Гроза

   В парке было до жути безлюдно. На широкой аллее, друг против друга, стояли дуэлянты, держа орудие наизготовку и приняв боевую позицию. Одинокий прохожий, ненароком глянувший на них, спешно отвёл глаза и поспешил прочь. Отвесив друг другу низкие поклоны, они сократили до минимума расстояние между собой, и скрестили оружие...

   Следующие двадцать три минуты можно охарактеризовать в трех словах: "Бой. Сладкой. Ватой". С воинственным "чпок" клинки ударялись друг о друга, розовый взялся за активные нападения, но голубой парировал и отбивал его дерзкие удары. Крики битвы разносились по всему парку и эхом отдавались от туннелей американских горок.

- Обожаю тот звук, который издает розовая вата, отдираясь от голубой,- улыбнулся запыхавшийся Каин, плюхаясь на скамейку, когда дуэль была окончена. И, да - его вата была розовой.

- Он крут тем, что люди его не слышат.- Фаун уселась рядом с наставником.

Они немного посидели молча, отдыхая после столь важного боя, пока она не сказала:

- Что же. На голубой вате налипло больше розовой, чем на розовой голубой. Думаю, я победила

- Что?- лениво спросил Каин, разморенный жарой.

- Я победи-ила,- протянула в ответ Фаун.

- Ну, как хочешь.

   Такая реакция немного удивила Фаун, обычно Каин совсем по-другому реагирует на проигрыши. Возможно, это от усталости. "Или мой маленький мешок с перьями вырос...",- додумала она.

   Хотя думать становилось всё труднее. Дело в том, что вчера был прекрасный субботний вечер, который она проводила в интернете. Но часа в три "вечера" Каин написал ей, что дуэль переносится с тринадцати на семь ноль-ноль. И даже прилетел к ней с утра, чтобы разбудить. А пока она в своём человеческом виде догоняла его на пути к парку, он успел не только переодеться, но и начать милую беседу с какой-то девушкой. В полседьмого утра. В общем, хоть бой и оборванное Каиново знакомство взбодрили её на время, Фаун вновь клонило ко сну.

- Моя вата кончается!..- Каин протянул эти слова с такой тоской в голосе, какой Хатико, даже если бы он мог разговаривать, не смог бы добиться.

- У тебя в волосах остался клочок,- ответила Фаун.

- О. Круто. А он голубой. Я победил,- сказал Каин, жуя найденную вату.

- Неправда,- вяло возразила ученица.

- А вот и правда.

   Фаун перевалилась набок, лицом к Каину.

- Перепалка вышла слабоватая. Может, это потому, что ты вытащил меня гулять по парку в семь утра?

- Сарказм тоже вышел слабоватый,- парировал Каин.

- Ха-ха-ха.

   Они молчали около минуты, и Фаун, чтобы не отключиться окончательно, сонно спросила:

- А, правда, зачем мы здесь в такую рань?

    Каин поморщился, выпрямился и растрепал свои волосы, будто ответ на этот вопрос стоил для него больших усилий.

- Ты не думала... Ну... Тебе уже пятнадцать...,- напряженно бубнил он

- Ну и?..- вставила Фаун. Тон наставника ей не понравился.

- Тебе пора съезжать,- наконец закончил Каин.- От твоих родителей.

   Фаун недоумённо взглянула на него.

- Ты же говорил, что это будет после окончания школы,- затараторила она,- я якобы поеду учиться куда-нибудь подальше, и буду видеться с ними иногда, что они даже ничего не заподозрят, и...

   Каин выпрямился, и заговорил увереннее.

- Планы изменились,- отрезал он. Но после мягко добавил,- всё для твоего блага, ты не подумай.

   Фаун закусила губу. Это всё слишком незапланированно. Глупо. И серьёзность наставника начинала её пугать.

- Что они подумают?- быстро спросила она, опасаясь, что если помедлит с вопросом, то потом побоится его задать.- В смысле, что мы там им наплетём.

- То есть, ты готова?- удивился Каин.

   Фаун и сама не сразу поняла, почему так быстро перешла к делу. Всё-таки, съехать от родителей раньше времени... Но видимо, причиной тому стало поведение Каина в последние дни. Поначалу она не задумывалась, насколько может быть серьёзным его новое задание. Но родители... "Что же. Он меня ещё ни разу не подводил. А их я в любом случае скоро покину".

- Я не знаю. Как мы это сделаем?- Фаун старалась говорить увереннее, но не могла скрыть волнения в голосе.

   После дуэли на сладкой вате это явно чрезмерно серьёзная тема для разговора. Каин вздохнул, сложил руку у лба кепочкой и снова без сил свалился на спинку лавочки.

- Я что-нибудь придумаю,- ответил Каин, глядя прямо перед собой. "И правда, пора бы что-нибудь придумать",- обреченно додумал он.

   Со вчерашнего дня он продумывал все шаги своей кампании по созданию хорошей команды, и смог ненадолго отгородиться от всех этих проблем, проводя время с ученицей, но когда пришлось снова переходить к делу, он осознал всю трудность данной ему задачи. Найти место, собрать команду и как-то уговорить их всех забаррикадироваться вместе с ним и ждать неведомой угрозы. Кстати, это последняя поправка Хайза относительно задания - он и директора других штабов, договорившись, решили не пугать народ, тем более в преддверье Шатра. Поэтому, надо либо обращаться к старым друзьям, либо искать новых, подкатывая к ним со словами типа: "Хэй, чувак, не хочешь провести пару недель на пока ещё невидимой линии фронта пока ещё невидимой войны?". И ведь сделан только первый шаг.

