Ловушка

Проснувшись ближе к обеду, Алиса брела по сырому подвалу к выходу, когда услышала в отдалении голос сестры:

— Мне удалось достать те лекарства, о которых ты просила, но вам все равно нужно уходить отсюда. Боюсь, что нас могут искать.

— Согласна, но нам по-любому нужно дождаться Саню. Ты же видела, несколько человек тяжело ранены. Оставить тут мы их не можем, а без машины они далеко не уйдут, сама понимаешь.

Судя по голосу, разговаривала она с Русланой. Как и предполагала Женя, остатки их лагеря обосновались в подвале школы, здание которой практически сравняли с землей. Убежище было не совсем надежным, но выбирать особо не приходилось. Тут был организован небольшой полевой госпиталь, куда доставляли раненых бойцов из отрядов сопротивления. Именно на поддержку их подразделения Женя с Алисой тратили львиную долю своих сбережений, непрестанно ища способы помочь тем, кто находился в зоне боевых действий.

Ни для кого не было секретом, что скучающий правящий класс, особенно их жены и любовницы, всегда живо интересовался эзотерикой и всем необычным, а у Жени с Алисой как раз были таланты в этой области, которые можно было выгодно продать, проявив определенную сноровку. Было бы верхом расточительства не воспользоваться такой возможностью. К тому же, это позволяло раздобыть кое-какие сведения о планах противника.

Роль легкомысленной кокетки, с легкостью входящей в доверие к собеседнику, всегда лучше удавалась Алисе. А Женя больше находилась в тени, координируя и продумывая план дальнейших действий. Разумеется, если бы об их связи с повстанцами узнали, смерти им было бы не избежать. Поэтому для всех они были обычными бедными сиротами, промышлявшими на жизнь магией. Сестры уже давно привыкли к тому что то, что для них было частью их естества, простыми обывателями воспринималось не иначе как колдовство.

Подойдя ближе к внушительной выбоине в стене, Алиса действительно застала сестру беседующей с Русланой. Закончив с перевязкой раненых, девчонки пробрались ближе к выходу подышать свежим воздухом. Сквозь выщербленные каменные уступы, сверху, вглубь коридора проникали скупые солнечные лучи, играя бликами на металлических поверхностях.

Женя сидела облокотившись на спинку хлипкого деревянного стула, стоявшего у облупленной стены. Рукава ее рубашки были закатаны по локоть, а волосы собраны в тугую косу. Девушка что-то рисовала. И хотя это был всего лишь набросок простым карандашом, но кому принадлежат эти темные выразительные глаза, Алиса сообразила сразу. Отчего чуть не подавилась печеньем, которое мирно себе хомячила стоя у входа.

— Будем надеяться, – продолжила Женя, будто и не замечая округлившихся глаз сестры, – что он успеет вернуться до полуночи.

— О, Алиса! Ты вовремя. Мы как раз собирались перекусить, – заговорщицким шепотом произнесла Руслана.

В ее все таких же черных как ночь глазах отражалось небо. И на душе у Жени стало тепло и уютно, словно она снова дома. Как же она соскучилась, по этому горящему взору. Даже годы испытаний не смогли сломить дух ее любимой подруги. А от мысли, сколько всего им пришлось пережить за последние несколько лет, сердце объяло необъяснимой тоской.

Откашлявшись, Алиса хмурой тучкой спустилась вниз по ступенькам и с укором взглянула на Женю.⠀

— Он бы не одобрил! – кивнула она в сторону портрета.

— Так пусть скажет мне об этом! И, желательно, лично!!! – ехидно улыбнувшись, девушка отложила карандаш в сторону и легкой походкой устремилась обратно в подвал. Всем своим видом показывая, что не намерена продолжать эту тему.

Небо над ними потемнело. Листва стала отбрасывать более густые тени. И порыв ветра донес взволнованное щебетание птиц. Надвигалась гроза.

— Олега так и не нашли? – задумчиво произнесла Руслана, больше констатируя, чем спрашивая.

— Да... – отозвалась Алиса, глядя вслед удаляющейся сестре.

Поправив растрепанные шквалистым ветром волосы, Руслана поспешила догнать Женю. Вдали, со стороны небольшой импровизированной кухни, доносились шаги и лязганье посуды. Напевая себе что-то под нос, Женя заваривала в чашках какой-то аппетитно пахнущий травяной сбор.

