Глава 1
Машина Дэвисов, достаточно новый, и надежный Mercedes-Benz G-Wagen, пылился по дороге, ведущей в Твилайт Хиллс. За окном мелькал знакомый, но подернутый дымкой времени пейзаж – бескрайние сосновые леса Орегона, их темная зелень местами пробивалась золотом увядающего лета. Воздух, врывающийся в приоткрытое окно, был густым, влажным, пах смолой, хвоей и чем-то неуловимым – пылью детства и тайной. Эллиса – Лиса, как звали ее только самые близкие – прижала лоб к прохладному стеклу. Два года. Два долгих года скитаний по безликим пригородам, смены школ под вымышленными предлогами, жизни в тени.
"Они думают, мы были в Европе. Учились. Путешествовали." Мысль горькой пилюлей застряла в горле. Ложь, пусть и во спасение, давила тяжестью. Она скучала по Разиэль до физической боли, по смеху Невады, по хаотичной энергии Инала. Даже по строгому взгляду Мадху. Но больше всего... больше всего ее глодала вина перед Мерфи. Мерфи, с его ясными, как горное озеро, глазами и внезапной вспышкой гнева, если его предавали. Она его предала. Исчезла. Без слова.
Она закрыла глаза, и лес за окном ожил в памяти не пейзажем, а фоном для счастливых моментов: бег наперегонки с Мерфи к озеру, их "секретная" поляна, где они строили планы о будущем; девичьи посиделки на крыше дома Дэвисов с Разиэль и Невадой, когда они шептались о мальчиках (Заке! Уже тогда Невада прятала улыбку при его имени) и страшных историях, которые Агнес рассказывала им в детстве; попытки научить Инала кататься на скейте, закончившиеся всеобщим хохотом и его ссадинами. А потом... потом кошмары. Белый комочек шерсти – Вини – исчез в одну ужасную ночь. И страх. Необъяснимый, леденящий страх, что за ней наблюдают из темноты, что оно хочет того, что прячется внутри нее, еще неосознанного. И срочный отъезд под покровом ночи.
"Почти приехали, солнышко," – голос матери, Вивьен, с переднего пассажирского сиденья был мягким, но Лиса уловила под ним стальную нотку напряжения. Мать смотрела не на дорогу, а сквозь нее, карие глаза затуманенные. "Предвидение? Или просто усталость?" Никлаус, за рулем, молча сжал баранку. Его эмпатия, как радар, наверняка улавливал вихрь ее эмоций: радость, тоску, страх, вину.
И вот он, поворот. Знак "Добро пожаловать в Твилайт Хиллс". Сердце Лисы бешено заколотилось. Городок был таким же – аккуратные домики, главная улица с кафе и магазинчиком Агнес "Лавка Странностей", заросший парк. Но что-то вибрировало в воздухе. Тишина была слишком плотной, слишком внимательной.
Машина остановилась у знакомого, чуть обветшавшего за два года дома Дэвисов. Лиса не стала ждать, пока родители выгрузят чемоданы. Дверь распахнулась, и она выпрыгнула, как ошпаренная. Воздух ударил в лицо – все тот же запах сосен и влажной земли, но теперь смешанный с острым предвкушением.
"Озеро!" – бросила она через плечо и помчалась по тропинке, ведущей через задний двор в лес, к их месту. Кровь гудела в висках, ноги сами несли ее по знакомым корням и камням. Прошлое и настоящее сливались в беге. Она должна была увидеть их первой. Там.
Вырвавшись из чащи на солнечную поляну у озера, она замерла, задыхаясь. И увидела их. Группа у самой воды. Разиэль, что-то оживленно рассказывавшая, жестикулируя. Невада, ловко швырявшая плоские камешки "блинчиками". Инал, пытавшийся залезть на Зака. Саера, сидевшая рядом с Авраамом, ее рука лежала на его руке – жест спокойной уверенности. И... Мерфи. Он стоял чуть поодаль, спиной к компании, курил, глядя на воду. Его осанка была напряженной, замкнутой.
"ЭЙ!" – крик Лисы сорвался сам собой, хриплый от бега и эмоций.
Головы повернулись. На лицах – шок, неверие, а затем взрыв радости. Первой с визгом сорвалась Разиэль. "ЛИСА!?" За ней, забыв про камешки, помчалась Невада. Они сбили ее с ног в объятиях, смех, слезы, перебивающие друг друга вопросы: "Ты ли это?", "Где пропадала?", "Почему не предупредила?", "Как ты выросла!". К ним присоединились Инал, прыгающий вокруг как угорелый, и Зак, который обнял всех троих, широко улыбаясь. Даже Авраам и Саера подошли, с теплыми, чуть сдержанными улыбками.
