Жемчужина Полнолуния. Автор: Ярослава Лазарева. Книга 3

Мне нельзя тебя любить... Мне — нельзя!
Если б можно все забыть! Но дразня
Душу зовом злой тоски, пламя жжет.
Не унять его, прости! Как ожог
Пламя глаз твоих... И я вспыхну вновь...
В сердце жар! Но не сгорает любовь...
Григорий Грег
Передохнув минут пятнадцать, я все-таки решила отправиться к Грегу. К тому же мне хотелось повидаться с Капелькой и поддержать ее. Я могла представить ее состояние, ведь блестяшки благоговели перед вампирами и безумно их боялись, и хотя Грег уже не вампир, он все равно вызывал у них священный ужас. К тому же Капелька была самой слабой из знакомой мне компании блестяшек, она могла упасть в обморок от одного его взгляда. Я договорилась с братьями, что, как только будут хоть какие-то новости, мы сразу созвонимся.
Я отправилась на метро. Выйдя на Новокузнецкой, сразу увидела высокую подтянутую фигуру Грега. Он уже ждал меня и заулыбался, как только я вышла на улицу. Вероятно, мое лицо сказало ему о многом, так как улыбка тут же погасла. А может, он прочитал мои мысли. До конца я все еще в это не верила. Но иногда мне казалось, будто он ясно видит все, что происходит в моей голове. Мы направились в сторону его дома, и я без утайки рассказала ему о последних событиях.
— Андрон, однако, пригодился! — заметил он. — Лучшего шпиона трудно себе представить! Быстр, невидим и предан тебе.
— Правда, все ворчит, как ему не нравится современный мир, — ответила я и невольно улыбнулась.
Рядом с Грегом я чувствовала себя в безопасности. От него исходила внутренняя сила, и несмотря на его внешность красавчика — а я видела, что идущие навстречу девушки обращают на него внимание, — чувствовалось, что внутри у него железный стержень, а яркая модельная внешность — всего лишь красивая оболочка.
В квартире нас встречала Лада. Выглядела она прекрасно. И вообще они производили впечатление гармоничной и счастливой пары, поэтому в их присутствии я чувствовала себя уютно и комфортно. Мы расцеловались.
— Как там Капелька? — спросила я.
— Грустит, — ответила Лада. — Думаю, тебе она будет очень рада!
— А где Дино? — поинтересовалась я. — Капелька ведь сейчас засыплет меня вопросами. Что мне ей сказать?
— Дино загулял! — рассмеялся Грег. — Они с Ренатой где-то путешествуют, никак к нам не вернутся! Ему сейчас не до блестяшек!
— Ясно! — улыбнулась я. — Тогда скажу ей, что у него возникли срочные дела, но он все помнит и обязательно отнесет ее на родину.
— Она в зимнем саду, — сообщила Лада. — Найдешь ее там, а я пока чай заварю. Или, может, хочешь кофе?
— Чай вполне устроит! — ответила я и направилась в гостиную.
Квартира была огромной, двухуровневой. Гостиная находилась на нижнем этаже, одна ее часть была занята разнообразными растениями. Там же стоял уютный мебельный уголок. Лада любила бабочек, я знала, поэтому не удивилась, увидев, как они порхают между цветами. Но заметив переливающийся силуэт крохотной девочки, гоняющейся за ними, невольно засмеялась. Капелька! Ее рыжие волосы развевались и вспыхивали разноцветными искорками. Едва я появилась в зимнем саду, она сразу перестала гоняться за огромной бабочкой с ярко-синими крыльями и бросилась ко мне. Я подставила ладонь, и Капелька опустилась на нее, уцепившись за мой большой палец.
— Лиля, Лиля! — взволнованно затараторила она. — Это ты! Ты! Чудо! Чудо, что ты здесь! Я связывалась с Искоркой, она сообщила, что ты сейчас в деревне. Но это же не оптический обман! Я вижу именно тебя! Да?
— Ну, конечно, милая Капелька! — ласково ответила я. — И какое счастье, что ты воскресла! Ты даже не представляешь, в каком мы все были горе, когда узнали о твоей смерти!
— Счастье, что ты так удачно опустила меня в землю, — заулыбалась она. — А потом девочка решила добавить земли в свою розочку и прихватила меня на лопаточке вместе с землей. И дальше просто цепь счастливых событий.
— Да, да, я все знаю, — перебила я, так как помнила, насколько болтливы блестяшки. — Искра мне уже все рассказала. И тебе теперь остается дождаться Дино. Но он пока очень занят и не может отнести тебя в Ирландию.
Капелька широко раскрыла глаза. Ее личико застыло. Хлынули слезы.
— Ты чего? — испугалась я.
— Лиля! Забери меня отсюда! — всхлипывая, попросила она. — Я вот-вот умру от ужаса. Лада очень милая, и я ее совсем не боюсь! Но вот Грег! Он хороший, но я с трудом могу находиться с ним в одном помещении, у меня от страха уже болит голова, а ведь мы вообще не знаем, что такое боль. Это что-то на нервной почве? Грег все понимает, к тому же он всех видит насквозь, мало того, он обладает способностью к гипнозу и может кого угодно ввести в транс. Мы всегда боялись господ вампиров и благоговели перед ними. Они для нас все равно что боги. Но Грег выше их. В прошлом вампир, сейчас — человек, но весьма странный, его таланты...
— Я поняла, — снова перебила я Капельку. — И прекрати плакать.
— Я умру здесь, умру от ужаса, который меня буквально парализует, — продолжила она. — Я ничего не говорю Ладе, я делаю вид, что мне удобно и хорошо у них в доме, но это невыносимо! Лиля! Забери меня отсюда!
— Ты ведешь себя нелогично, — мягко проговорила я. — Ведь только Дино может вернуть тебя на родину...
Я замолчала, вспомнив о Вое, который дожидался меня в подмосковном лесу. Уж кто-кто, а он точно мог унести Капельку, тем более она принадлежала к его свите. Но Вой был в бегах и навряд ли согласился бы появиться на одной из баз летунов.
— Да, я знаю, что только господин вампир Дино может мне помочь, — тихо ответила она и вытерла слезы сжатым кулачком. — Поэтому терплю. Но это так трудно! Так трудно! Когда моя спящая душа появилась на свет божий в крохотной росинке, она испытывала восторг и в то же время ни с чем не сравнимый ужас. Тебе не понять такого состояния. Это как бы шанс на второе рождение, но если лучик солнца не коснулся бы меня в то утро, то меня снова ждала смерть. И я это знала. Представь ощущение человека, приговоренного к казни. Он стоит у стены, его должны вот-вот расстрелять, но он знает, что еще могут принести приказ об его освобождении. И эти минуты ожидания невыносимы. Хотя я неточно передала тебе ситуацию. Ведь один раз я уже умерла...
— Но ведь все закончилось хорошо! — ласково сказала я. — Луч солнца коснулся именно твоей росинки, и ты ожила!
— Когда я нахожусь рядом с Грегом, я словно снова в той росинке и жду своей участи, — прошептала Капелька. — Не знаю, сколько я еще выдержу!
— Странно все-таки, что вы такие нервные! — заметила я, глядя на ее успокаивающееся личико, которое начало переливаться розоватыми и золотистыми тонами.
— Мы так устроены, — вздохнула она. — Лиля, ты не могла бы поточнее узнать, когда появится господин Дино.
— Хорошо, я спрошу! А пока летай с бабочками. Разве это плохое для тебя развлечение?
— Они меня не понимают, — снова вздохнула она.
— Думаю, что скоро ты окажешься на родине в объятиях Искры и Лучика. Нужно потерпеть.
Капелька улыбнулась и поднялась в воздух с моей ладони. Она погналась за большим махаоном, который пролетал мимо нас. Их силуэты исчезли за перистыми листьями огромной финиковой пальмы, закрывающей половину окна. Я постояла какое-то время в задумчивости, затем вышла из зимнего сада. Грег и Лада были в столовой. На столе я увидела многослойные бутерброды, яблочный пирог, мясную нарезку и большой фарфоровый чайник. Глотая слюну, поблагодарила Ладу за приглашение «подкрепиться» и уселась за стол. Мне было стыдно, что я набросилась на еду, но и остановить я себя не могла. Дикий звериный голод раздирал внутренности. От запаха мясной нарезки кружилась голова. И я первым делом отправила в рот кусок буженины.
— У тебя отличный аппетит, — сказал Грег странным тоном.
Он неторопливо потягивал кофе и не сводил с меня глаз.
— А что ты хочешь? — мягко проговорила Лада. — Лиля сейчас на нервах, вот энергия и сгорает! И ее необходимо восполнять.
— Да-да, — подтвердила я с полным ртом. — Последние несколько дней просто из ряда вон!
— Ну ничего! — подбодрила она меня. — Все будет хорошо, вот увидишь! Такая любовь, как у вас с Владом, преодолеет все препятствия!
Я побыла у них еще с полчаса, мы переговорили обо всем, Грег заверил меня, что постарается связаться с Дино сегодня же и попробует отправить Капельку домой. Когда я вышла в холл, он протянул мне куртку и длинный шарф. Я с удивлением посмотрела на улыбающуюся Ладу.
— Вообще-то на улице не лето, а ты раздета, — заметила она. — Возьми мои вещи!
— Спасибо! — поблагодарила я и обмотала длинный вязаный шарф вокруг шеи, затем расцеловалась с ними.
— Обязательно звони! — озабоченно проговорил Грег. — Держи в курсе! И не стесняйся попросить, если понадобится помощь!
— Спасибо вам за все! — улыбнулась я.
— Братьям привет! — сказала Лада.
Оказавшись на улице, я быстро пошла в сторону метро. Мне хотелось как можно скорее оказаться возле Влада. Я ругала себя в душе за то, что ушла от него даже на эти два часа. И в то же время я понимала, что пришла пора решительных действий. Злату необходимо обезвредить как можно скорее, так что сидеть возле любимого и «ждать у моря погоды» не выйдет.
Когда я поднялась на этаж, то возле двери увидела расплывчатый силуэт Андрона.
— Ага! Ты уже вернулся! — обрадовалась я. — И чего тут зависаешь?
— Ну не к братьям же мне отправляться! — ответил он и принял более веские очертания.
Я позвонила, дверь тут же открылась. На пороге стоял взволнованный Стас.
— И где вас обоих черти носят?! — нервно произнес он, пропуская нас в квартиру. — Владу стало вдруг несравнимо хуже, чем раньше!
— Что?! — вскрикнула я и бросилась в его комнату.
Влад лежал на спине и выглядел так, будто умер. Запавшие глаза, серое заострившееся лицо, синие ввалившиеся губы — картинка была устрашающей. Я бросилась к нему, начала целовать холодные щеки. Он пошевелился и открыл глаза.
— Слава богу, он приходит в себя! — сказал Рос, который сидел в его ногах.
Я целовала Влада, не отрываясь, и ему явно становилось лучше. Но вдруг он мучительно застонал и словно потерял сознание.
— Что это? — беспомощно спросил Рос.
— Я проследил за Златой, — услышали мы голос Андрона и повернулись к нему.
Он стоял возле двери.
— Ну?! — хором воскликнули мы.
— Она выскочила из подъезда уже в облике обычной девушки, поймала такси и выехала за пределы города. Отпустив машину, быстро пошла в лес. И там превратилась в рысь и помчалась с такой скоростью, что даже я с трудом успевал лететь за ней. А ведь я быстрее ветра. Злата мчалась через леса, выбирая глухие безлюдные места. Довольно скоро мы оказались в нашей тайге. Тут она замедлила бег и стала двигаться с большой осторожностью.
— Еще бы! — встрял Стас. — На нашей территории всегда есть рыси-охранники, которые обходят тайгу. Наверное, она не хотела, чтобы кто-то видел ее.
— И вот Злата достигла входа...
Андрон замолчал. Мы в напряжении ждали. Он явно испытывал затруднения, словно у него язык прилип к гортани. Но ведь физического тела у него не было.
— Какого черта ты заткнулся?! — не выдержала я. — Посмотри на Влада! Ему плохо!
— Боюсь, что это конец! — глухо проговорил Андрон. — Я сам видел, как Злата обратилась в рысь с черной шерстью и скрылась в... Долине Мертвых Жемчужин. Я знаю, где все входы и выходы из ваших аномальных зон, — добавил он. — Для призраков свободны эти пути, тогда как обычный слав туда войти не может, потому что ему неизвестно место прохода.
— Это все! — с горечью произнес Рос и закрыл лицо руками. — Злата решила отнести душу Влада в долину, поэтому ему так плохо. Мы уже бессильны!
— Но ведь Венцеслав может туда войти, — торопливо проговорила я. — Вы же сами рассказывали, что после смерти слава жемчужина изымается и уносится в долину. И делает это именно хранитель.
— Ты сама сейчас произнесла ключевые слова! — хмуро сказал Стас. — После смерти! Вход для хранителей открывается только после смерти кого-то из славов. Как только жемчужина умершего оказывается на месте и хранитель покидает долину, вход тут же закрывается. И лишь призраки могут входить туда.
— Но мы особо и не стремимся! — нервно произнес Андрон. — Там тяжело даже для нас, бесплотных духов!
— Но вот Злата туда входит! — резонно заметила я.
— Черная рысь способна на многое, — сказал Стас.
— Не думаю, что ей это так легко, — добавил призрак.
— Ладно, хватит! — резко произнесла я. — Андрон, ты меня очень выручил! Сейчас я знаю, где искать Злату. И немедленно отправляюсь ко входу в эту долину.
— Думаешь, она будет тебя там ждать? — усмехнулся Стас. — Злата сделала свое черное дело, поместила живую жемчужину среди мертвых. Думаю, мы ее больше никогда не увидим!
— В общем, так! — перебила я его. — Я немедленно отправляюсь на летуне обратно. Андрон покажет путь. А там уже разберусь на месте. Я готова на все! Даже проникнуть в эту вашу страшную долину! Андрон меня проведет и покажет, где вход.
— Но человеку там не выжить, — испуганно ответил тот.
— Разберемся! — отмахнулась я. — Ваша задача доставить Влада в селение, — повернулась я к Стасу.
Он молча кивнул.
Стас довез меня до бензоколонки и тут же вернулся в Москву. Я быстро направилась в глубь леса. Андрон летел рядом и болтал без умолку. Но был крайне встревожен всем происходящим и упорно отговаривал меня от задуманного плана.
— Отстань! — грубо сказала я, когда он в очередной раз начал рассказывать мне, как опасно оказаться в Долине Мертвых. — Ты все твердишь, что человеку туда нельзя! А может, я уже не совсем человек!
Он испуганно на меня посмотрел и замолчал.
— И вообще пора тебе стать невидимым, — предложила я. — Незачем лишний раз раздражать летуна. Он отнесет меня в тайгу. Я представляю примерно, где то место, откуда я свалилась в овраг. Думаю, все эти аномальные зоны расположены рядом. Хорошо помню, что вышла из Золотого оврага, как мне казалось, на очень приличном расстоянии от того места, где упала с велосипеда. А оказалось, что это чуть ли не в ста метрах. Что скажешь?
— Да, все эти зоны имеют сообщение, — подтвердил Андрон. — Но мы никогда не посещали Долину Мертвых Жемчужин. Правда, я знаю, что в нее ведет узкий и извилистый ход в скале, который соединяет ее с Золотым оврагом.
— Все ясно! — констатировала я. — А вон и летун!
Андрон тут же словно растворился в воздухе, а передо мной опустился монстр. Его крылья сложились, мышино-собачья морда начала округляться. Я зажмурилась.
— Приветствую, — услышала я его голос и посмотрела на летуна.
Вой уже превратился в мужчину. Его лицо выглядело грустным. Я отлично знала, что он по-настоящему меня любит и только поэтому делает все, что бы я ни попросила. Мало того, он даже не пытался меня укусить, чтобы превратить в свою самку. Хотя в этом вопросе мне казалось, что Воем двигает не столько беззаветная ко мне любовь, сколько страх перед местью Дино, ведь он был уверен, что у меня с вампиром серьезные отношения.
— Повидалась со своим любимым? — тихо спросил он.
— Да, все в порядке! — ответила я как можно более непринужденно. — И мы можем отправляться обратно. Но только тут возникло еще одно дело.
— Какое? — удивился летун.
— Господин Вой! — раздался заполошный голосок, и откуда-то из моего шарфа, вернее из его пышных кистей, вылетела Капелька.
Ее сияние было еле заметным, но я знала, что блестяшек почти не видно при дневном свете. Правда, уже начало темнеть.
— Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки? Это ты?!
Видимо, от удивления Вой назвал ее полным именем.
— Да, господин! — вежливо ответила она и примостилась на его плече. — Я возродилась! Отнесите меня домой, пожалуйста!
— Капелька! — разозлилась я. — Почему ты удрала от моих друзей? Ведь тебя должен был отвезти Дино!
— Но ты же знаешь, что Дино сейчас... — начала она.
— Неважно! — перебила я ее, боясь, что она сейчас все расскажет Вою.
А мне не хотелось, чтобы он узнал, что я летала на свидание совсем не к нему.
— Я рад тебе! — тихо сказал Вой.
И свечение Капельки сразу усилилось.
— Сейчас никто тебя никуда относить не будет! — раздраженно проговорила я. — И вообще отправляйся-ка ты обратно!
— Но... — заныла она, — как же я полечу... город такой страшный... Да и обратного пути я не знаю!
— Но Вой в бегах, если ты помнишь! — строго ответила я. — И как, по-твоему, он явится на базу? Да его тут же схватят!
— Это так! — кивнул он.
— А ты тоже призрак? — раздался возле моего уха голос Андрона.
И он появился между мной и Воем.
— Ай-ай! — заверещала Капелька и спряталась за плечо Воя.
