Поражение.
Найта отбросило назад взрывной волной. Лицо старейшины скривилось, упав на землю, он мгновенно вскочил и пораженно уставился на монстра. Линь Жу испуганно смотрела на скелет, который ревя, тут же бросился к ней. Девочка была защищена звуконепроницаемым куполом, поэтому рев походил на шепот. Линь Жу с детства не переносила громких звуков.
Миньтянь что-то ей закричал. Адепта лишь покачала головой, показывая, что не слышит и не хочет слышать. Мечник злобно на нее зыркнул, и купол в следующий миг испарился. А вместе с тем Линь Жу услышала рев. Барабанные перепонки готовы были взорваться. Она закрыла руками уши и зажмурилась. Наставник Миньтянь быстро подхватил ее на руки и, подлетев, приземлился на другом конце поля. Девушка все ещё боялась открыть глаза, но учитель болезненно потянул ее за запястье. В ухо ей раздалось резкое шипение.
- Либо ты сейчас слезаешь с меня и бежишь обратно в гостиницу, либо я прямо здесь вырублю тебя и оставлю лежать на голой земле.
Линь Жу замахала головой. Страх от резкого звука перекрыл все эмоции. Она уже не помнила о сестре, не помнила о том, что простудиться очень легко, она не хотела ничего слушать. Рев стал ещё громче, и Линь Жу чуть не потеряла сознание. Потом рука мечника ударила ее по голове. Резкая вспышка боли волной ударила по вискам. Конечности отяжелели. Глаза девушки закатились без ее воли, и она обмякла.
Сбросив с себя ненужную ношу, Найт громко выругался. Старейшина не мог понять, почему удар не возымел никакого действия на этого монстра. Он же попал в цель!
Гашадокуро тем временем огромными, но медленными шагами приближалось к заклинателям. Миньтянь вынул меч из ножен(разумеется обычный) и снова подпрыгнул, нанося удар за ударом. Скелет размахивал руками, но не мог уворачиваться слишком быстро. Однако каждый раз Гашадокуро лишь громко ревел. Мечник все больше и больше хмурился. Меч словно проскальзывал по позвонкам, не нанося им вреда.
Миньтянь оглянулся на адептку и застыл в воздухе. Все это время он кружился вокруг Гашадокуро словно птица с развевающимися на ветру рукавами и совсем забыл, где она лежала. А между тем монстр как раз был в одном человеческом шаге от тела и сейчас заносил ногу для очередного шага.
Мечник ринулся к ученице, понимая, что ему влетит, если ребенок будет случайно мертв. И почувствовал, как позади него Гашадокуро рукой рассек воздух и потянулся к нему когтями. А нога монстра уже почти опустилась на землю, где лежала Линь Жу. Лепешка будет через четыре....три...два ...
"Ну все", Найт уже был близко к ученице и схватив ее за руку, толкнул в сторону так, что девочка откатилась метра на три. А вот сам мужчина не успевал, находясь в том же неудобном положении. "Ох, и больно же будет потом", - мечник проклинал все на свете. Он был бессмертным заклинателем, в конце концов его тело можно восстановить, но... Как только он перестанет двигаться, скелет возьмётся за Линь Жу. И приедут в орден они с покореженным трупом девочки, а сам он... Будет стоять живой и невредимый.
Рука не успевала дотянуться, чтобы стянуть треклятую повязку с глаза. Миньтянь услышал как затрещали кости под напором пятнадцатиметровой массы. Плечо пронзило жуткой болью, и мечник выставил руки, чтобы хоть как-то отсрочить грядущую агонию. Не помогало. Его череп уже был придавлен, а одна рука сгибалась все сильнее и сильнее, уступая в мощи.
"Это конец" ,- мелькнуло у Миньтяня в голове. Не для него конечно. Для адептки. И для него тоже. Ян Ли был беспощаден, когда дело касалось безопасности его учеников. Особенно младших....
Тут Найт понял, что что-то неладно. Нога Гашадокуро все слабее давила на него, а через несколько секунд старейшина услышал, как что-то осыпается. И только потом он почувствовал, как на него сыплются тонны пепла, оставшегося от костей скелета. Миньтянь поспешил убраться подальше, но во рту, на чистых черных волосах, на его одежде, внутри, в сапогах был чертов пепел!
