Невеста

День за днём Кристиан ломал себя, заставляя заниматься делами, и удерживал волка, рвущегося обратно во дворец. Волк сходил с ума, а вот человеку без её запаха было легче. Избранная... Его личный кошмар. Противоречащая ему на каждом шагу, с языком ещё более ядовитым, чем жало змеи и обладающая опьяняющим запахом, сводящим его с ума.
Волк требовал заявить на неё права, а человек понимал, что с этим не всё так просто. И он решал вопрос её брака с эльфом, устраняя конкурента. Решал не с ним, а через его Правителя. Зачем самому на него давить? Тот справится гораздо лучше, тем более что он предложил ему то, о чём тот не мог и мечтать.
Кристиан оттягивал дни возращения, испытывая свою волю и контроль над собой, который полностью отказывал ему, когда она оказывалась рядом.
Избранная невыносима! Противоречит, оскорбляет. Все инстинкты вожака внутри него требовали приструнить зарвавшуюся самку, а волк готов был есть из её рук, не обращая внимания ни на что. Внутренние противоречия раздирали его. А ведь она даже не в его вкусе!
Каждый раз она одерживала верх в их споре. Даже когда он был уверен, что наконец её подчинил, она извернулась и умудрилась его унизить. Да кто она такая и что о себе возомнила? Ярость боролась со здравым смыслом, который убеждал его проявить терпение. Да ещё нотации Андриана, который допытывался, чем он успел обидеть Ольгу, но был уверен, что именно он во всём виноват. Её обидишь!

И вот он возвращается, и что узнаёт? Она целыми днями колесит по округе. Зачем? Ведь явно что-то задумала. Узнав, куда она уехала, он взял жеребца и поехал за ней. Увидев её лошадь и не найдя её саму, он испугался, что что-то случилось. Когда же обнаружил её на берегу, раздетую, такую расслабленную, у него помутилось в голове. Чем она думает, выставляя свои прелести на всеобщее обозрение?! А затем его обожгло подозрение, что она ждёт любовника. Ведь успела она выскочить за эльфа в первый же день их знакомства. И всё её поведение, когда она обнаружила его присутствие, подтверждало это. Развратница! Бесстыжая!
Волк бесновался внутри, требуя заявить права на самку, чтобы каждый знал, что она его... и он сорвался.
'Она предлагает себя каждому: кузену, эльфу, флиртует с придворными, и лишь над тобой смеётся. Чего ты ждёшь? Возьми то, что принадлежит тебе по праву сильнейшего. Это она в твоей власти, а не наоборот', - шептал внутренний голос и он ему поддался.
Не стал миндальничать, но был раздавлен обрушившимися на него ощущениями. Хотелось ласкать её, и слушать жаркие стоны, сбившееся от его прикосновений дыхание.
Кристиан был готов сойти с ума, почувствовав запах её возбуждения. Наконец, она желает его и он ею обладает, но мысль о том, что так же она предлагала себя другим, отравило всё удовольствие. Не будь его запрета, она так же бы стонала под эльфом. И ведь ждала же в таком виде кого-то здесь. Кто посмел приблизиться к его женщине?! А следующая мысль обожгла его. Иметь женою шлюху? Быть повязанной с ней меткой, хотеть только её и наблюдать за её играми с другими? Нет! И он выплёскивал свою ярость, наказывая её за то, что она такая и не оправдала его ожиданий. За то, что хочет её. За то, что безнаказанно доводила его всё это время.
Ему хотелось унизить её и выказать своё пренебрежение. Она же не стесняясь демонстрировала такое к нему отношение. Он не побоялся дать ей кинжал, и специально доводил, чтобы она бросилась на него. Желал доказать, что она бессильна перед ним и пора склониться.

Он ожидал всего - истерик, проклятий, но не того, что она вонзит его в себя. В полнейшем шоке он смотрел на то, как заструилась кровь и его избранная падает. Волк завыл, раздирая его изнутри, и его самого скрутило от боли. Несмотря на это, он не мог пошевелиться, до конца не веря в происходящее.
Его избранная ранила сама себя, истекает кровью... Стоило её глазам закрыться, как нечеловеческий вой вырвался из его груди и он в страхе бросился к ней. Нет... Н-е-е-е-ет!!!
- Не смей закрывать глаза! Посмотри на меня! - требовал он, в ужасе перед тем, что её теряет.
Одно слово, сказанное ею в ответ, перед тем, как она обмякло, ранило не хуже тысячи кинжалов и разъедало его как кислота: - 'Противно...'.
Кристиан завыл, чувствуя металлический запах её крови, который сводил его с ума. Кровь его избранной... и он сам довёл её до этого.
Лишь страх за её жизнь не дал ему перекинуться и сойти с ума. Он слышал слабый стук её сердца. Кристиан поискал глазами, чем бы перевязать рану, и стащил с себя рубашку, прижав к животу. Необходимо было во что-то её завернуть, и на глаза попалась её юбка. Бросившись к ней, он обнаружил, что она влажная.
'Она сушила свою одежду', - лишь в этот момент понял он. Избранная плохо держалась в седле и скорее всего, упала в воду. Осознание этого подкосило его. Он себе такого напридумывал, а она СУШИЛА ОДЕЖДУ!
Что же он натворил?! Чувство вины убивало, но надо было спешить. Он завернул её и встал, держа на руках. На лошади везти нельзя, растрясёт, и он перешёл в боевую форму. Издав тоскливый вой, он сорвался на бег, бережно держа свою ношу. Молясь, чтобы её сердце билось. Молясь, чтобы успеть к целителю.
***
- Как она? - в комнату зашёл Андриан.
- Жар спал, но она не приходит в себя.
- Что говорит Соргус?
- Сегодня её осматривал. Сказал, что кризис прошёл.
- Тебе надо поесть. Я посижу с ней.
- Не хочу, - безразлично ответил Кристиан.
- Посмотри, до чего ты себя довёл! Если свалишься рядом с ней, ей это не поможет.
- Отстань от меня, - попросил он кузена.
- Эльф рвётся увидеть её.
- Ему-то что надо? - вскинулся Кристиан.
- Говорит, что она пока ещё его жена, и он имеет право её проведать. - Видя, как скривился Кристиан, от себя добавил: - Мне кажется, он действительно беспокоится за неё. Пустил бы ты его. Он же не успокоится.
- Хорошо, - нехотя согласился он. - Только предупреди его, что ненадолго.
- Ты бы сходил, помылся. Я принёс тебе свежую одежду.
- Не хочу.
- Кристиан, это уже переходит все границы. Ты хочешь, чтобы она очнулась и снова упала в обморок от вони от тебя? Я посижу с ней, иди!
- Почему ты меня выпроваживаешь? - напрягся и подозрительно посмотрел он на Андриана. - Ей хуже? Что тебе сказал Соргус?
- Кристиан, ты сходишь с ума! - резко бросил кузен. - Целителя я сегодня не видел, а желаю остаться с ней лишь потому, что она моя семья и ты можешь доверить мне её охрану.
- Прости, - запустил пятерню в волосы Кристиан и отбрасывая их с лица. Стало стыдно перед Андрианом. - Наверное, я действительно пойду приму душ. Только ты тут же зови меня, если будут изменения.
- Кристиан, ты идёшь в соседнюю комнату и сам услышишь, если будут изменения. - Посмотрел он на него как на душевнобольного.
- Да, - согласился он. Кузен смотрел выжидающе, и Кристиан неохотно покинул кресло рядом с постелью, в котором проводил все эти дни.

