Гарпия

- Философия устремлена к истине, но не может претендовать на ее достижение, - монотонно вещал пожилой преподаватель, профессор философии Ливингстон.

Это был, пожалуй, самый скучный курс лекций за два года в колледже. Маргарет была убеждена, что философия - дико бесполезная наука, а что касается современной проблематики философии культуры - то это вообще невероятно далеко от восприятия современной молодежи. Всю эту ерунду она перестала записывать где-то в районе второй лекции, когда преподаватель сказал, что считает весь поток «глупыми и ограниченными личностями, которым не дано постигнуть всю глубину философского знания». Вместо конспектирования девушка чертила карандашами на последних страницах тетради различные образы, которые приходили ей в голову.

Очередной набросок (очаровательный бурундучок) был закончен. Марго подняла глаза от работы и поглазела по сторонам. Почти все одногруппники вникали в бредни профессора Ливингстона и даже пытались что-то фиксировать в тетрадях. Почти все - потому что Джейн Боуз, соседка Маргарет по парте и, по совместительству, лучшая подруга, ничего не писала. Марго поймала ее многозначительный взгляд и моментально всё поняла - именно таким образом девушки переглядывались, когда одна что-то срочно хотела сказать другой и строчила ей сообщение в Твиттере. Этот взгляд словно говорил «перестань залипать в свои рисуночки и ответь мне!».

To: Марго

From: Джейн

Представляешь, меня сегодня Хьюго пытался в кино позвать. О___О Я, конечно же, ему отказала, но сам факт! И к чему бы это было?..

To: Джейн

From: Марго

Дорогуша, мне кажется, кто-то на кого-то запал!!! :)))

To: Марго

From: Джейн

Пффф, Господи, перестань. Мы за эти два года втроем стали как одна семья. Мы для него будто младшие сестренки, а значит - и для меня он как брат. Скажешь тоже...

Девочки говорили о своем лучшем друге, третьекурснике того же факультета Хьюго Коллинзе. Так, как парень на год старше, он помогал Марго и Джейн «влиться» в бурную жизнь колледжа. Именно он рассказывал юным леди всё об особенностях преподавателей, давал мудрые (и не совсем) советы относительно некоторых дисциплин, просвещал их в вопросах каких-то приколов и шуток, ограждал от возможных насмешек. Спустя какое-то время девушки и Хьюго (а для друзей - просто Хью) сблизились - теперь они и правда стали словно семья.

To: Джейн

From: Марго

Знаешь, а он недавно говорил мне, конечно же по секрету, что считает твои лодыжки необычайно красивыми!!!! :D

To: Марго

From: Джейн

ОМГ, какая мерзость! Маргоооо, зачем ты мне это сказала??? Как ТАКОЕ вообще могло прийти ему в голову?!

Конечно, красивые лодыжки - это замечательно, но при первом взгляде на Джейн в глаза бросались далеко не они. Девушка обладала красивыми ухоженными волосами длинной чуть ниже лопаток. Не так давно она решилась на маленький эксперимент с ними и выкрасила кончики прядей в огненно-красный. В сочетании с миловидной улыбкой и озорными глазами всё это составляло ну очень привлекательный портрет. Сама Джейн считала именно глаза самой красивой частью своей внешности - огромные, широко распахнутые на пол-лица карие глазища были похожи на два подсолнуха из-за множества крошечных золотистых вкраплений.

- Научный интерес к культуре явлён целым рядом эмпирических теорий, - всё так же продолжал втирать Ливингстон. Создавалось впечатление, что он не заткнется даже если ни одна живая душа не будет его слушать.

To: Марго

From: Джейн

Господи-Боже, вот зачем, зачем мы выбрали именно этот курс? Ведь была возможность попасть на что-то более интересное... Зачем мы послушали Хью?

To: Джейн

From: Марго

Да ты же сама прекрасно помнишь, как сильно он нас уламывал, Марго. Вот мы и повелись, как две дурочки. По его версии, именно эта философская чушь - самое интересное. Хотя, как по мне, он шарит в философии не больше, чем маленькая глупая обезьянка...

