Глава 3
Арихан Эллоус, один из Верховных магов империи и по совместительству ректор Академии Боевых Искусств, сейчас лишь медленно откинулся на спинку своего большого кожаного кресла. Тихонько постукивая пальцами по дубовой столешнице, он задумчиво и невесело смотрел на расположившегося перед ним будущего наследника демонского дома Бирсаатра. И не спешил что-либо говорить.
- Это не запретная информация,- дополнил свою речь Ринмеаль.- И даже не настолько конфиденциальная.
Эллоус хмыкнул.
- Если бы эта информация была так доступна и не принципиальна, ты бы никогда и не пришел с ней ко мне.
- Я не очень доверяю слухам и постороннему мнению, Учитель. Как оказалось, и здесь нет определенности. Вы не можете осуждать меня за желание знать правду.
Пока мужчины обменивались короткими фразами, сидящий напротив по другую часть стола ректора Миркелий лишь молча, внимательно их слушал. Никто не удивился появлению кронпринца при этом разговоре, однако тот все же поймал вопросительный взгляд Рамона. Как и всегда - близкий товарищ и друг детства Ринмеаля неизменно сопровождал его.
Но рано или поздно ему тоже придется уступить. То ли к счастью, то ли к разочарованию - но узы четырех наследников демонских домов издревна были нерушимы. И уже виднелся тот день, когда Ринмеаль свяжет себя клятвой побратимов с Миркелием и Дамианом.
А Арихан продолжал задумчиво усмехаться.
- Видишь ли, Мей, я не люблю вмешиваться в дела кланов. Ты вот-вот вступишь во власть домена, и не мне принимать решения касательно того, что творится внутри одного из домов. Я солидарен с тем, что ты станешь достойным новым хозяином. Меня твоя кандидатура полностью устраивает. Но пойми и меня в этой ситуации. Летария ведь тоже была моей ученицей.
Ринмеаль спокойно, даже слишком спокойно кивнул. Он и так догадывался, что Учитель когда-то взял под своё крыло единственную наследницу из сильнейших кланов земли. И было бы странно, если бы Верховный маг по-своему не привязался к ней.
- И всё же...- Легко, осторожно улыбнулся Ринмеаль.- Если я дам слово, что эта информация мне нужна не для того, чтобы ей навредить? Так Вы поделитесь правдой, Учитель?
Эллоус хмыкнул, потер подбородок, будто бы размышляя.
- Ты неплохой парень, Мей,- негромко, немного по-отечески заметил ректор.- Но тебе всегда кое-чего не хватало.
- Какое это имеет значение сейчас?
Мужчина не ответил. Лишь устало выдохнул, подымаясь со своего места и подходя к окну за своим же столом. Ринмеаль внимательно, молча наблюдал за каждым движением и жестом Учителя.
Миркелий аналогично не вмешивался в беседу.
А Верховный маг помедлил, складывая руки на груди и устремляя размеренный, свой привычный взгляд теплых карих глаз на одно из тренировочных полей Академии, где сейчас тренировалась какая-то группа адептов. Те определенно даже не подозревали, кто следит за каждым их шагом.
- Какие у тебя данные по Летарии Шарват?
Мей довольно усмехнулся краешком рта, ловя аналогичную усмешку стоящего рядом с ним Рамона.
Он поможет.
- Мои люди вычислили, что она была включена в шестой отряд Круга. Но почти не участвовала в миссиях, её исключили буквально через несколько месяцев. Я не смог найти данные по тем нескольким заданиям, в которых она участвовала.
- В этом нет вины клана. В своё время Его высочество, я и Эмарий Шарват пришли к выводу, что Летария не должна состоять в Круге Бессмертных.
- Зачем, Учитель?- чуть наклонил голову вбок Ринмеаль.- Что она такого сделала? Или может... Его высочество и Вы помогли скрыть второму клану моего дома какую-то оплошность?
- Не додумывай. Что ещё тебе известно о наследнице клана Шарват?
Мей потянулся к бумагам, что лежали у него на коленях.
- Какая-то чушь. Двадцать третий виток ауры, восемь подчиненных элементалей, три круга сущности... Ничего стоящего.
Эллоус хмыкнул чуть сильнее, словно развеселившись. От окна так и не повернулся.
- Действительно чушь...
- Ещё написано, что она провела много лет в Заолаке,- продолжил Мей.- Я могу легко опровергнуть этот факт, но... мне нужно знать, стоит ли это странное несоответствие такого шума. Ибо его я наделаю. Эмарий специально умолчал характеристики своей дочери. Вы же помогли ему скрыть род её занятий. Если эта девчонка покрывает какое-то преступление...