Став под душ, он опёрся руками о стену и опустил голову, чувствуя опустошение. Как в тумане вспомнился путь во дворец, когда он принёс к целителю истекаю Ольгу. Рану удалось быстро залечить, но она потеряла много крови, и началось воспаление. Потянулись дни, когда она горела от жара и металась в бреду. Кристиан лично вливал настойки, уговаривал, успокаивал и не отходил ни на шаг, дежуря у её постели.
В бреду она постоянно звала дочь, умоляла кого-то не забирать её и плакала, плакала. Что за демоны её терзали? Он привык, что она сильная, язвительная, несгибаемая и было дико видеть её такой слабой и уязвимой.
'Она должна выжить, - убеждал он себя. - Если она так любит дочь, то никогда её не покинет'.
Не мог позволить, чтобы кто-то чужой прикасался к ней и сам обтирал её тело, когда она горела от жара, или согревал, когда её знобило. Лихорадка сжигала её, и она таяла у него на глазах. Когда-то он попрекал её хорошим аппетитом, а сейчас мечтал, чтобы она съела хоть ложку. Был рад её лишнему весу, так как у организма были ресурсы для борьбы и очень переживал, видя, как осунулось её лицо и заострились черты. Он безумно боялся, что она больше не откроет глаза.
Только сейчас, находясь рядом с ней, он по-новому её увидел. Заметил, что у неё густые ресницы. Коричневые, с выгоревшими золотистыми кончиками на концах. Оценил нежные черты лица. Обнаружил россыпь веснушек на носу, которые появились от солнца. Ему хотелось перецеловать каждую. Почему он раньше этого не замечал? Не видел, насколько бархатиста её кожа. Сейчас она приобрела восковую бледность, но он помнил, как вспыхивал румянец на её щеках.
А какие густые у неё волосы? Она постоянно их закручивала и лишь когда металась в бреду, причёска распалась, и они укутали её почти до пояса. Он перебирал её шелковистые пряди, и казалось, в них запутались лучи солнца. Сам заплёл ей их в косу. Он мог смотреть на неё бесконечно, каждый раз находя для себя что-то новое.
Уже семь дней его пара не приходила в себя. Он мечтал, чтобы она очнулась, но и боялся. Не знал, как её убедить, что теперь будет всё по-другому. Кристиан ощущал жуткую неуверенность и не понимал, как ей сказать, что она важна для него. Сама по себе. Захочет ли вообще его слушать, после всего, что он ослеплённый злостью и ревностью наговорил и сделал?

- Другое дело, - окинул его одобрительным взглядом Андриан, как только он вышел. - Только тебе не мешало бы побриться. Совсем зарос. Я принесу тебе бритвенные принадлежности.
- Оставь, - отмахнулся он. - Как ребёнок?
- Скучает по маме и обижается, что она без неё уехала. Наш повар готовит для неё сладости, леди Паттерсон подарила ей певчую птицу, а Сантос привёл для компании своего племянника, разрешает им играть с жеребёнком и рассказывает секреты обращения с лошадьми. Занятия не отменяли, чтобы всё шло как обычно. Может, стоило всё же рассказать, что мама заболела?
- Она была не в том состоянии, чтобы её видел ребёнок.
- Но сейчас-то можно. Может, стоит пригласить дочь, чтобы она позвала её? Мать чувствует своё дитя.
- А если испугаем и травмируем девочку? Она же нам этого никогда не простит, - с сомнением произнёс Кристиан. Сама идея показалась разумной, но он опасался последствий и не хотел пугать ребёнка.
- Ладно, пойду приглашу эльфа, - вздохнул Андриан.
При этих словах волк Кристиана недовольно заворочался, но усилием воли он его сдержал и сжал зубы, наблюдая, как уходит Андриан. Ему стоило огромного труда сдержать себя и не отменить своё разрешение.
Кузен замер в дверях и оглянулся:
- И всё же, я пришлю сюда поднос с едой, - произнёс он и быстро скрылся, пока Кристиан не успел возразить.

Вернувшись к постели, он дотронулся до лба Ольги, проверяя. Жар спал, беспокойный сон ушёл, перейдя в исцеляющий. По крайней мере, так сказал Соргус, и ему самому очень хотелось в это верить.
***
Я пришла в себя и с трудом разлепила веки. Свет резанул глаза и я зажмурилась. Чуть погодя, открыла их снова. Голова кружилась от слабости, дико хотелось пить, и я не могла понять, что со мной. Мой взгляд остановился на сидящем в кресле темноволосом мужчине, который сидел в пол оборота, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. Выглядел он усталым.
Мозг отстранённо фиксировал детали, не делая попытки их анализировать. Взгляд скользнул по его профилю. Аристократический нос не портила небольшая горбинка, скорее придавала пикантность. Черты лица мужественные, притягательные. Разглядывая его, оценила мощную грудь, литые мускулы фигуры, длинные пальцы рук, что расслабленно лежали на подлокотниках кресла. Взгляд опять вернулся к его лицу, покрытому щетиной, что придавало ему несколько хищный вид. Кого-то он смутно напоминал и казался знакомым. Это почему-то вызывало тревогу.
Я пошевелила рукой, и мужчина тут же повернул голову ко мне, посмотрев на меня. Наши глаза встретились, и я его узнала. Владыка... А потом вспомнила всё остальное. Рука рефлекторно легла на живот.
- Всё зажило, даже шрама не осталось.
Он хотел меня этим успокоить?! Стало тоскливо и, превозмогая слабость, неимоверным усилием воли мне стоило отвернуть от него голову. В этот момент открылась дверь, и вошли Андриан с Арквиэном. Увидев эльфа, я глухо застонала. Они издеваются?! Это был ещё один человек, которого мне меньше всего хотелось видеть. Он предал меня.
Сил отвернуться не было и не желая их видеть, я закрыла глаза, ускользая от всех в беспамятство.

