8.
— Дьявол! – испуганно выпалила я, делая шаг назад.
— Меня часто с ним путают, – мрачно сказал Тэхен, скрестив руки на широкой груди. Сегодня на альфе была белоснежная рубашка свободного покроя с длинными рукавами и плотно сидящие штаны из оленьей кожи.
До меня вдруг дошло, что мужчина специально сделал вид, что вышел, чтобы выманить меня. А это значит...
— Так ты с самого начала знал, что я здесь? – обвиняющее спросила я.
— Я не новорожденный волчонок. К тому же я знаю твой запах.
— В каком смысле ты знаешь мой запах?
— Я тебя обратил, потому и знаю твой запах.
Эти слова прозвучали уж очень по-хозяйски. Прозвучали так, будто я теперь принадлежу ему, целиком и полностью. Вместе с мыслями, поступками и запахом в придачу. Сдерживая раздражение, я бочком постаралась протиснуться мимо волка.
— Я... мне пора! Куча дел, знаешь ли...
Альфа молча сделал шаг влево, преграждая мне путь. Когда я попыталась обойти его справа, он шагнул туда же.
— Ты подслушивала, – снова сказал Тэхен.
— Вообще-то я делала уборку. Я не виновата, что вы выбрали местом своего совещания именно библиотеку. И ты сам мог обнаружить мое присутствие и приказать уйти. Но ты этого не сделал, – пролепетала я.
Что-то в холодном взгляде меня пугало.
— Ты подслушивала, – рыкнул тот, надвигаясь на меня. Я отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в книжную полку. В лопатку мне воткнулся острый корешок книги. По обеим сторонам от меня легли руки Тэхена, не давая сбежать. — И теперь ты знаешь то, что тебе знать не положено.
— И что с того? – с вызовом спросила, хотя смелости вовсе не ощущала. Я уже жалела, что вообще оказалась здесь.
— У тебя сердце колотится, словно у кролика, – зло усмехнулся волк, положив ладонь практически мне на грудь и чуть сжав.
Если он намеревался меня смутить еще сильнее, то у него это получилось!
Сердце подскочило практически к горлу, застучав в бешеном ритме.
— Отпусти меня, – голос пропал, оставив вместо себя жалкий шепот.
Я ненавидела себя за это проявление слабости. Нельзя показывать свою слабость перед этим мужчиной. Только не перед ним.
— Предпочитаешь общество охотников, Дженни-я? – издевательски бросил он, сильнее сжимая мою грудь, а другой рукой обхватывая за талию и резко притягивая к себе. Ахнув от неожиданности, я уперлась кулаками в его грудь, чтобы выиграть хоть какое-то пространство.
Охотников?
О чем это он?
Но через секунду в бешеной карусели мыслей до меня дошло.
— Ты о Джексоне?
— Так значит его зовут Джексон, – прищурившись, протянул альфа. — А как ты позволила ему называть себя?
Я смотрела в эти янтарные глаза и не могла понять, какие демоны в него вселились.
Какое право он имеет что-то мне предъявлять, если сам провел ночь с Лисой?
Или он просто решил выместить свое раздражение на мне за тот разговор?
Но я не собиралась отвечать за чужие проступки. Тут я вспомнила об опрокинутом накануне на голову кувшине с холодной водой.
Ну, конечно!
Он просто нашел способ поквитаться со мной, присовокупив сюда еще и то, что я оказалась свидетельницей не предназначенного для моих ушей разговора.
Меня затопила дикая злость.
— А как ты позволил ей называть себя, волк? – прищурилась я.
— Кому? – непонимающе качнул головой альфа, а я разозлилась еще больше. Он даже не запомнил имени волчицы, с которой провел ночь.
— Может быть, Тэ? – в бешенстве стукнула кулаками ему в грудь, на миг представив сплетенные на постели тела. — Отлично звучит, если выкрикивать это в спальне!
— Что? – Тэхен недоверчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался. Злость из его глаз ушла, сменившись весельем. — Ты о Лисе говоришь?
— Вспомнил, наконец, ее имя! И убери руку с моей груди, будь так добр. Ей там не место!
