Невеста

Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, глава Девятого Дома, доверенное лицо Правителя, после трёхсот пятидесяти семи лет жизни был покорён человеческой женщиной. Перед поездкой к оборотням они получали доклады о том, что Владыка обрёл суженую, приведя её из другого мира вместе с матерью. О самой матери говорили многое и разное, но все сходились на том, что это сильная женщина, которая быстро завоевала симпатии при дворе и заставила с собой считаться.
Ещё на приёме разглядывая эту женщину, которая отстранённым взглядом следила за прибывшими гостями, он подумал о том, что не мешало бы заручиться её поддержкой. Она мать будущей жены Владыки, которая непосредственно занимается воспитанием дочери. Если она будет симпатизировать эльфам, то и дочь будет относиться к ним непредвзято.
Он устроил так, чтобы их представили на балу друг другу и с первых же минут общения был очарован. Начать с того, что она разительно отличалась от других женщин. Вместо бриллиантов её шею и причёску украшали цветы, что невероятно ей шло. По взглядам на неё он догадался, что она ввела новую моду, и скоро все дамы перед балами будут опустошать свои оранжереи.
Общение с ней было как глоток свежего воздуха. Чего стоила одна шутка о том, что она готова прогуляться по его ногам, если это доставит ему удовольствие. Держа её в объятиях и кружа по залу, у него было странное чувство... он не желал её отпускать. Хотелось и дальше слышать её искренний смех, ощущать на себе её открытый взгляд, хотелось узнать о ней всё. Поэтому, как только закончился танец, он пригласил её прогуляться. Арквиэн испытывал необъяснимое желание увести её ото всех, остаться с ней наедине, понять, что именно его в ней так привлекает. Идея пригласить её к Озеру Любви была несвоевременной и сумасшедшей, но он не мог устоять перед искушением узнать... Что ж, оставалась надежда на то, что их отсутствия не заметят.
***
Мы оказались на дорожке в лесу, среди высоких деревьев. Портал погас, свернувшись за нами, и я на мгновение ослепла и крепче сжала руку своего спутника. Пришлось зажмурить глаза, привыкая к темноте. Он меня приобнял за талию, увлекая вперёд.
- Смотрите!
Мы остановились и, распахнув глаза, я увидела, что деревья расступились, и перед нами лежит озеро в форме сердца. В зеркальной глади отражалась полная луна, и лунная дорожка делила озеро пополам, упираясь в белую резную беседку на берегу.
- Какая красота! - выдохнула я, очарованная зрелищем. Высокие деревья, как оправа бриллиант, окружали озеро и зрелище было захватывающе красивое.
- Нравится?
- Нет слов! Оно искусственное?
- Естественное, - ответил он, укоризненно посмотрев на меня.
- Но как же так? Разве такая форма встречается в природе?
- С этим озером связана одна легенда.
- Вы её мне, конечно, расскажете, - улыбнулась я.
- Конечно, - усмехнулся он, увлекая меня к беседке.
- Чувствую, здесь замешаны влюблённые. Несчастные. Скорее всего, они умерли, и на этом месте появилось озеро, куда теперь принято таскать романтичных барышень.
Арквиэн не сдержал смешка:
- Леди, побольше уважения! Это озеро у нас считается священным. Но вы недалеки от истины.
Хотелось заметить, что я не 'леди', и ещё поддразнить эльфа, спросив, не состоит ли озеро из слёз девственниц, но благоразумно промолчала. Стоило оценить его старания сделать прогулку романтичной. Поэтому я перестала язвить и наслаждалась окружающей красотой. Была в этом месте некая атмосфера покоя и таинственности, а может это на меня так ночной лес подействовал.
- Так что там за история? - напомнила я, когда мы достигли беседки.
- Вы были правы. С этим озером связана история любви. В далёкие времена прекрасная девушка Литаниэль с детства любила Таэритхона, не менее прекрасного юношу, со способностями целителя. Он был из менее знатного рода и вряд ли бы её родители одобрили этот брак, поэтому молодые люди скрывали свою любовь. Таэритхон отправился на учёбу в Академию, а в это время Литаниэль случайно попалась на глаза Анариону, главе Третьего Дома. Он был покорён её красотой и возжелал взять в жёны. Как она ни противилась, как ни убеждала, что они не будут счастливы, он не отступился от неё и был подписан брачный договор. Перед днём свадьбы девушка сбежала, и за ней бросились в погоню. Когда её настигали, она обратилась к духу леса с просьбой скрыть её, так как если она не достанется любимому, то лучше умрёт. По её прекрасному лицу струились слёзы, которые образовали половину этого озера. Она стала его Хранительницей, скрывшись в нём. Когда вернулся Таэритхон и узнал о случившемся, он пришёл на берег этого озера, и слёзы оросили его лицо. Он воскликнул, что без любимой ему нет жизни, и он желает присоединиться к ней. Его услышал дух леса, и из слёз юноши образовалась вторая половина озера, а он стал Хранителем его. Так они соединились на все времена. С тех пор вода этого озера обладает целительными свойствами, а само это место проявляет истинные чувства и соединяет влюблённых.
