« Телохранитель »

Оуэн:

Она ушла.

Но даже после того, как дверь закрылась, я всё ещё ощущал её присутствие.

Чёрт.

Я облокотился на стол, сжимая пальцы на его краю.

Она знала.

Она чёртовски знала, что делает.

И она наслаждалась этим.

Я почувствовал, как жар поднимается к шее, и выдохнул, заставляя себя успокоиться.

Я не мог позволить себе думать о ней так.

Я не мог переступить эту черту.

Но, чёрт возьми, она подталкивала меня к этому с каждым днём всё сильнее.

Я знал, что она не остановится.

И я не ошибся.

Как только я зашёл в аудиторию, мои глаза сразу нашли её.

Она сидела в первом ряду, скрестив ноги, её губы растянулись в лёгкой ухмылке, когда наши взгляды встретились.

О, принцесса, ты действительно хочешь, чтобы я потерял контроль?

Она подняла руку ещё до того, как я успел начать лекцию.

Я сдвинул брови.

— Да, мисс Мариэль?

Она наклонилась чуть вперёд, её голос звучал невинно, но я видел вызов в её глазах.

— А что, если в тактике противника важнее всего не логика, а провокация? Что, если именно это рушит контроль?

Она о нас.

Она знает, что я это понимаю.

Я не отвёл взгляда.

— Тогда побеждает тот, кто первый теряет контроль.

Она прищурилась.

— И как понять, кто из двоих слабее?

Я медленно улыбнулся, но в моих глазах было предупреждение.

— Тот, кто первым сдастся.

Мы смотрели друг на друга, пока аудитория вокруг непонятливо переговаривалась, не понимая, что сейчас происходит на самом деле.

Это уже не просто лекция.

Это игра.

И кто-то в ней проиграет.

Я не собирался её останавливать.

Но когда студенты начали расходиться, а она проходила мимо меня, слишком уверенно, я всё же схватил её за запястье.

Она вздрогнула, но не отпрянула.

Я потащил её в пустой коридор, закрыл за собой дверь в кабинет, и только тогда посмотрел на неё.

Она не боялась.

Она ожидала этого.

— Ты заигралась, Мариэль.

Она подняла голову, глаза блестели от азарта.

— Тебя это злит?

Я шагнул ближе.

— Ты проверяешь, когда я сломаюсь?

Она не моргнула.

— Ты ведь уже трещишь по швам, не так ли?

Я напрягся, пальцы сжались в кулак.

Она стояла так близко, что я мог почувствовать тёплый запах её кожи.

— Ты не понимаешь, с кем играешь.

Она улыбнулась.

— Ты сам сказал, что выигрывает тот, кто первый сдастся.

Я выдохнул, закрывая глаза на секунду.

Чёрт.

Она не понимает.

Ещё чуть-чуть… и я действительно проиграю.

Но не сегодня.

Я отпустил её запястье, развернулся и шагнул назад, создавая дистанцию.

— Иди домой.

Она моргнула, явно удивлённая, что я всё ещё держусь.

— Ты…

— Иди. Пока я не сделал то, о чём пожалею.

Она впервые замерла.

Посмотрела на меня долго.

А потом просто развернулась и вышла.

Я рухнул в кресло, сцепив пальцы в замок.

Чёрт.

Она хочет играть?

Я покажу ей, что значит по-настоящему проиграть.

Я сидел в своём кабинете, уставившись в пустоту.

Её слова всё ещё звенели в голове.

«Ты ведь уже трещишь по швам, не так ли?»

Да, чёрт возьми.

Но я не позволю ей победить.

Она играет опасно.

Проверяет мои границы.

Но она не понимает, что если я сломаюсь, то её игра закончится не так, как она думает.

Пора поставить её на место.

Когда она вошла в аудиторию, уверенная, как всегда, я уже ждал.

Я видел, что она ожидала ответного удара.

Но не такого.

— Сегодня у нас особое занятие. — Я неспешно обвёл аудиторию взглядом.

Мариэль слегка напряглась.

Она чувствовала, что-то не так.