- Ты ведь никогда не виделся с Летарией, верно?
Мей немного завис. Нахмурился, потеряв нить разговора от неожиданного вопроса.
- Нет. К чему вопрос?
- Ты один из сильнейших демонов своего домена, Мей.- Спокойно напомнил Верховный маг. Сейчас он развернулся обратно к ним, прислоняясь к подоконнику и чуть склоняя голову вниз.- Твоя сущность не так управляема, как у Миркелия, но и не настолько опасна, как у Дамиана. И все же. Ты бы вполне мог почувствовать сам, если бы разок пообщался с Летарией.
- Значит... - Уловил скрытую мысль Ринмеаль. Прищурился.- Мы не встречались намеренно? Девчонку ещё и прятали от меня? Прелестно. Ваш совет?
- Нет.- Спокойно ответил Эллоус.- Это было решением Эмария. Он глава клана, его дети - его ответственность.
Рамон шумно выдохнул, начиная уставать от бесцельного разговора. А Мей нахмурился ещё сильнее.
- Бездна подери, Учитель, Вы ведь не можете помогать этому лицемерному ублюдку покрывать грехи своей...
- У Летарии Шарват не двадцать третий виток ауры. У неё двадцать девятый.
Эти несколько секунд общей тишины оказались прямо-таки оглушительными в кабинете ректора. Миркелий изумлённо вздёрнул брови, Рамон же беззвучно кашлянул, приоткрывая рот в немом вопросе.
А вот Ринмеаль нехорошо нахмурился.
- Что?..
- Два года назад я проверял Летарию. У неё был двадцать девятый виток ауры,- спокойно, немного с улыбкой, будто бы наслаждаясь их шокированной реакцией, проговорил Эллоус.- Возможно, сейчас ещё выше. Как знать. Я бы не удивился.
- Это же невозможно, Учитель!- Почти что перебил его Рамон, недоверчиво оглядывая всех присутствующих.- У демонессы?! Двадцать девятый?! Такого просто не бывает!... Это же не... У Мея в том году стал тридцать первый, но он сильнейший демон в домене! Фарх возьми, да у меня сейчас двадцать седьмой!
Миркелий задумчиво опустил подбородок. Лично у него у Дамиана показатель был еще ниже, но для двадцатипятилетних демонов сохранялся достойный результат. Их силе и сущности ещё предстояло возрасти.
- Можешь сомневаться в моих словах, если тебе это поможет,- усмехнулся Арихан. Покрутил в длинных пальцах какой-то предмет, легко пожал плечами.- Да, у демонесс обычно не бывает таких показателей. Девятнадцатый-двадцатый уровень, один, может быть два витка сущности - классика лучших выпускниц. Но Летария всегда была иным случаем. С самого детства.
- Бездна, да как вообще могло быть...
- Что у неё по остальным характеристикам?- Тихо, хмуро поинтересовался Ринмеаль. Новость его не обрадовала.- Это ведь не всё?
Верховный маг спокойно кивнул.
- Шестнадцать подчиненных элементалей. Ещё в Академии.
Мей поморщился.
Все.
Гребанная девчонка Шарват наладила связь с каждой дочерней стихией ещё будучи адепткой. Если бы хоть у половины бойцов в домене был такой результат, проблем стало бы на бесконечность меньше.
- И...- Арихан на пару секунд перестал крутить между пальцев посторонний предмет. Помедлил с новой информацией.- И четыре витка ауры. У неё четыре завершенных круга сущности.
Рамон даже не успел громко ахнуть, как сзади грохнула дубовая дверь.
- Охренеть. У кого это?
Ринмеаль по понятной причине поморщился, оборачиваясь на этот звук. В проёме, засунув руки в карманы брюк и лениво прищурив черные глаза, слушал их разговор Дамиан Вефириийск. Мей знал, что того не слишком беспокоили их проблемы (читай - вообще никак), поэтому его появление воспринимал скорее как помеху.
- Ты можешь закрыть дверь?
Дамиан грубо хмыкнул.
- А ты можешь хоть иногда вести себя не как моя занудная прабабка?
Ринмеаль красноречиво отвел от него взгляд, закидывая ногу на ногу и снова возвращая свое внимание к разговору с ректором.
Дамиан все же захлопнул дверь, видимо, устав от бесцельного ожидания в приемной. И сейчас прошёл вглубь кабинета, вальяжно садясь на диван напротив стола. И по привычке расположившись, широко расставил ноги.
