11. Старейшины
Ведьмы оборачивались в сторону незнакомцев, которых занесло в их город. Вме они тихо перешептывались друг с другом и Алетейе было некомфортно. Скорее всего, они знали, кто перед ними сейчас идёт и задавались вопрос, что они тут могли забыть.
- Что ж, волшебные сущности, расскажите, зачем вы сюда пришли? - спросила рыжеволосая ведьма, которая шла перед ними.
- Мы ведь уже сказали, что нам нужны камни, - рыкнул Рэй.
- Полегче, парень, - хмыкнула ведьма. - Или полупарень?
Раймонд сжал челюсть и отвернулся в сторону домов, которые они проходили. Между ними почти не было расстояния. Каждое здание стояло вплотную к другому. Для того, чтобы попасть на другую часть улиц, нужно было найти специальную арку, под которой можно это сделать. Каждая ведьма наизусть знала все дороги и для них это не было проблемой. А вот для новых людей или других существ этот город мог стать самым настоящим кошмаром в виде лабиринта. Однако, сколько бы ты не блуждал, но найти дорогу к главному поместье всегда сможешь.
- Я Алетейя Сильме Лооте, - представилась эльфийка. - Я действительно наследница двора луны, однако... есть проблемы...
- Я знаю кто ты, - сухо ответила та. - И знаю, зачем ты пришла.
- Тогда зачем ты спрашивала? - снова возмутился Раймонд.
- Убедиться, что вы не собираетесь лгать.
- Принцесса никогда не...
Алетейя подняла руку, чтобы Рэй замолчал и не продолжал, но ведьма поняла, что он хотел сказать.
- Но ты ведь можешь, - с ухмылкой добавила она.
Взгляд Алетейи немного притушил гнев, бурлящий внутри него. Он не стал отвечать ведьме и игнорировал все её попытки достать его.
- Как к вам обращаться? - спросила принцесса.
Ведьма задумалась и резко обернулась к ним, затем так же резко поклонилась принцессе.
- Моё имя Остара и я являюсь одной из самых значимых фигур этого города, - она выпрямилась и взглянула в сторону получеловека. - Поэтому следите за своими действиями и словами, эльфы.
Раймонд ничего ей не ответил и лишь коса посмотрел на неё, чего ведьма не собиралась замечать. Развернувшись от эльфов, она снова продолжила свой путь по подъему в высшему зданию.
Больше Алетейя и Раймонд не решались говорить, ожидая встречи со старейшинами, чтобы всё с самого начала им рассказать. Ведьма по имени Остара не сильно торопилась заходить внутрь здания, а лишь мило беседовала с другими ведьмами с волшебными товарами.
- Рэй, - позвала к себе Алетейя. - Прошу, дай мне всё рассказать.
- Один ваш приказ, миледи, и я его выполню, - наклонив голову, проговорил Рэй.
Она улыбнулась и взглянула ему в глаза.
- Я знаю, что ты готов ради меня горы свернуть, но порой ты слишком увлекаешься этой затеей и делаешь только хуже, - прошептала она, положив свою ладонь на его щеку. - Постарайся контролировать себя больше.
Он закрыл глаза и положил свою руку сверху её.
- Для вас все, что угодно, принцесса.
- Развлекаетесь, голубки? - хмыкнула ведьма.
Раймонд сразу же отошёл от Алетейи на почтительное расстояние и принцесса немного расстроилась такому движению, хоть и не подала виду.
- А это не запрещено? - добавила она новый вопрос, который Алетейя поняла.
- Он мой страж. Не более.
Ведьма повторила за ней эти слова и пожала плечами.
- Было бы забавно, если бы полусущество встречалось с наследницей одного из самых больших и влиятельных дворов. Полукровка и королевская кровь.
Алетейя обернулась на Рэй, но тот лишь нахмурившись смотрел себе под ноги.
- Пошли, - сказала ведьма и зашла внутрь самого больше поместья в городе.