В следующий раз, когда я пришла в себя, возле меня был старик с длинной белой бородой и яркими голубыми глазами. Это первое, что бросилось в глаза. Он водил руками над моим телом. Я тут же напряглась, но его мягкий взгляд меня успокоил.
- Госпожа, не волнуйтесь. Я целитель . Моё имя Соргус. Я принёс вам настойку, она поможет восстановить силы, но вам надо поесть.
- Где я? - хрипло спросила я, так как комната была незнакомая.
- В гостевой комнате. Пейте, - он поднёс к моим губам чашку и приподнял мне голову.
Горло пересохло, и сейчас я бы даже отраву выпила без споров. Это был какой-то травяной сбор, но он освежил меня и в голове прояснилось. Пока я пила, в моих ушах звучал непонятный звук. Как только я выпила всё, целитель тут же отошёл от меня, покосившись в сторону. Глянув туда, увидела Шрека, который рычал на лекаря. Почувствовав, что на него смотрю, он тут же прекратил рычать и посмотрел на меня несчастными глазами.
- Я помогаю. Надо было помочь напиться, - сказал целитель ему, а потом уже обратился ко мне: - Я сейчас распоряжусь насчёт еды.
Хотела сказать, что ничего не хочу, но с удивлением почувствовала зверский аппетит.
- С постели не вставайте. Вы сейчас ощутите бодрость, но это действие напитка, - предупредил он. Потом замялся и добавил: - Его тоже надо заставить поесть, а то он от вас не отходит. - И после этого вышел.
Шрек, скуля, подошёл к постели. Вот умом понимала КТО это, но злиться на волка не могла.
- Иди сюда! - я протянула руку к краю кровати, и он не заставил просить себя дважды, подсунув под неё морду.
- Вот где ты был, когда так нужен? - упрекнула его, и он виновато посмотрел на меня. Я зарылась в шерсть рукой, потрепав его по загривку.
Я обратила внимание, что лежу в ночной сорочке. Интересно, кто меня переодевал, и сколько прошло времени? Вторую руку опустила под одеяло и коснулась живота. Вроде ничего не болело, да и сквозь ткань ощущалась гладкая кожа. Проведя по животу ещё раз, я осознала, что он потерял свою округлость. Очень хотелось посмотреть на себя, но не стала делать этого при Шреке. Что же со мной было, и почему я похудела?
Всё произошедшее казалось страшным сном. В тот момент я действовала под влиянием эмоций, а сейчас благодарила Всевышнего, что жива. У меня дочь. Как я могла хоть на мгновение забыть об этом?! На кого бы её оставила? О, нет! Я пережила уход мужа и не сломалась, и сейчас выживу. В первую очередь меня волновало, сколько прошло времени и где моя дочь, а с остальным я разберусь.
Припомнилось, что ко мне заходили Арквиэн с Андрианом. Значит, эльф ещё здесь? Я посмотрела на свою руку, на которой был браслет. Получается, мы ещё женаты. Тогда, при взгляде на него я испытала обиду, а сейчас ничего не чувствовала. Даже если всё правда и он от меня отказался, то этого стоило и ожидать. Слишком мало мы знаем друг друга, чтобы предъявлять ему какие либо претензии. Не в нашем ли мире говорят, что ничего личного, только бизнес?
Я вообще была странно спокойна, и у меня зародилось подозрение, что в напитке, помимо прочего, была изрядная доля успокоительного.
Неожиданно блаженствующий под моей рукой Шрек насторожился, а через несколько мгновений открылась дверь и вошла Шита с подносом и целитель.
При виде меня Шита просияла, но заговорил Соргус:
- Ну, как вы себя чувствуете? - я отметила, что они подошли к кровати с противоположной от Шрека стороны и целитель не обошёл вниманием, что моя рука покоится на голове волка.
- Хорошо. Скажите, а сколько времени прошло?
- Сегодня седьмой день. - Шокировал он меня. - Обедайте и набирайтесь сил. С постели лишний раз не вставайте. Я к вам попозже зайду.
- Постойте, я хочу увидеть дочь!
- Тогда пригласите её сразу после обеда, но ненадолго. Действие тонизирующего скоро закончится, и вы захотите спать. Помните, что вам нельзя переутомляться.
Целитель ушёл, а я посмотрела на Шиту.
- Как там Катя?
- Скучает. Ей сказали, что вам пришлось уехать по делам, и она вас очень ждёт, - пока рассказывала, она сервировала мне обед в постель. - Леди Паттерсон подарила ей певчую птицу, а ещё у Кати появился друг Ростан. Они с ним на конюшне пропадают.
- Кто это?
- Племянник Сантоса. Они почти ровесники. - Шита виновато посмотрела на меня и не выдержав спросила: Госпожа, простите, но как же вы так поранились?
- Случайно, - ответила я после небольшой заминки. Сомневаюсь, что была озвучена истинная причина.
После моих слов Шита расслабилась и начала щебетать, рассказывая все новости. Как принёс меня Владыка окровавленную, как я все эти дни была в бреду, что меня решили оставить в этой гостевой комнате, поближе к целителю, и чтобы не волновать Катю. Оказывается Владыка не отходил от меня и на шаг всё это время. При этом она бросила взгляд на Шрека. На меня последнее известие впечатления не произвело. Не удивительно, что он был обеспокоен моим здоровьем, я ему нужна для рождения детей.
По дворцу ходила масса слухов, но никто не знал, что произошло и за меня все переживали.

Поев, я наконец встретилась с дочерью. После объятий и поцелуев, она спросила, почему я ещё в постели. Пришлось придумать, что приехала поздно, и очень устала, поэтому буду отсыпаться. Она вывалила на меня кучу новостей, но для меня самым главным было то, что дочь весела и всем довольна. Заметив, что я устала, Лота напомнила ей, что её ждёт Ростан, и они ушли. Я же провалилась в сон. Правда, предварительно отправила Шрека на охоту. Он хоть и не хотел уходить, но подчинился. Я не знала, когда он перейдёт в другую форму и не желала испытывать свои нервы на прочность, встречаясь с его человеческой ипостасью.
К вечеру я перебралась в свои покои, и меня пока никто не беспокоил.