To: Марго

From: Джейн

Слушай, вот только не надо начинать про обезьянку!!!

С логической точки зрения обезьянка - абсолютно безобидное существо, но какая может быть логика в дружбе двух двадцатилетних девушек? Джейн и Маргарет были знакомы уже пять лет, при чем из этих пяти лет, так сказать, «в живую» они знали друг друга только второй год. До этого же нынешние соседки по парте общались исключительно в Интернете. Они познакомились на одном из многочисленных форумов, посвященных альтернативной музыке. Через какое-то время их общение вышло за рамки темы о новых синглах и клипах, девушки стали обсуждать всевозможные вопросы, у них появилось большое количество знаковых фразочек (про обезьянку как раз одна из таких). Потом выяснилось, что обе они любят рисовать. В результате юные леди поступили в один и тот же колледж и вот уже два года как ни одна из них не могла представить кого-то другого на месте лучшей подруги.

В настоящий момент эти две лучшие подруги просто умирали от скуки на лекции. Переписываться в твиттере уже надоело и хотелось как можно скорее сбежать подальше от философии культуры, которая никак и никому не поможет в жизни.

- Таким образом, культура, будучи неравновесной, самоорганизующейся системой, не может исчерпать свои адаптивные ресурсы, - как раз на этой «интригующей» фразе преподавателя, к огромному счастью студентов, прозвенел спасительный звонок.

По расписанию, следующей парой у девочек было практическое занятие по изобразительному искусству. Так получилось, что эта дисциплина у второкурсников проходила совмещенно с третьекурсниками, что крайне радовало Марго и Джейн - ведь за это время можно было вдоволь наобщаться с Хьюго Коллинзом.

Аудитория, в которой проходило занятие, была любима как студентами, так и преподавателями всего колледжа. Во первых, она была самой большой и светлой во всём здании, из огромных окон открывался потрясающий вид на сад - вместе с будущими художниками в учебном заведении получали образование так же и будущие ландшафтные дизайнеры, которые в свободное от пар время ухаживали за деревьями вокруг. Когда эти деревья в период цветения покрывались нежнейшими цветами, аудиторию наполнял великолепный запах. Да и выглядели цветы так чудесно, что приносили юным мастерам кисти вдохновение. Во вторых, эта учебная комната так же была очень удобной и вместительной - по центру стоял мольберт для преподавателя, перед которым на небольшом подиуме располагался тот или иной предмет, который студенты должны были рисовать, а окружали всё это многочисленные мольберты, предназначенные для молодых художников.

Когда Маргарет и Джейн вошли в аудиторию, Хьюго уже был там. Он, как и обычно, занял три рабочих места у окна - для себя и для девчонок. Завидев парня, Джейн оставила свою сумку подруге и подлетела к нему.

- Зачем ты заставил нас выбрать эту скучную дисциплину, Хьюго Коллинз? Я тебя ненавижу! Мы чуть не умерли от тоски! Да чтоб я еще раз тебя послушала! - выкрикивая всё это, девушка от избытка эмоций начала толкать Хью в грудь кулаками. Впрочем, вряд ли сильный и мощный Коллинз это ощутил. Смеясь, он легко скрутил Джейн в охапку.

- Эй, я же не стоял над вами с пистолетом. Лично мне в свое время было очень даже интересно слушать курс проблематики философии культуры. Но, как я вижу, для ваших скудных женских головушек это оказалось непосильным трудом, да?

- Господи, как вы мило смотритесь вместе! - воскликнула Маргарет, подходя к друзьям. Поставив на пол сумки, она поправила выбившиеся из хвоста пряди волос, и с умилением уставилась на Хьюго и Джейн. Джейн закатила глаза, а Хьюго почему-то немного покраснел. Хм, или показалось?

- Да и вообще, Коллинз, она права! Ведь каждому свое, и... - увидев, что Хьюго открыл рот и пытается что-то сказать, Марго резко выкрикнула: - Так, ляпнешь еще что-то о скудных женских головушках - я тебя самолично под асфальт закатаю! О чем это я... ах да, каждому свое! Ну не близка нам философия, что поделать...

