Невеста

Конечно. Я же предложила помощь, и не хотелось бы вместо этого причинить вред. В общем, я вас предупредила, и решайте сами.
Несколько секунд он в немом замешательстве смотрел на меня, а потом решительно поднёс руку ко рту и вонзил клыки.
Боль была неожиданной и острой. Его крепкий захват не позволил мне дёрнуть рукой. Вампир закрыл глаза и сосредоточенно делал глотки. Наверное, у вампиров что-то есть в слюне, так как боль утихла. Сделав не больше семи-восьми глотков, он лизнул рану и отстранился. Место укуса он залечил.
- Сюда приближается тот, с кем вы не хотите встречаться, - неожиданно сказал он. Я с испугом посмотрела за его спину.
- Дайте ребёнка, - приказал он наёмнику.
- Пусть сначала даст обещание о защите, - посоветовали мне.
- Я беру вас под свою защиту, - сказал мне вампир. - Ребёнка!
Без лишних слов наёмник передал ему на руки дочь, а мне отдали саквояж.
- Отойди от неё! - из темноты справа донёсся яростный рёв. Его бы я узнала из тысячи - Владыка.
Не обращая внимания, вампир что-то достал из кармана и бросил наёмнику:
- Доставьте коня. С вами расплатятся.
Потом положил руку мне на талию, что вызвало ещё один яростный рык. Из темноты к нам стремительно приближался Владыка в боевой трансформации. Вид его был ужасен, и я застыла, не в силах пошевелиться и ощущая в душе пустоту, что все усилия были напрасны. Но миг, и перед глазами всё закружилось. Картинка сменилась как в калейдоскопе и вместо злобного оборотня, перед глазами возвышался мрачный замок.
***
Кристиан пожалел о своём решении сразу же, как только закрылся портал. Он еле сдержал себя, чтобы не потребовать у эльфа повторно его активировать. Волк внутри тоскливо завыл и в протесте рванул из клетки сдерживающего его тела с такой силой, что он еле устоял на ногах от скрутившей его боли.
'Ей надо время', - уговаривал он себя.
- Если вы надеетесь сохранить брак... - с угрозой посмотрел он эльфа.
- Не беспокойтесь, я осознаю свой долг перед страной и не пренебрегу интересами своего народа, - с достоинством произнёс тот. - Я сниму свой браслет по первому требованию. - Коротко поклонившись, он удалился, оставив его наедине со своими мыслями.
Внутреннее беспокойство не отпускало Кристиана. Опять она поставила его своим поведением в тупик. Он ожидал и готовился преодолевать при встрече её ненависть, презрение, взрыв ярости, но уж никак не был готов к холодному безразличию.
Кристиан не имел понятия, как общаться с такой Ольгой, а если бы она ещё раз повторила, что всё понимает, он бы сорвался и завыл в голос, так как сам абсолютно ничего не понимал. Бледная, похудевшая, она как будто заледенела изнутри, похоронив под коркой льда все эмоции, и он не знал, хорошо это или плохо. Оставалась надежда, что это действия успокоительного, которое помимо прочего ей давали. Он боялся, что она ещё раз с собой что-нибудь сделает и хотел иметь возможность объясниться.
'Объяснил', - невесело усмехнулся Кристиан. Как назло он растерял все заготовленные слова, и за него это сделала сама Ольга.
Её просьба о подарке, была полной неожиданностью. Он ещё как последний болван предложил ей посетить сокровищницу, как будто драгоценностями можно было исправить то, что он сделал.
Она хотела совсем другого. Умом он понимал, её желание скрыться ото всех, набраться сил и прийти в себя, но сердцем не принимал. Всё внутри кричало о том, что нельзя её отпускать, но в то же время боялся всё окончательно испортить, навязывая своё общество. Ещё ему приходилось ежесекундно бороться с желанием к ней прикоснуться. Пока она болела, он привык прикасаться к ней. Держал за руку, проверял температуру, обтирал, переодевал и мечтал, чтобы она очнулась, но теперь она стояла рядом и казалась невообразимо далёкой. Он не мог отказать ей в просьбе. После всего, она просила у него подарок для себя. Разве откажешь. Только почему у него такое чувство, что он совершил ошибку?

