Глава 3: Столкновения
Снег под ногами хрустел слишком громко — для беглеца это было смертельно. Лайра знала, что любой опытный охотник по звуку уже поймёт, куда она направляется. Но сердце било в висках так яростно, что заглушало всё остальное.
Её магия горела внутри, как раскалённый уголь, а волчица царапала её разум, требуя смены формы. Но оборот — значит, потерять концентрацию. А потерять концентрацию сейчас — значит, умереть.
Она петляла между деревьями, пытаясь уйти от следа. Каждый раз, когда в глубине леса мелькали тени, она готовилась рвануть телепортацию, но… каждый раз в последний момент сдерживала себя.
"Не сейчас. Слишком близко. Дай ему подумать, что я устаю."
И он думал. Она слышала это по изменившемуся ритму шагов, по тому, как стая разделилась, зажимая её в кольцо. У них был план.
Но у неё был свой.
Сбоку мелькнула белая тень, и в ту же секунду Лайра отпрыгнула в сторону, уклоняясь от прыжка огромного серого волка. Пламя вырвалось из её ладони, обжигая снег и землю. Волк взвыл, но не упал — лишь отступил, глаза его светились чистой яростью.
— Ты быстpее, чем я думал, — голос раздался откуда-то впереди. Лайра застыла. Он был там.
Из-за поворота, прячась в тени елей, вышел он — альфа. Высокий, широкоплечий, в чёрном кожаном плаще, с капюшоном, на котором блестели крошечные льдинки. Под капюшоном — холодные, пронзительные глаза цвета северного неба.
Он шагнул вперёд, и Лайра инстинктивно сделала шаг назад. Но дальше был только обрыв.
— Дальше некуда, — тихо сказал он. — Либо ты идёшь со мной, либо летишь вниз.
— Либо я заберу тебя с собой, — её губы изогнулись в дерзкой улыбке, но внутри сердце колотилось так, что казалось, оно вырвется.
— Я бы поверил, если бы ты не дрожала, — он замер всего в паре шагов от неё. — Ты устала. Ты голодна. Но больше всего — ты боишься того, что я здесь.
— Ошибаешься, ледяной, — прошептала она, и пламя окутало её руки. — Я боюсь только одного: что мне придётся тебя убить.
И в этот момент мир взорвался. Он двинулся на неё, а она — на него. Лёд и огонь столкнулись в ослепительной вспышке, снег взметнулся в воздух, вокруг них поднялся пар. Его ладонь схватила её за запястье, сжимая так, что пламя на мгновение дрогнуло.
Но её другая рука коснулась его плеча, и там, где был ледяной иней, появилось тлеющее пятно.
Они оба зарычали — звери внутри сорвались с цепи. Их глаза встретились, и в этот миг Лайра почувствовала… запах.
Тот самый.
Тёплый, притягательный, сводящий с ума. Запах, от которого волчица внутри перестала рычать и замерла, как заворожённая.
"Нет… Только не это."
— Ты… — прошептала она, отступая, — моя… истинная пара?
Он усмехнулся — и в его глазах на миг мелькнул не холод, а жар.
— А ты — моя.