- Всё-всё, сдаюсь, леди. Вы задавили меня авторитетом. - звонко рассмеялся парень. Маргарет невольно залюбовалась его солнечной улыбкой.

- Хэй, Коллинз, а ты собираешься держать меня до конца пары или как? - недовольно поинтересовалась Джейн, которая все еще торчала в объятиях парня. Хью тут же поднял руки в извиняющемся жесте, насупившаяся девчонка встала на цыпочки и отвесила ему звучный подзатыльник.

- Так его, подруга! - довольно кивнула Маргарет. Тем временем Хьюго опять схватил Джейн в охапку и защекотал ее. Джейн со смехом вырвалась и дружески ткнула друга в живот. - Так, всё, ребят, сворачивайтесь! Я слышу шаги профессора Блэр. Пора настроится на серьезный лад! А хотя... кому я это говорю?.. - с этими словами Марго махнула рукой и села за мольберт.

Мало-помалу двое остальных успокоились и с шумом задвигали стулья, устраиваясь поудобнее. Хьюго подвинул свой стул поближе к окну, и тут же лицо парня осветил солнечный луч. Видимо, в детстве Хью Коллинз имел полностью белые волосы, но с возрастом они потемнели и приобрели русый оттенок. Глаза у парня были светло-серого цвета, такого светлого и чистого, что, казалось, они сами излучают солнечный свет. А когда он улыбался, на левой щеке появлялась очаровательная ямочка. Почему-то она была только одна, и эта несимметричность прибавляла лицу Хьюго какой-то детской беззащитности.

Постукивая каблучками, в аудиторию вбежала преподавательница. Профессор Блэр - темноволосая невысокая женщина лет сорока, тащила в руках...что-то. Это был большой громоздкий предмет, закрытый белой тканью. За этим чем-то толком даже не было видно саму Блэр.

- Итак, кто мне поможет поставить наш сегодняшний объект на место? - поинтересовалась она. Хьюго тут же подскочил и помог преподавательнице донести предмет под тканью к подиуму. Вдвоем они аккуратно поставили эту штуковину, Хьюго улыбнулся Блэр и убежал обратно на месте.

- Дети... тьфу, какие вы дети...в общем, студенты, у меня для вас хорошая новость. Работники зоологического музея согласились одолжить нам с вами на несколько занятий эту очаровательную зверушку, - с этими словами миссис Блэр триумфальным жестом стащила ткань и перед обалдевшими студентами предстало искусно сделанное чучело лисицы. - Ваша задача на сегодняшние две пары - изобразить вот эту милую зверушку так, будто бы она живая.

Тут же закипела работа. Юные художники взялись кто за что: кто за карандаши, кто за кисти, кто за уголь. Маргарет всегда писала красками, и в этот раз она тоже не изменила себе.

Спустя полчаса после начала занятия профессор Блэр начала обходить рабочие места студентов, смотреть у кого что получилось и советовать, как подправлять ошибки в случае их наличия. Из нашей троицы ближе всех к ней сидел Хьюго.

- Хм, мистер Коллинз, вы выбрали для своей работы уголь? Похвально. Но задание было оживить лисицу, а в вашей версии она выглядит скорее как зомби. Конечно, у вас есть свое виденье, но всё же подумайте еще.

Следующей подошла очередь Джейн.

- Оу, мисс Боуз, вы продолжаете экспериментировать? Это замечательно! Но, боже мой, лиса в стиле кубизма... это, конечно, оригинально и, наверное, имеет право не жизнь... не знаю, надо подумать. Но однозначно плюс вам за старание!

- Мисс Спенсер, готовы? Что тут у нас... О, а это мне нравится пока что больше всего! Ваша лисичка далека от совершенства по пропорциям, но выглядит очень живой за счет пейзажа, в который вы ее поместили. - тут преподавательница перевела взгляд на лицо Маргарет. - Господи, мисс Спенсер, вы что же, за эту ночь выполнили домашние задания на два года вперед? Круги под вашими глазами скоро станут больше чем, собственно, ваши глаза!

