Законы оборотней

    В последнее время будить меня стало развлечением Ральфа. Правда, спал я плохо в эту ночь. Вернулся очень поздно, Стива так и не дождался. Волнение за него возрастало, я боялся, что он может сделать что-нибудь не так. Ему за это влетит, а я буду виноват, что не проследил. Хотя, если подумать, это его работа — следить за мной.
     Голос Ральфа вывел меня из забытья, где присутствовали только небесно-голубые испуганные глаза девушки.

— Ран! — допытывался брат, видя, что я не хочу вставать.

    Я открыл глаза и уставился на него. Недовольство во мне бушевало.

— Дай поспать!

— Тренировка, — он цокнул языком и сжал ткань палатки.

— Мне уже девятнадцать, — пробурчал я, нехотя поднимаясь, зная, что мои аргументы не подействуют на него.

    Он молча вышел и я понял, что таким образом он дал мне время одеться. Я нацепил тренировочные штаны и отправился в недалёкий путь.
    Было солнечно, и мокрая после дождя трава приятно щекотала пятки. Большую часть времени я, как и другие в стаи, ходил босяком.
    Я выискал глазами Ральфа и подошёл к нему.

— Стива видел, — сказал он. — Вы поссорились?

— С чего ты взял? — оторопев, поинтересовался я. Ага, как же, расскажу я ему о том, что произошло ночью. Если узнают, что мы нарушили сразу два закона — контакт с человеком и убийство второй раз за месяц — сразу же накажут. У меня нет желания подвергаться пыткам на электрическом стуле. Это действительно будет самая настоящая пытка. С наказаниями у нас здесь не шутят.

— Он выглядел хмуро и я подумал, что что-то случилось, — Ральф пожал плечами. — В прочем, ладно, если всё в порядке, то давай выдвигаться.

     Я кивнул головой и мы пошли к тропинке, ведущей к небольшому роднику. Он находился на очищенной поляне, где было достаточно места для тренировки. Плюс к этому, нам никто не мог помешать. Все в стае были оповещены о том, что с утра будущий предводитель тренируется со своим старшим братом.
     Тренировки были ожесточёнными и долгими. Мы дрались, и каждый учился на своих ошибках. Тут не было правил, только редкие советы со стороны Ральфа. Я же почти всегда молчал или кряхтел от боли, катаясь по земле. Брат никогда не щадил меня и иногда мне казалось, что таким образом он выплёскивает свою злость за то, что я вообще появился на свет. Хоть и в другое время он не подаёт вида, что завидует мне. Как я и говорил, я прекрасно понимал его. Будь я на его месте, сделал бы тоже самое.
     Вскоре мы дошли. Он скинул свою футболку на траву и, не терпя отлагательств, перешёл в нападение. Я же знал, что так будет, поэтому с лёгкостью отразил атаку, нырнув под руку и, резко выпрямившись сзади, нанёс ему удар по спине. Он дёрнулся, но удержался на ногах. Как он оказался сзади — не знаю, но факт в том, что вскоре прилетело мне, причём, по голове. От боли всё вокруг покрылось чёрными мутнеющими пятнами, но я старался держаться и стал нападать. Ральф с лёгкостью отражал мои удары и наносил свои. Я же, не имея столько опыта, сколько он, не всегда успевал отклониться.
    Чётко сосредоточенный взгляд меня раздражал. Я же сам пытался делать то же самое, но у меня не получалось. Я не мог вынести его тяжёлых глаз на себе, что уж говорить о том, чтобы встречаться с ними. Но у меня неплохо получалось отражать атаки, хоть я и не мог перейти в нападение сам. Но я знал, это то, чего он от меня ждёт. Поэтому, не желая расстраивать его и опозорить себя, я, уклонившись от кулака, резко перехватил его руку и ударил коленом в живот. Глаза Ральфа округлились, однако он быстро взял себя в руки и отшвырнул меня от себя. Я ударился об дерево и сполз вниз, оседая на холодную землю. В горле поселился раздражённый стон, который вот-вот должен был выйти наружу, но я терпел, не желая получать потом от Ральфа за слабость.
    Поэтому я снова прыгнул на ноги, по которым тут же пробежала раздражённая молния. Кажется, я слишком сильно ударился, об этом говорила и боль в спине...
Резкий выпад. Занесённый кулак. Удар. Резко мой мир переворачивается, я вижу лишь голубое небо, сияющее солнце над головой. Оно слепит глаза. Раздражает. Однако, я ничего не могу поделать. Ноги подкашиваются и я снова чувствую невесомость, будто смог внезапно взмыть вверх, туда, где было тепло и необычайно мягко...
    Вдруг меня накрывает сильная волна, вода, должно быть, ледяная, но я не почувствовал холода, успел только рот открыть. Вода тут же заполнила лёгкие, я начал кашлять и тянуть руки наверх, желая оттолкнуть от себя воду, давящую на грудь.