Если судить по размерам озера, то можно было сделать вывод, что эти эльфы слишком много плакали, но сама легенда была красивая.
- Пойдём? - взял он меня за руку, увлекая к воде. Из беседки шли ступеньки, заканчивающиеся у самой воды.
- Ккуда? - запнулась я от удивления, и немного упираясь. Топиться как-то не хотелось.
- Я забыл сказать, - остановился он. - Для влюблённых, чьи чувства искренние и взаимны, Литаниэль и Таэритхон образовывают дорожку ровно посередине озера, в месте соединения двух озёр, по которой они могут пройти, этим благословляя их.
- Знаете, это озеро надо было назвать Озером Разбитых Сердец, так как подозреваю, что многие разочаровались в любимых, не найдя эту самую дорожку. Скажите, счастливые прецеденты были?
- Были. Но вы правы, влюблённых не прошедших проверку оказалось гораздо больше.
Прыткость Арквиэна удивляла. Не слишком ли он торопился, приведя меня сюда? Я как представила, что возвращаюсь на бал в мокром платье, так мне плохо стало. Романтика это хорошо, но лезть в воду мне не хотелось.
- Арквиэн, нас наверное уже с собаками ищут, - напомнила я ему о времени, намекая о том, что нам пора возвращаться.
- С какими собаками? - не понял он.
- С охранными.
- А разве у оборотней такие есть? - удивился он.
- Я тоже думала, что нет, пока ко мне ночью одна не забрела.
- К вам забрела собака? - как-то напрягся он.
- Да ничего страшного. Услышала ночью, как под дверью кто-то скребётся, и обнаружила псину. Большущая зверюга правда, но добродушная.
- Может, она в комнату к вашей дочери скреблась?
- Да нет, под моей дверью стояла.
Почему то эта информация очень расстроила эльфа. Он смотрел на меня с долей отчаяния, что ли.
- Вы правы, нам пора возвращаться, - с каким-то разочарованием произнёс он, а затем, опровергая свои слова, неожиданно меня поцеловал.
Не ожидавшая такого и оглушённая, я ахнула ему в губы, даже не думая сопротивляться. Мне нравился этот мужчина. Впервые за долгое время я почувствовала к кому то искренний интерес, и впервые за много лет целовала другого мужчину. Не мужа.
Его губы были мягкие, нежные, а поцелуй напористый и страстный. Он захватил меня, увлекая за собой. Господи, как же давно меня не целовали. Вот так, с желанием, со страстью, когда подгибаются колени, и ты плавишься в сильных руках. Я вспыхнула мгновенно, как цветок, раскрываясь навстречу теплу и обнимая его за шею. Голова закружилась, и я покачнулась, ещё ближе прильнув к нему. Мы стояли на краю ступеньки и невольно сделали несколько шагов вниз, пока не обрели равновесия, но так и не прервали поцелуй, который становился умопомрачительным.
Когда он прервал поцелуй, я потянулась за его губами, пока не открыла глаза и не встретила его взгляд, полный сожаления. Это было как ушат холодной воды, который мгновенно меня отрезвил. На минуту я забылась, а оказалось, что опять что-то не так и я недостаточно хороша. Иначе, почему в его газах сожаление? Господи, как глупо всё вышло! Ластилась к нему, как оголодавшая до ласки кошка. Стало очень обидно, и я отвернулась, пряча глаза и желая провалиться на месте.
Он взял меня за подбородок, поворачивая голову к себе.
- Ольга, прости, но ты не понимаешь...
- Я всё понимаю. Не будем... - возразила я, отводя глаза, чтобы он не увидел, как мне больно. Чего уж тут непонятного. Я недостаточно для него хороша. Как сказал Владыка, если мною кто-то и способен заинтересоваться, то лишь ради денег, которые он так любезно предоставил. Как унизительно! Я сделала попытку отстраниться, но он меня удержал.
- Ты сводишь с ума!
- Угу, - кивнула я, не веря и на грамм.
'Ага, двадцать раз! Особенно его. Как-то всё по-дурацки вышло', - думала я, опуская глаза. Хотелось скорее отсюда уйти. Получила романтику, блин.
