Ловушка

— Верните ее! Умоляю... Верните!!!

Крик был надрывный и такой душераздирающий, что внутри у Жени все скрутилось в тугой узел. Девушка вздрогнула и очнулась. Все было как в тумане. Пустой коридор, тусклый свет факелов на каменных стенах и двери. Бесконечные двери. Их тут была просто тьма.

— Доченька! Снеженька... Нет! Не отдам! – тот же женский крик и рыдания всколыхнул пространство.

Холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Откуда он? Женя вглядывалась в темноту коридора, который казался просто бесконечным. Тусклое свечение в одном из проемов привлекло ее внимание. На цыпочках девушка приблизилась к слегка приоткрытым дверям и обомлела. За ними был знакомый ей лес и дорога. Стояла глубокая ночь. Только теперь там толпилось подозрительно много народа. Проезжая часть была перекрыта: милиция, машина скорой помощи.

В кювете Женя заметила перевернувшийся автомобиль, но не это привлекло ее внимание, а женщина, голос которой звенел у девушки в ушах, как колокол. Она вцепилась в каталку скорой помощи мертвой хваткой. Медицинский персонал суетился вокруг и тщетно уговаривал ее успокоиться. На ватных ногах Женя подошла ближе и увидела там девочку, лет шести. Белокурые пряди которой выбились из тугого хвостика и прилипли к лицу. Девочка будто спала и только взволнованные лица врачей говорили о том, что случилось непоправимое.

И в этот момент девушка заметила мужчину. Он стоял у обочины дороги, потупившись, совершенно потерянный и явно не находил себе места. От виска к подбородку, из рассеченной на голове кожи, стекала струйкой кровь, но он совершенно не обращал на это внимания. Его лицо показалось ей смутно знакомым. Постойте-ка! Снеженька... Это ведь Снежана? Женя присмотрелась к мужчине внимательнее. На вид ему было около сорока. Смуглая кожа, темные выразительные брови и глаза, глаза человека балансирующего где-то на грани между реальностью и безумием. Того и гляди сорвется в пропасть откуда уже не возвращаются. Внезапная догадка озарила лицо девушки. И от этого осознания ей стало ещё более жутко.

— Игорь Федорович?! – осторожно окликнула она мужчину, прощупывая почву, но он никак не отреагировал. – Игорь Федорович! Вы слышите меня?

Ответа не последовало. Осмелев, Женя подняла руку чтобы коснуться его плеча, но не тут-то было. Ее ладонь тут же натолкнулась на какую-то плотную воздушную преграду. Она попыталась ещё раз – тот же результат. Да что за черт?! И только сейчас она вдруг осознала, что никто из окружающих людей не видит ее. Словно она рыба в аквариуме: рот открываешь, но никто тебя не слышит, и, собственно, никому и дела нет до тебя. Не веря своим глазам, Женя еще более яростно заколотила пространство, оно пружинило в ответ, но не уступало. Вот он – ее шанс поговорить с профессором, такой близкий и такой далекий одновременно. В отчаяньи она закричала:

— Игорь Федорович! Профессор! Посмотрите на меня!!! Я здесь!

— Не надоело ещё? – знакомый мурлыкающий голос заставил девушку вздрогнуть.

— Сруль? Ой, прости... Васька?

— Это бесполезно, если что, – заметил кот небрежно, ничуть не оскорбившись, – я про твои попытки докричаться до окружающих. А насчет имени, – кот вальяжно осклабился, – мне все равно. Называй как тебе привычнее. У меня много имен...

Все внутри Жени так и рухнуло. Силясь сдержать подступающие к горлу слезы, девушка едва слышно произнесла:

— Я ведь не ошиблась? Это Корсак? И это... как же так... Неужели нельзя никак помочь? – кивнула она в сторону беспомощно лежащей на носилках девочки, не находя подходящих слов.

— Ты ведь за этим сюда и пришла? – вопросом на вопрос ответил кот.

— Откуда ты... Кто тебе сказал? – Женя изумленно вскинула брови.

— О... Никто. Все намного проще. Напиток которым Язя угощает гостей... Ты же не думаешь, что это просто чаек?! – кот расплылся в самодовольной улыбке.

— Черт! Так и знала, что с ним что-то не так, – сокрушенно произнесла девушка. – Только не говори мне, что это...

— Нет! Конечно, нет! У него другое назначение, – добавил Васька, сделав многозначительную паузу. – Он переносит человека туда, куда он больше всего хотел попасть перед... перед тем, как оказаться тут, в межмирье.