Эллоус никак не отреагировал на появление очередного будущего наследника демонского дома. Он вообще никак не изменился ни лицом, ни жестами - сконцентрировал всё внимание лишь на том же предмете в пальцах, оказавшимся ножом для бумаг.
- Четыре круга сущности...- пробормотал Мей, размышляя. Потер костяшки правой руки.- Бездна... девчонка Шарват что, проявляла вторую ипостась? Она же не...
- Нет,- спокойно отозвался Арихан, даже несмотря на него.- В возрасте двадцати двух лет, когда магия Летарии резко возросла, мы с Эмарием Шарват решили закрыть её ауру. Мы ограничивали силу девочки больше четырнадцати лет. После завершения Академии было решено прибегать к действию блокираторов, если сущность Летарии снова станет неспокойной.
Ринмеаль напряжённо нахмурился.
- Хотите сказать, что...- он буквально сам не верил, что произносит это.- Что наследница второго клана в домене вполне может разбудить демонскую сущность?
Что у Рамона, что у остальных демонов в кабинете объяснимо поползли брови наверх.
Это изумление было слишком объяснимо.
Демонессы являлись куда более безопасными, нежели сами демоны. У девушек, даже родившихся в чистокровных и могущественных по силе кланов, никогда не было опасения сорваться - потерять контроль над своей второй ипостасью, поддаться демонической сущности своей крови. Они просто не имели подобной силы и власти как таковой.
За все время было известно всего несколько случаев, когда у демонесс проявлялась вторая ипостась. И все они заканчивались плачевно.
И Летария Шарват, по видимому, определенно была очередным исключительным моментом.
Эллоус ничего не ответил. Лишь спокойно, размеренно кивнул, подтверждая ответ на заданный вопрос.
Ринмеаль шумно, громко выдохнул. И помассировал пальцами обеих рук выбритые виски.
- Просто превосходно...- Мужчина поднялся со своего места, уперся руками в бока, почти что воинственно глядя на Верховного мага.- Значит, все эти годы в клане Шарват рос один из сильнейших представителей домена, способный уничтожить пол-дома и убить каждого второго моего бойца. И Вы помогали Эмарию Шарват умело скрывать этот факт от правящей семьи?!
Дамиан нахмурился, наблюдая за сложившейся картиной. Рамон аналогично недовольно сдвинул брови. Злость наследника Бирсаатра была ясна: это не казалось незначительной мелочью.
Миркелий не был столь же категоричен - он скорее вопросительно глянул на ректора, ожидая более подробного рассказа.
Эллоус безмятежно наблюдал за мечущимся по его кабинету Ринмеалем. Его реакция бывшего ученика не удивила.
- Ты забываешь, что пока адепты в пределах Академии - они под моим правом. Когда аура Летарии Шарват начала ломаться, я обратился к Эмарию. Решение об ограничении магии девушки было принято с позволения императора. Я не обязан отчитываться ни перед кем.
- То есть, Вы считаете нормальным, что в домене бродит девица, способная в любой момент разнести весь клан к гребанным фархам?!- Повысил голос Мей.- Серьёзно?!
Рамон с опаской глянул на лучшего друга.
Ринмеаля была крайне сложно вывести из себя. Он был сдержанный, разумный, довольно основательный. И извечно хладнокровный. И сейчас видеть его таким взбешенным оказалось непривычно.
- Ринмеаль, а тебя никак не удивляет моё равнодушие к сложившейся ситуации?- неожиданно полюбопытствовал Эллоус, невольно усмехаясь краешками рта.
- Более чем.
- То есть, ты не допускаешь, что зная такие подробности, я спокоен за саму Летарию? Я ведь не слежу за ней. Не контролирую. Меня вполне устраивает её состояние, каким бы оно в данный момент не было.
- К чему это всё? Доверяете Эмарию и его прихвостням?
- Я доверяю Летарии, Мей,- твердо ответил Эллоус.- Прежде всего ей. И не боюсь за её сущность лишь потому, что знаю как умеет эта девушка держать себя в руках.
Сказанное немного отрезвило наследника Бирсаатра. Но он все равно недовольно прищурился.
- То есть... она не опасна?
- Опасен даже щенок, спровоцированный ребенком. Но Летария не нуждается в постоянном наблюдении.- Верховный маг скосил узкие карие глаза на Дамиана, закинувшего руки себе за голову.- В отличие от этого паршивца. Сядь нормально, ты начинаешь меня раздражать.
Огненный демон закатил глаза так сильно, что мелькнули белки глаз.
Ринмеаль не обратил внимание на эту фразу. Он так и застыл посреди кабинета, опустив голову и обдумывая что-то своё.
