14.
Ровно в полночь я прокралась в покои альфы. Он уже ждал меня, нетерпеливо расхаживая по темной комнате. Лившийся в окна лунный свет красиво обрисовывал его высокий силуэт. Мужчина был в костюме охотника: простая серая туника, штаны и высокие сапоги из мягкой кожи.
— Тебя никто не видел? – тихо спросил он, когда я прикрыла за собой дверь.
— Думаю, что нет, но утверждать не стану. На озере я тоже думала, что меня никто не видит. – Тэхен хмыкнул, окинув меня таким взглядом, от которого моя кожа покрылась мурашками. Видимо, он решил не оставлять своих попыток соблазнить меня даже после моего категоричного отказа. Чтобы прервать тишину, я нервно спросила: — Ну так что, где тут у тебя припрятан проход к Камню? Под кроватью?
— Лучше, – ответил он, чуть улыбнувшись.
Подойдя к огромному сундуку в углу комнаты, тот легко сдвинул его с места, а затем по очереди наступил на четыре камня в полу. С тихим скрежетом в стене открылась дверь, замаскированная под стенную панель.
Я изумленно уставилась на темный проход.
Сколько раз я делала уборку в этой комнате, но даже представить не могла, что здесь есть выход из замка.
— Этот ход ведет только к Камню? – нервно поинтересовалась я.
— А ты надеялась отыскать здесь выход в лес? – выдохнул мне в ухо. Я вздрогнула, в который раз удивившись тому, как этот мужчина видит меня насквозь, и решила оставить его вопрос без ответа. — Даже не мечтай. Проход может открыть лишь альфа.
Я смело шагнула в темноту прохода, хотя острое зрение волчицы уже начало привыкать к царившему там мраку.
— Я пойду первым, – мужчина ухватил меня за руку.
— Глупости! – вывернулась, скидывая кисть альфы. — Уж я если кто и заметит что-то подозрительное, то это буду я.
— В жизни не встречал такой своевольной девчонки!
— Тш-ш-ш! – шикнула я.
— Ты что-то услышала?
— Нет, просто хочу, чтобы ты перестал наконец ворчать.
Тот возмущенно что-то пробормотал, но потом замолчал. В тишине мы продвигались все дальше и дальше.
Интересно, как глубоко в горах мы находимся?
Минут через пять он снова ухватил меня за руку, заставив остановиться.
— Вот и развилка. Отсюда началось испытание.
Мы стояли в просторной пещере, каменные стены которой были словно отполированными. Тянуло сыростью. Прямо перед нами пещера разветвлялась двумя десятками тоннелей.
— Миэри пришли сюда из твоей комнаты?
— Нет. Еще один проход к Камню есть в общем зале. – Мы немного помолчали, а затем Тэхен сказал: — Нэтти выбрала…
— Левый тоннель, я знаю, – шагнула вперед и принюхалась. Пахло лишь застоявшимся воздухом, плесенью и немного землей.
— Чувствуешь что-нибудь?
— Тэхен, не торопи меня. Я тебе не собака-ищейка.
Он тихонько хмыкнул, но замолчал.
Я же для верности закрыла глаза и втянула носом воздух, вбирая в себя запахи тоннеля. Однако это совершенно ничего мне не дало, зато, к своему удивлению, я вдруг услышала мелодию.
Да-да, очень нежную и легкую, словно кто-то невидимый перебирал струны маленькой арфы и напевал на незнакомом мне языке прекрасную песню.
Открыв глаза, я решительно направилась в один из коридоров.
— Стой! Куда ты? Дженни!
— А ты разве не слышишь? – изумленно спросила я, обернувшись.
Альфа выглядел растерянным.
— Что ты…
— Тише!
Махнула рукой, приказывая тому замолчать. Услышав же нежный перезвон, долетающий сбоку, бросилась на волшебный звук.
— Дженни! – рыкнул Тэхен. — Вернись сейчас же!