— Что мне с этого толку, – с горечью произнесла Женя, – если я ничего не могу изменить?!

— Все не так однозначно, – заметил Васька, задумчиво глядя на карету скорой помощи, – одно могу сказать точно: девочке еще рано было уходить. А это значит, что у ее души большие шансы потеряться и застрять между небом и землёй на неопределенный срок. Идём. Тебе нельзя тут надолго оставаться. У нас мало времени.

— Но куда?

— Искать душу девчонки. Если не успеем до рассвета, вернуться ей будет практически невозможно.

— До рассвета? Да ты издеваешься! До него осталось максимум минут тридцать!

— Тебе так кажется, – Васька лукаво прищурился, – в межмирьи время идет совсем иначе. Тут может пройти день, а на Земле всего пару часов. Так что время у нас еще есть. Ты ведь хочешь ей помочь?

Рыжий окинул спутницу оценивающим взглядом.

— Если нет... мы можем уйти. Просто мне показалось, что...

— Да! – выдохнула Женя, прервав его размышления. – Конечно! Ты совершенно прав, это действительно важно для меня. И не только для меня... – она шумно выдохнула, стараясь придать своему голосу твердость. – Я этого себе никогда не прощу, если... Ну ты понял...

— Тогда вперёд!

Они вернулись в коридор. Дверь тут же захлопнулась. Страх дышал Жене в затылок, словно сама смерть шла за ней по пятам. Волосы по всему телу встали дыбом. Замешкавшись, девушка в оцепенении застыла посреди темного коридора, едва освещаемого тусклыми огнями факелов.

— Нам нужно искать ее за этими дверями?

— Именно...

— Но их тут тысячи!

— Передумала? Скорей, скоро запоют первые петухи. Другой возможности у нас не будет!

Женя сделала глубокий вдох-выдох и закрыла глаза в попытке успокоиться и настроиться на энергию девочки. Простояв так несколько минут, она наконец почувствовала слабый, еле уловимый отклик ее души. Он словно прозрачная тонкая нить дрожал в воздухе извиваясь вдоль стен коридора. Проследив эту невидимую связь в воздухе, Женя бросилась к дверям за которыми обрывался ее след и тут же попала в какое-то заброшенное здание. Белые стены, обложенные плиткой... Помещение странно напоминало больничную палату, пустую больничную палату. Внутри никого не было. Ещё одна дверь и снова никого. Время словно замедлилось. Создавалось впечатление, словно ты находишься глубоко под водой и пытаешься выбраться на поверхность до того как у тебя закончится кислород. А его оставалось все меньше и меньше. Паника медленно но верно поглощала девушку. Мечась из одной комнаты в другую, она ощущала себя словно курица без головы. «Наверное, кто-то от души веселится, наблюдая за этим всем», – с сарказмом заметила она про себя. Декорации вокруг менялись, но одно оставалось неизменным: мрак, сырость и оглушающая тишина. Неживое! Все здесь было мертвым...

— Зачем она спряталась? – прохрипела она на бегу, срываясь на шёпот.

— Спряталась? А ты ещё наивнее, чем я предполагал, – Васька шмыгнул за узкую перегородку, больше походившую на дыру, чем на дверь. – Поверь мне, ее душа сейчас вообще мало понимает, где находится и что с ней происходит. И найдется много желающих этим воспользоваться.

— Ты сейчас о ком? – пыхтя Женя полезла вслед за ним.

— Угадай! – эхом разнеслось по комнате.

Молния осознания резанула Женю как лезвием по нежной коже.

— Хотя... Знаешь, пожалуй, я воздержусь от подробностей... – добавила она спустя мгновение.

Рухнув в проем, она замерла на полуслове в оцепенении. Посреди совершенно пустой комнаты стоял гроб. Одинокая свеча на подсвечнике горела мерным пламенем, которое даже не колыхалось. Словно тоже было мертвым. Сердце в груди у Жени застыло от страха, в голове зашумело. И тут запели первые петухи... Замершее на мгновение сердце ухнуло вниз. Женя вжалась в стену и чуть дыша стала перемещаться к противоположной стене, где находилась следующая дверь.

— Васька... миленький... только не бросай меня! – прошептала она одними губами.

Подозрение, что покойник в гробу может очнуться, не давало ей расслабиться ни на секунду. Женя сама не знала почему, но эта мысль тут не казалась ей абсурдной. Она как завороженная каралась к выходу, не спуская глаз с окоченевшего тела.

Наконец они с котом достигли цели. Вышмыгнув как мышь наружу, девушка облегченно выдохнула поняв, что они очутились в какой-то оранжерее. И судя по всему, помещение было просто огромным.