- Нет, миссис Блэр, вы ошибаетесь, - улыбнулась Марго уголком рта. - Я всего лишь вчера вечером подралась с дворовыми хулиганами за пачку чипсов - отсюда и синяки.

Блэр тоже улыбнулась, многозначительно вздохнула и пошла к следующему студенту.

После ухода преподавательницы Марго довольно ухмыльнулась, отвела взгляд от работы и посмотрела на собственные руки.

- Вот черт, опять... - тихо произнесла девушка. Пальцы и запястья были все измазаны краской. Такое случалось часто, когда Марго принималась за рисование. Иногда она неидеально вымывала руки, пятна от краски оставались, многие люди обращали на это внимание и переспрашивали. Из-за этого ей приходилось постоянно таскать с собой упаковки влажных салфеток. Как раз для таких случаев на практику по ИЗО Марго постоянно надевала одну и ту же рубашку - темно-зеленую в клетку. Манжеты были настолько перепачканы краской, что многочисленные стирки никак не сказывались, пятна только глубже въедались в ткань. Ну и, дабы не портить остальную одежду, Маргарет активно юзала в универе исключительно эту рубашку.

Девчонка еще раз удостоверилась, что профессор Блэр отошла достаточно далеко и не сможет их слышать, и негромко похлопала в ладоши, таким образом привлекая внимание друзей. Джейн и Хьюго сразу же повернулись и выжидающе уставились на нее.

- Слушайте, я хотела вам кое-что еще дорасскказать! Помните о том странном парне, о котором я недавно говорила? Ну, который постоянно заходит в мой зоомагазин за кормом для своего ротвейлера и..., - Марго пришлось умолкнуть, потому что Хью и Джейн дружно закатали глаза.

- Нет, ты что, конечно не помним! - саркастически заявила подруга. - Ты всего-то повторила об этом чуваке...сколько, двадцать раз за последние двое суток? Или сколько, Коллинз, ты считал?

- Двадцать? А разве не сорок? - парень сделал вид, что призадумался и для убедительности даже почесал в затылке.

- Прикалывайтесь как хотите, ребята, я пропущу это мимо ушей. Ну так вот. Мало того, что он заходит за этим идиотским кормом трижды в неделю вот уже второй месяц... нет, я понимаю, конечно, что ротвейлер - это большая собака, но он же не собирается раскармливать его до размеров слона?

- Итак, и какой странный вопрос он задал теперь? - поинтересовалась Джейн, делая ударение на последнем слове.

- Хм, теперь он спрашивал, падала ли я в глубоком детстве с большой высоты и возникало ли у меня в последнее время желание нарисовать рассветное небо?... - задумчиво протянула Маргарет, взгляд у нее затуманился. Она тут же представила, как красиво можно будет нарисовать это самое небо и мысленно уже приступила к работе. Из транса ее вывел веселый голос Хьюго.

- Хэй, а откуда он знает, что ты рисуешь? У меня такое ощущение, что этот парень, будучи с тобой совершенно незнакомым, знает тебя гораздо лучше, чем я!

- Коллинз, ты знаешь ее второй год, а тот юноша из зоомагазина - всего-то второй месяц, и они толком не говорили - не считать же за разговор эти его придурковатые вопросы! - вмешался голос разума в лице Джейн.

- Так странно... Он задает мне столько вопросов, но никогда не отвечает на мои. - продолжила говорить Маргарет, особо не обратив внимания на перепалки друзей. - Да я ничего о нем не знаю - ну, кроме того, что у него есть ротвейлер... Черт, я даже имени ротвейлера не знаю! Он, я имею ввиду парня, не ротвейлера, старше нас по виду всего-то на пару лет. К чему вся эта таинственность?

Обсуждая загадочного знакомого Марго и выдвигая различные теории относительно его поведения, троица даже и не заметила, как пара подошла к концу. Прозвенел звонок, студенты принялись собираться. Маргарет с раздражением заметила, что из хвоста опять выбилась непослушная прядь, и, решил ее поправить, задела нос тыльной стороной ладони.