Их встретило тёмное помещение с некоторыми насыщенными, но приближенными к чёрному, цветами, как фиолетовый и синий. Лестниц было несколько и каждая вела на свой этаж. В сумме Рэй насчитал пять этажей, но их могло быть и больше. В самом верху вместо потолка, были стёкла и зеркала, которые ловили лучи солнца и отражали их, чтобы помещения не были сильно освещены.
- Сюда, - проговорила Остарина и повела их в сторону от лестниц.
Идя по коридорам, Алетейя рассматривала небольшие углубления в стенах, где находились чёрные подсвечники на пять свечей и тускло освещали.
Им навстречу попадались другие ведьмы, которые даже не смотрели в их сторону, а просто проходили мимо. Возможно, это были обычные слуги старейшин.
Двери в этому коридоре встречались редко, но если и были такие, то их цвет был кроваво-красным и из комнат не выходили никакие звуки. Вскоре они достигли двух больших дверей такого же бордового цвета, как и другие. Рыжеволосая ведьма открыла их и её волосы лишь своей яркостью выделялись на фоне этой темноты.
Взору эльфов открылось более яркое помещение. Здесь уже больше было золотого и красного цвета вперемешку с тёмными серыми стенами. Посередине комнаты стояло три серебряных кресла обитые красными подушками с небольшими камнями в складах. Прямо перед ними была небольшая площадка с нарисованным золотым и ровным кругом, в который видимо вставали все, кому нужен был совет. По краям от этого круга лежало несколько разноцветных камней. Магических камней.
- Заходите внутрь круга, - пояснила ведьма и эльфы с небольшой настороженностью стали шагать к нему. - Это лишь для безопасности.
Двери резко закрылись и рыжеволосая ведьма исчезла, как только они вступили в круг. Вокруг них затянулся небольшой дымок, через который было тяжело разглядеть формы мебели. На сиденьях резко появилось две тени в тёмных фиолетовых плащах. Третий стул с левого края пустовал. Одной не хватало.
- Что привело вас сюда? - спросил детский голос.
Алетейя обернулась к Рэю и тот слегка кивнул, вспоминая, что говорить будет только она. По взгляду своего стража она поняла, что он будет защищать её, если что-то пойдёт не так.
- Нам нужна ваша помощь, - начала Алетейя.
- В чём? - спросил уже голос старухи.
"Иллюзия?" - подумала Алетейя.
- Надвигается война.
- А нам какое до этого дела? - снова спросила старуха.
- Погибнет все человечество и вас некому будет защищать.
- Нас защищают охотники, - прощебетало дитя. - Людям на нас давно все равно.
- Охотников ждёт та же беда! Движется что-то очень страшное! Весь континент Шэирс хочет атаковать Вилотэн, а затем и Твайлатен. Никто не знает, что будет дальше.
После слов Алетейи наступила тишина и из тени вышла третья фигура, которая села на свое место с краю.
- Я верю тебе, - проговорил взрослые женский голос.
- Вы поможете нам?
- А что взамен? - спросил ребёнок. - Просто так ничего не делают!
- Всё, что пожелаете, - внезапно ответил Раймонд. - Даже мою память, о которой спросила одна из ваших ведьм.
- Твоя память - очень интересная вещь, - протянула женщина. - Там есть то, что может быть полезным.
- Забирайте, - сказал он.
- Раймонд! - вскликнула принцесса и голубой дым затянулся вокруг них, став более плотным.
Она не видела его, но слышала, как он закричал. Как бы она не старалась к нему пробраться, это было безнадёжна. Звук исходил сразу изо всех сторон и было тяжело уловить направление. Когда же дым рассеялся, третьей старейшины не было, как и самого Рэя.
- Куда... куда его дели? - спросила принцесса.
Две фигуры встали со своих стульев и щелкнули пальцами. Голубой дым исчез вовсе и Алетейя снова увидела помещение во всех его красках, а фигуры спереди скинули свои плащи.
***
Раймонд шёл за женщиной в фиолетовом плаще и старался ничего не говорить, чтобы не навредить своей принцессе, но эта женщина. Она была странной и ему казалось, что он ее уже встречал.
Коридор, по которому они шли, немного отличался от прежнего. Он был куда светлее и вместо свечей висели факелы.
- Куда ты меня ведёшь? - спросил он.