- И ещё одна новость. Сегодня я улетаю по делам, завтра смогу встретить тебя со школы,- он сделал небольшую паузу,- А послезавтра придётся попросить Криса.

   Фаун поморщилась. С друзьями Каина она знакома не была и желания не изъявляла. Не то чтобы они её раздражали, просто с ними она почему-то чувствовала себя скованно, а это ощущение ей (как и любому другому) никогда не нравилось.

- Мне не очень-то нужно сопровождение...- начала она, но Каин её перебил.

- Нужно. Прости, но мне нельзя тебя так оставлять. К тому же, тебе пора к нему привыкать,- нет, правда, эта серьёзная серьёзность в голосе Каина напрягала Фаун всё больше.

- Зачем?

   Каин на секунду замешкал, но ответил:

- Просто пора. Он, можно сказать, видная фигура. И вообще, ты слишком много времени проводишь с людьми. Это плохо на тебе отражается.

- Как много ответов на один вопрос... - протянула Фаун, прищуриваясь.

- Не подлавливай меня так! Лучше мотай на ус — надо стать коммуникабельнее. Это сейчас, кхм, жизненно необходимо,- тон Каина стал ближе к нормальному. "Может, скоро перестану так трястись за неё из-за пёсиков?..".

- Хорошо-хорошо,- Фаун улыбнулась,- но ты всё же постарайся поменьше от меня скрывать.

- Больше ты узнаешь, когда это будет жизненно необходимо,- наставник улыбнулся в ответ. Он сказал это таким тоном, будто подразумевал, что обо всём, чего ученица не знает, он позаботится сам.

- Хорошо, но, надеюсь, что так ты только хочешь сохранить интригу и ничего больше.

   Каин кивнул.

- Ну ладно, тогда давай перед твоим важным отлётом поедим мороженого и постреляем в тире.

  Она с наигранной бодростью поднялась со скамейки.

- Я с тобой стрелять не буду,- сказал он, вставая,- с каждым разом становится всё унизительнее, когда ты меня обыгрываешь.

   Фаун усмехнулась:

- Да ладно тебе, может быть, хочешь игрушку?- она повернула в сторону только открывшегося игрового тира.

- Я рассмотрю это предложение...- ответил Каин, догоняя ученицу. Его голос наконец-то стал полностью нормальным, голосом привычного весёлого идиота, неизвестным образом ставшего её наставником.

   Из палатки цвета хаки выглядывала чья-то розовая лапа, а пахло оттуда ржавеющим металлом и хот-догами. Конечно, есть в парке тиры и поприличнее, но, во-первых, там Фаун уже знают, а во-вторых, в восемь утра они все ещё закрыты. Даже оружие для дуэли им продал какой-то странноватый тип, торгующий ватой в семь утра. И вообще, парк раним утром — странное зрелище. Утиная карусель без уточек, застывшие аттракционы, тишина на американских горках... Но для оборотней во всём этом было важно одно — отсутствие людей.

   Теперь стоит упомянуть один факт о Фаун — её давно собирались выгнать из школы. Но единственное, что помогало ей удержаться там, это стрельба. В школе, где она учится, вечный недостаток спортивных достижений среди учеников. Есть ботаны математики, ботаны физики, ботаны химии, ботаны истории, даже ботаны ботаники. Но вот футбольная команда ни к чёрту, не говоря о группе поддержки и баскетбольной команде. А Фаун в силу относительной усердности и врождённых инстинктов стала маленькой стреляющей школьной звёздочкой. В восторге она от этого не была, но зато оставалась в школе. Тем более, стрелять ей нравилось всегда.

   Короче, нельзя с ней стрелять ни на деньги, ни на игрушки, ни на еду. А Каин, кстати, пробовал все три варианта.

   Взяв в руки лёгенькую винтовку, Фаун почувствовала себя в своей стихии. Привычным движением она вставила патрон и полностью сосредоточилась на мишени, предоставив наставнику возможность выбрать для себя игрушку. Фаун будто не нуждалась в перезарядке, делала всё быстро и точно, словно время вокруг неё замерло, не тратила и доли секунды на раздумья. В общем, Каин мог выбрать любую игрушку, отказать со стороны хозяина будочки было бы нечестным.

- Знаешь,- сказал Каин вертя в руках некое коричневое существо с несметным количеством длинных лап,- эта обезьянка отлично скроет подпалину на диване, которую Лео оставила во время турнира.

   Фаун кивнула, откусывая кусок от своего мороженого.

- Дай куснуть,- попросил Каин, скосив глаза на мороженое ученицы.

   Она закатила глаза.

- Ты же са-ам не захотел покупать.

- Но ты же не откажешь,- протянул Каин.

Она остановилась и прищурилась, глядя на Каина.

- Довезёшь меня до выхода из парка и мороженое твоё,- деловым тоном предложила она.

- Идёт,- ответил Каин, пожав руку Фаун,- надевай обезьяну,- он пихнул ей в руки игрушку,- Фа-аун, у неё на лапах заклёпки, надевай,- нетерпеливо фыркнул наставник.

Она ещё немного покопалась в застёжках, и уже через минуту её чёрные волосы весело развивались по ветру, а Каин наслаждался мороженым под весом Фаун.