3. Лес страданий
- Как же это прекрасно...
Спустя столько лет она наконец снова смотрела на дворец, возвышающийся из лунного камня, под которым находился лунный город со своими жителями, живущими сейчас не лучшую жизнь.
- Раньше все равно было лучше... - с печалью в голосе прошептала рогатая эльфийка. - При правлении вашего дядюшки... все...
- Сами эльфы его боятся, - закончила за нее темноволосая сестра.
- Я знаю, - глубоко вздохнула Алетейя, но все еще наслаждалась видом прекрасных гор, при которых всегда светила луна в небе и лишь иногда была закрыта пасмурными облаками, чтобы пролить теплые дожди на город с огромными садами и огородами жителей. - Пора все исправить.
***
Раймонд сидел возле пещеры, которую они нашли совсем недавно и обустроили. Он не соизволил пойти с двумя сестрами и своей принцессой посмотреть на город, в который ему не хотелось возвращаться.
Рядом росли высокие деревья, густо покрытые листьями, по которым то и дело, прыгали белки и не знали бед в своей жизни.
Ему тяжело давался путь от двора леса. Они добирались достаточно долго. Ушло пару недель. Или несколько? Месяц? Он так давно витал в облаках, что совсем забыл о времени, потраченный на путь.
Он толкнул камень, лежащий возле его ноги, в небольшой ручей, идущий вдоль пещеры.
«Горная река,» - обрадовалась тогда одна из сестер и попросила остаться здесь.
Пещера имела угловатую форму и они могли спокойно заходить внутрь и прятаться за этим самым углом. Так им спокойно удавалось зажечь костер и не бояться быть замеченными. По очереди они караулили, чтобы спокойно всем высыпаться и всегда быть в безопасности.
Рядом прошелестели листья и Раймонд обернулся в сторону куста. Он лишь спокойно смотрел туда, не хватаясь за топор, как бывало каждый раз. Из куста лишь выпрыгнул кролик, который взглянул на него своим черным глазом и снова исчез.
Раймонд запрокинул голову и посмотрел сквозь зеленую листву на тусклое голубое небо.
Он отдалялся все дальше и дальше от принцессы. Раньше он мог обращаться к ней по имени и всегда на «ты», но город с ведьмами... Он стал решающим на его пути по отношению к Алетейе. Он прекрасно понимал, где находился он и где она. Остара была права. Лучше бы он тогда позволил ей забрать все чувства и эмоции, которые он испытывал при виде своей будущей королевы.
Он давно сознался самому себе, что он ее любил...
Любит.
И будет любить.
Раймонд качнул головой, поскорее избавившись от мыслей о Алетейе.
«Скучаешь бедняга?» - услышал он вдруг знакомый голос в своей голове.
«Мне сейчас не до тебя,» - грубо ответил он и услышал громкий женский смех.
«Какой ты... грубый,» - последнее слово она выделила со своим особым флиртом.
«Найди себе уже другую игрушку,» - настаивал он на своем.
«Ну что же ты... Я ведь уже нашла тебя!»
Он прорычал, но Остара лишь громче рассмеялась. За все эти недели она пару раз выводила его подальше от принцессы и сестер. Он говорил им, что ему надо осмотреть окрестности на опасность, но исчезал на долгое время, развлекая рыжеволосую ведьму утехами, которые она желала.
«Я сейчас не настроен,» - вновь рыкнул он.
Снова смех.
«Я лишь хотела сказать тебе, что я соскучилась, и еще одну важную новость.»
«Новость? Какую?»
«Какими мы стали сговорчивыми!»
Он закатил глаза, но она будто это почувствовала и лишь хихикнула.
«До нашего леса дошли негромкие слухи, что очень старый дворянин нашел себе молодую невесту, которая безумно похожа на вашу подругу из ваших воспоминаний,» - она вытягивала каждое слово, чтобы ему стало интересно.