На следующее утро, после завтрака, мне сообщили о визите леди Паттерсон. Она предложила составить мне компанию на прогулке в парке. Целитель разрешил мне уже вставать, лишь прописал пить укрепляющие отвары, который я утром и выпила.
- Вы отлично выглядите, - прямо сообщила она.
О, да! Там где не помогли диеты, действенным оказался кинжал. Я изрядно сбросила в весе и платья на мне болтались. Пришлось срочно их ушивать.
Основной же разговор между нами произошел, когда мы неспешно гуляли по аллеям. До этого мы обходили тему того, что со мной произошло, но неожиданно она сказала:
- Когда меня похитили, мой муж практически сразу поставил мне метку. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит? - посмотрела она на меня. Я сообразила, о чём она. Молоденькая невинная девушка, влюблённая в другого, оказалась в постели оборотня. - Но даже тогда мне не пришло в голову что-либо с собой сделать. Я думала вы сильнее.
- Откуда вы узнали?
- Я стара, а не глупа. Вы были серьёзно ранены. Владыка никому не мстит, сам он никогда бы не причинил вам такого вреда, остаётесь лишь вы сами.
Да, в логике и уме ей не откажешь.
- Не думала, что вам настолько отвратительна физическая сторона отношений. Вы же были замужем и у вас ребёнок, - внимательно посмотрела она на меня. - Поймите, все инстинкты оборотня требуют поставить метку своей паре. Это потом они самые верные, любящие и преданные мужья, но в первый раз они ни перед чем не остановятся.
'Вот не надо говорить об инстинктах и всё сваливать на зверя, - внутренне поморщилась я.- Шрек и Владыка абсолютно разные. Да даже наши криминальные новости доказывают, что нет зверя более жестокого и беспощадного, чем человек'.
- Неужели вы думаете, что я это сделала из-за интимных отношений? - горько усмехнулась я. - Хорошо, я объясню, но надеюсь, это останется между нами.
- Обещаю. Что же произошло?!
- Я не считаю, что это был правильный поступок и рада, что жива. Чтобы ни случилось, у меня дочь, о которой я должна позаботиться, но в тот момент, я обо всём забыла. Вы думаете всё из-за того, что он сделал меня своей и захотел поставить метку? - Я усмехнулась. - Ваш Владыка заявил, что такая как я не достойна его метки и годна лишь на то, чтобы рожать ему детей.
- Что?! - Мне удалось её шокировать.
- Во время того, как Владыка грубо меня насиловал, он сообщал мне о том, что свою жизнь со мной он не свяжет. Пока смогу, я буду рожать ему детей, а потом он вышвырнет меня с глаз долой и к детям не подпустит.
Я прошла несколько шагов вперёд, прежде чем поняла, что она стоит на месте и с ужасом смотрит на меня. Развернувшись к ней, я произнесла:
- После того как закончил насиловать, он продолжил надо мной насмехаться. Под влиянием эмоций и ненависти, я вонзила кинжал в живот, уничтожая место нахождения его предполагаемых наследников. Как вам такая правда?
- Это... у меня даже слов нет. Он не мог творить такое, находясь в здравом уме. Оборотни...
- Да, я помню, самые верные, любящие и преданные. Наверное, после того, как поставят метку. Меня сочли недостойной. Как понимаете, у меня другая ситуация и давайте не будем об этом.
- Когда вы решите отомстить, я к вашим услугам, - твёрдо произнесла она.
Я отметила это 'когда', вместо 'если'. Своим предложением леди Паттерсон меня удивила, если честно.
- Он же ваш Владыка.
- Я старый человек и давно потеряла любимого. Самое страшное в моей жизни произошло, меня больше нечем испугать. Дети выросли и они за меня не в ответе. Я прекрасно понимаю, что вы пережили и готова во всём помочь.
- Спасибо, но я не буду мстить, - покачала я головой. Та испытывающим взглядом смотрела на меня, но я была искренней. Мстить, наказывать... Какой смысл? Не хочу тратить на него свои душевные силы.
Дальше мы шли в молчании, каждая думала о своём. Я, например, радовалась, что жива. Рассказывая о случившемся, я говорила отстранённо, как будто не со мной это произошло. Всё же наверняка меня поят чем-то успокоительным, чтобы я не повторила попытки, но тем лучше. Находясь в таком состоянии, я могла ясно мыслить, не отвлекаясь на переживания.
- И что вы планируете дальше делать?
- Жить, - кратко ответила я. Это действительно было именно тем, что я собиралась делать. А ещё у меня созрел план, и я была полна решимости его исполнить.
Леди Паттерсон повернула голову в сторону, и предупредила:
- С вами хотят поговорить.
К нам приближался Владыка. Та бросила на меня обеспокоенный взгляд, молчаливо спрашивая, надо ли ей остаться.
- Всё хорошо, - успокоила её. С ним действительно нужно было поговорить. Не ожидала, что он появится так скоро, но бегать от него не собиралась. Леди Паттерсон нас покинула, а мы так и остались стоять, смотря друг на друга. Я вот думала, как отреагирую на него, но не ожидала, что в душе будет пусто. Так воспринимаешь клиентов в банке, с которыми на работе общаешься. Смотрела на него спокойно, без вызова, как на чужого человека. Он не вызывал эмоций.
- Как вы себя чувствуете?
До всего произошедшего я бы не удержалась и ехидно поинтересовалась, с какой целью интересуется, но сейчас лишь вежливо ответила, что хорошо. Он смотрел, как бы ожидая продолжения, но я на вопрос ответила и молчала.
- Давайте пройдём в беседку, - наконец предложил он. - Вам полезен свежий воздух, но лучше не переутомляться.
Я сделала вид, что не заметила предложенной руки, идя к ближайшей беседке. Пусть я спокойна и всё такое, но не до такой степени, чтобы к нему прикасаться.
Придя туда, я тут же села, сложив руки на коленях. Люциан остался стоять, замерев напротив. Он напряжённо смотрел на меня, а потом заговорил:
- Я виноват перед вами. Хочу извиниться за то что сделал и наговорил. - Слова давались ему с трудом. Сразу видно, что не привык он признавать свою неправоту.
Не сомневалась, что нечто подобное он и скажет. Ему нужны дети, а моё ранение существенно тормозит реализацию данных планов.
- Ольга, скажите же хоть что-нибудь! - не выдержал он моего молчания.
- Что это меняет в тех планах на меня, что вы озвучили? - Смотреть на него снизу вверх мне не хотелось, и я рассматривала тонкую работу резьбы, украшавшей беседку.
- Всё! - он присел, опустившись на одно колено передо мной. Привлекая к себе внимание, и заставляя посмотреть на него. Сегодня он был гладко выбрит. Глаза решительно блестели и что-то изменилось во взгляде. Лишь через мгновение я поняла, что в нём нет привычного высокомерия и отвращения. - Обещаю, я сделаю всё, чтобы загладить свою вину.
Звучит замечательно, только я не верила его обещаниям, и что-то мне подсказывало, что способы заглаживания мне по душе не придутся.
- Почему вы оказались раздеты на берегу? Вы упали с лошади?
- Нет. Зашла с ней в воду напоить её и поскользнулась на камне.
- Простите...
- Не важно. Я не совсем понимаю, что изменилось в вашем виденье моего будущего?
- Я приложу все усилия, чтобы сделать вас счастливой.
Крутой поворот. Отправит меня с дочерью домой? Не думаю, что он подразумевал это. Мне надоели эти расплывчатые непонятные ответы, и я решила задать конкретные вопросы.
- Вы решили отказаться от брака со мной?
- Нет, - тут же напрягся он. - Ольга...
Но я его перебила, продолжая:
- Вы поставите мне метку?
- Да. Я...
- Почему вы хотите связать со мной жизнь, если я вам физически не приятна?
- Это совсем не так. Вы красивая женщина.
Понятно. За время болезни я похудела, и теперь кажусь ему привлекательной. А потом он будет мне намекать, чтобы я сбросила ещё и ещё, сидела на одном салате и прилагала все усилия к достижению его виденья идеала.
- Ясно. Я похудела и теперь вы согласны делать мне детей на постоянной основе, - сделала вывод я.
- Всё совсем не так. Дело не в этом.
- Вы отказались от желания сделать мне ребёнка?
- Нет... Ольга! - воскликнул он, теряя выдержку от такого допроса.
- Когда торжество свадьбы? - спросила я. Мне всё было ясно, и иных вопросов я к нему не имела.
- Через пятнадцать дней. Ольга, я обещаю, что теперь между нами будет всё по-другому. - Этому я поверила. Между нами УЖЕ всё изменилось. - Я хочу объяснить.
- Не надо. Я всё понимаю. Леди Паттерсон перед вами уже сделала это. - Увидев его замешательство, пояснила: - На своём опыте она рассказала, что как бы мужчина-оборотень не вёл себя, нет более верного и любящего мужа после того, как он поставит метку своей избраннице.
- Это так, но я хотел бы объяснить своё поведение после вашего переноса сюда.
- Здесь я тоже всё понимаю. Андриан пояснял, что отсутствие обоняния стало причиной вашей повышенной раздражительности. К тому же вы ожидали обрести пару, а получили ребёнка. Потом вместо ребёнка ею оказалась я, что тоже вас несколько разочаровало. Я не юная дева и значительно отличалась от вашего идеала женщины.
- Зачем вы так? - вскинулся он.
- Но это правда. Я всё понимаю. К тому же вы Владыка и привыкли к повиновению, а у меня другое воспитание и я не приучена подчиняться приказам. Любой выйдет из себя. Если вы действительно сожалеете и хотите загладить то, что между нами произошло, сделайте мне предсвадебный подарок.
- Всё что пожелаете. Моя сокровищница в вашем распоряжении.
В первый момент я посмотрела на него непонимающим взглядом, а потом до меня дошло, что он хочет окупиться украшениями. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но тут же спросил:
- Чего вы хотите?
Наконец-то мы добрались до главного. Мысленно представила встречу с придворными, их взгляды, вопросы... и заговорила с откровенной искренностью:
- Я не хочу никого видеть. Мне тошно от внимания слуг, придворных. Окружающие сгорают от любопытства желая знать, что произошло между нами. Они будут внимательно оценивать каждое наше слово, жест... Я хочу избежать пристального внимания и просто набраться сил. Провести время с дочерью в уединённом месте, где нет ни одного придворного, где никто не знает, кто я.
- Это затруднительно сделать. Мы не можем сейчас уехать. Перед торжеством надо решить много организационных вопросов, вам заказать платье, ознакомиться с ходом прохождения церемонии, как себя вести с гостями... - Он замолчал под моим взглядом.
МЫ?! Он предполагает, что я захочу остаться с ним наедине после всего, что он сделал?!
- Когда я говорила об уединённом месте, я имела в виду такое, где из знакомых лиц будет лишь одно - лицо моей дочери. Где не надо держать лицо и поддерживать разговор. Может, вы постараетесь и меня понять? Если ваш целитель напичкал меня успокоительным, и на теле не осталось следов, то это не означает, что после произошедшего я так спокойна. Мне необходимо прийти в себя и обрести душевное равновесие. К тому же мне надо подготовить дочь к тем изменениям, что произойдут в нашей жизни. Я о многом не прошу, хотя бы дней семь. Если телу этого времени хватило, то может и душе достаточно, чтобы исцелиться. - От волнения я встала, и он тоже тут же поднялся.
- Я даже не представляю, как исполнить вашу просьбу и где найти такое место, чтобы я был спокоен за вашу безопасность.
- Кажется, я знаю, - в беседку зашёл Арквиэн.
- Не вмешивайтесь! - ощетинился Люциан. - Вас позвали снять браслет и только.
- Я могу помочь. У меня есть поместье в прекрасном тихом месте. Соседи далеко и у нас не принято нарушать личное пространство без приглашения. Вас там точно никто не знает, и вы сможете обрести необходимый вам покой. Я могу провести вас туда. С вашего позволения, - с достоинством поклонился он Люциану.
- Мне это не кажется хорошей идеей. Что вы задумали? - Оборотень был напряжён и не скрывал своего недоверия.
- Хочу лишь оказать услугу. Я ни на что не претендую и тут же вернусь к вашему двору, как только отдам указания слугам и управляющему. В наших лесах безопасно. Я бы никогда не подверг вашу избранную опасности, осознавая последствия. Могу поклясться, что против вас ничего не замышляю.
- Не надо меня сопровождать. Думаю, для слуг этого будет достаточно, - я оголила браслет. - Это именно то, чего я хотела. Там меня точно никто не знает, и я проведу время на природе с дочерью. Вы сделаете мне такой подарок? - посмотрела я на Владыку.
- Вы сговорились? - Люциан подозрительно посмотрел с эльфа на меня.
- Клянусь, что даже не знала о существовании этого поместья.
- Когда вы хотите уехать? - через силу спросил он.
- Немедленно, а то сейчас каждый посчитает своим долгом поинтересоваться моим здоровьем и спросить, как я себя чувствую. - Мускул на щеке Владыки дёрнулся - пусть я этого и не хотела, но случайно бросила камень в его огород, ведь именно таким был его первый вопрос при нашей встрече.
- У вас пять дней. Собирайте вещи. - Отрывисто бросил оборотень, изучив меня взглядом. Я видела, с каким трудом ему далось это решение.
- Спасибо! - с чувством произнесла я и поспешила удалиться, пока он не передумал.

