Глава 8: Огонь и лёд: первые уроки
Тишина окутывала комнату, но внутри Лайры всё ещё бушевала буря. Их разговор накануне вымотал её — вырванные из глубины признания о том, почему она бежит, почему не доверяет никому… оставили чувство обнажённости, словно с неё сорвали последнюю защиту.
Кайрен не настаивал, но она видела в его глазах — теперь он понимает, что её жизнь всегда была цепочкой побегов, что каждый новый рассвет для неё — это вопрос выживания.
Она сидела на подоконнике, колени подтянуты к груди, пальцы машинально чертили в воздухе языки огня. Маленькие, неопасные — как детская привычка. Но стоило Кайрену подойти ближе, огонь дрогнул и потух. Он стал перед ней, сложив руки на груди.
— Ты плохо спала, — сказал он тихо.
— А ты всё замечаешь, — усмехнулась она, но без привычной дерзости.
— Когда рядом моя истинная пара — да.
Эти слова, простые, но тяжёлые, упали в её сердце, вызывая странное тепло и боль одновременно. Она отвела взгляд, пытаясь спрятаться за привычной маской. Но в этот раз он не дал ей уйти в себя. Его ладонь коснулась её щеки, и от холода его пальцев по коже побежали мурашки.
— Ты не обязана доверять мне сразу, — продолжил он, глядя прямо в её глаза. — Но я буду рядом. Даже если будешь кричать, даже если попытаешься сбежать.
В его голосе не было ни угрозы, ни притворства — только твёрдое, непоколебимое обещание. И Лайра впервые за долгое время почувствовала… что ей не нужно всё время держать оружие наготове.
Она позволила себе короткий вздох облегчения.
— Это опасно, Кайрен, — тихо сказала она. — Всё, что связано со мной… опасно.
— Для других, может быть. Но не для меня, — и в его ледяных глазах сверкнула такая уверенность, что она почти поверила.
В этот момент, там, где пламя встречалось с холодом, зародилось то, что можно было бы назвать началом доверия.
Кайрен предложил выйти в лес — не для патруля и не для охоты в полном смысле, а чтобы Лайра «почувствовала территорию». Она поняла: это был его способ показать ей мир, в котором он вырос, и дать понять, что здесь ей нечего бояться.
Воздух был свежим, хрустким, с запахом хвои и снега. Их шаги скрипели по подмерзшей земле, а в кронах старых елей ворчали вороны. Лайра шла чуть позади, наблюдая за тем, как он движется — уверенно, но без той хищной напористости, что была при первой встрече. Он нарочно замедлял шаг, чтобы она не чувствовала себя ведомой силой.
— Здесь всё принадлежит нашей стае, — сказал он, останавливаясь и глядя в даль. — Любое дерево, каждая тропа. — Он бросил на неё взгляд. — И теперь тебе.
— Мне? — она чуть усмехнулась. — Я здесь гостья, Кайрен.
— Ты моя истинная пара. Это значит, что ты часть меня. А я — часть этого леса.
Он говорил так просто, словно это не требовало доказательств. Но в её душе каждое его слово сталкивалось с привычным недоверием, высекая искры.
Когда они углубились в лес, он предложил проверить её навыки.
— Покажи мне, как ты охотишься, — в его голосе звучал вызов, но без насмешки.
Лайра прищурилась, прислушалась к звукам вокруг. Где-то справа тихо треснула ветка — лёгкая добыча. Она телепортировалась на несколько метров вперёд, бесшумно, и в тот же миг в руках вспыхнул маленький огненный шар. Лайра метнула его в сугроб — и оттуда с испуганным визгом выскочил заяц, оставив после себя дымящуюся ямку.
— Мимо, — прокомментировал Кайрен, но уголки его губ дрогнули.
— Это был предупреждающий выстрел, — огрызнулась она, но глаза блеснули.
Он показал, как двигается волк, когда идёт на добычу. Лёгкая, почти бесшумная поступь, взгляд вперёд, внимание на каждое движение ветра. Лайра пыталась повторить, и впервые за долгое время она чувствовала не напряжение, а азарт.
В какой-то момент они оказались так близко, что она могла почувствовать, как от него исходит холод — но он не был неприятным. Наоборот, этот ледяной поток странным образом успокаивал её внутренний огонь.
— Ты слишком полагаешься на свои дары, — тихо сказал он. — Но я хочу, чтобы ты почувствовала силу тела, а не только магии.
— А ты слишком полагаешься на свой холод, — парировала она. — Без него ты был бы просто упрямым северянином.
— Возможно, — он чуть усмехнулся. — Но всё же я хочу, чтобы ты осталась жива, даже если твой огонь когда-нибудь погаснет.
Эти слова были как невидимая клятва. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.
Они вернулись в замок уже в темноте. Лес остался позади, но ощущение, что между ними что-то изменилось, было слишком явным, чтобы игнорировать. Лайра чувствовала — он действительно хочет, чтобы она осталась. А она… впервые не была уверена, что хочет уйти.