— Будешь? – девушка выжидающе посмотрела на застывшую в дверях подругу. Несмотря на очевидную попытку изобразить беззаботность, в глубине ее глаз залегла глубоко спрятанная печаль.⠀

— Конечно, – Руслана благодарно улыбнулась, изучающе глядя на Женю.

Примостившись на кушетке ближе к стене, Алиса сделала пару неспешных глотков и все-таки решилась задать не дававший ей покоя вопрос:

— Ты правда все еще ждешь его?

Женя удивленно вскинула брови.

— Тебя это беспокоит?

— Конечно беспокоит! – вспыхнула Алиса, тут же пожалев о своей несдержанности. – Прости... Само собой, это не мое дело...

— Вот именно!

— Но так не может дальше продолжаться!

— Прекрати! Ты ничего не знаешь! – раздраженно оборвала ее Женя. Вся ее поза излучала напряжение, а нежелание продолжать этот разговор без труда читалось на ее посуровевшем лице.

Алиса почувствовала, что упрямство сестры начинает ее не на шутку выводить из себя и едва сдерживалась чтобы не задать ей хорошую трепку. Тем более, что время и место к этому не располагали.

В помещении повисло угрюмое молчание, которое нарушал лишь шум хлынувшего где-то на поверхности дождя. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Алиса вкрадчиво произнесла:

— Я просто хочу чтобы ты была счастлива, Женя... Насколько это вообще возможно в нынешних условиях... И не жила прошлым.

— А можно я сама буду решать, как мне жить?!

Чашка в руках Жени дрогнула. Предвидя неминуемую катастрофу, Руслана мягко коснулась руки Алисы, предостерегая ее от дальнейших возражений. Все трое надолго погрузились в себя, не решаясь нарушить повисшую паузу. Молчание давило на них как бетонная плита. Казалось, что и в без того сумрачном подвале, стало еще темнее.

— Говоря откровенно, я уже давно никого не жду, – вздохнула Женя, наконец нарушив гнетущую тишину. – Но порой мне его очень не хватает. За те годы, что Олег был рядом, он мне стал таким родным и близким. Я доверяла ему... К тому же, он был единственным мужчиной, кто действительно меня любил, которому я была по-настоящему нужна...

— Это не так! – пораженно воскликнула Алиса. – Удивительно, на сколько ты иногда не замечаешь очевидных вещей прямо у себя под носом, не смотря на все свои сверхспособности! – девушка горько улыбнулась.

— О, я чего-то не знаю? – оживилась Руслана.

— Ты про... Семена? – фыркнула Женя, внезапно переходя на шепот. – Не смеши меня, он уже давно сделал свой выбор.

— Уверена, что у него были причины так поступить, – уклончиво ответила Алиса.

Глаза девушки потемнели как небо перед грозой.

— Какие? Он просто выбрал свою жизнь без меня. И какая к черту разница, что послужило тому причиной?!

— Не думаю, что все так просто...

— Да что ты?! А по-моему, все более чем просто, очевидно, что я никогда не была ему дорога, вот и все!..

— Ты сейчас сама себя в этом убедить пытаешься? — фыркнула Алиса. — Я же вижу как он на тебя смотрит!

— Тебя глючит, сестренка! – саркастично произнесла Женя. – Мужчины не так сложны как кажется, и все их слова и поступки нужно понимать буквально. Там нет никаких подводных камней... И кто предал тебя раз, предаст еще тысячу раз.

— Это точно, – Руслана согласно закивала, невесело улыбнувшись.

Глаза сестер встретились. И в них читался вызов. Похоже, никто из них не собирался уступать. А небо где-то над ними разрывало в клочья молнией. Удары грома тревожили сердце и отдавались раскатистым эхом по всему подвалу. Дождь усиливался.

— Спорим? – не сдавалась Алиса, выуживания из кармана невесть откуда взявшуюся колоду карт. – Вот! Пусть Руслана посмотрит, если ты мне не доверяешь.

— Ой, не начинай!

— А что такое?..

— Я не помешал?

Девушки ошарашено замерли, глядя на возникшего в дверях Семена, прикидывая как много он успел услышать.

— Пф... Нет, конечно нет! – улыбнулась Алиса преувеличенно расслабленно тасуя колоду карт.

— Не перестаю удивляться тому, насколько люди привязываются к родным местам. Вокруг творится целый апокалипсис, а местные жители продолжают прятаться в подвалах, не желая оставлять свои дома, от которых по факту остались одни руины, – мрачно заметил Семен, задумчиво окидывая взглядом скромное убранство кухни.

