2.
— А если не получилось, госпожа Далва?
— Получилось, мой альфа. По-другому и быть не может. Древние книги не врут, да и я еще помню времена первых обращенных.
Где я?
Что за голоса?
Зачем они кричат так громко?
А мое горло…
Его словно раздирает дикий зверь…
И откуда эта жажда?
Воды…
— Прошло уже три восходы луны, а девчонка до сих пор похожа на труп. Розэ места себе не находит и меня скоро с ума сведет.
— Ее волнение в этой ситуации вполне естественно. Любая мать оберегает свое дитя. Всем известно, что Минхо всегда был своевольным волчонком. И вашей вины в том нет.
— Я и не говорил, что здесь есть моя вина. Когда очнется девчонка? У меня ее крик до сих пор в ушах стоит.
— Терпение, мой альфа, девушка не из наших, ее организм слабее, поэтому ей пришлось тяжело.
О чем эти двое?
Хотя какая разница…
Но неужели они не слышат мой крик?
Воды!
Пить!
Хоть каплю воды!
Почему так жарко?
И сердце бешено колотится, будто хочет вырваться.
— Если она что-то сделала с Минхо, то, что она испытывает сейчас, покажется ей приятным развлечением.
Сколько гнева в этом чарующем низком голосе. Не хотелось бы оказаться на месте того, в чью сторону этот гнев направлен.
— Мне кажется, произошло какое-то недоразумение. И оно разрешится, как только девушка придет в себя.
— Вы слишком мягкосердечны, госпожа Далва.
— Просто я до сих пор помню, каково это, мой альфа. И не хотела бы еще раз пережить подобное.
Снова дикий жар проносится от пальцев на ногах и вверх, до самых кончиков волос.
Неужели я горю?
— Ритм ее сердца определенно стал быстрее.
— Это так, мой альфа. Но телу нужно время, чтобы принять изменения.
Если я не сделаю хотя бы глоток воды, жар, разливающийся по телу, спалит меня.
Сейчас, сейчас…
Нужно всего лишь усилие, чтобы открыть глаза. Но губы меня опередили.
— Воды, – прохрипел кто-то, и лишь через несколько мгновений я поняла, что голос принадлежит мне.
Оказывается, кто-то положил меня на кровать.
Но почему?
Я потеряла сознание?
Перед глазами расстилалась мутная пелена, сквозь которую я, опустив взгляд ниже, все-таки смогла рассмотреть высокую фигуру черноволосого и той, кого он называл госпожой Далвой. Память возвращалась скачками. Последнее, что я помнила — как незнакомец втолкнул меня в комнату.
— Я же говорила, – довольным тоном произнесла женщина, прикладывая к моим губам пузатый металлический кубок с водой и придерживая мне голову.
Ощутив долгожданный вкус воды, я схватила кубок обеими руками и принялась жадно глотать ледяную жидкость, проливая на себя добрую часть.
— Не торопись, волчица, – засмеялась толстушка. — Воды у нас предостаточно.
Я наконец напилась и вернула кубок. Сев на кровати, поморгала. Зрение понемногу восстанавливалось. И хотя в комнате царил полумрак, я все видела ясно, словно днем, а свет от горящих свечей, коих в спальне было с пару десятков, слепил глаза. Я прищурилась и опустила взгляд, с изумлением увидев, что моя одежда куда-то пропала. А вместо нее кто-то переодел меня в широкое и длинное льняное платье, напоминающее старинную ночную сорочку.
— Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина.
Я покачала головой.
— Где я?
— Голова кружится?
— Кто вы такие?
— Госпожа Далва, оставьте нас, – приказал черноволосый, подходя ближе. Руки сложены на широкой груди — само воплощение угрозы.
— Но, мой альфа… – робко начала та.
Я со смесью изумления и презрения наблюдала за этим представлением.
Какой еще альфа?
Что за бред?
Ладно хоть эти двое перестали разговаривать на своем вымышленном языке.
— Повинуйся, – отрывисто приказал он.
— Слушаюсь, мой альфа, – женщина недовольно поджала губы, но покорно склонила голову и отошла в другую часть комнаты, где стоял стол с какими-то склянками. Там она принялась так яростно толочь что-то в глиняной миске, словно намеревалась стереть в порошок и посуду. Я уловила запах трав настолько ясно, будто кто-то помахал ими перед моим носом.