Неожиданно я обратила внимание на то, где мы стоим и ахнула. Оказывается, мы преодолели последние пару ступенек, и под нами была вода, но стояли мы на ней, как на суше. Арквиэн тоже опустил голову и увидел это.
- Как же так?!! - вырвалось у него, но пользуясь его замешательством, я рванула назад, чувствуя себя намного спокойнее, оказавшись на ступеньках.
- Ольга, - догнал он меня, и взял за руки.
- Врут ваши легенды!
- Почему же, озеро показало, что искра, вспыхнувшая между нами, была настоящей и может перерасти в пламя любви. Пойдём, мы должны перейти на ту сторону, - потянул он меня к воде, но я упёрлась.
- Я не готова, - нервно произнесла я. Ну их нафиг, с этими легендами. Ещё неизвестно, что будет, если я с ним перейду. - И вообще, я не верю в такую искренность чувств. Минуту назад 'Ольга прости', а чуть в воде оказались, так сразу нужна стала?
- Ты не понимаешь...
- Вы правы, не понимаю, и закончим с этим, - произнесла я, вырывая свои руки. Развернувшись, начала подниматься по ступенькам в беседку, но сильные руки притянули меня к себе, не давая сделать и шага. Мы оказались почти наравне, и он прижался своей щекой к моей.
Некоторое время мы так и стояли замерев. Я слышала его дыхание, и меня окутало приятным мужским ароматом. От воды шла прохлада, и в кольце его рук было комфортно и тепло. Не хотела ничего чувствовать, но его прикосновения были приятны. А потом он заговорил:
- Ты мне понравилась с первой минуты знакомства, а после танца у меня было огромное желание не выпускать тебя из рук. Нежная, искренняя, ранимая.... Ты тоже почувствовала притяжение между нами, поэтому и доверилась мне, отправившись сюда, - он запнулся, подбирая слова. - Пойми, я знаю, что оборотни будут против отношений между нами и поэтому хотел отступить, но не удержался и сорвал поцелуй. Озеро же показало, что у нас есть шанс... Тебе нравится Владыка? - неожиданно спросил он.
Этот вопрос заставил меня окаменеть в его руках.
- У нас с ним взаимная 'любовь', - саркастически произнесла я.
- Любовь? - настала его очередь напрячься.
Пришлось объяснять:
- Думаю, Владыка себе руки готов отбить, что вместе с дочерью и меня прихватил. Он мечтает, чтобы я хоть за кого-нибудь замуж вышла и исчезла из его жизни. Даже приданым обеспечил, чтобы кто-то позарился, - с горечью произнесла я.
Он развернул меня к себе лицом и серьёзно заглянул в глаза:
- Ты выйдешь за меня?
- С ума сошли? Мы с вами только сегодня познакомились. Или вам деньги нужны?
Он посмотрел на меня таким взглядом, что я себя вмиг ребёнком неразумным почувствовала.
- Мне ты нужна. - И как-то он это так веско сказал, что сомнения отпали. Нужна. Непонятно почему, но нужна.
Арквиэн выпустил меня из объятий, и сняв с руки браслет, разделил его на две части и протянул один мне:
- Прими этот обручальный браслет в знак искренности моих намерений, чувств и помыслов.
Я смотрела на него, не веря в происходящее. Позади было озеро и блестела лунная дорожка, нас окружали вековые деревья и меня охватило чувство нереальности происходящего. Может, я сплю? Но это явно происходит не со мной. Такого просто не может быть!
- Какое обручение? Мы слишком мало знакомы. К тому же, у меня дочь. Вы хотите, чтобы меня из-за этого ребёнка лишили?!
- Я клянусь, вас никто не разлучит с ребёнком! - горячо уверил он. Арквиэн заметил, что я не поддержала переход на 'ты' и вернулся к прежнему обращению.
- Откуда такая уверенность?
- Ольга, наша дипломатическая миссия прибыла надолго. Браслет позволит мне находиться рядом с вами на законных основаниях и ухаживать за вами.
- А без него не сможете?
- Без него будет затруднительно, - вздохнул он. - Даю слово, что если вы решите разорвать наши отношения, то я не буду чинить препятствий, но меня это очень сильно огорчит.
- К чему такая спешка? - заколебалась я. Всё это было неожиданно, но с другой стороны, кто-то сомневался, что на меня могут позариться? Получите и распишитесь!
- Хочу опередить конкурентов, - улыбнулся он.
Хотела я спросить: 'Каких именно?'. Интересно, где они ему примерещились, но самолюбие не позволило.
- Я точно смогу отказаться от помолвки?
