1. Война
Людям всегда была интересна тема внепланетной жизни. Разработки новых технологии, вечные дискуссии, а также сопоставление разной информации давали постепенно свои плоды. К 2053 году научные работники с гордостью представили всему человечеству свое изобретение «М.И.М.» – Машину для исследования миров, которое все могло перевернуть с ног на голову. Что и произошло во время эксперимента. Введя координаты малоизученной части космоса, ученые даже подумать не могли, что сигнал из-за засоренной выхлопными газами и выбросами с заводов атмосферы не сможет выйти за пределы планеты, потому машина не смогла «изучить новые миры», оставшись в своем. Но был и побочный эффект – сигнал, вместо приглашения других цивилизаций, призвал других существ, к которым один из научных работников обратился чисто случайно, глядя на то, как его творение действует.
– Черт возьми, оно правда работает!
С этого момента машина, по-своему истолковав восхищение своего создателя, сделала свой шаг, который стал роковым для всего человечества. «М.И.М» начала считывать всю базу данных, к которой имела полный доступ, об упомянутой нечисти, тем самым дав им видимую и более того – плотную оболочку. Каждый человек, который обратился в силу обстоятельств или для связки слов к преисподней, позволил появиться демонам.
Пусть с годами вера претерпевала многочисленные изменения, но историки и ярые богослужители знали, что с желанием людей рождается новый дух. Ни один человек не обращался в этот момент ни к Иисусу, ни к Аллаху, ни к Будде, ни к Ярило, ни к Аматэрасу – машина создала лишь тех, о ком ее попросил создатель и четверть населения планеты,
Но как бы то ни было странно большинство призванных демонов особой опасности для людей не представляли. Был даже подписан договор между главными представителями человечества и сущностями из потустороннего мира. Люди могли спокойно сотрудничать с демонами, не обращая внимания на внешности «коллег», дети, без страха быть съеденными, играли с новыми рогатыми, крылатыми, хвостатыми друзьями.
К сожалению, идея о мире между людьми и демонами не всем была по вкусу. Во многих городах развешивались агитационные листовки, игрушечные дьяволята прибивались гвоздями к стенам домов, происходили даже публичные побои как со стороны человека, так и со стороны темных сущностей. Эту проблему частично удалось решить, создав города Терра – для людей, который демоны называли «Террариумом», и город ветров Паталас для нелюдей.
Мир между двумя разными видами существ был восстановлен. Кого все устраивало – тот остался в своих городах, кто был консерватором и традиционалистом – стали жителями Терры и Паталаса. Большинство же людей приняли демонов, потому мотивов для конфликтов не назревало.
Мы с семьей из трех человек были теми самыми людьми, для которых демоны не были врагами или особыми союзниками, в нашем доме не было принято обсуждать темы «расизма», потому нас не пугала и не удивляла возможность диалога с такими сущностями.
– Хара, только давай в этот раз без приключений. В следующий раз сама будешь себе на коленках штаны зашивать, – вздохнула моя мама, поправляя выбившуюся из хвостика прядь волос.
– Давай там не долго, – буркнул отец, читая в своем электронном журнале последние новости.
– Ага! – крикнула напоследок я, прежде чем дверь за мной закрылась.
– Вот же психи, – усмехнулся мужчина.
– Что там еще?
– Эксперименты новые проводят. Мало им этих побоев, лучше бы с этим разобрались, а им еще повод придумывай.
– Ты про кровь?
– Ага. История с крысами и кроликами повторяется. Уже людей начали использовать, отбирая кровь у демонов. Насильно, чтоб ты понимала!
– Кошмар.
Я бежала по улице прямиком к месту, где собирались дети людей. Среди них были те, кто с опасением относился к демонам, также были и те, кто их презирал, я же ни к одной «партии» не принадлежала.
Нас было в тот день пятеро – три мальчишки и две девочки. Я знала, что моя подруга Мирра будет здесь, поскольку ей очень нравился главарь нашего небольшого района –Роджер, парень, который выглядел в свои четырнадцать на все шестнадцать, пафосно поправляя свои рыжие волосы одной рукой, положив вторую в карман модных джинсов. Он был в нашем учебном заведении смотрителем, который в свободное время гулял с нами, а в школе докладывал наши успехи и неудачи, поэтому с ним ссорится нужно было в последнюю очередь. Голубоглазый и зеленоглазый Мэтт и Лукас были братьями – близнецами, их различала лишь эта особенность – цвет глаз, в которые нужно было долго вглядываться, чтобы понять кто из них, кто. Среди этого бешенного балагана я периодически чувствовала себя, как в другом мире, среди вечных выдумок и приключений, за итоги которых меня частенько ругали.