Перевела взгляд на черноволосого и, вспомнив, что лучшая защита — это нападение, самым своим строгим голосом сказала:
— Значит, вы закончили свое представление. Вы в курсе, что за похищение и насильственное удерживание людей вам грозит немалый срок? Я не хочу участвовать в ваших идиотских ролевых играх, понятно? Я даже готова забыть ту пощечину, которой, заигравшись, наградила меня твоя подружка. И вообще…
— Прекрати трескотню, девчонка! Где Минхо? Что ты сделала с ним? – прорычал черноволосый, подходя ближе и за плечи поднимая меня над кроватью.
Казалось, он обладает какой-то необъяснимой силой, и совершенно не ощущает мой вес. Это было бы приятным чувством, если бы этот красавец (а он оставался красивым даже в гневе!) кружил меня на руках, к примеру, а не держал на весу, как тряпичную куклу.
И почему мне в голову лезут такие мысли?
Чтобы получить ответ, он тряхнул меня. Мои ноги беспомощно болтались высоко над полом. В голове будто отбивали дробь маленькие молоточки. И хотя страх отчетливо шевельнулся внутри, другое чувство — я назвала его безумием — заставило меня вскинуть голову и процедить:
— Не надо так орать, я не глухая.
Мужчина удивленно приподнял брови, прожигая взглядом темно-золотых глаз.
— Мой альфа, – робко подала голос Далва, — ее слух, зрение и обоняние сейчас особенно чувствительны.
Он не подал виду, что услышал реплику толстушки, однако следующий его вопрос был задан обманчиво спокойным голосом.
— Что ты делала в лесу?
— А ты?
— Отвечай! – снова тряхнул меня.
Волна дикой ярости затопила все мое существо.
Да какое право имеет этот тип допрашивать меня и распускать руки?!
Внутри словно взорвалась хлопушка, я зарычала, чего никогда раньше не делала и, поджав ноги, не то оттолкнула, не то отопнула черноволосого, одновременно высвобождаясь из его железных «объятий».
К моему величайшему удивлению, верзила лишь отшатнулся, но не упал. Я же, сделав кувырок, которого не постыдился бы и цирковой акробат, преспокойно приземлилась с другой стороны кровати.
И это в платье!
Если бы меня попросили повторить этот трюк, я бы не смогла и за все деньги мира.
Вот что с людьми делает выброс адреналина!
Пока я рассматривала свои руки и ноги, опасаясь переломов, толстушка, заинтересовавшись происходящим, подала голос.
— Она новообращенная. И сейчас ее сила велика, мой альфа, – удовлетворенно произнесла та.
Что это в ее взгляде?
Восхищение?
— До первого полнолуния лучше не провоцировать внутреннюю волчицу.
— Я думал, это все волчьи сказки, – проворчал черноволосый. Странное дело, но он не разозлился, а выглядел лишь слегка озадаченным.
— Позвольте мне, мой альфа, – мягко предложила женщина.
Дождавшись кивка, она сделала несколько шагов в мою сторону. Мужчина, снова сложив руки на груди, мрачно посматривал на меня.
— Не подходи ко мне, – предупредила я толстушку. — Где я? Кто вы такие? Что это за место?
— Ты в Атарнассе, в замке Рамаин. Меня зовут Далва, а это — альфа нашей стаи Тэхен тер Сверрен.
— Стаи? – со смешком переспросила я, мысленно же застонала.
Надо же было наткнуться на секту сумасшедших. Очень жаль, что у красивых мужчин, как правило, всегда найдется серьезный внутренний изъян.
Однако женщина не разделила мое веселье.
— Мы — волки Багряных Гор. И живем здесь уже несколько сотен лет.
— Ну да, ну да, конечно. И где же ваши хвостики?
Далва нахмурилась.
— Я не понимаю тебя.
— Вы же волки. Где уши, хвосты, шерсть, клыки?
— Мы оборотни. Волчья сущность живет в каждом из нас.
— Ах, оборотни, значит. – Голосок внутри меня тоненько закричал: «Ну я попала!» — А я-то вам зачем? Я не оборотень, и в них не верю.
— Ты последняя, кто видел Минхо.
Я развела руками.
— Простите, но я не знаю никакого Минхо. Вы ошиблись. Если вы кого-то потеряли, то вам лучше обратиться в полицию. Я приехала отдохнуть с друзьями, и они уже наверняка ищут меня. Так что если вы не возражаете, я бы хотела…
— У тебя на одежде была его кровь! – заорал этот названный альфа, вновь теряя терпение. Обратившись к женщине, он приказал: — Где ее одежда?