Но я уже не слышала его. Мой слух был просто очарован завораживающим пением на каком-то древнем языке, таком прекрасном, что мне хотелось плакать.
Я неслась на звук, совершенно ни о чем не думая, желая лишь послушать завораживающую мелодию поближе. Под ногами хрустело каменное крошево, перед глазами мелькали бесконечные повороты, но я безошибочно бежала на звук, который становился все ближе и ближе.
Вот увидела желтоватый лунный свет в конце коридора и припустила туда, уже зная, что именно оттуда летят звуки завораживающей песни. Когда тоннель остался позади, я ступила на идеально круглую площадку, окруженную горами и залитую лунным светом. В центре этой площадки лежал отполированный до блеска серебряный камень высотой мне по пояс. На нем, будто подсвеченные невидимым белым светом, вспыхивали узоры, смысла которых я не понимала. Но самое главное, что при моем приближении чудесная песнь внезапно оборвалась.
Я расстроенно заморгала.
Так торопиться и не успеть, какое разочарование!
— Куда подевалась песня? – настойчиво спросила я у подбежавшего альфы, с надеждой заглядывая в его сияющие глаза.
Однако взгляд мужчины был прикован к камню в центре площадки.
— Ты слышала песнь? О чем она была? – быстро спросил он, продолжая глазеть на камень.
Да что интересного он в нем нашел?
— Я… я не смогу это объяснить. Какой-то древний язык, но такой прекрасный, что… Да мне слов ни на одном языке не хватит, чтобы описать это чувство! Словно сердца касается что-то теплое и невесомое, и ты…
— …хочешь, чтобы это длилось вечно, – закончил за меня Тэхен.
Я округлила глаза, с удивлением посмотрев на него.
— Именно это я и хотела сказать! Так ты тоже слышал эту мелодию?
Он наконец взглянул на меня. В его глазах отражался находящийся за моей спиной камень, покрытый узорами.
— Ты услышала песнь Волчьего Камня. Он призвал тебя, – мрачно выдал тот.
Я отшатнулась.
— Ты хочешь сказать, что вот это, – я указала рукой позади себя, — и есть Волчий Камень?
— Именно.
— Чушь! Не может быть! Я всего лишь услышала песню. Я не болтаю на языке камней!
Тэхен подошел ближе и схватил меня за плечи, почти до боли впившись в них пальцами.
— Но это так, Дженни! – горько сказал он. — Волчий Камень отзывается лишь на зов ирримэ, кто-то слышит только звон, кто-то лишь отзвук песни, ты же разобрала все! Ну почему это именно ты, почему?
В его словах было столько боли, что мне захотелось прижать его к себе. Однако эти слова меня обидели.
И довольно сильно!
Что это значит — «Почему именно ты?»
То есть я достаточно хороша, чтобы затащить меня в постель, но недостаточно, чтобы стать ирримэ?
Стряхнула его руки со своих плеч и гневно выпалила:
— Я не просила обращать меня! Я не просила приводить меня сюда! Я не просила такой судьбы, Тэхен! И это, – снова указала рукой на камень, — всего лишь камень! Он не может никому указывать! А даже если бы и мог, то уж точно не мне! Спокойной ночи!
— Дженни …
— Не нужно меня провожать, я сама найду выход! – рявкнула я, подобрав юбки и бросившись по коридору обратно, пока слезы не закапали из глаз.
Да что же это такое?!
До встречи с этим чертовым волком я думала, что выплакала все отпущенные мне слезы.
Оказавшись в комнате альфы, я чуть не налетела на Далву.
— Дженни? – изумлению толстушки не было предела. — Но что ты тут делаешь? Где альфа Тэхен?
Тыльной стороной ладони я быстро смахнула со щек слезы.
— Сейчас придет, – сказала хрипло. Увидев, что та чуть ли не заламывает руки, я не смогла сдержать любопытства: — Что произошло?
