Гроза

   Здание Штаба располагается недалеко от центра города, и для незнающего человека ничего интересного не представляет. Стены в пожелтевшей побелке, стальной высокий забор и небольшая прилегающая территория, затенённая деревьями.

   Конечно, Каин рад был новым заданиям, но штабовских посыльных уже начинал ненавидеть: вчера ворон добил его окно, и Каину, с зачатками похмелья пришлось отбиваться от его клюва и собирать осколки стекла с пола, чтобы с утра кто-нибудь из его пьяных друзей не вляпался; сегодня кошка чуть ли не под ноги ему кидалась, когда он провожал Фаун. Он даже ей назло заглянул в супермаркет. В общем, Каин, в приступе праведного наставнического гнева сейчас петляет по коридорам Штаба, сжав в руках бумажку со следами кошачьих зубов.

   Написанное в ней "35" оказалось номером кабинета. Ещё там были какие-то иероглифы на языке оборотней, но Каин этим не особо увлекался, да и написано было криво, поэтому он даже не стал читать.

   Для приличия пару раз стукнув в дверь, он отворил её и вошёл. Комната оказалась, видимо, одним из никем не занятых кабинетов. На пустых полках лежала пыль, стол был тоже пустым, стульев в кабинете не было. В Штабе, должно быть, было несколько таких кабинетов.

   В качестве пояснения стоит отметить, что Штабы - здания, где сосредоточена большая часть информации об оборотнях. Сотрудники Штаба, среди которых и Каин, ведут постоянный мониторинг по городу, в котором расположены и прилегающих территориях: следят за поведением оборотней, поддерживают их и так же являются центром их досуга. В Штабах не бывает людей, поэтому это единственное место в городе, где оборотни могут чувствовать себя свободно.

   Вероятно, тот, кто их здесь собрал, не хотел привлекать к этому внимания, так как в офисном здании, под которое замаскирован Штаб, точно есть комната, предназначенная для собраний. А в этом кабинете особей пятнадцать стояло на ногах, ввиду отсутствия стульев. Здесь было несколько знакомых Каина: Лесли, оборотень-тигр Чак, плюс те, с кем он обычно обменивался приветствиями. И все, помимо Лесли, были лет этак на десять старше него.

   Каин ещё не успел со всеми поздороваться, как в комнатку вошёл Дэвид Хайз, крупный темнокожий мужчина, на глаз лет пятидесяти, но сохранивший форму. Глава Штаба Уокеша, а это можно сравнить с мэром оборотневской стороны города.

   Он, в своей привычной манере, начал разговор сразу и по делу: поздоровался со всеми, упомянул недавние нападения и тонко намекнул, что это может произойти и с присутствующими.

   Нападения совершались группой, это всем было известно. Подтвердились слухи о том, что все нападающие были волками. С какой целью и кем это было организовано, никто не знает. Все пострадавшие были известными в своих кругах личностями – сильными оборотнями, занимавшими не последнее место в иерархии Штабов. Всех их Каин знал, с кем-то общался лично, но дружбу не водил – сказывается разница в возрасте.

- Судьи уже взялись за это дело и следят за ходом расследования,- напоследок сказал Хайз

   Большинство присутствующих одобрительно закивали при упоминании Судей. Лицо Лесли же выражало не облегчение, но беспокойство. Каин хорошо знал девушку, к тому же, мыслили они во многом похоже, поэтому призадумавшись, Каин понял её реакцию. Судьи - верхи общества оборотней. Если уж они взялись за дело, то вероятнее всего, дело это серьёзное.

- Ну что же,- продолжил директор, когда шепотки в комнате поутихли,- ввиду всех событий этой недели, у Штаба есть для вас задание. Вам предстоит собрать под одной крышей команду из примерно дюжины оборотней, найти место за городом или на окраине, где вы займёте...- видимо, Хайзу о возможных крупных стычках даже думать было неприятно,- ...оборонительную позицию. Необходимо рассчитать силы и затраты команды, главой которой вы станете. Каждый оборотень в городе должен быть в команде. Таким образом мы оградим людей от наших разборок. Да, задача стоит нелёгкая, но, думаю, что именно вы с ней справитесь,- что-что, а воодушевлять этот человек умеет.- Времени у вас до следующего воскресенья.