Пока старейшина отплевывался от проклятых останков Гашадокуро, кто-то рядом тихо посмеивался. Миньтянь, протерев лицо, тут же схватился за повязку, но потом осознал, что сейчас хочет просто выплеснуть гнев неудачи на человека, который его спас. Выглядел этот самый человек как обыкновенный деревенский паренёк двадцати лет. Волосы не туго стянуты в пучок, простая хлопковая одежда. В руке он держал меч без ножен. Мечник деловито прощупал его на наличие магических сил. У юноши было столько же сил, сколько у любого новичка, только-только поступившего в орден. Даже Линь Жу с лёгкостью бы справилась с таким. Он гневно выплюнул остатки пепла, отряхнул голову и сварливо сказал:
- Ты что тут делаешь? Это ты сейчас его одолел? - недоверчиво спросил он. Конечно, нужно было бы отодрать наглеца, с пристрастием допросить его и проверить на наличие магических амулетов или темных техник. В общем, разобрать по кусочкам. Такую проверку Найт считал наиболее действенной, но сейчас он был не в том виде, чтобы казаться эффектным. Юноша засверкал белыми зубами и весело сказал:
- Ага, это я. Можете не благодарить.
Миньтянь поднял его за шкирку и встряхнул. Парень посмотрел на него как на слабоумного.
- Тебя не за что благодарить. Я раз семь нанес удар, используя свои магические силы. Невозможно, чтобы такой жалкий котенок как ты убил его одним ударом своего дерьмового меча.
На самом же деле Миньтянь вполне верил что это возможно, если бы сам паренёк наложил мощное заклинание лишь в одну точку, и тогда никто бы не проломил это место. Вопрос был лишь в том, как мог он скрывать такой огромный запас магии и опыт? Откуда у него могли быть такие знания?
Сейчас идея снять повязку с глаза показалась Найту не такой уж идиотской. Вполне возможно, что его способность будет весьма кстати.
Паренёк, увидев, что незнакомый мужчина не собирается его отпускать, а теперь ещё и угрожающе тянется к челке, закрывающей половину лица, тут же заверещал:
- Дядя, не надо! Я честно добрый и хороший! Мне не нужна никакая проверка, я обычный! Аааааа! Могу даже раздеться, только не бейте! Я все расскажу!
Мечник ещё раз встряхнул его, но руку от лица убрал. Он ещё раз пригляделся к нему.
- Говори, - его тон стал грозным, - и учти,что я вижу, когда мне врут.
Деревенский парнишка округлил глаза и тут же закивал головой.
- Все просто, дядя, - мальчишка пожал плечами. - Я увидел как вы сражаетесь и понял, что все пошло не по вашему плану. Ну...и решил немного помочь. Внести свою лепту, так сказать. Взял отцовский меч и побежал быстрее к вам. Мы на самом краю деревни живём, минуту бежать. Я увидел, что эта тварь наклонилась и решил воспользоваться шансом. Ну и прыгнул. А дальше...он сам разлетелся прахом, вы видели. Я честно не понимаю всех этих заклинательских штук. Отец был когда то магом, но потом забросил, на матери женился ...
Мальчишка нес откровенный бред. Миньтянь понимал, что тот юлит, и хотел сейчас же содрать с него кожу. Но тут паренёк посмотрел мимо него и удивлённо моргнул.
- Дядь, там девушка лежит! - он забарахтался у заклинателя в руке, но не доставал до земли какой-то сантиметр. Миньтянь не вёлся на его уловки и продолжал исподлобья смотреть. Мальчишка совсем забыл о том, что его держат в воздухе и пытался двинуться в сторону лежавшей на земле Линь Жу. Мечник с удовольствием бы допросил малолетнего поганца, но тот выглядел, как обычный парнишка его возраста : влюбленным простачком, который, увидев девушку, тут же покраснеет. А уж если дева в беде и лежит на траве без одеяла..
Миньтянь брезгливо разжал ладонь, и деревенщина тут же подбежал к Линь Жу. Найт скривил губы и стал отряхиваться. Он был в ужасном виде, следовало счистить с одежды весь пепел. А ещё нужно принять душ.
Парень поднял девушку на руки и, не дожидаясь заклинателя, пошел по направлению к гостинице. Следом шел Миньтянь, думая, что Гашадокуро мог быть очень молодым и поэтому следовало нанести определенное количество ударов по его позвонку, чтобы убить. Возможно, парню повезло и именно его удар стал спасением для девушки....и для него, как это ни досадно.
"Может, меч, который я использовал, совсем слабый", - посчитал старейшина. В таком случае было неудивительно, что Гашадокуро не было никакого вреда. На всякий случай Найт проверил меч, которым пользовался. Его он одолжил у одного из адептов. Он прекрасно подходил по руке, но был не слишком ценным, чтобы в любой момент его выкинуть. Старейшина был обескуражен: магия в мече почти на нуле. И как всё это время он орудовал такой бесполезной железкой?!