– О, Хара, наконец то! – выдохнул Роджер, загладив волосы на затылок от «ветра».
– Привет.
– Ты сегодня что-то долго, – начал Мэтт.
– Что-то случилось? – закончил фразу Лукас.
– Нет, все в порядке, – отмахнулась я.
– А я не согласен, – сложил руки на груди рыжий, пытаясь сделать взрослый вид. – Слышали, сейчас эти рогатые твари проводят над людьми новый эксперимент. Это по-вашему, как?
– Над людьми? – закрыла рот руками ошарашенная Мирра.
– Да! Скоро начнут ловить людей прямо на улицах и делать эти страшные вещи! – продолжал Роджер.
– Не думаю, что все будет так плохо, – поежилась я.
– Будет. Помяни мое слово! И вообще, Хара, ты до сих пор думаешь, что мир между нами возможен?
– Но ведь не все демоны такие. Наверно.
– Ах, ты безнадежна. Вот ты, Мирра, ты на чьей стороне? – довольно усмехнулся рыжий, повернувшись к девочке. Блондинка, теребя кончик своих распущенных волос, нервно переглядывалась со мной.
– Н-на твоей, – едва слышно промямлила она, опустив глаза в землю.
– Вот и правильно, – ухмыльнулся Роджер, погладив Мирру по голове.
– Может уже пойдем на обход? – хором спросили Мэтт и Лукас.
– Идем.
Спустя какое-то время мы с друзьями гоняли кошек и их копий с двумя и более хвостами – Бакэнеко, хохоча над тем, как они убегали в разные стороны или просто дрались между собой, а про разговор об опытах никто не вспоминал.
– Ну, ладно, ребят, я уже домой пойду, а то темнеет.
– А, не, погоди, Хара. У нас есть тебе подарок, – хохотнул Роджер. – Он же на месте? – поднял глаза на близнецов парень. Те дружно закивали, сжав руки друг друга от напряжения. Мирра закрыла руками глаза, отвернувшись.
– Чего это? – недоверчиво спросила я.
– А, да так. Не обращай внимания. – отмахнулся Роджер, положив мне руку на плечо. – Ты, случайно, пить не хочешь?
– Не очень. А что?
– Мы тут без тебя нашли один источник. Вода такая, какую ты в жизни не пробовала! Как та, о которой только в книжках писали! Пойдем, а?
– Это быстро?
– Тут уж от тебя будет зависеть.
– Ну, ладно. Только давайте шустрее.
– Но сначала мы завяжем тебе глаза.
– Зачем это?
– А вдруг ты выпьешь всю воду сама? – расхохотался рыжий, едва держась на ногах.
– Ладно, – неуверенно вздохнула я. Мэтт и Лукас завязали мне глаза лентой и повели меня к такой достопримечательности.
– Ты уверен, что ничего плохого не случится? – испуганно попятилась Мирра.
– Да ладно тебе. Весело будет! –улыбнулся Роджер, протянув подруге ладонь. – Ну так ты идешь?
– Х-хорошо, – несмело кивнула блондинка, как завороженная глядя на руку парня.
Дорога заняла минут десять. Когда я уже услышала, как капала вода, падая явно в заполненный жидкостью сосуд, мы остановились в тупике между железных домов.
– Вот. Пришли, – кивнул Роджер, отпустив ладонь Мирры, даже не глядя в ее сторону. Взяв в руки заранее приготовленную чашку, парень подчерпнул ею воду и понес в мою сторону. – На. Пробуй, – едва сдерживая смех, произнес рыжий, всучив мне чашку. Я, пытаясь не обращать внимания на его реакцию, сделала глоток, нахмурившись.
«Соленая и какой-то странный привкус железа. Неужели вода лет тридцать назад была такой? Странно, в книгах ее вкус был описан по-другому»
– Пей еще! Смелее! – подначивал Роджер.