— Ральф! — что есть мочи, закричал я. Звук, вылетевший из лёгких, получился булькающим, но у меня не было времени обращать на это внимания. Стараясь казаться смельчаком, я дёрнулся, выплывая на поверхность. Ральфа уже не было.

    Всё настроение тут же пропало. Ральф никогда не бросал меня раньше. Обычно он доводил тренировку до конца. Я всего лишь упал в воду, сейчас мы бы могли продолжить. И, я уверен, что смог бы показать, кто здесь лучший.
    Хотя, сегодня я был явно не в форме и была вероятная возможность, что брат смог бы обставить меня. Часто наши тренировки начинались именно так — он оставлял на моём теле пару синяков, а потом я, разозлившись, отправлял его в накаут.
    Пробурчав что-то мне самому не понятное, я отправился назад, оставляя за собой дорожку мокрых следов.
    Прислонившись к дереву, стоял Стив, я сразу заметил его совсем около дорожки, отгораживающей нашу территорию от леса, бесконечно простирающегося леса.
    Его злость была мне заметна даже издалека. Брови сдвинулись к переносице, руки сложены на груди. Он, казалось, не замечал ничего вокруг.
    Я подошёл к нему и остановился рядом. Его холодные, отчуждённые глаза смотрели на меня с такой злостью, что я невольно подумал о том, чтобы поёжится, но быстро вспомнил, что мой организм не реагирует на страх. Хоть я сам и был испуган, тело было расслабленно.

— Прости, — заговорил я, понимая, что он первый не начнёт разговор.

— Я не убил её, — тихо ответил Стив и теперь в его голосе не было ни намёка на бывшую радость, овладевшую им вчера вечером, перед охотой.

— Что?! — воскликнул я и тут же снизил голос до шёпота. — Почему?

— У тебя должны быть веские причины, чтобы бросить меня, да? — начал рассуждать он, рассматривая меня, словно пытаясь пробурить дыру.

— Ты, должно быть, голоден, — заметил я, чувствуя нарастающее волнение. — Мы могли бы...

— Нет, не могли бы, — отсёк он. — Я не хочу подвергать опасности кого-либо из нас.

— Но ведь..., — я замолчал, хорошенько обдумывая следующие слова: — Почему ты не убил её?

— Расскажи мне, что с тобой произошло! — потребовал он, в глазах промелькнуло плохо скрываемое возбуждение. — Я твой лучший друг и имею право знать, что с тобой происходит!

    Рассказать ему обо всём, что меня тревожит? Я не думал об этом. Хотел ли снова прокручивать в голове то, что произошло так давно, что отпечаталось в сознании, словно адское клеймо? Мог ли я выдавить хоть слово, смотря в его золотистые глаза, пронзённые любопытством.

    Смотря в них, я сдался.

— Моё прошлое, — смог только выдохнуть. — Первая охота.

    Он понял и без пояснения. Стоит ли говорить, что он знал обо всём, что происходило со мной с того самого момента, как я стал жить в стае.
    Наверное ещё и поэтому я захотел всё ему рассказать. Просто понимал, что не могу терпеть, держать это в себе больше. Ведь он действительно имел право знать. Почему нет? Я был уверен, он поймёт меня правильно, простит, если нужно. Конечно, пока мне не за что было прощать. Я, вроде, не успел провиниться, если не считать того, что посмел бросить своего лучшего друга одного, испугавшись прошлого.

— И...что? — злость в глазах Стива пропала, сменившись отчаянным любопытством. Такая перемена в его характере была нормальна и вполне ожидаема для меня, поэтому я никак на это не отреагировал.

— Первая жертва... Она была так похожа на ту девушку, что я убил в первый раз. И её глаза...словно на меня смотрит мама.

    Он знал, как эти воспоминания были болезненны для меня. Как мучили по ночам, наливаясь тяжёлым камнем, который невозможно сбросить.
     Молчание с его стороны вызывало противоречивые чувства. Я знал, что он всё понял, но какая-то часть меня хотела услышать слова утешения со стороны Стива.

— Тебе следовало сказать мне об этом сразу же, — выпалил он, смотря на меня твёрдым взглядом. Злобные морщинки на его лице разгладились. Теперь он выглядел лишь взволнованным.

— Тогда у меня не было на это времени, — покачал головой я. - Она, — я помедлил, не зная, стоит ли говорить ему, но, вспомнив, что он мой лучший друг, продолжил: — она видела меня.