- К старейшине нужно быть немного вежливее, - проговорил голос, который он совсем недавно слышал.
- Ты...
Ведьма остановилась и сняла свой фиолетовый капюшон, из под которого сразу выпали пушистые рыжие волосы.
- Рада вновь тебя видеть, полукровка, - хмыкнув, сказала Остарина.
- Зачем ты это делаешь?
- Как зачем? Вы же сами пришли за нашими камнями, а чтобы их получить, нужно что-то сделать, иначе, - она пожала плечами, - сам знаешь, ничего не получить.
- И что ты хочешь забрать?
Она притворно задумалась и погладила свой подбородок длинными красными ногтями.
- Ты предложил свою память и мы рады принять столь щедрый подарок.
Раймонд нахмурился, но все же просто продолжил идти за ведьмой.
- Наследница дворы луны приказала тебе молчать? Забавно.
- Ничего забавного здесь нет.
- Мы пришли, - резко сказала она и он обратился внимание на металлическую дверь. - Заходи.
- Она закрыта.
Она закатила глаза и прошла сквозь металлическую дверь, после чего затащила его за собой.
Это не было похоже на помещение, где можно было забрать память другого существа. Это была совсем обычная комната с большой красной кроватью и остальной мебелью, которая была в каждой спальной комнате.
Средняя старейшина села на кровать и похлопала рядом с собой, закинув ногу на ногу.
- Давай поговорим о твоих воспоминаниях.
***
Перед ней стояла очень старая женщина с длинными седыми волосами и такими же белыми глазами и девушка лет шестнадцать с очень короткими чёрными волосами и карими глазами. Действительно, совсем ребёнок.
Старшая старейшина протянула свою руку и совсем новым голосом попросила Алетейю подойти к ней. Голос потерял звонкость и был более мягким, чем был до этого.
- Если бабушка просит, то нужно подойти, - попросил ребёнок и указал на руку другой.
Алетейя кивнула и быстро подошла к старейшинам.
- У тебя очень много вопросов, дитя лунного двора, - сказала старшая.
- Нас зовут Агата, - проговорила молодая девушка, указав на себя, - и Ванда, - а затем на старшую. - Та, что ушла отсюда с твоим стражем зовут Остариной. Она вас привела сюда.
- Остарина? - спросила эльфийка.
- Тебе не о чем переживать, мы просто берём свою плату за помощь вам, - пожав плечами, проговорил ребёнок.
- Сколько...
- Нам всем уже очень и очень много лет. Может, мы выглядит по-разному, но мы одного возраста.
Алетейя вновь взглянула на старшую старейшину, которая держала её за руки.
- Я не вижу тебя, - проговорила она. - Но чувствую твою ауру. Ты хочешь взять камни, которые изменят её.
Эльфийка кивнула и девочка наклонила голову.
- А где твоя подруга?
- Подруга? - переспросила Алетейя.
- Оборотень, который был рядом с тобой очень долгое время.
Алетейя замялась, когда услышала довольно странный вопрос от одной из старейшины. Почему столь умные создания спрашивают то, что могут увидеть?
- Она ушла, - коротко ответила она.
- Почему вы не пошли за ней? - вновь спросила девочка.
- Она не захотела этого...
Девочка покачала головой и стала шагать вокруг старшей старейшины и Алетейи, которая до сих пор держала в своих руках руки старухи.
- Ей нужна помощь, - улыбнувшись, пояснила девочка. - Очень скоро она вернётся, но в вашем городе никого не осталось.
- Отправь письмо принцу, чтобы он срочно возвращался домой, - протянула старшая. - Как можно скорее, время её поджимает.
Алетейя вновь обернулась к старшей.
- Что это значит?
- Вам войну не победить без помощи оборотней, а оборотни вам помогут, если вы её вернёте! - прощебетала Агата.
- Но...
- Отправляйся за Агатой, милое создание другого племени, - протянула старуха. - Напиши письмо принцу и отправь его, как можно скорее. Если ты хотела помощи, то сейчас самое время принять её.
Ноги эльфийку уже не держали, но перебороть нагнетающую волну страха, она все же обернулась к дитю и пошла за ней.