— Вот она, мой альфа, – толстушка достала из шкафа мою футболку. Я уставилась на испачканную кровью тряпку.
— Будешь отрицать очевидное? – рыкнул Тэхен.
Лучик понимания наконец забрезжил в моем истерзанном мозгу.
Я вспомнила.
— А, так вот вы о чем. Но это не кровь человека. Я нашла в лесу волчонка. – Увидев ужас в их глазах, я поспешила объяснить: — С ним все в порядке, по крайней мере, было до того момента, как он убежал. Я освободила его из капкана и хотела отвезти в клинику.
— Куда? – удивленно переспросил мужчина.
— В ветеринарную клинику. Больницу для животных, где ему смогли бы помочь.
Ой, да перестаньте!
Не притворяйтесь, что не слышали о больницах!
Однако те лишь недоуменно переглянулись.
— Ты, наверное, говоришь о знахарке? – предположила Далва.
Ну надо же, стараются играть в свои средневеково-фантастические игры до конца.
— Именно. Так вот, я возвращалась в лагерь, как уже говорила, что мы приехали отдохнуть на природе с друзьями, а потом в лесу начала происходить какая-то чертовщина. Несколько молний, то ли семь, то ли восемь, ударили в землю рядом со мной, волчонок вырвался и убежал. Наверное, он сильно испугался. Да и я тоже испугалась, чего уж там. Когда в лесу стало тихо, хотела его отыскать, ведь он мог еще сильнее пораниться, но нашла только тебя, – кивнула в сторону мрачного красавца. — А кровь, видимо, вытекла из ран волчонка, когда я несла его на руках.
Тэхен задумчиво потер подбородок огромной рукой.
— В лесу не было чужаков, мы бы их почувствовали, да и смертных не осталось на этих землях, ни одного. Все они были уничтожены во времена Великого Гона, – рассуждал он, уставившись в пустоту. — Если все и правда так, как говорит девчонка… Восемь молний… Но этого не может быть… Он не посмел бы… – расширившимися от ужаса глазами уставился на меня. — Медальон! У волчонка был с собой медальон?
— Да, на нем был ошейник с медальоном. На нем еще гравировка с фазами луны. Очень изящная вещица.
— Проклятие Черной Луны! – выругался тот. — Неужели Минхо смог открыть запечатанный портал?
Я ничего не поняла из этой болтовни.
Меня волновало только одно: как спровоцировать следующий выброс адреналина, чтобы убежать отсюда?
— Мой альфа, но если девочка здесь, то Минхо… – та заметно побледнела.
Но мне не было дела до цвета ее лица. Я не могла понять, чего они так распереживались из-за волчонка. Его же легко можно отловить. Вряд ли он успел далеко убежать.
Или это какой-то жутко дорогой гибрид, ценность которого резко упала в связи с полученной раной?
Мужчина снова затейливо выругался и бросился прочь из комнаты. Громко хлопнула дверь, ударившись о стену.
Я поморщилась.
С моим слухом явно что-то случилось, иначе откуда эта суперчувствительность?
Далва в ужасе прижала ко рту пухлую ладонь.
— Богиня за что-то разгневалась на волков Багряных Гор, не иначе. Минхо, бедный малыш, совершенно один там и, конечно, до смерти напуган, – проговорила она, расстроенно покачивая головой.
— Так пошлите побольше людей, чтобы его отыскали, – устало сказала я. Развели панику на пустом месте. — Это, конечно, похвально, что вы так заботитесь о своем волчонке, но мне нужно возвращаться. Друзья будут беспокоиться.
Та посмотрела на меня с жалостью. Такой взгляд я наблюдала у ветеринаров, когда им нужно было сообщить владельцам животного, что его необходимо усыпить, так как надежды не осталось.
— Ты не можешь уйти. Отныне замок Рамаин — твой дом.
Я громко фыркнула.
— Что за ерунда? Вы не имеете права насильно удерживать меня!
— Тебе оказана великая честь, девочка.
Честь?
О чем это она?
— И какая же? – поторопила я женщину, раздумывая, рвануть из комнаты сейчас или подождать, пока меня оставят одну.
— Ты теперь одна из нас. Волчица. Сам альфа Тэхен обратил тебя.