Как бы я не хотела быстрее покинуть это место, но пришлось дождаться портных, чтобы они сняли с меня мерки для платья к предстоящему торжеству, так как я похудела. Фасон предложила им обсудить с леди Паттерсон. Не хотелось терять время, и она больше в этом понимает, а ещё мне было всё равно. К тому же, я не планировала надевать это платье, но если придётся, то тогда хоть в рубище, плевать.
Следующей была встреча с казначеем. Я написала письменное распоряжение на время моего отсутствия выплачивать зарплату служанкам из денег на моём счету и оставила ему доверенность. Свой поступок объяснила тем, что первое время после свадьбы мне будет недосуг думать о таких мелочах. На самом же деле не хотела оставлять преданных мне людей без денег, если удасться исчезнуть. Формулировка 'на время моего отсутствия' мне показалась достаточно расплывчатой, чтобы их не рассчитали.
К обеду не спускалась, поев в комнате с дочерью, а вот укрепляющий отвар от целителя выпила с удовольствием. Спокойствие и бодрость мне сейчас необходимы как воздух. Я жутко боялась, что всё сорвётся в последний момент.
Из вещей первым делом приказала упаковать дорожные костюмы и пару платьев. Хотелось отправиться налегке. Но когда мне сказали, что дорожный саквояж с помощью магии вмещает в себя много и практически ничего не весит, я приказала собрать туда все вещи, что были у меня и у дочери, а потом сама положила наличность. Может, это было и подозрительно, но мои слуги это обсуждать не будут, а Владыка вряд ли полезет в гардеробную.
Самый трудный разговор оказался с дочерью. Она категорически не хотела уезжать и просила оставить её тут. Пришлось соблазнять её возможностью познакомиться с самыми настоящими эльфами. Как хорошо, что с теми, кто находился сейчас при дворе, она не сталкивалась. Расписала ей путешествие в волшебный лес, где мы некоторое время погостим, и как много нового она расскажет своему другу. В итоге, согласия её я добилась.
Когда было всё готово, и пришло время открытия портала, я была спокойна как удав. Хвала отвару, иначе бы Владыка явно что-то заподозрил бы. Он и так был хмур и заметно нервничал. Арквиэн активировал портал, но неожиданно Люциан решил сам проверить, куда тот ведёт, шагнув туда. Арквиэн недоверие воспринял спокойно, но меня поразил его взгляд на меня, с затаённой тоской.
- Я желаю вам удачи, - успел сказать он, прежде чем вернулся Владыка. Тот дал добро, и мы быстро шагнули в портал, который тут же свернулся за нами.
***
Мы оказались в просторном холле дома, среди обалдевших слуг. Как я потом узнала от служанки, при активации портала они ожидали увидеть хозяина, а тут выскакивает злющий оборотень, спрашивает, куда он попал, быстро осматривается по сторонам, а потом с рычанием предупреждает, что они за меня головой отвечают, и скрывается в портале. Стоит ли говорить, что когда появились мы с дочерью, была немая сцена.
- Я супруга Арквиэна Сен-Арка Эвельдасского, - представилась я, обнажая брачный браслет. - Покажите мне наши покои.
- Господин тоже прибудет? - спросил слуга, одетый в чёрно- золотистую ливрею дома.
- Он пока занят делами.
После краткого знакомства, нас сопроводили в хозяйские покои. Слуги ещё приходили в себя от неожиданности, а я хотела поскорее бросить вещи и осмотреться. Было интересно, куда нас занесло.
Лишь когда дочь что-то у меня спросила и не поняла мой ответ, пришлось снимать браслет-переводчик, и я осознала свой просчёт. Браслеты, что я заказала магистру Карастосу под видом того, что хочу знать языки гостей, он сделал в единственном экземпляре. Присутствие дочери на приёме не предполагалось. Так и получилось, что у неё браслета не было, и она не понимала язык окружающих. А вот это проблема.

