Волчьи сети.

Тэхён сидит на крыльце, мерно раскачиваясь на кресле-качалке. О железный навес с шумом разбиваются частые капли дождя, в воздухе – запах мокрой земли, из дома вкусно пахнет почти готовыми пирожками, а на коленях лежит и мурлычет огромный рыжий кот, который сам по себе, но со всеми. Идиллия. Так хорошо омега давно себя не чувствовал. Сегодня бабушка приказала отдохнуть и сама выполнила всю работу во дворе. И как объяснить этой женщине, что он как раз и отдыхает, ковыряясь в грядках и навозе?  

Омега всю жизнь только и делал, что учился и учился. Всё дело в маме, которая была просто одержима образованием сына. Её можно понять – она всеми силами старалась избежать для него той участи, которая постигла её саму. Когда стало известно, что у нее родился омега, она потратила четыре года на то, чтобы уговорить мужа уехать из деревни в город. Сильная женщина. Но всё же её забота граничила с помешательством. Она тряслась над каждой отметкой сына, таскала его по всевозможным репетиторам и курсам, а уж его коллекцией грамот с различных олимпиад и конкурсов можно было, словно обоями, обклеить небольшую комнату. Женщина своего добилась. В двадцать два Тэхён не обременён узами брака и парочкой детей в придачу, зато с красным аттестатом об окончании школы, с красным дипломом о высшем образовании, но абсолютно выгоревший и пустой. Любые потуги поработать мозгами разбивались о выстроенную стену внутри. И как продолжать жить, а тем более работать?

  Иронично, что сейчас Тэхён готов бросить всё, что есть в городе, и остаться здесь, среди кур, коров и огорода. Хотя что бросать? Друзья, если их таковыми можно назвать, не пишут с тех пор, как омега поделился планами о небольшом отпуске в деревне вместо поиска работы. Родители тоже вечно заняты. Размышляя об этом, Тэхён невольно вспоминает вопрос миссис Чон. Хочет ли он остаться здесь? Ответом будет скорее да, чем нет. Но всё же он благодарен маме, что она приложила все силы, чтобы его не выдали замуж в шестнадцать. Нелегка доля женщин и омег в этой деревне, но к ним хотя бы относятся с уважением.  

Сквозь шум дождя раздаётся громкое рычание мощного двигателя, машина проносится мимо дома и, судя по звуку, сворачивает в «район Чон». В последние дни происходят странные вещи. Нескончаемым потоком деревню заполняли машины D, E и даже F-классов, всё прибывая и прибывая. Неожиданный приток гостей не могла объяснить даже бабушка, хотя она знакома с каждым. Хозяева, к которым приехали гости, только отмахиваются, говоря, что просто давно не виделись. Всё. Но не могло же быть совпадением, что резко родственники половины деревни решили приехать. Остаётся только ждать, когда объявят причину столь внезапного собрания.  

– Внучок! – громко зовёт бабушка из дома. – Пирожки готовы, иди скорей, пока горячие!  

Ну разве не хорошо? Тэхён аккуратно приподнимает кота, так уютно пригревшегося на коленях, и кладёт его на освободившееся место в кресле. Бросив недовольный взгляд, рыжий пушистик снова сворачивается калачиком. Умиротворенно улыбаясь, Тэхён гладит его по голове и, глубоко вдохнув свежий воздух, заходит в дом, откуда маняще пахнет выпечкой. С бабушкой он, кстати, поговорил. Гуком оказался старший сын миссис Чон, он же Чонгук. И как омега сам не догадался? Про цветы же Тэхён рассказывать не стал. Даритель так и не объявился, а значит эти подарочки даже за ухаживания принять нельзя. Так, знак уважения, не более. С этими мыслями омега закрывает за собой дверь.  

Проснуться следующим утром Тэхёна заставляет странная возня в гостиной. Ещё сквозь сон до него долетали обрывки разговоров. Когда он окончательно просыпается и садится на кровать, то, прислушавшись, понимает, что к ним кто-то приехал. Неужели родители нашли время и приехали навестить родственников? Не спеша потянувшись, Тэхён идёт встречать гостей. Он представляет, каких вкусностей ему могли привезти. А мама точно привезёт, не зря же он тонко намекал, что очень хочет профитроли и торт «Три шоколада». Во рту скапливается слюна от предвкушения. 