— А чьей руке там место? – снова начал заводиться тот. — Может быть, руке Джексона?
Я задохнулась от возмущения.
— Не знаю, какие порядки в вашей стае, но я не стану выслушивать оскорбления от напыщенного, самоуверенного болвана, который тянет в постель каждую встречную служанку! – процедила я, высвобождаясь из стальных объятий альфы.
Однако вырваться мне не удалось. Он легко встряхнул меня, заставив посмотреть на него.
— Мне послышалось, или ты ревнуешь? – недоверчиво переспросил он.
— Тебе послышалось, волк! Мне плевать, с кем ты спишь, только оставь в покое меня!
Уголок рта мужчины нервно дернулся.
— Ты в курсе, что до того, как встретить свою ирримэ, волки готовы спать с любой приглянувшейся им волчицей? Предупреждаю, на тот случай, если тот охотник тебе не рассказал!
— Я это знаю! Но ведь именно ты раз за разом пытаешься затащить меня в свою постель, хотя я предупреждала, что сама выбираю любовников!
— По-моему, мы уже решили, что ты хочешь оказаться в моей постели, хотя и утверждаешь обратное, – прорычал мне в самое ухо.
— Отпусти меня, волк, или я за себя не ручаюсь, – прошипела я, донельзя взбешенная.
Вместо того чтобы выполнить мою просьбу, Тэхен накрыл мои губы своими. Но я была слишком зла, чтобы ответить на его поцелуй. К тому же в голове разноцветными огнями сияла вывеска:
«Этими губами он целовал Лису каких-то десять часов назад, причем не факт, что только в губы!!!»
Поэтому я позволила этим губам слиться с моими, после чего со всей силы укусила его.
Если я думала, что он сразу же выпустит меня, то просчиталась!
Тот лишь чуть отстранился и взглянул на меня, прижав, однако, еще крепче к себе. По подбородку у него бежала струйка крови. Я подавила желание стереть ее пальцем.
— Что, нравится, когда тебя кусают без предупреждения? – тихо спросила, завороженная огнем желания, светящимся в его янтарных глазах.
— Очень, – выдохнул он, почти со звериной яростью вдавливая меня в зашатавшиеся книжные полки. Несколько томов с громкими шлепками упали рядом, но я даже не обратила на них внимания, полностью сосредоточившись на поцелуе.
Поцелуе со вкусом крови.
Безжалостном, грубом, жадном, устанавливающем абсолютную власть альфы надо мной. Так меня не целовал ни один мужчина до него. Неудивительно, что в какой-то момент я позабыла обо всем и отдалась во власть его умелых губ и языка. И если сначала я упиралась кулаками в его грудь, то сейчас, жадно вцепившись в рубашку, притягивала к себе, упиваясь ощущением тяжести сильного, горячего тела на моем и только ему одному присущим запахом — свежести и хвои. Одной рукой мужчина продолжал прижимать меня к себе, другую же запустил под платье и прикоснулся к бедру. Я выгнулась ему навстречу, предлагая взять то, к чему он стремился.
Неизвестно, до чего бы довел этот поцелуй, — хотя я-то знала, до чего! — но в библиотеку внезапно вошла Далва, и мы резко отстранились друг от друга, как два школьника, пойманные директором на месте преступления.
— Мой альфа? Розэ сказала, что я могу найти...
— Я занят, госпожа Далва, – отрезал тот. Его голос был хриплым. — Зайдите позже.
Смотрительница без возражений вышла.
Я тяжело дышала, языком проводя по кровоточащей нижней губе, за которую меня в отместку куснул Тэхен. Радовалась лишь тому, что массивная фигура альфы скрыла меня от смотрительницы. Одна моя часть была безумно зла на так некстати появившуюся Далву, другая же благодарна ей. Если бы она нам не помешала, я бы пополнила ряды волчиц, не устоявших перед чарами этого красавчика. Сейчас же чувственный туман рассеялся, и я ругала себя последними словами.
Он оказался прав — я действительно не смогла бы ему отказать.
Убрала его руку со своего бедра и одернула платье. Пальцем альфа провел по моей нижней губе, стирая кровь. Я отвернула голову.