Мечник удивлялся уже тому, что смог так долго продержаться с этим "мечом". (Если сложно представить его изумление, сравните с тем, что вы на велосипеде проездили часа три, а потом, встав с него уже у самого дома обнаружили, что одно колесо насквозь проколото, и осталась жалкая шина)
Решив забыть этот конфуз, Миньтянь промолчал и молча вошёл в гостиницу, взяв у юноши Линь Жу и повалил ее на одно плечо. Мальчишка как щенок подтягивался на цыпочках, чтобы ещё раз взглянуть на лицо спящей, но Найт уже поднимался по лестнице на второй этаж. Он открыл дверь сначала в чужую комнату, откуда донесся жуткий храп, а потом, наконец, нашел каморку, которую они сняли. На кровати крепким сном спала Линь Су, не подозревая, что могла сегодня остаться абсолютной сиротой. Мечник опустил ее сестру на другую кровать а сам сел на жесткий деревянный табурет и сложил руки на груди. Пить не хотелось. Впервые, наверное, за всю свою сознательную жизнь, Найт не хотел алкоголя. Даже в своем детстве, живя в богатой семье, он с шести лет приучился требовательно звать слугу за чаркой вина и молчать. Несчастные слуги покорно сносили все тумаки от его родителей, а сам мальчишка тихонько попивал рисовое разбавленое вино.
Мечник не хотел сейчас глушить мысли о том пареньке, но на ум не приходило ни одной догадки о том, как можно было провернуть подобное.
Миньтянь спустился и опросил всех, кто был в гостинице. Старики, старушки, молодые мускулистые парни - все знали того деревенщину. Звали мальчишку Тай Ху, полных лет 19, с плохими компаниями не гулял и единственное, что знал - как держать меч в руке, чтобы тот не соскользнул и не перерезал тебе шею.
Интерес Найта остался неудовлетворённым, но заклинатель больше ничего не мог поделать.
С утра ровно в пять часов мечник разбудил сестер, и они все втроем отправились обратно в орден. Линь Жу честно призналась сестре, что упала в обморок. Миньтянь, конечно, не был таким честным, поэтому рассказал, как "ударил его разок, а тот рассыпался прахом, прямо как адепты перед учителем во время зачёта" и тупо заржал. Линь Су никак не отреагировала и повела коня прямо к лавочкам неподалеку от их ордена. Остановившись, заклинатели накупили себе мелочи, сладостей и рысью поскакали домой.
Девушки почтительно поклонились ему и пошли к себе в комнаты, весело обсуждая забавную куклу, найденную на рынке.
Миньтянь вздохнул и пошел к кабинету Лотоса. Не постучавшись, он вошёл и застал удивительную картину: Ян Ли, человек, который ни разу в своей жизни в пределах ордена не притрагивался к животным гладил белого кролика. Гладил. Кролика. Ян Ли. Три слова, несовместимыми из которых являются конкретно первые два с последним. Лотоса нельзя было назвать ни ласковым человеком, ни добрым, ни защитником братьев наших меньших. Поэтому Миньтянь застыл, открыв рот и забыв, как дышать. Зрелище настолько дикое...
- А, ты вернулся, - чертов Лотос повернулся к нему и улыбнулся, все ещё гладя пушистое создание по белоснежной шерстке. Будь на месте Найта какая-нибудь адептка, да даже старейшина женского пола, она бы стекла на пол от увиденной картины. Но Миньтянь гоготнул и схватился за живот. Он не представлял, что существует что-то настолько смешное.
- Ян Ли, - еле выдохнул он и снова зашелся приступом беззвучного смеха, - ты бы поставил на колени кого угодно. С таким идиотским амплуа враг умрет от смеха при виде на тебя. Только..Ахахаахахахахах...потренируйся..хахах.
Черный Лотос не ответил на этот выпад и продолжал свое занятие. Пушистый зверёк выгибал спинку и довольно щурился от ласки.
- Ты написал отчёт о проделанной работе? - скучающим тоном поинтересовался Ян Ли. Этой фразой он будто окатил Найта холодной водой.
- Ещё нет, кретин, - отозвался мечник, вставая. - Я только приехал.
Глава ордена не смотрел на него, а рукой в белой перчатке провел по животу кролика. Раздалось активное фырчание, и губы Лотоса тронула лёгкая улыбка.
- В это раз можешь не писать, - он улыбнулся, поворачиваясь к Миньтяню. - В конце концов задание было лёгким, я послал тебя туда только для того, чтобы ты развеялся.
- Ах ты падло! - рассвирепел мечник и, топнув ногой, развернулся и пошел к себе. В этот раз он планировал избить непробиваемый шкаф, а ещё погонять своих учеников. ...