Тут я, не выдержав, громко рассмеялась.
— Ну перестаньте же, наконец, – выдавила между приступами смеха. — Я ведь все вам честно рассказала. Больше нет нужды насильно удерживать меня и придумывать разные небылицы. Если хотите, я даже помогу вам отыскать волчонка. – По выражению лица толстушки я поняла, что она ждет не этих слов, поэтому решила добавить: — Да, и вот еще что, я плохо запоминаю лица, и абсолютно не болтлива. Я уже все забыла, клянусь! Если вы поверили в чепуху про полицию, то это все неправда. Я просто запаниковала.
Та снова покачала головой. Глаза ее светились добротой.
— Я знаю, это большое потрясение, девочка. Я помню первых обращенных, ведь сама одна из них. И хотя это произошло тысячи полнолуний назад, память не подводит меня, поэтому я помогу тебе, не бойся. Вижу, что ты напугана, но все будет хорошо. Тебе нужно лишь принять волчицу внутри себя, но научиться держать ее под контролем.
— Прекратите нести бред! – закричала я, взбешенная до глубины души. — Вы что тут все, с ума посходили?! Какие еще волки и оборотни? Полная чушь!
Однако, моя вспышка гнева впечатления не произвела. Она взяла со стола маленькое зеркальце и протянула мне.
— Взгляни на свою метку. На левой ключице.
Я машинально взяла зеркало и равнодушно посмотрела в него. На обложку журнала меня бы сейчас точно не взяли: веки припухли, черные волосы растрепаны, щеки ввалились; наклонила зеркальце, место около шеи слева «украшал» укус в виде полумесяца. Я осторожно дотронулась до красных следов, отчетливо выделяющихся на белой коже.
— Этот подонок и правда укусил меня? – прошептала я, все еще не веря. Теперь в памяти отчетливо всплыло все, что произошло до моего пробуждения. Ощущение вгрызающихся в нежную кожу клыков и последовавшая за этим адская боль. — И теперь этот уродливый шрам останется у меня на всю жизнь? Ну, это уже перебор! Куда он ушел? – рявкнула я, отбрасывая зеркало.
Оно, отлетев в другой конец комнаты, ударилось о стену и, жалобно звякнув, разлетелось на мелкие осколки.
— Девочка, тебе нельзя волноваться, обуздай свой гнев! – запричитала Далва, благоразумно стараясь держаться от меня на расстоянии.
Не обращая на толстушку внимания, я выскочила из комнаты и понеслась вниз по ступеням, путаясь в непривычно длинной сорочке.
Я сама найду этого Тэхена, и тогда он ответит за то, что сделал!
Добежав до подножия лестницы, я в замешательстве остановилась.
Где искать?
Я закрыла глаза, приказав себе успокоиться. И тут моего обоняния коснулся знакомый аромат — хвоя и свежесть. Я втянула его носом и, словно ищейка, сначала пошла, а потом и побежала на запах.
Да это даже лучше навигатора!
Хвойные нотки безошибочно вели меня через коридор, соединяющий башню с широким холлом замка. Я ловила на себе заинтересованные взгляды любителей изображать из себя волков. Машинально отметила, что мне не встретилось ни одного человека в джинсах или кроссовках. Сплошь простые платья или туники с облегающими штанами.
Странно, но никто не попытался остановить меня даже тогда, когда я взлетела по каменной лестнице, устланной дорогим ковром цвета мха, и толкнула украшенные резьбой высокие двери.
В большой комнате было довольно уютно: кофейного цвета бархатные шторы на окнах гармонировали с пушистым ковром на полу. Гигантская кровать занимала четверть помещения, прячась под плотным балдахином песочного цвета. Украшенный резьбой шкаф, несколько кресел, широкий деревянный стол — все явно старинное, но сделанное на века.
Около погасшего камина стояли двое. Видимо, я прервала необычайно важный разговор. Мрачно улыбнулась, поймав удивленный взгляд мужчины и презрительный той самой девицы, что отвесила мне пощечину.
— Что она здесь делает? – выплюнула блондинка. Отчего-то она была взбешена, и явно не этот красавец был тем, на кого она злилась.
— Мне бы тоже хотелось это узнать, – сказал Тэхен, вскинув черную бровь.