Он никогда не испытывал сильного интереса к этой девушке, но она когда-то помогла им. Она нашла Алетейю и позволила ее исцелить. Благодаря ей Алетейя сейчас сидела на краю склона и любовалась своим домом, который она не видела целые годы.
«Спасибо».
«Спасибо ты мне потом скажешь... покажешь,» - вновь звонкий смех на том конце, который быстро стих и он ощутил пустоту в своей голове.
Но как же он скажет об этом Алетейе? Скажет, что все время спал с ведьмой ради информации и оплаты их свободы и помощи для войны?
- Твой взгляд такой пустой, - сказала Олеисфа и завалилась рядом с ним. - Хочешь, я спою тебе?
Он покачал головой.
- Нет, спасибо.
Позже за ней вышла Алетейя в своих блестящих серебряных доспехах, которые прекрасно подходили к ее фиолетовым глазам и белой, словно кость, коже.
- Не занудничай, - сказала ей сестра. - Твое пение может привести сюда тех, кто нам не нужен.
Силфа была холоднее и умнее своей яркой сестры Олеисфы. Если рогатая сестра хотела быть постоянно в центре внимания, то темная эльфийка предпочитала быть в тени.
- Если тихо, то ведь можно, - с легкой улыбкой произнесла Алетейя.
Почему она ему так нравилась? Из-за своей доброты? Чистоты разума? Красоты эльфийки? Может причина была на поверхности и ему нравились люди с властью в руках? Хотя у нее никогда ее и не было. Эту власть забрали, когда ее еще даже не назначили в наследницы трона. Правили ее родители, которых ее же дядя и посадил в тюрьму, оклеветав их перед народом. Он украл Алетейю и продал, словно вещь, и повесил вину на ее родных.
Олеисфа резко запела рядом с ним и он резко к ней обернулся.
- Спаси нас тьма, разве можно так близко петь?
Она округлила глаза.
- Тебе не нравится?
- Нет.
Его ответ был резким, как и подъем с земли. Он ощутил на себе непонимающий взгляд Алетейи.
- Пойду проведаю окрестности.
- Снова? - с холодом спросила Силфа.
Он остановился на ровне с ней и обернулся к ней.
- Снова, - понизив голос, сказал он. - Мы здесь не на отдыхе.
Она лишь окинула его взглядом и пожала плечами.
Он пробирался сквозь широкую листву, паутину и кусты, чтобы оказаться подальше от них. Пожалуй, он предпочитал больше тишину, чем их окружение. По крайней мере, находиться рядом с Алетейей было невозможно. Ему хотелось упасть перед ней на колени и сказать, что он защитит ее от всего на этом чертом свете.
- Ты ради меня ушел от них? - прозвучал голос ведьмы.
Стоило ему поднять свой взгляд, как он увидел выходящую из-за дерева Остару в шикарном красном платье, которое облегало ее прекрасную фигуру. Этот цвет прекрасно украшал ее рыжие волосы и губы с красной темно помадой, которую ему постоянно приходилось стирать со своего лица, когда он возвращался обратно к девушкам.
- Нет, - сказал он, оглядывая ее с ног до головы. - Не слишком удачный наряд для леса, в котором можно наткнуться на насекомых и... - он посмотрел ей в глаза. - змей.
- Я насекомых не боюсь, а даже наоборот, люблю, - сказала он и прикоснулась к стволу дерева. - Особенно некоторых из них.
По ее руке пробежал мохнатый паук с размером ее зрачка, когда она смотрела на него возбужденным взглядом.
- А ты? Боишься их? - спросила она и протянула паука к его плечу. - Он тебя нет, - прошептала она ему на ухо, когда паук побежал ему по руке к кисти.
- Таких я не боюсь, - ответил он и подождал пока паук забежит на ладонь и крепко сжал ее, - Но и не люблю.
Безжизненное тело упало прямо ему в ноги в густую зеленую траву на съедение муравьям.