Кристиан постарался загрузить себя делами. За время болезни Ольги ему было не до них. Когда же поймал себя на том, что уже долгое время читает один и тот же документ, в раздражении отбросил его.
За ужином мысли постоянно уплывали к суженой. Когда-то он мечтал, чтобы она куда-нибудь исчезла, а сейчас его нервировало её отсутствие. Он осознал, что всегда подсознательно остро ощущал её присутствие. Может, именно поэтому она его так раздражала? Одно дело чувствовать свою суженую, и совсем иное понимать, что реагируешь на её мать.
Как она устроилась? Понравилось ли ей там? А если она хочет вернуться? Теперь вся эта затея отправить её в дом эльфа показалась ему безумной. Почему он не подумал о своём охотничьем доме?! Там тихо, поставил бы охрану, чтобы не попадались ей на глаза, и нанял бы слуг из ближайшего селения.
И почему он отправил её одну? Надо было идти с ней. Дать время осмотреться, убедиться, что ей там нравится, и лишь после этого оставлять. Раньше он бы и мгновения не сомневался, насчёт её способности справиться со слугами, но сейчас... Ещё не пришедшая в себя, тихая, подавленная. Как воспримут эльфы её появление? В душе всё переворачивалось от того, что она представится женой эльфа. Она его!

Все эти мысли привели к тому, что он вызвал соперника и потребовал активировать портал. Тот его сначала уговаривал не беспокоить Ольгу и заверял, что с ней всё будет хорошо, затем у него не оказалось с собой кристалла, и он долго ходил за ним. Когда же они наконец перенеслись, он сразу почувствовал неладное.
- Сын мой, как хорошо, что ты так быстро приехал. - Встретила их мать эльфа, а потом удивлённо посмотрела на Владыку и сделала придворный поклон, узнав его.
- Мама?! А вы что здесь делаете?
- Ты разве не получал моего письма? - нахмурилась она.
- Нет, я ещё не смотрел корреспонденцию. Где моя супруга?
- МОЯ супруга, - с нажимом поправил его Кристиан.
Та в замешательстве посмотрела с одного на другого, а потом не так уверенно произнесла:
- Я, наверное, чего- то не понимаю... Твой управляющий прислал письмо, где уведомлял, что имение посетила твоя жена. Человек. Он ничего не слышал о вашем браке, никаких распоряжений на её счёт не поступало, и он спрашивал, какие будут указания. Я тут же примчалась и узнала, что ты женился на ней всего лишь через несколько часов после вашего знакомства. Чем ты думал?! - не удержалась от возгласа она.
- Нас благословило Озеро Любви.
-О-о-ох... - лейта Анкаминэ побледнела.
- Где Ольга, мама?
- Она с Дэнтором.
- Что она делает с моим братом?!
- Я ничего не знала и предположила, что ваш брак ошибка, тем более, он не подтверждён. Ольга согласилась расторгнуть брак и настояла на том, что больше не может здесь оставаться. Дэнтор сопроводил её в Пастон.
- Вы выгнали её с ребёнком из дома? - зарычал Кристиан, теряя выдержку. Сбывались его худшие предположения.
- Почему выгнала?! Я предложила ей дождаться здесь сына, чтобы снять браслет, но она отказалась. Не переживайте, Дэнтор устроил её в гостинице и сам решил задержаться в городе.
- Где они?
- В 'Старом клёне'. Я там останавливалась. Хорошая гостиница.

Дальше для Кристиана начался кошмар. Переместившись в Пастон, они встретили в гостинице Дэнтора, который заверил их, что с Ольгой всё в порядке, и она отдыхает. Рассказал об её планах пройтись завтра по магазинам. У Кристиана отлегло от сердца, но уже подходя к её комнате он чувствовал, что её там нет. Допрос хозяина гостиницы, который впечатлился тем, кто его посетил и рассказал всё как на духу, поверг его в ярость и заставил проклинать свою доверчивость. Она его провела! Как он мог поверить в её смирение?! Злость боролась с беспокойством за неё. Вот куда её понесло? Она же только-только встала на ноги. Немного успокаивало, что ей хватило ума нанять охрану. Хозяин гостиницы заверил, что у тех безупречная репутация.