Я оценила отсутствие в этом доме смежной комнаты для жены. Не то что у Владыки, у того смежные покои не пустовали. Интерьер мне тоже понравился. Бежевый, зелёный и кофейные цвета создавали атмосферу уюта и покоя. Большие окна в пол делали комнату светлой и воздушной. У Арквиэна хороший вкус, но я в этом и не сомневалась.
Дочь первым делом подбежала к окну. Я же, села на мягкую постель, так как после пережитого напряжения ноги ослабли. Усмехнувшись, подумала: ' Всё же я оказалась в постели Арквиэна, правда, без него'.
На миг почувствовала лёгкую грусть. Он даже не стал за меня бороться. Надеюсь, отступные того стоили. В то же время я была ему благодарна, так как не сомневалась, что он хотел мне помочь, отправляя сюда. Он догадывался о моих планах. Об этом говорили и его слова при прощании. Жаль, что так между нами всё вышло, но видимо не судьба. Наверное, их священное озеро, благословляя нас, не учло существование одного не в меру наглого и невыносимого оборотня.

Раздался стук в дверь, и вошедшая служанка сообщила, что меня просит о встрече управляющий. Я сказала дочери подождать меня в комнате и пошла за ней. В гостиной, заложив руки за спину, меня дожидался дородный немолодой эльф, который впился в меня холодным изучающим взглядом. Так смотрят на незваного гостя, после ухода которого пересчитывают столовое серебро.
- Госпожа, - чуть поклонился он. - Я управляющий имением, Вингилот Борланд Друвайт.
- Калинина Ольга Андреевна, - представилась я в ответ.
- К моему сожалению, на ваш счёт не поступало никаких распоряжений, и ваш визит для нас явился полной неожиданностью. Мы ничего не слышали о браке хозяина. Вас не затруднит ещё раз показать браслет?
- Вы считаете, что мой супруг обязан перед вами отчитываться? - холодно спросила я.
- Нет. Конечно, нет. Но позвольте взглянуть на браслет, - выдавил он из себя подобие вежливой улыбки.
Я продемонстрировала его, и тот около минуты его подробно изучал, пока мне не надоело, и я не убрала руку. После этой процедуры эльф выглядел несколько сбитым с толку.
- А почему вы одна? Когда ждать приезда хозяина?
- Мой супруг занят делами и пока не может отлучиться. Я некоторое время поживу здесь с дочерью.
- У вас дочь?!
- Да, у меня дочь. Что вас собственно удивляет?
- Ничего, но... эм... Вы понимаете, что без распоряжения хозяина я не вправе выделять вам денежные средства.
- А я у вас что-то прошу? - моим тоном можно было заморозить. За попрошайку меня ещё не принимали. - Ваша обязанность как управляющего обеспечить мне комфортное пребывание здесь. Если у вас возникли вопросы или сомнения, обращайтесь к супругу. Сейчас я хочу осмотреть имение. Вы покажите его мне сами?
- Если вы не против, я пришлю вам своего помощника.
- Не возражаю, - пожала я плечами.
Он откланялся, явно спеша строчить письма Арквиэну за разъяснениями и инструкциями, как себя вести со мною. Свалилась как снег на голову, понимаешь ли. Молодой помощник Ильмаир, присланный провести экскурсию, оказался намного вежливее и радушнее. Он поздравил меня с браком и выразил радость, что хозяин, наконец, женился. Сначала вёл себя несколько скованно, но отвечая на мои вопросы, расслабился и почувствовал себя более комфортно в моём обществе. Ильмаир собрал слуг и представил меня, а потом показал дом.
Посетив конюшню, чисто визуально отметила, что у эльфов другая порода лошадей. Не такие массивные, как у оборотней. Ещё у них были собаки. Дочь увидела щенков, и на этом наша экскурсия закончилась, так как её было от них не оттащить.
Когда прибыли важные гости, они застали нас с дочерью, играющих со щенками. Как оказалось, управляющий письмо настрочил не только Арквиэну, но и его матери. И часу не прошло с момента моего прибытия, как она примчалась со свитой из нескольких мужчин и служанкой знакомиться со мной. Похоже, перенеслись порталом. Надо же, а ещё говорят, что кристаллы переноса дороги.
Заметив боковым зрением приближающуюся компанию, я отпустила щенка и отряхнула руки от шерсти. Женщина, идущая впереди, была настоящей эльфийкой. Это в том смысле, что именно так мы представляем эльфов: тоненькая, красивая, лицо холодное и гордое, царская осанка. На меня с дочерью она смотрела как на какое-то недоразумение, неизвестно как оказавшееся на её лужайке. Пришлось тут же вспомнить, что я ещё пусть и номинальная, но жена Арквиэна, и имею полное право находиться здесь.
Первым делом её взгляд впился в браслет на моей руке, а потом она заговорила:
- Прискорбно, что мой сын не счёл нужным поставить меня в известность о своём браке и представить свою супругу. Я лейта Анкаминэ. - 'Лейта' прозвучало как 'леди', а не имя.
- Ольга, а это моя дочь Катерина, - назвалась я.
- Вы позволите? - Я протянула ей руку с браслетом. Она что-то для себя увидела, от чего в глазах промелькнула тень облегчения.
- Давайте пройдём в дом, - предложила она.