- Мне льстит ваш энтузиазм, - у него даже рука с браслетом поникла. - Клянусь, меньше всего я желал бы удерживать женщину силой, - с достоинством ответил он и я устыдилась. Мне тут предложение делают, а я нос ворочу.
- Как вы относитесь к детям? Насколько вы знаете, у меня дочь и мне важно, чтобы вы нашли с ней общий язык. Вы хотите детей?
- Дети наша главная ценность и я мечтаю иметь ребёнка. Вашу дочь я приму как свою.
- Скажите, а ваше предложение никак не связано с тем, что моя дочь суженая Владыки?
- Даю слово, что с вашей дочерью моё предложение никак не связано, - оскорбился он.
- Ххорошо, - с запинкой ответила я. Внутри всё кричало о безумии такого поступка. Что я о нём знаю?! С другой стороны успокаивало, что можно разорвать помолвку. Он дал слово. И вообще, я свободная женщина? Свободная! Мой муж вступил в новые отношения, даже не посмотрев на то, что ещё женат. Владыка собирается до свадьбы вести весёлую жизнь, меняя фавориток. Почему я не могу попробовать построить отношения с мужчиной, который мне действительно симпатичен и с которым я почувствовала себя женщиной?
- Что?
- Хорошо, я согласна, - уже более уверенно ответила я и тут же жалобно добавила: - А может можно обойтись без браслета?
- Ольга-а-а! - простонал он. - Я в кои-то веки веду себя порядочно, доказывая благородство своих намерений, а вы колеблетесь, как будто я предлагаю вам роль любовницы.
'Уж лучше бы любовницей предложил, - мысленно вздохнула я. - Оно как-то спокойнее было бы'.
Арквиэн смотрел на меня ожидающе, и я протянула ему руку, на которой он застегнул браслет, после чего притянул меня к себе для поцелуя. Я сразу почувствовала разницу между первым и этим поцелуем. Сейчас он целовал меня как свою женщину. Это неуловимо чувствовалось в мелочах: руки чуть увереннее обнимали меня, скользя по моей спине, поцелуй стал собственническим и властным. Так целует мужчина, когда уверен, что женщина не оттолкнёт, когда знает, что имеет право.
'Он тоже в неком роде мой', - осознала я, и руки зажили собственной жизнью, изучая его спину, мускулистые плечи, коснулись ушей. Он застонал, и для меня это прозвучало музыкой. Значит, не всё в наших сказках ложь и уши у эльфов действительно чувствительны. Арквиэн стал осыпать поцелуями моё лицо, шею, где бился пульс, ключицы. Это потрясающе чувствовать себя желанной, ощущать, как мужчина заводится, касаясь тебя. Это было какое-то сумасшествие, желание нарастало между нами, сводя с ума.
Ступеньки не лучшее место для поцелуев, и Арквиэн подхватил меня, взбегая по ним в беседку, где сел и усадил меня к себе на колени, подарив чувственный поцелуй, а потом прижался ко мне лбом, переводя дыхание.
- Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю над собой контроль, - с удовольствием и долей изумления произнёс он. - Прости, но если мы с тобой продолжим, я овладею тобой прямо здесь, а ты достойна большего.
- О каком контроле ты говоришь? - чуть нахмурилась я и провела пальчиком по краю его уха, вызвав судорожный вздох удовольствия.
- О том, который ускользает рядом с тобой. - Мой пальчик
поймали, поцеловали и удержали в своей руке. - Мне за триста, а я теряю с тобой голову как мальчишка.
- За сколько?! - ахнула я.
- Мне триста пятьдесят семь лет, - чуть напряжённо произнёс он, взгляд карих глаз стал тревожным.
- О Боже, это же насколько ты опытный?! - ужаснулась я и он рассмеялся.
- Весь мой опыт к твоим услугам, - чувственно произнёс он и его рука, которая лежала под грудью, как бы невзначай немного сдвинулась вверх и чуть сжала её, вызвав дрожь удовольствия.
- Арквиэн, но я человек, - постаралась я обрести ясность мысли и указать на очевидные различия между нами. - О каком совместном будущем можно говорить, когда у нас максимум десяток лет?
- Ты бы не задавалась этим вопросом, если бы согласилась пройти со мной вдоль озера, - поцеловал он меня в кончик носа. Его рука так и осталась лежать у меня на груди, своим теплом сбивая с мыслей.
- Причём здесь озеро?
- Благословение не пустой звук и его воды не зря считаются целебными. Когда ты будешь готова, мы должны будем пройти через него, и ты разделишь со мной долголетие. - Его рука скользнула за корсаж, а губы нашли мои, заставляя забыть о возникших вопросах.