Они нашли контору по перемещению, и отправились за ними следом. В Астоне Кристиан шёл, ориентируясь на её запах. Казалось, совсем недавно она была здесь и шла по этим улочкам. След привёл их в ещё одну контору по перемещениям, которая уже закрывалась. Спор с хозяином, двойной тариф и их переместили. Проблема была в том, что что-то сбило настройку маяка, и их выбросило немного в стороне от таверны.
Ветер донёс до него сладкий запах суженой и среди множества других один ненавистный... и он тут же перешёл в боевую форму.
Ему казалось, он с ума сойдёт, когда вампир взял на руки ребёнка и, обняв Ольгу, исчез на его глазах. Из груди вырвался душераздирающий вой. Во имя всего сущего, как она умудрилась встретить в этой дыре высшего вампира, да ещё и видящего?!
- Почему вы ничего не сделали? - прорычал он в лицо одному из наёмников, оторвав того земли.
- Это было её решение, - вмешался его товарищ, так как тот, кого он спрашивал, хрипел и задыхался в его руках. Кристиан с брезгливостью его отшвырнул.
- Да она хоть знала кто он?
- Мы её предупреждали.
- Что здесь произошло? - потребовал он ответа, так как вообще ничего не понимал.
- Мы уже заходили в таверну, когда он подъехал. Охранник попытался его прогнать, сказав, что пищи для него здесь нет. Госпожа спросила у меня что происходит и узнав, что это вампир, предложила ему свою кровь, а затем попросила его взять её с собой.
- Зачем?! - прохрипел он.
- Она узнала, что на их территории оборотни не появляются. Мне кажется, она избегала встречи... с вами.
- И она готова была рисковать собой и ребёнком? Почему вы не предупредили её об опасности?
- Вампир взял их под свою защиту.
При этой новости вся кровь Кристиана вскипела. Они были в безопасности, но пообещав защиту, вампир взял на себя право распоряжаться их судьбой. Вернуть их будет не просто.
- За безопасность она пообещала платить деньгами или кровью, без вреда здоровью, - поделился наёмник, уловив ход мыслей Владыки.
Это улучшало их положение. Она сохраняла независимость, и при желании могла уйти, вот только он сомневался, что после всего Ольга захочет вернуться к нему.
- Что он вам дал? - Увидев медальон с гербом дома, он глухо застонал.
- Можно? - попросил эльф, который появился чуть позже Владыки, но всё слышал.
Ему хватило взгляда, чтобы понять реакцию оборотня.
- Айк'рэн Коган... Что он вообще здесь делал?
- Это ваша вина! Не влезь вы со своим предложением... - зло бросил Владыка.
- Конечно, это же она от меня бежала сломя голову и из-за меня вернулась окровавленной с прогулки, - не сдержал язвительности Арквиэн и перевёл взгляд на наёмника. - Что он от вас хотел?
- Чтобы мы доставили коня и получили свои деньги. За наши услуги полностью не расплатились.
Лишь сейчас все обратили внимание на породистого вороного жеребца саруэнской породы, спокойно стоящего у входа в таверну. Только они, выведенные с помощью магии, могли переносить вампиров. Говорили даже, что у них с хозяином была ментальная связь. Те, кто хоть раз встречался с ними в бою, в этом не сомневались, так как они действовали, как одно целое. Не смотря на то, что стоил такой конь целое состояние, присвоить такого решился бы лишь безумец. Было ясно, что это не наёмники будут сопровождать жеребца, а тот их, чтобы они без проблем прошли через земли вампиров.
- Я иду с вами! - безапелляционно заявил Владыка.
- Мы! - поправил того эльф. Как бы там ни было, но она ещё моя жена.
- Почему мы должны брать вас с собой? - выступил с вопросом один из наёмников.
- Потому что она моя суженая, и я могу убить вас за укрывательство её от меня и помощь в побеге! - с угрозой произнёс Кристиан. В этот момент он был настолько грозен, что даже закалённый воин отступил.
- На ней не было метки.
- Она... моя... избранная, - по слогам произнёс Кристиан и спорить всем перехотелось.
***
Айк'рэн возвращался домой, решив не перемещаться, а проехаться по империи. Давно он не выбирался из своих земель, и было любопытно посмотреть, что творится в округе.
