Семья.
Линь Су неслышно прикрыла дверь комнаты. В окно светила луна, прочерчивая дорогу по полу, и благодаря ей девочка разглядела бесконечные рисунки, висевшие на стенах. И нет, эти кинжалы не легко вытащить из камня обратно, рисунки приделаны надёжно. Красивые лица девушек, юношей, цветы в вазе, дым из курильницы - наброски черной тушью или цветной глиняной пылью.
Линь Су прошла к двум кроватям и наклонилась над одной, придерживая косу. Она не хотела разбудить того человека, который мирно спал, уткнувшись лицом в одеяло в обнимку со всеми подушками из их комнаты. Линь Су легонько провела кисточкой своей косы по чужой щеке. Лицо в коконе даже не поморщилось. Девочка улыбнулась и потянулась за своей подушкой, которая неприкаянно лежала у самого края кровати. Одна секунда, две...тонкая рука медленно тянулась к подушке. Внезапно рядом с лицо Линь Су пронеслась быстрая тень. Не успела она глазом моргнуть, подушка была отобрана. Линь Су не выдержала и залилась хохотом. Она сдерживалась до последнего, но горло само издавало щемящие звуки, напоминающие голос тюленя. Девочка на кровати недовольно пробурчала:
- Моя подушка.
Ее энергия иссякла как только опасность перестала угрожать. Миловидное лицо в форме сердечка с узеньким носом и большими глазами вновь завернулось в кокон. Линь Су хихикнула и улеглась рядом с девушкой.
- Сестрёнка, - улыбнулась она, - я уже давно говорила тебе, но ты не слушаешь - ну не может спящий крепко и сладко человек не ворочаться во сне, не дергать бровями, не жмуриться. У него собственная жизнь во сне. Ты же совсем ненатуральна в своей актерской игре.
Девушка напротив нее тоже игриво улыбнулась. Ямочки на щеках кокетливо двигались.
- Зачем ты ходила в библиотеку ночью? - спросила она. - Ты что-то не подготовила к уроку?
Линь Су вздохнула.
- Ага, если не выучу, наставник не будет меня жалеть. Но, видимо не судьба.
Она мотнула головой и снова улыбнулась. Старшая сестра подняла одеяло, и девочки вместе легли в уюте.
В эту ночь луна светила необыкновенно ярко. Не было ни облаков, ни туч, закрывших бы ее, поэтому даже потолок был светлый. Смотря на него, представляя звёздное небо, Линь Су вспомнила кое-что и спросила:
- Линь Жу, ты помнишь свое детство?
Сестра резко к ней повернулась. Ее глаза с волнением сузились.
- А-Су, все в порядке?*
-Конечно, - бодро заявила девочка и перевернулась. Рядом с их постелью был оконный проем. Снаружи доносилось журчание реки, тихий щебет и тот необыкновенно тихий шепот ночи. Линь Су залюбовалась - на ночное небо, на зелено-серебристые поляны.
- Мне интересно. Мы учимся здесь уже три года вместе, но ты избегала разговоров о том, какая была жизнь у дяди с тётушкой. А мне просто хочется узнать о твоём детстве, - просто ответила она.
Воцарилось молчание. Линь Жу тоже повернулась на живот и стала рассказывать.
- Все как у обычной семьи. Каждый будний день начинался с того, что шли на рисовые поля. У семьи Линь множество родственников. Мы жили большой дружной общиной. Наш домик с родителями был постоянно заселён гостями. Мама утром варила теплую кашу с корицей и персиками. Запах был великолепный, сладковатый и пряный. Я каждодневно гуляла, плела венки, лазила по огородам соседних фермеров, не за едой - просто для забавы. Летом, если была теплая погода, мы плавали в пруду с лотосами, рвали их и ели. Нам приносили арбузы. Мм, вкуснотища, вот бы сейчас поесть свежего арбузика...
- А на Новый год? - спросила Линь Су, продолжая всматриваться в ночь.
- На Новый год мне каждый раз дарили самый большой мешок, - мечтательно протянула Линь Жу, погрузившись в воспоминания о своем детстве. - Я постоянно лепила пельмени. Мне даже соседский мальчик дал золотой и попросил вынести ему горстку, а то ему сказали сделать, а он не умеет. Развешивали фонарики по всему поместью, играли в снежки. Папа несколько раз привозил с ярмарок салюты и огни.
Линь Су внимательно слушала, представляла: вот огромная семья, куча человек - десять или одиннадцать точно, гвалт детей, веселое застолье взрослых, может, были там и молодые незамужние девушки. Те бы тогда гадали на свою вечную любовь.