— Не бойся, малышка! — ласково произнес Андрон и мгновенно оказался за летуном. — Я ничего тебе не сделаю плохого. Ведь я бесплотен!
Капелька высоко взлетела над Воем. Андрон засмеялся и поднялся рядом с ней.
— Вот что! — сурово проговорила я. — Мне совершенно некогда наблюдать за вашими играми! Пора отправляться в путь.
— Так какое дело у тебя ко мне? — тихо поинтересовался Вой и глубоко заглянул мне в глаза.
Печаль, наполняющая их, неприятно поразила меня. Я вдруг подумала, что Вой, несомненно, страдает, наблюдая, как я равнодушна к нему и к тому же влюблена в другого. И это делало его человечным и ранимым. На ум пришло, как мучилась я, когда Илья порвал со мной, предпочтя мне глупую, но хорошенькую блондиночку. Правда, показалось, что это было очень давно, в другой жизни. И все равно свои ощущения я помнила. И они были крайне болезненны. К тому же если бы я сейчас встречалась с обычным парнем, то, думаю, Вою было бы намного легче. Он мог бы утешать себя тем, что я в принципе не могу ответить взаимностью другому существу, отличному от человека. Но ведь он был уверен, что я влюблена в Дино. И раз я смогла полюбить вампира, то почему бы мне не увлечься и летуном?
— Именно так он и думает, — зашептал мне на ухо подлетевший Андрон. — Но я удивляюсь твоей проницательности. Тебе и мысли читать не нужно! Вой удручен, что ты выбрала не его, хотя перед вампирами он испытывает благоговейный ужас. И то, что ты подружка этого самого Дино, только поднимает тебя в его глазах. Причем на недосягаемую высоту. По правде говоря, ты можешь просить его о чем угодно. Для тебя он сделает все!
— Изыди! — строго сказала я, хотя с трудом сдержала смех. — Ты пугаешь блестяшку. А она легко падает в обморок. Просто они очень чувствительные создания.
— Прелестная крошка! — сказал он и исчез.
— Капелька, иди ко мне! — мягко проговорила я. — Не бойся! Раз уж ты поступила так опрометчиво, придется взять тебя с собой. Не бросать же в лесу!
Блестяшка метнулась ко мне и забралась в карман куртки.
— Отнеси меня на территорию славов, — сказала я Вою. — Когда прилетим на место, Андрон покажет тебе, куда меня нужно доставить.
— Значит, ты не сразу в деревню? — уточнил он и внимательно на меня посмотрел.
— Я что, плохо объясняю?! — начала я раздражаться. — В тайгу! А там за Андроном!
Вой молча кивнул и начал обращаться.
Домчались мы, как мне показалось, невероятно быстро. Странно, но мое тело уже приспособилось к таким перегрузкам. И я чувствовала себя отлично, хотя мы летели на довольно большой высоте, и было невероятно холодно, ветер обжигал лицо. Правда, я старалась прятать его в шерсти Воя. К тому же его тело было очень горячим, и я словно прижималась к большой печке. Если бы не вонючий запах, было бы вполне комфортно. Но я уже научилась не обращать на это внимания. Когда мы начали снижаться, я стала смотреть вниз. Андрон летел впереди, я видела его неясный, словно смазанный силуэт. Было темно, так как половинку луны закрывали облачка. Они, правда, больше походили на раскиданные по небу редкие перья, но все равно глушили лунный свет. Но я отлично видела в темноте. Мало того, едва мы спустились в тайгу, мне в нос буквально ударил запах Златы. И ошибиться я не могла. Андрон летел именно на этот запах, и я внутренне собралась, так как понимала, что она готовит мне какую-то ловушку.
— Давай спустимся здесь! — прокричала я Вою.
И он тут же аккуратно слетел вниз. Едва мои ноги коснулись земли, он метнулся в сторону, принял человеческое обличье и сразу подбежал ко мне.
— С тобой все в порядке? — встревоженно проговорил он.
— Да, да, — закивала я. — Мне уже намного легче переносить такие полеты. Наверное, сказалось то, что я натренировалась на рысях! Они мчатся с неменьшей скоростью, им и крылья не нужны!
Я хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку, но Вой не понял.
— При чем тут рыси? — сухо спросил он. — Ты же летаешь с вампиром!
— Ах да! — непринужденно улыбнулась я. — И на них я уже тоже покаталась!
— Для обычной девушки испробовать столько средств передвижения! — раздался веселый голос.
И возле нас возник Андрон.
— Все в сборе, — заметила я. — А где блестяшка?
— Я тут! — раздался писк, и откуда-то из моих волос вылетел светящийся силуэт.
— Мы на месте, — сообщил Андрон.
— И я чую запах Златы, — сказала я. — Необходимо встретиться с ней!
— Подожди! — остановил меня Вой. — А вы не могли бы удалиться, — повернулся он к призраку и блестяшке, которые зависали неподалеку от нас. — Мне нужно переговорить с Лилей наедине. Это очень важно!
Андрон молча исчез. Капелька повисела с минуту возле меня, затем метнулась в тайгу. Я проводила взглядом ее переливающийся силуэт и повернулась к Вою.
— Слушаю тебя внимательно, — сказала я.
Он сделал шаг ко мне и крепко взял за плечи, словно боялся, что я вырвусь и убегу. Сопротивляться я не стала и смотрела ему прямо в лицо. В этот момент одно из облаков медленно сползло с половинки луны, и лицо Воя залил серебристый яркий свет. Я отметила, что он осунулся, словно от сильной усталости, однако его обычно мутные глаза блестели. И сейчас они казались насыщенного синего цвета. При белой коже, черных ресницах, бровях и волосах это выглядело даже эффектно. К тому же в его глазах читалась такая любовь и такая печаль, что у меня перехватило дыхание. И Вой показался мне даже привлекательным. Я вспомнила, как встретилась с ним впервые. Это произошло именно в этой тайге. Он напал на меня и был тогда отвратителен. Его морда показалась мне мерзкой. И вот прошло не так уж и много времени, а я могу спокойно общаться с этим монстром, и он мне даже кажется симпатичным.
— Лиля! — торжественно начал он и вдруг смешался и явно смутился.
Я с любопытством и какой-то странной жалостью наблюдала за сменой выражений его лица. Вой явно волновался, и это подкупало, ведь я всегда считала, что он жесток и хладнокровен. Но любовь его преобразила.
«А ведь он на самом деле приблизился к человеческому пониманию этого чувства! — подумала я. — Раньше им владела только похоть, только желание сделать меня своей самкой. И вот летун укрощен любовью, он уже не ставит свои интересы выше всего остального!»
— Лиля, — после паузы продолжил он, но уже намного тише, — я люблю тебя!
— Я это знаю, — мягко проговорила я. — И благодарна тебе, что ты больше не пытаешься укусить меня и сделать своей женой. Но ты должен понимать, что ответить на твое чувство я не смогу никогда!
— Да, понимаю! — поник он. — Разве может летун сравниться с вампиром? Господин Дино для меня все равно что бог! А значит, и ты — богиня!
— Дело даже не в этом! — ответила я.
— Да? — явно изумился Вой.
— И ты и Дино для меня одинаково равны, я никого не ставлю выше, — продолжила я. — К тому же ты доказал, что можешь быть преданным. А я это очень ценю.
— Я люблю тебя! — страстно повторил он, и я, заметив, как загорелись его глаза, сделала шаг назад.
— Не бойся! — усмехнулся он. — Я больше никогда не причиню тебе вреда и не сделаю ничего, что могло бы вызвать боль. Я оберегаю тебя! И поэтому считаю, что должен предупредить по поводу этой Златы. Жуткое существо! Она совсем не то, что вы все думаете!
— Я уже знаю! — сказала я. — И поэтому хочу ее найти. У меня к ней есть одно неотложное дело!
— Злата близко, — сообщил Вой.
— Я чую ее запах, — тихо ответила я. — Она приближается к нам!
— Она хочет тебя убить! — нервно произнес он.
— Хочу! — раздался насмешливый голос. — И сделаю это! И никто мне не помешает!
И рысь слетела с ближайшей сосны. Ее черная шкура переливалась в свете луны, зеленые глаза горели, словно изумруды, подсвеченные изнутри пламенем. И красные, все расширяющиеся зрачки выглядели устрашающе. Я отскочила и спряталась за Воя. Злата уже приняла человеческий облик и злобно расхохоталась.
— Где жемчужина?! — спросила я. — Тебе лучше отдать ее по-хорошему.
— Ой-ой! Как мне страшно! — сказала она и скривила свое красивое лицо в презрительной гримасе.
— Где жемчужина?! — грозно повторила я, чувствуя, как из глубины души поднимается такая жгучая ненависть, что ее огонь опаляет меня изнутри.
— Там, откуда ее никому не достать! — ответила Злата, и я содрогнулась, так как поняла, что мои худшие подозрения подтверждаются.
Я предполагала, что она может пойти на такое, но все-таки надеялась, что в последний момент одумается.
— И ты еще утверждаешь, что любишь Влада? — окончательно разъярилась я.
Мне хотелось вцепиться ей в горло.
— Если он до сих пор не стал полностью моим и помнил о тебе, то пусть лучше подохнет! — злобно произнесла она.
И вдруг бросилась ко мне, в длинном прыжке превращаясь в рысь. Я отскочила назад. Но Вой заслонил меня. Злата сбила его с ног, я видела, как ее раскрытая пасть с острыми клыками тянется к его горлу. Вой лежал на спине и руками держал голову рыси, не давая ей вцепиться ему в шею. Она рычала. И вдруг Вой прямо под ней обратился. Я увидела, как его руки, упирающиеся в шею Златы, превратились в лапы с длинными когтями, по земле разметались крылья, тело обросло шерстью. Летун резко перевернул опешившую Злату на спину, взмахнул крыльями и поднял ее вверх. Я видела, как рысь извивается в его сильных лапах, пытаясь вырваться. Они взлетели довольно высоко над соснами. Луна ярко освещала дергающиеся в воздухе фигуры. Рысь грозно рычала, Вой щелкал зубами, стараясь припасть к ее шее.
— Если ему удастся ее укусить, — услышала я возле правого уха голос Андрона, — то она погибла!
— Ужас! Ужас! — запищала с другой стороны Капелька. — Я не могу этого видеть! Я умру! И зачем я покинула гостеприимный дом Лады?! Какая я опрометчивая и недальновидная! Горе мне!
— Замолчи! — прервала я поток ее излияний. — И вообще не отсвечивай тут!
И Капелька юркнула в карман моей куртки.
— Слюна летуна крайне ядовита, — продолжил Андрон.
— Откуда знаешь? — спросила я, не сводя глаз с продолжающей бороться в воздухе пары.
— Ну ты же сама мне рассказывала, что они превращают людей в себе подобных укусом, — ответил он. — А значит, все дело в слюне! У вампиров происходит так же. Слюна попадает в кровь укушенного, и процесс пошел.
— О, да, — пробормотала я, вспомнив, как Вой укусил меня и я чуть не умерла от его яда.
Если бы не Багровая Жемчужина, меня бы не спасли.
— Злата сама оборотень, — продолжил Андрон, — поэтому ни одному летуну не придет на ум ее кусать. Но сейчас исключительный случай. Тут уж кто кого! И если Вою удастся впиться ей в шею и впустить как можно больше яда, то даже такой сильный оборотень, как черная рысь, навряд ли выживет. Обычная девушка-слав точно бы начала мутировать и умерла.
В этот момент пара будто бы зависла в воздухе. Мое зрение настолько обострилось, что я четко видела, как морда летуна приникла к шее рыси. Она завыла так мучительно, что у меня мороз побежал по коже. Вой не отпускал ее. Рысь дергалась в его лапах. И вдруг, словно собрав последние силы, она ухитрилась вырваться, но не полетела вниз, а уцепилась лапами за шею Воя и впилась в нее клыками. Вой захрипел, его крылья двигались все медленнее и хаотичнее. И вот они полетели вниз. Я видела, как клубок тел упал между соснами в нескольких метрах от нас, и бросилась туда. Андрон опередил меня и уже склонился над ними.
— Осторожно! — закричал он.
Но я уже подскочила и бросилась к валявшемуся без сознания Вою. Он лежал на спине, его крылья были распластаны, из многочисленных ран на шее безостановочно хлестала черная кровь. Я пыталась зажать руками особенно глубокие прокусы, но кровотечение не останавливалось. Рядом раздалось шипение, я резко обернулась. Черная рысь уже превращалась в девушку. И вот на земле лежит Злата и ненавидяще на меня смотрит. Ее тело начало дергаться.
— Гадина! — шипела она. — Все равно ты не получишь Влада! Он умрет!
Ее тело из человеческого вдруг превратилось в собачье, но с головой рыси. И уже начали появляться крылья, но они исчезли, и теперь я снова видела девушку, правда, вместо лица у нее была морда летучей мыши. И вот тело покрылось шерстью, существо зарычало и выгнулось дугой, явно испытывая невыносимые физические муки. Морда летучей мыши исчезла, и я увидела Злату в ее обычном облике. Она была смертельно бледна. Вскрикнув, она вытянулась на спине и застыла. В ее расширенных мертвых глазах отражались половинки луны. И это было жутко. Вой уже тоже находился на грани. Он перестал дергаться и затих. Крови вытекло столько, что вся земля вокруг его тела была черной. Едва сдерживая слезы, я склонилась над его серым лицом. Он открыл глаза.
— Прости меня! — прошептала я. — Я не хотела, чтобы все закончилось именно так! Прости!
— Я люблю тебя... — прохрипел он. — И никогда не перестану... Лиля...
Он дернулся и затих. Я закрыла его веки и поднялась с земли. Слезы душили меня, я не могла смотреть на мертвого Воя. Поэтому быстро пошла прочь.
— Погоди! — раздался крик.
И Андрон возник передо мной. Я подняла на него глаза, но от слез плохо различала его силуэт.
— Куда ты бежишь? Тебе необходимо обыскать Злату и вынуть жемчужину! — сухо проговорил он.
— Я? Это должна сделать я?!
Мой голос дрожал.
— Но я же бесплотен! А нервная блестяшка вообще на такое неспособна. Хотя ты можешь ее попросить.
Я потрогала карман куртки, но Капелька затаилась и даже не высунулась. Я заглянула в карман. Она скорчилась на дне и не поднимала головы.
— Все закончилось. Твой господин погиб, — сказала я.
— Нет! — закричала она.
— Это так, — грустно подтвердила я.
Капелька выбралась из кармана. Она замерла, глядя на трупы Воя и Златы. Ее расширенные глаза наполнились слезами, и они посыпались сверкающими разноцветными бусинками. Правда, цвета были фиолетовыми, серыми и голубыми. Но я уже знала, что блестяшки в горе меняют окраску своего свечения.
— О-о-о, бедный мой господин! — завыла она, раскачиваясь из стороны в сторону. — Несчастный господин Вой! Зачем же ты нас оставил? Как же мы без тебя будем? Бедный, бедный...
Слезы-бусины текли и текли, падая на землю искрящимися капельками. Мы с Андроном молчали. На меня нашло оцепенение. Я не сводила глаз с трупов, ужас парализовал меня. Пусть не я убила Воя и Злату, но косвенно являлась причиной их смерти.
Первым пришел в себя Андрон. Он встал перед нами, закрыв собой устрашающую картину.
— Капелька! — строго сказал он. — Ты должна помочь Лиле!
— Я?! — испугалась она и перестала завывать.
— Да! — сурово проговорил он. — Видишь, Лиля не в состоянии даже подойти к телу Златы. А нам необходимо достать ее душу-жемчужину. Она должна быть в языке в виде пирсинга. Обычно славы носят их именно таким образом. А то скоро начнется трупное окоченение и тогда...
— Не нужно никаких подробностей! — оборвала я его. — Капелька, скажи мне, как у вас хоронят летунов?
— Если господ убивают охотники специальными средствами, например серебряным ножом или осиновым колом, — торопливо, глотая слезы, начала она, — потому что средства такие же, как для господ вампиров... Ах, бедный, бедный наш господин Вой! — не выдержала она и снова завыла.
— Дальше! — грозно проговорил Андрон.
Капелька замолчала, хотя еще раскачивалась из стороны в сторону.
— Продолжай, — мягче сказал он.
— В этом случае их человеческие тела превращаются в собачьи и самопроизвольно сгорают дотла, — ответила она. — Но наш господин погиб в схватке, можно даже сказать, в бою, и, как видите, его тело все еще человеческое.
Мы невольно посмотрели на труп Воя. И в этот момент из тайги выбежал пес. Капелька вскрикнула и скрылась в кармане моей куртки. Я замерла, не понимая, что происходит. Пес не обращал на нас внимания.
— Это призрак, — быстро шепнул мне на ухо Андрон.
Невольная дрожь пробежала по моему телу. Но я старалась держать себя в руках. Пес выглядел обычно: большая беспородная дворняга. Он подбежал к телу Воя, уселся у его головы, поднял морду к луне и взвыл. Этот вой я не забуду никогда. Мне казалось, что он взорвал мне мозг. Невыносимая тоска, скорбь, безысходность заполнили душу. Я зажала уши, но и это не помогало. Вой пса проникал, казалось, через поры внутрь меня. Сердце колотилось, хлынули слезы. Наконец, он перестал выть. Я увидела, как от трупа отделился силуэт еще одного пса. Он словно выбирался из Воя и становился все четче и объемнее. И вот уже лохматый симпатичный рыжий песик, похожий на спаниеля, соскочил с трупа и, радостно виляя хвостом, обнюхался с призраком. Они тявкнули, словно сказали что-то друг другу, и помчались в лес. Я вытерла слезы. Но вдруг рыжий вернулся и бросился ко мне. Он подлетел к моим ногам, уселся и поднял морду, заглядывая мне в глаза. То, что это дух Воя, я не сомневалась. И у меня сразу полегчало на душе. Я невольно улыбнулась, склонилась и хотела погладить его лохматую голову, но рука прошла насквозь. Пес вильнул хвостом, тявкнул и бросился прочь. Второй стоял неподалеку и словно ждал его. Они быстро помчались в тайгу, и, когда скрылись из вида, я перевела дух.