— Сегодня будет практическое задание по психологии манипуляции.

Она моргнула, едва заметно сжав губы.

— В парах.

Теперь аудитория оживилась, студенты начали шептаться.

Я позволил им поговорить ровно пять секунд, а потом резко хлопнул папкой по столу, привлекая внимание.

— Я сам выберу пары.

И, конечно же, я посмотрел прямо на неё.

Она уже угадала, что сейчас произойдёт.

— Мисс Мариэль. Вы будете работать со мной.

Задание было простым: один человек должен психологически давить на другого, используя манипуляции, провокации и игру на эмоциях.

Но на этот раз я контролировал процесс.

Мы сели напротив друг друга, и я наклонился вперёд, глядя прямо ей в глаза.

— Готова?

Она держала маску уверенности.

— Всегда.

Я усмехнулся.

— Начинаем.

Я двигался медленно.

Не словами.

Глазами.

Я не отрывал от неё взгляда, контролируя каждое движение, каждое дыхание.

Я позволил тишине между нами затянуться, заставляя её первая почувствовать напряжение.

Она моргнула, пытаясь скрыть нервозность.

Но я её видел.

— Что не так, принцесса? — мой голос был тихим, но цепляющим.

Она прищурилась.

— Ты думаешь, я куплюсь на это?

Я наклонился чуть ближе, будто давая ей почувствовать, что она уже попала в ловушку.

— Я думаю, ты уже купилась.

Её дыхание на секунду сбилось.

Она быстро отвела взгляд, скрестив руки на груди.

Первая ошибка.

Я уловил её реакцию.

— Ты всегда делаешь так, когда пытаешься защититься?

Она резко посмотрела на меня, явно возмущённая тем, что я считал её насквозь.

— Оуэн…

Я не дал ей договорить.

— Ты играла в свою игру. Теперь я играю в свою. Посмотрим, кто первый сдастся.

Она задержала дыхание, будто пыталась собраться с мыслями.

Я видел, как она борется с эмоциями.

Как она теряет контроль.

Как её игра оборачивается против неё самой.

И в какой-то момент…

Она просто встала.

— Я… Мне нужно выйти.

Я медленно откинулся назад, позволив ей уйти.

Она ушла быстро, явно злясь на себя за то, что проиграла.

Я улыбнулся.

Теперь мы квиты, принцесса.

Но я знал, что на этом она не остановится.

Эта игра ещё не закончена.

Мариэль:

Я захлопнула дверь туалетной комнаты и облокотилась на неё, закрыв глаза.

Чёрт.

Он раздел меня с головы до ног этим взглядом.

Он управлял ситуацией так, будто всё это было для него привычной тактикой.

А я…

Я проиграла.

Моё дыхание всё ещё было сбивчивым, сердце громко стучало в груди.

Я должна была держать контроль.

Но его голос, его тон, его игра с тишиной…

Чёрт возьми, он был слишком хорош.

Я никогда не видела его таким.

Таким спокойным, уверенным, хищным.

Он не злился.

Он просто играл.

И самое страшное?

Мне это понравилось.

Когда я вернулась в аудиторию, студенты уже расходились.

Оуэн стоял у кафедры, спокойно собирая свои записи.

Он знал, что я вернусь.

Я остановилась в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди.

— Ты победил.

Он медленно поднял голову, и в его глазах сверкнуло удовлетворение.

— Я знаю.

Я сжала губы, но не отвела взгляда.

— Но игра ещё не закончена.

Его уголки губ дрогнули в намёке на ухмылку.

— Никогда и не думал, что она закончится так быстро.

Я прищурилась.

— Ты думаешь, что всегда будешь меня переигрывать?

Он шагнул ко мне чуть ближе, его взгляд стал глубже, темнее.

— Нет. Я думаю, что ты однажды забудешь, что это игра.

Моё сердце дёрнулось.

Я промолчала, но он увидел реакцию.

Чёрт.

Я развернулась и ушла.

Но я знала, что он смотрит мне вслед.

И что это ещё не конец.

Это только начало.