Я быстро подошла к нему и, хорошенько размахнувшись, влепила пощечину. Ввиду высокого роста мужчины, она пришлась большей частью на подбородок. Однако я почти со звериным восторгом увидела, что мои ногти оставили три яркие полосы на его коже.
— Теперь у тебя тоже есть уродливый шрам! – выкрикнула я. — Жаль, что не могу…
Договорить не успела, потому что светловолосая девица не то зашипела, не то зарычала и налетела на меня, вцепившись в волосы.
— Не смей прикасаться к альфе, тварь! – завизжала она.
Не устояв на ногах, мы обе упали на пол и покатились в другой конец комнаты, вцепившись друг в друга.
— Розэ! Оставь ее! – выкрикнул Тэхен, но его предупреждение запоздало, потому что я легко вскочила и перехватила рослую девицу за талию, отбросив ее. Перелетев через всю комнату и ударившись головой о каминную полку, та сползла на пол и затихла.
Испугавшись, что убила ее, я замерла, но тут же услышала быстрое биение ее сердца и успокоилась.
Испытывала ли я жалость?
Ни капельки!
Если она позволила себе распускать руки, когда я не могла дать сдачи, то сейчас я победила ее честно. Меня распирало ощущение такой дикой силы, какой я никогда до этого не обладала.
— А теперь с тобой, красавчик, – азартно прошептала я, поворачиваясь к самому сексапильному мужчине, которого встречала в своей жизни. — Видишь ли, я очень не люблю, когда портят мою кожу. Я не давала разрешения себя кусать, это право нужно заслужить.
Я надвигалась на стоявшего со скучающим видом красавца. Однако его внешнее спокойствие было обманчивым. Широкая грудь тяжело вздымалась и опускалась, выдавая гнев. Но мне почему-то не было страшно. Бесшабашное предвкушение азарта, предшествующее драке, полностью затопило меня. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, что я, абсолютно мирный человек, ни разу за свою жизнь не ввязавшийся в драку, сейчас надвигаюсь на гору мускулов с целью показать, кто здесь главный, причем делаю это вполне осознанно (задвинула эту мысль поглубже, пообещав себе вернуться к ней.)
— Я твой альфа. Отныне ты подчиняешься мне, – лениво протянул мужчина, следя за мной янтарными глазами. — Преклони колено и дай клятву верности.
Я громко фыркнула, не в силах сдержать изумление.
Да кем он себя возомнил?
Тоже мне альфа-самец!
— А давай наоборот? – предложила я, останавливаясь от него в паре метров. — Ты преклонишь колено и попросишь прощения.
— Подчиняйся, волчица, – прорычал он, сверкая глазами.
— Ни одному мужчине в своей жизни я не подчинялась и не собираюсь начинать! — в бешенстве сжимала и разжимала кулаки.
— Признай своего альфу!
— Или что? Как мы уже выяснили, у меня есть все шансы победить!
Я так до конца и не поняла, что произошло, но грудь Тэхена вдруг раздулась, одежда разлетелась на клочки, и передо мной оказался черный волк размером с добрую лошадь.
Парализованная увиденным, выпучила глаза, крик ужаса застрял где-то на выходе из горла. Вся бравада слетела с меня быстрее, чем пух с одуванчика под порывом ветра, и я попятилась к двери.
Угрожающе рыча, отчего стали видны огромные, похожие на зубцы вил, клыки, волк двинулся на меня. Густой черный мех на его загривке стоял дыбом. Не в силах отвести взгляд от этого страшилища, я неловко запнулась и растянулась на полу. Волчья морда нависла надо мной, скаля зубы.
Но глаза…
Эти глаза точно принадлежали названному альфе — глянцевый застывший янтарь.
«Признаешь ли ты меня своим альфой, волчица?» – услышала я низкий голос Тэхена у себя в голове.
И хотя все во мне воспротивилось такой мысли, я с отвращением осознала, что придется подчиниться. Причем только одна часть моего «я» советовала бездумно покориться и чуть ли не ползать на брюхе перед огромным волком, прося прощения, вторая же советовала с гордостью послать его куда подальше.
— Признаю, – выдохнула со второй попытки, решив прислушаться к первому: трусливому, как я его обозначила, внутреннему голосу.
Волк еще несколько секунд сверлил меня взглядом, потом опустил морду к им же оставленному укусу, и я почувствовала прикосновение горячего шершавого языка. Я приказала мозгу отдохнуть, почти с наслаждением проваливаясь в спасительную тьму.