Триста пятьдесят семь?! Это же сколько опыта за столько лет набраться можно? Он уверенно меня ласкал, находя чувствительные точки, от чего я плавилась в его руках. Ладно, пусть я живу не столько лет, но нужную литературу читала, стараясь разжечь желание у мужа. Кто ж знал, что в то время он его с другой реализовывал. Но я отогнала неприятные мысли прочь и втянула в себя его язык, а потом прикусила, удерживая, частично лишив его уверенности таким неожиданным поступком. Когда ощутила, что он почувствовал себя в капкане, отпустила и начала посасывать, лаская своим языком.
- Я и минуты не сомневался, что ты полна сюрпризов, - рассмеялся он, когда отстранился. Мне понравилась его реакция, лёгкий смех и подарила ему быстрый поцелуй.
Я как будто вспоминала давно забытое и скинула лет десяток прочь, ощутив себя вновь беззаботной девушкой. Как же приятно вот так целоваться, сидеть обнявшись, чувствовать, что нравишься и самой терять голову... Обидно, но я думала, что этого уже никогда не будет в моей жизни. Слишком долго и упорно бывший вбивал в меня мысль, что я неинтересна, несексуальна и скучна.
***
Назад я возвращалась с припухшими губами, хмельной головой и в шоке от себя самой. Не ожидала, что есть ещё порох в пороховницах и что я способна на такие авантюрные поступки. Браслет на руке явился новым украшением, вместо утерянного ожерелья из цветов. Они не выдержали напора страсти эльфа.
'А ещё считается, что они бережно относятся к растениям', - хихикала я про себя, входя в портал.
Вот только когда мы вышли из портала в парке, нас тут же окружила стража, и смеяться мне резко перехотелось. Что происходит?!
- Как это понимать? - холодно воскликнул Арквиэн, заслоняя меня собой.
- Вас ищут. Приказано тут же доставить к Владыке, - ответили нам.
- Вы понимаете, что я посол и являюсь неприкосновенной персоной? Такое поведение с вашей стороны грозит разрыву всех дипломатических отношений!
- Прошу вас следовать за мной, - ответил на это начальник охраны, не дрогнув.
Арквиэн послал мне ободряющую улыбку и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Лицо его стало жёстче, как будто он готовился к схватке.
Что происходит? Я ничего не понимала. Почему нас ищут?! По идее Владыка канкан танцевать должен был, если бы ему сообщили, что я исчезла. Сосредоточенное лицо Арквиэна указывала на то, что он догадывается о причине и это меня встревожило. Я чуть дёрнула его за руку, послав вопросительный взгляд, но он еле заметно качнул головой. Да в чём дело?!
Казалось, я попала в другую сумрачную реальность. Когда мы поднялись в бальный зал, я внутренне сжалась. Разряженные придворные исчезли, ничто не напоминало о празднике.
'Куда все исчезли?!', - я растерянно оглядывалась по сторонам. Ведь не так уж долго мы и отсутствовали, чтобы праздник закончился.
- Ждите здесь, - бросил нам начальник охраны. - Уходить порталом не советую. У нас ваши люди, - посоветовал он Арквиэну. - И этого тоже не советую, - кивнул он на наши сомкнутые руки, после чего удалился на доклад. Чувство противоречия взыграло во мне, и я даже не сделала попытки освободить руку. А не пошли бы они? Такое чувство, что я преступница. Я свободная женщина и имею право ходить на свидания, не спрашивая разрешения у Владыки. К тому же он сам не двусмысленно намекал Андриану, что мечтает о том, чтобы на меня хоть кто-то позарился.
Стража окружила нас плотным кольцом. Арквиэн держался уверенно, не показывая и тени страха. Я старалась вести себя под стать. Да что я такого сделала? У них что, поцелуи считаются государственной изменой?
Начальник охраны быстро вернулся и предложил нам следовать за ним, сопроводив в тронный зал. Ещё недавно я стояла рядом с троном, встречая гостей, а сейчас там восседал мрачный Владыка, а рядом с ним стоял Андриан и смотрел на меня... укоризненно?! Если днём мне тронный зал казался внушительным и величественным, то сейчас здесь было слишком мрачно, и висела гнетущая атмосфера.
- Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, вы осознаёте всю тяжесть своего проступка? - глухо спросил Владыка, когда перестал прессовать нас взглядом.
- Никак нет. Готов приступить к этому после того, как вы озвучите, чем вызвано такое возмутительное к нам отношение.
- И вы ещё спрашиваете?! - в голосе Владыке явственно слышалось рычащее 'р'.