Как только Тэхён выходит в небольшой коридорчик, отделяющий его комнату и гостиную, внутри комнаты становится очень тихо. Дверь прикрыта, поэтому сказать, почему родители вдруг замолчали, он не мог. Его ждут, наверное. Он с улыбкой открывает дверь, и тут же на него устремляется несколько десятков глаз, а где-то сбоку начинает играть баян. Глаза режет от пёстрых нарядов гостей. И как только они здесь все уместились? Большую часть этих людей омега видит впервые, они же разглядывают его, улыбаясь. Во главе всего этого собрания стоит до невозможного счастливая миссис Чон со странным свертком в руках. Секундное замешательство, кажется, длится вечность, баянист отбивает пальцами по инструменту, словно ведёт отсчёт, и тут же толпа приходит в движение. Все присутствующие в комнате, точно проснувшись ото сна, активно пританцовывают, а миссис Чон же, выйдя навстречу Тэхёну, запевает:  

– Аты-баты, пришли сваты
До омегиной до хаты.
Сын решил проститься с волей,
Хочет он в мужья Тэхёна.
Полюбился он ему, 
Чонгуку – сыну моему. 
Так пленил он молодца,
Что бедняга спал с лица.
Руку, сердце, даже почку
Предлагает за внучочка.  

А гости не унимаются, какой-то пожилой мужчина даже выходит к миссис Чон и начинает плясать в присядку. Ошарашенный Тэхён просто стоит и молча наблюдает за происходящим безумием. Его сватают? Осознание доходит не сразу. Омега ищет в толпе бабушку. Она оказывается по другую сторону от него. Держа в руках украшенную драгоценными камнями шкатулку, она переводит взгляд на внука. В её взгляде читается недоумение, шок и почему-то извинение, словно она тоже виновата в происходящем, но это не так. Толпа же продолжает бесноваться под аккомпанемент баяниста. Когда вся эта вакханалия заканчивается, а гости наконец-то успокаиваются, миссис Чон обращается к Тэхёну: 

– Ты красавец, что нет сил. У тебя красивые кудрявые волосы, осиная талия, бархатные глазки, но так ли ты хозяйственен? Не разводишь ли нюни, взявшись за работу? Сейчас мы это и проверим!  

С этими словами она разворачивает загадочный свёрток и вываливает на стол тушку зайца. Тэхён еле сдерживает рвотные позывы, но старается сохранить лицо перед людьми: все в ожидании смотрят на него. Сонный, ошарашенный внезапными песнями и плясками и добитый мёртвым зайцем, омега стоит в оцепенении. Защитная реакция на опасность. И вот что ему делать с этим трупиком, если он сам как заяц, только живой?  

– Я... я не могу, – еле слышно бубнит он, – не буду.  

Гости, переговаривающиеся между собой, не слышат тихий лепет парня, а вот главный злодей представления слышит всё.

Улыбка сползает с лица миссис Чон, и она переводит взгляд на бабушку парня, ища помощи. Она явно была к этому не готова. Успокаивающе кивнув, бабушка, разводя руки, делает пару шагов вперёд, чтобы все обратили внимание на неё.  

– Спасибо, гости дорогие, за подарки дорогие, за речи сладкие. Внучок мой – юноша скромный, кроткий, засмущали вы его, – бабушка говорит на манер миссис Чон, – ему надо хладной водицей умыться да в чувства прийти. Позвольте нам покинуть вас ненадолго.  

– Конечно, – лицо миссис Чон снова расплывается в улыбке, – будем ждать вас.  

Тэхён видит, как лишь губами она проговаривает «спасибо», а после они удаляются. Бабушка ведёт в ванную и, на случай, если кто-то из гостей всё же последует за ними, включает воду. Парень на самом деле не прочь сейчас умыться, но его резко разворачивают и хватают за плечи.  

– Тэхён, мальчик мой, скажи, пожалуйста, тебе дарили букеты?  

– Да, – омега в недоумении смотрит на женщину.  

