Стая

Полагая, что Тейт все ещё болен, Андреа и Лили добрались в школу на автобусе. Бэлфорд на самом деле была рада, что ещё пару дней не увидит старого друга, потому что его странное поведение её настораживало. Со вчерашней ночи на неё нахлынуло небывалое ранее вдохновение, и даже сейчас, находясь в окружении шумных одноклассников, она записывала очередной сюжет фанфика в тетрадь.

– Что с вашим красавчиком, со вчерашнего дня его не видно? – Кортни, в привычной манере, сидела спиной к Лили и Андреа, прихорашиваясь в зеркале, но при этом обращалась к ним.

– Кортни, когда уже вернулся твои подруги? От одиночества ты слишком задавила нас своим общением.

Карпентер ничего не ответила на слова Андреа, ведь та задела её больное место. Кортни часто так делала с другими людьми, но к себе подобного отношения терпеть не привыкла. Если бы девушка сидела к ней лицом, Андреа увидела бы её проступившие слёзы и поразилась уже второй раз за последние дни.

Когда в класс вошли они, все замолчали, кажется, даже перестали дышать. Андреа подняла глаза и не узнала своего друга. Он стоял в центре класса, а позади него, словно шахматные фигурки на доске, заняли свои позиции тройка самых ненавистных для учеников и учителей людей. Они смотрели на всех со смесью презрения, высокомерия и усмешки. Самое ужасное, что взгляд Харриса был идентичен их.

Парень изменился не только внутренне, но и внешне. Его непослушные черные волосы стали короче и были уложены в красивую причёску. Классический стиль сменился кожаной курткой и джинсами. Линдси, Лора и Питер заняли свои привычные места, а Тейт встал возле парты Дилана.

– Пошёл вон. – Сказал он парню, сидящему за партой. Это был Энди, отличник и тихоня, мужская версия Лили, даже цвет волос был таким же, светло-рыжим.

Энди сначала замешкался, уставился на Харриса, будто проверяя, он ли это сказал. Затем быстро собрал учебники и ушёл в конец класса. Тейт, как ни в чем не бывало, занял освободившееся место.

– Вот это да, – удивилась Кортни.

Андреа и Лили переглянулись. Впервые они были солидарны с Карпентер и тоже ошеломлены.

Миссис Фелтон своим появлением прервала перешёптывания и начала урок. Первые сорок минут она объясняла новую тему, но никто, кроме отличников, её не слушал. Главная тема этого дня была не чума в Европе, а поведение Тейта Харриса. Даже Лили перешептывалась с Андреа, хотя не позволяла себе подобного поведения за все школьные годы.

– Переходим к проверке домашнего задания, – все сразу затихли, ожидая, что назовут их имя. – Тейт Харрис ты должен был приготовить доклад для дополнительной оценки. У тебя есть десять минут, выступить?

– Нет.

Тейт даже не достал из сумки учебник, хотя сидел прямо перед глазами учительницы.

– Это был риторический вопрос, приступайте.

– Я его не подготовил.

Лили на этот раз не сдержала стона удивления. Кто был этот человек? Больше всего в жизни Тейт Харрис переживал за свою успеваемость. Не мог он столько лет трудиться, чтобы в выпускном классе все испортить.

– Почему же? – Даже миссис Фелтон была удивлена, что говорить про лучших подруг Харриса.

– У меня были более важные дела, – Харрис ещё больше развалился на стуле, отодвигая парту вперёд. Вчера, после чудесного позднего ужина, он всё время провел в лесу с новыми друзьями. Впервые за много лет он почувствовал свободу, когда бегал по лесу в поисках новой жертвы. О докладе он даже не вспомнил. – Я беру в расчёт ваш возраст, поэтому не буду говорить о том, что жизнь молодого человека богата на развлечения, вы этого уже явно не помните.

– Вон из класса, – перекрикивая смех учеников,  сказала смущённо учительница.

Тейт медленно поднялся, потянулся, а затем вышел из класса. Тройка новых друзей незамедлительно последовала за ним.

                               ***
– Андреа, с ним явно что-то происходит.

Девушка молча кивала, соглашаясь со словами подруги. Они вместе наблюдали за тем, как через два стола от них, Тейт обедал в новой компании.

– Почему он так ведет себя?

– Наверное, из-за высокой температуры мозг расплавился. – Бэлфорд тоже не понимала причин изменений в поведении Харриса, от этого ещё больше злилась. Она знала одно – ей нужно поговорить с ним наедине.

Тейт от души веселился в компании новых друзей, как вдруг их беседу нарушает подошедшая Кортни. Она стояла с подносом в руках с явным намерением присоединиться к четвёрке.

– Тейт, не подвинешься, мои подруги не пришли сегодня, не хочу обедать в одиночестве.