- Вы открыли портал и похитили...
- Кого похитил? Я уходил с леди Ольгой и вернулся с ней.
- Что с моей дочерью? - с тревогой воскликнула я. Неужели её похитили?! Я почувствовала, как ослабли мои ноги, и прислонилась плечом к своему спутнику, ища поддержки.
- Успокойтесь, она спит в своей постели, - подал голос Андриан, пожалев меня, так как Владыка держал паузу, прожигая меня потемневшим взглядом. Руки с такой силой сжали резные подлокотники трона, что был слышен скрежет удлиняющихся когтей.
- У нас для вас новость..., - произнёс Андриан.
- У нас для вас тоже, - произнёс Арквиэн.
- Мы видим, - с ненавистью процедил Владыка. Казалось, ему стоило огромных трудов оставаться на месте.
- К Кристиану вернулось обоняние, - сообщил мне Андриан.
- Поздравляю!
- И его избранная не ваша дочь.
- Значит, мы можем вернуться домой? - радостно спросила я. У меня просто камень с души упал. Вот как знала, что здесь что-то не так. Какое счастье! - Ой! - вырвалось у меня, когда я поймала на себе напряжённый взгляд эльфа. На радостях забыла о недавних событиях. Нда... Не вовремя я тут авансов на раздавать успела.
- Его избранная ВЫ!
- А мы обручились! - легкомысленно сообщила я, не желая вникать в смысл услышанного, настолько дико это звучало, и показала руку с браслетом.
- ДУРА!!! - зарычал Владыка, и лицо его начало терять человеческие черты. - Это брачный браслет!
Я пошатнулась, как от удара, но устояла. Мозг лихорадочно работал. Легкомысленная улыбка намертво приклеилась к моим губам. Ладно, с эльфом я разберусь. Прикопаю по-тихому во время брачной ночи, а вот с Владыкой надо было что-то делать. Я ЕГО суженная?! Да обломись!
- А я разве что-то иное сказала? - деланно удивилась я, даже не бросив и взгляда в сторону предполагаемого супруга. - У нас во время свадебной церемонии говорят: 'Уважаемые брачующиеся'. Так что мы обручились, или поженились, если ВАМ так угодно.
Понимала, что несу бред полный, но всё что угодно, лишь бы он не увидел, как сильно я потрясена и действительно ощущаю себя доверчивой дурой. Ничего, у эльфов суженных нет, и я разберусь с этим браком. Зато, на мою дочь Владыка не претендует, где живёт ведьма Моргана я выяснила, золото у меня есть, вовремя его в банк на свой счёт положить успела. Так что пламенный привет всем, а я в путешествие к ведьме, чтобы вытрясти из этой заразы возвращение домой. Жаль, но у Владыки на этот счёт свои планы были.
- Не смейте оскорблять мою жену! - подал голос коварный эльф, видимо придя в себя от
потрясения, что я на него с кулаками не бросилась.
- Не переживайте, у неё все шансы стать вдовой, - вкрадчиво произнёс Владыка, поднимаясь с трона.
- И вызовете этим скандал и полный разрыв отношений между нашими государствами. Не забывайте, я глава Девятого Дома, и уничтожение посла вам будет грозить войной, - не теряя самообладания, произнёс эльф.
- Вы покусились на мою суженую!
'Интересно и когда это я успела стать его?', - в бешенстве подумала я.
- На момент нашего прибытия суженной была объявлена дочь моей супруги, а нашу пару одобрило священное озеро.
Владыка посмотрел на меня таким горящим взглядом, как будто я в этом лично виновата была. Да не пошёл бы он? Красться он к нам перестал и стоял, сжимая кулаки, прилагая титанические усилия вернуть себе человеческий облик.
Ужасно, но чтобы оградить себя от поползновений Владыки, мне необходим был эльф. Так что пусть пока живёт, до разборок. Мысль о том, что мы с оборотнем можем быть парой, казалась безумной. Нас же запри в одной комнате, так в живых останется только один. Если учесть, что по идее его зверь не может причинить мне вреда, то вы понимаете, на кого ставить надо. Интересно, и как Люциан теперь выкручиваться будет? Знала бы, что я его суженой окажусь, то назло бы замуж вышла, после всего, что он обо мне наговорил.
Я решила спросить:
- А с чего вы вообще решили, что я ваша суженая? Может, к вам нюх ещё полностью не вернулся или после отравления такая странная реакция? Ведь когда мы уходили с бала, никто нам не кричал вслед: 'Стоять! Суженую уводят!'. Что такого случилось за время нашего отсутствия?