Черные глаза бесцельно уставились на деревянный паркет, а брови ожидаемо сдвинулись. Мей обдумывал многое, в частности то, что ему дала узнанная информация.
И пока Эллоус переговаривался с остальными, дыхание наследника Бирсааатра снова замедлилось. Легкая взбалмошная искра недовольства быстро улеглась. История с девицей Шарват оказалась не тем, на что он рассчитывал, однако узнанное стоило намного больше.
Настолько, что аккуратно очерченные губы позволили себе еле уловимую усмешку.
- Вот значит как... что ж. Спасибо за помощь, Учитель. Признателен.
Верховный маг устало вздохнул. Он заметил изменившееся состояние лорда-демона Доркуатмий, но не стал вслух комментировать.
- Неужели?
- Я сказал Вам, что не наврежу этой информацией Летарии Шарват,- резко вскинул голову Мей.- Но я не обещал, что не воспользуюсь ею. Ничего предосудительного, Эллоус. Вы хорошо знаете меня, чтобы понять.
Почему-то того эти слова развеселили.
- Когда я сказал, что тебе кое-чего не хватает...- протянул Верховный маг. Взявшийся уже за ручку Мей обернулся.- Ты ведь понял о чем я, верно?
- Вы твердите мне это с Академии, Учитель.
- Стоило бы уже обратить внимание, парень. Я ведь никогда не бросаю эти слова просто так.
Ринмеаль позволил Дамиану и Рамону выйти первыми. Пропустил перед собой Миркелия. Но уже стоя на пороге, все же обернулся. И наткнулся на насмешливый взгляд.
- Не надо.
- Вам всем чего-то не хватает,- легко пожал плечами Учитель.- Как бы вы не старались, кем бы не становились. Последнего кусочка всё равно не хватает. Того, что позволило бы просто дышать и жить. Верно?
Мей промолчал.
- Дамиану не хватает уважения. Маленькой человечности, пожалуй.- Медленно проговорил Эллоус.- Миркелию банальной заботы и любви. Скажешь, я не прав?
- Это ведь далеко не самое главное для наследника целого домена.
- Как знать, Мей, как знать.
Ринмеаль помедлил. Но все же кивнул магу в знак прощания. И закрыл за собой дверь, медленно, неспешно выходя в коридор. Тот успел наполниться шумом стандартного перерыва в Академии Боевых искусств.
Миркелий поймал его взгляд прямо у поворота. Остальные ждали его, задумчиво переглядываясь между собой.
- У тебя проблемы? Можем чем-то помочь?
Мей качнул головой, размышляя о чем-то своем. К сожалению, сейчас это была не оказавшаяся с сюрпризами девчонка Шарват. Лишь слова Учителя, сказанные ему ещё во время учебы в этой самой Академии.
Наверное, они что-то значили. Наверное даже что-то важное. Но Мей не мог понять.
Оценивающий взгляд. Сдвинутые брови, невеселый вздох. Верховный маг снова качает головой, слыша его планы и размышления. Он снова обдумывает что-то свыше того, что Мей знает сам.
- Сердца у тебя нет, парень. Никогда не было.
***
Летария чуть было не заламывала руки, ожидая сестру возле конюшни.
Та никак не связалась с ней после вчерашнего свидания и сейчас Лета начинала объяснимо волноваться. Шел второй час, однако Мала всё ещё не появлялась.
Конь под рукой дёрнулся, цепляясь гривой за ногти девушки. Байлу был доставлен ей из самого Шакара, потомственный жеребец был буйным, резвым и вспыльчивым, как и полагалось породе диких. Но с хозяйкой держался ровно.
И сейчас прекрасно чувствовал напряжение своей наездницы.
Конюшня при огромном загоне принадлежала имперской семье. Сюда допускались многие, частенько было людно, но сам ближайший Высший Круг появлялся нечасто - если кто из наследных семей и любил прогуливаться верхом, то предпочитали делать это на личных безграничных территориях домов.
Поэтому общедоступные загоны куда больше привлекали Летарию. Меньше всего хотелось как можно чаще кому-то кивать и здороваться со всей вежливостью, коей она и не испытывала.
Особенно Высшему Кругу.
Лета задержала ладонь, зарываясь пальцами в шелковистую золотистую гриву Байлу. Уставилась невидящим взглядом перед собой.
Возможно, ей бы наоборот стоило пересечься хоть с кем-то из правящих семей. Добровольное заточение начинает выглядеть странно.