— Черт! Где здесь выход?

— Поосторожней с выражениями! Накличешь! – Васька сверкнул глазами и скрылся где-то за поворотом.

Женя бросилась за ним. Вокруг было море цветов, как в тропическом лесу. Они свисали с потолка и оплетали все вокруг. Красиво. Однако остановиться и полюбоваться всем этим великолепием желания почему-то не возникало, было тут что-то, что казалось девушке странным. Это чувство холодной змеей касалось кожи, пуская по телу холодную липкую дрожь... Приглядевшись, меж буйных зарослей, Женя заметила каменные плиты. Которые, при ближайшем рассмотрении, оказались надгробиями. Это кладбище? Едва отступивший ужас вновь охватил девушку с головы до пят.

Внезапно песок на одной из могил зашевелился и начал складываться сам собой в буквы. Ноги девушки словно приросли к земле. Не находя в себе сил бежать, Женя молча наблюдала за происходящим. «Помогите!» – явственно проступило на песке. Едва она успела прочесть, как земля вновь ожила, песчинки закружились и девушка увидела лицо. Оно становилось все объемнее, а черты лица все более выразительными... Фигура из струящегося песка приближалась все ближе и ближе, практически сравнявшись с ней по высоте. Женя пыталась вспомнить слова хоть одной из молитв, но не могла. Слова рассыпались в буквы... Разум будто парализовало.

— Бежим! Чего стоишь?! – крик рыжего вырвал девушку из оцепенения. – Я смотрю, жизнь тебя ничему не учит! Это иллюзия! Не верь тому, что здесь видишь. Растения тут дурманят разум. Постарайся не вдыхать их аромат, иначе мы не выберемся отсюда никогда.

— Вот уж спасибо! И где ты был раньше, такой умный? – яростно зыркнув на кота, Женя пулей сорвалась с места вслед за рыжим прохвостом. Фигура за ее спиной тут же рассыпалась на мелкие песчинки, водопадом рухнув вниз. Листья больно шлепали Женю по лицу, ветви преграждали путь, девушка неслась по проходу, не помня себя. Ещё чуть-чуть и они влетели в стеклянную дверь. Успели!

— Пока ты там подвисала, петухи успели пропеть дважды. Ещё один раз и все! Тю-тю!

— Я не специально! Мог бы и помочь.

— А я что по-твоему делал? – оскалился недовольно кот.

— Тихо! – Женя замерла. В дали отчётливо слышался детский плач. – Где это?

Не дожидаясь ответ Женя бросилась к старому видневшемуся невдалеке особняку. Отворив тяжелую входную дверь, девушка замерла на пороге, не спеша заходить внутрь. Дом бы очень ветхим и хлипкий пол под ногами доверия не внушал. Внезапно, у противоположной стены, где стоял покрытый толстым слоем пыли рояль, Женя заметила белокурую девочку. Она сидела у кресла, вполоборота к ней, прижимая к сердцу пушистого розового кролика. Слезы ручейками стекали по бледным детским щечкам. Знакомый растрепанный хвостик и непослушные пряди у лица... Мы нашли!

Однако, привыкшая к тому, что тут своим глазам лучше не доверять, Женя не спешила бросаться к девочке. Внимательно оглядывая пространство вокруг в поисках подвоха. Что-то не давало ей покоя. Прислушавшись к себе , Женя поняла, что энергия души девочки какая-то рассеянная, словно размытая. Будто ее что-то глушит или подавляет. Не может быть все так просто... И ответ не заставил себя долго ждать. Опустив взгляд вниз, на гладкую, словно скованная льдом река, поверхность пола, Женя вздрогнула и едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от ужаса. В ней отражалось совершенно жуткое искаженное болезненной гримасой лицо, не имевшее ничего общего с тем невинным образом, что она видела перед собой.

Но что ее повергло в еще больший шок – это взгляд знакомых васильковых глаз, которые она увидела по ту сторону холла. Мурашки прошлись по телу волной, а сердце подскочило и застряло в горле. Не может быть! Мужчина замер на пороге комнаты, оценивая ситуацию. Моментально сообразив, что он не собирается останавливаться, Женя едва не захлебнулась воздухом поспешно выкрикнув:

— Сема! Стой!!!

И всем телом подалась вперед в попытке задержать его.

Шаг, всего один шаг и пол, как хрупкое стекло, моментально пошел трещинами, еще секунда и все, что находилось в комнате, рухнуло в бездну. Похоронив там всех, кто находился внутри. И тут запели петухи.