— Выбирайся! — сказала я, заглядывая в карман.
Капелька высунулась и огляделась.
— Это был... это был... — она явно не могла говорить от волнения.
— Кто? — спросил Андрон.
— Как гласит легенда, великий вампир Хрон создал себе друга из обычной собаки. И назвал его Лай. И господин Лай является основателем Ордена летучих псов. Я знаю, что его дух приходит за духом умершего летуна. Но никогда не видела этого, так как обряд закрытый, на нем могут присутствовать только правитель племени и один из родственников умершего. Это большая честь — увидеть великого Лая. Я сейчас упаду в обморок!
— Не упадешь! — сказал Андрон. — Ты нам нужна немедленно! Иди и обыщи тело Златы!
— Я сподобилась... — явно не слушая его, продолжила Капелька, — я, обычная служанка при господах... такая честь! Я сейчас лишусь сознания... Такая честь!
— Лиля! — обратился призрак ко мне. — Сделай это сама! А то блестяшка в прострации и когда из нее выйдет, неизвестно!
Я собралась с духом и приблизилась к трупу. Злата лежала, вытянувшись на спине. Ее глаза были открыты, и в них все также отражались половинки луны. Губы были плотно сомкнуты. Представив, что мне нужно коснуться ее, открыть рот и попытаться вынуть жемчужину, я содрогнулась. Оглядевшись, я подняла с земли сучок и поднесла его ко рту Златы, решив разомкнуть челюсти. И тут картинка всплыла перед глазами. Я увидела то, что транслировал на радужку Влад: Злата в ванной, и в ее пупке две жемчужины — одна черная, вторая — малиновая. Я отбросила ветку и лихорадочно расстегнула «молнию» на ее куртке, затем подняла свитер. В пупке блестела черная жемчужина, однако малиновой не было. Я осторожно вынула пирсинг, труп уже начал коченеть, но я старалась не обращать на это внимание. Засунув жемчужину поглубже в карман джинсов, я отошла от тела.
— Да, ты все сделала правильно! — одобрительно заметил Андрон.
— Но малиновой нет! — глухо проговорила я. — А ведь только она мне нужна! Может, обыскать все тело?
И я посмотрела в глаза призрака. Он покачал головой.
— Неужели? — потерянно произнесла я, все еще отказываясь верить в очевидное.
— Да, — кивнул он. — Злата унесла жемчужину твоего друга в Долину Мертвых. Это я знаю точно, ведь я следил за ней до самого входа.
— А внутри? — уточнила я.
— Я проник и туда, — ответил Андрон. — Но как только Злата исчезла в тумане, постоянно покрывающем дно долины, я не пошел за ней. Мне вообще вредно там находиться. Энергия этого места невыносима даже для моего бесплотного духа.
— Веди меня туда! — строго проговорила я. — Придется мне самой...
— Что ты! Что ты! — ужаснулся он. — Человек не может туда войти! Если бы ты принадлежала к племени славов, то, возможно, тебе еще как-то удалось... Но обычной девушке отправиться в Долину Мертвых...
— Веди! — прервала я его речь.
Андрон помрачнел. Он явно мучительно о чем-то раздумывал.
— Ну?! — грозно спросила я.
Он кивнул и быстро пошел в лес. Я схватила болтающуюся в воздухе Капельку, бесцеремонно засунула ее в карман куртки и двинулась за призраком.
Через какое-то время Андрон остановился. Я огляделась. Тайга выглядела обычно. Он покрутился, явно что-то высматривая. Затем вытянулся в струнку и начал вращаться. Я отошла, наблюдая за ним. И вот Андрон превратился в длинную колышущуюся полоску тумана и заскользил над землей. Я без раздумий двинулась за ним. Возле небольшого холма, поросшего жимолостью, туман вдруг начал исчезать, словно его затягивало в невидимое отверстие. Я неотступно следовала за ним.
— Ай! — раздался визг из кармана моей куртки, и Капелька вылетела наружу. — Ай-ай! Там смерть! Отпусти меня. Туда нельзя!
— Сиди тут и жди! — быстро сказала я и примостила ее на ветку ближайшей сосны.
— Не ходи туда! — заныла она. — Лиля, Лиля, нельзя...
Но я ее не слушала. Небольшой сгусток тумана редел. Я приблизилась вплотную к остаткам призрака. Между кустами туман вдруг исчез, и я решительно шагнула в их гущу. И провалилась в овраг, хотя до этого ясно видела, что никакого разлома не было. Я мягко приземлилась на согнутые ноги и выпрямилась. Передо мной стоял Андрон. Но он выглядел неважно. Ему явно было не по себе.
— Пошли? — спросила я.
— Ты человек? — хмуро поинтересовался он. — Что-то я в этом сомневаюсь. Никому из людей не удавалось попасть в эту зону.
— Но ведь в Золотой овраг попадали охотники за сокровищами! — заметила я.
— Это совсем другое! — хмуро ответил он. — Мы сейчас прошли напрямую в Долину Мертвых Жемчужин. А в Золотой овраг вход в другом месте. Ты попала в него именно тем путем. Вернее, вначале ты оказалась в Долине рассыпающихся скелетов.
— Ты же говорил, что все зоны соединяются!
— Да! — кивнул он. — Но имеют разные входы. Через этот могут пройти только хранители славов для совершения обрядов.
— И ты привел меня сюда? — удивилась я.
— Я и не думал, что ты последуешь за мной! — ответил Андрон. — Хотел удостовериться, что жемчужина Влада и правда здесь. Призраки легко путешествуют по зонам. Но даже мне тяжко долго находиться в этом месте. А ты вообще не должна была пройти. Как тебе удалось?
— Понятия не имею! — пожала я плечами. — Ты превратился в туман, я двинулась за тобой и очутилась здесь.
— Странно... — задумчиво проговорил Андрон и пристально на меня посмотрел.
— Потом будем разбираться! — отмахнулась я, хотя мне стало не по себе, но сейчас было не время и не место выяснять, что со мной не так. — Раз уж мы оба здесь, то должны найти душу Влада.
И я двинулась по дну оврага. Андрон пошел рядом.
— А ты себя нормально чувствуешь? — уточнил он.
— Пока да, — ответила я, хотя холод сковывал мышцы и не давал ускорить шаг.
К тому же мне не нравился запах, который по мере нашего движения все усиливался. Это было что-то среднее между удушающим ароматом белых лилий, влажных водорослей, болотной тины и гниющих фруктов. Вдруг живо вспомнился один сон: я очутилась в каком-то странном месте, долине, укрытой туманом, я стояла на ее краю и видела очертания раскрытых раковин — жемчужин, которые на моих глазах превратились в лилии. И сейчас мы вышли из узкого оврага и оказались в очень похожем месте, только я не видела очертаний раковин. Передо мной расстилался белый туман до самого горизонта. Андрон замер. Его тело колыхалось, силуэт смазывался.
— Тебе плохо? — испугалась я.
— Мне сейчас нельзя находиться в этих зонах, — прохрипел он. — Я тебе говорил... что когда придет срок, то я превращусь в дух...
— Ты и так... — начала я.
— Поэтому я удрал из долины, — не слушая меня, продолжил он, — захотел путешествовать по земле призраком... жить вечно... Но сейчас даже жалею... мне там не понравилось... Лиля! — вскрикнул он. — Кажется, мой срок истек... сто лет... я уже не успею выбраться наружу... Прощай!
Я бросилась к нему. Но пролетела сквозь его исчезающее тело.
— Андрон! — позвала я.
Но он превратился в туман и исчез. Я села на землю и закрыла лицо руками. Отчаяние душило. Я потеряла друга, пусть он и был призраком, к тому же осталась одна в этой страшной долине.
«А если я не смогу выйти из нее?! — метались мысли. — Тогда все погибло! Умру и я, и Влад!»
Я встала. Смерти любимого я не могла допустить, поэтому должна была во что бы то ни стало найти его душу и выход из этого страшного места. Я оглянулась. Овраг находился позади. Выглядел он обычно — стены, кое-где поросшие кустиками, каменистое дно, не заметить вход в него было трудно. Я повесила куртку на довольно высокую березу, чтобы в случае чего она служила мне ориентиром, и решительно двинулась в туман долины. Как только я сделала несколько шагов, мои ноги попали в воду, а белая дымка начала рассеиваться. С изумлением я увидела, что долина — это своего рода огромное озеро, сплошь покрытое лилиями. Удивляло то, что все они были разных цветов и сложных оттенков. Справа я заметила сиренево-голубоватый цветок, за ним желтый, чуть дальше — розово-серый. И так далее. Разнообразие тонов поражало, и в то же время при виде такой палитры красок мой страх ушел. Это выглядело очень красиво, я даже поймала себя на мысли, что тоже была бы не прочь после смерти очутиться на таком кладбище. Я стояла по колено в воде и изучала лилии. До меня дошло, что найти одну-единственную жемчужину среди такого огромного количества цветов практически невозможно. Я раздвинула середину ближайшей лилии. На самом дне матово сияла черная жемчужина. Но как только я наклонилась ниже, пытаясь разглядеть ее, из жемчужины выпрыгнула рысь, ее разверстая пасть с острыми клыками и горящие алым огнем глаза выглядели устрашающе. Я взвизгнула, упав на спину. Рысь пролетела надо мной. Я выскочила на берег. Она уже мчалась обратно. Я не успела пригнуться и зажмурилась, но ничего не ощутила. Рысь была словно бестелесная проекция и промчалась сквозь меня, не причинив вреда. Однако от ужаса я оцепенела. Призрак нырнул в свой цветок и исчез.
— Видимо, трогать лилии нельзя, — пробормотала я. — Но как же я найду живую малиновую жемчужину? Злата наверняка запрятала ее в один из свободных цветов. Заранее похоронила Влада.
Я встала, джинсы, свитер были мокрыми, но я уже ни на что не обращала внимания. Вытянув шею, внимательно осмотрела лилии. Они были неподвижны, лепестки сомкнуты. Я медленно пошла вдоль берега, снова заходить в воду и раскрывать чашечки цветов боялась. Конечно, я понимала, что выпрыгнувшая рысь всего лишь призрак, но стоило представить, что сейчас изо всех цветов вылетят сонмы таких зверей и бросятся на меня, и холодок ужаса бежал по спине. К тому же мои мышцы словно начали деревенеть, казалось, кровь застывает в жилах, я шла уже с трудом. И вдруг заметила выступающий из тумана темный нос какого-то челна. Я приблизилась и поняла, что это что-то типа деревянной самодельной лодки, правда, очень узкой. Она походила на иглу с загнутыми вверх концами. Внутри лежало весло. Бока судна были украшены искусной резьбой в виде цветов лилий.
«Это, наверное, для обряда, — подумала я. — Возможно, что хранитель отправляется на этой лодке, чтобы уложить мертвую жемчужину в предназначенный для нее цветок».
Я решила, что могу воспользоваться лодкой, оттолкнула ее от берега и уперла весло в дно. Лодка узким носом раздвинула лилии, не причинив им вреда, и плавно пошла по воде. Я отплыла на несколько метров от берега, внимательно вглядываясь в закрытые чашечки. Они слегка колыхались от движения лодки, но пока ничего не происходило. Проплыв еще немного, я уперла весло в дно и остановилась, осознав бессмысленность своих действий. Так я могла долго кататься на лодке, но результата не добиться. Лилии даже не раскрывались, поэтому жемчужин внутри их я увидеть не могла. А касаться их руками боялась. Я села на дно лодки и задумалась. Тишина впервые неприятно поразила меня. Тут только я отметила, что в долине отсутствуют звуки живой природы. Я находилась в беззвучном вакууме.
— Мне необходимо сосредоточиться! — пробормотала я. — Должен быть какой-то выход. Может, позвать жемчужину? Вдруг она подаст мне какой-нибудь знак?
Я осторожно встала — челн был невероятно узким, поэтому крайне неустойчивым, — и внимательно осмотрела местность. Поле лилий расстилалось до самого горизонта и терялось в тумане. Меня на миг охватило отчаяние. Задача казалась невыполнимой. Цветы, лежащие на блестящих зеленых листьях, выглядели уснувшими, их лепестки были плотно сомкнуты. Покой исходил от этой долины... вечный покой. И он уже начал проникать в сердце. Я ощутила оцепенение, веки тяжелели, глаза закрывались сами собой, мышцы наливались тяжестью. Я начала щипать себя, затем сделала массаж, активировав определенные точки на теле. Это меня встряхнуло, но я понимала, что бодрость появилась ненадолго. Энергия мертвых была тяжела, сопротивляться ей оказалось практически невозможно. Мне невыносимо хотелось улечься на дно лодки, закрыть глаза и больше ни о чем не думать.
— Нет! — сказала я и выпрямилась, представив, что внутри меня железный стержень, который держит и не дает согнуться. — Влад! — позвала я, представив моего любимого.
— Влад... ад... ад... — повторило эхо, и я вздрогнула.
Лилии не шелохнулись, только туман зашевелился, приобретая причудливые очертания.
— Влад! — снова позвала я.
И снова эхо повторило устрашающее слово «ад». Но его душа не отзывалась.
«Что же делать?! — метались мысли. — Кто мне поможет? Я не могу уйти отсюда без его души! Жемчужина! — осенило меня. — Черная жемчужина Златы!»
Я засунула руку в карман джинсов и нащупала бусину. Аккуратно вынув ее, положила на ладонь.
— Давай! — прошептала я. — Вызови Влада! Он все еще должен быть в твоей власти! Ведь уничтожено только тело Златы, а ее душа у меня в ладони!
Жемчужина лежала неподвижно, поблескивая антрацитово-черными боками. Я смотрела пристально. И вдруг от нее пошли лучи, они были багрово-черными, и это мгновенно нарушило гармонию окружающего мира. Общие тона долины были нежными и туманными, и эти черные с кровавыми переливами лучи вносили жуткий диссонанс. Мне стало до того нехорошо, что потемнело в глазах, сердце колотилось, дрожь сотрясала тело. Но я из последних сил держала себя в руках и не опускала раскрытую ладонь. Жемчужина уже начала жечь мою кожу. Боль становилась невыносимой. Я ясно видела, как красное пятно появляется под ней. И вот уже выступила кровь. Я стиснула зубы. Кровь будто придала жемчужине сил. Мне показалось, что она не только стала сиять намного интенсивнее, но даже увеличилась в размере. Ее лучи изменили направление, собрались в узкий пучок и полетели вправо от меня. И вот они коснулись одного из цветов. Я замерла, хотя тело дрожало все сильнее, а ноги подгибались. Мне становилось все хуже. Лилия, которой коснулись лучи, медленно раскрылась, и из нее полилось розовое сияние. Оно было настолько живым, что я не сомневалась: именно там запрятана душа Влада. Я зажала жемчужину в кулаке, ее лучи погасли, но она так сильно жгла мою окровавленную ладонь, будто я держала раскаленный уголек. Я застонала от мучительной боли. Но четко видела приоткрытую лилию, из которой лился живой свет. Не сводя с нее глаз, запихнула жемчужину обратно в кармашек джинсов, оттолкнулась и повела лодку к цветку. Заметив, что лилия медленно закрывает свои лепестки, а сияние становится все слабее, ускорила движение. Это вызвало сильные толчки лодки и явно потревожило лилии. И вот уже несколько призраков рысей начали выпрыгивать из цветов. Все они мчались на меня, я кричала от страха, но упорно толкала лодку вперед, стараясь не смотреть на пролетающие сквозь и мимо меня очертания разъяренных зверей.
Когда я достигла лилии, она уже почти полностью сомкнула лепестки. Но я успела заметить, что в самой сердцевине лежит малиновая светящаяся жемчужина с золотой штангой пирсинга. Я склонилась и осторожно взяла ее. И как только она очутилась у меня в руках, ее сияние резко усилилось. Мало того, я ясно различила в веере лучей лицо Влада. Казалось, он смотрит прямо мне в глаза и улыбается.
— Все хорошо, любимый! — прошептала я. — Уже все хорошо!
Я спрятала жемчужину в карман. Но тут же испугалась, что могу нечаянно потерять ее. Тогда я расстегнула джинсы, оттянула кожу над пупком и резким движением проткнула ее штангой пирсинга. Эту боль я уже не ощущала, так как с трудом выносила жжение в ладони, которое вызывало сильную ломоту во всей руке. Прикрутив пирсинг, я опустила края футболки и застегнула джинсы. Сейчас я могла быть уверенной, что не потеряю жемчужину Влада. Но мне становилось все хуже. Нужно было как можно скорее выбираться из долины. Я огляделась. Туман сгустился, я не видела берегов, поэтому была дезориентирована в пространстве.
— Где же берег? — бормотала я. — Мне нужно найти то дерево, куда я повесила куртку. Там выход из долины.
Я вертелась по сторонам, но видела только ковер из листьев и закрытых лилий.
— Кажется, туда! — решила я, вглядываясь в дальний берег.
Мне почудилось, что я вижу очертания деревьев. И я быстро направила лодку в ту сторону. Лилии снова зашевелились, и опять появились прыгающие на меня призраки. Но я уже ни на что не обращала внимания, к тому же находилась в полубредовом состоянии.