— Не суди их за попытку найти крохи стабильности в этом безумном мире, – с горькой улыбкой в голосе произнесла Руслана.

— Да я и не думал...

— Ты ел уже? – поинтересовалась Женя. – Может чаю?

— Да. Спасибо! От чая не откажусь, – Семен присел за стол, наблюдая за тем, как Женя возится с кухонной утварью. – Чем занимаетесь? Я думал, вы еще спите.

— У меня всегда плохо получалось заснуть днем, – ответила на его вопрос Женя, возвращаясь к столу с чашкой ароматного напитка.

— Милок, позолоти ручку, всю правду расскажу! – сверкнув глазами, Алиса искушающе взглянула в глаза Семену.

— Балуетесь значит! – с усмешкой заметил тот, не без иронии глядя на колоду карт в ее руках.

— Так что? Или боишься? – коварство на губах Алисы расцвело пышным цветом.

Тень сомнения пробежала по лицу Семена, но то ли от скуки, то ли из праздного любопытства, он решил поддержать эту нелепую игру.

— На что гадать будем?

— А давай на любовь! Не хочу о грустном, – бросив мимолетный взгляд в сторону Жени, Алиса принялась перемешивать карты в колоде.

— Давай... Что от меня требуется?

— О, всего ничего... Лишь имя девушки, – осознав как должно быть бестактно это звучит, Алиса тут же поправилась, – не подумай ничего такого, мне просто нужно знать количество букв в полном имени, чтобы правильно разложить пасьянс...

— Лера! – Семен внезапно оборвал ее оправдания. – Ее зовут Лера.

— Валерия, значит... – нарочно медленно проговорила девушка, исподлобья взглянув на стоящую неподалеку сестру. На лице которой читалось красноречивое: «Я же говорила!»

В помещении на какое-то время воцарилась тишина. Были слышны лишь раскаты грома и шорох выкладываемых карт. Женя ощутила, что ей внезапно стало нестерпимо душно, словно в комнате исчез весь кислород. Волей-неволей наблюдая за взволнованным лицом Семена, она ловила себя на мысли, что он, как и прежде, не умеет скрывать свои эмоции. Так переживает из-за этой девушки... Непонятное гложущее чувство разрасталось в ее в груди, как тесто в кадке.

А пасьянс тем временем не складывался. Карты выходили одна хуже другой. На перевернутом тузе пик сердце Жени дрогнуло. Смерть. Она знала, что это значит.

— Слу-у-шай... Семен, как бы это сказать... – начала Алиса, стараясь максимально смягчить увиденное. – Как-то слишком много препятствий между вами. Но это сейчас... Все может измениться. Жизнь вообще непредсказуема штука.

— Ерунда это все! – тут же отрезал Семен. Злость, боль, протест, отрицание в секунду пронеслись в его глазах сменившись отрешенной маской.

— Я пойду, постараюсь уснуть, – негромко произнесла Женя, не в силах больше смотреть на все это. Она оказалась права, но все равно отчего-то чувствовала себя обманутой.

— Конечно, дорогая, ты же совсем не спала сегодня, – встрепенулась Руслана, поднявшись вслед за подругой. – Пойдем, я провожу тебя.

Женя на мгновение замерла в дверном проеме, словно споткнувшись о собственные мысли. Бросив через плечо легкомысленное: "Не скучайте!" – она натянуто улыбнулась и, чуть помедлив, отправилась вслед за подругой.

Проводив Женю в самую дальнюю комнату, Руслана присела рядом с ней на тонкий, укрытый невзрачной дерюгой матрац. Вокруг были хаотично свалены в кучу походные принадлежности, рюкзаки и верхняя одежда. От взгляда на совершенно потерянное лицо подруги, сердце девушки тревожно защемило. Силясь подобрать нужные слова она ненадолго задумалась, отрешенно глядя в даль. Наконец решившись, Руслана аккуратно произнесла:

— Жень... А что все таки произошло тогда между вами? В вашу последнюю встречу с Семеном. Ты так и не рассказала.

— Да ничего, Лан, мы просто разъехались по домам и больше никогда не виделись. Вплоть до недавней случайной встречи в Сентайле.

Женя опустила глаза пряча горечь в них за неловкой улыбкой. Рядом с человеком, который знал о ней больше других, притворяться было бессмысленно. В груди у девушки словно разрастался огненный цветок. Опаляя своими лепестками, он растекался по венам обжигающей лавой. Несмотря на то, что с тех пор прошло много лет, говорить об этом по-прежнему было сложно.