— Мне пора возвращаться к работе, – нормальный голос все еще не вернулся ко мне.
— Или мы можем продолжить, – хрипло сказал он.
— Продолжи с Лисой, – язвительно ответила. — А мне позволь уйти. Или насилие считается чем-то обычным в вашей стае?
Тот лишь покачал головой.
Я и сама понимала, что сказала глупость. Уж насиловать ему бы меня точно не пришлось.
— Я представления не имею, что наговорила эта служанка, но это неправда, – глядя мне в глаза, раздельно произнес он.
Я нахмурилась.
С какой стати он оправдывается?
Какое ему дело до моих чувств?
— Меня это не касается. Я должна вернуться к работе, – повторила, избегая его взгляда.
— Но мы еще не обсудили твое наказание.
— Наказание? О чем это ты? – непонимающе переспросила я.
Мужчина наконец убрал руки, сложив их на груди, но я все равно не могла обойти его.
— Ты подслушивала и даже не отрицала этого. Или ты думала, что твой поцелуй заставит меня обо всем позабыть? – усмехнулся он.
Почувствовала, как зажгло щеки.
— Ничего такого я не думала. Ты первый на меня набросился.
— Куда ты собралась, Дженни? – внезапно спросил Тэхен. Я нахмурилась, сбитая с толку темой разговора. — Насколько я могу судить, здесь еще уйма работы.
— Я... мне нужно... – начала лихорадочно выдумывать причину.
На самом деле мне нужно было только одно — поговорить с кем-то и узнать, наконец, правду про ирримэ.
— Сначала выполни свою работу здесь. И да, это приказ альфы.
Я в бешенстве сжала и разжала кулаки.
Тэхен же преспокойно развернулся и направился к выходу.
— И что же это за наказание? – не выдержав, быстро спросила я, представляя себе избиение плетью, прижигание раскаленным железным прутом и другие средневековые пытки. А учитывая, что на оборотнях все заживает быстро, пытать виновного можно часами.
— Имей терпение, Дженни, – бросил не оборачиваясь.
Только хлопнула закрывшаяся за ним дверь. Готова поспорить, он постарается выдумать нечто особенно гадкое специально для меня. Мне захотелось расколотить что-нибудь, чтобы выпустить пар, но вместо этого я подняла упавшие книги и вернула их на полки.
Из чувства противоречия не стала прибираться, а до самого вечера читала, позволив себе высунуть нос из библиотеки, когда белая луна зашла. В замке наблюдалось непонятное волнение, но я уже достаточно хорошо изучила его помещения, чтобы неприметными коридорами добраться до нужного мне места.
Я зашла на кухню в надежде утолить мучающий меня голод. Молча наполнив тарелку аппетитно пахнувшим тушеным мясом, хотела устроиться на одной из длинных скамей вдоль стены, когда на кухню из смежной комнаты — там хранилась посуда — зашла Йерим.
— Альфа приказал всем собраться в главном зале до ужина, – сказала она, вытирая руки о передник.
— Правда? Зачем? – машинально спросила я, думая, когда же удастся перекусить.
Кухарка пожала плечами.
— Обычно так бывает, когда ему нужно сообщить что-то важное всей стае.
Ага, так вот почему в замке суматоха. Одновременно с этим у меня мелькнула паническая мысль, не связано ли все это с моим наказанием.
— Что ж, не будем заставлять его ждать, – пробормотала, убирая тарелку.
«Ведь еще одно наказание мне ни к чему», – добавила мысленно.
Когда мы с кухаркой появились в зале, туда еще подтягивались охотники. Тени, отбрасываемые огнем факелов, танцевали на стенах, нарушаемые сквозняком. Джексон, увидев меня в толпе, приветственно махнул рукой. Я кивнула ему, улыбнувшись.
Пока что ни альфы, ни его замов видно не было.
— Интересно, что на этот раз? – с любопытством спросила стоявшая от меня по левую руку молоденькая волчица.
— Наверняка опять кто-то перебрал вина из прошлогодних волчьих ягод, – легкомысленно ответила ей подруга. — Сейчас альфа прочитает нам нотацию о вреде пьянства.