Ребята вышли из аудитории и направились к выходу из колледжа. Внезапно Хью остановился, схватил Марго за плечи и притянул ее к себе. Девушка слегка удивилась и непонимающе посмотрела на друга.

- Ну ты и неряха! Дай вытру! - и с этими словами Коллинз начал усердно тереть ей нос. - Ты вообще в курсе, что у тебя половина физиономии в краске?

- Что? А, ну да, это я, наверное, когда волосы поправляла, испачкалась. - попыталась оправдаться Маргарет. - Эй, перестань! Не позорь меня перед народом.

- Да стой ты смирно, я почти уже всё, - сосредоточенно произнес парень, продолжая оттирать нос подруги чуть ли не до блеска. Решив, что проще смириться, чем вырываться, Марго послушно замерла на месте. Всю эту сцену наблюдала стоящая поодаль Джейн, на лице у нее почему-то застыло выражение крайнего умиления.

****

Троица вышла на улицу. На позднем апрельском солнышке волосы Хьюго блестели словно были из чистого золота, да и он сам улыбался. Маргарет всё еще была нахмурившаяся из-за недавней истории с пятном. Нос у девушки даже еще был красным от усердных стараний друга. А Джейн шла, задумавшись о чем-то своем, она полностью погрузилась в мысли и не сразу услышала, что Марго что-то говорит.

- Ребята, вы помните какой сегодня день? Ладно, я сомневаюсь в этом. Джейн, ты слушаешь? - с этими словами девчонка помахала руками перед лицом подруги, привлекая ее внимание. Убедившись, что ее взгляд снова стал осмысленным, Марго продолжила. - Ну так вот. Сегодня день рождения моего отца. И я тут понастроила эпохальных планов - юбилей как-никак, сорок пять лет уже ему, даже не верится... В общем, в чем заключаются мои планы: хочу отпроситься сегодня с работки, чтобы устроить папе сюрприз. Приготовлю ему идеальный праздничный ужин. Но тут начинаются проблемы - меню-то я как раз и не продумала. Обычно меня не тянет на кулинарные эксперименты, вы знаете. Мне нужна ваша помощь. Джейн, поможешь мне выбрать продукты и додумать заодно, что такое особенное можно приготовить? Ну и, конечно же, требуется грубая мужская сила - я просто не в состоянии дотащить тяжелые пакеты домой. Хью? - Маргарет состроила умилительную физиономию и заглянула в глаза друга.

- Да помогу, куда я денусь., - проворчал в ответ парень. - Только при условии, если в магазине мы купим что-то, что я смогу сразу же съесть. А то голодный с самого утра.

- Коллинз, ты прелесть! - рассмеялась Маргарет и обняла его. - Джейн, а ты вообще самая-самая лучшая! Ты же тоже согласна, правда?

Собственно, ответа и не требовалось, Джейн просто многозначительно взглянула на подругу. Марго счастливо улыбнулась в ответ.

По пути в супермаркет Маргарет позвонила в свой зоомагазин и отпросилась на вечер, клятвенно пообещав своей сменщице миссис Тейлор, что обязательно заменит ее как-нибудь по необходимости. А вот непосредственно закупка продуктов прошла совершенно не так, как планировала девушка. Решение пойти в самый большой супермаркет города оказалось ошибкой - ассортимент там был просто огромным, ни Марго, ни Джейн толком не могли ничего решить. В итоге последнее слово в выборе было за Хьюго. Парень нашел радикальный выход из положения - он просто сбрасывал в тележку чуть ли не все продукты подряд, временами бормоча что-то в духе «мммм, я это пробовал и это вкусно» или «о, если это правильно приготовить - получится изысканное блюдо». Девушки же просто ходили за ним хвостиком, время от времени вставляя свои пять копеек.

