Комната 214
Глава 16
Скарлетт шла первой - быстрая, напряжённая, как натянутая струна. Я почти не слышала её шагов, только чувствовала: если отпущу - провалюсь. Мы вошли в аудиторию. Воздух внутри был сухим, холодным, будто никто здесь больше не дышал.
Я сразу начала искать. Внутри что-то дрогнуло, сердце сделало паузу. Ряд за рядом - знакомые лица, чужие лица. Пустое место.
Тиви не было.
Мир слегка покачнулся. Как будто звук стал глуше. Я не знала, сдерживаю ли дыхание, или оно просто исчезло. Глухо стучало в висках. Он ушёл. Или его увели. Или он...
-Элли. - тихо окликнула Скарлетт. Я дёрнулась, как от пощёчины. - Пошли. Не сейчас.
Я опустилась на место. Словно подкошенная. Пальцы вцепились в край парты, чтобы не вскочить, не выбежать, не заорать на весь зал. Мир трещал внутри. Не снаружи - во мне.
Дверь хлопнула.
Азраэль. Холодный, как всегда, безупречный, словно ему плевать, что половина нас на грани. Он прошёл вперёд, глянул поверх голов.
-Бессмертные. - произнёс он. - Вы направляетесь к водовороту.
Пауза. Слова - острые, как стекло.
-Приказ немедленный. Задания будут даны на месте. И помните: даже самый маленький выбор имеет последствия. Это - настоящее.
Возле водоворота воздух дрожал. Его не видно, но он ощущался - как огромная, хищная воронка, невидимая глазу, но ощущаемая каждой клеткой. Пространство вибрировало, как перед бурей.
Каэл стоял рядом, молча. Я почувствовала его взгляд - не пронзающий, как у Азраэля, нет. Спокойный, якорный. Такой взгляд может удержать тебя от краха, но не от прыжка.
-Готова? - тихо.
-Нет. - выдохнула. - Но кто вообще бывает готов?
Он едва заметно кивнул. Мы шагнули вместе. И - мир перевернулся.
Падение.
Порыв.
А потом - выплюнуло. Мы приземлились на грубую траву. Над головой - тёмное небо. Школа. Земная, обычная...
Я едва кивнула и пошла. Чувствовала, задание где-то здесь, и оно звало меня, тянуло, как магнит.
Шум. Сквозь стену. Я свернула в коридор - разбитое стекло, перекошенная дверь. Внутри - две девушки.
Одна - забилась в угол, глаза широко раскрыты, она прижимала к себе что-то вроде книги, или, может, амулета. Другая - сжала в руке лезвие, её тень дрожала, искажалась, лицо перекошено злобой.
Я знала. Они - моё задание.
Я сделала шаг - и вдруг замерла. Боковое окно. Разбито наполовину, но в осколке стекла - не моё отражение.
Там стояла девушка с длинними серебряными волосами, чёрным обручем на лбу, и глазами - ядовито-золотими. Ни шрама, ни родинки, ни усталости.
Это была я, но не я.
Образ прикрывал мою суть.
Отражение моргнуло - не в такт мне.
Я оторвала взгляд. Дальше - к ним. К лезвию. К выбору.
Я подошла ближе. Воздух был натянут, как струна. Лезвие в руке девушки сверкало в тусклом свете, а на полу рядом с другой девушкой - разбросанные обрывки бумаги, как следы урагана, прошедшего через чьи-то чувства.
-Что здесь происходит? - тихо спросила я, не делая резких движений. Девушка с лезвием резко обернулась.
-Не лезь. Это не твоя проблема. - Её голос дрожал от ярости, от боли. - Уходи, пока можешь. - я не двинулась с места.
-Ты хочешь её ранить? И что тогда? Станет легче?
Она на секунду замялась, потом шагнула ближе, выставив лезвие.
-Я предупредила! Ещё шаг - и я не отвечаю за себя!
Я смотрела прямо в её глаза. Страх во мне был - но сильнее было другое. Чёткое ощущение: я должна быть здесь. Это - моё задание.
-Не хочу тебе зла. Я просто хочу понять. Пожалуйста... скажи. Что она сделала?
Девушка стиснула пальцы до побеления костяшек. Лезвие дрогнуло. Потом её губы задрожали.
-Она… увела его. Моего парня. - Голос сорвался. - Мы были вместе год. Он обещал... Мы строили планы, а потом... потом она появилась. Всё разрушила. Забрала его. Меня. Я осталась ни с чем.
Она тяжело дышала, а в глазах - слёзы, сдерживаемые яростью.
-Я больше не могу. Я просто... не могу. - я медленно приблизилась.
-И ты думаешь, это поможет? Отомстишь - и он вернётся? Ты станешь счастливее?
Молчание.
-Сколько боли ты носишь в себе, сколько обид... Но сейчас перед тобой - не враг. Перед тобой человек, который, возможно, тоже потерян. Как и ты.
Я посмотрела на вторую девушку - ту, что сидела в углу. Та дрожала, пряча лицо.
