7. Ведьмин лес
Прошла уже неделя, как они скитались по морю по направлению к континенту и стране Твайлатен, в котором они надеялись найти любые зацепки для их будущего плана возвращения домой и взять несколько волшебных камней, чтобы спастись от любопытных глаз в их сторону.
Алетейя стояла на палубе и смотрела в блестящую синюю гладь морской поверхности, которая ловила каждый луч солнца и отражала обратно. Некоторые отраженные лучи слепили её, но она не уводила взгляда. Она так долго не видела яркого солнца и не ощущала его теплоты, что была готова даже ослепнуть от такого или сгореть.
Холода страны Вилотэн давно остались позади и на корабле было гораздо теплее.
- На Твайлатен будет более жаркая весна, чем здесь, - говорил капитан перед отплытием, подготавливая пассажиров к переменам в климате.
Капитан рассказал, что приплывут они к берегу, где находятся пустыни Твайлатен, а там даже зимой бывает очень жарко. Алетейе все не терпелось увидеть красоты другой страны спустя столько лет заточения.
Над палубой кружили белые чайки, которые норовились своровать еду у людей, завтракающих прямо на солнце.
Алетейя отломила небольшой кусочек своей свежей испеченной булочки и кинула в синюю воду. Кусок не успел долететь до морской глади, как птицы схватили его и стали отбирать друг от друга.
- Вы очень жестоки, миледи, - послышался голос Рэя сзади и она улыбнулась. - Заставляете бороться бедных животных на на жизнь, а насмерть.
- Хватит шуток, Рэй, - ласково произнесла она и обернулась к нему. - Пока они борятся за эту еду, они не трогают людей на корабле.
- Сдались вам эти люди, - хмыкнул он и поправил её капюшон.
Они все ещё старались не снимать своих плащей, даже несмотря на то, что здесь было ужасно жарко в них. Иной раз, Рэй лишь скрывал свои уши, чтобы люди перестали сторониться их и поверили, что они просто путешественники, но Алетейя ни разу не сняла свой капюшон, находясь среди людей.
- В войне каждая жизнь важна. Даже обычных людей, - с грустной нотой протянула она и оглядела палубу.
- Думаете, все заслуживают жить?
- Мы не Боги, чтобы решать кому умереть, а кому жить, Рэй.
- Да, госпожа, вы правы, но... - он запнулся и увел от неё взгляд, - разве ваш дядюшка заслуживает жизнь после своего предательства?
Алетейя глубоко вздохнула и спустя пару минут, когда Рэй уже не думал, что она что-то скажет, ответила:
- У каждого свои приоритеты в жизни. У него была власть.
Раймонд удивлённо взглянул на неё, но она покачала головой, давая понять ему, что она не желает говорить на эту тему.
- Мы скоро прибудем к острову. Каков наш план, миледи? - спросил он, переводя тему.
- Нам нужны некоторые запасы еды и сразу же отправимся в путь. Нельзя терять времени на различные остановки.
- Слушаюсь, госпожа, - проговорил он и слегка наклонил голову Алетейе.
Прошло ещё несколько дней прежде, чем они достигли берегов Твайлатен. Солнце палило на горячие белые пески, которые встретили корабль. Рядом с песками стоял небольшой причал для морского транспорта и небольшой городок, который был приспособлен жить в таком климате.
Почти у каждого жителя была сильно загорелая кожа и очень открытая одежда. Их лица закрывали платки, чтобы песок с пустыни не попадал им в рот, глаза и нос. Мужчины ходили в этих льняных штанах, оголяя свою верхнюю часть тела, а вот женщина прикрывались топиками из той же белой или бежевой ткани. Тёмную одежду здесь никто не носил, так как тёмный цвет манил солнечный и увеличивал его силу.
Алетейя спускалась с палубы, идя за Раймондом, который о чем-то разговаривал с одним из матрасом.
Небо было голубым и безоблачным. Дождей здесь практически не бывало. Раньше ведьмы помогали жителям этих мест, вызывая искусственный дождь, но позже все изменилось. За столетия союза между людьми и ведьмами много всего произошло. Ведьмы просто перестали выходить из своего леса, не желая кому-либо помогать.
Алетейя слышала, что этот город является одним из самых безопасных мест в этой стране. Здесь не было лесов или любого другого крытого места для демонов и их порталов, что давало больше преимущество этому месту. Демоны чаще всего водились вокруг столицы, ведьмина леса и возле крупного торгового городка Хантенвуда, который был назван как раз в честь большого количества убийств демонов.
За любую часть демона давали большие деньги. Для кого-то это были трофеи, как зубы, глаза, кисти. Некоторые жители покупали эти ужасные демонические части, потому что верили, что это однажды их спасёт от этих чудовищ. Кто-то покупал их, чтобы сделать лечебное снадобье. Алетейя помнила, как Лис работает в своей лаборатории и как много у неё было этих самых клыков от демонов, которые она перетирала в порошок для лекарств. Это была трудоемкая работа, но эта хрупкая и смертная девушка не сдавалась.