— Что?! — глаза его расширились, блеснув золотом в свете солнца.

— Да, только не говори никому, — взмолился я. — Я знаю, что должен убить её, но потом. Не сегодня.

— Я пойду с тобой, — уверенно заявил Стив, не принимая никаких отказов. Он выглядел гордо и непреклонно, как истинная чистокровка.

— Нет, — пробормотал я, не желая принимать его помощь, — это только моё дело, моя ошибка. Я не хочу, чтобы из-за меня страдал и ты.

— Нет, всё будет в порядке, не волнуйся, — сказал он. — Мы вместе ходили на охоту столько лет, сколько я себя помню. Ты наломал дров в тот момент, когда я был рядом. Так почему теперь я не могу помочь? Ран, я буду с тобой в любом случае, хочешь ли ты этого или нет. Ты ведь не хочешь выкинуть меня из игры? Тем более, если ты вдруг струсишь, я сделаю всю работу за тебя.

     Это было хорошей идей, потому что я не был уверен в себе на сто процентов. Девушка всё ещё вспыхивала в моём сознании слишком чёткой картинкой, чтобы я мог отмахнуться от неё.
    Она действительно была прекрасной, я жаждал увидеть её снова, поговорить, услышать мелодичный чудный голос, от которого всё внутри переворачивается. Это было страшно неправильно, но я ничего не мог с собой поделать. Оставалось только убить её и забыть обо всём, что недавно произошло.
     Стив, кажется, думал так же, не отрывая от меня задумчивого взгляда.

— Хорошо, — кивнул я, наконец.

    Лёгкая улыбка тронула его губы. Глаза засверкали в предвкушении долгожданной еды.

— Когда? — спросил только.

— У меня нет никакого плана. Что мы будем делать? Думаешь, после того, что она видела, ей вздумается ещё раз податься в лес?

    Стив подался вперёд и, приблизившись к моему уху, шепнул:

— Ты и так нарушил самый главный закон, так почему бы тебе не нарушить ещё один?

— О чём ты? — изумился я, встретившись с его золотистыми хищными глазами.

— Неужели не понимаешь? — искренне удивился он. — Нам следует найти её среди людей.

     Я не сразу понял, о чём он. Появляться среди людей было почти так же строго запрещено, как оставлять их в живых после контакта. Конечно, она видела моё второе «Я», не человеческую оболочку, за то меня уже могут прикончить, если узнают. Как мне было не по себе рассказывать это Стиву, однако теперь он знал, и я не мог взять своих слов обратно.

— Нет, — ответил я, твёрдо уверенный в своём решении, — тебе идти никак нельзя. Если кто-нибудь
узнает, ты навсегда опорочишь свой род. Я не могу так подставить тебя.

— Ран, мне...

— Наплевать, — закончил я за него, встречаясь с золотистыми глазами. А ведь они тоже могут стать помехой. — Я знаю, однако мне - нет. Тем более цвет твоих глаз слишком подозрителен. Ты не можешь так рисковать.

— Мы же вроде договорились..., — он ухмыльнулся.

— Договорились, но только на убийство. Проникать в город со мной я тебе не позволю, — заявил я и это было правдой. — Ты единственный наследник своей семьи и если что-то случится, тебе долго придётся восстанавливать доверие. Я не могу рисковать так, твои родители никогда не простят меня.

— Но ты полукровка. Тобой интересуются даже сильнее, — изрёк Стив, не сводя с меня взгляда, что начинало уже изрядно подбешивать, однако я старался не обращать на это внимания.

— Я могу сказать, что моё человеческое начало взяло вверх. У тебя же такой отговорки нет.

— Прекрати быть занудой, — прошипел Стив и третий голос заговорил рядом:

— Он всегда таким был.

     Я обернулся и увидел перед собой Рамону.
    Она была очень красивой девушкой и я спокойно мог признать это, будучи её почти что врагом. Да, отношения между нами не самый лучшие, она почему-то невзлюбила меня с детства. Скорее всего, дело в наших силах. Я всегда превосходил её, особо не стараясь, а она трудилась, не покладая рук, и всё равно была слабее. Конечно, её это раздражало.
    Рамона поправила волосы медного цвета, собранные в хвост, и улыбнулась Стиву.

— Неужели ты никогда прежде этого не замечал?

    Она хорошо относилась к нему, меня же практически не замечала. И ей тоже не нравилось, что вся стая вскоре должна будет подчиняться мне. Её устраивало то, что я был не готов пока взять заботу обо всех и она старалась доказать, что лучше подходит на эту роль. Что говорить, она была одной из самых сильных оборотней среди нас.
    В этом же числе были мы с Ральфом.