Жизнь полна неожиданностей, и она постоянно преподносит нам сюрпризы. Как часто мы берёмся за лёгкое дело, но возникают неожиданные препятствия и оно становится невыполнимым. Бывает и наоборот. Не знаешь, с какого бока подойти к решению задачи, а жизнь преподносит нам его на блюдечке. Так получилось и у меня. Возможно, кто-то свыше сжалился надо мной и решил послать нежданного помощника, в лице матери Арквиэна.
Это я не к тому, что она прониклась моей историей и тут же распахнула объятия, пообещав защитить от целого мира. Всё совсем наоборот. Узнав, что мы с Арквиэном познакомились на балу при дворе оборотней, и он в тот же вечер надел на меня брачный браслет, она не умилилась, а прямо сказала, что сын явно был не в себе и теперь жалеет о своём поступке.
'Подумайте сами, он не уведомил семью об этом событии, он не осуществил сам брак, и он отправил вас в самое дальнее имение, даже не сопроводив и не представив слугам', - перечисляла она. Я сделала скорбное лицо и со всеми доводами соглашалась, в душе смеясь.
'Вы правы. В свете этого я не могу оставаться здесь ни минуты и прошу выделить мне сопровождение в ближайший человеческий город. Я остановлюсь там, и ваш сын в любой момент может снять брачный браслет, я препятствий чинить не буду. Понимаю, что лишь присущее ему благородство и чувство долга не позволило ему самому завести речь об этом', - с достоинством произнесла я.
Услышав это, она на глазах смягчилась и даже предложила, чтобы я дождалась её сына здесь, а она ему тут же напишет.
'Нет-нет! Как можно?! Я и так смутила своим появлением слуг. Пусть воспринимают это как шутку, не буду мозолить никому глаза', - воскликнула я.
'Отсюда до Пастона день пути, - задумчиво произнесла она. - Я бывала там проездом. Остановитесь в гостинице 'Старый клён', она приличная. Вам нужны деньги?'.
'Благодарю, я не нуждаюсь', - был мой ответ.
'Вижу вы с ребёнком. Я попрошу Дэнтора активировать портал и проследить, как вы устроитесь, - расщедрилась она . - Было приятно с вами познакомиться и сожалею, что всё так вышло'.

Вот так и получилось, что без каких либо проблем я была перемещена в Пастон и ужинала с Дэнтором, которого мучило любопытство, каким образом его родственник умудрился так неожиданно жениться. Катя была с нами и нехотя ковырялась в тарелке, дуясь на меня. Сначала я её от друга забрала, теперь от щенков. Ладно бы ещё на лошадях поехали, было бы ей развлечение, а так секунда восторга при прохождении портала и больше ничего интересного.
- И всё же я не понимаю, почему мой брат так стремительно женился, - в который раз произнёс Дэнтор.
- Он вам сам всё расскажет, - в сто первый раз ответила я. Этот красивый молодой эльф подкатывал и так и этак ко мне с этим вопросом. В общем, молодой сравнительно. Как он признался, только недавно разменял шестой десяток, но выглядел лет на девятнадцать. Создавалось полное ощущение, что он не уйдёт, пока не докопается до правды. Молодой и любопытный, блин. Я же делала вид, что совершенно никуда не тороплюсь, но внутри скрипела зубами от досады.
- Давайте вы угадаете, - предложила я на свою голову и началось.
- Он потерял голову от любви? - предположил он и сам же смутился от глупого вопроса . Влюблённый мужчина спешит закрепить брак, а не отсылает жену. - Его опоили?
А вот тут я оскорбилась и укоризненно посмотрела на него. Он извинился.
- Это было на спор?
- Под страхом смерти? - В моих глазах он увидел желание его стукнуть и поспешил выдвинуть новое предположение.
Минут через двадцать, когда уже было всё съедено, и лишь дочь доедала десерт, он в полном отчаянии, с безнадёжностью предположил:
- Вас благословило Озеро Любви.
- Да! - с облегчением воскликнула я, так как была уже и сама готова признаться в этом.
-Что?! - вытаращил он на меня глаза. - Так это же всё меняет! Почему вы молчали?!
От полноты чувств даже с места вскочил, привлекая к нам внимание.
- Сядьте! - твёрдо произнесла я.
- Мама, что это с ним? - удивлённо спросила дочь. Окружающие тоже поглядывали в нашу сторону с любопытством.
- Удивился, когда узнал откуда мы, - на ходу придумала я, сняв браслет.
- А когда мы домой поедем? - тут же спросила она.
- Надеюсь, что скоро, - вздохнула я и вернула браслет на место.
- Мы сейчас же возвращаемся обратно! - 'обрадовал' меня эльф.
- Дэнтор, вы ничего не знаете, так что успокойтесь и держите себя в руках. У Арквиэна были причины не сообщать о браке.
- Но почему?! Это же такая редкость. Я то удивился, с чего он решил на человечке жениться, вы же так мало живёте, но если озеро вас благословило, то с этим всё в порядке и ваш брак священный.
- Я оказалась суженой оборотня, - призналась ему, чтобы умерить энтузиазм.
- У моего брата достаточно влияния, чтобы не подпустить к вам хвостатого или устранить его. - Прозвучало уверенно и высокомерно.
- Даже если это Владыка? - Челюсть у эльфа отвисла, и он совсем другими глазами посмотрел на меня. - Дэнтор, вы должны понимать, что это конфиденциальная информация. Арквиэн принял решение отказаться от брака, скорее всего по политическим мотивам. К вам в поместье я прибыла чтобы погостить в тихом месте. Перед свадьбой во дворце суета, а я недавно тяжело болела.
- Почему вы сразу об этом не сказали?
- Не хотела ничего объяснять вашей матери. Арквиэн сам решит, что ей говорить, и мне понравилась идея пройтись по магазинам в городе, - беспечно улыбнулась ему. Такое объяснение показалось ему разумным, но было видно, что он находится под впечатлением от новостей.
С большим трудом мне удалось с ним распрощаться, намекая на тяжёлый день и желание пойти отдохнуть. Он напросился на завтра сопровождать меня по магазинам и показать город. В категоричной форме заявил, что не может оставить меня одну и считает своим долгом обеспечить мою безопасность. Я не нашла благовидного предлога ему отказать. Для меня стало ударом, когда он пошёл и снял для себя номер. Действительно, зачем перемещаться туда и обратно, когда можно переночевать в городе.
- Ваша мама будет волноваться, когда вы не вернётесь.
- Я напишу ей, что решил задержаться в городе.
- Надеюсь, вы не откроете ей наш разговор?
- Не беспокойтесь, я понимаю насколько это личное и предоставлю брату возможность самому посвятить её в подробности произошедшего.
Мне ничего не оставалось, как подняться к себе, лихорадочно думая, что делать. Пришлось позвать служанку и дать ей монету, чтобы она сообщила, когда эльф уйдёт из гостиницы или поднимется к себе в комнату. Наверное, это было слишком много, так как она стала моей с потрохами и сразу спросила, чем ещё может помочь. Благодаря ей я узнала, что в городе есть контора, где за приличное вознаграждение мне откроют портал в другой город, но даме не прилично путешествовать без сопровождение и мне желательно нанять охрану. Недавно освободились наёмники, что сопровождали купцов, проверенные люди, и она может послать за ними, если мне будет угодно.
Мне было угодно.