– Ты же сказал, что ее мало.
– Пока я не скажу «хватит», можешь пить.
Пытаясь отогнать от себя странные мысли, я сделала еще один глоток. Слыша неимоверный хохот ребят и чье-то мычание, я не выдержала и сняла с глаз ленту.
– Так, хватит. Это розыгрыш?!
Увиденное повергло меня в глубочайший ужас: чуть выше меня висел, прикованный к стене напротив острыми цепями мальчик, пусть и с неестественно красными волосами и рогами на голове, который всхлипывал от того, что его лоб и руки были изрезаны от попыток сопротивляться путам.
– Боги...Что вы сделали?!– ошарашенно воскликнула я, кинувшись на помощь демону.
– Эй, погоди ка! – тут же схватил меня за руку Роджер. – Если станешь помогать этой рогатой твари, то даже не рассчитывай на мою благосклонность.
– Ну и ладно! Ему же больно! – крикнула я, вырвавшись из хватки рыжего смотрителя.
– Ты лицо-то вытри, чертолюбка! – захохотал Роджер. Мэтт и Лукас, наблюдая за этой картиной, хохотали кто громче, что сразу было видно –наигранно. Я, не обращая внимания, на смех, испуганно вытерла свои губы, а затем покосилась на таз, над которым висел демон.
«Вот что это было! Его кровь!»
Пытаясь не паниковать, я спешила освободить бедного демона, камнем сбивая скобы с цепей. Через несколько минут такой работы, красноволосый упал прямо на таз, испачкавшись в своей крови еще сильнее. Убрав веревку из зубов, демон вылез на землю, исподлобья глядя на людей-обидчиков, оскалив острые зубы.
– У, мелкий выродок! – высунул язык Роджер.
– Да!
– И чертолюбка с ним! – поддержали смотрителя Мэтт и Лукас.
– Ну вот заодно и посмотрим, станешь ты демоном или нет, – деловито сложил руки на груди рыжий. Я, зарычав, подняла в руке камень, собираясь кинуть его в толпу подростков, которые еще пять минут назад были моими друзьями.
– Вот и посмотри, когда я тебе выбью глаз! – сквозь зубы произнесла я.
– Э-эй, успокойся! – прикрикнул Роджер, но я услышала эти дрожащие нотки в его голосе. – Ладно, пошли. Нечего смотреть на этих убогих.
Таким образом я осталась наедине с маленьким демоном. Когда четверо «расистов» ушли, мальчик, пытаясь скрыть слезы, всхлипнул, сжимая кулаки.
– Э-эй, все хорошо. Ты весь в крови, давай я тебе...
Демон злобно дернул плечом, прижав к себе кулаки. Я, осторожно приглянувшись к его рукам, увидела, что в них он сжимал свои красные, остриженные волосы.
– А...тебя это огорчило. Но...зато хоть жив остался, не правда ли? – улыбнулась я.
– Ты ничего не понимаешь, – злобно прорычал красноволосый, вытерев рукой лицо. – Для нас волосы – это признак силы! Теперь все будут смеяться надо мной.
Я читала в книжках по истории древнего мира, что действительно когда-то давно была такая традиция – не стричь волосы, а потому особо не удивилась.
– Но ведь даже со стриженными волосами ты не стал слабее.
Демон удивленно обернулся, взглянув на меня своими желтыми глазами.
– Раз, говоришь, что в них есть сила, то ...– усмехнулась я, взяв в руки острый камень и срезав небольшой локон своих волос, – держи! Я делюсь своей силой, – хохотнула я. Красноволосый, ошарашенно глядя на такой подарок, протянул мне ладони, принимая его.
– С-спасибо. Тогда вот! – демон взял в руку свою самую длинную обрезанную прядь. – Я отдаю его тебе.
– Спасибо, – улыбнулась я. – А вообще, ты как себя чувствуешь? Столько крови потерял!
– Я в порядке. У нас регенерация куда быстрее вашей, – оскалил зубы в широкой улыбке красноволосый, но его лицо в одно мгновенье изменилось. – А т-ты как? Человеку опасно пить кровь демона! Единицы выживают!
– Я вроде тоже нормально.
– Ну-ка, нагни голову.
– А?
Но мальчик самолично, не обращая внимания на мои попытки вырваться, опустил мою голову вниз.