***
- Что ты хочешь?
- Услышать интересные истории, - протянула рыжая ведьма. - У тебя они есть?
- Нет, - коротко ответил Раймонд.
- Ты все прекрасно помнишь, - начала она и снова предложила сесть рядом, на что Раймонд сразу отказался. - Хорошо, может поговорим о твоём детстве?
- Это было очень давно.
- Но ты помнишь, - её зелёные глаза блеснули в тусклом освещение и Раймонду стало не по себе. - Ты помнишь, как твоя мать передала тебя эльфам. Ты уже тогда был достаточно умным ребёнком. А как долго она пыталась тебя отдать? Ей было сложно себя перебороть! Это было забавно.
Раймонд сжал свою челюсть до сильного скрипа и опустил свой взгляд в пол на такой же бордовый ковёр.
- Как твою мать звали? Пэлиора? Пэлиора Томиоклэс! А потом она стала Пэлиорой Блэр. Именно такая у тебя сейчас фамилия, не так ли?
- Просто забери ты эту память, - прорычал он.
- Ты должен показать мне, что эти воспоминания стоят нашей помощи вам.
- Что ты хочешь? - повторил он свой вопрос.
- Расскажи мне это сам.
Он вздохнул, однако ему ничего не оставалось, как вновь вернуться в своих воспоминаниях на несколько веков назад.
- Как ты думаешь, почему ты не такой смертный, как была она? - спросила ведьма.
Он видел зелёную траву. Лес. Ручей. Как бегал маленьким ребёнком вокруг всех своих братьев и сестёр, которых уже давно не было вживых, но осталось их наследие.
- Я не знаю, - ответил он, осматривая свою мать, которая сидела на небольшом цветочном одеяле вместе с его отцом.
- Из всех детей её магические силы достались только двоим детям. Тебе досталась её натура эльфа, а вот твоему брату лишь часть сил, которая делает его владельцем солнечной крови.
Она смеялась. Его мать. Она светились от радости, глядя на своего мужа и детей, которые к ним подбегали. Он собрал небольшой букет из случайных маленьких цветов и принёс ей. Её улыбка была для него всем, но когда она снова взглянула на его уши, то сильно расстроилась и обернулась к мужу.
- Его нужно спасти, - проговорила она. - Я хочу, чтобы он жил.
Отец печально перевёл взгляд на сына и его чёрные волосы вспыхнули на солнце.
- Ты особенный, Рэй, - проговорил он. - Но тебе будет лучше среди таких же, как ты.
Дальше наступила темнота. В скором времени он оказался у двора луны, где его взяли в королевскую семью. Там его вырастили с хорошими манерами, а позже отправили в солдаты по его желанию. Он дослужился до высоких положений и после смены правителя, стал личным стражем принцессы, за которой он не смог уследить...
- Нет, - хмыкнула ведьма. - Может забрать твои чувства?
Он резко открыл глаза и косо на неё взглянул.
- Твои чувства к принцессе. Они ведь тебе не нужны? - усмехнулась она. - Это тебе только мешает.
- У меня нет чувств к моей королеве.
- Врёшь, полукровка. Они есть.
Рэй нахмурился и она качнула рукой.
- Все твои воспоминания о твоей матери и королевской семье исчезнут, - встав с кровати, проговорила Остарина. - Всё, что ты мог знать о Кристофере тоже.
- Я...
- Ты знал, что он твой родственнник и что он носитель солнечной крови, но теперь ты об этом забудешь. Для тебя это самый обычный охотник, не имеющий к тебе никакого дела, кроме того, что он помог спасти твою принцессу, - она стала подходить к нему близко, но Рэй даже не дернулся и терпеливо слушал её. - Тебя подкинула ко двору Луны женщина, которая родила тебя от эльфа, а там над тобой сжалились и подобрали в королевскую семью. А дальше ты сам знаешь, что случилось.
Она протянула свою руку и приложила два пальца ко лбу Рэя. У него в глазах стало темнеть, а напоследок он увидел светящийся голубой огонёк у неё в руках.
Волшебный камень...