Когда эльф ушёл в город, служанка тут же сообщила об этом. Внизу уже дожидались наёмники. Воины показались на вид честными, да и хозяин гостиницы подтвердил их репутацию. Мы сговорились, и вскоре вместе с ними я уже была в Астоне, а оттуда переместилась в Брист, портовый город. Денег это съело изрядно, но я не жалела.
Почему именно туда? Мне показалось, что там меня сложнее будет найти. Я ещё не решила, как быть дальше. Стоит ли отпустить охрану и нанять новых наёмников, или попросить этих имитировать моё убийство. Ведь сразу ехать к ведьме нельзя. Я склонялась к первому варианту, так как случись что со мной, я подставлю под удар этих людей и испорчу им репутацию. У меня было время подумать об этом до утра, тем более, что надо было ещё посетить банк и снять деньги.
В сам город мы не попали. Было поздно и городские ворота уже были закрыты. В Астоне, после перемещения, чтобы запутать следы, я воспользовалась услугами другой конторы. Нас предупредили, что их отделение в Бристе в это время уже закрыто, и они могут переместить нас лишь за пределы города. Городские власти отслеживали прибытие граждан, и ночью перемещаться в город было запрещено. Через портал мы вышли к таверне 'Золотая маска', куда у них был настроен маяк на такие случаи. Нам предложили несколько вариантов, но эта таверна была самой достойной.

Было поздно, дочь спала на руках у наёмника и всё что я хотела, это упасть в постель и заснуть, после утомительного дня. Встречающий нас то ли охранник, то ли служащий, был любезен и сообщил, что свободные места есть и милости просим проходить. Тем не менее, я замедлила шаг у входа в таверну, когда этот же человек к подъехавшему верхом путнику был не столь любезен.
- Проезжайте мимо! У нас нет пищи для вас, - не грубо, но твёрдо заявил тот. Мне послышались некие нотки страха в его голосе.
- Почему он так? - тихо спросила я у наёмника.
- Это вампир.
- Он убивает, когда пьёт кровь? - нахмурилась я. При виде этого путника, все наёмники напряглись. Пусть они и не схватились за оружие, но руки держали близко. Я обратила внимание, что двое заслонили собой того, у кого на руках была моя дочь.
- Нет.
- Я хорошо заплачу, - в это время предложил мужчина охраннику. Сам он был в плаще, на голову надвинут капюшон, и лицо оставалось в тени, но выбивались седые пряди волос.
- Не думаю, что кто-то согласится, - уверенно ответил тот. - Спросите в 'Красной розе'.
- Простите, я могу чем-то помочь? - неожиданно даже для самой себя вмешалась я. Мне просто стало неприятно, когда этого путника так явно выпроваживали. Сама была в такой ситуации, когда Владыка мне был не рад и мечтал избавиться, потом мать Арквиэна совсем не обрадовалась моей персоне и поспешила выпроводить. Начинаешь чувствовать себя ущербной.
- Госпожа?! - шокировано воскликнул наёмник, пытаясь меня образумить.
- Вам нужны деньги? - в голосе всадника проскользнуло удивление.
- Разве я произвожу впечатление человека, который нуждается?
'Да что же мне все деньги предлагают?!' - обиделась я.
- Я спросила, могу ли я вам чем-нибудь помочь, - доброжелательность в моём голосе понизилась в разы.
- Если только согласитесь дать свою кровь, - в голосе прозвучала усмешка.
- Сколько вам надо? - После такого вопроса он спешился и откинул капюшон плаща, явив молодое красивое лицо.
Несколько неожиданно при седых волосах.
- Даже не знаю, как ответить на этот вопрос, - оставив коня, тот подошёл ко мне. Охранник поспешил убраться с траектории его движения, а мои положили руки на оружие.
- Госпожа, это видящий! - предупредил меня наёмник.
- И что это значит? - посмотрела я на него.
- Отведав вашей крови, он узнает ваше прошлое.
- Боитесь? - нейтральным тоном спросил вампир. У него были тёмные глаза, что создавало контраст с волосами и бледной кожей. Во взгляде еле уловимо проскальзывало затаённое любопытство. - Я пойму, если вы откажетесь.
- В моём прошлом мало приятного... для мужчины. Боитесь? Я пойму, если вы откажетесь.
- Пожалуй, я рискну, - медленно произнёс вампир.
- Госпожа, я бы вам не советовал, - вклинился наёмник, который отвечал на мои вопросы.
- Почему?
- Они видят всё. Я не думаю, что вы бы желали, чтобы ваши тайны, подробности личной жизни стали известны чужому.
- У меня нет тайн, но предупреждаю, подробности моей личной жизни могут негативно отразиться на вашей психике, - усмехнулась я вампиру. Неожиданно мне в голову пришла идея и я спросила: - Простите за вопрос, но могу я узнать, куда вы направляетесь?
- Я возвращаюсь к себе домой. Чем вызван ваш интерес?
- А на вашей территории оборотни появляются? - продолжила я допрос.
- Они обходят их стороной.
- Не могли бы вы взять меня с собой? - Мой вопрос вызвал искреннее удивление вампира. Лица у моих охранников вытянулись, но вмешиваться они больше не стали. Я же напряжённо ждала ответа. Вот то место, где можно скрыться от Владыки. У меня было странное ощущение, что он дышит мне в спину.
- Это в обмен на то, что вы дадите мне кровь? - осторожно переспросил он, не спеша отвечать.
- Причём здесь это?! Кровью я поделюсь в любом случае, если вам много не надо. Мне завтра необходимо быть на ногах, и я не должна валиться от слабости.
- Как же вы собираетесь отправиться со мной, если на завтра у вас планы?
- Если вы согласитесь, я их изменю. Я могу оплатить своё проживание деньгами или кровью.
- А если собой? - губы дрогнули в улыбке и он испытывающим взглядом посмотрел на меня.
После такого вопроса я задумалась насчёт того, а правильно ли я поступаю.
- Ни я, ни дочь в договор не входим. Деньги или кровь в количестве без вреда моему здоровью. Плюс с вас обеспечение безопасности моей и дочери, - твёрдо произнесла я.
- Могу я подумать и ответить после того, как утолю голод?
- Конечно. - Я протянула ему руку запястьем вверх. Предусмотрительно ту, на которой не было браслета Арквиэна.
Вампир снял перчатки и лишь после этого взял мою руку обеими руками. Нежно проведя пальцем по запястью, он с любопытством спросил:
- И вы не боитесь, что я загляну вам в душу?
- Легче всего открывать душу незнакомцам, поэтому так часто люди откровенничают в дороге. Если вы не возьмёте меня с собой, то мы с вами больше не увидимся и это не важно, если же возьмёте, то будете знать, кого пообещали защищать.
Мой ответ заинтриговал его. Он решился и, глядя мне в глаза, потянул руку к своему лицу, от чего я сделала шаг к нему.
- Постойте! - внезапно остановила его, и он замер на полпути.
- Передумали? - в голосе появилось напряжение, и лицо сделалось хищным. Руку мою он не отпустил, а всё так же держал в том положении, когда я его остановила. Меня поразили его глаза. Так смотрит гепард, когда его остановили за секунду до того, как он хотел вонзить клыки в добычу.
- Нет. Просто хочу предупредить. Я из другого мира и возможно моя кровь вам не подойдёт или окажет ещё какое-то воздействие. Не хотелось бы вас отравить или причинить вред по незнанию.
- Вы беспокоитесь за меня?! - вампир был изумлён.