Когда нос лодки уперся в твердую почву, я выбралась на берег, опираясь на весло. Но никакого дерева с моей курткой не обнаружила. Однако местность показалась мне знакомой. И тут я заметила узкий проход в возвышающейся справа скале. Я не могла уже здраво рассуждать, сознание мутилось от боли, мертвенная энергия долины парализовала тело, и я ориентировалась только на свое внутреннее чутье. Оно мне подсказывало, что нужно идти в этот проход. На полусогнутых ногах, опираясь на весло, я добралась до скалы. Увидев узкую щель, бросила весло и направилась в нее. И чем дальше уходила от долины, тем легче мне становилось. Когда я выбралась из прохода, то узнала Золотой овраг. Слепящий блеск драгоценностей резал глаза. Я прищурилась и быстро пошла через него, не обращая внимания на красоту драгоценных камней. Из оврага попала в Долину рассыпающихся скелетов. Чувствовала я себя намного лучше. Только сильно болела обожженная ладонь.
— Чертова Злата! — бормотала я. — Даже после смерти ухитряется причинять мне вред. После смерти? — повторила я и замедлила шаг.
Я вспомнила, что здесь есть загадочный ручей, вода в котором странная, что-то типа кислоты. Я точно знала, что окончательно уничтожить черную рысь можно, лишь растворив в кислоте ее душу-жемчужину. Я прошла через кучи костей, вспомнила, в какую сторону меня водил Андрон, и направилась туда. Скоро обнаружила источник и какое-то время смотрела на бегущую воду в мучительном раздумье. Имела ли я право уничтожать жемчужину Златы? Насколько я знала, подобный обряд проводили хранители. Но в то же время разве я могла рисковать и оставлять душу черной рыси в мире? Я не знала, на что они способны и как быстро могут восстановить тело. То, что Вой укусил Злату, впустив ей ядовитую кровь, помогло убить ее тело, которое не выдержало странной трансформации. Но ее душа была все еще жива. Я достала из кармашка джинсов жемчужину. Раненая ладонь тут же начала кровоточить. Жемчужина горела в моих пальцах, словно черная звезда. Я подняла ее над источником. Появился силуэт. Он вырос и завис передо мной. Это была Злата. Ее изображение смазывалось, но я различила черты ее лица. Оно выглядело беззащитным, слезы бежали из глаз, уголки губ опустились. Жалость охватила меня. Но я тут же вспомнила, какую угрозу несет нам это существо, и разжала пальцы. Жемчужина полетела в воду. Раздалось шипение. Я отскочила. Над источником появился силуэт разъяренной до предела черной рыси. Она рычала, извивалась, пыталась прыгнуть. Жемчужина крутилась в воде и уменьшалась, словно таяла. И вот рысь вытянулась, грозно рыкнула, потом застонала совсем по-человечьи и исчезла, как и жемчужина. От нее не осталось и следа.
В этот миг я ощутила невероятное облегчение. Казалось, что невыносимо тяжелый камень, который я постоянно носила в душе, исчез вместе с этой жемчужиной.
— Спи спокойно и прости, — пробормотала я и пошла прочь от источника.
Я увидела заплетенный вьюнком проход. Но процесс роста этого странного растения будто остановился, и я легко разорвала его пожухшие стебли. Зайдя в овраг, бросилась по нему и скоро вышла наверх. Уже светало. Я сразу определила, что именно здесь свалилась с велосипеда. Увидела поломанные при падении кусты и сползший пласт земли.
— Как же мне найти то место, где я вошла в зону? — растерялась я. — Андрона больше нет, и путь он мне уже не укажет. А несчастная Капелька наверняка все еще сидит на той ветке, куда я ее устроила, и ждет моего возвращения.
Отсюда путь в деревню мне был известен, я быстро нашла нужную мне тропу. Но вот Капелька! Я прошла немного вперед, но тайга выглядела обычно. Я хорошо помнила, что Андрон мне говорил по поводу близости входов в зоны, поэтому решила выбрать ориентир и описывать круги по часовой стрелке, таким образом прочесывая местность. Заметив две сросшиеся у основания старые березы, я решила двигаться именно от них.
И примерно через полчаса уловила слабые звуки. Кто-то плакал. Я ускорила шаг, и вот навстречу мне метнулся светящийся силуэт. Капелька упала на мои подставленные руки. Плакала она, видимо, долго, так как совсем выбилась из сил. Лежала у меня на ладонях и тяжело вздыхала.
— Все хорошо! — ласково проговорила я. — Сейчас пойдем в дом к моей бабушке. Но советую не высовываться и вообще никоим образом не заявлять о своем присутствии. Бабушка у меня старенькая, и такие потрясения ей не нужны!
— Да-да, — оживилась блестяшка, и ее свечение усилилось.
Она села на ладони, но тут же начала причитать при виде раны.
— Ой-ой! А я и не заметила! А я-то прямо на твоей болячке... А что это? Ужас! А где ты... — и Капелька взлетела над ладонью.
— Все хорошо! — строго произнесла я. — Скоро заживет! Зато вот! — не удержалась я и подняла футболку.
Жемчужина сияла у меня в пупке ровным малиновым светом.
— Ай! — восхитилась Капелька и даже захлопала в ладоши. — Это душа Влада?
— Да, она! — улыбнулась я. — И как только мы встретимся, он получит ее обратно! Думаю, это произойдет очень скоро!
— А черная? — уточнила она и округлила глаза. В них читался ужас.
— Ее больше нет и никогда не будет, — ответила я. — Но нам пора отправляться в путь!
— Погоди! — сказала она и упорхнула куда-то в кусты.
Я удивилась, но звать ее не стала. Капелька скоро появилась. Она несла лист подорожника, правда сильно пожелтевший, и еще какие-то травинки.
— Вот хорошо, что я это нашла! — торопливо говорила она. — Тебе это поможет. Не забывай, что мы прежде всего лесные жители и знаем силу всех трав. Правда, уже осень, но все равно их целебные свойства сохраняются.
Капелька намяла травинки, превратив их в месиво, и ловко наложила мне на ладонь.
— Сожми! — сказала она.
Я зажала траву в руке, и скоро боль ушла. Мне стало значительно легче.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила я. — Нам пора в путь! Куртку я оставила в долине, так что цепляйся за свитер.
Она нырнула под него и затаилась. А я стремительно направилась в сторону деревни.
Появилась я у бабушки после обеда. По правде говоря, я настолько устала, что даже есть не могла. Мне хотелось одного — упасть в кровать. Бабушка находилась во дворе. И едва я зашла в калитку, начала выговаривать мне, что нельзя гулять столько времени.
— К тому же ты оставила велосипед, — добавила она. — Вот я и решила, что ты отправилась в тайгу ненадолго. Уже и позавтракала и пообедала, а тебя все нет! Нельзя так, внучка!
— Ну прости меня! — покаянным тоном произнесла я. — Загулялась, про время забыла. А сейчас хочу отдохнуть!
— А кушать? — изумилась она.
— Посплю с часок, потом поем, — вяло ответила я и направилась в дом.
— Ох уж эти тренировки, — продолжала ворчать мне вслед бабушка. — Дитя прямо не в себе! До добра такие занятия не доведут...
Зайдя в свою комнату, первым делом выпустила Капельку. Она вылетела и огляделась.
— Забирайся в герань, — сказала я, — и сиди там. И смотри, чтобы тебя никто не видел и не слышал!
Она молча кивнула и устремилась на подоконник. А я даже не смогла раздеться, рухнула на кровать и мгновенно провалилась в глубокий сон.
Разбудила меня бабушка. Я очнулась, словно от толчка, и резко открыла глаза. Она сидела у меня в ногах и внимательно смотрела мне в лицо.
— Ты чего? — испугалась я и села.
— Кричала ты во сне, — сообщила бабушка и вздохнула. — Вот я и зашла. Что я думать-то должна, внучка? Кошмары, что ли, привиделись? Да и время для сна самое неподходящее. Уже почти семь вечера. Что-то твой режим совсем сбился!
И она снова вздохнула. Я потянулась и проснулась окончательно.
— Просто много тренировалась, — сказала я. — Слегка переутомилась.
— Вижу, — хмуро ответила она. — Ужинать-то будешь?
— Да-да, — оживилась я, почувствовав сильный голод. — Ставь на стол все что есть!
— Хорошо! — обрадовалась она.
Когда за бабушкой закрылась дверь, я разжала руку и осмотрела ладонь. Рана начала гноиться, боль была сильной и жгучей и распространялась до плеча.
— Ой-ей-ей! — раздался тихий голосок.
И из кустика герани выпорхнула Капелька. Она подплыла ко мне и зависла над раной, зацепившись за большой палец.
— Ой-ей... — вновь завела она свою песню.
— Хватит причитать! — оборвала я.
— Так ведь больно тебе, Лиль! — ответила она. — И рана очень нехорошая! Травяная примочка не помогла. Нужно другое лекарство!
— Сейчас что-нибудь у бабушки в аптечке возьму, — сказала я. — Все заживет! А ты марш в герань! И сиди тихо!
— Ладно, — поникла она. — Исчезаю.
Светящийся силуэт метнулся к подоконнику и скрылся в кустике. Я встала и первым делом осмотрела пупок. Как ни странно, но рана от пирсинга затянулась и выглядела так, будто я сделала его уже давно.
— Жемчужина! — дошло до меня.
Я вспомнила, как Венцеслав говорил, что все жемчужины славов обладают частью магической силы великой реликвии. И даже могут лечить. Я поднесла ладонь к жемчужине и замерла. И боль начала уходить. Мне становилось все легче, я уже могла шевелить пальцами и не ощущать резкого покалывания. Минут через десять моя ладонь выглядела практически здоровой. Нагноение прекратилось, рана почти затянулась. Капелька не выдержала и вылетела из герани. На ее личике было написано любопытство. Она крутилась возле моей руки. Я раскрыла ладонь и показала ей.
— Чудо! — восхитилась она. — Душа твоего друга вылечила тебя!
Я снова поднесла ладонь к жемчужине.
— Такой силой, видимо, обладают все души славов, — прошептала я.
Мне становилось все лучше, энергия начала разливаться по телу, настроение поднималось, улыбка не сходила с лица.
— Ты даже стала красивее! — сказала Капелька.
— Правда? — обрадовалась я, так как в этот момент думала только о Владе и о том, что мы скоро встретимся и я верну ему душу.
Конечно, мне хотелось выглядеть как можно более привлекательно.
После ужина бабушка уселась возле телевизора, а я вернулась в свою комнату. Как только я открыла дверь, светящийся силуэт метнулся к подоконнику.
— Не бойся! — прошептала я.
Капелька подлетела ко мне. Ее личико было необычайно грустным. Я плотно закрыла дверь и села на кровать. Она устроилась на моем колене.
— Какие планы? — тихо спросила она, и сверкающие слезы градом побежали по ее щекам.
— Ты чего так расстроилась? — спросила я.
— Искра выходила на связь, — ответила блестяшка. — Прости, но я сообщила ей о смерти господина Воя. Мы поплакали... Бедный наш господин...
И она разрыдалась.
— Мне тоже жаль Воя, — тихо проговорила я. — Но ведь за ним пришел дух вашего великого Лая, значит, с твоим господином все в порядке.
— Да-да, — закивала она и начала улыбаться сквозь слезы. — Правда!
И вдруг новый приступ рыданий начал сотрясать ее тело.
— Капелька! — ласково позвала я.
Но она словно не слышала. Уткнув лицо в ладони и скорчившись, плакала и плакала. Я немного выждала, затем вновь позвала ее. Капелька подняла мокрое лицо, а так как слезы блестяшек напоминают крохотные искрящиеся бриллианты, то она выглядела словно усыпанная драгоценностями куколка. И это было даже красиво.
— У каждого свой путь, — начала я, — и Вой...
— Да-да, — вздохнула она. — Но я сейчас оплакиваю свою несчастную судьбу. Господин Вой погиб, я очутилась в какой-то неизвестной мне тайге... Что ждет бедную, бедную Капельку? И за что мне все эти напасти? А ведь я только что возродилась! И что же, снова гибель?
— С чего ты это взяла? — спросила я и ласково ей улыбнулась.
Капелька перестала всхлипывать и с надеждой на меня посмотрела.
— У тебя есть какой-то план? — спросила она.
— Вообще-то он был! — ответила я. — И если бы ты опрометчиво не увязалась за мной, то Дино отвез бы тебя в Ирландию. И все было бы в порядке! Ведь с ним уже договорились, и он согласился оказать такую любезность. Кто тебя просил покидать дом Грега?
— Да-да, — вздохнула она. — Ты права! Я одна во всем виновата!
Искрящиеся слезинки появились в уголках ее глаз.
— Хватит! — строго проговорила я. — Я сейчас позвоню Грегу и все выясню. Для вампира без проблем примчаться, куда угодно.
— Да?! — оживилась Капелька и заулыбалась.
— Так что отправляйся в герань и жди.
Блестяшка взлетела с моего колена и метнулась к подоконнику. А я взяла телефон. Вначале поговорила с мамой, сообщила, что все хорошо, что я уже отдохнула и скоро вернусь домой. Затем позвонила Жене. От него было несколько СМС, из которых я поняла, насколько сильно он волнуется за меня.
— Да, Лиля! Я тебя слушаю! — услышала я его голос и заулыбалась.
На душе стало приятно. К тому же Женя был в курсе моей истории, и с ним можно было не притворяться.
— Привет! — ответила я. — Как ты?
— Да я-то в порядке! — торопливо произнес он. — Что со мной сделается? А вот ты?! От волнения и беспокойства за тебя я просто места себе не находил!
— Все хорошо! Кажется, проблемы почти решились. Жемчужина Влада у меня!
— Уф! — выдохнул он. — Я тут даже спать не мог, все думал, как ты там! Чуть сам не поехал в твою деревню! А что Злата? Неужели так легко отдала ее тебе?
Я нахмурилась, сообщать о моей роли в ее смерти не хотелось. Я даже решила, что вообще никому не скажу, что уничтожила черную жемчужину ее души. Но понимала, что не так-то просто будет все объяснить тем же братьям. Если сказать, что тело Златы так и осталось в тайге, то они непременно бросятся его искать, чтобы вынуть жемчужину и отнести ее хранителю.
— Ау! — услышала я в трубке и собралась с духом.
— Злата умерла, — тихо произнесла я. — Они сцепились с летуном, он укусил ее, она начала превращаться в не пойми кого, а потом скончалась.
Я замолчала. Перед глазами так и стояло окоченевшее тело Златы, лежащее на земле, и ее мертвые расширенные глаза, в которых застыли две половинки луны.
— Ужас какой! — прошептал Женя. — И как ты все это вынесла?
— Уже прихожу в себя, — ответила я. — Собираюсь на днях вернуться в Благовещенск.
— Слава богу! — с чувством проговорил Женя. — Я тут с ума схожу!
— Не нужно так волноваться, — мягко произнесла я. — Ты же понимаешь, что я теперь живу как бы в двух мирах — людей и оборотней. Так что все, что происходит в моей жизни, вполне закономерно.
— И опасно для твоей жизни! — хмуро добавил он.
— Все будет хорошо! — улыбнулась я. — Ладно, мне нужно сделать еще пару звонков, ты уж прости!
— Спасибо, что вообще позвонила. Жду тебя дома!
Как только я закончила с ним разговор, сразу позвонила Стасу. Он ответил мгновенно:
— Лиля! Слушаю!
— Привет, как там Влад? — быстро спросила я, чувствуя, как накатывает волнение.
— Отлично! — радостно проговорил он. — Ему стало намного лучше. Вот только что он будто умирал и вдруг пришел в себя, открыл глаза и заулыбался нам. Это произошло несколько часов назад.
— А вы где сейчас? — уточнила я.
— Гоним на джипе в сторону дома, — сообщил Стас. — Мы в районе Уральских гор. Влад спит на заднем сиденье. Как минуем Урал, а затем Казахстан, то заеду поглубже в тайгу. И уж оттуда помчимся в селение. Если не востановит силы, я понесу его на спине. Но судя по всему, он быстро придет в себя. Его жемчужина у тебя? — волнуясь, спросил он.
— Да, — подтвердила я. — Так что сразу передам ее Владу.
— Слава создателю! — громко проговорил Стас.
— Спасибо, Лиля! — услышала я голос Роса.
— Я сейчас в деревне у бабушки, — сказала я. — Когда вы появитесь в селении?
— Думаю, завтра к вечеру точно будем, — ответил Стас. — Может и раньше!
— Сразу звони!
— Еще бы! — ответил он.
Поговорив, я закрыла телефон и села на кровать. То, что Владу стало явно лучше, вызывало восторг в душе. Хотелось прыгать, петь, кричать, но я держала себя в руках.
— Ну когда же господину Грегу позвонишь? — раздался звенящий голосок, и светящийся силуэт вылетел из герани и зацепился за тюлевую занавеску. — Со всеми переговорила, а вот про меня забыла!
— Капелька! — укоризненно заметила я. — Как же ты нетерпелива!
— Я боюсь! — заныла она. — Очень боюсь! Ты собираешься заниматься своими делами, а я тут буду сидеть? Одна? В этом страшном доме?
— Ничего тут нет страшного! — засмеялась я. — Если будешь вести себя хорошо, что ничего с тобою не случится. И пойми, таскать тебя с собой по тайге я не намерена!
— Вот-вот! — плаксивым голоском сказала она. — А я про что? Лиля ушла по своим делам, а я тут одна-одинешенька!
Я улыбнулась и взяла телефон. Капелька замолчала и повисла на занавеске.
— Грег, привет! — произнесла я, когда он поднял трубку.
— Лиля! Как ты? Мы места себе не находим! Да еще и наша подружка блестяшка пропала!
— Капелька у меня, — улыбнулась я. — И как раз сейчас достает меня своим нытьем.
— Ясно! — более спокойным тоном ответил он. — Что Злата?