"Какими же сильными бывают люди," - подумала Алетейя и ступила на песок перед кораблём.
В своей жизни она пересчитать по пальцам людей, которые были действительно сильны духом. Но самым сильным человеком была женщина, про которую хотели сложить легенды, но не стали по просьбе её мужа и сына. Беловолосая девушка с яркими голубыми глазами. Сын унаследовал от неё всё, даже её смелость.
Глядя на Кристофера, она хотела улыбаться, что наследие той женщины не ушло в пустоту. Алетейя верила, что он станет одним из самых лучших королей этой страны. Но ей было страшно, что он влюблён в Джессику, которая является одним из ключей легенды. Если он является солнцем, то быть беде, а у них и так война на носу.
- О чём задумалась? - спросил Раймонд и она резко вышла из своих мыслей.
- Ни о чем, - с улыбкой произнесла она.
Раймонд с подозрением взглянул на нее, но допытываться не стал.
- Нашу лошадь скоро выведут, а пока можем сходить на рынок и купить немного еды в путь. Дорога дальняя, поэтому нужна будет ещё и вода.
- Лошадь выдержит путь по пустыням? - спросила Алетейя.
- Я поговорил с некоторыми людьми. Они сказали, что путь по пустыням займёт всего пару дней, но это, если идти прямо и не сворачивать.
- А если свернуть?
- От начала до конца пустыни вдоль берега можно идти целую неделю, а для пересечения нужно меньше времени.
- Не будем терять времени, - сказала Алетейя и пошла вперёд.
На рынке было множество людей, которые закупаться припасами в дальний путь. Немногие пассажиры с корабля приехали именно в эту пустыню. Каждый из них имел цель сюда приехать, как и они сами. Одна пара говорило очень громко на всю улицу, что идут праздновать свою свадьбу со своей семьёй в небольшой деревушке рядом с ведьминым лесом. Многие радовались за них, хотя Алетейе показалось, что это притворная радость. Времена изменились и люди перестали искренне радоваться друг за друга.
- Думаю, этого нам хватит, - проговорил Рэй и убрал еду и воду в небольшие походные мешки коричневого цвета, которые он тут же закинул на свои плечи.
- Почему люди так изменились? - спросила принцесса, не отводя взгляда от молодой пары.
Рэй взглянул на них и пожал плечами.
- Люди очень эгоистичны.
- У них жизнь куда короче нашей, а ведут себя так, словно вечность впереди, - тихо сказала она и двинулась обратно к кораблю.
- Не стоит на них сильно надеяться.
- Но ведь не все такие?
Раймонд задумался на несколько секунд, а потом покачал головой.
- Я не знаю.
Алетейя глубоко вздохнула и зашагала быстрее, чтобы скорее забрать лошадь.
Из кают корабля выносили вещи, которые люди могли забыть и складывали к их ящикам, которые были пронумерованы. У них ящиков не было, поэтому им было легче всего забрать лошадь и уйти в путь, но стоило им подойти к лошади, как их откликнул капитан.
- Это ваша? - спросил он.
Раймонд немного напрягся, но все же повернулся к нему и кивнул.
- Неплохая кобылка, породистая. Не хотите её продать?
- Это конь и нет, мы не хотим, - сухо ответил ему страж.
Капитан почесал затылок и облокотился на один из ящиков.
- За такую лошадь можно много получить и купить 2 или даже 3 других обычных. Неужели у вас много денег?
Алетейя держала поводья в своих руках и странным образом ощущала страх лошади.
- Пойдём, Рэй, - прошептала она.
- Ищите других людей.
- Но вы не люди, - хмыкнул капитан и, встав с ящика, медленно стал к ним подходить.
- Не твоё дело, - зарычал Рэй.
Капитан поднял руки и сделал непринуждённое лицо.
- Да чего ты так напрягся?
- Садись на лошадь, - не оборачиваясь, сказал он ей.
Алетейя сразу поняла и попыталась вскочить на коня, но рука наглого капитана успела схватить её за плащ и капюшон упал, показав её обличие всем людям, которые стояли вокруг них.
- Эльфийка, - усмехнулся капитан и другие подхватили. - Ещё и полукровка!
Она ощутила небольшой страх внутри себя, но постаралась переосилить себя.
- Уж лучше быть полукровкой жителей страны Шэирс, чем быть человеком, подобным тебе, - голосом королевы произнесла она и Рэй удивлённо на неё взглянул. - Не тяни кота за хвост, поехали уже.
- И куда же держат путь такие создания? - продолжал он.
Алетейя обернулась к нему и сверкнула своими разными глазами.
- Хочешь узнать? Поехали, если не боишься умереть, - предложила она и Рэй достал топор.
Капитан напрягся, а страж ловко играл с топором и хитро улыбался. Затем он запрыгнул на лошадь позади Алетейи и повёл лошадь дальше от этого корабля. Принцесса быстро накинула капюшон обратно и затряслась.
- Я слышал самую настоящую королеву, - спустя некоторое время произнёс Рэй.