Кортни давно засматривалась на красавца Тейта, но даже она своими крохотными мозгами понимала, что добрый и справедливый парень никогда не посмотрит на неё. Однако теперь, когда Харрис изменился, у неё появился шанс.

– Ты хочешь пообедать со мной? – Тейт сидел, а Кортни стояла, но это не мешало ему смотреть на неё сверху вниз.

Кортни неловко кивнула. Она не понимала, почему её просьбу не выполнили сиюминутно.

– Принеси мне колу.

Тейт протянул девушке пустой стакан и вновь вернулся к беседе со своими друзьями. Никто не заметил, как звуки в столовой затихли, и все внимание обратилось на четвёрку.

– Что, прости?

Щеки Кортни приобрели красный оттенок. Тарелки на подносе слегка подпрыгивали, потому что её руки дрожали.

– Без сахара.

Кортни поставила свой поднос, взяла стакан и пошла на кассу. Кажется, она сама не понимала, что делает. 

– Можешь идти. – Когда Карпентер вернулась, выполнив его просьбу, Тейт просто взял стакан и махнул рукой в сторону.

Кортни стояла возле стола ещё пару секунд, но Тейт не обращал на неё никакого внимания. Девушка побежала к выходу, со смертельной для её высоких каблуков скоростью. Все видели, как она украдкой смахивает слёзы с лица. Даже Андреа стало её жаль.

– И почему я веду себя как сволочь?

Прежде чем ответить, Линдси обхватила руками шею Тейта и заулыбалась.

– Ты член стаи и перенимаешь наши привычки.

– Мне это нравится. Без чести и совести жить намного легче.

Все трое и даже Лора, что носила траур по Дилану, засмеялись в ответ, и звонко чокнулись своими стаканами. Линдси поцеловала Тейта на глазах у разъярённой Андреа. Бэлфорд швырнула вилку в недоеденный салат и выбежала из столовой под пристальным взглядом Харриса.

                               ***
После окончания занятий Лили как обычно ждала Тейта возле его машины, чтобы поехать домой. Она уговорила недовольную этой затеей Андреа подождать вместе с ней. Бэлфорд стояла красная от злости, со сложенными на груди руками. Она нацепила солнечные очки, что пару месяцев назад бросила в сумку и забыла, в хмурый дождливый день. Лучше пусть её посчитают странной, чем увидят заплаканные глаза.

– После всего, что ты видела, ты все ещё торчишь здесь!

– Андреа, нужно со всем разобраться. У него что-то случилось, иначе он не вёл бы себя как...

– Последняя тварь.

Тейт подошел к автомобилю вместе с новыми товарищами. Теперь они стали неразлучны. Увидев старых подруг, он тяжко вздохнул, будто перед ним стояли надоедливые фанатки.

– Нам нужно поговорить, – сказала Бэлфод, переступая через свою гордость. Пару минут назад она обещала себе больше не разговаривать с этим человеком. Но порыв Лили поугас, как только она увидела старого друга, потому пришлось брать ситуацию в свои руки.

Харрис открыл переднюю дверцу машины и сделал приглашающий жест.

– Садись.

Андреа с видом, будто делает великое одолжение, заняла место рядом с водителем. Лили приглашения не озвучили, поэтому она сама, по привычке, поплелась к двери, но Харрис преградил ей дорогу.

– Извини, Лили, но места для тебя больше нет. – С улыбкой на лице сказал он, наблюдая за тем, как из глаз бывшей подруги полились слезы.

Линдси, Лора и Питер заняли оставшиеся места, обсуждая надоедливую простушку Лили, даже не удосуживаясь перейти на шёпот.

– Я не знаю, почему ты вдруг стал таким козлом, но после твоих выходок мне больше это не интересно. – Сказала Бэлфорд, после того, как Тейт сел за водительское кресло.

Она вышла из машины под сопровождение звонкого смеха. Через пару секунд, Андреа, с плачущей на плече подругой наблюдала за тем, как их бывший друг уезжает с новой компанией.

– Лили, успокойся,  – ранимая Найт находилась на грани нервного срыва, а Андреа, напротив, распирали злоба и непонимание. – Мы обязательно разберёмся, что с ним случилось за эти два дня.

– Но ты же сказала, что больше не будешь с ним общаться.

– Мало ли что я сказала в злобе. Я, как и ты, дружим с Тейтом Харрисом с пяти лет,  и я с уверенностью могу сказать, что этот человек не мой друг. Не меняются люди за сорок восемь часов так кардинально. В этом явно что-то есть, и замешаны здесь трое уродов.

Бэлфорд обняла свою подругу и повела её в сторону автобусной остановки. Всю дорогу она заверяла её, что скоро они во всем разберутся и как только Харрис придёт в себя все будет как прежде. Для Андреа Тейт был одним из четырёх людей, за которых она без раздумий пожертвовала бы всем, поэтому она не собиралась отдавать его в лапы ужасной тройки.