И возможно, уже следовало бы хоть мельком глянуть на Ринмеаля Доркуатмия. Отец, дядя и братья последние дни обсуждали наследника Бирсаатра ещё более оживленно, чем обычно. И девушку раздражала неизвестность.
- Лета? Давно не видел тебя, моя прелесть.
Веселый дружелюбный тон заставил обернуться. Девушка расплылась в теплой улыбке, замечая друга детства.
- Всетёмных, Марей.
Молодой мужчина с коричнево-рыжеватыми волосами, в наглухо застегнутой черной форме Круга Бессмертных, лишь махнул рукой, направляя поводья своей лошади вбок, к девушке. Стоило ему приблизиться, Марей аккуратно спешился, отряхнув ткань кожаной куртки от дорожной пыли.
- Выглядишь превосходно. Жаль, увидел тебя лишь сейчас. Если хочешь, присоединяйся ко мне с Рейком послезавтра. Мы хотим прокатиться до дальних равнин к южной границе, заодно и потренируемся.
Летария продолжила легко улыбаться, снова погладила Байлу. Конь лишь тряхнул гривой, требуя от хозяйки не отвлекаться.
- Я в деле. Мне уже наскучило сидеть в поместье.
Марей лишь хмыкнул, зная насколько тщательно оберегает девушку её семья. Они были знакомы ещё с тех времен, когда их отчитывала за проваленное задание одна наставница, такой пристальный контроль сложно было не заметить.
- Марей? Боги, да тебе форма Бессмертных идёт ещё больше, чем мантия отца.
Лета невольно расслабилась, особенно внутренне, заслышав голос двоюродной сестры. Малия, в обтягивающем стройную фигуру комбинезоне для езды, подошла к ним, придерживая за ремни свою кобылу. Её Фейка была не подстать жеребцу Байлу, собственно, как и характеры самих кузин.
- Что?- Девушка лукаво прищурилась, рассматривая обоих.- Мне ответный комплимент не достанется?
Марей рассмеялся.
- Ты прекрасно выглядишь, Мала. Извини, не смог заметить твой макияж и укладку. Твоя физическая форма в этой одежде забрала всё моё внимание. Снова похудела? По груди заметно.
- Пошляк.
- Вот скажи, подруга,- мужчина повернулся к Летарии.- Как может осуждать мои искренние физиологические порывы девушка, обтянувшая себя одеждой так, что я вижу кружево её белья?
Лета улыбнулась, понимающе кивая. Сама она предпочла более свободную и немаркую форму, поскольку Байлу в любой момент мог захотеть поваляться в высокой траве.
- Ладно, девочки. Рейк ждёт меня в постройке. Мала, был рад увидеть. Лета, моя прелесть, увидимся послезавтра в полдень.
Стоило ему хоть немного отдалиться, Летария мигом обернулась к сестре. И недовольно сузила черные большие глаза.
- Бездна тебя подери, Малия...
- Ну всё, всё... Не заводись.- Лениво отмахнулась та, проводя ладонью в перчатке по шее своей Фейки. Девушка провожала уходящего мужчину слишком уж характерным взглядом.- Слушай, Марей ведь капитан своего отряда, верно? Занят? Давно у меня не было водников...
- Малия, ты...- Лета прикрыла глаза на пару секунд. Терпеливо вздохнула. После ещё раз. Сердечный ритм чуть замедлился. Она успокоилась.- Я когда-нибудь сама сверну тебе шею.
- Не свернешь, ты слишком любишь меня, детка.- Мала цокнула языком, а после приблизилась к сестре и оставила на её щеке звонкий поцелуй.- Все вчера прошло хорошо. Даже... слишком хорошо. Если ты понимаешь, о чем я.
- Ты меня раздражаешь своей глупостью.- Наследница Шарват дёрнула за поводья Байлу, намереваясь сесть в седло.- Наши отцы пытаются как-то обойтись без потерь, ты же...
- Ой, Лета, я тебя умоляю,- закатила глаза Малия.- Лучше бы они придумали что-то стоящее, поскольку свита Бирсаатра пока ещё действует куда решительнее.
Кузина так и оставила ногу в стремени, не спеша подниматься. Настойчиво глянула на кузину.
- Ты хоть узнала что-то стоящее?
- Подозреваю, ты не про то, как сокращается шикарный пресс Ариса ЛиШань в действии.
- Мала, я тебя сейчас...
- Боги.- Та показательно закатила чуть раскосые глаза.- Ну допустим. Возможно, когда Арис был занят шнуровкой моего платья, я завела любопытный разговор. Возможно, я даже уточнила, не против ли его папочка по имени Ринмеаль нашей маленькой интрижке. И... возможно, он сказал мне, что будущего наследника Бирсаатра сейчас меньше всего волнуют такие вещи.