Она усмехнулась, сидя впереди него, и покачала головой.
- Вынужденная мера, - уже обычным и хрупким голосом произнесла она.
- Держись крепче. Иной раз пустыня жестока со своими гостями.
После этих слов Алетейя сильнее прижала свое тело к своему близкому стражу и он слегка улыбнулся. Его королева здесь и в полной безопасности. Пока. Но он не позволит никому, чтобы с её головы упал хоть один волосок. Его верный друг в виде топора, который был пристегнут к его ремню, никогда его не подводил и сейчас его тоже не подведёт, какой бы опасный путь их не ждал впереди.
Спустя пару дней они прошли жестокую пустыню, ночи которой были ветренными, а дни вынуждали снять плащи с себя. Вода уходила у них значительно быстрее, чем они ожидали, в отличие от еды, к которой они даже не прикоснулись. Стоило им перекусить хоть немного, как жутко хотелось пить.
В пустыне обитали странные существа. Где-то были обычные скорпионы, а иногда были страшные змеи и ящерицы, которые привыкли находиться на такой жаре.
Граница между пустыней и лесом была резкой. Горячие белые пески сменялись прохладной зеленой травой, которую закрывали большие лиственные деревья от солнца.
Алетейя соскачила с коня и скорее пробежалась по зеленой траве, которая была немного влажной от утренней росы.
- Как хорошо, - протянула она, а затем упала на спину.
Раймонд тоже слез с коня, и за поводья подвёл лошадь к принцессе.
- Нельзя останавливаться, нужно найти ручей и идти дальше.
Алетейя расстроилась, но быстро прислушалась к нему и встала. Эльфам не нужно сильно напрягать слух и в скором времени они оба услышали шум воды, который был уже в нескольких часах от пустыни.
Раймонд вытащил пустые бутылочки от воды и стал быстро набирать их, не упускаю возможности умыться от большого количества песка на своём лице и волосах. Алетейя вообще хотела нырнуть в эту воду и полностью искупаться, но время сильно поджимало.
Путь до ведьминого леса у них занял ещё несколько дней, а то и неделю.
Лес был окружён огромным кругом из обычных камней. Алетейя ощущала в них магическую силу, которая защищала этот лес, но была она слаба. Что-то вроде небольшого барьера. Главного входа в лес не было, поэтому она вошли в лес с той стороны, с которой сами пришли.
В лесу громко пели разные птицы и это щекатало слух эльфов, особенно принцессы, которая наслаждаласькаждым днем своей свободы. Вскоре они наткнулись на большую каменную стену высотой в 4 метра. Только деревья вокруг были значительно выше этого строения. Входа с этой стороны не было и эльфы уже решили обойти стену, как вдруг послышался голос.
- Что привело сюда двух эльфов, один из которых является наследником двора луны, а другой...
Раймонд сжал челюсть и руки, но ведьмин голос громко расхохотался.
- Это очень интересно.
- Мы пришли сюда по очень важному делу, - проговорила Алетейя.
- Например? - беззаботно спросил ведьмин голос.
- Нам нужны волшебные камни, - коротко ответила ей принцесса.
- А что вы дадите в обмен?
- Информацию, - наконец вмешался Рэй и добавил: - И всё, что захотите у нас забрать.
- Даже твою память? - удивлённо просила ведьма.
- Даже это, - рыкнул он и в ответ получил цоканье.
- Ладно, давайте посмотрим, что из этого выйдет, дети волшебных существ.
Голос исчез, а в огромной каменной стене появилось небольшое голубое пятно высотой в два метра, а шириной в один, похожее на большое и голубое зеркало, где сильно искажался лес, который находился за ними. Словно это было зеркалом. Алетейя пожала плечами и шагнула вперёд, натягивая поводья лошади, которая не торопилась заходить туда. Раймонду вздохнул, помог лошади зайти и сам прошёл сквозь это голубое зеркало и удивился увиденному городу.
Он ожидал много чего. Летающих ведьм, женщина в заостренных шляпах и тому подобное, что связано с ведьмами, но это. Может он и живёт несколько веков, но в стране ведьм он никогда не был, как и сама Алетейя. Гостей они пропускали только проверенных или тех, кого хорошо знали. Так что же их побудило впустить их так быстро?
Каменные стены изнутри были почти прозрачными и ведьмы могли спокойно их покидать и заходить обратно. Город имел несколько уровней. Самый последний уровень имел огромное здание, которое стояла на вершине этого города. Под ним имелись ещё дома, на которых он практически стоял, но лестница к нему вела отдельно. Все дома города были связаны между собой и соединялись. Пройти между ними можно было в специальных пустых местах, который были похожи на арки, и все равно сверху этой арки были жилые дома.
Перед ними появился небольшой голубой дымок, из которого вышла рыжеволосая девушка. Она улыбнулась им кошачьей улыбкой и кивнула в сторону самого высокого и огромного здания в этом большом городе.
- Позвольте проводить вас, - произнесла она и они сразу поняли, кто говорил с ними за стеной.