Мне вдруг показалось, что Грег и без моего рассказа все уже знает. И это ощущение было не совсем приятным. Я вкратце поведала ему о последних событиях.
— И где ее жемчужина? — уточнил он, когда я закончила. — Неужели ты оставила ее на теле? Тогда жди возвращения черной рыси!
Я молчала. Мне по-прежнему не хотелось никому рассказывать об этом, даже Грегу.
— Понял, — после паузы произнес он.
— Вот и хорошо, — тихо ответила я.
— Ты молодец! — сказал Грег. — Но я понимаю, что блестяшка тебя утомляет. Передай ей, что Дино как раз в Москве. О нашей просьбе он не забыл, так что со дня на день заберет Капельку и унесет ее на родину. Правда, он в недоумении, почему она удрала от нас.
— Тебя боится, — усмехнулась я. — Прямо до ужаса!
— Не надо было это говорить! — запищала Капелька. — Что господин Грег обо мне подумает?
— В общем, будем ждать, — сказала я, не обращая на нее внимания.
Когда я закрыла телефон, Капелька отцепилась от занавески и подлетела ко мне.
Я подставила уже окончательно зажившую ладонь. Она уселась на нее с довольным видом. Ее личико сияло.
— Вот видишь, как к тебе все хорошо относятся! — с улыбкой проговорила я. — Сам господин вампир Дино готов доставить тебя на родину! Да ты сразу превратишься в местную легенду! Смотри, не зазнайся! А то и здороваться с нами, простыми смертными, перестанешь!
Капелька округлила глаза и выпрямила спину. Я прыснула, такой важный вид она приняла.
— Искра и Лучик ждут меня не дождутся, — сказала она. — И когда господин вампир прибудет за мной?
— А вот этого я не знаю! — улыбнулась я.
Но Капелька отправилась на родину намного раньше, чем мы могли ожидать.
Примерно через час после этого разговора я вышла на улицу. Стемнело уже давно. К тому же было пасмурно. Раньше я боялась вот таких темных осенних ночей в деревне и после заката старалась не покидать двор. Но сейчас меня отчего-то, наоборот, тянуло в лес. Бабушка отправилась спать, а я посидела какое-то время у телевизора, но совершенно не могла сосредоточиться на том, что смотрела. Тогда я выключила телевизор и вышла во двор. Глубоко вдохнув свежий холодный воздух, постояла какое-то время, глядя в темное небо. Тучи закрывали луну, но иногда ее светящийся силуэт показывался между ними, и меня странно тянуло к лунным лучам. Полюбовавшись на перемены тонов неба, я вышла со двора и медленно двинулась по тропинке, ведущей в тайгу. Мне было приятно одиночество, никакого страха я не испытывала. Наоборот, с любопытством вслушивалась в звуки ночного леса. Отошла я от дома недалеко, как вдруг все вокруг странно изменилось. Я поняла, что в тайге воцарилась тишина, казалось, что даже сухая трава не шелестит, не говоря о ночных птицах и зверях. Я замерла, на меня навалилась тяжесть, словно небо начало опускаться. Энергия смерти заполонила все вокруг и буквально удушала.
«Вампиры!» — подумала я и изумилась, отчего так реагирую на их предполагаемое присутствие.
— Потому что ты не совсем человек! — услышала я голос Дино и вскрикнула.
Две темные фигуры возникли на тропе прямо передо мной.
— Черт тебя подери! — с чувством проговорила я.
— Уместное пожелание! — ответила Рената, которая стояла рядом с Дино.
Они переглянулись и расхохотались. Я отлично видела в темноте, выражения их лиц были вполне дружелюбны.
— Привет! — сказала я, начиная приходить в себя. — Быстро вы явились!
— А чего тянуть? — засмеялся Дино. — Отвезу эту несчастную на родину. Она тебя наверняка уже извела своим нытьем.
— Прогуляемся до Ирландии! — весело произнесла Рената. — Одно время я любила проводить летние месяцы в Норвегии. Я тогда еще умела рисовать, — тихо добавила она.
— Можно и туда — ласково сказал Дино и взял ее за руку.
Я смотрела на их мертвенно-бледные лица, и они казались неприятными, хотя я помнила, как меня раньше восхищала их совершенная красота. Вспомнила, когда я видела в последний раз Ренату, она была с начисто выбритой головой. А сейчас роскошные длинные кудри падали ей на плечи, но даже это отчего-то не красило ее. Так мне казалось. Но я постаралась выбросить эти мысли из головы, помня, что Дино отлично их читает.
— Оборотни видят вампиров совершенно в другом свете, — вдруг сказал он и пристально на меня посмотрел. — Мы кажемся вам неприятными и даже отвратительными, если уж быть более точным, в то время, как люди воспринимают нас как притягательных красавцев. Все дело во внутреннем видении.
— Оборотни, — прошептала я и снова старательно отогнала ненужные мысли.
— Девочка нервничает, — усмехнулась Рената. — Но ведь мы все сознательно делаем тот или иной выбор!
— Да?! — отчего-то разозлилась я. — Меня вот никто не спрашивал! Вначале Вой напал и укусил, затем меня в бессознательном состоянии унесли в хранилище и вложили в рот Багровую Жемчужину, и именно она заменила мне отравленную кровь на другую...
— Ты все сама отлично понимаешь, — мягко проговорил Дино. — Твоя кровь обладает совсем иными свойствами, чем человеческая. Давно пора было догадаться.
— Я догадывалась...
— К тому же ты любишь оборотня, так что все к лучшему! — заметила Рената. — А во вселенной только сила любви имеет значение! Мы все живем ради нее!
И она повернула голову к Дино. Тот смутился. Я понимала, что между ними что-то происходит, но мне сейчас было не до отношений двух вампиров. Меня интересовала собственная судьба.
— Да-да! — сказал Дино, посмотрев на меня. — Это правильно! Ты должна позаботиться прежде всего о себе! Извини, но мы с Грегом обсуждали создавшееся положение, он очень хорошо относится и к тебе и к Владу, беспокоится за вас, только поэтому мы говорили о вашей ситуации.
— Не вижу поводов для беспокойства! — встряла Рената. — Лиля любит Влада, и он ее тоже, они одной породы, так что ничего не может помешать их счастью. Так ведь? — обратилась она ко мне.
— Я пока не думала об этом, — честно ответила я. — Мне просто было не до этого! Последние дни прошли по сумасшедшему!
— Пришла пора подумать, — ласково проговорил Дино. — Где блестяшка? Время отнести ее на место.
— Она в доме, — сообщила я. — Ждите за калиткой, сейчас я ее вынесу.
— А в дом не пригласишь? — вкрадчиво поинтересовалась Рената.
— Еще чего! — сухо ответила я, и она звонко расхохоталась.
— Да я пошутила! — сказала она.
Капелька ждала меня у двери в комнату. Ее светящийся силуэт дрожал в воздухе, глаза были расширены.
— За тобой уже пришли! — сообщила я.
— Знаю, — обмирающим голосом ответила она. — Я их чувствую. И господин вампир не один.
— Ну да, — невозмутимо проговорила я. — С ним его подруга Рената. Она почти что сестра Грега, так что можешь не бояться. Все свои!
— Боюсь! — пискнула она.
— Капелька! — строго произнесла я. — Ты что же, собираешься устроить мне истерику?! Не хочешь оказаться на родине в объятиях своих друзей Искры и Лучика?
— Хочу! Очень хочу! — страстно ответила она.
— Тогда терпи! И цепляйся за меня!
Она юркнула к моей груди и повисла на шарфе.
Вампиры стояли за калиткой близко друг к другу и о чем-то тихо переговаривались. Мой слух мгновенно обострился.
— Ты такая милая, — шептал Дино. — Я всегда восхищался тобой и испытывал странную нежность.
— Но полюбил эту девчонку Дашу, — грустно ответила Рената.
— Но ведь я... ты же знаешь... — смущенно начал он.
— А вот и наша пассажирка! — громко произнесла Рената и повернулась к нам.
— Ай! — пискнула Капелька и полезла в карман моей куртки.
— Пора ехать! — строго проговорил Дино.
Светящаяся голова Капельки высунулась из кармана. Дино протянул ладонь. Она выпорхнула и перелетела на нее. Выпрямившись во весь рост, повернулась ко мне.
— Прощай, милая Лиля! — печально произнесла она. — Никогда мы не забудем твоей доброты! Ты...
— Ну, это надолго! — засмеялся Дино. — Все, благодарственная речь закончена!
И они исчезли. Я постояла еще какое-то время у калитки, чувствуя странную грусть, затем вернулась в дом.
Спала я крепко. Разбудило меня гудение мобильного. Я взяла его со столика, звонил Стас.
— Да! — торопливо ответила я.
— Мы в селении, — сообщил он. — Привет!
— Привет! Сейчас же выезжаю!
— Погоди! — перебил меня Стас. — На велосипеде ты будешь долго добираться. Я прибегу на поляну за болотом.
— А Влад?
— Он пока очень слаб, — ответил Стас. — Ты вернешь жемчужину мне.
— Но... — в растерянности начала я и села на кровати. — Мне хотелось бы самой!
— Разберемся! — сказал он. — Через сколько ты туда приедешь?
— Буду там через час!
И он положил трубку. Я чуть не расплакалась. Получалось, что Стасу нужна была только жемчужина Влада, а я служила своего рода средством на пути к ней. Я подняла кофточку пижамы и потрогала пирсинг в пупке. И жемчужина вдруг будто ответила мне. Она явно стала ярче, словно внутри ее зажегся малиновый огонек. Я ощутила, как какая-то странная сила поднимается во мне, мышцы наливаются, кожа начинает слегка чесаться. Это было щекотно, но приятно.
«Я превращаюсь в рысь, — сказала я сама себе. — Пора посмотреть правде в глаза! На это не раз намекал Грег, а в его сверхспособностях я уверена, и он видит то, что обычным людям недоступно. О том, что я «не совсем человек», говорил Андрон, удивляясь, что мне открыт путь в тайные долины славов. Хранитель Венцеслав провел какой-то тест при помощи Багровой Жемчужины, и она показала силуэт рыси. Значит, и он предполагал, что я уже не совсем обычная девушка. А скорее всего, он точно это знает. И только что вампиры сказали мне об этом прямо в глаза. Я превращаюсь в рысь! Что же дальше?»
Страх заполз в душу, но жемчужина в моем пупке выбросила сноп лучей, и на их колышущейся поверхности я увидела изображения двух людей. Это были Влад и я. Мы держались за руки и улыбались. Наши лица лучились счастьем.
— Но если я рысь, то уже никогда не расстанусь с Владом! — пробормотала я.
И лучи погасли, словно сказали мне все, что хотели. Я погладила жемчужину.
— Милый Влад! — прошептала я. — Я так сильно люблю тебя! Я не могу без тебя жить! И если мне суждено стать славом, то это мой путь! Не я его выбрала, но раз так произошло, то так тому и быть!
Я встала и начала одеваться. Быстро позавтракав, сказала бабушке, что прокачусь ненадолго в тайгу. Она лишь кивнула, заметив, что мое «ненадолго» обычно длится до позднего вечера. Но я уже не слушала.
Добралась я быстро. Нетерпение гнало меня вперед, болото я миновала, как мне показалось, мгновенно. К тому же земля за ночь подмерзла, и ехать было легко. Стаса я увидела сразу. Он сидел на изогнутом стволе осины и напряженно всматривался в тропу. Наверняка он учуял мое приближение уже давно. На его лице легко читалась смесь волнения, радости, смущения и настороженности. Обычно Стас был невозмутим и не любил показывать эмоции, но сейчас с трудом держал себя в руках. Как только я подъехала, он вскочил и взялся за руль велосипеда. Я слезла и перевела дух, так как крутила педали на предельной скорости.
— Где жемчужина? — нервно спросил он.
Я заметила, что от волнения у него сильно побледнело лицо и даже губы дрожали.
«Неужели Стас опасается, что я, как и Злата, захочу воспользоваться властью над Владом, раз уж в моих руках оказалась его душа? — подумала я. — Если это так, он совершенно мне не доверяет!»
Я молча подняла свитер и сняла пирсинг. Как только я коснулась жемчужины, она засияла так ярко, что залила все вокруг розовым светом. Казалось, что загорелась розовая утренняя заря. Стас изумленно посмотрел на меня. Его глаза сильно расширились, рот приоткрылся. Я протянула на ладони жемчужину, сказав: «Бери!» Но он попятился, не сводя с меня глаз.
— Стас! — засмеялась я. — Ты чего так на меня уставился? Я же не привидение! Возьми жемчужину! Пора вернуть ее законному владельцу!
— Э-э-э, — невнятно пробормотал он, — ты... я сейчас видел... ты...
— Что ты видел? — начала я раздражаться.
— Лиля! Тебе лучше поехать со мной! Вернее, на мне! — сказал он, явно приходя в себя.
— Я и сама хотела увидеть Влада, — ответила я. — Ты даже не представляешь, насколько я соскучилась по нему, как переволновалась! Но ведь ты сам решил, что просто заберешь жемчужину и уедешь, а мне в селении делать нечего! — с легкой обидой добавила я.
— Да, я так решил! — задумчиво проговорил Стас. — Ты поняла правильно. После истории со Златой мы с Росом подумали, что лучше подстраховаться. А то кто вас, девушек, знает! Может, и ты, как Злата, захочешь воспользоваться шансом и держать душу Влада в своих руках!
— И Рос так думает? — уточнила я.
— Ну он вообще-то... — смущенно ответил Стас, — он... возражал. Говорил, что ты не такая и искренне любишь нашего брата.
— Вот и хорошо! — сухо ответила я. — К тому же я всегда знала, что против наших с Владом отношений только ты. Именно ты не верил, что у нас настоящая любовь.
— Насчет Влада я никогда не сомневался! — сказал он. — А вот ты! Ты же обычная девушка... Вернее, была ею, — добавил он и остро глянул мне в глаза. — Лиля! То, что я сейчас увидел, повергло меня в шок. И как я раньше не догадался?
— А что ты увидел? — полюбопытствовала я.
Меня забавляли и его испуг, и недоумение, словно он сам себе не верил, и в то же время явная радость, засиявшая на дне его глаз.
— Я... я сейчас ясно видел в лучах жемчужины тебя... твое изображение... Но ты была рысью. Ты стала славом? — прямо спросил он. — Но как это возможно? Ведь славом можно быть только от рождения!
— Сама не знаю, — ответила я. — Я пока ничего не знаю. После лечения при помощи Багровой Жемчужины еще в первый раз у меня невероятно обострились обоняние и слух. Когда она помогла мне во второй раз после нападения Златы, то я стала видеть в темноте. А сегодня ночью я лечила раненую ладонь жемчужиной Влада. Возможно...
— Да, все именно так! — перебил меня Стас. — Багровая Жемчужина заменила твою отравленную кровь... Но только Венцеслав может во всем этом разобраться. А ты... ты уже обретала свою вторую сущность? Я имею в виду рысью?
— Только во сне, — призналась я. — И мне было приятно! А знаешь, Венцеслав уже проводил какой-то тест.
И я рассказала о том случае в хранилище. Стас слушал восторженно. Я видела, как стремительно меняется его отношение ко мне. Сейчас он смотрел на меня чуть ли не с обожанием.
— Оставь велосипед и забирайся ко мне на спину, — предложил он, когда я закончила свой рассказ.
Мы примчались в селение невероятно быстро. Казалось, что Стас не бежит, а летит, едва касаясь лапами земли. Он высадил меня на краю улицы, а не в тайге, как обычно. И мы быстро направились в их дом. На крыльце сидел Влад. Я сразу увидела его и побежала к нему. Он вскочил и обнял меня. Выглядел он значительно лучше. Я протянула ему жемчужину. Никогда не забуду, как засияли его глаза, когда он взял ее. Восторженная радость осветила его бледное осунувшееся лицо и вернула ему краски.
— Я сейчас! — сказал он и ушел в дом.
— Слава создателю! — услышала я и обернулась.
Рос и Стас стояли обнявшись. Их глаза были влажными. Мне и самой хотелось плакать от счастья.
— Что же мы на пороге? — сказал Рос. — Пошли в дом? Нужно принять Лилю как самую дорогую гостью!
— Думаю, вначале нам необходимо отправиться к Венцеславу, — ответил Стас.
В этот момент Влад выбежал на крыльцо. Он смеялся, румянец горел на его щеках. Вдруг он показал нам язык. В его кончике горела малиновым светом жемчужина. Она словно тоже радовалась возвращению к хозяину.
— Как же я счастлив! Я счастлив! — повторял Влад.
Он спрыгнул с крыльца и начала кружить по двору, подняв лицо к небу и раскинув руки. Мы смеялись, наблюдая за ним.
— Что за веселье? — раздался голос, и от калитки к нам направилась Велеслава.
Но как раз ей объяснения не требовались. Она сразу все поняла и обняла меня. Затем расцеловалась с братьями.
— Что же вы дорогую гостьюшку во дворе держите? — пожурила она братьев.
— Вот и я о том! — поддержал ее Рос.
— Хотели вначале к хранителю наведаться, — ответил Стас, мгновенно став серьезным.
— Пусть Лиля идет одна, — предложила Велеслава. — Не думаю, что вы там должны присутствовать. Это касается только ее.
— И ты знаешь? — спросил Стас.
— Давно подозревала, — ответила она. — Но ведь все — к лучшему?
Влад уже пришел в себя. Он перестал прыгать и кружиться и подлетел ко мне. Я видела прежнего сильного красивого слава, полного бьющей через край энергии. И слезы снова навернулись на глаза. Он обнял меня. Велеслава задумчиво на нас посмотрела.
— Вот что, — сказала она, — пусть к хранителю отправляются Влад и Лиля, а мы пока накроем на стол.
— Точно! — поддержал ее Рос.
