Глава 5
Глупо было надеяться, что наша затея может обернуться чем-то хорошим. Каждый из нас изначально являлся просто смертником.
Неизвестно, выжил ли тот мальчик и рассказал все стае, или же они просто услышали крики убитого нами вервольфа и поняли, что происходит, но пришли звери быстро.
Огромные чудовища, не похожие на хуманизированных волков, а самые настоящие дьявольские твари, сутулые монстры больше двух метров ростом, с грубой кожей, покрытой редкой жесткой шерстью, огромными мышцами, выпирающими жилами, длиннющими медвежьими когтями на искривленных пальцах и гигантскими клыками. На уродливых зверино-волчьих мордах, почти лишенных человеческих черт, мерцали желтые глаза отродий из преисподни. Чудовища стояли и ходили на двух лапах-ногах, но при беге припадали и на передние.
Столкнувшись с этими монстрами, я впала в дикий, парализующий ужас.
В ту ночь, в детстве, я видела чудовище плохо и только со спины, и то мозг подтер его образ, желая защитить себя от безумия. А все описания и рисунки в книжках и интернете не отражали кошмарную действительность. Люди, обычные волки, медведи, тигры и другие животные выглядели в нашем мире гармонично. Оборотни выглядели так, будто выползли сюда из Ада.
Оказавшись во власти животного страха и в полной невозможности принять то, что это все происходит на самом деле, я отдала свое тело древнейшим инстинктам и действовала автоматически. Револьвер палил сам собой и ноги передвигались сами. По спине стекал пот, руки дрожали, дышать было так трудно, будто воздух стал густым и с трудом проникал в легкие.
При соприкосновении с серебряными пулями толстая кожа оборотней лопалась, покрываясь мелкими кровоточащими кратерами там, где эти пули входили в мясо. Яростное рычание зверей разрезало воздух, подобно грому, наполненные ужасом и болью вопли людей разлетались эхом, ударяясь о стволы неподвижных деревьев. Пахло смертью и теплой кровью, впитывающейся в мох – бордово-красной человеческой и бордово-черной вервольфов. Смешиваясь, кровь создавала озеро смерти в глухом местечке в бескрайнем лесу, куда вряд ли скоро снова ступит нога человека.
Все закончилось быстро. Намного быстрее, чем нам всем представлялось в ожиданиях.
Первым погиб Лиам, успев забрать с собой чудовище, а потом смерти полетели одна за одной. Оборотней полегло мало, может, зверя три. Людей – много. Умер ли кто-то из чудовищ от моих пуль? Сложно сказать. Но за жизнь я сражалась так, будто дорожила ею. Наверное, волшебный инстинкт самосохранения сработал. Когда пришло осознание, что выстоять нам не удастся, неосознанно я попыталась сбежать, выбрызнув в морду твари, ринувшейся ко мне, баллончик, истратив пули, стреляя просто в направлении вервольфов, и до боли сжимая в руке кинжал. Защищаясь, я полоснула острым лезвием по груди одного из чудовищ и рассекла кожу на груди, но почему-то не попыталась воткнуть оружие ему в сердце. А чудовище почему-то меня не убило.
К счастью или к сожалению.
Оно швырнуло меня на землю, отобрало револьвер и кинжал и нависло, скалясь. Из волчьей пасти тянулась вниз ниточка слюны. От пристального взгляда светящихся желтым дьявольских глаз стало совсем плохо, и я зажмурилась, ожидая скорой болезненной, но быстрой смерти.
Крики и рычание почти прекратились. Последний вопль разлетелся по лесу, и наступила тишина. Клыки на моей шее не сомкнулись.
***
На нетвердых ногах я шла вперед, глядя вниз на траву и мягкий мох, на которые так хотелось упасть. По руке медленно струилась кровь из раны от когтей, края рваных дыр на светло-болотного цвета куртке около этих ран стали темно-коричневыми. Но боли я пока не чувствовала. Со всех сторон слышалось громкое дыхание чудовищ. Ступали они тихо, а вот дышали громко. К металлическому запаху примешивался запах мокрой шерсти, хвои, влажной земли и травы. Никто не разговаривал, помимо тяжелого дыхания тишину нарушало только пение птиц и шелест листвы.