Минут сорок спустя с покупками было наконец-то покончено. Хью Коллинз уже успел пожалеть о том, что согласился помочь подруге - ведь, кроме нужных для праздничного ужина продуктов, Маргарет и Джейн нагребли еще кучу всякой, по мнению парня, ерунды. Но, как в один голос утверждали девушки, «это совершенно необходимо купить прямо сейчас и не спорь с нами, а то не купим тебе еды». В результате теперь Хьюго больше напоминал не парня, а небольшого верблюда, обвешанного с ног до головы тюками с поклажей. Юные леди, весело о чем-то щебеча, шли впереди, а он тащился немного поодаль. Коллинзу ежеминутно хотелось выбросить пакеты куда подальше и еще и наподдать по ним ногой, но совесть не позволяла этого сделать. За этими мрачными думами он и не заметил, что девчонки никуда уже не идут, а остановились недалеко от оврага, через который Марго всегда ходила домой.

- Ну и чего вы тут торчите? Двигайтесь давайте, я хочу поскорее от этих сумок избавиться, - недовольно сказал парень, подходя к подругам.

- И куда нам, по-твоему, идти, Коллинз? Разуй глаза. Видишь же, мы здесь ну никак не пройдем, - Джейн обернулась к нему с точно таким же недовольством на лице.

И действительно, путь им преградил ручеек, протекавший на дне оврага. Дожди, которые шли несколько дней, превратили его в небольшую речку, которую невозможно было обойти.

- А, точно. Ручей. Господи, каждый раз забываю о нем и приходится делать огромный крюк, - хлопнула себя по лбу Маргарет. - Ладно, разворачиваемся, ребятки. И в темпе, а то я ничего не успею приготовить!

Схватив Джейн за руку, Марго бодро потопала другой дорогой. Хьюго издал нечто среднее между воплем раненного зверя и старушечьим кряхтением, закатил глаза и поплелся за девчонками с видом настоящего великомученика. Те в свою очередь немного остановились и подождали друга. Маргарет попыталась потрепать Хью по волосам, от чего он увернулся, а Джейн, став на носочки, таки дотянулась до его шевелюры и выполнила задуманное.

Когда троица проходила по запруженной людьми улице, Марго показалось, что около одного из домов мелькнула знакомая куртка. Подойдя поближе, девушка четко увидела - на углу какого-то магазина стоял ее недавний знакомый, странный хозяин ротвейлера. Она присмотрелась, пытаясь понять, не ошиблась ли случайно. Парень мрачно смотрел из-под насупленных бровей своими темными глазами. Его левую скулу пересекал тонкий, но хорошо заметный даже издалека шрам. Судя по небрежно лежащим угольно-черным волосам, он давненько не посещал парикмахера, но это ему даже шло. Юноша стоял, чуть нахохлившись и сложив руки на груди. Весь его внешний вид выражал какую-то настороженность. «Да нет, - подумала Маргарет, - это точно он, вряд ли я ошибаюсь, такого типа сложно с кем-то перепутать».

- Ребят, вы подождите меня, пожалуйста, тут. Мне... ну в общем, надо мне. - с этими словами девушка махнула друзьям рукой и устремилась к незнакомцу. Джейн и Хью недоуменно переглянулись и хотели было что-то переспросить у подруги, но она уже отбежала на приличное расстояние.

Маргарет быстро перелетела всё разделяющее ее и незнакомца расстояние и хотела уже было окликнуть его (хотя что бы она крикнула? «эй ты, хозяин ротвейлера»? «эй ты, со шрамом»?), но парень сам стремительно развернулся к ней и посмотрел глаза в глаза. Девушке показалось, что силой этого взгляда ее прожгло насквозь словно огнем и пригвоздило к месту. На мгновенье стало даже страшно. Пока Марго приходила в себя, черноволосый сорвался с места и широкими шагами завернул за ближайший угол. Девчонка отупело стояла на месте и пыталась осознать, что сейчас произошло. Этот жутковатый взгляд словно разбудил что-то в ней - и она никак не могла понять, что. Наконец-то оцепенение прошло и Маргарет бросилась догонять скрывшегося за поворотом парня.

К удивлению девушки, там оказался еще один поворот. Парень шел вдоль каменной стены, которая сворачивала налево. Странность заключалась в том, что незнакомец шел спокойными шагами, а Марго просто-таки бежала за ним, но всё никак не могла догнать. «Ничего, - подумала она, - сейчас я сделаю последний рывок, и...». Что должно было произойти дальше, девушка додумать не успела. Быстро вылетев из-за очередного угла, она влетела прямиком в раскрытые объятия незнакомца.