— Беда с Айрин. – Я только открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но та уже заметила Тэхена: — Мой альфа, миэри Айрин … Она… с ней несчастье…
— Что такое, госпожа Далва? – резко спросил альфа.
— Быстрее, в башню миэри. Я расскажу по пути. – Я собиралась отправиться к себе, но любопытство пересилило, поэтому двинулась следом. Смотрительница, между тем, вводила в курс дела: — Только что за мной пришла миэри Ынби. Она сказала, что услышала из покоев миэри Айрин — их комнаты рядом — какой-то шум. Сначала она просто стучала в стену, чтобы прекратить его, а потом пошла проверить, в чем дело. – Та толкнула дверь в комнату. — Вот, ей очень плохо, и я не знаю, что делать, мой альфа.
Я выглянула из-за широкой спины мужчины, чтобы посмотреть, о чем говорит женщина.
В комнате горело несколько свечей, но их света хватало, чтобы ужаснуться открывшейся картине.
Бледная, непохожая сама на себя Айрин лежала на кровати. Огромные глаза на заострившемся лице смотрели в потолок. Кажется, она вообще не понимала, где находится и что происходит. Около нее суетилась Лиса и еще три служанки. Вот только от их мельтешения не было никакого толка.
Те подошли ближе к кровати, решая, что делать, а я принюхалась. Обоняние коснулся какой-то едва уловимый, но знакомый запах.
Я определенно знаю, что это…
Быстро прошлась по комнате. Искать долго не пришлось. На туалетном столике обнаружился кувшинчик с вином. Понюхала его, но ничего необычного не отыскала. А вот от пустого кубка едва уловимо пахло какой-то травой. Нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Волчий корень! – выпалила я, наконец вспомнив. — Это волчий корень! Аконит! Запах идет от кубка!
Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Однако я не успела ничего объяснить, потому что миэри захрипела, пальцами раздирая горло. Хрипы становились все сильнее.
— Она же задыхается!
Я подскочила к Айрин. Из бледного ее лицо становилось синюшным. Припомнила, что точно также вела себя одна из взятых мною на передержку собака, когда случайно слопала какую-то дрянь на улице.
Что же я делала в тот раз?
Хотя девушка и не собака, попробовать все-таки стоило. Я покрепче ухватила миэри, наклонила ее над кроватью и, крикнув Лисе:
— Подставь что-нибудь! – залезла пальцами в рот, пытаясь вызвать рвоту.
Перед глазами встала страница из травника, который я листала в библиотеке неделю назад. Совет при отравлении ядовитыми травами гласил: «Сначала очисти желудок».
Когда Айрин с шумом вырвало, и она снова смогла не то дышать, не то хрипеть, я сказала Далве:
— Похоже на отравление. Принесите побольше воды и сильное рвотное. Нужно вывести отраву.
Женщина изумленно посмотрела на альфу, словно ожидая, чтобы приказ повторил он.
— Ты уверена в том, что делаешь? – спросил Тэхен у меня.
— Нет! – зло бросила я, укладывая девушку обратно на подушки. Крупный пот выступил на мраморном лбу волчицы, а сердце стучало так быстро, словно она бежала марафон, а не лежала, как труп. — Но если у вас в замке не припрятан волшебник, оживляющий мертвых, то советую прислушаться. Мы можем хотя бы попытаться спасти ее.
— Госпожа Далва, выполняйте, – велел тот, все еще пристально глядя на меня. — И позовите сюда Лухана, Розэ и Чимина.
Смотрительница моментально испарилась.
Я же раздала указания служанкам, будто всю жизнь только этим и занималась. Одной приказала не спускать глаз с Айрин, другую послала проверить других миэри, Лису отправила за водой. Они без возражений выполнили все мои поручения.
Уложив Айрин и вытерев пальцы, я взяла со стола кубок и сунула под нос Тэхену.
— Понюхай! Пахнет аконитом!
— Откуда ты знаешь?
— Прибиралась в библиотеке, еще до приезда миэри, и увлеклась чтением, – пожала плечами.