— Пожалуй, ты права, — согласился Стас.
— Я готов отнести Лилю на руках! — возбужденно проговорил Влад.
И все снова рассмеялись.
— Но-но! — сказала я. — Дойду и так!
— Надеюсь, вы не застрянете в тайге! — погрозил нам пальцем Стас.
И жар прилил к моим щекам. Отвечать я не стала, взяла за руку Влада и пошла со двора. Но едва мы оказались в тайге, как схватили друг друга в объятия. Влад целовал меня жадно и не отрываясь. Я не менее страстно отвечала ему. Голова кружилась, энергия Влада окутывала меня, его желание находило мгновенный отклик в моем теле. Мы упали на землю и забыли обо всем на свете.
Когда пришли в себя, то еще какое-то время лежали в объятиях друг друга. Влад не сводил с меня глаз, я гладила его растрепавшиеся длинные волосы, выбирала из них сухие хвоинки и мелкие веточки.
— Люблю тебя! — прошептал он.
Я улыбнулась и чмокнула его в нос.
— Ты даже не представляешь, каково мне было! — после паузы продолжил он. — Внутри ощущение мертвечины, будто я медленно разлагаюсь. Мне даже казалось, что я насквозь пропитался тухлым запахом распада, мое тело совсем не слушалось меня, мозг не мог думать, будто его набили ватой...
— Все прошло! — мягко произнесла я и погладила его щеку. — Теперь все будет хорошо!
— Да, главное — забыть! — тихо проговорил Влад.
Он сел, обняв колени руками. Его лицо застыло, глаза смотрели в землю.
— Злата отнесла твою душу в Долину Мертвых Жемчужин, — сообщила я.
Влад вздрогнул и повернулся ко мне. Его зрачки сильно расширились.
— Да, — кивнул он, — я помню... Я там был... и все видел... Я все знаю, Лиля! Все, что ты сделала для меня.
— Ты наблюдал? — не поняла я.
— Сам не знаю, как все это происходило, — задумчиво проговорил он. — Словно мое тело умирало где-то вдали, а мое сознание путешествовало за жемчужиной и наблюдало за происходящим... Примерно так... Ну ты должна понять!
— Да, — кивнула я. — Значит, ты видел все?
— Я знаю, что ты уничтожила черную жемчужину Златы, — тихо ответил он. — Но если ты не хочешь рассказывать об этом, то клянусь, что никто ничего от меня не услышит!
— На самом деле я в растерянности, — призналась я. — Вы все так трепетно относитесь друг к другу, так любите и почитаете соплеменников, так защищаете их... Ты ведь тоже не хотел верить, что Злата строит всевозможные козни, и постоянно защищал ее, говоря, что она тебе почти что сестра!
— Черная не может быть мне сестрой! — сухо произнес Влад. — Их место в аду! И странно, что она вообще появилась на свет! У нас есть специальный курс истории развития рода славов. И там говорится о черных рысях. Однако указано, что они все уничтожены еще в девятнадцатом веке.
— Но, как видишь, не все! — хмуро заметила я.
— С твоей помощью это исправлено, — прошептал он. — Ты сильная, Лиля! Ты особенная!
— Чего уж там, — смутилась я. — Просто речь шла о выживании. Или она меня, или я ее! По-другому не получалось! У меня к тебе просьба...
— Говори! Я сделаю для тебя все!
— Пожалуйста, сам объясни своим братьям и Велеславе все, что связано со смертью Златы. И пусть они не обсуждают со мной эту тему. Мне тяжело вспоминать это. Ты можешь сказать им все, что считаешь нужным.
— Хорошо! — кивнул он.
Этот разговор начал меня угнетать. Я встала. Влад вскочил на ноги и виновато посмотрел на меня.
— Пошли к хранителю! — сказала я.
— Пошли! — согласился он, но схватил меня в объятия. — Ты меня больше не любишь?
От неожиданности я засмеялась и взяла в ладони его лицо, заглядывая глубоко в сияющие прежним солнечным светом глаза.
— Глупый! — прошептала я. — Ну как тебе такое могло прийти в голову? Я люблю тебя! Люблю так, что умру, если мы расстанемся!
— Не расстанемся! — улыбнулся он и припал к моим губам.
Мы начали целоваться и забыли о времени. Я первой пришла в себя и отстранилась от Влада.
— Пошли! — сказала я.
— Отнесу тебя! — быстро проговорил он.
И не успела я возразить, Влад подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и помчался через тайгу.
Опустил он меня на землю только возле входа в пирамиду. Венцеслав уже открывал дверь. Его лицо было серьезным. Мы поздоровались. Он пропустил нас внутрь и сразу пошел к открытому люку. Он начал спускаться вниз, мы молча последовали за ним. Сильное волнение охватило меня, хотя причин для него не было. Венцеслав завел нас в основное помещение. Как только я вошла в дверь, Багровая Жемчужина засияла так ярко, что затопила весь подвал светом. Радужные лучи переливались, мне даже показалось, что они тихо поют о чем-то радостном. И моя душа откликнулась. Волнение мгновенно ушло, дыхание выровнялось, счастье заполнило меня, улыбка появилась сама собой. Я поклонилась Жемчужине и поздоровалась. Влад сделал то же самое.
— Раз ты пришла, Лиля, — торжественно начал хранитель, — то ты отдаешь себе отчет в том, что с тобой произошло.
— Я могу оставить вас наедине, — тихо произнес Влад.
— Твое право, — кивнул Венцеслав. — Но ты можешь остаться.
Влад глянул на меня с немым вопросом, но я лишь взяла его за руку и крепко сжала пальцы.
— Я общался с Жемчужиной, — продолжил Венцеслав, — и сейчас точно знаю, что Лиля почти превратилась в рысь.
Он со значением посмотрел на меня. Но я осталась невозмутимой. Его слова уже не были для меня новостью. Я давно догадывалась, что со мной происходит.
— Это произошло помимо твоей воли, — после паузы мягко произнес он. — Так сложились обстоятельства. Жемчужина не знает генетической формулы крови, принадлежащей другим существам. Она владеет только формулой славов. Она сообщила мне, что варианта развития событий было всего два: или дать тебе умереть, или поменять кровь. Но Багровая Жемчужина всегда выбирает жизнь. Это заложено в ней. Однако впервые у нее был такой опыт.
В этот момент сноп лучей вылетел из Жемчужины, они расположились веером, и на них появились картинки. Мы замерли, пытаясь понять, что Жемчужина хочет нам сказать. Вначале появилась я, лежащая на земле. Мое тело корчилось, словно я испытывала невыносимые физические муки. И вот уже самка летуна лежит на земле. Она выпрямляется, садится и оглядывается с испуганным видом. Затем поднимается, расправляет крылья и тяжело взлетает между деревьями.
— Ужас! — прошептала я.
И ощутила, как пальцы Влада сжимают мои.
— Да-да, — торопливо проговорил Венцеслав, — я забыл еще одни вариант. И Жемчужина вам его только что показала.
Лучи потухли. Венцеслав повернулся к нам.
— Значит, я уже рысь? — уточнила я.
— Так как подобный случай произошел в нашей практике впервые, — продолжил Венцеслав, — то и результаты мы предсказать не могли. Видимо, в первый раз твоя кровь была еще не совсем рысья. Но так случилось, что Жемчужине пришлось вмешаться еще раз. И она дополнила то, что не успела сделать в ту первую вашу встречу. Думаю, ты ощутила, что в тебе что-то изменилось!
— Я стала видеть в темноте, перестала бояться ночного леса, начала доверять внутреннему голосу, вернее сказать, чутью, намного больше, чем голосу разума, — ответила я. — И вообще я сильно изменилась. Мой характер стал намного решительнее. И мне стали приходить сны, в которых я видела себя рысью.
— Все закономерно, — кивнул Венцеслав.
— А тут еще я поранила руку... — начала я и осеклась.
Венцеслав все еще ничего не знал о похищении души Влада. Братья держали это в тайне.
— Поранила руку, — повторил хранитель и внимательно на меня посмотрел.
Я искоса глянула на лежащую на кварцевой лапе-подставке реликвию. Но она была в полном покое.
— Лиля порезала ладонь, — пришел мне на помощь Влад, — случайно. И я поводил своей жемчужиной по ране. Она тут же затянулась.
— Да, — закивал хранитель. — Все наши души имеют лечебные свойства, так как носят в себе крохотную частицу энергии Багровой Жемчужины. Думаю, и это повлияло на процессы, происходящие в твоем организме.
— И что же дальше? — спросила я, чувствуя, что вновь начинаю волноваться. — А вдруг я посреди улицы превращусь в рысь?
— Как я уже сказал, это первый случай в нашей истории, — задумчиво проговорил Венцеслав. — Я пообщался с Жемчужиной. И сейчас тебе предстоит сделать выбор.
— Выбор? — растерянно повторила я.
— Если мы проведем обряд, ты окончательно превратишься в рысь, — сказал он.
— Я был бы счастлив! — выдохнул Влад.
— А второй вариант? — уточнила я.
— Если обряд не провести, то неизвестно, сколько времени ты пробудешь в промежуточном состоянии, — пояснил Венцеслав. — К тому же непонятно, какие процессы будут происходить в твоем организме и как это будет выглядеть. И не думаю, что тебе понравится, если твое лицо вдруг начнет покрываться шерстью в людном месте.
«Жемчужина полнолуния» Ярослава Лазарева читать онлайн - страница 20
Если вам понравилась книга, вы можете купить ее электронную версию на litres.ru
<<<15101718192021>>>

Я вздрогнула. Такая перспектива могла напугать кого угодно.
— Я не тороплю тебя, — мягко продолжил Венцеслав. — Полнолуние — а ты сама понимаешь, что это идеальное время для проведения обряда, — через несколько дней. Возвращайся, если решишь.
Когда мы выбрались из хранилища и медленно двинулись в сторону селения, я молчала. Влад не прерывал моих размышлений и шел рядом, держа меня за руку. Мы огибали озеро, но на полпути силы оставили меня. Я опустилась на землю и расплакалась. Влад примостился рядом и обнял меня за плечи. Уткнув лицо ему в плечо, я рыдала, поддавшись слабости. Он нежно гладил мои волосы, шептал ласковые слова. Успокоившись, я легла на спину и положила голову ему на колени. Я смотрела в высокое небо, в душе крепло решение. Давно я подозревала, что со мной что-то не так, но упорно отгоняла мысли об этом. И вот наступил момент, когда я должна была сделать окончательный выбор. Я понимала, что оттягивать решение бесполезно и даже опасно. Венцеслав прав: процесс идет неостановимо, все внутри меня меняется, и неизвестно, как мой организм в последующем отреагирует на преобразования. Но то, что назад возврата нет, я знала точно.
— Котенок, — тихо позвал Влад, и я подняла глаза.
Он смотрел так ласково, в его золотистых глазах сквозила такая нежность, что у меня защемило сердце от нахлынувшего чувства. Как же я любила его! Казалось, что меня больше нет, что вот сейчас я растворяюсь в другом существе, вся без остатка. И это доставляло наслаждение.
«А ведь я люблю так же, как и все славы, — мелькнула мысль. — Я охвачена этим чувством, как пламенем, но оно не угасает. С обновленной кровью я приобрела и способность любить страстно и беззаветно! Видимо, я уже давно истинная рысь!»
Я глубоко вздохнула и потянулась к Владу. Он склонился, его губы коснулись моих.
— Я люблю тебя, — шепнул он, прежде чем поцеловать.
— Я люблю тебя, — повторила я и прижалась к его горячим губам.
— Но слова ничего не значат, — еле слышно сказал он. — Они не могут передать всего того, что я на самом деле чувствую.
— Я чувствую то же самое, — тихо ответила я и обняла его за шею. — И словами это, правда, не передашь.
Влад улыбнулся и перевернул меня на спину. Тяжесть его тела была приятна, его глаза были так близко...
Когда мы пришли в селение, то заметили, что на улицах довольно много народа. Славы приветствовали меня и радостно улыбались. Я отвечала немного растерянно.
— Что происходит? — спросила я, когда мы вошли в дом братьев.
— Венцеслав уже сообщил новость, что ты — рысь, — сказала Велеслава, выходя нам навстречу. — Но как же вы задержались! Я тут всего наготовила! Проходите!
Я резко ощутила голод и с удовольствием уселась за празднично накрытый стол. Влад вкратце рассказал о нашем разговоре с хранителем. Братья поздравили меня, но я была молчалива. Страх заполз в душу. Как только я приму окончательное решение, то стану частицей этого мира. И впервые мне захотелось убежать куда глаза глядят, скрыться, затаиться где-нибудь в глуши, где меня никто не знает, и просто ждать. И тут я увидела, как Влад смотрит на меня. Его взгляд обжигал, солнечное пламя заполнило радужку и будто перетекло в меня. Я впитывала эту энергию с удовольствием, душа воспринимала ее с жадностью, тело откликалось выбросом адреналина. И я сама сгорала от любви.
«Разве я могу расстаться с Владом? — размышляла я, не сводя с него глаз. — Да я умру вдали от него! Я без него не могу ни дня! О чем я только думаю?!»
За столом в этот момент воцарилось молчание. И я обратила внимание, что и братья и Велеслава сидят неподвижно и с изумлением на меня смотрят.
— Что?! — испугалась я.
— Лиля! — первой пришла в себя Велеслава. — Ты сейчас транслировала мысли! Или мне померещилось?!
— Я тоже видел, — подтвердил Рос. — Картинку леса... и ты бежала куда-то, не разбирая дороги и ломая ветки деревьев.
— Ужас! — прошептала я и сжала щеки, закрыв глаза.
— Это опасно! — встревоженно произнес Стас. — Ты пока не умеешь контролировать трансляцию. Нас этому учат с детства.
— Я не дам Лилю в обиду! — сказал Влад и обнял меня за плечи. — Я буду неотлучно находиться при ней и отслеживать, что появляется у нее в глазах.
— Щелкай пальцами, — предложила Велеслава. — Как только увидишь первые признаки появления картинки, сразу щелкни пальцами. Лилю это отвлечет, и она переключит мысли на тебя.
— Это должно помочь, — задумчиво проговорил Стас.
— Но я сейчас отправляюсь обратно в деревню, — сообщила я. — А затем в Благовещенск. Господи! Что мне делать?! — не выдержала я. — Родители! Учеба, друзья! Как мне жить дальше, если я почти рысь?!
Я закрыла лицо руками. Влад прижал меня к себе. Когда я справилась с приступом отчаяния, то увидела, что мы за столом остались одни. Влад налил мне клюквенного морса. Я жадно выпила. Он отвел меня на диван. Я сжалась в его уголке. Влад не тревожил меня, он сидел на краешке с потерянным видом. Мы молчали довольно долго.
— Мне пора, — сказала я и встала. — Бабушка будет волноваться, если я снова задержусь в тайге.
— Хорошо, — не возражал он. — Я отнесу тебя.
Мы вышли на крыльцо, ни братьев, ни Велеславы видно не было.
— Попрощайся с ними за меня, — тихо проговорила я.
— Хорошо, — повторил он.
Влад донес меня в мгновение ока до того места, где я оставила велосипед. Я соскочила с его спины. Он вытянулся и превратился в человека. В этот раз я не отвернулась, как обычно делала, а внимательно наблюдала за процессом. Но это произошло почти мгновенно: зверь встал на задние лапы, его тело вытянулось, шерсть словно сползла, обнажая кожу, морда округлилась, уши прижались. И вот уже передо мной улыбающийся Влад.
— Что ты чувствуешь в такие моменты? — поинтересовалась я. — Это очень неприятно?
— Что ты! Моя суть не меняется, — мягко произнес он. — Я все тот же, только по-другому выгляну. Но есть сердцевина моей сущности как кристалл, она всегда одна и та же, а тело трансформируется. И это даже забавно. Когда я человек, то обладаю одними возможностями, а в облике зверя — уже другими. И уверяю, что это самая настоящая игра. Скучно тебе точно не будет! — добавил он и весело рассмеялся.
— Надеюсь! — ответила я.
На душе стало легче.
— Только тебе нужно научиться управлять своим телом, — сказал Влад. — Но насколько я тебя знаю, как раз с этим ты справишься без труда. Занятия восточными единоборствами тренируют дух, ты привыкла к самодисциплине, ты умеешь отслеживать реакции и своего тела и своей психики.
— Это да, — согласилась я. — Мне пора!
Я выкатила велосипед на тропу. Влад крепко обнял меня.
Бабушки дома не было. Но мне это было лишь на руку. Я переоделась и уселась на диван в гостиной. Включив телевизор, начала смотреть какое-то ток-шоу. Но все происходящее на экране проходило мимо моего сознания. Мысли были заняты совершенно другим. Я решила завтра же отправиться в Благовещенск. До полнолуния оставалось несколько дней, мне нужно было привести все свои дела в порядок. Но я никак не могла придумать, что скажу родителям. Это просто не укладывалось в голове. Исчезнуть, ничего им не объясняя? На такую жестокость я пойти не могла. Продолжать жить с ними? Исключено. Оставалось сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь, чтобы не ранить их. Но что тут можно придумать?!
Зазвонил мой мобильный. Это был Влад.
— Да, любовь моя! — нежно проговорила я в трубку, ощутив, что уже соскучилась по нему.
— Я соскучился! — быстро сказал Влад, словно прочитал мои мысли.
— И я... безумно! — ответила я.
И услышала, что он целует трубку. Нежность затопила меня с такой силой, что задрожали пальцы и начало сбиваться дыхание.
— Любимая, любимая... — страстно шептал он, — мой маленький пушистый котенок... Не могу без тебя ни одной секунды...
— И я!
Мои губы улыбались помимо воли, мысли туманились.