Ошеломленная, Маргарет тотчас же сделала шаг назад. Загадочный парень не противился этому и легко ее отпустил. Спустя секунду стало понятно, почему он не удерживал девушку - неизвестно откуда появилось еще несколько мужчин. Ничего не понимающая Марго принялась их рассматривать и в какой-то момент ей показалось, что от шока у нее галлюцинации - такими одинаковыми казались эти люди, они были какими-то даже безликими. Но потом девушка поняла, что там есть как и мужчины, так и женщины. И все они пристально смотрели прямиком на Маргарет - впрочем как и тот странный парень со шрамом.

- Маргарет Элизабет Спенсер! - раздался вдруг голос. Ничего не понимающая Марго ошалело завертела головой во все стороны. Ей казалось, что эти слова доносятся буквально ото всюду. «Боже, откуда им известно мое второе имя? Его не знают даже мои близкие друзья!» - пронеслось в голове у девушки. - Мы знаем кое-что о твоей семье и вашей тайне, которая передается из поколения в поколение. Настало время и тебе самой поближе с ней ознакомиться. Уже пора узнать твою вторую сущность и избрать дальнейший путь - жить в отшельничестве или присоединиться к своей второй семье. Ты ведь, разумеется, уже знаешь, о чем идет речь.

- Эм? Вы о чем? У меня в семье есть какая-то тайна? Неужели мой отец коллекционирует использованные чайные пакетики? - попыталась было пошутить Марго, но ее шутки никто не понял. Более того, ее вообще никто не слушал.

- Девочка, у тебя есть ровно месяц, за которые ты должна принять решение. Парень, которого ты видишь перед собой, будет твоим наставником и будет следить за твоим шагом. Эрик Итан Дженннер, твоя обязанность на это время - не спускать с нее глаз.

Странные люди исчезли так же неожиданно, как и появились. Они слово растворились во тьме, сделав шаг назад. В узком переулке остались только как громом пораженная Маргарет и парень со шрамом. Да, кстати, как-как его там зовут?..

- Так значит, ты...Эрик? Или как там тебя?

- Эрик Итан Дженнер к твоим услугам. Только не обязательно называть меня так уж официально. Выбирай любое из двух имен, это не важно.

- Ладно, Итан. И что это сейчас было?

Дженнер удивленно приподнял одну бровь. «Неожиданно, - подумал он. - Обычно все предпочитают называть меня Эриком».

- Мне кажется, тебе и так все доходчиво объяснили, Маргарет. Не надо, пожалуйста, притворяться. Твоя мать тебе всё объяснила.

От удивления у Марго глаза полезли на лоб.

- Но я ее даже толком не помню! Она бросила нас с отцом, когда мне и пяти лет-то не было, что она мне могла рассказать в таком случае?! - окончание фразы девушка уже не говорила, а кричала. Вся эта ситуации не на шутку ее напрягала.

- Это уже не мои проблемы, - насмешливо бросил Итан и уже было развернулся, чтобы уходить. - Ах, да. - вдруг остановился он и полез в карман. - Вот, держи. Это по идее принадлежит тебе, - парень протянул Маргарет какую-то непонятную вещь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась небольшим кулоном. Девушка, не глядя, схватила подвеску и запихнула в карман джинсов.

- Ты не хочешь мне объяснить, зачем мне эта ерунда и что я должна с ней делать? - выкрикнула Марго вслед уходящему юноше.

- Я уже сказал тебе - это не моя проблема. До скорого.

****

Не помня себя от потрясения, Марго тихо вернулась обратно на людную улицу к друзьям. Хьюго всё так же сжимал в руках пакеты с покупками, Джейн околачивалась поблизости, они о чем-то говорили.

- Извините, что меня долго не было. Там... - начала было пытаться объяснить девушка, но Коллинз прервал ее.

- Долго? Шутишь? Ты отходила на...ну, может минут на десять от силы. Что произошло-то? Кого ты там увидела?

- Да...неважно. Идем домой, мне еще готовить.