— Ну..., — Стив потупил взгляд, смущаясь.

    Рамона нравилась ему, хоть и была на три года старше. Ничего не подумайте, между ними ничего не было, да и в стае было полно привлекательных девушек. Просто Рамону он уважал за её боевой характер и иногда его смущало то, как она делает мне замечания. Как, например, и сейчас.

— На самом деле, нет, — признался он.

    Я победоносно улыбнулся.

— Может, и сейчас я правда веду себя как зануда, но тому есть причина. Тебя, Рамона, это не касается, так что можешь идти по своим делам.

— На самом деле я уже пришла, — скривилась она. — Отец просил позвать тебя, срочный разговор.

    Внутри меня всё похолодело. Неужели он узнал о нашей со Стивом ночной прогулке? Я посмотрел на приятеля и заметил на его лице то же волнение. Кажется, мы думали об одном, боясь того, что будет с нами, если кто-то узнает правду.

— Всё в силе? — только выдохнул Стив.

— Да, — так же тихо ответил я, не обращая внимания на любопытный взгляд Рамоны. — Ты остаёшься, я найду тебя, как только освобожусь.

    Со стороны выглядело, будто мы всего лишь обговорили следующую встречу. На самом же деле это было нечто, вроде встречи с подтекстом. Стив должен быть в курсе дня, когда я отправлюсь к людям, чтобы иметь шанс меня прикрыть. Он мог придумать что угодно и при этом остаться вне подозрений. У меня не было желания подставлять титул его семьи так же, как и его самого.
    Мы со Стивом пожали руки, угадывая мысли друг друга, понимая без слов. Рамона, ни в чём нас не заподозрившая, повела меня назад по тропинке, откуда я пришёл. По пути она не проронила ни слова, разглядывая местность. Её медные волосы красиво мерцали на солнце, что порой притягивало взгляд. Несмотря на нашу вечную ругань, я всё-таки немного любил её.
    Она привела меня к палатке отца, находящейся около границы нашей территории. Он специально жил отдельно от всех, как бы показывая этим своё превосходство. Мне же казалось, что он просто получал кайф от одиночества, но вслух этого никогда не говорил.

— Ран, — отец вскинул руки в приветственном жесте, на что я лишь закатил глаза.

    В последнее время я мало общался с ним. За четырнадцать лет мы уже успели понять друг друга, я делал вид, что простил его за то, что он сделал с мамой.
     Сейчас же я старался показать, что всё хорошо. Мне была любопытна причина прихода сюда.

— Привет, — сказал я, останавливаясь. — Чего тебе нужно?

— Хотел поговорить, — отец похлопал рядом с собой, призывая сесть. Я специально остался на месте, не желая слушать его. Недавний кошмар отрицательно повлиял на меня, доброта зарылась где-то глубоко. Осталась лишь злоба, которую хотелось выплеснуть.

— Тебе уже девятнадцать лет, — вымолвил отец, тёмные глаза блеснули опасными огоньками.

— Знаю, — мышцы непроизвольно напряглись. Ох, мне не очень-то нравился такой разговор, ведь я прекрасно представлял, к чему он клонит. — Не стоит сейчас рассматривать меня на роль вожака. Позволь пока побыть просто наследником.

— Ран, ты уже целый год..., — отец оборвал себя на полу слове, — почему ты не хочешь взять на себя главную роль?

— Потому что я не могу, — с напором произнёс я. — Я не готов пока управлять остальными в стае. А они не готовы подчиняться мне. По крайней мере, пока.

Пока я не убью блондинку.

— Ты должен дать мне время!

— У тебя было достаточно времени, Ран, — голос отца был таким жёстким, что мне показалось, будто у меня больше совсем его, времени, нет.

— Ещё немного, — взмолился я.

    Наверное, если я убью блондинку, смогу избавиться от прошлого, камнем лежащего на сердце. Как никак, она последняя веточка, идущая из него, всё остальное происходило сугубо в стае. Конечно, я увидел её совсем недавно, а воспоминания были свежи все четырнадцать лет, но что-то подсказывало мне, что она — последняя нить, связывающая меня с прошлым. Обреж я её — и всё кончится, не начинаясь.

— Зачем? Что изменится за то время, что я тебе дам? — возмутился отец. — Ты повзрослеешь? Не думаю.

     Я не могу стать главой стаи, пока не избавлюсь от всех грехов, тревоживших меня. Жаль, я не могу пойти в церковь, мне это ничем не поможет. Только я сам могу избавится от того, что тревожит меня.