– Ты их принял?  

– Да.  

– В гости к Лиен ходил? Ел что-то добытое Чонгуком?  

Тэхён почему-то сразу вспоминает паштет из зайца, который ему жирным слоем намазывала на хлеб миссис Чон.  

– Да.  

Лицо бабушки становится всё мрачнее.  

– Только не говори, что и обряд очищения ты прошёл. 

– Что ещё за обряд? – абсолютно не понимая, спрашивает омега.  

– Эх, как бы объяснить. Тебя дети к озеру водили купаться, венок дарили?  

– Д-да, – кажется до Тэхёна начинает доходить. – Они так мило всё устроили, лепестки раскидывали, музыку включили, Чимин даже стишок выучил. Я просто не мог им отказать в приглашении. 

– Ох, Тэхён, родной мой, – бабушка оседает на стоящую около ванны табуретку и закрывает лицо руками, словно вот-вот заплачет. – Что же я твоим родителям скажу? А дочери своей как в глаза теперь посмотрю? Она столько сил приложила... столько сил... Против старейшин пошла... Не уберегла, ох, не уберегла. 

– Бабушка, – омега присаживается рядом, – да что такого-то? Дети же просто играли, – выдавливает из себя улыбку.

  – Мальчик мой, это не просто игра, – она поднимает голову и смотрит прямо в глаза, – приняв венок, ты дал согласие на брак.  

– Что?  

В голове вмиг становится пусто. Какой ещё брак? Неужели те цветы, угощения и венок как-то связаны с тем безумием, которое сейчас происходит?  

– Но я ведь даже его не видел... Какой брак, ба? Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. Давай сейчас выйдем к ним и скажем, что я отказываюсь? – говорит Тэхён, поглаживая бабушку по спине.  

– Нет! – неожиданно восклицает она. – Ты уже дал согласие, прошёл очищение, если ты сейчас откажешься, то навлечешь позор на всю семью, и нас изгонят из деревни.  

– Что за ерунда? Что за дикие порядки? Это же твой участок, как они могут...  

– Могут. Пока старейшины во главе деревни, они могут всё. Я понимаю тебя, Тэхён. У меня в своё время выбора не было, а тебе его выбила потом и кровью твоя мать. Поэтому давай сейчас всем объявим, что тебе необходимо проверить дары, убедиться, что альфа достоин. А там уж что-то да решим. Никто не ограничивает же время на подумать, – бабушка наконец слегка улыбается.  

– Так и сделаем, ба, – внук улыбается в ответ.  

Умывшись, Тэхён выходит вслед за бабушкой. В гостиной шумно. Все что-то очень громко обсуждают, и Тэхён уверен на все сто процентов, что его. Дверь открывается, и любопытные взгляды снова устремляются на него. Миссис Чон улыбается, нервно перебирая пальцами. Повисает тяжёлая тишина. Тэхён выходит в центр комнаты так, что гости окружают со всех сторон, откашливается и начинает: 

– Дорогие сваты, это честь для меня, что ваша семья выбрала меня женихом. Но я здесь совсем недавно и не знаю, достойный ли альфа достаётся мне в мужья. Работящий ли он? Сможет ли обеспечить меня и наших детей? Поэтому мне нужно время, чтобы разобрать подарки, а после я скажу о своём решении.  

Толпа активно переговаривается. Где это видано, что семья Чон не сможет обеспечить внуков? Вдруг мужчина, отплясывавший ранее в присядку, начинает громко хохотать, переключая внимание на себя.  

– Ай да, парень, ай, молодец, – отсмеявшись произносит он. – Правильно всё делаешь. Правильно, так их. А то уж возомнили о себе больно. Если подарков не хватит, то не стесняйся, требуй ещё. Эти богатеи тебе хоть дом новый отстроят.  

И снова начинает хохотать. Не выдержав заразительного смеха, толпа подхватывает его и тоже начинает смеяться. Обстановка разряжается, и дышать в комнате полной людей становится как-то легче. Лиён, напряжённая до этого, расслабленно опускает плечи и тоже улыбается.  