Он взял кубок и, глубоко втянув носом воздух около края, отрицательно покачал головой.
— Ничего не чувствую.
— Как это не чувствуешь? – возмутилась я. — Еле уловимо, но пахнет!
— Твой нюх острее, чем у других, поэтому ты различаешь даже самые тонкие запахи. Но кому понадобилось травить миэри? Она же сама скромность.
Я чуть не подавилась.
Этот красавчик, как и множество мужчин до него, купился на глупое хлопанье ресниц и тихий голосок.
И он забыл, что это именно Мисс Сама Скромность приказала волку из своей стаи меня изнасиловать?
— Мой альфа, я, кажется, знаю, кто виноват в случившемся.
Занятые разговором, мы даже не заметили, как в комнату вошли Розэ и Чимин. Волчица встала справа от мужчины, уставившись на меня самым злобным взглядом из своего арсенала. Чимин же подошел к Айрин и принюхался.
— Слушаю, Розэ.
— Это она! – кивок белобрысой головы в мою сторону. Я изумленно вытаращила глаза. — После испытания я пришла, чтобы позвать ее по твоему приказу, мой альфа. Я собиралась постучать в дверь, но услышала голоса.
— А тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – презрительно бросила я.
Тэхен поднял руку, приказывая мне молчать.
Я нахмурилась.
— Она угрожала миэри, мой альфа! Она говорила, что скоро та узнает, какова сила новообращенной!
Не выдержав, я громко фыркнула.
— А предысторию ты, конечно же, не слышала?
— Расскажи сама, – велели мне. Он не торопился верить словам беты, и это радовало.
Я сделала несколько глубоких вдохов.
— Эта самая миэри Айрин, которая показалась тебе невинным колокольчиком, возненавидела меня с первого взгляда. Уж не знаю, за что она так меня невзлюбила, но это могут подтвердить все миэри. В общей гостиной она постоянно цеплялась ко мне. – Тут я вспомнила, что после одной из таких ссор в гостиную зашел гамма-волк. То есть он тоже мог слышать, как я спорила с миэри. — А сегодня девушка и вовсе сошла с ума. Она бросила мне в лицо обвинение в том, что я сплю с тобой, – при этих словах Розэ с Чимином многозначительно переглянулись, — и грозилась, что когда она станет твоей спутницей жизни, то запрет меня в самой дальней комнате замке и предложит мои прелести всем заинтересованным волкам!
В янтарных глазах вспыхнула такая злость, что я чудом устояла на ногах.
Он что, злится на меня?
Но чем я вызывала его гнев?
— Розэ, – угрожающе протянул он, — эту часть разговора ты тоже слышала?
Волчица замялась, но потом все-таки процедила.
— Да, мой альфа. Но это не отрицает того, что служанка могла подсыпать отраву, – прошипела та.
— Отрицает, – отрезал альфа.
— Но…
— Если бы это сделала Дженни, зачем бы ей только что спасать миэри? – раздраженно спросил Тэхен.
— Да она испугалась того, что натворила и решила исправить сделанное! Это же почти убийство, мой альфа! – выплюнула от души. — Иларг может бросить тебе вызов и тогда только Богиня знает, что станет со всей стаей!
— А ты такого невысокого мнения о своем альфе? – насмешливо спросила я. Какая все-таки бета дрянь! И что я ей сделала? — По-моему Тэхен выглядит куда опасней Иларга.
— Тэхен и твой альфа тоже! – прорычала Розэ.
Спор прервало появление Далвы с сундучком с травами. Следом за ней спешила Лиса с несколькими кувшинами воды. Сонный Лухан замыкал шествие. В комнате стало совсем тесно.
— Что случилось, альфа Тэхен? – спросил он. Увидев едва дышавшую Айрин, изумленно присвистнул.
— Госпожа Далва, – обернулся к смотрительнице Тэхен, — кто приносил вино миэри Айрин и когда? – вопрос наблюдателя он проигнорировал.