Девушки захихикали.
Я же не была настроена столь легкомысленно. Скорее всего, собрание связано с письмом, которое получил мужчина и вердиктом таинственного Совета. А мне так и не удалось никого расспросить про ирримэ. Привстав на цыпочки, я высматривала Далву. Уж она-то наверняка в курсе всего, но смотрительницы нигде не было видно.
Через четверть часа, когда мое любопытство было уже на пределе, на возвышение, на котором обычно стоял высокий стол, вышел Тэхен. Он был серьезен и мрачен. Слева и справа от него заняли свои привычные места Розэ и Чимин. На лицах обоих застыло почти торжественное выражение. А чуть дальше скромно пристроилась Далва.
А она там, интересно, зачем?
При появлении вожака все звуки в зале стихли и присутствующие, как по команде, преклонили колено. Даже бета и гамма. Посреди зала осталась стоять одна я. Все произошло слишком внезапно. Конечно же, моя одинокая фигура в центре не могла не привлечь внимание Тэхена. Он нахмурился, прожигая меня взглядом янтарных глаз. Я видела, как недовольно он сжал губы. Мы бы так и продолжали сверлить друг друга взглядом, но волки, не сговариваясь, также синхронно поднялись.
— Почему ты не преклонила колено? – пихнула меня в бок Йерим. Учитывая, что кулак у нее был размером с колотушку для отбивания мяса, тычок получился чувствительным.
— Я лучше прострелю себе ногу, – тихо буркнула ей в ответ.
Женщина хотела продолжить изливать свое недовольство, но тут низкий голос разнесся по залу, заставив всех ловить каждое слово альфы.
— Мои братья и сестры по стае! Как вам известно, пятнадцать лун назад волчонок Розэ и Чимина оказался заперт в другом, враждебном для нас мире. Мы искали способы вызволить его, но древнее волшебство не так просто отменить. Совет вожаков предложил решение... – резко замолчал, словно борясь с собой. Мне показалось, что он смотрит именно на меня, но то было, конечно же, чистой воды фантазией. Невесело усмехнувшись, мрачно продолжил: — Альфы тех стай, чьи дочери вошли в возраст ирримэ, пришлют своих дочерей в замок Рамаин, чтобы среди них я смог отыскать свою спутницу жизни. Когда ирримэ себя проявит, и наша сила объединится, мы сможем вернуть Минхо. Претендентки прибудут через семь лун.
Волки-охотники издали радостный не то клич, не то вой, что-то напоминающее «Ао-о-о!» Йерим упомянула Богиню Белой Луны, слева ахнули молоденькие волчицы, а у меня было ощущение, что чья-то очень сильная рука сдавила мне внутренности, не давая вздохнуть.
***
— Это дочь альфы Чарана. Поговаривают, она главная претендентка на победу, – шептала мне Кюджин, взглядом указывая на черноволосую статную красавицу в платье цвета полночного неба. — А вон и он сам. После сражения с нашим альфой он хромает.
— А я-то думала, что на оборотнях любая рана заживает без следа, – тихо сказала, наблюдая, как прихрамывающий Чаран представляет свою дочь, Наен фир Чаран.
Как мне объяснили, приставка «фир» означала дочь, а «тер» — сын.
— Это был страшный бой. Альфа Тэхен почти перегрыз ему ногу. Кости неправильно срослись.
Альфа Чаран выглядел как ровесник своей дочери. Несмотря на хромоту, он гордо держал темноволосую голову, да и весь его вид выражал величие и надменность.
— Почему ты думаешь, что именно она победит? – посмотрела на других претенденток, дожидающихся своей очереди быть представленными Тэхену.
Девушки, все как на подбор красотки, словно сошедшие с обложек журналов о правильном питании. Я со стыдом вспомнила, как за обедом умяла двойную порцию тушеной рыбы.
— Чаран предлагал нашему альфе заключить мир посредством брака. Он напирал на то, что метка ирримэ себя проявит, и лучшей кандидатуры на роль спутницы жизни нашему альфе не найти. По крайней мере, так говорят. Теперь альфа Чаран наверняка счастлив, что все так обернулось.