Она поморщилась и обошла его кругом, пока снова не оказалась перед ним.
- Ты слишком жесток, - с натянутой досадой, протянула она.
- И об этом говоришь мне ты, кому совершенно плевать на остальных.
Она покачала своим длинным пальцем перед ним, украшенными разными кольцами и браслетами.
«Сорока,» - подумал он про себя.
- У меня есть чувства и эмоции, в отличие от тебя полукровка.
- К паукам? - съязвил он.
- Острый же у тебя язык, - прошептала она, плотно прижавшись к нему и схватив нежно за щеки. - А какой он на вкус?
Он слегка оттолкнул ее и сделал пару шагов назад по мягкой траве, пока не уткнулся на булыжник сзади.
- Нечего играть со мной, Остарина. Я же тебе сказал, что не хочу тебя развлекать сейчас.
Она оглянула его и прикусила нижнюю губу.
- Когда тебе нужно было скинуть стресс - я пришла к тебе, когда тебе нужно было деть куда-то гнев - я вновь пришла и отдалась.
- Ты это делала, потому что тебе этого хотелось.
Она пожала плечами и осмотрела лес вокруг.
- Одно другому не мешает.
Раймонд скривился.
- Нет, - ответил он и пошел в другом направлении от нее.
- Я не знаю отказов, - поправила она его и оказалась вновь перед ним.
Он не остановился и подошел к ней вплотную.
- Отказов не знаешь? - он схватил ее рыжие волосы на самом затылке и потянул вниз, открывая ее шею и втягивая ее сладкий запах. - Тебе нравится, когда тебя слушаются?
Она приоткрыла рот и из ее уст вырвался тихий стон. Раймонд не затягивал момент и грубо поцеловал ее, завладев ее ртом.
- А когда ты должна кому-то подчиняться? - протянул он ей в зубы и она в ответ замурлыкала.
***
- Твой вид такой потрепанный, - сказала Олеисфа, которая сидела возле ручейка пещеры и оглянула его.
- Я упал, - сухо ответил он.
Она сощурила глаза, а затем медленно пожала плечами и вернула свой взгляд на течение воды.
- Где остальные? - спросил он.
- Ушли за едой.
- Давно?
Она качнула головой и он резко почесал щеку.
- Ты какой-то растерянный в последнее время, - сказала она, не посмотрев в его сторону и продолжая рассматривать камни на дне небольшого прозрачного ручейка. - Разве страж может быть столь безответственным к своей будущей правительнице?
Ее сердце попадали прям в его холодное и жестокое сердце. Он знал, она была права.
- Это тебя не касается, - сухо ответил он и направился в сторону пещеры и в этот раз она взглянула на него.
- Все, что касается моего дома, касается и меня.
Ее взгляд обычно был теплым и мягким, но сейчас ее карие глаза истощали холод.
Раймонд лишь усмехнулся.
- Ты забавная.
Он шагнул внутрь их каменного убежища и исчез в тени.
***
Стрела смотрела куда-то вглубь леса и искала свою добычу среди этой плотно набитой листвы. Как вдруг в одном из кустом пошевелилась небольшая веточка. Оттуда можно было высмотреть тонкое белое и длинное ухо кролика.
Со свистом стрела вылетела, а тетива начала болтаться, словно была арфой, к которой сейчас прикоснулись для игры мелодии.
Кролик поднял свою белую голову и им уже были видны его черные глаза, которые в ту же секунду остекленели. Он слишком поздно осознал опасность своей прогулки, а стрела уже попала в его белое, уже покрытое каплями крови, тело.
- Вы очень хорошо стреляете, Ваше высочество, - с глубоким уважением сказала Силфа.
- Просто Алетейя, - повторила эльфийка. - Спасибо, Силфа. Я очень любила стрелять в мишени и яблоки в детстве. Особенно любила сбивать их с верхушки дерева и, когда они падали, съедала вкусные и сочные плоды.