Та задумалась.
— После ужина я ухаживала за миэри Нэтти, а Дженни мне помогала. Остальным миэри прислуживала Лиса и другие волчицы.
— Кубок миэри Айрин кто-то смазал травой волчьего корня, – пояснил альфа ждущему ответа Лухану.
— Аконит? – осторожно переспросил тот. Он внимательно осмотрел волчицу и остался недоволен увиденным. — Я не чувствую запаха.
— Дженни говорит, что явно чувствует его.
— И ты ей веришь? – с сомнением спросил он, пристально рассматривая меня. Его желтые глаза напоминали мне две золотые монеты.
— У меня нет причин сомневаться в ее словах, – задумчиво откликнулся Тэхен.
— Но, мой альфа… – опять начала было Розэ, однако грозный взгляд заставил ее замолчать и покорно склонить голову.
— И почему же, могу я узнать? – тихо спросил Лухан.
— Можешь, – твердо ответил тот, бросая на меня странный взгляд. — Мы провели вместе все время с тех пор, как Дженни закончила свою вечернюю работу. Мы были очень, подчеркиваю, очень заняты. Надеюсь, мне не нужно будет объяснять в подробностях чем именно мы занимались и как долго. Госпожа Далва пришла в мою спальню и отвлекла нас новостями о миэри.
В комнате повисла звенящая тишина.
Лухан издал какой-то странный звук. Не то крякнул, не то хмыкнул. Всегда надменная Розэ раскрыла от удивления рот и выглядела теперь довольно глупо. Чимин, казалось, не мог поверить. В его желтых глазах застыла смесь недоверия и удивления. Далва перестала смешивать травы и потрясенно уставилась на меня. Лиса прикрыла ладошкой рот и, казалось, еле сдерживается, чтобы не рвануть прочь из комнаты и не разнести эту весть по замку.
Внутри меня же поднялась волна возмущения, ведь сказанное
было неправдой!
Ложью!
Теперь уж точно по замку поползут отвратительные сплетни.
Естественно, все подумали не о том, что мы читали друг другу отрывки из любимых книг!
Я откашлялась, чтобы высказать свое мнение по поводу сказанного, но тяжелый взгляд альфы пригвоздил меня к месту. Я услышала его мысли так ясно, будто он произнес их вслух: «Молчи! Послушайся хотя бы сейчас! Так будет лучше!»
Быстро взвесив все «за» и «против», я подумала, что если открою рот, то крайней в этой истории с Айрин точно выставят меня. Это гораздо удобнее, по крайней мере, для наблюдателя, которому придется отчитываться перед Советом, и для беты, которая меня терпеть не может, чем искать того, кто действительно виноват. Поэтому я смирила рвущуюся наружу правду, опустив глаза в пол.
Гнетущую тишину прервал Лухан.
— Что ж, кхм, с этим мы разобрались. Но как отрава попала только в кубок Айрин? Остальные миэри в порядке?
Словно отвечая на вопрос, в комнату вбежала служанка, которую я послала проверить других претенденток отбора. Она сообщила, что миэри вполне здоровы и очень раздражены тем, что посреди ночи им мешают спать.
— Розэ, Чимин, допросите всех служанок и госпожу Йерим. Узнайте, как отравленный кубок оказался у фир Иларг.
Бета и гамма вмиг унеслись выполнять поручение альфы.
— Кому понадобилось травить бедную девочку? – задумчиво проговорил Лухан, поглаживая седую бороду. — Да еще и волчьим корнем… Тэхен! Но разве не волчьим корнем отравили воду в ваших колодцах лазутчики альфы Чарана в те темные дни?
Я перестала помогать Далве, быстро взглянув на альфу. Он, сдвинув брови, кивнул.
— Я подумал об этом же, — задумчиво сказал тот, потом отрывисто приказал одной из служанок: — Разбуди миэри Наен. Видит Богиня, эта ночь будет долгой.