Я кивнула.
За неделю, которая предшествовала прибытию невест в Рамаин, я успела расспросить Далву о тонкостях поиска волками своих спутниц.
В большинстве случаев все получалось спонтанно. Волк и волчица начинали общаться, в результате чего у них появлялись одинаковые метки — парные серебряные знаки на запястьях. Это означало, что магия ирримэ вступила в силу, и пути назад нет. Вот развлекаться волки и волчицы могли, относясь даже к разным кастам, но искать ирримэ нужно было только в своей касте, то есть волчица из рабынь никогда бы не смогла стать спутницей жизни волка-охотника или альфы. Связано это было с каким-то древним проклятием, про которое рассказывали исключительно шепотом. Якобы один чокнутый альфа, обладающий к тому же магическим даром, проклял весь род оборотней, из-за чего волки из разных каст не могут смешиваться. Или скрещиваться, если уж быть совсем точной. Нет места любви, нет места детям. Только лишь чувственное желание (подробности были мне малоинтересны, так как на альфу я не претендовала.)
Теперь мне стало понятно, о чем говорил Тэхен, предупреждая меня о Джексоне.
Но ведь и сам волк хотел того же...
Но бывали и такие случаи, когда какому-нибудь вожаку стаи, засидевшемуся без волчат и спутницы жизни, другие альфы по доброте душевной предлагали своих дочерей. Метки ирримэ проявлялись у них в ходе испытаний. Победительницу определяли по самому яркому узору. В день, когда магия спутников достигала своего пика, можно было использовать ее на благо всей стаи. Волк и его ирримэ проводили обряд, в ходе которого просили у Богини Белой Луны благословения на свой брак. Именно такой выход предложил Совет Тэхену для того, чтобы вызволить Минхо из моего мира. Именно этого обряда мне нужно было дождаться, чтобы вернуться домой.
Я посмотрела по сторонам.
Вся стая Багряных Гор, благополучно забросив работу, находилась в зале. Здесь же были претендентки, миэри, как их называли, со своими отцами-альфами и небольшими свитами. Высокий стол был убран, и теперь на освободившемся возвышении стоял мужчина, одетый полностью в черное. Видимо, цвет одежды отражал мрачное настроение самого завидного жениха. Черные волосы темным облаком укутывали его широкие плечи. По бокам, как обычно, расположились Розэ и Чимин. Они, не в пример своему вожаку, облачились в жизнерадостные костюмы горчичного цвета.
— Моя дочь Айрин фир Иларг из стаи Гремящего Озера, – вперед выступил невысокий, коренастый альфа.
Рядом с ним не то шла, не то скользила хрупкая красавица с длинными, вьющимися серебристыми волосами. Издалека казалось, что они нимбом окружают ее голову. Девушка изящно присела, Тэхен тепло ей улыбнулся.
Я поклялась себе равнодушно наблюдать за происходящим, но понимала, что жадно ловлю каждую эмоцию мужчины на ту или иную миэри, и ничего не могла с собой поделать.
А мне ведь совершенно не должно быть дела до его настроения!
— Я бы ей показал полную луну, – зашептали рядом волки-охотники, после чего послышались их смешки.
Я улыбнулась и посмотрела на следующую миэри.
Сочные рыжие волосы резко выделялись на фоне черного платья, и весь вид девушки выражал неподдельную скорбь.
Силой ее, что ли, сюда привезли?
Рядом выступал ее недовольно поджавший губы отец.
— Приветствую тебя, Тэхен. Моя дочь Джису фир Эрмир из стаи Глухого Каньона.
— Эрмир, старый друг, – мужчина тепло обнял альфу, похлопав его по спине, затем приложился губами к руке девушки. Я стояла сбоку от возвышения, и мне была видна трагическая мина на прекрасном лице волчицы.
— Да они оба в черном, – заметила Кюджин, — выглядит не слишком весело.
Я кивнула, соглашаясь.
— Саран фир Наир из стаи Гранитного Ущелья. – Худой и высокий, похожий на восклицательный знак альфа подвел свою дочь.
— Сколько ей лет? – в ужасе выдохнула я. — В смысле полнолуний?