– Твоя воля, – изрекает она, – если захочешь что-то узнать о женихе, то не стесняйся, приходи и спрашивай. Но запомни, с Чонгуком тебе до свадьбы видеться нельзя. Таковы правила, – нахмурившись и пригрозив пальцем, заканчивает миссис Чон.  

После этого толпа начинает расходиться. Лиён оставляет зайца в подарок и, попрощавшись, покидает дом, оставляя бабушку и внука одиноко стоять в замешательстве.  

Вот так и происходит первое в жизни сватовство Тэхёна. Все вокруг в дорогой брендовой одежде, накрашенные и причёсанные, а он с гнездом вместо волос в одних старых дедовых семейниках. Зато, как говорит бабушка, хозяйство проветривается. 

Они ещё долго ходили отрешенные, погрузившись в себя. За завтраком, поедая пышные оладьи со сгущёнкой, договорились родителям пока ничего не рассказывать. Зная мать, Тэхён был уверен, что та незамедлительно приедет и заберёт его обратно в город, устроив грандиозный скандал. Он этого не хотел – ни в город, ни скандала. Бабушка опять отправила парня отдыхать и отходить от потрясения, пригрозив освободить от работы ещё на неделю. Знает ведь, на что давить.  

На улице пасмурно. Солнце уже второй день скрывается за тёмными тучами, но сегодня хотя бы нет дождя. Послонявшись по двору и попытавшись подмести тропинку от ворот к дому, Тэхён получает от бабушки по заднице веником, а также двухлитровый бидон.  

– Помнишь, где полянка? – получив утвердительный кивок, продолжает, – шуруй туда и собери черники, раз уж совсем без дела посидеть не можешь.  

А Тэхён и рад. Можно и поработать, и покушать. Он напяливает старые черные дедовы штаны, растянутые в районе колен, фланелевую рубашку в клетку и старые армейские ботинки, дополнив свой «лук» жёлтым двухлитровым бидоном. Одним словом – красавец, а вкупе с событиями утра – завидный жених.  

Покинув дом, омега направляется к лесу, отделяющему деревню от трассы. Величественные сосны встречают путника и поглощают в свои объятия. Уверенным шагом Тэхён идёт к широкой полянке покрытой черничником, блаженно вдыхая сосновый воздух. По пути встречаются редкие берёзы и осины, но чем ближе к ручью, тем больше появляется новых растений. Помимо можжевельника, крушины и шиповника, Тэхён даже каким-то образом натыкается на кусты дикой малины, на которых только-только созрели первые ягоды. Кисло. С шумом на соседнее от кустарника дерево карабкается белка, крепко схватив какой-то небольшой предмет зубами, а вдалеке раздаётся мерный стук дятла о дерево. Тэхён ловит себя на мысли, что так и диснеевской принцессой себя почувствовать можно, и, весело усмехнувшись, продолжает путь.  

Полянка встречает его плотным ковром из созревших ягод черники. Аккуратно ступая, Тэхён начинает собирать спелые плоды, не забывая отправлять их не только в бидон, но и к себе в рот. Время останавливается. Душа поёт вместе с птицами, щебечущими на ветках. Недоброе утро как-то забывается.  

Когда бидон оказывается заполнен на две трети, Тэхён встаёт, еле разогнув спину, и со стоном потягивается. Кажется, ноги онемели от неудобного положения. Замерев в ожидании, когда конечности придут в строй, Тэхён улавливает странный шорох. Не в состоянии двинуться от покалывающей боли от приливающей крови, он оборачивается, встречаясь взглядом с огромным волком. С серой густой шерстью, чёрными глазами тот не походил ни на одного зверя, которого Тэхён видел в зоопарках. Словно это и не волк вовсе. Сложно объяснить ощущение, когда понимаешь, кто перед тобой, но при этом не понимаешь. В голове сразу всплывает красным памятка, висящая когда-то в его школе – «Что делать, если встретил волка в лесу». Не прерывать взгляд, не бежать, издавать устрашающие звуки, при любой возможности уходить в безопасное место – словно молитву, омега прокручивает памятку в голове снова и снова. А волк всё смотрит, изучает. Наконец зверь делает первый шаг навстречу. Тэхён, не отрывая взгляд, делает медленный шаг назад. И снова – шаг навстречу, шаг назад. Шаг навстречу, шаг назад. Волк недовольно фырчит, но видно, что входит в азарт. Как такое вообще возможно? Тэхёну уже хочется проигнорировать голос разума и, возможно, сделать самую большую ошибку в своей жизни – сбежать. Но вдруг тишину леса разрезает быстро приближающийся громкий рык. Не успевает Тэхён опомниться, как на серого волка набрасывается такой же огромный чёрный, вгрызаясь в глотку. Начинается бойня. Взбешённый зверь, которого застали врасплох, отбрасывает нападающего и валится на него всем телом, блокируя очередной выпад. По лесу разносятся рычание, вой и звуки разрывающейся плоти. От ужасающей картины в голове только одно – бежать. Считается ли это удобной возможностью, чтобы уйти в безопасное место? Плевать. Тэхён срывается с места и мчится как в последний раз.