— Неужели ты ему так и не сказала, что приехала тогда для того чтобы увидеться с ним?

— Конечно нет! Зачем? Знаешь, до той встречи, я думала, что сама виновата в том, что произошло. Что незаслуженно обидела его... Но когда мы встретились, я поняла, что он все для себя уже решил. И не важно, что я ему скажу.

— Может ты и права...

— К тому же, он так усердно меня игнорировал весь вечер, общаясь исключительно с тобой. Не хотелось портить вам двоим удовольствие от беседы...

— Э... Полегче! Вот только не надо тут этих двусмысленных намеков! Помогай вам после этого... – запротестовала Руслана, возмущенно распахнув глаза.

— Брось, я же шучу, – примирительно улыбнулась Женя. – Это было даже забавно. А ты молодец! Отыграла свою роль на ура. Похоже, он действительно поверил, что это была твоя идея навестить его.

— Честно говоря, сейчас я сомневаюсь, что поступила правильно. Все эти ваши игры...

— Заметь, это не я начала! – лукаво улыбнувшись, Женя невинно захлопала ресницами.

— О да! Ты ж у нас сам ангел с крыльями! – вздохнула Руслана закатив глаза чуть ли не до затылка.

— Так и есть! – согласилась Женя игриво склонив голову набок. – Не, ну а что мне оставалось делать? Абонент не шел на контакт. Только отыгрывать отведенную мне роль до конца.

— Можно подумать, что мне роль буфера между вами прям в кайф была... Столько усилий и все напрасно! – Руслана нарочито с укором взглянула на подругу.

— Да ладно тебе, не бери в голову! – Женя со вздохом откинулась на импровизированную подушку, отрешенно глядя в потолок. – Сейчас это уже не важно. Было и прошло. Расскажи лучше, как у вас с Андреем? Все хорошо?

— Да... – Руслана грустно улыбнулась, словно ей было неловко за свое собственное счастье. – Я каждый день молюсь, чтобы он вернулся с задания живым. Каждый раз за него переживаю...

— Он вернётся. Обязательно вернётся! Я чувствую...

Женя мягко сжала кисть подруги в своих ладонях, проникновенного глядя в ее обсидиановые глаза. И на этот раз она ничуть не лукавила. Непонятно как, но Женя всегда предвидела такие вещи, хоть и не могла на это никак повлиять.

— Жень, ты же знаешь, я очень тебя люблю, – голос Русланы дрогнул, будто каждое слово давалось ей с трудом, – и не хочу тебя потерять. Но то, что вы задумали, очень опасно. Ты уверена, что хочешь во все это ввязываться?

Между подругами вновь повисло молчание. Опасения Русланы были небезосновательны и Женя знала об этом. Но это был единственный шанс вновь увидеть близких и остановить безумие творящееся вокруг. Силы бойцов сопротивления были на исходе. С каждым днем их становилось все меньше и меньше. К тому же, численный перевес был явно не в их пользу.

— Я тоже тебя люблю, – произнесла Женя полушепотом.

Она тепло обняла подругу, украдкой вытирая проступившие на глазах слезы. Внутри все трепетало от переполнявших ее эмоций. Будто сотни бабочек пытались вырваться наружу. Хлопая крыльями, волнуя и путая мысли.⠀

— У нас нет другого выхода. Нужно хотя бы попытаться... – добавила она спустя паузу. – Кстати, есть еще кое-что о чем я тебе не рассказала...

— ..!

Глаза Русланы округлились от удивления. Отпрянув от подруги, она уставилась на нее в ожидании незамедлительных подробностей. Женя мягко улыбнулась, беззлобно потешаясь над ее реакцией.⠀

— Я никому не говорила, но кажется я знаю, где находится разлом, о котором упоминал Семен... Я кое-что помню с того времени, когда началась вся эта котовасия с исчезновением людей. И, насколько мне известно, из тех, кто прошел сквозь него, назад никто не вернулся... Лан, у меня будет к тебе одна просьба. Обещай, что присмотришь за Алисой, если со мной что-то случится!

***

Мощный толчок прошелся вибрацией по всему подвалу. Оглушенная внезапным громким звуком, Женя вскочила на ноги, не сразу сообразив, где она вообще находится. От столь внезапного пробуждения ее повело в сторону, в голове зашумело, а сердце гулкими ударами билось о грудную клетку. Снаружи послышались звуки стрельбы и отголоски взрывов. "Нас все-таки обнаружили..." – пронеслось молнией в голове.