Худенькая, как и отец, девочка и правда выглядела подростком. Неодобрительный ропот присутствующих пронесся по залу. Тэхен лишь прищурился, но приветствовал девушку так же, как и остальных — поцеловал руку. Она же побоялась даже поднять голову и, глядя в пол, вернулась на место.
— Сто сорок четыре, вряд ли больше, – не задумываясь, ответила нянечка. Пока я пыталась в уме подсчитать количество выпадающих полнолуний за год, а потом разделить названную волчицей цифру на полученное число, Кюджин снова зашептала: — Наир совсем обезумел. У него нет подходящих по возрасту дочерей, и он решил предложить эту малышку. А ведь она почти дитя, хоть и вошла уже в возраст ирримэ. Все потому, что породниться с нашим альфой — большая честь, – гордо добавила волчица.
— Соен фир Кирэль из стаи Западного Леса, – следующая миэри была одна и объявила себя сама. В отличие от других волчиц, у нее были короткие каштановые волосы, и она была не в платье, а в одежде охотников — тунике и обтягивающих штанах. — Мой отец болен, он не смог меня сопровождать, но шлет тебе, Тэхен, свои лучшие пожелания.
— У-у-у, это же ровесница нашей Далвы, – зашептались рядом волки. — Наш альфа ей в правнуки годится.
Я удивленно присмотрелась к коротковолосой миэри, но она выглядела не старше тридцати.
— Рад видеть тебя, Соен, – усмехнулся волк, целуя ее руку. В его глазах впервые за весь вечер промелькнуло веселье.
— И я тебя, Тэхен. Чтоб ты знал, я была против этого фарса, но Совет припер меня к стенке. По их мнению, мой отец уже не поправится, а одинокая волчица не может править стаей.
Я метнула взгляд на недовольно зашептавшихся альф.
— Я всегда уважал тебя за честность, Соен, – вдруг засмеялся тот. — Знай, что ты будешь моей фавориткой, независимо от результата испытаний.
В последнюю неделю мужчина
обычно только хмурился, поэтому я жадно уставилась на то, как улыбка изменила его обычно такое суровое лицо. Но к альфе уже спешила следующая миэри с отцом.
— Ынби фир Вирэн из стаи Цветущих Лугов, – гордо произнес отец, представляя свою дочь так, словно она чем-то выгодно отличалась от остальных.
Присмотревшись, я поняла, что действительно отличалась: вырез на золотом платье, украшенном живыми цветами, был таким низким, что полные груди светловолосой красотки готовы были вот-вот вывалиться на всеобщее обозрение. Волк тоже их оценил, выразительно приподняв одну бровь и глядя прямо в вырез платья миэри, когда она склонилась перед ним, приветствуя.
Кобель!
— Слышал я про эту Ынби, – прошептал мне на ухо невесть откуда взявшийся Джексон, — поговаривают, ее прелести успели вкусить все волки от Скальных земель до Гранитного Ущелья.
Я оглянулась на него.
В шафрановых глазах волка плясали чертики. Мы виделись впервые после танцев. Мужчина с остальными охотниками дольше недели пропадал на охоте, пополняя кладовые замка.
— Альфе, судя по всему, нравится, – прошептала в ответ.
— Если кто-то так явно предлагает себя, зачем же отказываться, – пожал он плечами.
— Девка на одну ночь еще не ирримэ, – пробормотала я, вспомнив слова Чимина.
— Что?
— Неважно, – отмахнулась я, жадно рассматривая следующих претенденток.
— Нэтти фир Гвер из стаи Диких Болот, Чэвон фир Сиор из стаи Холодных Полей, Маи фир Арульф из стаи Береговой Пустоши, – звучали имена, а я уже не могла их запомнить.
Как и говорили ранее, на испытания прислали своих дочерей все десять стай. Альфа одной из них так разошелся, что привез аж четырех дочерей. Девушки были похожи друг на друга, словно кофейные зерна. На такое сравнение меня навели каштановые волосы претенденток и их темные глаза. Девушки хихикающей стайкой приблизились к Тэхену и сразу же стали строить ему глазки. В шелестящих разноцветных платьях они были похожи на бабочек, а никак не на волчиц.