- Очень познавательно, сестренка.- Лета все же уселась верхом, поправила поводья.- Смотрю, у нас бездна полезной информации. Сама расскажешь отцу?
- Не иронизируй, пока не дослушала. Голова наследника занята совсем иным. Даже Арис, к сожалению, не сможет встретиться со мной через пару дней. Ибо Ринмеаль Доркуатмий намеревается со своими бойцами навестить клан Эусских в их родовом поместье.
Пауза заставила Летарию сжать поводья в кулаке. И задумчиво нахмуриться.
- Это ведь наш общий дальнеродственный клан. Отец сказал, что они не станут вмешиваться в разборки, особенно после того, как покинули территорию империи.
Мала пожала плечами.
- Видимо, Рован с сыном решили попытаться перетянуть их на свою сторону. Не думаю, что у них получится. Мы же вроде как ещё родственники.
- В седьмом или восьмом поколении. Самой-то не смешно?
Летария осеклась, еле успев договорить фразу. Внезапно ей пришла на ум потенциальная идея.
- У Ринмеаля Доркуатмия есть невеста?
- Кажется, нет. Была постоянная любовница.
- Она же не из рода Эусских?
- Понятия не имею.
Лета придирчиво глянула на неё.
- Но ведь можешь узнать?
Кузина отчетливо, снова закатила глаза. И сложила руки на груди, обтянутой эластичной черной тканью. Стоящая рядом Фейка возмущённо фыркнула, когда её перестали гладить.
- А что тебе это даст? Даже если так, ты ведь всё равно ничего не изменишь.
- Отцу следует знать о возможных противниках, не считаешь?
Малия хмыкнула, незначительно дёрнула плечами. Её не слишком вдохновляла инициативность наследницы.
- Может, нам все же лучше не вмешиваться, а, Лета?
- Стоило подумать от этом до того, как переспать с одним из свиты ублюдков Бирсаатра,- черноглазая и черноволосая девушка порылась во внутреннем кармане пиджака, доставая оттуда небольшой амулет. В свете дня блеснул яркой искрой переговорный камень.
Мала выжидающе наблюдала за ней, пока девушка с кем-то связывалась. Её глаза объяснимо распахнулись, стоило услышать обращение.
- Дядя Ван,- Лета даже отвернулась, чтобы реакция сестры её не отвлекала.- Всетемных, мой хороший. Да, это твой самовлюбленней цветочек. Вернулась?... Ах да, конечно, я дома. Послушай, хороший, не могу никак связаться с Асешем, не подскажешь, где он?
В паузу Лета все же глянула на сестру. Та, уже и мысленно, и буквально махнув на неё рукой, оседлала Фейку.
- Да, послезавтра? Какое удачное совпадение... Дядя Ван, передашь тогда Асешу, что я догоню его? Буду с друзьями неподалеку, хочу встретится. Конечно, мы же с братом давно не виделись...
Мала просто ожидала, пока та закончит. Стоило переговорному амулету погаснуть, как девушка громко, вопросительно кашлянула.
- С братом?- Её аж перекосило.- А кто мне только напомнил о нашей родословной в десять ответвлений? Что за спектакль?
- Асеш последние десять лет был одним из командиров приграничной охраны, может, он знает что любопытное,- заметила Лета, пряча в карман камень.- Марей позвал меня покататься, думаю, мы вполне можем навестить братца.
- Ну хватит уже назвать его братом.
- Это вынуждено, сама знаешь.
Мала нерешительно мяла в руке поводья.
- Тебе не стоит появляться так близко к поместью Эусских, когда там будут бойцы Бирсаатра. Вот это уже действительно несерьезно. Не говоря о том, что Эмарий планировал выйти с тобой...
- Прикроешь меня.
- Что?- Малия распахнула черные темные глаза ещё сильнее.
- Прикроешь меня перед отцом,- терпеливо повторила Лета. Улыбнулась сестре.- Папа не должен узнать, что я буду у границы. Появишься во дворце от моего имени, все равно никто не будет всматриваться, кто именно плетется в конце группы сопровождающих.
- Ммм... ну так себе идея.
- Как и твоя - связаться с Арисом,- огрызнулась Летария. Пришпорила коня, начиная двигаться в сторону территорий для катания.- Надо разузнать, что ему нужно от клана Эусских. Прежде чем докладывать отцу.
Мала помедлила, однако все же гукнула своей Фейке, начиная поступь. Догнала кузину.