Будто бесчувственный робот, я просто ставила вперед правую ногу, затем левую, затем правую, затем левую. И так до бесконечности. Голову занимали только мысли о попытке побега, но шансов на него не было. Как и сил. Нас осталось всего шестеро: я, в хлам израненный Тийт, Вилья, Кая и двое мужчин, с которыми мы нормально так и не познакомились, их имен я не помнила. Остальные погибли или, может, кому-то все-таки удалось убежать или скрыться. Но точно не Лиаму, Карлу или Кори. Лиама было особенно жаль, все-таки успела к нему проникнуться.
Я больше не была в ужасе, я не рыдала в истерике от пережитого кошмара, даже не плакала беззвучно. Я не чувствовала ничего.
Зачем и куда нас вели – непонятно, но вряд ли мы надолго разлучились с нашим лидером и остальными участниками группы. Вряд ли нас вели к выходу из леса, потому что сегодня мы выиграли жизнь в лотерею в виде возможности оказаться спокойно отпущенными домой.
Спуск с холма был крутым и опасным, под пристальным взглядом штук десяти волков мы четко, друг за дружкой, шли за предводителем этой странной колонны. В его спине чернело несколько дыр от пуль. И правда живучие твари.
Внезапно один из мужчин решил воспользоваться последним шансом и резко кинулся вниз. Оставшиеся замерли – больше суицидников среди нас не оказалось, хотя, казалось бы, а что терять? Мужчина споткнулся, покатился кубарем вниз, с громким глухим звуком ударился о дерево, наверняка переломав кости, коротко вскрикнул, а в следующее мгновение бросившийся за ним вервольф прекратил его страдания. Перед тем, как клыки монстра впились в бедолагу, я отвернулась. Но услышать отвратительный звук рвущейся плоти и хруста позвонков это не могло помешать.
— Вперед, — то ли прорычал, то ли сказал один из оборотней. Его голос звучал странно, словно вибрация, складывающаяся в слова, переплетенная с утробным животным рыком и человеческим голосом.
Меня затошнило. И это было единственным, что я ощущала. Тошнота и туман в сознании. На этом всё.
Через какое-то время склон стал более пологим и вдалеке начал виднеться первый дом.
Лишь бы не мучиться. Лишь бы все закончилось быстро. Если хоть что-то человеческое в этих монстрах есть, то хотелось верить, что привели в свою деревню они нас не для того, чтобы глумиться, издеваться и мучить. Или же, наоборот, они это сделают как раз потому, что наполовину они – люди?
Однако понимание, что нас не убили на месте, а куда-то ведут с определенной целью, наталкивало на нехорошие и неутешительные догадки. В чудеса я не верила, потому что в моей жизни их никогда не происходило, так что морально готовилась к худшему. Может, вот так броситься со склона было вовсе неплохой идеей? И все-таки я решила посмотреть, что будет дальше. Какой-то безумный интерес к продолжению происходящего присутствовал в тумане моего сознания.
И интересовал еще один вопрос. А стоила ли наша жертва того, что мы получили? Парочка убитых оборотней. Повлияет ли это хоть на что-то?
Сколько же нужно было человек, чтобы выстоять в этой битве, одержать победу? Сотня человек, обученных профессионалов, на штук двадцать чудовищ? Может быть. Что ж, мы просчитались.
На месте нас ждали. Группа из восьми человек, вернее, вервольфов в человеческом обличье, стояла в начале, по всей видимости, деревни чудовищ, небольшие деревянные дома которой были разбросаны по лесу, спрятанные среди деревьев и огромных камней.
— Пятерых привели? — низким глубоким голосом спросил высокий, очень крепкий мужчина среднего возраста с седоватой бородой и внешностью настоящего викинга.
— Взяли шесть, но один решил сбежать, пришлось разобраться, — прорычал зверь с раненной спиной.
— Ясно. Спасибо. Сколько наших потеряли?
— Свана, Бьорка, Гринольва и Каису.
— Жаль. Сами отдохните, подлечитесь, а за телами пошлите Сандра с Кьяром, и пусть они кого-нибудь еще возьмут. Вечером попрощаемся с погибшими. Семьям я сам скажу. А с этими сделаем, как договаривались. Эльв, сходи к Саге, скажи ей, пусть позаботится о них, ладно? Тому парню явно хреново, — он кивнул на Тийта, — а они нам живыми нужны.
— Да, Альфа.
О, так это вожак.
— Вы всё равно все сдохните, твари, — выплюнула Вилья, источая самую чистейшую ненависть и ярость. — Когда мы не вернемся, придут другие. И они закончат начатое. Все гребаные отродья сдохнут, каждый из вас.
Присутствующие лишь посмотрели на нее, но никто ничего не сказал. Старый лысый дедушка устало вздохнул и раздосадовано помотал головой.