— Позволь представить тебе цветник стаи Зеленой Лощины, Тэхен, – обратился к нему беловолосый волк. — Рами, Аса, Рора и Фарита фир Ярэй. Буду рад, если одна из этих шумных особ покинет мою стаю.
Мужчина улыбнулся, одарив каждую девушку взглядом, под которым миэри заметно смущались.
Как же я их понимала!
Далва была права — по сравнению с остальными альфами Тэхен выглядел полным сил и готовым бросить вызов любому, или принять таковой, если придется. Это просматривалось в его позе, взгляде, которым он изредка пробегал по присутствующим. Остальные, готова поклясться, чувствовали угрозу, вот и поторопились сбагрить своих дочерей в надежде породниться.
— Итого тринадцать, – тихо сказал Джексон. — Придется альфе кого-то отправить обратно.
— Почему?
— Миэри должно быть не больше десяти. Таковы правила.
Альфа отошел, чтобы посовещаться со своими замами. Обсуждение заняло несколько минут. Наконец, кивнув Чимину, мужчина отступил чуть назад, предоставив гамма-волку объявить свое решение.
— Рами и Аса фир Ярэй, Саран фир Наир, – сказал Чимин, — альфа Тэхен благодарит вас за потраченное время и просит принять эти дары.
— Молодец альфа, – выдохнула Кюджин, — отправил малышку Саран домой.
— А что, разве могло быть иначе? – удивленно спросила я.
— Кто-то предпочитает и совсем юных волчиц, – с отвращением ответила она. — В давние времена, если метка ирримэ давала о себе знать, возраст в расчет не шел.
— Варварство! – выдохнула я возмущенно.
Чимин подозвал троих слуг с сундучками в руках. Сзади тихонько присвистнул Джексон.
— Думаю, альфы внакладе не останутся, – прокомментировал он. — Наш альфа славится своей щедростью.
— Остальных миэри альфа Тэхен приглашает разместиться в восточном крыле замка Рамаин, – снова заговорил волк. — Всеми организационными вопросами будет заниматься смотрительница замка — госпожа Далва. – Он указал рукой на скромно стоявшую в сторонке женщину. Ради такого случая она надела новенькое платье с замысловатой вышивкой. — Чуть позже альфа Тэхен приглашает всех миэри, альф и их свиту на праздничный ужин.
Далва, собрав около себя стайку миэри, словно пастушка овечек, повела их за собой в восточное крыло, где мы целую неделю готовили комнаты, стирая гардины, выбивая вековую пыль из ковров и застилая кровати новейшим белоснежным бельем.
— Представление окончено. Низшая каста может отправляться батрачить дальше, – хмыкнула я.
Зал начал пустеть.
Тэхен все еще обсуждал что-то с гаммой. Так как я стояла около стены, то решила подождать, пока основная масса присутствующих выйдет. Мне не терпелось сходить в свою комнату и переодеться перед ужином. За день платье пропылилось и, как мне казалось, все еще пахло свечным воском. Перед прибытием миэри я с дюжиной других служанок отливала свечи в подвале.
— Дженни, не хочешь прогуляться перед ужином вдоль озера? М? – Джексон удержал меня за руку.
Я закусила губу и почти машинально метнула взгляд на того, кто является виновником моего бешеного сердцебиения. Он, словно почувствовав, что я на него смотрю, повернул голову и замер, увидев меня.
После памятного поцелуя в библиотеке я старательно его избегала, да и он, казалось, тоже. За столом ему прислуживала счастливая Лиса, каждый день жаловавшаяся, что альфа не приглашает ее помочь с купанием. Я же старалась лишний раз не попадаться Тэхену на глаза, чтобы он не вспомнил о наказании. В глубине души я лелеяла надежду, что альфа благополучно позабыл о нем, занятый подготовкой замка к приему миэри и их папаш. Поэтому сейчас я не могла удержаться, чтобы немного не подразнить мужчину.
Я снова посмотрела на ожидавшего моего ответа охотника.
— И не стыдно тебе, Джексон, предлагать такое, – засмеялась я и, развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу из зала.