— Нет, — ответил тихо, неуверенно, —, но я смогу доделать кое-какие дела.

— Какие такие дела? — хитро прищурился отец.

— Свои, мальчишеские, — нахмурился.

— Что же, Ран, я дам тебе это время, — его явно заинтересовали мои «дела». Как бы он не стал сувать в них свой нос. — Месяца тебе хватит?

    Месяц... Так ничтожно мало. Но, если подумать, я успею убить одну девчонку за это время.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что это лучше, чем ничего. — Но ты должен пообещать мне, что не будешь тревожить меня, а так же Ральф перестанет тренировать меня так часто.

— Чем тебе не нравятся тренировки? Кажется, ты получал от них удовольствие раньше?

— Да, это так, и получаю сейчас, но чтобы доделать то, что мне нужно, мне так же понадобится время, которого у меня будет меньше, если учесть тренировки.

— Ты прав, — кивнул отец. — Но ты сам должен понимать, что полностью убрать их я не могу. Ты должен быть физически подготовлен к любым опасностям.

     Я знал, о каких опасностях он говорит. Возможные войны с любыми другими стаями оборотней. Физическая подготовка позволит мне защищать своих. Конечно, все мы сильные и способные к обороне, но я должен буду управлять ими. Быть поддержкой и опорой. Но я так желал остаться собой. Мне казалось, стань я главным здесь, как моё человеческое нутро сотрётся, останется лишь зверь.
    Но мне так не хотелось повелевать, что я готов был сбежать, но знал, что ничего у меня не выйдет. Отец со своими слугами сможет найти меня, выискивая следы, которых я не оставлю.

— Тогда мы договорились, — твёрдо сказал я.

    Я вышел из палатки унылый и уставший. Хотелось вернуться к себе и хорошенько выспаться. Тело заныло с новой силой, будто напоминая мне, как мне досталось с утра.
     Никогда я не был так уверен в своём решении. Я должен был нарушить ещё одно правило, но иначе я сделать никак не мог. Только так я могу избавиться от проблем. Надеюсь, всё будет быстро. И никто об этом не узнает. Нам со Стивом и раньше приходилось хранить тайны, но никогда они не были такими серьёзными.
    Ближе к вечеру я нашёл его у берега небольшой реки. Стив сидел, скрестив ноги, и смотрел куда-то вдаль. Я присоединился к нему и, убедившись, что никого нет рядом, продолжил разговор:

—  Ну, так что?

— Что? — спросил он, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня.

— Ты согласен со мной?

— С чем именно? — нахмурился.

— Стив! Прекрати строить из себя дурака. Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Отец дал мне немного времени на свои дела, а ты понимаешь, какие они могут у меня быть. Дело в том, что у меня всего лишь месяц.

— А что будет потом? — спросил мой друг. Я заметил, что сумел заинтересовать его, но он, как мог, старался скрывать свои чувства.

Да что с ним, чёрт возьми, происходит?!

— Потом я встану на место своего отца, — ответил я сухо. — Стану главой нашей стаи.

— Правда? — глаза его зажглись любопытством. — Это очень круто.

— Конечно, круто, — саркастически заметил я. — Но мне не хочется, и ты прекрасно знаешь об этом. Чёрт, я хочу остаться самим собой, а не занимать чью-то роль. С самого начала я здесь — марионетка в его руках. Он думает, что может управлять мною, как куклой.

— Брось, с чего ты взял?

— Потому что так оно и есть. В прочем, это не важно, — поспешил я перевести тему. — Думаю, завтра с утра я пойду в город, а ты прикроешь меня.

— Попытаешься найти девчонку? Уверен, что справишься один?

— Я понимаю, это тебя расстраивает, но, да, я справлюсь, — ухмыльнулся. — Что мне стоит отыскать её по запаху?

— Ты его запомнил? — спросил настороженно Стив. — Кажется, у тебя тогда было мало времени.

— Думаю, если учую — узнаю. Попробовать, во всяком случае, стоит.

— Здесь ты прав, — проговорил Стив, - и, Ран, будь осторожен завтра. Я сделаю всё возможное, чтобы прикрыть тебя, но я не всесилен. Постарайся вернуться как можно быстрее.

— Не думаю, что это будет так трудно, — улыбнулся я и поднялся на ноги. — А сейчас, прости, но мне нужно идти к себе. Следует выспаться перед завтрашним днём.

— А как же ужин?

— Припрячь для меня что-нибудь на утро, — попросил я.

— Ладно, — легко согласился Стив.

     На этом мы и разошлись. Он остался на берегу со своими мыслями, а я пошёл в палатку, высыпаться перед завтрашним приключеницем.