— С кем это ты? — вывел меня из прострации голос бабушки. — И когда успела вернуться? Я ходила к соседке, чаи гоняли да за жизнь говорили.
Я закрыла телефон и повернулась к ней. Бабушка уже устраивалась на диване. Она надела на нос очки и вгляделась в экран. Но это шоу ее, видимо, не прельщало.
— Что за ерунду ты смотришь? — недовольно спросила она и переключилась на другой канал.
— Я уже давно вернулась, — сообщила я.
— Поела? — строго спросила она. — А то вон одни глаза на лице остались! Ты себя просто изнуряешь этими тренировками!
— Сейчас поужинаю, — мягко ответила я.
Сердце сжалось. Как я теперь смогу видеться с бабушкой? И что скажу ей?
— Там картошки целая кастрюля, — сказала она. — А от соседки принесла полпирога с капустой и мясом. Она угостила.
— Хорошо! — улыбнулась я. — А ты сама-то есть будешь?
— Да говорю ж, у соседки чаю напилась, да и пирогов наелась досыта! — ворчливо ответила она.
Спать я отправилась рано. Сообщила бабушке, что утром хочу отправиться в Благовещенск. Первый автобус, на котором я могла доехать до железнодорожной станции, проходил через нашу деревню в девять утра. Но когда я уже начала засыпать, загудел мобильный. Я взяла его и увидела, что это Влад.
— Я уже сплю, — прошептала я в трубку.
— Котеночек, — ответил он. — Как бы мне хотелось забраться к тебе под одеяло!
Я заулыбалась.
— Лилечка, мне кажется, я придумал отличный план, — продолжил он более серьезным тоном.
— И в чем он заключается?
— Ты выйдешь замуж! — ответил Влад.
— Вот как? — тихо рассмеялась я.
— Послушай! Ты вернешься в Благовещенск, через пару дней появлюсь я, как официальный жених. Ты подготовь родителей.
— Не понимаю! — нервно проговорила я.
— Сообщишь им и всем своим друзьям, что познакомилась со мной в Москве, что мы полюбили друг друга без памяти и решили пожениться. А так как я постоянно живу в Москве, то ты уезжаешь туда вместе со мной. И это будет логично и не вызовет ни у кого подозрений. В техникуме скажешь то же самое, мол, выхожу замуж и уезжаю. Если уж очень хочешь получить диплом, можешь перевестись на заочное, только и всего.
— Но как же свадьба? Родители не поверят! — заметила я.
— Отчего же? — удивился Влад. — Я скажу, что пока мы будем жить гражданским браком, затем зарегистрируемся и что намерения у меня самые серьезные. Если родители захотят приехать к нам в гости, то в Москве жилье есть. Мы с тобой явимся туда и примем дорогих гостей. Ты, кстати, вообще можешь там жить, если не захочешь оставаться постоянно в селении. Я буду по-прежнему ездить на гастроли, в Москве у нас выступления часто. Ты можешь кататься с нами или жить там, где захочешь. А когда научишься полностью контролировать свое тело, то тебе никто не помешает навещать родных в Благовещенске. Для них, по легенде, ты живешь с мужем-артистом в Москве. Думаю, родители будут спокойны за дочь. Что скажешь?
Чем дольше я слушала Влада, тем все более удачным казался мне его план. И мне не придется полностью рвать с родными, чего я вынести не могла даже в мыслях.
— Да, думаю, ты нашел отличный выход! — ответила я после паузы. — Я завтра утром уезжаю. И уже вечером серьезно поговорю с родителями.
— Правильно! А я будто бы приеду за невестой через несколько дней. Познакомлюсь с твоими родными, сделаю официальное предложение и заберу тебя. Мы будто бы сразу полетим в Москву, а сами вернемся в селение. После обряда тебе нужно будет еще какое-то время пожить там. Духослав обучит тебя необходимым навыкам. Обычно он занимается с подрастающими славами.
— Значит, я снова пойду в школу? — улыбнулась я.
— Уверен, ты будешь самой прилежной и способной ученицей! — ответил Влад и чмокнул трубку.
Во второй половине следующего дня я была уже дома. Родители отсутствовали, так как оба были на работе. Но они знали, что я приеду. Я распаковала сумку, убрала вещи в шкаф, затем достала талисман. Осторожно открыв серебряный футляр, я прислушалась к себе. Но никаких отрицательных эмоций и неприятных болезненных ощущений не было. А ведь я почти что оборотень! Я понимала, что все дело в травяном настое, который я приняла, только поэтому я не чувствую силу талисмана. Я пока не могла решить, как мне этим воспользоваться. По-любому он являлся сильнейшей защитой и в то же время оружием против оборотней. И я помнила наставление Грега, что если три года подряд пить травяной настой, то сила талисмана действовать на тебя не будет. В принципе, я могла сама проделать это и оставить талисман себе, как средство защиты ото всех иных сущностей. Но я собиралась войти в племя оборотней, и было опасно держать при себе подобную магическую вещь. Я покрутила украшение в пальцах, полюбовалась игрой драгоценных камней, но решение так и не приходило. Тогда я убрала талисман обратно в футляр, подумав, что вернусь к этой проблеме позже.
Отправившись на кухню, я плотно поела. Голод постоянно мучил меня. Стоило пропустить очередной прием пищи, и я ощущала, как сосет под ложечкой. И скоро все мое существо начинало искать только одно — еду. Я чуяла необычайно остро запахи любой пищи, разум словно отключался, хотелось лишь одного — побежать на запах, найти еду и насытить ноющий желудок. Сейчас я понимала, что мне диктует такое поведение просыпающаяся рысья натура, и училась контролировать это. Даже стала постоянно носить с собой бутерброд или пачку печенья, чтобы забивать возникающий голод. К тому же мне казалось, что пища сейчас усваивается несколько по-другому, и суточная норма калорий для взрослого человека мне явно мала. При этом вес я не набирала, хотя ела значительно больше и сытнее.
После обеда я улеглась на диван в своей комнате, меня клонило в сон. И вдруг еле видимое свечение привлекло мое внимание.
— Искра! — решила я и подошла к столу.
В футляре от моего кольца по-прежнему лежал ее волосок. Я хотела взять его с собой в деревню, но впопыхах забыла. Открыв футляр, увидела, как свечение усиливается и над волоском появляется силуэт блестяшки.
— Привет! — весело поздоровалась я. — Рада тебя видеть! Как там Капелька?
— Здравствуйте, госпожа Лилия! — напыщенно проговорила Искра и низко мне поклонилась.
— Бог мой, ну что еще за церемонии? — строго произнесла я, едва сдерживая улыбку.
Искра замерла, явно вглядываясь в мое лицо. Ее свечение поменяло тона с красновато-синих на нежные розово-голубовато-золотистые.
— Ты все та же? — с любопытством спросила она.
— Как видишь! — пожала я плечами.
— Ой, как здорово! — запрыгала она. — А мы уж тут решили, что ты, подружка господина вампира Дино, спасительница нашей милой Капельки, повелительница господина Воя, вечная ему память, истребительница страшного оборотня по имени Злата или черная рысь, не захочешь общаться с нами, какими-то ничтожествами, к тому же бывшими блохами.
— Сколько титулов ты мне придумала! — рассмеялась я. — А ведь перед тобой все та же Лиля! И вы вовсе не блохи, а очень даже милые существа! — добавила я.
И Искра сразу приосанилась и заулыбалась.
— Как Капелька? — повторила я свой вопрос.
— Слегка зазналась, — ответила она. — Еще бы! Сам господин вампир, да еще и в сопровождении своей подруги, принес ее. Такая честь! Мы-то приехали только на нем, и то нас сейчас уважают и почитают в племени. А тут двое господ вампиров явились к нам и принесли Капельку. Она, правда, была ни жива ни мертва от ужаса, но быстро пришла в себя. А когда господа удалились, то начала важничать и рассказывать и о своей гибели, и о возрождении, и о последующих приключениях. В том числе поведала племени, как погиб господин Вой и даже то, что она лично видела дух великого Лая.
— Все так! — сказала я. — Вашего Лая и я видела. Он явился за душой Воя. Значит, Рената все еще с Дино! — задумчиво добавила я.
— Госпожа Рената очень хороша собой, — заметила Искра. — Все даже засомневались, а на самом ли деле господин Дино так увлечен тобой. Или он уже тебе изменяет? Ай-ай! — запищала она. — Дурной мой язык! Усомниться в господине вампире! Считай, что я ничего не говорила, а ты ничего не слышала! К тому же мне-то отлично известно, кого ты на самом деле любишь! И какой красавец твой Влад! Ой, опять я болтаю лишнее!
— Да успокойся ты! — засмеялась я. — Все это пустяки! Главное, что вы все вернулись на родину, живы и здоровы!
— Твоя правда! — засияла она. — Я рада, что повидалась с тобой. Мы скучаем по тебе, Лиля! Может, когда-нибудь навестишь нас?
— Это вряд ли! — с сомнением ответила я. — Ирландия так далеко! Но все может быть! Связь у нас имеется, твой волосок я буду беречь, и ты в любое время можешь выйти на сеанс и поболтать со мной.
— Ты разрешаешь тебя беспокоить? — спросила Искра.
— Конечно! — улыбнулась я. — Привет Капельке и Лучику!
— Передам! — быстро ответила она и засияла, словно новогодняя гирлянда.
Когда волосок погас, я аккуратно уложила его в футляре на бархатное донышко и плотно закрыла крышку. Блестяшки были очаровательными созданиями, несмотря на их болтливость, и мне не хотелось терять с ними связь. Тем более я сама практически принадлежала к миру оборотней, и пора было создавать круг ближайших друзей. Искра, Капелька и Лучик уже были в их числе.
Родители вернулись одновременно. Когда я услышала их голоса в коридоре, то сжалась от волнения. Я боялась, что сейчас расплачусь. Это было невыносимо!
«Я смогу с ними видеться! — пыталась я успокоить себя. — Влад вон постоянно мотается по городам, ездит куда хочет. И кто мне мешает? Главное, поддерживать легенду о московском женихе!»
— Ты дома! — раздался радостный голос, и мама заглянула в дверь. — Увидели в коридоре твою куртку.
— Ты тут? — спросил отец, выглядывая из-за ее плеча. — Привет, дочка! Отлично выглядишь! Какой румянец! Хорошо отдохнула?
— Пошли на кухню! — засмеялась мама. — Ужинать пора! Сейчас твои любимые отбивные пожарю. Хорошего мяса по пути с работы купила.
— Отлично! — обрадовался отец и даже потер руки в предвкушении.
Мы устроились на кухне. Я хотела помочь маме с ужином, но она сказала, что одна управится быстрее и чтобы мы не путались у нее под ногами. Я села за стол, отец напротив меня. Мне хотелось скорее начать разговор, но мама отбивала мясо. Я смотрела на лицо отца, и мне становилось все хуже. Все вокруг было так привычно, так понятно, с рождения это был мой мир, мои родные люди, которые любили меня. Я понимала, что мне необходимо преодолеть психологический барьер, постараться как можно быстрее адаптироваться в новом качестве и, главное, сделать так, чтобы ни отец, ни мать даже не догадывались, что их дочь уже не совсем человек. И все-таки я не выдержала и всхлипнула. Отец вскинул на меня глаза. В них читался испуг. Мама бросила мясо и кинулась ко мне.
— Что с тобой? — одновременно спросили они.
— Мама... папа... — начала я и замолчала.
Слезы текли ручьем, и я никак не могла успокоиться. Мама протянула стакан с водой, она быстро вымыла руки и села рядом со мной.
— Что с тобой происходит, милая? — участливо проговорил отец. — Успокойся и расскажи нам все. И помни, что бы ни случилось в твоей жизни, мы всегда на твоей стороне!
Они замолчали и с ожиданием посмотрели на меня. Я вытерла глаза и собралась с духом.
— Дело в том... — дрожащим голосом произнесла я, — что в Москве я познакомилась с одним парнем и безумно, безумно его полюбила. И он меня! И мы не можем друг без друга!
— Бог мой! Всего-то! — с явным облегчением произнес отец.
— Подожди! — остановила его мама. — Продолжай, Лиля!
— Его зовут Владислав, он гимнаст и выступает в шоу вместе со своими братьями. Они как раз собирались на гастроли в Америку.
— Так это ты с ними поехала? — быстро спросил отец. — И в Нью-Йорке встретилась с Ильей?
— Я же говорила вам, что Илья мне только друг! — ответила я. — А полюбила я Влада. Вот! — добавила я и протянула руку с поблескивающей на пальце бриллиантовой лилией. — Это кольцо он подарил мне еще в Америке и попросил стать его женой. И я согласилась!
— Это что, натуральный алмаз? — изумилась мама, беря мою руку и изучая кольцо. — Так это же очень дорого!
— А что ты хочешь? — сказал отец. — Сейчас артисты очень неплохо зарабатывают на гастролях. А у этого Влада, смотрю, и зарубежные случаются!
Я убрала руку.
— В общем, я выхожу замуж и уезжаю в Москву, — тихо проговорила я.
На кухне воцарилась тишина. Я видела, как побледнела мама, как ходят желваки на скулах отца.
— Мы любим друг друга! — взволнованно произнесла я. — Я не могу без него! Влад приедет сюда, чтобы познакомиться с вами.
— Когда?! — явно испугалась мама.
— Через пару дней, — сообщила я.
— Но как же учеба? — глухо спросил отец.
— Переведусь на заочное, — ответила я.
Родители переглянулись. Я видела, как они растеряны, и решила дать им время прийти в себя.
— Мне нужно позвонить, — сказала я и встала.
— Хорошо, хорошо, — пробормотала мама. — Как отбивные будут готовы, я тебя позову.
И я вышла в коридор. Снова подступили слезы. Но пути назад не было.
В дверь в этот момент позвонили. Мама выглянула из кухни с таким испуганным видом, словно ожидала увидеть невесть кого.
— Я открою! — сказала я.
Она кивнула и вышла в коридор, торопливо вытирая руки о фартук. Это был Женя. Мы быстро поздоровались, лицо мамы разгладилось. Она улыбнулась ему и вернулась на кухню. А мы с Женей отправились в мою комнату. Он выглядел подавленным. Я плотно закрыла дверь. И он схватил меня за руки, вглядываясь в лицо. Я понимала, что за эти несколько дней, что я отсутствовала, Женя о многом передумал. Никогда я не видела его таким. Он словно повзрослел на несколько лет и из милого простого паренька превратился в серьезного мужчину.
— Как ты съездила? — нервно спросил он. — Я жутко волновался и все время хотел поехать за тобой и помочь, чем смогу.
— Все в порядке! — тихо ответила я и села на диван. — Справилась сама.
И я вкратце рассказала ему о последних событиях. Он слушал молча. Его глаза не отрывались от моего лица. Зрачки были расширены.
— Это невероятно! — прошептал он, когда я закончила. — Я будто оказался в сказочном мире. Это невероятно! — повторил он. — Что же теперь будет?
— Влад приедет за мной, родителей я подготовила.
Женя закрыл лицо руками. Я подождала, пока он успокоится. Шок, видимо, был сильным.
— Надеюсь, ты уже избавился от своего чувства? — после паузы спросила я.
Он выпрямился и беспомощно на меня посмотрел.
— Ты же понимаешь, что меня нельзя любить! — продолжила я. — Тем более я сама уже рысь. В полнолуние хранитель проведет обряд, и я окончательно стану славом.
— Но если это первый случай в племени, — тихо заметил Женя, — разве может существовать готовый обряд?
— Хранителю лучше знать, а я ему полностью доверяю, — ответила я. — К тому же Багровая Жемчужина — живое существо, в этом я уверена. Видимо, это какая-то неизвестная нам форма жизни. Она общается, она обладает магическими свойствами и даже дает советы.
— Ну и ну! — выдохнул Женя. — Мне уже самому хочется ее увидеть!
— Не получится, — мягко произнесла я. — Это реликвия племени. Ее и славы-то не могут видеть по своему желанию. Но ты не ответил на мой вопрос! — повернула я разговор в нужное русло.
Что я хотела услышать? Только одно — что Женя меня разлюбил. И я прекрасно отдавала себе отчет в том, что мне это нужно исключительно из эгоистических побуждений, чтобы облегчить совесть. Но в глубине души я знала, что вот так сразу от такого долгого чувства не избавишься, как ни старайся. Женя опустил голову. Я видела, что он покраснел.
«Любит! — подумала я. — И навряд ли скоро забудет!»
— Я хочу уехать с Владом, — продолжила я. — Мы будем находиться или в селении, или в тех городах, где у них проходят гастроли. У меня сейчас начнется совсем другая жизнь! Но вначале я должна буду пройти что-то типа обучения. Сын хранителя Духослав займется этим. В общем, я поступаю в первый класс школы начинающей рыси, — добавила я, пытаясь шуткой разрядить обстановку.
Женя поднял голову. Я не могла смотреть в его печальные глаза.
— Постарайся перестать меня любить, — тихо сказала я и взяла его за руки.
Его пальцы слабо шевельнулись. Они были холодными. Я сжала их.
— Скажи себе: все кончено! — ласково продолжила я. — Я думаю, скоро ты сам поймешь, что так лучше для всех.
— Я понимаю, — еле слышно произнес он. — Но люблю тебя! И так сильно! Лиля, я уже давно понял, что по натуре я — однолюб. Ничего с этим не поделаешь! Это на всю жизнь!
— Тебе так только кажется! — мягко проговорила я. — Я вот тоже думала, что люблю Илью и что это на всю жизнь. Просто, когда мы кем-то увлекаемся, то очень хочется думать, что этот человек дан нам судьбою и это навсегда. Но часто ли так бывает в реальной жизни? Много ли ты знаешь таких пар?
— Но ведь с Владом у тебя навсегда? — спросил он.