Старшая сестра продолжала рассказывать, девочка улеглась на спину и положила голову на железный холодный наруч. Черепом она чувствовала выгравированный узор - ива с переплетающимися ветвями. По кайме тоже была ивовая лоза. Девочка прикрыла глаза и представляла, как могла бы ходить на праздники, играть вместе с детьми, есть досыта, довольно улыбаясь масляным ртом.
-А-Су, - девочка не заметила, как сестра прекратила свой рассказ и испуганно на нее смотрела. Линь Су скривилась.
- Сестрёнка, ты же знаешь, что я не люблю, когда так останавливают рассказ на половине слова, - пробурчала она. - И почему ты смотришь на меня с таким лицом?
Линь Жу опустила глаза. Девочка повернулась и обняла ее.
- Я знаю, что ты пугливая от природы, - улыбнулась она и погладила старшую по голове. - Но за меня тебе волноваться не нужно. Ты же знаешь, что я дурашка.
Линь Су состроила смешную рожицу: скосила глаза на бок, а язык вывалила в обратную сторону. Линь Жу захихикала. Она вновь успокоилась.
- Хорошо, раз ты говоришь не беспокоиться, значит не буду, - улыбнулась она. - А что ты помнишь из своего детства?
Линь Су подмяла одеяло и взяла одна подушку в руки.
- Да какая разница, - она юркнула к сестрёнке под бок и свернулась калачиком. - Я уж не помню. У меня сейчас одно детство - рядом с тобой.
Над нею послышался довольный вздох, а затем шорох.
- Ведь старшая сестрёнка меня всегда защитит и придет на помощь, - шутливо продолжила Линь Су. За "комплимент" ее пнули, но мимо - помогла спасательная подушка. Все знали, кто на самом деле более сильный. Из двух девочек лишь Линь Су всегда помогала сестре, защищала ее от любой угрозы, вступалась за нее на уроках. Иногда адепты даже видели, как Линь Су носит Линь Жу на спине и скачет, подпевая:"Иго-го! Иго-го! Посторонись, везу императрицу!" Но никто не презирал Линь Жу за это. Обладая мягким и спокойным характером, девушка была застенчива. Поэтому веселая компания в виде защитницы младшей сестрёнки приходилась по душе многим.
Весело болтая, Линь Су не заметила, как старшая сестра уже спала крепким сном. Она выбралась из-под одеяла и перебралась на свою пустую кровать. Все одеяла и подушки были на соседней. Линь Су улеглась в своей верхней одежде прямо на тонкий плед.
"А что ты помнишь из своего детства?"
Линь Су помнила постоянные походы. Из одного дома в другой. Все они отличались - размерами, обстановкой, мебелью, но всех объединяло одно - пустые, с затхлым запахом плесени, писком мышей. Девочка ни разу не помнила, чтобы дом выглядел жилым. А родители возвращались лишь поздно ночью, иногда, забывая поесть, они ложились на кровать и беспробудно спали до следующего вечера. Все время девочка проводила с бабушкой. Та постоянно сидела с своем кресле, удобном, мягком и теплом. Иногда Линь Су разрешали на него забираться и сидеть в уголке этого огромного кресла. Утром бабушка приходила с рынка, клала на стол яблоки, сырые овощи и сладости. Девочка постоянно выпрашивала у нее чего-нибудь мягкого - булочки или каши, чего-нибудь теплого, но бабушка только качала головой. Особенно пригодилась бы теплая пища зимой. В очень редкие вечера родители приходили рано, пока ещё не село солнце, рассаживались вокруг обеденного стола и вместе ели все, что бабушка купила. Съев все до последней крошки, мама брала Линь Су на руки и рассказывала ей сказки. Папа в такие вечера приносил ей красивую игрушку, самую дорогую, новомодную, но мама всегда ломала ее. По чистой случайности, но игрушка никогда не жила дольше трёх дней. Поэтому Линь Су они быстро наскучили. Маму это очень обрадовало, и она накупила ей сладостей. Правда, немного и на те деньги, что сумела насобирать на улице. Но эти деньги она считала хорошими.
- Никогда не трать денег, из за которых пролита кровь, - загадочно говорила она. - Ничто из того, что ты купишь на кровавые деньги, не принесет тебе счастье.
В их доме хранился большой сундук. Родители очень бережно и осторожно переносили его из дома в дом и никогда не открывали при девочке. Однажды, украв ключ и открыв сундук, девочка обнаружила там гору свитков с разными печатями, свитки, книги и другие бумаги. Были даже письма. Больше она не интересовалась содержимым сундука.
Линь Су вздрогнула. От воспоминаний ей сделалось не по себе. Девочка поудобнее улеглась на тонком пледе, едва скрывающим жёсткие доски и заснула.
*А- приставка, обозначающая обращение к ребенку, человеку, младше тебя или слуге.