-Ты разрушена. И она разрушена. Но, может быть, вместо того чтобы добивать друг друга… можно попытаться встать вместе? Поддержать, понять, отпустить.
Девушка с лезвием тяжело дышала. Потом опустила руку. Металл звякнул, упав на пол.
-Я… - голос хрипел. - Я просто так устала…
Вторая девушка подняла взгляд. Красные глаза, трещинки в голосе:
-Я... не хотела. Я правда не хотела, чтобы всё было так. Я даже не знала сначала, что он с тобой. Я... прости.
-Я тоже... прости. - прошептала первая. - Я сорвалась. Мне было так больно. Я не понимала, что делаю.
Они посмотрели друг на друга - напряжение в комнате медленно растворялось. Всё ещё хрупко, всё ещё остро - но теперь уже не вражда, а что-то другое.
Я выдохнула. Внутри было чувство, как после грозы - чистое, немного грустное, но живое.
Задание выполнено?
Хлопнула дверь - и как по команде в кабинет ворвались трое учителей. Их мантии развевались за спинами, а лица были искажены гневом.
-Что здесь происходит?! - рявкнул один из них, высокий, с сединой у висков.
-Кто поднял оружие в классе?! - вторая, молодая женщина с острым голосом, уже хватала девочек за руки, оттаскивая в разные стороны.
-Это недопустимо! Вы в Академии, а не в переулке для драк! - добавил третий.
Девушки молчали. Ни слова. Только опущенные глаза и руки, сжимающиеся в кулаки.
Я не вмешивалась. Просто… вышла.
Скрипнула дверь, и за ней сразу захлопнулся голос обвинений. Я шагнула во двор, вдохнула прохладный воздух.
Простор. Свобода.
Тишина.
Я обняла себя руками. Голова кружилась.
Сперва - отражение, не моё, но моё.
Потом - этот импульс, что вёл меня сюда.
Эти две девушки - как зеркала чего-то внутри меня самой.
И всё равно…
Всё равно внутри осталась пустота. Неразрешённая. Больная.
Я присела на камень у края фонтана и опустила голову.
Мысли шептали, сливаясь с порывами ветра.
"Кто я? Зачем я здесь? Почему я умерла?"
Образы всплывали в памяти, обрывками.
-Прячешься? - голос. Знакомый.
Я подняла глаза. Каэл стоял рядом, сложив руки на груди. Выглядел спокойным, почти ленивым, но взгляд был внимательный.
-Нет. - ответила я. - Просто дышу.
Он приподнял бровь.
-Тебя искали. Пора возвращаться. Азраэль хочет отчёт. - я не двинулась с места.
-Я… не хочу пока возвращаться.
-Почему? - нахмурился он.
Я взглянула ему прямо в глаза.
-Потому что я хочу узнать, кто меня убил. - он резко отшатнулся от моих слов, будто я ударила.
-Нет. Забудь. Это опасно. Глупо. Прошлое мертво. Ты - не там больше.
-Но я оттуда. - прошептала я. - Моё настоящее всё ещё шепчет мне оттуда. Это не просто любопытство, Каэл. Это… как щепка под кожей. Она не даёт мне покоя. Пока я не найду ответ - я не смогу жить дальше. Даже здесь.
Он закрыл глаза, вздохнул.
-Ты не понимаешь, во что хочешь влезть. Мир живых - не игрушка. И смерть не всегда даёт честные ответы.
-Но я должна знать. - я встала. Лицо моё было спокойно, но внутри дрожал мир.
- Даже если больно. Даже если страшно. Я хочу знать, кто это сделал. И почему.
Он долго молчал. Потом посмотрел на меня. Глубоко. По-настоящему.
-Ты упрямая. И глупая. - Его голос был усталым. - Но… я пойду с тобой. Кто-то ведь должен следить, чтобы ты не напортачила.
Я слабо улыбнулась.
-Спасибо.
Он кивнул.
-Но потом сразу же, отчёт. Договорились?
-Договорились.
Мы уже собирались уходить с двора, когда меня будто ударило током. Перед глазами вспыхнул образ - мэнивен. Но…
Внутри.
На полу.
Визитка.
-Подожди. - я резко остановилась и схватила Каэла за руку. - В том мэнивене… была визитка отеля. Я помню. Я точно её видела. Белая, с золотым тиснением. Название... «Aurum Lux».
Каэл нахмурился.
-Знакомое имя. Это в городе, ближе к старому кварталу. Дорогой отель, скрытный. Их выбирают… когда не хотят, чтобы их нашли.
Я кивнула.
-Думаешь, он мог быть там?
-Думаю, стоит проверить. - отозвался он, уже сворачивая в сторону выхода из академии. - Идём.
Путь в город занял немного времени. Каэл открыл водоворот, и мы шагнули сквозь него, оказавшись в полутёмном вестибюле с мраморным полом и запахом полировки. Отель «Aurum Lux» и правда был… вычурным. И тихим. Всё здесь кричало о конфиденциальности.
На ресепшене стоял высокий мужчина в идеально выглаженном костюме. Он даже не вздрогнул, увидев нас.