Силфа улыбнулась Алетейя и подняла белого кролика за уши.
- Пора возвращаться обратно, - сказала она, но Алетейя покачала головой.
- Я подойду немного позже.
- Это очень опасно оставаться здесь одной... Алетейя, - пробуя произнести ее имя, сказала Силфа.
За все долго путешествие от двора Леса до двора Луны, они ни разу не обратились к ней, как к подруге. К большому сожалению, после раскрытия ее истинного лица, они вели себя так, будто уже ее подданные, и ей всегда становилось от этого невыносимо.
Силфа кивнула ей и направилась в сторону их небольшого лагеря, если таковым его можно назвать.
Алетейя посмотрела на свой лук, который ей смогла достать Олеисфа на морском рынке в порту. Он был достаточно крепким, но она все равно тосковала по своему родному луку, которым постоянно игралась в ее далеком детстве.
Это оружие казалось тонким, но эльфы никогда не брали обычные палки, каким казались эти луки. Сам процесс представлял собой мастерство и само возведение искусства. Многие из двора леса сажали деревья в своих садах именно для создания этого инструмента. Переплетали несколько видов деревьев, чтобы получить легкий, тонкий и прочный лук.
Алетейя осматривала свое орудие убийства на фоне голубого и пустого неба. Середина лука имела небольшое дополнение. Металлическую пластину, за которую она держалась во время стрельбы, и куда она натягивала свои стрелы. Ее домашний лук был усилен роговыми пластинами, от чего его было приятнее держать, чем этот. Однако она все равно привыкла к нему и уже не замечала сильной разницы. Она все равно столь долгое время не держала чего-либо подобного.
Она снова натянула тетиву с новой стрелой, которые они делали, когда останавливались на перевел. Быстро точили палки, обматывали их листьями и перьями. Этого было вполне достаточно для охоты и такие запасы не страшно потерять, сломать или где-то забыть. Металлические стрелы она предпочла оставить в подарок своему дяде, хоть и не хотела причинять ему вреда, ожидая услышать от него оправдание себе.
Глубоко вздохнув, она отпустила тетиву и подумала про себя, что никакое оправдание не спасет дядю от публичного унижения. Ей вовсе не хотелось опускаться до его уровня, но пожалуй, она позволит своему народу самим вынести ему приговор, которого он заслужил.
Стрела пролетела с глухим визгом мимо нескольких деревьев и уткнулась в ствол одного из них. Расстояния вполне хватило, чтобы она набрала скорость и вошла на пару сантиметров в древесный материал.
Она услышала шелест листьев позади себя и хруст веток. Резко обернувшись, она встретилась глазами с фэйри из двора луны. Его кожа была белее снега, а глаза казались совсем прозрачными, как лед на озере во время вьюги. Волосы свисали тонкими пепельными витками на его лице.
Он хлопнул своими белоснежными ресницами и улыбнулся. Алетейя натянула тетиву и направила на него искусственную деревянную стрелу, которые они использовали в охоте. К сожалению, металлические она хранила в их «лагере».
- Кто ты? - спросила она, целясь в него.
- Это совсем не имеет значения, ведь я знаю кто ты, - он поправил свою белую рубашку и сделал шаг к ней. - Пропавшая принцесса.
- Что тебе нужно?
Его улыбка пробивала до костей. Казалось, он являлся самим богом смерти, который явился за ней в самый неожиданный для нее момент.
- Одобрения.
Его бледные и изящные руки поднялись перед его лицом и щелкнули. Щелчок был глухим, но этого вполне хватило, чтобы вышло еще трое фэйри из-за деревьев. Все они были потомками двора Луны. Чистокровными. Белые волосы, кожа, глаза. На них виднелись доспехи серебристого цвета и символом луны на плечами и на груди над сердцем.
- Ваш дядюшка будет рад видеть вас, принцесса Алетейя, - снова усмехнулся он.