Пролог
Пятнадцать лет назад
Горацио Ортега бежал так быстро, как только могли нести его двенадцатилетние ноги. Задыхаясь, с горящими мышцами, Горацио нуждался в перерыве, но сейчас он не мог остановиться. Он рискнул украдкой оглянуться через плечо, но его мучитель продолжал приближаться, собираясь вскоре нагнать его.
– Вернись сюда, ты бесполезный кусок дерьма, — крикнул Рауль Ортега достаточно громко, чтобы его услышали соседи. Головы высунулись из окон. Большинство тут же вернулись к своим делам. Горацио не получит от них никакой помощи. У них были свои проблемы, так зачем беспокоиться о нем?
Тысячи сценариев пронеслись в голове Горацио. Может быть, Рауль споткнется, или в него врежется машина, но это были мечты. Горацио помчался по тротуару, резко поворачивая. Шаги позади него стали тише. Его отец терял скорость. Пора было оказаться на обычном месте и получить пару быстрых минут покоя.
О, Рауль не забудет, каким бы пьяным он ни был, и ему влетит по первое число, когда Горацио вернется в их маленький дом на колесах. Он не мог больше полагаться на своих друзей, чтобы те спрятали его. Хейден не возражал бы, но друг был в походе со своими старшими братьями.
Боже, Горацио ненавидел выходные.
Субботу он проводил, уворачиваясь от кулаков Рауля, а воскресенье – свернувшись в своем жалком кубике спальни, лелея всю свою боль.
Увидев сетчатый забор на обочине дороги, Горацио вздохнул с облегчением. Не обращая внимания на знак «Частная собственность, не входить», он схватился за забор и начал карабкаться. Он проделывал это так много раз, что мог делать это вслепую. Закинув одну ногу наверх, он замер, чтобы прислушаться, услышав проклятия отца где-то поблизости.
– Иди к черту, ублюдок, — пробормотал мальчишка. Он спрыгнул с забора, приземлившись на чьем-то заброшенном заднем дворе.
Старый особняк Уиттакера стоял здесь с тех пор, как помнил себя Горацио, собирая пыль и паутину. Он торчал как больной палец в их районе, но большинство детей обходили его стороной, как чуму. Ходили слухи, что там обитают привидения, но пока ни одно привидение не беспокоило его. Ему нравилось спокойствие и тишина, и ему нравилось видеть там мальчика. Нет не мальчика, а ребенка с другой стороны района. Обычно дети, такие как Кори, которые были из высшего общества Блю Мун, не общались с детьми, такими как Горацио, но у них были общие интересы.
Когда-то это был сад, но обширные, разросшиеся земли поместья Уиттакеров теперь выглядели как заросшие джунгли. Горацио направился к ржавой детской площадке. Кори уже был там, в своей форме частной школы, пиная грязь, и сидя на своем любимом конце качелей. Он просиял при виде Горацио.
– Наконец-то. Я думал, ты никогда не придешь. – Кори покосился на Горацио, который плюхнулся рядом с ним. – Думаю, я знаю, почему ты опоздал. – Он кивнул на подбитый глаз Горацио. – Что случилось?
Горацио улыбнулся. Они всегда играли в одну и ту же игру.
– Я упал.
От Горацио не ускользнуло, что Кори, из-за жары, закатал рукава школьного пиджака, обнажив багровые синяки, такие же, как у него. Мальчик рассеянно кивнул.
– Я тоже часто падаю.
Медленно, на протяжении нескольких недель, Горацио удалось узнать историю другого мальчика. После смерти старшего брата Кори стал наследником конгломерата Мэлоун, но он никогда не был любимчиком отца. Менее умный и не такой спортивный, как его старший брат. Отец Кори думал, что вкус кулаков может помочь ему в этом.
– Когда-нибудь я выберусь из этой дыры и никогда не оглянусь назад, — пробормотал Горацио, удивившись, когда Кори вылетел из своих качелей и встал перед ним. Мальчик схватился за цепи своих качелей, в его глазах читалось отчаяние.
– Ты не можешь этого сделать.
– Почему нет?
– У меня нет друзей, настоящих друзей, кроме тебя. Большинство детей в моей школе разговаривают со мной только из-за моей фамилии. Обещай мне, Горацио, что ты не уйдешь.
Горацио горько рассмеялся. Отец Кори не подпустил бы ребенка из трейлерного парка к своему дому. У обоих были свои проблемы.
– Мы друзья? Мы встречаемся здесь раз в неделю, но не проводим время вместе, не делаем глупости, как обычные мальчики.
Кори выглядел уязвленным. Он поднял подбородок, голубые глаза сверкали, и провел рукой по своим растрепанным светлым волосам.
– Мы не обычные.
– Нет, мы не...
Они качались взад-вперед на качелях, не говоря ни слова. В конце концов, Кори сказал:
– Я ухожу.
– Как хочешь.
Горацио наблюдал, как Кори пробирается обратно к забору, карабкаясь с той же ловкостью, что и он. Без Кори это место казалось невероятно одиноким. Даже если они говорили о бессмысленных вещах, таких как школьная работа или фильмы, которые они ненавидели, звук голоса Кори был успокаивающим.
– Я извинюсь перед ним на следующей неделе, — пробормотал Горацио себе под нос, вставая с качелей. Сад стал жутко тихим без другой живой души, которая могла бы оценить это место.
Горацио так и не смог вернуться. На следующей неделе оборотень укусил Горацио и двух его друзей, когда они отправились в школьную поездку. Все изменилось. Отец Горацио испугался его меняющейся природы. А Горацио научился постоять за себя.
Однако недавно изменившийся волк не слишком хорошо контролировал своего зверя, поэтому мальчик держался подальше от дома Уиттакеров, пока не научился справляться с этим лучше.
Он ждал Кори, который так и не появился. Позже он услышал, что его отправили в частную школу во Франции. Ему было обидно, что Кори не сказал ни слова, но чего Горацио мог ожидать?
Но как бы то но было, он сдержал свое глупое обещание. Он так и не покинул Блю Мун, но это было потому, что у него была стая, о которой нужно было заботиться.
Годы спустя Кори вернется домой. Угрюмый мальчик, которого знал Горацио, стал безрассудным взрослым на скользком пути вниз.