— Да! — уверенно ответила я. — Славы вообще отличаются страстной и преданной натурой и уж если кого полюбили, то на всю жизнь. Насколько я знаю, у них пары не распадаются. В селении живут семьи, растят детей, старятся вместе. И все это в гармонии, без каких-либо скандалов, измен, предательств.
— Какое-то идеальное общество, — пробормотал Женя. — Утопия!
— Но это реальность рысей! — сказала я.
В дверь тихо постучали, и заглянула мама. Я видела, что она уже немного успокоилась.
— Ужин готов! — сообщила она. — Женя, тебе тарелку поставить?
— Нет-нет, спасибо! Я уже дома поужинал, — торопливо отказался он. — И вообще мне пора!
Мама улыбнулась и скрылась за дверью. Женя встал. Я обняла его и поцеловала в щеку.
— Не забывай обо мне! — тихо произнес он. — Я всегда буду тебе другом, что бы ни случилось!
— Я знаю! Думаю, еще увидимся! Передавай Тоньке от меня привет. Она будет в шоке, что я выхожу замуж, это точно.
Тоня, наша общая подруга, сейчас была в другом городе. Она позвонила мне примерно неделю назад и сообщила, что ей нужно уехать по семейным делам. Я грустила, что не смогу повидаться с ней перед отъездом, но в то же время Тоня уже казалась мне частью другого, уходящего от меня мира.
Проводив Женю, я отправилась на кухню. Увидев бутылку шампанского, улыбнулась.
Отец торжественно пригласил меня за стол.
— Репетируете сценку «Знакомство с родителями»? — пошутила я.
Мама нервно засмеялась.
— Не каждый день дочку замуж выдаешь! — сказала она.
Отец разлил шампанское, провозгласил тост за мое счастье. Мы выпили. Я видела, что родители пришли в себя от шока и воспринимают мое предполагаемое скоропалительное замужество уже более адекватно. Они засыпали меня вопросами о Владе, его семье, образе жизни. Пришлось многое придумать, чтобы успокоить их. К концу нашего застолья они уже были настроены оптимистически и считали, что Влад весьма выгодная партия для их «ненаглядной доченьки». К тому же уверились, что я искренне люблю жениха.
Влад явился в точно назначенное время. Мама захотела устроить праздничный обед и пригласила «дорогого гостя» к двум часам дня в воскресенье. И ровно в два раздался звонок в дверь. Отец сразу встал с дивана. Я видела, что он сильно волнуется. Мама окинула взглядом накрытый в гостиной стол, поправила белоснежную скатерть и смахнула невидимые крошки. Я пошла открывать. При виде стоящего на пороге Влада расплылась в улыбке. Он тоже явно нервничал, но выглядел великолепно. Одетый с иголочки, с тщательно заплетенными в косичку волосами и открытым прекрасным лицом, он казался голливудским актером первой величины, случайно попавшим в наш заштатный городок. Два дизайнерских букета довершали картину. Один, с нежным сочетанием розовых и белых роз, он протянул мне, второй — с ярко-малиновыми — поднес маме. Она уже вышла в коридор, из-за ее плеча выглядывал растерянный отец. Я видела, что они ошеломлены видом жениха. Мама покраснела, взяла букет и тихо пригласила в гостиную. Отец пожал руку Владу и стушевался.
Когда мы уселись за стол, атмосфера по-прежнему была напряженной. Влад совершенно не вписывался в наш привычный мир, он был словно райская птица, случайно оказавшаяся на земле. Его совершенная красота проступала в таком скромном окружении намного ярче. Его необычность бросалась в глаза. Но довольно скоро его обаяние, прекрасные манеры, внутренний такт растопили лед. Мама не сводила с него глаз и постоянно подкладывала лучшие куски, отец весьма оживленно обсуждал мое будущее в качестве его жены. Влад отвечал охотно, в его глазах сияла любовь, и это окончательно покорило родителей. К концу обеда они уже перешли на «ты», называли его не иначе, как «сынок», и желали нам всяческого счастья. Побыв еще какое-то время у нас и сообщив, что он остановился в гостинице и не хочет нас стеснять, Влад засобирался. Мама явно огорчилась и даже начала предлагать ему переехать к нам на эти дни. Но отец тут же привел ее в чувство, заметив, что не совсем прилично поселять жениха и невесту в одну комнату до свадьбы. Мама неохотно согласилась. Они попрощались. Влад заверил, что завтра придет снова, и поцеловал ей руку.
Когда мы оказались в коридоре, он начал страстно целовать меня, шепча, что сходит с ума и жаждет скорее увезти меня в селение.
— Разлука невыносима! — твердил Влад.
— Я тоже очень скучаю, — говорила я и без конца целовала его.
Оторваться не было сил, отпускать его не хотелось.
Когда за Владом закрылась дверь, я постояла какое-то время в коридоре, стараясь успокоиться. Любовь кружила голову, хотелось бежать за ним, вернуть его, но я понимала, что этого делать нельзя и нужно просто набраться терпения и подождать совсем чуть-чуть. Приведя себя в порядок, я вернулась в гостиную. Родители сидели рядышком на диване.
— Ушел? — потерянным голосом спросила мама.
— Да, проводила, — тихо ответила я.
— Вначале я не могла понять, как ты, девушка весьма рассудительная, могла вот так влюбиться, — сказала она. — Но сейчас... Влад необычайно хорош собой и прекрасно воспитан. И есть в нем какое-то магнетическое притяжение. Редкий молодой человек. И тебе очень повезло, что он полюбил тебя!
— И для артиста он совсем не избалован, — добавил отец. — Я боялся, что сейчас явится этакая звезда с задранным носом и, что называется, на нас, бедных провинциалов, глядеть не будет. Но он очень приятный парень, и с ним легко общаться. Думаю, ты нашла свое счастье!
— Ну, наша дочка тоже не из последних! — весело проговорила мама. — Еще неизвестно, кому больше повезло!
— Так выпьем за это! — рассмеялся отец. — Тут еще чуть-чуть шампанского осталось.
Через три дня мы «улетели в Москву». Родители рвались проводить нас до аэропорта, но я была категорически против, говорила, что мне будет тяжело ждать отлета в их присутствии и что нам лучше поехать в аэропорт одним. Когда такси отъехало от дома, я оглянулась. Родители стояли у подъезда и смотрели нам вслед. Их лица выглядели потерянными, но, увидев, что я смотрю на них, они сразу заулыбались и замахали руками. Я махнула в ответ и отвернулась. Влад обнял меня за плечи и прижал к себе.
Такси высадило нас возле аэропорта. Вещей я взяла немного, всего небольшую дорожную сумку с самым необходимым, хотя мама приготовила мне чуть ли не тонну приданого. Но Влад мягко возразил, сказав, что везти все это неудобно и он купит необходимые мне вещи в Москве. Мы отпустили такси, он подхватил мою сумку на плечо, и мы отправились в сторону леса.
До селения добрались обычным способом — я ехала на спине Влада. Когда он остановился, я открыла глаза. Мы находились на краю улицы. Влад принял человеческий облик, взял мою сумку, и мы пошли в дом.
— Братья решили на время перейти к родителям и оставить весь дом в наше полное распоряжение, — сообщил Влад, открывая калитку.
Я смутилась. Поняла, что по-настоящему выхожу замуж. В доме оказалась Велеслава. Она встретила нас радостной улыбкой. Я заметила, что она везде навела порядок и приготовила еду.
— Вечером придут Стас и Рос, — сказала она. — Устраивайтесь! Не буду вам мешать.
— Спасибо! — поблагодарила я.
— Не за что! — улыбнулась она. — Ты вообще заходи по-соседски без всякого стеснения! Я же рядом живу!
Когда Велеслава ушла, Влад отнес мою сумку в спальню. И уселся на кровать. Она была широкой и деревянной. Ситцевое белье в розовый цветочек понравилось мне. Я сбросила куртку и джинсы и в одной футболке легла на кровать. Влад вытянулся рядом и обнял меня.
— Вечером еще собирались прийти родители, — сообщил он. — Пора им познакомиться с будущей невесткой!
Но я не ответила. Усталость от поездки, напряжение последних дней дали знать, и я сама не заметила, как провалилась в сон.
Вечер прошел намного приятнее, чем я ожидала. Славы вообще отличаются дружелюбием и добродушием, а родители Влада еще и явно боялись хоть чем-то меня обидеть или мне не понравиться. Они вели себя настолько открыто, так искренне радовались, что их сын нашел свое счастье, что скоро я перестала нервничать, расслабилась в их обществе и почувствовала себя среди родных.
Наступила ночь полнолуния. Никто особо меня к обряду не готовил. Венцеслав просто предупредил, что церемония пройдет на озере. К этому времени как раз ударили сильные морозы, зима окончательно вступила в свои права, вода покрылась прочной коркой льда. За два часа до церемонии я начала сильно нервничать. Влад не отходил от меня ни на шаг. Запоздалые страхи не давали мне покоя. Я снова и снова спрашивала себя, а правильно ли я поступаю и не лучше ли все оставить как есть и просто жить в том качестве, в котором я пребываю в настоящее время. А там, что называется, видно будет. Я попросила Влада оставить меня одну и закрылась в спальне. Поразмыслив, решила посоветоваться с Грегом. Сама не знаю почему, но именно ему захотелось позвонить в этот решающий момент моей жизни. Я знала, что он обладает уникальными способностями, возможно, ему было дано заглядывать в будущее. И я набрала его номер. Он ответил сразу, и первые же слова сказали мне, что он многое знает.
— Лиля! Добрый вечер! Очень хорошо, что ты позвонила. Я уже и сам хотел, если честно! Я заглянул в твои мысли, ты уж прости!
— Я как раз и звоню, чтобы услышать твое мнение обо всем происходящем, — торопливо проговорила я. — Смятение, сомнения, страх одолевают меня. Боюсь, что приму неверное решение и оно будет для меня фатальным. Совсем скоро Венцеслав совершит обряд, в результате которого я должна окончательно стать оборотнем. Может, пока не поздно, отказаться?!
— Но ты уже оборотень! — уверенно проговорил Грег. — В последнюю нашу встречу я это ясно видел в тебе. Рысь сидела внутри, не заметить ее было невозможно. Я лишь удивлялся, почему ты сама этого не чувствуешь.
— Я чувствовала! — ответила я. — Но остро это не проявлялось.
— Пойми, процесс запущен, — сказал он. — И запущен довольно давно. Так что результат в любом случае будет. К человеческой сущности тебе уже не вернуться. Венцеслав, видимо, решил направить процесс в нужное русло, чтобы облегчить тебе окончательное превращение. Ты не можешь бесконечно оставаться неким промежуточным звеном между двумя созданиями.
— Значит, я все делаю правильно! — пробормотала я.
— Несомненно! — подтвердил Грег. — И поверь, ты будешь счастлива!
Я улыбнулась. На душе стало намного легче. Мы попрощались, и я закрыла телефон.
Когда вышла из спальни, то сразу столкнулась с встревоженным взглядом Влада. Но увидев улыбку на моем лице, он заулыбался в ответ и обнял меня.
— Я готова! — сообщила я. — Пошли!
У озера собрались все жители селения. На другой его стороне высилась деревянная пирамида, возле входа горели высокие светильники. Заметив нас, славы дружно начали выкрикивать приветствия. Энергия этих собравшихся вместе рысей была настолько сильна и благожелательна, что казалось, мощное облако поднимается над озером и окутывает нас с Владом. Я ощутила прилив сил, радость вспыхнула в душе, нежность затопила все мое существо. Я поняла, что люблю не только Влада, но и всех его соплеменников.
Мы спустились с берега. Славы выстроились коридором, по которому мы шли, и продолжали приветствовать нас. Когда мы очутились посередине озера, они замолчали и отступили, образуя круг. Влад отошел, и я осталась в центре. В этот момент зазвучали нежные перезвоны колокольчиков, дверь пирамиды распахнулась, появился Венцеслав. Он важно шел к нам, неся на кварцевой подсветке в виде лапы сияющую Жемчужину. Позади него шествовал Духослав с треножником в руках. Достигнув середины озера, они остановились. Славы замолчали и взялись за руки. Установив треножник, Венцеслав положил на него Жемчужину. Он склонился к ней и начал что-то говорить, но слов я не разбирала. Потом жестом пригласил меня приблизиться. Страха я уже не испытывала, поэтому подошла, улыбаясь. Я поклонилась реликвии, и она выбросила вверх пучок розовых лучей. Славы ответили восторженными криками. Небо было закрыто низкими тучами. Но когда лучи полетели вверх, облака словно расступились. Желтый ровный диск луны появился в просвете. Лунные лучи полетели вниз и встретились с розоватым пучком, который выбросила Жемчужина. Радужный свет залил все вокруг. Это было похоже на праздничную иллюминацию; славы дружно рассмеялись и захлопали в ладоши. Венцеслав осторожно поднял горящую ярким розовым светом Жемчужину и поднес ко мне. Воцарилась тишина. Я не знала, что мне делать, так как хранитель молчал. И тут внутреннее чутье подсказало мне дальнейшие действия. Я протянула ладони, сложенные чашечкой. Венцеслав улыбнулся и передал мне Жемчужину. Впервые я касалась великой реликвии руками, и это было непередаваемое ощущение. Она покоилась в моих ладонях сияющей крохотной планетой, распространяющей вокруг себя сильнейшую энергию. И эта энергия вливалась в меня мощным потоком.
— Дай этой девушке душу слава, — медленно проговорил Венцеслав.
Жемчужина окружила себя радужно переливающимся ореолом, и вдруг от нее отделился маленький шарик. Он был ярко-розового цвета.
— Багровая Жемчужина дала свое согласие. Мы приняли тебя в свое племя! — торжественно провозгласил Венцеслав. — Отныне ты — рысь!
Мои руки дрожали от волнения. Я смотрела на крохотную жемчужину и понимала, что мне только что подарили душу слава. Хранитель осторожно снял с моих ладоней сияющую и освещающую все вокруг реликвию. Он уложил ее на кварцевую лапу и передал Духославу. Тот опустил подставку на треножник. Славы радостно зааплодировали и снова начали восторженно кричать. Луна заливала озеро золотистым сиянием, Жемчужина отвечала ей розовыми всполохами. Я стояла в оцепенении и не сводила глаз с маленькой круглой бусины, лежащей на моей ладони и поблескивающей розовыми перламутровыми боками. Она казалась мне обворожительной и, несомненно, живой. Я так засмотрелась на нее, что не заметила, что вокруг меня скачут рыси. Славы один за другим принимали звериный облик и резвились в разноцветных лучах, как веселые котята. Когда мимо меня пролетел крупный зверь, я вскинула глаза и поняла, что это Влад. Неведомая сила начала подниматься изнутри. Я инстинктивно спрятала жемчужину-душу за щеку и в этот миг ощутила, что моя кожа начинает чесаться. Это было так щекотно, что я ежилась и смеялась. И вот уже я опускаюсь на четыре сильные лапы, под кожей перекатываются упругие мышцы, азарт заполняет меня до отказа. И я прыгаю на самца, он подыгрывает мне и падает на спину. Но тут же вскакивает и шутливо нападает на меня. Я несусь к высокому берегу. Он не отстает. Я слышу за спиной его дыхание, чую его запах. Взлетев наверх, останавливаюсь. Мне весело как никогда, словно вместе с человеческой кожей я сбросила и все свои проблемы. Самец встает на задние лапы в весьма угрожающей позе. Я пячусь. И вот передо мной уже Влад в облике парня. И я испытываю мгновенное желание тоже стать девушкой. Странно, но тело будто подчиняется ему. Кожу начинает холодить, тяжесть тела перемещается с четырех лап на две задние. И вот я уже стою на ногах и смеюсь. Влад подскакивает ко мне и крепко обнимает.
— Поздравляю! — шепчет он мне на ухо. — Видишь, все намного легче, чем ты думала. Переход из одной сущности в другую осуществляется лишь силой нашего желания. Так уж устроены славы.
— Я счастлива! — шепчу я и целую его.
А когда отрываюсь, то нащупываю языком жемчужину, которая прячется у меня за щекой...

Мы убегаем от всех в тайгу. Несусь впереди смеющегося Влада, ловко уклоняясь от веток и кустов, словно я все еще в теле рыси. Слышу, как он падает в снег, но продолжает смеяться. Оглянувшись, вижу, что он лежит в сугробе, раскинув руки, и смотрит в небо. Мне хочется подойти к нему, но странный звук, словно кто-то скребет когтями о кору, заставляет напрячь мгновенно обострившийся слух. Замираю, втягиваю воздух и внимательно всматриваюсь в серебряную от лунного света тропу передо мной. И вижу на ней следы рыси. Ничего особенного в этом нет, мы на территории славов, но запах... Так пахла Злата, черная рысь. Только ее шкура, ее волосы имели такой тонкий, еле уловимый оттенок пряной горечи. Однако я точно знаю, что она мертва, в этом у меня нет никаких сомнений. Я осторожно двигаюсь по тропе, принюхиваясь и приглядываясь, желание стать зверем невыносимо, и я подчиняюсь ему. Ощутив, что вскакиваю на четыре лапы, плавно устремляюсь вперед, стараясь ступать бесшумно. Я стелюсь по снегу, идя по следам. Внезапно они обрываются, словно ведомый зверь умчался в небо. Я задираю голову, изучаю толстый ствол кривой сосны и забираюсь на него. Но на дереве никого нет, однако запах усиливается. И вдруг я вижу клочок черной шерсти, зацепившийся за шершавую кору одного из сучков. Рысь! Инстинктивный страх заползает в душу, я скатываюсь с сосны и в последнем прыжке на землю обращаюсь в девушку. И попадаю в объятия Влада. Он по-прежнему весел. Странно, что он не чувствует этого запаха!