Глава 3
– Боже, Горацио, — пробормотал Кори. – Почему мы не сделали этого давным-давно?
– Никто из нас не был готов. Давай убираться отсюда к черту, — предложил оборотень.
Он сказал это скорее как утверждение, чем как приказ, но Кори это не смутило. Ему нравился этот требовательный Горацио, который тянул его за собой, казалось, не заботясь о собственной наготе. Молодой парень задумался над его словами. Это было правдой. Никто из них не был готов. Они так долго ходили вокруг концепции «нас», что это казалось пустой тратой времени. Тем не менее, ничего не могло стереть прошлое, и у Кори накопилось немало проблем за его время. Его тревоги и неуверенности не исчезнут легко.
Кори увидел, как Джейме следует за ними, когда они дошли до машины Горацио. Заметив, куда тот смотрит, Бета посмотрел на своего помощника.
– Щенок, дальше я справлюсь сам.
Джейме недовольно заскулил.
– Все будет хорошо.
Кем бы ни был этот другой оборотень, он был важен для Горацио, догадался Кори, но не было похоже, что они были близки.
– Я не собираюсь доставлять неприятности твоему Бете, — сказал Кори волку, который бросил на него уничтожающий взгляд, прежде чем уйти. – Не слишком ли он тебя опекает? — заметил он, садясь в машину. Горацио нашел запасную рубашку и спортивные штаны и надел их, прежде чем сесть за руль.
– Я укусил Джейме. В каком-то смысле я был его наставником, — объяснил тот, заводя двигатель.
— И ты держишь запасную одежду под рукой?
– Мы все так делаем в случае возникновения чрезвычайных ситуаций.
– Звучит логично.
Горацио бросил на него косой взгляд.
– Мы еще не закончили, Кори.
Кори разочарованно выдохнул.
– Я не отвлекаю тебя. Я говорю, когда нервничаю, но расскажу тебе всё.
Горацио скептически посмотрел на него.
Во второй раз за вечер Кори сказал ему правду. Он не осознавал, как приятно будет сбросить с себя бремя, которое он долго носил в одиночку, поделиться своими секретами с другой душой, которая не будет его судить или осуждать.
– Я устал лгать, Горацио, или прибегать к обману, но как бы я ни старался, я не могу выбраться из ямы, в которую сам себя закопал.
Горацио похлопал его по руке.
– Все в порядке. Я здесь.
– Почему? Я имею в виду, тебе не обязательно это делать. – Кори нервно перебирал пальцами, понимая, что он многим обязан Горацио. Он не винил реакцию Джейме, потому что знал, что он не был чьим-то идеальным выбором.
– Я хотел этого. К тому же, я долго ждал, когда ты придешь, и мне надоело ждать.
Кори содрогнулся от уверенности его слов.
– Тебе это нравится, да, когда я беру на себя управление?
– Ты так самоуверен.
– Хорошо, потому что мне нравится контролировать. – Слова Горацио заставили его волосы встать дыбом. Волнение и страх разлились по его венам.
– Куда мы едем? — спросил Кори.
– Ко мне. Есть возражения?
– Нет, — желудок Кори издал смущенное урчание. Горацио усмехнулся.
– Сначала мы дадим тебе что-нибудь поесть.
– Звучит так, будто ты подобрал бродячую кошку, — заметил парень.
– Ты, наверное, мог бы быть оборотнем-кошкой, детка, потому что тебе всегда нравится шипеть на меня.
Щёки Кори загорелись от этого ласкового обращения. Когда они начали использовать прозвища друг для друга? Боже, он всего лишь несколько минут сидел в машине Горацио. Они были практически незнакомцами, но почему это казалось таким правильным?
Заметив его молчание, Горацио спросил:
– Не можешь найти слов? Это что-то новое.
– Ублюдок, — слабо проговорил Кори, ошеломленный всем этим.
– Дыши, Кори. Я не собираюсь тебя есть.
– Очень смешно, — пробормотал тот.
– По крайней мере, твое чувство юмора не пострадало.
Горацио рисковал своей жизнью и репутацией, чтобы спасти его, и Кори не знал, как отплатить ему за это. Вопросы проносились в его голове. Что случится завтра, даже сегодня вечером? Пожалеет ли Горацио о своем решении? Кори, казалось, был экспертом в том, чтобы разочаровывать всех — своего отца, свою семью и друзей. Увидит ли Горацио в нем лишь неудачника?
О, к черту будущее. Кори нужно было перестать беспокоиться и просто думать о том, чтобы делать шаг за шагом. Ничего не было высечено на камне. Впервые в жизни он хотел измениться, не только ради Горацио, но и ради себя самого. Оборотень явно верил, что он сможет, поэтому Кори сделает все возможное.
Бета въехал в тихий жилой район, припарковав машину у обочины старого, но очаровательного жилого комплекса. Выйдя из машины, Кори огляделся.