-Добрый вечер. Чем могу быть полезен?
Я подошла ближе и постаралась говорить спокойно:
-Несколько дней назад у вас останавливался мужчина. Он приехал на сером мэнивене. Мне нужно узнать его имя и номер, в котором он жил.
Администратор не моргнул глазом.
-Извините, но мы не разглашаем информацию о клиентах. Конфиденциальность - наш принцип.
Я уже хотела что-то возразить, но Каэл шагнул вперёд и спокойно взглянул на мужчину. Его глаза на миг сверкнули серебром.
-Слушай внимательно. - произнёс он низким голосом. - Ты хочешь нам рассказать всё. Без исключений. Ты уже сам понимаешь, что это правильно.
Голос Каэла будто окутал пространство - тяжёлый, спокойный, повелевающий. Магия - особая, неброская, но неотвратимая - потянулась к сознанию администратора. Тот моргнул, и на его лице появилось замешательство… затем уступка.
-Да… - пробормотал он. - Был такой. Не регистрировался под настоящим именем. Заехал ночью. Один. Мэнивен стоял у чёрного входа. Он ничего не сказал. Но… вёл себя странно. Постоянно смотрел в окна. Словно кого-то ждал. Остановился в номере 214.
Каэл протянул руку, и администратор почти безвольно положил на неё ключ-карту.
-Благодарю. - произнёс демон, и лёгким движением повернулся ко мне.
-Пойдём.
Мы вошли в лифт. Внутри было тихо, только лампа мигала, отбрасывая на стену дрожащие тени.
Я почувствовала, как внутри всё начинает сжиматься. Сердце билось так, будто уже знало - там будет что-то важное. Не просто след. Не просто улика. Что-то, что приблизит меня к истине.
Двери лифта открылись, и мы шагнули в коридор. Комната 214. Две цифры, один вопрос.
Кто ты, тот, кто отнял у меня жизнь?
Мы подошли к двери.
Каэл вставил ключ.
Замок щёлкнул.
Дверь отворилась.
Номер 214 оказался просторным, но тёмным. Плотные шторы были плотно задернуты, пропуская лишь тонкие полоски уличного света. Интерьер - минималистичный, но дорогой: серые стены, стеклянный стол, кожаное кресло у окна, большая кровать с идеальными складками на покрывале. На тумбочке - стеклянный стакан с остатками воды. Всё казалось нетронутым. Слишком нетронутым.
Каэл прошёлся по комнате, слегка нахмурившись. Я тоже начала искать - под кроватью, за шторами, проверила мусорное ведро, ящики… ничего. Ни записки, ни одежды, ни намёка на то, кто здесь жил.
Разочарование охватило меня с новой силой. Всё внутри будто сжалось. Я села на кровать, сжав в кулаке ненайденные ответы, и тяжело выдохнула. Слёзы подступали к глазам. Хотелось закричать, ударить по стене, исчезнуть.
-Бессмысленно. - прошептала я. - Я всё равно ничего не узнаю. Как будто этот человек - призрак.
Каэл подошёл ближе и мягко опустился на колени передо мной. Его ладони накрыли мои.
-Не так быстро. Есть ещё один способ. - его голос был тихим, почти шепчущим. - Можно попробовать почувствовать энергетику. Если этот человек был бессмертным - след остался. - я вскинула на него глаза.
-Но как?
-Я помогу. Закрой глаза. Доверься себе. - он задержал мой взгляд. - Дыши медленно. Отпусти всё - злость, отчаяние, страх. Слушай только тишину вокруг… и в себе.
Я сделала глубокий вдох. Закрыла глаза.
Тишина.
Тьма.
Нервы дрожали, разум метался, но я заставила себя отпустить.
Каэл всё ещё держал меня за руки. Его тепло напоминало, что я - не одна.
И тогда…
Щелчок.
Что-то внутри словно развернулось.
Я почувствовала… запах.
Слабый, тонкий, как будто кто-то только что ушёл.
Не парфюм. Не пыль. А что-то… странное.
Мятное. Освежающее. Почти холодящее.
-Ментол. - прошептала я. - Он пах ментолом. Как энергетика, но… будто в воздухе холод остался. Не обычный человек. Это точно.
Каэл вздрогнул. Лицо его резко изменилось - на нём отразились беспокойство и… тревога. Он вскочил, отпустив мои руки, и сделал шаг назад.
-Это плохо. - буркнул он. - Очень плохо.
-Почему? Ты знаешь этот запах?
-Я знаю кого он означает. - он не смотрел мне в глаза. - Это след высшего из бессмертных. Очень древнего. И очень опасного.
Я не успела спросить, что это значит, как Каэл уже поднял руку, и в воздухе перед нами открылся водоворот - мерцающий, яркий, пульсирующий небесным светом.
-Мы уходим. Немедленно.
-Но... - начала я.
-Потом. - его голос был жёстким. - Позже всё объясню. Сейчас - просто доверься мне.
Он схватил мою руку, и мы шагнули в сияющий круг, исчезая в вихре света.