✧ Глава 1. Дыхание нашего страха ✧
But loneliness is awful
And sorrow is hard
When you leave the room worried
With too heavy greyness
Loner Deer - Joline
✧✧✧
«Из ночи в ночь на небесном своде зажигаются звёзды, сплетаясь в созвездия. Изо дня в день на земле рождаются жизни, сплетаясь в судьбы. Но из века в век, из года в год, они так же и угасают, оставляя за собой лишь невидимый след, по которому живущие после могут сказать: «Он когда-то жил, она когда-то горела, они когда-то дарили нам свет...». А затем все начинается сначала. И вот уже новый «он» создаёт свою историю, новая «она» указывает путь, новые «они» - взамен старых, безвременно ушедших...» - лёгким движением руки, Эли Синклер поставила точку на пожелтевшей странице дневника. Витиеватый почерк, исписавший листок «от и до», причудливо петлял по строчкам, наполняя его мыслями совсем юной девушки. И пока за окном алого поезда, несущегося вдаль, не было видно ни звёзд, ни даже ясного неба - лишь стену дождя и тумана - она позволила себе несколько минут безмятежного сна под гулкий стук колес.
Тяжёлые черные тучи все сильнее заполняли небо, не оставляя ни единого просвета, ни единой надежды на появление солнца. Ветер нещадно хлестал ветви деревьев, склоняя их едва ли не до земли, и пусть на скорости мчащегося состава было трудно рассмотреть всю силу разбушевавшейся стихии, ее завывания доносились даже сквозь толстые стекла. Вагон слегка потрясывало, отчего то и дело слышалось знакомое и звонкое «чух - чух - чу - чух». Лампа тускло покачивалась под потолком, иногда скрипя и помаргивая - вот уже пятый год подряд Эли садится в это купе и до сих пор никто не нашел замену несчастной бедняжке.
Когда сентябрьский холодок стал пробираться во все щели поезда, девушка приоткрыла глаза, посильнее закуталась в мантию и, все так же прижимаясь щекой к стеклу, осмотрела купе. За время сна у нее появилась попутчица, в которой Эли узнала Полумну Лавгуд. Кажется, девочка училась на Когтевране, курса на три младше нее самой.
– Привет, - Эли привстала, чтобы внимательнее рассмотреть удивительного вида соседку. А посмотреть и впрямь было на что: в ее ушах болтались огромные серьги - сливы, а взгляд больших синих глаз затуманенно блуждал по книге «Всевидящие летучеглазы». Правда, узнать что же это за существа она не решилась. – Эм...ты не знаешь, когда мы приедем? Я слегка заснула и не могу понять где мы...
Полумна вдруг ожила и взглянула в ее сторону, но так, будто бы смотрела сквозь нее. От этого становилось не по себе.
– Неудивительно. Когда я пришла вокруг тебя уже кружились мозгошмыги, - кажется, заметив смятение на лице Эли, Полумна поспешила продолжить. - Но ты не переживай! Я их всех поймала.
– Поймала? - Синклер незаметно осмотрела купе, будто здесь и впрямь могли оказаться пойманные и неведомые ей мозгошмыги. - Эм...спасибо...
Эли не знала как себя вести, но обижать эту странную и, судя по всему, одинокую девочку не хотела, поэтому лишь улыбнулась ей и вновь уставилась в окно. Пейзаж казался смутным пятном черно - белого фильма, который маглы смотрят по коробке с картинками - телевизору. Девушка хоть и росла в мире волшебников, но всегда проявляла интерес к жизни простецов и их причудливым изобретениям, к тому же, в ее семье тоже когда-то были маглы, пусть и давно. Внизу, прямо под сводами виадука, большой чернильной тенью залегло озеро, бегущее мелкой рябью от капель дождя. Лето слишком быстро отступило, впуская в мир осень.
– Мы приедем через два часа. - неземной голос Полумны заставил Синклер вновь вылезти из своих наблюдений. - Ты спрашивала.
Эли кивнула. Вдруг поезд издал какой-то скрипучий гудок и начал сбавлять ход, громыхая всем составом. Свет заморгал ещё сильнее, больно ударяя по глазам, пока вовсе не погас. Девушка повернулась к окну - ей показалось, что дождь ударил с новой силой и теперь как-то странно колыхался в вечерней мгле. Или это был не дождь? Попытавшись протереть запотевшее стекло, она вдруг поняла, что пар и капельки воды, осевшие на его поверхности, начали замерзать, как в зимнюю стужу. Чего уж точно не могло быть в сентябре.
– Как думаешь, что происходит? - взгляд Эли бегал от Когтевранки к окну и обратно, но девочка лишь пожала плечами. Сидеть в неведении Синклер не могла, поэтому тут же направилась к двери. - Я сейчас.
Выглянув из купе, она заметила учеников разных курсов и возрастов, в таком же смятении покинувших свои места. Поезд резко затормозил, и Эли, не удержавшись, повалилась вперёд, зацепив при этом кусок какой-то шторы. Голова закружилась, дыхание будто застыло где-то в рёбрах, пока в голове набатом билась ужасная мысль: «Это не штора».
Нечто огромное и черное колыхалось перед ее глазами, источая смрад протухшего мяса и солёной морской воды. Желудок скрутило узлом, едва не выворачивая наизнанку. Эли медленно отползла к противоположной стене прохода - каких-то 12 жалких дюймов, отделяющих ее от отвратительного, вселяющего смертельный страх существа. Кем бы он ни был, пришел он явно не для дружеского знакомства.
«Уходи, - мысленно молила девушка. - Оставь меня...»
Когда существо открыло свою уродливую пасть, сердце Синклер упало вниз. Ей казалось, что она вот - вот умрет, что к ней отовсюду тянутся изгнившие руки в струпьях, что они касаются ее тела, пронизывая все тем же зловонным запахом. Где-то вдали она слышала истеричные вопли Малфоя, завывание ветра, будто скорбную молитву, и собственное дыхание. Затуманенный взгляд уставился в одну точку, наблюдая за тем, как в свете голубых неясных всполохов руки мертвецов отползают в стороны и растворяются. Сердце вновь забилось в положенном ему месте и лёгкие расширились, наполняя тело кислородом.
– Вот так вот, садись, садись аккуратно, - кто-то усадил девушку в купе, пока она пыталась сфокусировать взгляд и вырваться из собственного кошмара. - Съешь, полегчает.
В ее руке откуда-то появился шоколад. В висках все ещё стучало, но прохлада от небольшой щели в окне приводила ее разум в порядок. К слову, от шоколада ей окончательно стало лучше, и Эли смогла повернуться в сторону своего спасителя.
– Я шел к машинисту, узнать когда мы приедем, а тут вы, - перед Синклер сидел мужчина лет сорока. От его мягкой и словно смущенной улыбки на душе потеплело. Никаких мертвецов, никаких жутких тварей. - Видимо, дементор так сильно присосался к вам, что даже магия не отпугнула его сразу.
– Де...дементор? В поезде? Я думала...
– Они искали Сириуса Блэка, - поспешил пояснить незнакомец. - Но они уже ушли. И я пойду. Вы ешьте, ешьте.
Мужчина покинул купе так же быстро, как и появился в нем, бросив напоследок какой-то удивленный и встревоженный взгляд в сторону Эли.
«Странный такой...убежал...- подумала она.»
Впрочем, размышлять об этом и дальше девушка не стала. Рядом уже сидела Полумна и что-то щебетала про разбежавшихся нарглов, бесцветные сны и полнолуние. Это почему-то успокаивало.