Лиса уткнулась лицом в плечо Разиэль, вдыхая знакомый запах ее духов – сандал и что-то пряное. "Я дома," – прошептала она, и это было чистой правдой, несмотря на все. Радость волной накрыла ее, теплая и целительная.
Но уголком глаза она видела Мерфи. Он повернулся. Его голубые глаза, когда-то такие открытые, были ледяными. Он не двинулся с места. Просто смотрел. Смотрел на эту сцену воссоединения с таким холодным, обжигающим презрением, что у Лисы похолодело внутри. Она инстинктивно сжала запястье другой руки, нащупав холодный металл браслета-цепочки. Кулон-восьмерка врезался в кожу.
Зак, заметив взгляд Лисы и неподвижность Мерфи, нахмурился. Он что-то тихо сказал другу, положив руку ему на плечо. Мерфи резко дернул плечом, сбивая его руку. Его ответ был резким, отрывистым, слишком громким для внезапно наступившей тишины: "Отвали, Беккер. Мне это неинтересно." И, не глядя больше ни на кого, особенно на Лису, он развернулся и зашагал прочь, в сторону леса, оставляя за собой тяжелую пелену невысказанной обиды и гнева.
Тишина повисла над озером. Радость внезапно померкла. Лиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки, уже не от счастья. Она невольно перевела взгляд на лесную чащу, куда скрылся Мерфи. Темные стволы сосен вдруг показались ей не такими уж дружелюбными.
"Ну и ну..." – протянула Невада, разрывая неловкость. – "Не думала, что он все еще держит камень за пазухой."
"Он... Он просто не ожидал," – неуверенно сказала Разиэль, но ее глаза выражали беспокойство.
"Пфф, дурак," – буркнул Инал, но без обычной бравады.
Зак вздохнул: "Дайте ему время. Два года – не шутка. Особенно так... внезапно."
Лиса молча кивнула, все еще теребя кулон на браслете. Тень от ушедшего друга легла на возвращение домой. И где-то глубоко внутри, под слоем радости и вины, шевельнулся старый, знакомый страх. А что, если не только Мерфи ждал ее возвращения?
***
Возвращение в дом Дэвисов было окрашено контрастом. Родители уже занесли чемоданы. На крыльце их ждали Вивьен, Никлаус и... Агнес. Подруга матери выглядела почти так же – солнечно-белокурая, в своем неизменном платье с этническими узорами и множеством браслетов, бренчащих при каждом движении. Но в ее голубых глазах, обычно таких живых, Лиса заметила тень усталости, глубокой, как колодец.
"Ну вот и наша блудная дочь вернулась!" – воскликнула Агнес, но голос ее звучал чуть натянуто. Она широко улыбнулась, открывая объятия. – "И не одна! Великолепная троица снова в сборе! Как же я по вам скучала, девчонки!"
Лиса бросилась к ней, и Агнес обняла ее крепко, по-матерински. В ее объятиях пахло травами, ладаном и чем-то неуловимо другим – холодком потустороннего. "Ты стала такой взрослой, Лисенок," – прошептала Агнес ей на ухо, и в этом шепоте Лиса услышала не только нежность, но и тревогу. – "Добро пожаловать домой. Настоящий дом."
Вивьен улыбалась, но взгляд ее скользил по дочери, оценивающе, с материнской заботой и... осторожностью. Никлаус просто крепко сжал плечо Лисы, его молчаливая поддержка была почти физически ощутима. Он всегда знал, что она чувствует.
"Мама, пап, Агнес, можно мы... на крышу?" – попросила Лиса, жажда вернуться к нормальности, к простому счастью с подругами пересиливала все. – "Хотим наверстать упущенное."
"Конечно, солнышко," – кивнула Вивьен. – "Только осторожно там. И... будьте дома до темноты." Последняя фраза прозвучала как мягкий, но недвусмысленный приказ. Темнота. Слово заставило Лису непроизвольно вздрогнуть.