Охранник таверны был не первым, кто при виде него испытал страх и постарался выпроводить нежеланного гостя. О видящих ходило столько слухов, что при взгляде на его волосы, всех бросало в дрожь. Он раздумывал, стоит ли настоять на своём и зайти в таверну, когда вмешалась женщина.
Краем глаза он наблюдал за ними и отметил, как её охрана заслонила собой ребёнка. О видящих ходили слухи, что они предпочитают пить кровь младенцев, что в общем было недалеко от истины. Когда с кровью жертвы вы видите всю её жизнь, то поневоле предпочитаете пить тех, у кого она была коротка и воспоминания приятны. Это больше относилось к молодым вампирам, хотя, и среди высших были такие любители. Он же давно научился закрывать свой разум от лишней информации. Какое ему дело до мечтаний и надежд глупых дурочек, что согревали его постель и подставляли шею.

Желание женщины ему помочь вызвало его удивление. Она производила впечатление благородной дамы, да и охрана указывала на то, что она не из простых. Зачем ей это? Хотя, что она делает здесь так поздно с ребёнком? Поэтому он и спросил, нуждается ли она в деньгах?
Горда. Его вопрос задел её и она уже более холодно поинтересовалась, может ли ему помочь.
' Если только согласитесь дать свою кровь', - усмехнулся он и меньше всего ожидал вопроса : 'Сколько вам надо?'.
Эта смертная заинтересовала его своей необычностью. Она явно никогда не открывала вену для вампира. Тогда почему пожелала сделать это сейчас, не смотря на предостережения своих охранников? И она совсем не испугалась, что он узнает всё о ней, а упоминание о её личной жизни заинтриговало его.
После того, как она попросила взять её с собой, ему показалось, что он разгадал причину её порыва помочь. У неё неприятности и она ищет сильного покровителя. Но нет. она довольно твёрдо заявила о том, что платить будет деньгами или кровью. К тому же кровь предлагала в любом случае, независимо от его решения.
Давно уже смертные были неспособны вызвать его интерес. Он видел их мотивы, желания, позорные тайны. Мотивов же этой женщины он не понимал. Что ей за дело до его трудностей? Поэтому он с особым желанием хотел испить её крови.
Взяв предложенную руку, он провёл пальцем по коже, сквозь которую виднелись вены. Она из благородных. Её руки не знали тяжёлой работы, кожа нежна.
' И вы не боитесь, что я загляну вам в душу?'- всё ещё не мог поверить этому он.
'Легче всего открывать душу незнакомцам, поэтому так часто люди откровенничают в дороге. Если вы не возьмёте меня с собой, то мы с вами больше не увидимся и это не важно, если же возьмёте, то будете знать, кого пообещали защищать', - был её ответ, который ещё сильнее подхлестнул его интерес.
Её возглас: 'Постойте!', неожиданным для него не стал. Подспудно он ожидал, что она испугается в последний момент. Отступать и останавливаться он не собирался и вся её охрана не защитит от него. Те понимали это, поэтому и стояли напряжённые, ожидая развязки. Глаза их командира сказали ему о том, что в драку они всё-таки ввяжутся, не смотря на глупость их хозяйки.
'Передумали?' - хищно поинтересовался он, понимая, что она уже никуда не денется. Он слышал биение её жизни, и проснулась жажда. Её руку он не отпускал и уже собирался сказать, что собирается воспользоваться её предложением в любом случае, когда она опять его удивила.
' Нет. Просто хочу предупредить. Я из другого мира и возможно моя кровь вам не подойдёт или окажет ещё какое-то воздействие. Не хотелось бы вас отравить или причинить вред по незнанию'.
'Вы беспокоитесь за меня?!' - давно уже он не бывал настолько изумлён. Его боялись, ему подчинялись, одно его имя вызывало страх, но он и не помнил, чтобы за него кто-то беспокоился. И кто? Смертная??? Это поразило его намного больше, чем её слова о том, что она из другого мира.
' Конечно, - просто подтвердила она. - Я же предложила помощь, и не хотелось бы вместо этого причинить вред. В общем, я вас предупредила, и решайте сами'.
Несколько секунд он в немом замешательстве смотрел на неё, а потом решительно поднёс руку ко рту и вонзил клыки, открывая разум. Никогда ещё он так сильно не желал понять женщину.