- Лета, ты... пожалуйста, только не столкнись с наследником Бирсаатра.- Озадаченно вздохнула Малия.- Слухи-то разные ходят. Если он поймёт, что ты саботируешь его договор... если он тебя узнает...
- Боги, Мала.- Лета усмехнулась ей. Вышло достаточно легко, почти безмятежно.- Как он узнает-то? Он меня никогда не видел.
Брюнетка умчалась далеко вперед. Байлу наконец-то громко застучал копытами по гравию, позволяя себе разогнаться как только можно быстрее. Ветер хлестал по щекам, развевал выбившиеся из высокого хвоста пряди черных волос. Лета подставила лицо теплым лучам солнца, вздохнула полной грудью.
И добро усмехнулась собственным мыслям.
Она не боялась. Никогда. Иногда думала, что просто не умела.
Она ведь дочь своего отца. Наследница своего клана. И будет идти за своих, до своей правды до последнего.
Если Ринмеаль Доркуатмий её и встретит, то это, пожалуй, единственное, что ему следует о ней знать.
***
Полоска закатного солнца озарила этот кусочек неба, сейчас открывавшийся с балкона второго корпуса Академии. Пару больших птиц мелькнули за балюстрадой, оставляя после себя лишь хлопок перепончатых крыльев.
Ринмеаль не торопливо, задумчиво смотрел вниз, на открывавшийся отсюда вид на загоны с дикими животными и часть одного из главных тренировочных полигонов.
- Я согласен.
Мей сам прервал паузу, образовавшуюся после вопроса Миркелия. Тот вежливо ожидал решения будущего побратима.
Рамон, прислонившийся к этой самой балюстраде чуть дальше от трех будущих наследников, лишь бросил на лучшего друга короткий взгляд.
Это было естественно. Им веками держать власть рядом друг с другом. В какой-то момент и Рамон станет для Мея просто кем-то из свиты Бирсаатра.
- Только проведем обряд после того, как я приму права наследника дома,- добавил Ринмеаль, расправляя плечи и поворачиваясь к Миркелию.- Спешить нам не к чему. В доме Киренгамаата ещё ведь до сих пор нет наследника.
- Я знаю, что сущности его двух сыновей Лаона ДраакРофния в данный момент не откликнулись на роль будущего хозяина домена.- Спокойно заметил Миркелий.- И не переживаю, что их наследнику ещё предстоит родиться.
- Тогда ладно. Не вижу причин препятствовать будущей связи домов.
Хоть Миркелий и внимательно слушал его, кронпринц заметил отсутствующий хмурый взгляд. Ринмеаль сейчас вообще не заботился о мотивах наследника престола.
Сзади, за линией огромного балкона снова издали неприятный звук проснувшиеся птицы. Ночные хищники выходили на окоту.
- Чем тебя так раздразнила наследница Шарват?
- Родилась не в той семье.- Хмыкнул Мей.- Её отец, брат, дядя, весь клан мечтает о моей смерти. А теперь я узнаю, что они ещё и прятали от меня такой козырь.
Мир прикусил внутреннюю сторону щеки, размышляя. Он был более, чем в курсе воинственных отношений между правящими кланами дома земляных демонов. И общение с его представителями создало определенные мнения.
- Не думаю, что в характере Эмария Шарват так поступаться единственной любимой дочкой.- Мягко заметил он.- Он прятал её, не чтобы использовать. А чтобы уберечь.
- С чего ты это взял?
- Ты убил его старшего сына, верно? Его отца, одного из приближенных. Уже несколько раз были нападение, однажды клан оказался чуть ли не разгромлен. У Летарии Шарват уже было достаточно поводов вступиться. Но даже перед лицом смерти близких глава клана надевает на дочь блокираторы и отправляет за пределы империи. Не похоже, чтобы он планировал её использовать.
- Это ранее. Я не могу знать, что он задумал в будущем.
- Согласен. Но ты и сам понимаешь, какой будет эффект, если демонесса попробует обнажить вторую сущность. Они же не знают каково это. Не контролируют себя.
Ринмеаль мрачно глянул на кронпринца.
Она может унести жизни многих за одну-единственную вспышку сущности.
- Думаешь, Эмарий не захочет так рисковать жизнями собственного клана?
- Но ведь это логично, разве нет?- Пожал плечами Мир.- Чтобы безнаказанно вывести из себя наследницу с двадцать девятым уровнем, надо хорошо подготовиться. Мне кажется, ты подобное не пропустишь. Понимаешь, о чем я?
Мей хмыкнул.
- Более чем.