Прихватив рюкзак и оружие, Женя осторожно выглянула в коридор. Там никого не было. Пройдя немного вглубь, вдоль темной обшарпанной стены, она услышала слабые голоса и приглушённые всхлипывающие звуки. Судя по всему, это плакал ребенок. Аккуратно заглянув за дверной проем, она обнаружила там небольшую группу людей, жавшихся друг к другу у стены. Судя по всему, это были местные жители, которые так же скрывались в этом подвале, держась отдельно от основного отряда.

Малышка, голос которой и удалось расслышать Жене, вздрагивала всем телом, судорожно всхлипывала в попытке успокоиться и жалась к ногам матери. Женщина с ужасом и недоверием вглядывалась в глаза показавшейся в проеме Жени. Оружия у присутствующих не было. А звуки стрельбы снаружи раздавались все ближе.

Все было понятно без слов. В поглотившем окружающих молчаливом ожидании, чувство безысходности стремительно разрасталось, придавливая все новой и новой волной отчаяния. Женщина крепче обняла всхлипывающую у ее ног девочку.

Чувствовать эмоции других как свои, было тем, что выделяло Женю среди других сумеречных. И сейчас она от них просто задыхалась. Боль и страх поглощали этот мир, придавливали к земле, выворачивали внутренности наизнанку.

Тут, в глубине подвала, где обосновались местные жители, среди которых были в основном одни женщины и дети, можно было чувствовать себя в относительной безопасности. А снаружи творилось чёрти что. Их небольшой поселок стал напоминать раскаленный каменный склеп. С зияющими черными глазницами вместо окон. Остатки выживших прятались кто где мог. Передвигаться можно было только ночью. И то, рискуя нарваться на шайку обезумевших мародеров, которые не щадили никого на своем пути. А сейчас и это их маленькое убежище превратилось в минное поле.

— Не выходите отсюда, пока стрельба не успокоится, – наконец выдавила из себя Женя, вглядываясь в обеспокоенные лица. – Мы попробуем их задержать... И постарайтесь не выдать себя.

Женя ещё на мгновение задержалась взглядом на вздрагивающем всем тельцем ребенке и, сделав над собой усилие, развернулась к выходу.

Сняв пистолет с предохранителя она поспешила туда, где в последний раз видела своих. Сердце замирало, подпрыгивало и застревало в горле. Тревога пульсировала в висках. Больше всего на свете она боялась не успеть. Где же они? От взрывов подвал заволокло серым дымом как облаком. Под ногами валялись куски бетона и пыль сизой взвесью оседала в горле и глазах, застилая обзор.

Внезапно Женя почувствовала, что споткнулась о что-то мягкое. Сердце моментально сжалось. Она не ошиблась, это было чье-то тело. На дрожащих ногах она медленно опустилась на колени вглядываясь в лицо убитого мужчины. Это был один из бойцов, кому она накануне делала перевязку. Горло судорожно сжалось. А глаза обожгло непрошенными слезами.

Взяв себя в руки, Женя неуверенно поднялась на ноги, облокотилась спиной о грязную стену и сделала несколько медленных глубоких вдохов. Внезапно стрельба стихла. Наступившая тишина пугала ещё сильнее, чем бесконечная канонада до этого. Неужели... все?!.

На подкашивающихся ногах Женя брела к выходу из подвала не находя в себе сил поверить в случившееся. Мысли одна чернее другой лезли в голову. Она словно плыла через зыбкое белое море. Оказавшись у выхода из подвала, девушка внезапно для себя обнаружила, что снаружи уже давно наступил вечер, а пространство вокруг словно было устлано густым туманом, внутри которого невозможно было разглядеть даже пальцы на вытянутой руке. Так вот оказывается в чем причина внезапной тишины.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. И в сумрачном небе, на котором поблескивали первые робкие звезды, стали заметны силуэты больших черных птиц. Те кружились над головой словно хищники выискивая свою жертву. Послышались одиночные выстрелы и птицы одна за другой начали падать на землю. Что за чертовщина здесь вообще происходит?

— Женя! Осторожно!

Смутная тень метнулась в сторону Жени. Девушка даже не успела разглядеть лица мужчины, как почувствовала, что земля уходит из-под ее ног, а сердце стремительно сорвалось в бездну. Этот голос... Она просто не могла его не узнать.

— Олег?!?