– Хорошее место.
– Пойдем. – Горацио провел его в вестибюль, а за тем в лифт. Они вышли на седьмом этаже. Кори оглядел квартиру, пока мужчина звонил в ресторан китайской едой, по-видимому, заказывая ее для ужина.
– Мы сможем все это съесть? — спросил Кори.
– Мы, оборотни, голодны, особенно после смены ипостаси. Не волнуйся, я не собираюсь спать от переизбытка углеводов. – Горацио сверкнул ему зубастой улыбкой. – У меня есть второй вид голода, который нужно удовлетворить.
– Самодовольно с твоей стороны думать, что тебе повезет, — парировал Кори. Он тут же прикусил нижнюю губу, когда фигура Горацио размылась.
– Ты не можешь мне лгать, питомец, – оборотень прижал руку к паху парня, к его уже ощутимой выпуклости. – Я чувствую запах твоего возбуждения, Кори. Если я расстегну эти джинсы, что я там найду?
Кори издал дрожащий смешок.
– Говори за себя. Боже, ты когда-нибудь был таким грубым?
– Я вижу то, что хочу, и получаю то, что хочу. – мужчина убрал руку, к большому облегчению Кори, потому что тот знал, что потеряет все, если Горацио вытащит его член, чтобы поиграть с ним.
– О, да, я слышал о тебе истории. – Кори устроился на диване. Неудивительно, что каждый дюйм крошечной студии был чист, ни одна запасная рубашка не лежала не на своем месте — так похоже на Горацио, который превыше всего ценил порядок и контроль. Ну, парень собирался перевернуть его мир.
– Истории? — спросил Бета, приподняв одну бровь. Кори фыркнул.
– Как ты подбираешь мужчин и женщин, а на следующий день бросаешь их, и что нет никого, кто мог бы тебя привязать. Местный бизнесмен днем, мужик-потаскун ночью.
Не думаю, что кто-то когда-либо называл меня так, — сухо сказал Горацио.
– Никто не посмеет. У тебя репутация хладнокровного и логичного человека, который с легкостью расправляется со своими противниками.
Горацио занял пустое место рядом с Кори.
– Ты заставляешь меня звучать как монстр.
– Это не входит в мои намерения. Ты не... – Кори замолчал, когда мужчина собственнически провел рукой по его бедру, двигаясь вверх, к паху.
– Некоторые из этих историй правдивы, некоторые преувеличены.
– Я знаю, — выдохнул Кори. Он понимал, во что ввязывается. Горацио изменился в тот момент, когда его укусили. Хотя Кори тогда уже не было в Блю Мун, он знал, что тому, должно было быть трудно принять свою новую жизнь. – Я видел тебя сегодня вечером. Ты был готов вырвать Оскару горло.
– Расскажи мне, как ты связался с оборотнями.
– Я вижу, ты идешь прямо к цели, — вздохнул парень. Но тут раздался звонок в дверь и Горация вскоре вернулся с их ужином. Он говорил, пока они ели одну коробку еды на вынос за другой. Не перебивая, Горацио внимательно слушал его историю, и Кори отдал бы все, чтобы узнать, какие мысли приходили ему в голову в этот момент.
– Они помогут мне погасить мой долг по кредитной карте, а взамен я принадлежу им, — закончил Кори, ожидая резкой лекции или, что еще хуже, разочарования. Парень приготовился к реакции Горацио. Тот замер, но Кори чувствовал исходящий от него гнев. Руки Горацио сжались в кулаки, а зрачки его глаз приобрели дикий оттенок золота, что говорило человеку, что оборотень теряет контроль над собой.
Кори нерешительно коснулся его руки. Горацио не дернулся и не оттолкнул его. Воодушевленный этим парень гладил его большую руку, пока мужчина не успокоился. В конце концов, Горацио выдохнул.
– Мы подозревали, что медведи-оборотни могут натворить что-то подобное, но быть достаточно глупыми, чтобы заманить моего человека в свое логово? Кто-то за это заплатит.
Воздух стал напряженным, словно нагрелся. За считанные секунды напряжение возросло до предела. Мой человек. Кори невольно вздрогнул и встретился с золотым взглядом Горацио. Он не знал, бояться ему или волноваться, и он забыл, каково это — быть наедине с Горацио. Это было одновременно захватывающе и немного тревожно, ведь обычно тот отличался спокойствием и рассудительностью.
Кори, возможно, был с разными мужчинами, но в итоге ни один из них не мог сравниться с Горацио.
– Горацио, я совершил ошибку, — признался Кори, закусив нижнюю губу. – Я знаю, что зашел слишком далеко, но у меня нет никого, кто мог бы меня вытащить.
– Я здесь, Кори. Я не позволю ни одному из этих ублюдков тронуть тебя.
