Гроза

Вопрос безопасности Фаун с самого начала его наставничества был самым важным для Каина. И на то несколько причин: во-первых, он - самый молодой наставник за последние лет двести, и этот факт сам по себе говорит о том доверии, которое к нему проявил Штаб. А во-вторых, уважение к нему проявил не только Штаб, но и собственный отец, ведь до десяти лет Фаун Брафф была его ученицей, которую он, кстати, очень любил. И всё же отдал на воспитание своему сыну. Ну и, конечно, сам Каин, за пять лет дружбы очень к ней привязался.

Поэтому, увидев такую опасность, как оборотень-волк, подросток, да к тому же довольно смазливый парень (именно эта мысль, почему-то волновала его больше других), контактирующий с ней, он не мог продолжать спокойно заниматься своими делами. Хоть они и касались предотвращения войны в стане оборотней.

И вот, Каин, надев одежду посерьезнее затёртых брюк да старых футболок и подыскав себе поддельные документы, отправился на поиски работы в школе, где учится Фаун.

Естественным образом у всех Штабов были мастера, даже среди людей, делающие поддельные документы. Те экземпляры, которые взял с собой Каин, были сделаны задёшево и совсем непрофессионально, но он чувствовал, что и они могут ему не понадобиться вовсе. Доказательством тому был тот факт, что это Каин внушил физруку, с которым Фаун тренировалась в стрельбе, уволиться. Его место он и намеревался занять.

Директор школы оказался человеком тучным и добродушным на вид. Он был, как это, наверное, положено у директоров школ, одет в удобный коричневый пиджак с нашивками на рукавах. И ему совершенно не шло то бездумное, потерянное выражение лица, с которым он подписывал договор о принятии Каина на работу.

Вообще, Каин уже с полчаса как должен быть в Штабе, но он решил сначала решить вопрос с работой и этим... Лоуэллом. Но раз уж дело решилось так быстро, он завернул в старое здание школы, оставил там свой пиджак а одном из классов (да-да, он надел пиджак), и, обратившись, полетел в Штаб.

В последнее время, когда он туда приходил, их стайка глав команд тихо собиралась в каком-нибудь небольшом кабинете, и там решала все вопросы, связанные с обороной и командами. Но сейчас, ещё даже не залетев в окно на верхнем этаже (оно всегда было открыто, как раз для оборотней-птиц), он уже услышал шум, доносящийся с нижних уровней здания. Это был гул десятков возмущённых голосов, какого Каин ещё ни разу не слышал в этом месте. Он опрометью бросился вниз, одновременно стараясь вычленить из общего говора внятные фразы. Но уже по интонации было слышно, что толпа внизу возмущена и напугана.

На небольшом подиуме, возвышавшемся у стены в широком коридоре, стоял Хайз и несколько оборотней-вояк, которые тоже были главами команд. Глядя на них, Каин почувствовал себя слишком неопытным для ведения обороны. Но у него не было времени для самобичевания, потому что его внимание мгновенно привлекла толпа, собравшаяся в коридоре. С лестницы он хорошо мог разглядеть их. Здесь были несколько младших штабных исполнителей (это же звание и Каин имел в Штабе, пока не взял попечительство над Фаун), но большинство особей здесь - простые оборотни, которые и знать не могли о таящейся опасности.

Однако, судя по их крикам, они-таки о ней узнали. От разговоров на самой окраине толпы он ничего понять не смог, поэтому, чуть поразмыслив, открыл окно, и вылетел. Затем сел на карниз окна ближайшего из кабинетов. Бинго, там сидели несколько его знакомых, Чак и Лесли. Он постучал клювом в окно.

Сразу же, как только Чак открыл окно, Каин обратился в человеческий вид. Ему даже не пришлось справшивать: "Эй, что здесь происходит?!", потому что Лесли опередила его вопрос.

- Они начали открыто нападать.

- И волки перестали появляться в Штабе,- сухо добавил Чак.

- Я схожу, погляжу, что там,- бросил Каин, направляясь к двери.

- Иди,- сказал кто-то из сидящих здесь мужчин,- нам уже осточертело всё это видеть.

Но Каин, бесшумно выскользнул из кабинета, бросился к широкому коридору, и уже не слышал его слов.

Хайз всегда был неплохим оратором, и даже в какой-то мере вожаком. Но сейчас его умения не давали никаких результатов.

Стоит отметить, что оборотни - не самый воинственный народ. Друг с другом сражаться им нет резона, разве что за охотничьи территории, но подобные раздоры давно уже канули в лету, с тех пор, как большинство оборотней предпочли жизнь под боком у людей или небольшими комуннами в деревнях. Сейчас городские оборотни стали безмятежным скрытым народцем, иногда собираясь в Штабах и раз в год-полгода устраивая празднество в Шатре.

