Пролог
Взрослые люди не верят в существование сказочных существ, вроде вампиров и оборотней, а тех, кто верит, обычно считают сумасшедшими. Ведь нет доказательств. И это в век смартфонов, интернета и полетов в космос — если бы оборотни и другие монстры существовали, люди бы об этом знали. Так что не удивительно, что никто не поверил девятилетнему ребенку, что тот своими глазами видел чудовище. Он просто испугался. Нафантазировал. Ребенок же.
По официальной версии, моих родителей убил медведь. Взялся из неоткуда, ведь ни в одном из ближайших лесов никто их не видел, пришел среди ночи на территорию нашего дома и напал на родителей, которые вместе оказались в этой время на заднем дворе.
Я говорила, что это не медведь. Я говорила, что к нам заходил папин знакомый, который уже как-то раз бывал у нас и до этого. Я говорила, что это он превратился в звероподобное огромное чудовище и напала на папу, и что маме хватило одного удара его гигантской когтистой лапой, когда она выбежала с ножом, пытаясь спасти папу.
Полиция мне не поверила. Тётя с дядей тоже. И вообще никто не поверил.
Это была теплая июльская ночь. Я зачиталась книжку, лежа на кровати на террасе в задней части дома, где мне разрешали оставаться спать летом примерно до августа, пока ночи еще не стали холодными — окна на террасе были старыми, а деревянные стены тонкими, и там легко было замерзнуть.
Не услышать шум в ту ночь было невозможно, и я, заинтересованная, аккуратно прилипла к окну, чтобы родители не заметили, что не сплю так поздно.
Мне повезло, что чудовище не заметило меня. Не учуяло. А может и учуяло, но почему-то не посчитало нужным убить.
Но почему оно решило убить родителей? Что такого ужасного сделал ему мой папа? Почему он так жестоко обошелся с мамой, просто защищающей своего мужа?
В девять лет я стала сиротой и отправилась жить к родной тете. И несколько лет меня мучили кошмары, в которых я раз за разом видела, как с виду обычный мужчина обращается в огромного уродливого волка и убивает моих родителей, а после все-таки замечает и меня.
Два года работы с детским психологом, а потом я поняла, что лучше сделать вид, что ничего этого не было, что я все это придумала. Меня и так не сильно любили в новой семье, так еще и считали сумасшедшей.
С пятнадцати лет я перестала рассказывать свою историю и тем, кого считала друзьями, поняла, что лучше не стоит. Единственными, с кем могла поделиться, стали незнакомцы с тематических форумов, где я искала ответы на волнующие вопросы.
К семнадцати годам не осталось ни одной статьи, ни одной книги и фильма про оборотней, которые не были бы мной изучены. Я даже читала о культуре и легендах африканских племен, где упоминались люди, превращающиеся в животных.
Оборотни, вервольфы, ликантропы, волколаки, перевертыши, берсерки, кицунэ, кумихо и многие другие. Я стала одержима этими тварями. Были моменты, когда возникли сомнения — а точно ли это был не медведь? Точно ли я не сумасшедшая, как многие думали? Но я знала, что видела.
К семнадцати годам моя личность оказалась сформирована вокруг двух вещей: желания отомстить неведомому чудовищу за родителей и желания найти подтверждение тому, что я не сумасшедшая, и что в нашем обществе действительно живут не только люди.