Тяжело дыша, Вилья заглядывала в глаза то одному, то другому, но на удивление не столкнулась ни с ответной ненавистью, ни с наказанием за свой выпад. Что же они для нас приготовили, раз так спокойно реагировали? Длительные пытки всей деревней?
— Вон того, — Альфа указал на человека из нашей группы, имя которого я точно не помнила, но, кажется, его все-таки звали Андрес, — давайте пока ко мне. Отец, — он обернулся на пожилого, но тоже отлично сложенного сильного мужчину, внешне похожего на него, — пойдешь со мной? Поможешь побеседовать? Ты с людьми легче общий язык находишь.
Тот покивал и перевел взгляд с сына на Андреса. И в этом его взгляде, в его глазах была... печаль? Они вроде завуалированно говорили о морально-телесном наказании за содеянное, и вдруг печаль? Наверное, эта печаль была о погибших волках, вряд ли об Андресе.
— Да вы, что б вы все! — взревела Вилья и бросилась вперед, не закончив фразу.
Один четкий удар зверя откинул ее в сторону, и она рухнула на землю прямо под лапы другому волку.
— Если вы не успокоитесь, — заговорил отец Альфы, — и не будете вести себя сдержанно, то умрете.
— Можно подумать, есть другие варианты, — с трудом поднимаясь на ноги, злобно прошипела Вилья. Ее лицо кривилось от боли.
— А вдруг есть? Стоит проверить, — отозвался темноволосый белокожий мужчина без бороды, которого вожак назвал Эльвом. Казалось, что за этой фразой должна была последовать усмешка, но ее не последовало. Благородных из себя корчили.
Кая, Тийт и предположитльно Андрес сохраняли молчание, а я, словно забывшись, вдруг подала голос:
— Что вы собираетесь с нами сделать? Зачем вы нас привели?
Тийт повернул на меня голову, Альфа смерил взглядом, а в глазах его отца снова было что-то похожее на глубокую печаль.
— Посмотрим по ситуации, — наконец отозвался Альфа и, развернувшись, зашагал в сторону ближайшего дома. Отец последовал за ним.
Эльв тоже побежал прочь, но в другом направлении. Оттеснив от нас Андреса, несколько зверей подтолкнули его вперед и куда-то повели. Он не сопротивлялся.
— Люди, идите за мной, — скомандовал один из оставшихся стоять вервольфов в человеческом обличье.
И в сопровождении тех, кто пребывал в истинном обличье, мы направились вглубь деревни.
Рука начала ныть, к тошноте и туману добавилось головокружение. Если это чувства начали возвращаться, то, вообще-то, не хотелось бы.
— Тийт, ты как? — шепнула я парню, который еле-еле переставлял ноги, сильно покачиваясь. Он был весь перепачкан кровью, и непонятно, какая принадлежала ему, а какая – вервольфам.
Тийт не ответил.
Кто-то, судя по словам их вожака, должен был "позаботиться" о нас, что бы это ни значило. Револьвер и большой клинок у меня забрали во время битвы, а вот спрятанный кинжал и заколка с сюрпризом все еще оставались при мне. Заколкой ни убить, ни нормально самообороняться я бы не смогла, но кинжал вполне мог бы помочь в удобный момент. Да и не факт, что вервольфы не разозлились бы и не наказали за припрятанное оружие. Если во время "заботы" нас разденут или просто обыщут, то его точно найдут. Надо было что-то придумать.
— Можно в туалет, пожалуйста? — обратилась я к мужчине, который нас вел. — Мне очень нужно.
Он недовольно оглянулся на меня из-за плеча.
— Пожалуйста. Правда очень нужно.
— Да у них нет туалетов небось, — с пренебрежением бросила Вилья. — Это ж зверье, для них, вон, кусты.
Вот зачем она это делала? Зачем злила? Что она хотела доказать и для чего? Только себе вредила и нам. Умнее же надо быть, хитрее.
Вервольфы в волчьем обличье вообще никак не реагировали на ситуацию, а тот, что выглядел человеком, посмотрел на Вилью так, как смотрят на подошву ботинка, которой случайно наступили в экскременты. Затем снова глянул на меня.
— Пожалуйста, — повторила я.
Вздохнув, он остановился и кивнул одному из волков:
— Проводишь?
— Иди за мной, — то ли сказал, то ли прорычал вервольф, обращаясь ко мне.
— Спасибо.
— Эй, мне тоже надо, — подала голос Вилья.