Ему нужна будет определенная ситуация. Определенные условия. Нельзя не заметить такую подлянку, созданную для уничтожения первого клана.
Сидящий неподалеку Рамон одобрительно усмехнулся. Да уж. Хоть Мей всегда был достаточно рассудительным и хладнокровным, умение просчитывать наперед на множество шагов именно у будущего императора было врожденным.
- Мы можем помочь тебе. Это предложение всегда в силе.- Добавил Миркелий.- Если будет необходимо.
- Это мой дом, мой клан и моё право.- Отрезал Ринмеаль, уже не глядя на него.- Для меня все здесь понятно.
- Тогда что именно ты сейчас обдумываешь? Если тебе всё понятно.
Первый демон Земли побарабанил пальцами по балюстраде. Помедлил с ответом. А после резко перевел холодный взгляд на юношу.
- Тебе-то какое дело, Миркелий? Как бы эта история не закончилась, ты понимаешь, что следующим наследником Бирсаатра буду лишь я. Хочешь меня поддержать? Заранее увериться, что в будущем я приму твою сторону?
- Меня просто это занимает.- Легко улыбнулся преемник императора.- Я не могу интересоваться делами моего друга?
- Мы не друзья.
- Но вполне способны ими быть. Просто особенно не общались.
Ринмеаль рассмотрел в миндалевидных черных глазах искрящуюся насмешку.
- Ты... опытнее меня, Мей. Намного.- Продолжил Миркелий.- Более взрослый, более понимающий, гораздо более осведомленный. Но что касается природы чужих чувств и эмоций... я играю лучше вас всех. Не хочешь спросить моё мнение?
Того это развеселило.
- Я хочу нейтрализовать неопределенность в лице девчонки Шарват. Хочу заставить Эмария подписать мирный договор на моих условиях. И, пожалуй, прикончить его сына, как потенциального наследника моего домена. О каких чувствах речь? Я склонен полагаться на логику. Холодную расчетливую логику. Не Вам ли это так знакомо, Ваше высочество?
Миркелий сложил руки на широкой груди. Чуть наклонил голову вбок, прислоняясь бедром к каменной резной балюстраде.
Полоса заката уже была намного темнее. Начало смеркаться.
- Тогда сделай все одновременно.
Мей хмыкнул на это тихое замечание.
- Мы не трогаем семьи, если нет прямых причин. Мне не нужна новая кровавая бойня. Домен и так потерял много бойцов.
- Тебе и не нужно убивать девчонку Шарват.- Потер подбородок Миркелий.- Но Эмарий подпишет любую бумагу и пойдет на любое соглашение, если будет знать, что её жизнь под твоей волей.
- Я же не могу просто приставить к её шее нож,- устало выдохнул Мей.- Все подобные варианты уже исключены.
Миркелий немного поразмыслил.
- Но ты ведь имеешь право контроля, верно?- Предположил он.- Никто не в курсе, что ты знаешь о её силе и сущности. Если наследница Шарват станет опасна для окружающих... сам понимаешь.
- Хочешь, чтобы я её спровоцировал?
- А почему нет? Если она сорвётся... для неё всё закончится в тот же момент. А если нет, ты получишь вечный повод держать за поводок. Как по мне, лучшие игры - это те, где я заведомо не проигрываю.
Ринмеаль чуть сузил черные глаза. Снова взглянул на наследника престола. Миркелий выглядел как и обычно. Так, как его видели окружающие. Светловолосый, привлекательный, крайне обаятельный. Спокойный, всегда вежливый. Держащий себя в руках лучше всех.
И умнее самих Богов.
Настоящий будущий император.
На самом деле он намного безжалостнее Дамиана. Намного хладнокровнее Ринмеаля. И всегда будет намного более расчетливее или эгоистичнее, чем кто-либо иной.
Однако на поданную идею Мей одобрительно хмыкнул. Церемониться действительно было ни к чему.
И судя по ответной реакции, Миркелий понял, что его совет одобрен.
Ринмеаль чуть задержался, прежде чем покинуть балюстраду вместе с Рамоном. Остановил свой насмешливый взгляд на кронпринце.
- Я всегда знал, что больше всего следует опасаться именно тебя.
- Наши недостатки не умаляют наших достоинств, Мей.- Вполне дружелюбно улыбнулся тот.- Опасаться следует всех нас.
Будущий хозяин домена Земли согласно кивнул. Оставил пару секунд на размышление. И одну фразу, перед тем как покинуть Академию Боевых Искусств.
- Думаю, мы вполне сможем быть друзьями, Миркелий Авриаль.