– Эй! Больно ведь! Отпусти!
Удивленно ткнув в мою макушку указательным пальцем, демон замер.
– Рогов вроде нет.
– Их и не было! – вырвалась я.
– Могли бы и вырасти ради приличия, – буркнул демон, отвернувшись.
– Эй! Не то чтобы я против демонов, но становится им не хочу!
– Вот вечно вы, люди, о себе. Что плохого быть демоном?
– А что хорошего?
– Ну уж лучше, чем быть слабым человечишкой!
– Ну спасибо! – обиженно отвернулась я.
– Ну...пока у тебя мои волосы ты будешь сильнее всех, потому что я стану самым сильным демоном! – улыбнулся парень.
– Ну-ну. Как тебя зовут, самый-сильный-в-будущем-демон?
– Алькаид. А ты, человечка?
– Хара.
– Значит, человечка-Хара, – буркнул парень, наматывая прядь моих отрезанных волос себе на запястье.
– Т-ты что делаешь?
– Носить на шее неудобно, а на руке в самый раз. Люди так не делают?
– Э...нет.
– Ну и странно. Тебе сколько лет?
– Одиннадцать.
– Ха, мелкая совсем.
– Да ты выглядишь чуть старше меня!
– Мне почти восемьдесят пять.
– А почему ты выглядишь, как мальчишка?
– Ну...– неловко почесал затылок Алькаид, – У демонов это не так и много. Как у вас ребенок.
– Значит тебе будет тринадцать, всё!
– Тринадцать?
– Может четырнадцать, как хочешь.
– Ну...в целом и тринадцать ничего так.
– Тогда будем дружить? – протянула ладонь я. Алькаид от удивления приоткрыл рот, но тут же отвернулся.
– Мне нечего дать взамен.
– А? Зачем это?
– Когда человек предлагает демону контракт, то он отдает ему душу, а демон взамен исполняет желание и становится до определенного момента слугой призывателя.
– Д-душу?! Ну нет! Давай без этого! Д-давай дружить просто так!
– Просто так?
– Да! Люди иногда дружат просто так, давай и мы тоже будем.
– А...Д-давай, – несмело пожал мою ладонь Алькаид. Так и началась необычная дружба между человеком и демоном.
Несомненно, некоторые дети дружили с другими сущностями, как и взрослые, однако существующая религия мира запрещала браки между демонами и людьми, чтобы не допустить смертей их потомства. Наука сейчас занималась именно этим вопросом, начав со смешения крови.
Дни напролет мы гуляли с Алькаидом по самым неизведанным местам нашего города, каждый вечер прощаясь до темноты. В этот раз мы обосновались на крыше бывшего многоэтажного дома, который стоял как памятник еще с двадцатых годов.
– Почему ты всегда так рано уходишь? – непонимающе спросил демон, волосы которого за это время отросли до плеч.
– Родители переживают, – пожала плечами я.
– Это из-за демонов, так?
– Возможно.
– Хах, люди не меняются. Все также боятся темноты.
– Ну в этом есть смысл. А твои родители за тебя не переживают?
– У демонов нет родителей, – усмехнулся Алькаид, свесив ноги с крыши.
– Извини.
– Демонов создают людские желания. Если о демоне забудут, то он пропадет, – вздохнул парень, но увидев, как я погрустнела, тут же улыбнулся. – Но это невозможно, потому что многие люди того или иного демона знают лично. Проще будет убить всех, кто знал этого демона. Но меня подавно не убьют, даже в бою, ведь я буду самым сильным демоном в мире! – крикнул на всю округу Алькаид, поднявшись на краю крыши.
– А что ты будешь делать, когда станешь самым сильным?
– Я буду править другими демонами и сделаю так, чтобы мы с людьми жили в мире. Я добьюсь этого любым способом.
– Звучит здорово. Тогда стань самым сильным демоном скорее, – улыбнулась я.
– Мне осталось только пережить «становление», и тогда я стану Королем демонов!
Демоны называют это «период становления», для людей же это будет этап взросления или переходный возраст, но в случае темных сущностей данный процесс происходит иначе: у некоторых из спины в районе лопаток вырываются две безобразные лишние кости, которые впоследствии станут крыльями, у других вырастают хвосты, третьим везет меньше– их тело внешне не претерпевает изменений, зато кости становятся тверже, и внутренние органы немного смещаются, доставляя неимоверную боль, которую действительно трудно пережить. Естественный отбор по отношению к демонам жесток.