- Ольга, это точно. На балу обоняние вернулось. Вас не было, и я приказал принести вашу вещь, чтобы ощутить запах, - пояснил Андриан. Он подошёл к кузену и стал рядом с ним, оказывая моральную поддержку.
- Вы рылись в моих вещах?! - шокировано воскликнула я, смотря на них, как на фетишистов.
- Мы взяли всего лишь вашу перчатку.
Ага, с этого всё начинается. Сначала перчатки пропадают, а потом трусиков не найти.
- Как вам вообще пришло в голову сбежать с бала? Он вас похитил? Как вы додумались выйти замуж? - требовательно спросил Владыка.
Ничего себе постановка вопроса?! Можно подумать, я их собственность. Не-е-ет, вот вовремя Арквиэн с этой женитьбой подсуетился! Прибью, конечно, но после. Сейчас была прекрасная возможность подставить эльфа, но пришлось избрать другую линию поведения:
- Что вы?! Я думала о вашем благе, - лица у оборотней вытянулись от удивления. - Сами говорили, что на меня никто не позарится, а тут эльф высокородный проявляет интерес. Богат, так что деньги ему мои ни к чему. Озеро священное меня к тому же одобрило. Он не жадный, вот даже браслет подарил, - покрутила я рукой, демонстрируя украшение и наивно хлопая ресницами. Андриана не провела, а вот Владыка закипал как чайник. - Решила соглашаться, пока не передумал, а то пообщался бы с вами, и вы бы ему в красках расписали, как должна выглядеть настоящая женщина, и как далека я от этого идеала! - мстительно закончила я.
- Что вас привлекло в этом старпёре? - зарычал Владыка. - Вы хоть знаете, сколько ему лет?
'Ух, ты! Он даже слово обидное запомнил и к месту его применил', - удивилась я.
- В ком, простите? - не понял эльф, но мы-то с Владыкой понимали, в чём соль. Вот же гад! Как изощрённо его оскорбляет.
- Так называют в мире Ольги мужчин в возрасте, - не скрывая ехидства, пояснил Люциан.
- Как что привлекло? - захлопала я ресницами. - Конечно же, опыт, - скромно потупила глаза и прикусила нижнюю губу, как бы вспоминая поцелуи. Если учесть, что я пропахла эльфом, и губы ещё были припухшие, то пусть сами догадаются, какой именно опыт я имею ввиду. Тяжёлое дыхание Владыки свидетельствовало о том, что намёк он понял.
- Послушайте, надо спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, - вмешался в разговор Андриан.
- А что обсуждать? Я уже замужем, дочь моя не суженая. Забираю ребёнка и еду осваивать владения мужа.
- Не так быстро, мадам, -ядовито проговорил Владыка.
- Моя жена леди! - высокомерно поправил того эльф, на что оборотень лишь оскалился.
- Я могу оспорить ваш брак. Эта женщина находилась под моей защитой и прежде чем брать её в жёны, вы должны были спросить позволения у меня.
- Это так? - спросил меня Арквиэн.
- Он говорил, что берёт меня под свою защиту, но дальнейшие события показали, что его слова ничего не стоят. Я отказалась от неё, - сообщила ему и эльф победно посмотрел на оборотня.
Тот лишь скрипнул зубами, но не сдался:
- Вы забываете о наших законах. Если суженая состоит в браке, то или муж даёт добро на расторжение брака, или дело решает поединок.
- Я не отступлюсь от своей жены, а поединок не выход. Если я вас убью, это повергнет вашу страну в хаос, а если вы меня, то вас ожидает если не война с нами, то полный разрыв отношений. Не забывайте, зачем мы сюда прибыли, - рассудительно ответил на это Арквиэн.
- Есть ещё третий вариант, - произнёс Владыка и мне это сразу не понравилось. - В истории бывали случаи, когда не желая разбивать сердце избранной и начинать отношения с крови, принималось решение стать вторым мужем. Так как я Владыка и занимаю более высокое положение, то вы можете жить при моём дворе, - сообщил он эльфу.
У меня отвисла челюсть, и я потеряла дар речи. Я помню, как мне Андриан говорил, когда предлагал выйти за него, что если он встретит суженую, я могу остаться второй женой или получить развод, но не ожидала, что это работает и в случае мужчин.
- Я глава Дома и моё положение не ниже вашего! - оскорбился эльф.
- Мальчики, вы можете и дальше меряться, чьё положение выше, - прошипела я, - но вы, Владыка, забываете о такой мелочи, что ничто на свете не заставит меня признать вас своим мужем. Вы мне омерзительны!