— Иди под куст, у нас нет туалетов, — стало ей ответом.
В награду за вежливость, в отличие от недальновидной Вильи, меня привели к уличному деревенскому туалету. Времени было мало, так что, закрыв деревянную дверь на крючок, я быстро задрала штанину джинсов и принялась отвязывать кинжал от ноги. Единственным местом для более-менее нормального перепрятывания был спортивный топ. Нет гарантии, что там не найдут, но шанс все-таки оставался. Очень повезло, что перед этой обреченной на провал охотой я надела самую лучшую модель – плотный, облегающий, с широкой хорошей резинкой. Расстегнув куртку, я согнула раненую руку в локте, чтобы залезть под толстовку с футболкой и убрать кинжал, но прожигающая до костей боль тут же ошпарила всю конечность от кончиков пальцев до плеча, заставив зажмуриться и зашипеть. Увы, но да, шок отпускал, и его место обратно занимали чувства и ощущения. Раны были не особо глубокими, но кровь из них все равно сочилась, пока я потеряла ее не слишком много, но голова покруживалась, и неясно, из-за чего именно. Сильно закусив нижнюю губу от боли в руке, я запихнула кинжал в топ под грудь, резинка снизу его удерживала. От прикосновения холодной ручки и ножен к коже пробежали мурашки.
— Давай быстрее, — прорычал волк, ждущий меня на улице.
— Сейчас выйду, минуту, пожалуйста.
Тошно было обращаться к ним через "спасибо" и "пожалуйста", а не посылать последними словами и не бросаться, как Вилья, но успокаивало то, что делала я это не для них, а для себя. Этим тварям нравилось играть в благородство, даже снизошли до того, чтобы за пару вежливых слов отвести меня в туалет, так почему бы этим не пользоваться? Монстры отчаянно притворялись, что таковыми не являются, вот и пускай продолжают, мне это на руку.
Вскоре мы с вервольфом вернулись к остальным, и нас повели дальше. По пути встретилась пара домов и несколько местных жителей, выглядящих, как люди. И каждый из них, без исключения, смотрел в нашу сторону так, словно их соплеменники тащили мешки с вонючим мусором.
Мы подошли ближе к одноэтажному бревенчатому дому с темно-синей крышей, я уже подумала, что нас вели туда, но нет. Стоило приблизится к этому жилищу, как из-за него со звонким лаем выскочила длинноногая трехцветная гончая, а следом за ней выбежало два маламута. Вервольфы держали собак? Что за извращение? Кая тут же дернулась и отскочила за мою спину. Кто бы мог подумать, что из транса ее вытащат обычные пёсики. Так-то они выглядели менее опасными, чем волкообразные друзья.
Хотя... ну нет, нас же не собирались им скормить? Собаки, вроде, людей не едят, тут скорее следовало опасаться свиней. Впрочем, зачем опасаться вообще кого-либо, шагая рядом с оборотнями? Разве есть кто-то страшнее их?
— А ну, тихо! Ко мне! — развернувшись к нам, крикнул молодой парень, стоящий неподалеку.
Он был высокий и хорошо сложенный, как и почти все здесь, с широкими плечами и мускулистыми руками, полностью покрытыми черными татуировками. Несмотря на прохладу, парень стоял в одной лишь темно-серой футболке и джинсах. Иссиня-черные волосы были разделены ровным пробором, смещенным в одну сторону, и доходили до середины ушей. Лицо я нормально не разглядела, но показалось, что заметила азиатские черты.
Собаки послушно подбежали к нему, только один маламут чуть помедлил, явно желая подойти к нам, но в то же время не решался ослушаться строгого хозяина.
Пройдя еще дальше, мы остановились у длинной сравнительно небольшой постройки, напоминающей сарай. Вервольф зажег внутри пару ламп с огнем внутри и любезно пригласил зайти внутрь. Помимо различного хлама в мешках и ящиках в первой половине постройки, у дальней стены стояло две металлические клетки с огромными вертикальными прутьями толщиной с мою руку.
В левой заперли Каю и Вилью, в правой – меня и Тийта. Как только замок защелкнулся, парень тут же без сил завалился прямо на холодный твердый пол. Присев рядом, я прислонилась спиной к прутьям, вытянула ноги и осторожно положила голову Тийта к себе на колени. Вилья снова ругалась и сыпала проклятиями, но ее никто не слушал. Кая молча плакала.
— Отдыхайте, чуть позже к вам придут, — сказал наш провожатый и последним скрылся за дверью сарая.