Чувствуя себя уязвимым, Кори склонил голову на плечо Горацио, удивленный тем, как тот протянул руку и начал гладить его волосы. Это было приятно. Черт возьми, это было бы просто волшебно — прижаться к теплой, надежной и крепкой фигуре Горацио в постели. Там на улице Кори знал, что оборотень сделает все возможное, чтобы защитить его, и сам чувствовал то же самое.
– Выпусти все это наружу, — пробормотал мужчина. — Потом тебе станет лучше.
Кори так и сделал. Он позволил всем накопившимся за месяцы разочарованиям и гневу вытечь наружу. Схватившись за рубашку Горацио, он почувствовал, как предательские слезы собираются в уголках его век. Он так долго был потерян, что больше не знал, как найти дорогу обратно. Быть одному, без опоры, заставило его принимать одно плохое решение за другим.
Он никого не винил, потому что он был взрослым человеком, который сделал этот выбор. Не то чтобы Кори не пытался изменить свои привычки. Он пытался, но что бы он ни делал, он был чертовски хорош в том, чтобы портить себе жизнь. Отчаяние творит с людьми странные вещи: вместо того чтобы выбрать сложный, но верный путь, Кори не мог смириться с мыслью о пожизненной выплате долгов по кредитным картам. Когда он заключил ту сделку с Оскаром и медведями, он даже не подозревал, что они всерьез придут за ним. Это было дно. Настоящее дно.
– Мне жаль, — прошептал Кори, на этот раз искренне. Какое он имел право втягивать Горацио во всё это?
– Это не передо мной тебе нужно извиняться. Сначала ты должен простить себя.
Это было непросто, особенно когда Кори не видел в себе ни одной положительной черты. Но Горацио, похоже, видел. И парень мог работать с этим, мог стать лучше – не только ради себя, но и ради того, кто никогда не отворачивался от него, даже когда это сделали друзья и семья.
Кори покачал головой.
– Нет, я должен извиниться перед тобой. Я был слишком упрям, чтобы попросить тебя о помощи. Я боялся твоего осуждения.
Горацио замер. Рычание сорвалось с его губ.
– Так вот почему ты всегда меня отталкиваешь? – Это звучало глупо, когда Горацио произнёс это вслух. Кори молчал, и Горацио тихо выругался. – Я всегда буду здесь для тебя, Кори. Если ты упадешь, я поймаю тебя. Помни это.
Почувствовав себя смелым, Кори задал единственный вопрос, который имел значение.
– Почему?
Горацио улыбнулся, и Кори больше всего на свете захотел поцеловать эти греховно притягательные губы.
– Потому что я всегда знал, ещё с детства, что не будет никого, кроме тебя.
– Я чувствовал то же самое.
Признание оставило у него чувство легкости и облегчения.
– Ты закончил убегать от меня, от нас, Кори?
– Я закончил, но куда это приведет? Горацио, я боюсь. – Молодой человек вспомнил взгляд Оскара и его слова. Разум вернулся к нему. Как он мог ожидать, что Горацио будет сражаться за него? – Я не могу вовлекать тебя.
Он отпрянул, услышав рычание Горацио.
– Мы теперь вместе, малыш. Ты и я. Помни об этом.
Кори нервно рассмеялся.
– Ты уверен? Потому что я — проблема.
Горацио на мгновение взглянул на него.
– Малыш, ты всегда был проблемой.
Он фыркнул.
– Ты флиртуешь со мной, Бета?
– Я не флиртую. Мне это не нужно. – Горацио одарил его зубастой улыбкой. – Ты стал моим с того момента, как я впервые увидел тебя.
Черт. Как Горацио мог говорить такие слова без тени смущения, с такой уверенностью, которая заставляла Кори отчаянно хотеть верить ему? Мог ли Кори действительно выпутаться из этой ситуации и увидеть будущее с Горацио?
Оборотень похлопал его по колену.
– У тебя была долгая ночь. Отдохни немного. Ванная там. Я принесу тебе запасную одежду, подушку и одеяло. Остальное решим завтра.
– Подожди. Пожалуйста. – Кори схватил край рубашки Горацио, прежде чем тот успел встать. Мужчина поднял бровь, но снова сел на диван. – Я совсем не измотан. – Кори провел пальцем по твердой груди Горацио под рубашкой, чувствуя, как изменилось его дыхание. – Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты пришел мне на помощь.
Оборотень резко рассмеялся.
– Тебе не нужно этого делать, Кори.
– Я хочу. И не говори мне, что откажешься, Бета. – Кори кивнул на выпуклость в джинсах Горацио. – Я вижу, что ты стоишь для меня. – Он сглотнул, когда Горацио прижал его руку к своей эрекции и сжал ее. Человек застонал. – Я хочу этого. Ты хочешь этого. Ты сказал, что я твой, Бета. Так сделай меня своим.