– Не так долго ждать осталось, – вздохнул Алькаид, повернув на кисти браслет, который он сплел из подаренных мною волос и нитей. – Так что ты даже забыть меня не сможешь, и мы снова встретимся.
– Еще как!
Но в один момент Алькаид исчез. Я, как ни искала, найти друга не могла. Демон просто пропал, его нигде не было, но я не теряла надежду, что мы встретимся, а прядь его волос, которыми он так дорожил, я вплела в резинку, завязывающую мои волосы.
Посреди учебного процесса я, шагая в нужный кабинет, вдруг резко остановилась, схватившись за сердце, которое внезапно начало биться с неестественно бешенной силой. Едва стоя на ногах от боли, я попыталась сделать шаг, и спину пронзила жуткая боль.
«Это явно не завтрак. Надо хоть в сторону отойти»
Собрав остатки сил в кулак, я поспешила в самое укромное место во всем здании – место, которое являлось достоянием нашей школы – живой уголок, в котором не было животных, разве что их реалистичные компьютеризированные копии. Я знала, что на экскурсии в такое место ходят чрезвычайно редко, потому и кинулась со всех ног туда.
Добежав до кабинета, я захлопнула за собой дверь, закрыв ее на цифровой замок, в тот же момент упав на пол от боли. Под лопатками начало неимоверно жечь, было ощущение, будто бы плоть максимально натягивалась и вот-вот могла треснуть. Серая школьная рубашка порвалась, пока я, пытаясь опереться хоть на что-нибудь, схватилась за стул, едва ли не вгрызаясь в его спинку зубами от боли.
«Это явно ничего хорошего не сулит! Нельзя, чтобы еще кто-то об этом узнал!»
Но в голове вдруг промелькнула мысль об Алькаиде и о том дне, когда я по чистой случайности выпила несколько глотков его крови.
«Демоническая кровь! Это из-за нее!»
Я и представить себе не могла даже десятой боли того, что чувствуют демоны в момент «становления», но сейчас на своей шкуре убедилась в том, насколько этот процесс мучителен.
Двадцать минут ужаснейшей боли, которые для меня длились целую вечность, и еще сорок минут принятия случившегося, осторожно прикоснувшись к своим лопаткам. Почувствовав, что на спине появилось что-то чужое, я резко зажала рот рукой, чтобы не закричать, в этот раз от ужаса.
Набирая номер родителей, надеясь на их помощь, я уже мысленно представляла свой конец на операционном столе, поскольку этот инцидент точно бы заинтересовал ученых.
Перепуганная насмерть мама стояла у двери, пока мой папа отчаянно пытался заговорить охранника, чтобы тот не шел проверять живой уголок.
– С-спрячьте, пожалуйста, – полушепотом взмолилась я. Мама тут же кинулась ко мне, едва не плача. Кости, торчавшие из спины, едва можно было назвать крыльями – две палки без перьев, да еще и окровавленные.
С того самого дня я начала носить на своей спине что-то вроде старого корсета, который прижимал кости, уже начавшие оперяться, к лопаткам.
Шло время. Друга, быть может я не забыла, но уже смутно вспоминала его очертания. В конце концов, спустя восемь лет, я потеряла надежду, что мы с Алькаидом еще когда-нибудь встретимся, но на всю жизнь себе пообещала, что сохраню остатки воспоминаний о нем, чтобы демон не исчез вовсе, а крылья, которые настолько вжались в спину и приобрели почти мертвый и бесполезный вид, были видны только тогда, когда я снимала рубашку.
Мы сидели за столом втроем, под звон тарелок и столовых приборов слушая голограмму телеведущего, который яростно что-то пытался донести. Я, погруженная в свои мысли, мало что слышала, но меня в реальность вернула фраза, которую я ожидала услышать меньше всего.
– ...Буквально на днях демоны открыто заявили, что не желают мириться со своим текущим положением и поэтому объявляют людям войну! Слышите, войну!! Прячьтесь, а кто может – сражайтесь за свою землю! Не позволяйте относиться к нашему роду, как к насекомым! Боритесь!..