Девчонки – Лиса, Разиэль, Невада – ринулись в дом, знакомым маршрутом через гостиную, мимо двери в подвал (Лиса невольно отвела взгляд – там когда-то была мастерская Агнес и хранились странные вещи), вверх по лестнице в комнату Лисы. Комната была почти нетронутой, как капсула времени: постеры групп, полка с книгами (фэнтези и мистика преобладали), стол у окна. Но пыль и легкий запах затхлости напоминали о долгом отсутствии.
Балконная дверь распахнулась с привычным скрипом. Они вышли, а затем, с ловкостью, отточенной годами, полезли по водосточной трубе и старой, крепкой яблоне на плоскую часть крыши над верандой. Здесь был их штаб. Матрац в чехле, пара подушек, одеяло – все хранилось в большом пластиковом ящике, защищенном от дождя. Чуть влажновато, но сносно.
Усевшись поудобнее, обняв колени, они замолчали на мгновение, глядя на знакомый вид: их двор, лес за забором, крыши соседних домов, багровеющее небо на закате. Тишина была комфортной, наполненной годами дружбы.
"Ну так... Европа?" – начала Разиэль, подмигнув. – "Или это был сверхсекретный шпионский лагерь?"
"Больше похоже на скучный пригород," – фыркнула Лиса, стараясь держаться легкого тона. – "Школа, дом, интернет. Ничего интересного. А вы? Как Авраам? Женат!" – она кивнула в сторону Саеры, которую видела у озера.
"Официально уже год," – улыбнулась Невада. – "Саера – классная. Терпит наши семейные безумства. Мама, конечно, в восторге – сын пристроен. Теперь вся ее энергия направлена на..." – она скривилась, – "...на поиск достойной партии для меня. Отсюда и танцы. Бастион против сватовства."
"А твое каратэ?" – тихо спросила Лиса.
"Тссс!" – Невада оглянулась, хотя они были одни на крыше. – "Тайное оружие. Пару раз уже пригодилось отбиться от слишком настойчивых кавалеров маминого выбора." В ее глазах блеснула привычная дерзость.
"А Инал?" – спросила Лиса.
"Растет как сорняк! – засмеялась Разиэль. – И постоянно влипает в истории. Зак его почти на руках носит, спасает. Говорит, видит в нем младшего брата." Она замолчала, а потом добавила осторожно: "А Мерфи... Он... Он сильно изменился, Лисик. После твоего отъезда. Закрылся. Злился на всех. Потом как-то отошел, но... не прежний."
Лиса вздохнула, снова нащупав кулон на браслете. "Я знаю. Видела. Он даже не подошел."
"Он не писал? Не звонил?" – спросила Невада прямо.
"Ни разу. А вы... вы были моим спасением." Голос Лисы дрогнул. "Ваши звонки, сообщения, эти дурацкие открытки... Они напоминали, что где-то есть нормальная жизнь."
"Мы бы завалили тебя спамом, если бы ты не отвечала!" – заверила Разиэль, обнимая ее за плечи.
Невада смотрела вдаль, на последние лучи солнца. "Зак..." – начала она, и Лиса не могла не заметить, как по смуглым щекам подруги разлился легкий румянец. – "Он... он помогает в гараже у Миллеров. С машинами. И... он заходит иногда. Помочь по дому. Или просто..." Она замолчала, смущенно отводя взгляд.
"Просто?" – подначила Разиэль, оживляясь.
"Просто поболтать!" – отрезала Невада, но улыбка выдавала ее. – "Он... он стал серьезнее. Надежный."
"Ага, "надежный"," – подмигнула Разиэль Лиссе. – "И глаза у него, между прочим, очень выразительные. Особенно когда он на Неваду смотрит."
Невада фыркнула и швырнула в сестру подушкой. Девчонки расхохотались, и на мгновение тень Мерфи и необъяснимый страх отступили. Они были просто тремя подругами на крыше, сплетничающими о мальчиках, как в старые добрые времена. Лиса прислонилась к теплой черепице, чувствуя, как лед в груди понемногу тает. Она была дома. С подругами. Это было главное.
Но когда смех стих, и наступили сумерки, окрашивая небо в лиловые и синие тона, Лиса снова посмотрела в сторону леса, где скрылся Мерфи. И где-то в глубине души, там, где жили ночные кошмары, шевельнулось что-то холодное и настороженное. Возвращение только началось. И Силы, что заставили их бежать, вряд ли забыли о ней. А Мерфи... Мерфи теперь был частью этой новой, сложной реальности Твилайт Хиллс. Его обида – еще одна тень, которая могла притянуть темноту.