   Среди оборотней начались обсуждения вполголоса, и когда Хайз уже собирался удалиться, его окликнул Чак.

- Сэр. Нам нужно больше информации для выполнения задания,- все присутствующие согласно закивали.

   Хайз хоть, возможно, и ожидал таких вопросов, доволен ими явно не был. Он немного замялся, но, вздохнув, присел на краешек стола и немного заговорщическим тоном сказал:

- Да, ты прав, Чак, вам необходимо знать как можно больше,- Хайз начал говорить по-дружески. Не сказать, чтобы это радовало: говоря в таком тоне очень удобно умалчивать некоторые факты.- Нападали волки. Следов никаких других видов мы не обнаружили. Нападали группами особей по пять. Целились в самых сильных. Конечно, бороться даже нескольким волкам против элиты трудно, но тем будто было всё равно. Уже семеро пострадали, и, думаю, кто-то из вас на очереди.

   "Ничего нового не сказал. Отлично."- Примерно это подумали сейчас все.

   Кто-то из присутствующих тихо спросил:

- Кто-нибудь погиб?

- Трое из семерых. Один уже на полпути к могиле. И пять волков из разных групп.

- Кто именно умер?- спросил Сэмюэль, самый старший из глав команд. Круг его знакомых охватывал почти весь Штаб, он наверняка заранее догадывался о некоторых пострадавших.

   Но и Каин кое-что слышал. Джим Броун был известен своим умением создавать энергетический щит с минимальными затратами энте. Но когда на него и его ученицу напали, защитить он смог только ученицу. Подумав, что разорванной волками может быть и Фаун, Каин поёжился. У него-то суперзащиты нет. "Значит, надо её создать",- подумал он.

   Как только Сайдис услышал слова "собрать команду" и "оборона", шестерёнки в его голове молниеносно завертелись. Однозначно, Саганы, Джульетта и Мэдисон захотят присоединиться к его команде. Крис и Лео имеют обширный круг знакомств, но, в общем-то, тоже скорее предпочтут оказаться в одной заварушке с типами вроде Итена и самого Каина, среди тех, кто умеет вертеться. Но для обороны их сил недостаточно, команду могут не воспринять всерьёз. Хотя, может быть так будет и лучше, меньше ответственности... В любом случае, Каин решил для себя при первой же возможности ухватиться за особь, которая хотя бы в одном из своих обликов выглядит устрашающе.

   А вот место... Есть в Штабе список заброшенных и выкупленных оборотнями по дешёвке зданий. Ещё есть список мест, где совершались нападения. Надо пробежаться по обоим, причём пункты одного списка должны находиться как можно дальше от пунктов другого.

   Фаун он однозначно возьмёт с собой. Нельзя даже мысли допустить о том, чтобы ей угрожала опасность. Она его воспринимала больше как друга, нежели чем как учителя. Хотя Каин и пытался быть хорошим наставником и иногда даже брался за поучительные речи, делал он скорее это ради репутации и своего отца. Если с Фаун что-нибудь случится, вероятнее всего, Каина замучает не только совесть: Джеймс Сайдис убьёт его собственными руками.

   Тем временем, Хайз вновь замолчал, и по кабинету вновь пошли шепотки. Судьи, или кто там выбирал глав команд, попали в яблочко. С минуту присутствующие обсуждали погибших и волчью дерзость, но уже через мгновение часть из них начала о чём-то договариваться друг с другом, а другая часть в молчании, как и Каин, уже обдумывала свои ходы наперёд.

   Как только собрание закончилось, Каина ткнул в плечо Чак.

- Парень, встретимся на Шатре тридцать первого,- шепнул мужчина, и его лицо странно исказилось. Видимо, он пытался подмигнуть.

   Но Каин и так понял. Чак был одним из организаторов Шатра - скрытого от чужих глаз старинного праздника оборотней. Значит, он решил позаботится о том, чтобы собрать в команды их города сильных особей с других городов.

   В общем, у Каина, и не только у него, уже руки чесались начать бурную деятельность во имя единства среди оборотней и прекращения войны. Ну и во имя веселья, конечно.