Поэтому агрессия, с которой эта непривычно большая толпа смотрела на Хайза и что-то обсуждала между собой, затравленно кидая грозные взгляды по сторонам, сильно удивила Каина. Даже скорее напугала. Он, кажется, только сейчас понял, чем может закончиться эта война.

Из бормотаний в толпе Каин услышал, что все волки-оборотни перестали посещать Штаб. Более того, они пропали из города. Он сам последние несколько дней постоянно был занят, и не следил ни за деятельностью в городе, ни за Штабом, поэтому не доверять молве у него причин не было. Ещё он услышал, что убита тринадцатилетняя девочка-оборотень.

Толпа уже совсем отвлеклась от Хайза, и разбилась на группки, пообсуждать происшествия. Сам он выглядел взволнованным. Очень. Он, даже не поздоровавшись, что не входило в его образ дружелюбного шефа, позвал за собой Каина и быстрым шагом, почти бегом, отправился в кабинетик, где сидели Лесли, Чак и остальные.

Войдя, он запер дверь и, повернувшись к присутствующим, шумно выдохнул, подготавливаясь, судя по всему, поведать какую-то грандиозную новость.

- Один из Судей был убит сегодня утром.

***

С каждым разом пробуждение от пелены забвения становилось всё болезненнее. Но это... Я не знаю, как долго был под контролем, но когда я очнулся, не было свежего запаха озона и энергии вокруг. Здесь царила сумятица и безумие. Это был определённо какой-то подвал, как было понятно по низкому потолку и пропахшему плесенью воздуху. Вокруг меня было очень много волков-оборотней, но они были не такими, какими я видел их, когда просыпался раньше. Когда я выходил из под контроля, они всё ещё были под его влиянием, а сейчас мы все были свободны. Но пребывание в этом забвении оставило на нас отпечаток. Я чувствовал, что сейчас во мне больше волчьего, чем человеческого, и видел, что с другими то же самое. Но одна разумная мысль была будто втиснута мне в голову и занимала всё место в ней.

Чтобы освободиться и бежать, надо выйти. Чтобы выйти, нужен ключ. А его проглотил тот чёрный волк.

Я знал, каким-то общим мозгом нашей стаи, что у всех остальных в голове та же мысль. Чёрный исполинский волчище уже жался к стене, пытаясь отбить от натиска десятков сородичей. Ему никак не удавалось выплюнуть ключ. Вокруг не было ничего, что заставило бы его вырвать, чтобы среди рвоты отыскать его. И всем нам одновременно в голову пришло решение. Если он не может достать его из себя, то мы достанем.

Я видел, как нападали другие, рвали этому чёрному волку шкуру. Мой взгляд снова затуманился пеленой, но это было не то, что я чувствовал при встрече с тем испещрённым шрамами мужчиной в лесу. Это была моя собственная пелена. Моя собственная жажда крови.

Я помню, как пробрался в самую гущу битвы, если это можно было так назвать. Я был больше и сильнее большинства волков, находящихся там, и просто растолкал всех вокруг. Я раздирал его брюхо, измазав все лапы и морду в крови. Он уже умер, но я чувствовал, что его кровь была ещё совсем горячей. Наверное, это я добил его.

Его кровь была размазана по всему полу и стенам, мы пытались отсыкать ключ, но никто не смог обратиться в человека, чтобы упростить задачу. Волчье и правда взяло верх над человеческим.

Потом я почувствовал приближение нашего вожака. Мы все снова впали в забытьё, упустив свой единственный шанс вырваться на свободу.

***

Тяжёлые словно свинец тучи медленно заключали в свои объятья верхушки небоскрёбов.

Главный Штаб оборотней - одно из самых зашищённых зданий в стране. Здесь было совмещено всё: охранники с поистине животными органами чувств и силой, современные системы защиты и энергетические щиты, созданные здесь невесть когда, и никогда еще не подводившие. Снаружи - целиком остеклённый, сверкающий, как гигантский кристалл, небоскрёб. Одно из таких, которые ты видишь каждый день, но понятия не имеешь о том, чем занимаются снующие в нем туда-сюда люди в строгих костюмах.

Человек, одетый в такой же строгий костюм, чертовски стильный галстук и застегнутую, несмотря на жару, на все пуговицы белую рубашку, очень сочетался с этим зданием. Его светлые волосы были аккуратно причесаны в серых глазах виделась занятость и непомерный эгоцентризм человека, уверенного, что его деятельность - самая важная и серьёзная из всех других занятий в мире. Не безупречными в его образе были только руки. Вся кисть, и даже, кажется, ладонь, покрыта замысловатым узором татуировки. Но, не смотря на тату, в этом типичном занятом бизнесмене невозможно было угадать оборотня.

