Глава 1: Огонь в крови
Холод резал кожу, словно тысячи крошечных ножей. Лайра стояла на вершине скал, вглядываясь в бескрайнюю снежную равнину, которая простиралась перед ней. Луна, огромная и багровая, отражалась в её глазах, делая их ещё более яркими — как расплавленное золото.
Внутри всё кипело. Её зверь — величественная чёрная волчица — царапался в глубине сознания, требуя свободы. Магия огня, некогда послушная, теперь пульсировала в венах, обжигая каждую клетку. Лайра знала: если отпустит её сейчас, пол-леса сгорит за считанные секунды.
Она пряталась слишком долго. С того дня, когда мать исчезла, её жизнь превратилась в непрерывный бег. От отца. От охотников. От тех, кто хотел вырвать её силу и подчинить себе.
Ветер донёс до неё запах — острый, ледяной, такой чужой, что в груди мгновенно вспыхнула тревога. Волк внутри зарычал.
— Кто здесь? — хрипло спросила она, уже сжимая пальцы, готовые воспламениться.
Из тени ели вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с ледяными глазами, в которых было слишком много власти и слишком мало тепла. В его походке читалось не просто превосходство — это был хищник, привыкший к покорности.
— Ты бежала слишком долго, — его голос был низким, глубоким, как зимний шторм. — И всё это время я чувствовал твой запах.
Она отступила, но земля за спиной обрывалась пропастью.
— Ещё шаг, и я сожгу тебя заживо.
Он усмехнулся — медленно, опасно.
— Попробуй, огненная. Но знай, что лёд не горит.
Магия внутри Лайры рванулась наружу, и в ту же секунду вокруг него закружились кристаллы инея, а у её ладоней вспыхнуло пламя. Две стихии встретились, потрескивая и шипя, как две древние силы, которые никогда не должны были столкнуться.
И в этом хаосе она вдруг уловила запах. Сладкий, пьянящий, сводящий зверя с ума.
Запах истинной пары.