- Вы люди так непостоянны, - процедил Владыка, который после моих слов пошёл пятнами. - Я приложу все усилия, чтобы изменить ваше мнение обо мне.
- Интересно какие, если я не желаю здесь больше оставаться? Запрёте меня во дворце под присмотром своих собак, как это было во время вашего отъезда? - ядовито спросила я.
- Каких собак? - встрепенулся Андриан.
- Да приходила одна псина ночью.
Почему-то эта информация очень заинтересовала его, и он попросил рассказать, когда именно это было и описать пса.
- Помнишь, как ты взбесился после нашего разговора, когда я рассказал тебе о том, что ты был не прав, обвиняя Ольгу, и она отказалась принять моё предложение, - повернулся он к Владыке. - Ты ещё исчез на несколько дней. Так вот где ты пропадал!
- Что значит, пропадал?! - не поняла я. - Это была пусть и большая, но собака!
- Во дворце нет собак, они плохо на нас реагируют, чувствуя угрозу. Их содержат лишь люди. И вы точно описали зверя Владыки, - ответил Андриан. - К тому же только он мог пробраться во дворец, не потревожив охрану.
Что?! Я в замешательстве смотрела на Люциана, пытаясь соотнести тактичного Шрека и этого самоуверенного придурка.
- Не знаю как насчёт потревожить, но в последний раз он сильно наследил, - из вредности заметила я. - Был дождь и в коридоре остались следы.
- И как себя вёл зверь? - с любопытством спросил Андриан.
- Как послушный щенок. Скулил и напрашивался на ласку, - ответила я, с вызовом посмотрев на Владыку, желая его уязвить. Этот зверь в человеческом обличье всем своим видом показывал, что уж он-то напрашиваться на ласку не намерен, и скорее мечтает меня придушить.
- Рад, что мой зверь вас не напугал, - только и произнёс Люциан.
- Напугал?! Шутите? Да он был сама любезность и обаяние. Жаль, что ему так не повезло с хозяином. Должна заметить, у вас нет ничего общего.
- Но это МОЙ зверь.
- Какая жалость, но у каждого свои недостатки. У Шрека такое никчемное приложение, как вы.
- Шрека?! - лицо Владыки опять стало зыбко и потекло. Контроль ему давался с трудом.
- Я так пёсика назвала, - сладко улыбнулась ему, чем ещё больше его взбесила.
- У вас нет выбора. Вы станете моей женой! - взревел Владыка.
- Да я скорее пса мужем назову! - закричала в ответ я, выведенная из себя.
- Вы готовы принять моего зверя?! - переспросил он.
- Ольга! - предостерегающе произнёс эльф, сильнее сжав мою руку. Я её так и не отобрала, так как это бесило Владыку.
Его возглас я пропустила мимо ушей, меня несло:
- Если выбор будет стоять между вами и ним, то он очевиден - я приму его!
- Вы принимаете моего зверя? - вкрадчиво переспросил Владыка. Эх, мне бы в этот момент хоть что-то заподозрить, но злость застилала глаза.
- Ольга! - старался привлечь моё внимание эльф, но я и на него была зла.
- ЗВЕРЯ - да! - взорвалась я.
- Поздравляю, вы женаты, - с облегчением произнёс Андриан, а на лице Владыки читалось торжество.
- Что?! - прошептала я, чувствуя себя оглушённой. Взгляд на эльфа подтвердил, что это правда.
- Особенностью нашей брачной церемонии является вопрос невесте, принимает ли она зверя жениха. Положительный ответ при свидетелях является согласием на брак, и он считается заключённым, - снизошёл до пояснений Владыка, выглядя донельзя довольным.
- Ублюдок! - закричала я.
- Ваш муж, мадам, - поправил меня он, оскалившись.
- Что ж, я приняла зверя, и порог моей спальни переступит лишь зверь! Как мужчина вы мне отвратительны и я вас не принимаю! Говорю это при свидетелях, - язвительно добавила я, чувствуя себя загнанной в ловушку, и всеми силами стараясь сохранить крохи достоинства. Сукин сын! Как же он меня провёл?!
Мои слова уязвили Владыку:
- Как вам будет угодно, - холодно ответил он, растеряв всё своё самодовольство.
- Если фарс со свадьбой закончен, то я пойду посмотрю, как там дочь, - сообщила я, забирая свою руку у эльфа. Тот тоже выглядел несколько оглушённым, явно не ожидая ТАКОГО развития событий. Сил моих больше не было смотреть на этих красавцев, и я с достоинством удалилась. Меня не удерживали. Зачем? Всё что могло плохого случиться, уже случилось. Хотелось обнять свою кроху и плакать, плакать, плакать.