  В голове шумно от быстро переливающейся крови, дышать становится больно, во рту металлический привкус, а под правым ребром предательски колет. Ветви кустарников и молодых сосен царапают лицо, паутина оседает на одежде и волосах, а штаны становятся по колено в грязи после неудачного приземления в лужу.  

Тэхён выбегает на проселочную дорогу, по которой когда-то шёл с автобуса. Как иронично. Снова дорога и он снова бежит. Тэхён прислушивается. Звуки бойни стихли, или же у него просто до сих пор заложены уши. Бежать сил больше нет. В попытке отдышаться, омега бросает взгляд на свою правую руку, крепко сжимающую бидон.  

– Хах!  

Истеричный смех накрывает его. Ай, какой молодец, Тэхён. Несмотря на страх смерти, бидончик всё же прихватил. Тяжело дыша, он направляется в деревню, еле волоча ноги. Адреналин отступает, уступая место болезненной усталости. И снова это чувство.

Тэхён оборачивается назад. Прихрамывая, за ним идёт чёрный волк, оставляя за собой кровавый след. Вместе с каждым шагом зверя ожидаемый страх отступает, а на его место приходит спокойствие.

Тэхёну вопреки здравому смыслу не хочется бежать, нет, наоборот, хочется подойти и успокоить бедного зверя. А расстояние всё сокращается, сводя возможность ускользнуть к нулю. В паре метров от омеги волк останавливается, склоняет голову и, поскуливая, смотрит в глаза парню, словно спрашивая разрешение.

Рука невольно тянется вперёд, а зверь, медленно передвигая лапами, подходит вплотную к омеге и утыкается лбом ему в бедро. Его спина исполосована кровавыми ранами, а на бедре болтается кусок оторванного мяса. Словно ища успокоения, волк приподнимается и трётся головой о свисающую руку. Тэхён аккуратно касается головы зверя и, не встретив сопротивления, зарывается пальцами в густую чёрную шерсть, слегка поглаживая. А волк, словно кот, продолжает тереться о бёдра парня.  

Осознаёт истинные размеры животного Тэхён только после того, как волк встаёт во весь рост, доходя омеге почти до груди. Но ему не страшно. В абсолютной тишине они доходят вместе до окраины леса – дальше деревня.  

Тэхён чувствует лёгкий толчок в бок и, повернувшись, видит, что волк делает пару шагов назад и садится на дорогу. Омега понимает без слов. Поклонившись, благодаря, он разворачивается и направляется в сторону дома, периодически оборачиваясь. Волк смотрит.

Несмотря на раны, он продолжает сидеть неподвижно и наблюдать за удаляющейся фигурой. В груди странно щемит. Омеге страшно представить, какую боль сейчас испытывает волк, но всё равно продолжает наблюдать, словно охраняет.

Только вот от кого? Серый волк с чёрными глазами сразу всплывает в памяти.  Слишком много событий за один день. С утра сватали, а после обеда Тэхён чуть не умер. Расскажи кому – не поверят. Первые дома уже остаются позади, волк по-прежнему сидит, провожая, а омега продолжает свой путь.   И наконец, бросив последний раз взгляд на своего спасителя, Тэхён скрывается за поворотом.