Огненная Луна

Лайра не могла сказать, что чувствовала себя в безопасности, но впервые за долгое время её утро начиналось без необходимости проверять каждый звук за окном.
Тепло камина, запах хвои и хруст снега за стенами дома Кайрена казались чужими, но… странно успокаивающими.

— Вставай, — тихий, но властный голос прорезал полудрему.
Кайрен стоял в дверях, опершись плечом о косяк, с чашкой чая в руках. Волосы чуть растрёпаны, на щеках лёгкий румянец от мороза.
— Сегодня ты познакомишься со стаей.

Лайра напряглась.
— Они… знают, кто я?
— Знают, что ты гость, — он сделал акцент на последнем слове. — И что под моей защитой. Этого достаточно.

Она кивнула, но внутри кольнуло — защита значила, что он берёт ответственность, но не значило, что она стала своей.

---

Дорога до поселения заняла минут десять. Лайра шла рядом с Кайреном, чуть поодаль, наблюдая, как за высоким частоколом мелькают силуэты волков, детский смех и дым костров. Стая жила своей жизнью, и ей было ясно — здесь все знают друг друга с детства, каждый запах, каждый шаг. А она — чужая.

— Кайрен! — звонкий, почти певучий голос донёсся от входа.
Лайра подняла взгляд и увидела женщину лет двадцати пяти, с густыми золотистыми волосами, собранными в тугую косу. На ней была теплая меховая накидка, но держалась она так, словно была в бальном зале, а не на морозе.

Она подошла близко, слишком близко.
— Я слышала, ты вернулся, — её рука легла ему на плечо, пальцы скользнули по меху. — И сразу привёл… гостью?

Кайрен чуть напрягся, но не отстранился.
— Это Лайра. Она останется у нас.
— У нас? — женщина усмехнулась, перевела взгляд на Лайру, медленно, оценивающе. — Я — Селена. Мы с Кайреном… старые друзья.

Слово «друзья» она произнесла так, что в нём слышалось «и не только». Лайра почувствовала лёгкое, почти невидимое, но колкое давление — как когти по стеклу.

---

Вечер был морозным, но ярко освещённым пламенем большого костра, вокруг которого собралась стая. Лайра чувствовала на себе десятки взглядов — внимательных, недоверчивых, а порой и откровенно враждебных.

Кайрен вышел вперёд, его голос был ровным, но твёрдым:

— Сегодня я хочу представить вам Лайру, — он сделал шаг в сторону, открывая всем её фигуру, — мою спутницу. Истинную альфу.

Слова, как камни, упали в тишину. Вокруг прошёл лёгкий шорох — кто-то шепнул соседу, кто-то удивлённо поднял брови.

— Она владеет дарами огня и телепортации, — продолжил Кайрен. — И с сегодняшнего дня она — часть нашей стаи.

Лайра сделала небольшой поклон, стараясь держать лицо спокойным. Внутри же всё пульсировало — смесь гордости, настороженности и желания доказать, что она достойна этого места.

Вперёд вышел высокий мужчина с тёмными глазами — Лорен, бета стаи. Он кивнул, протянул руку.
— Добро пожаловать.

За ним подошла молодая пара — охотники братья Аррен и Микаэль, они улыбнулись чуть теплее.
— Нам редко выпадает честь встретить истинную альфу, — сказал Аррен. — Особенно женщину.

Лайра заметила, как по рядам пробежала тень — лёгкий смешок, быстро подавленный. Она уже догадалась, кто станет источником проблем, ещё до того, как увидела её.

Селена появилась из полумрака, как тень — высокая, гибкая, с волосами цвета ночи и глазами, в которых плескался ледяной блеск. Она шла медленно, и каждый её шаг словно отмерял ритм собственного превосходства.

— Какая… неожиданность, — её голос был тихим, но так, чтобы слышали все. — Истинная альфа. Какая редкость.

Она посмотрела на Кайрена и улыбнулась так, будто всё происходящее — её личная шутка.
— Ты быстро находишь… необычных союзников.

Кайрен встретил её взгляд без улыбки.
— Лайра — не союзник, Селена. Она — моя пара.

Тишина вокруг стала плотной, как снег перед бурей. Кто-то из волков тихо выдохнул, кто-то напрягся. Лайра же почувствовала, как её плечи невольно расправились.

Селена всё так же улыбалась, но в её глазах появилось то, что Лайра уже знала — холодное, ровное неприятие.

— Тогда… добро пожаловать в наш дом, — сказала она, но каждое слово звучало как вызов.

Кайрен ненадолго отступил, чтобы поговорить с бета Видаром, и Лайра осталась одна, окружённая молчаливыми взглядами.

Селена подошла тихо, словно волчица, подкрадывающаяся к добыче.

— Я надеялась, что ты просто слух, — начала она с лёгкой улыбкой, которая не достигала глаз.
— Но ты здесь. И выглядишь гораздо сильнее, чем думала.

Лайра не позволила себе отшатнуться.

— Я здесь не для того, чтобы играть в игры, — сказала она ровно. — Я пришла быть частью стаи.

— Ты действительно думаешь, что можешь так просто войти в наш мир? — Селена наклонилась чуть ближе. — Кайрен вырос со мной, мы были почти неразлучны. Я знаю его сильные и слабые стороны.

Её голос стал тише, словно шёпот ветра среди зимних деревьев:
— Ты же всего лишь новичок, чей дар — это пламя и вспышка. А он — лёд и крепость. Тебе сложно будет заменить то, что строилось годами.

Лайра ощутила, как внутри разгорается не только огонь, но и стальная решимость.

— Я не собираюсь заменять. Я — его истинная пара. И мы сильнее вместе, чем кто-либо мог бы предположить.

Селена улыбнулась — этой улыбкой можно было режься.

— Посмотрим, — сказала она, делая шаг назад. — Но знай — я буду наблюдать. И стая тоже.

Она обернулась и скрылась в тени, оставив после себя ледяной холод и запах вызова.

Лайра взглянула на огонь и прошептала себе:
— Это только начало.