Внутри здания обстановка была не такой, какую себе можно представить, взглянув на здание снаружи. По стойке регистрации гуляет кот. По помещению летают птицы. У двери, в будочке охранника, сидит человек, а рядом с ним гиена. Конечно, большинство здесь были в человеческом обличии, но все же чувствовали они себя так свободно, что даже не пытались скрыть животную свою половину. Так, как это им приходилось это делать почти всегда. Этот факт был самым ненавистным для вошедшего туда светловолосого мужчины. В каком-то смысле, это и было причиной, по которой он сюда пришел.

Конечно, волками здесь теперь даже не пахло. Вместе с этим, изменилась и атмосфера Штаба. Оборотни никогда не отличались сосредоточенностью и серьезностью. Сейчас же они были настолько серьезны, что на секунду можно было бы подумать, что это и правда офис крупной корпорации.

Одним из условий, необходимых для выполнения его плана, было эффектное появление.

Он представил себе волка, самого большого из тех, что ему доводилось видеть. Серого. Серый - самый волчий из волчьих окрасов, так ему подумалось. И обратился.

Элегантный костюм был порван в клочья, и треск ткани заставил всех поблизости посмотреть в его сторону. По этажу разнесся испуганный крик. "Неужели вы так отвыкли от нас?",- усмехнулся про себя волк. Мгновение он дал им на испуг. Затем взял под контроль. Это было сложнее, чем с волками, но вызывало меньше трудностей, чем он ожидал. Они просто застыли на месте. "Хваленая защита Главного Штаба!...".

Сейчас, когда он на время скинул с себя груз контроля над огромной волчьей стаей, пара десятков оборотней, хоть и куда более сильных, казалась ему игрой. Так, играючи, он пошел до края этажа, и зашел в лифт.

Он был пуст, и волк расслабился, ослабил контроль. Он почувствовал запах страха даже через металлические двери лифта. Они начали приходить в себя. Сумятица - все, что ему нужно. Страх. Этакая визитная карточка.

Он добрался до последнего этажа. Оттуда так и шла энергия всех тринадцати Судей. Самые сильные оборотни. Но он чувствовал, что сильнее всех них. А ведь всего лишь пара десятков лет изучения древних книг ему понадобились, чтобы этого достичь. Ладно, больше. Старания, поиски. Но, тем не менее, он не мог не посмеяться над Судьями из-за того, что они не оценили силу знаний. "Знания сделали людей сильнее нас",- в который раз подумалось волку,- "я отоберу у них этот козырь". Это было темой его размышлений все те пару десятков лет, что он посвятил поиску информации об оборотнях из прошлого.

Все это он успел подумать, пока открывалась дверь лифта. Войдя на верхний этаж, он сразу очутился в зале совета. Здесь встречались Судьи. И сейчас все были в сборе. Он посмотрели на него с ещё большим удивлением, чем те оборотни с первого этажа. Он медленно обвёл их взглядом. Он чувствовал их страх перед ним. Страх самых сильных. Не оставь он волков, ему ни за что было бы не справиться. Но сила переполняла его. Он глазами выбрал самого старшего из Судей. Тот сидел в центре стола, прямо напротив двери, прямо перед вожаком волков. Одним прыжком пришелец перемахнул почти через всю комнату, и сбил человека со стула. Это был мужчина на вид лет пятидесяти, но, несомненно, старше. Просто его энергия подкорректировала внешность, делала его моложе. Это чувствовалось в его запахе. Мудрость, старость. Это именно тот оборотень, смерть которого станет визитной карточкой нового Вожака Волков. Он секунду смотрел в глаза Судье, попытавшись его подчинить. Не вышло. Он почти автоматически оградил себя и жертву от остальных Судей, чтобы не дать им напасть. Ему было достаточно всего на миг задержать их. Мысленная борьба шла секунду, в этом мимолетном взгляде. Он почувствовал, что проигрывает. И не мог найти этому объяснения. На него нашла волна гнева, он, с грудным рыком глубоко впился клыками в шею мужчине, и резко рванул тело на себя. Оставшиеся Судьи неверяще смотрели на труп своего негласного главы, когда волк поднялся с него, лапами откинув стул, на котором раньше сидел Судья, так что тело распростёрлось на ковролиновом покрытии пола. Голова была почти оторвана от туловища, и соединялась с ним только обрезком кожи и частично раздробленным позвоночником.

Волк с интересом оглядел труп, перевел взгляд на Судей, которые уже подготовились к нападению, а затем, сделав мощный толчок задними лапами, выпрыгнул в окно, разбив стекло своей громадной измазанной в крови головой. Грозовая гуща поглотила его, был виден лишь звериный силуэт. Секунду-другую казалось, будто он сейчас расшибётся в лепешку, упав с высоты небоскрёба, но через мгновение с волком произошла метаморфоза настолько молниеносная, что не сразу было понятно, что произошло. Он превратился в ворона.