Башня
Глава 14
В ушах всё ещё гремели отголоски боя. Я шла немного позади, ощущая, как напряжение с арены всё ещё сидит в теле, будто липкая пыль.
-Вы тоже это заметили? - вдруг спросила я, наконец, когда гул голосов поутих.
-Что именно? - спросил Тиви.
-Люцифер. - Скарлетт напряглась.
-Как он замер? - Ник кивнул. - Ага. Но, может, просто отвлёкся.
-Люцифер не из тех, кто отвлекается. - мрачно сказала Скарлетт.
Мы подошли к перекрёстку, где дорога разделялась - в одну сторону шли к учебным корпусам, в другую - к тому самому месту, где возвышалась тень Башни. Строение серое, гладкое, без окон. Чужое. Оно как будто тянуло взгляд, но в то же время вызывало отвращение, как рана в небе.
-Она снова стала светиться. - тихо сказал Тиви, глядя на башню.
Мы остановились. На вершине башни, действительно, что-то мерцало - слабо, почти невидимо, как отражение луны в глазу мертвеца.
-Это... что, нормально? - спросила Скарлетт, и впервые в её голосе не было храбрости.
-Нет. - ответил Тиви. - Это значит, он просыпается.
Я медленно повернулась к нему.
-Кто?
Он взглянул на нас с такой странной смесью жалости и усталости, что мне стало не по себе.
-Мальчик. Метис. Шепфа запер его там сотни лет назад. За то, что у него была "нечистая" кровь. Он был... другим. Слишком сильным. Слишком неудобным. Легенды говорят, что он всё ещё там - не стареет, не умирает. Просто ждёт.
-Чего? - прошептала я.
-Пока кто-то откроет дверь. - его зрачки на мгновение расширились, он выглядел... Мягко сказано устрашающее, но в мгновение он изменился. Стал нормальным и просто пошёл дальше. А мы, последовали за ним.
***
Мокрая вязкая земля липла к ногам, каждый шаг давался с усилием, как будто мир сам не хотел, чтобы я шла дальше. Малиновые лепестки покрывали всё вокруг - плотным, неестественным ковром, будто кровь, упавшая с небес, зацвела цветами. Воздух был густой, с привкусом железа и гари.
Где-то впереди раздавался истошный, рвущий душу плач. Лина. Я узнала её голос сразу. Он будто проходил сквозь меня, будто плакала не она, а что-то внутри меня.
Я пошла быстрее, земля хлюпала под ногами. Плач становился громче, ближе. И вот - старая беседка у края лабиринта, заросшая, забытая. В ней - она.
Лина стояла на коленях над... собой. Над собственным телом, искажённым, окровавленным. Её руки дрожали, в волосах запеклась кровь. Она всхлипнула - а потом резко обернулась ко мне. Глаза - как бездна. Улыбка - мёртвая.
-Второй раз умирать не больнее. - прошептала она.
Я сделала шаг вперёд.
-Кто посылает мне это видение?..
Её губы дрогнули, развернулись в страшной, кривой усмешке.
И голос, словно шепчущий из-под самой земли, ответил:
-Мальбонте.
Я ахнула и резко села, едва не сбив дыхание. Всё тело дрожало, простыня прилипла к спине - холодный пот струился по лбу, вискам, груди. Сердце стучало, как будто хотело вырваться наружу.
-Эй, ты в порядке?! - Скарлетт была рядом, её голос - взволнованный, руки - тёплые, крепко сжали мои плечи. - Что случилось? Ты кричала... Ты вся... мокрая. Боже, ты как из воды.
Я пыталась дышать ровно. Закрыла глаза. Нет. Не хочу... Не хочу говорить. Не хочу вспоминать. Но перед глазами всё ещё была Лина. Её мёртвое тело. Её голос. Её улыбка.
-Это был сон. - выдавила я наконец. - Просто сон.
Скарлетт нахмурилась.
-Ты так не выглядишь, когда тебе снится просто сон. - Скарлетт сжала мои плечи, почти до боли. - Тем более сны не снятся просто так.
Я отвела взгляд, губы дрогнули. Несколько секунд борьбы - и всё-таки я сдалась. Голос сорвался почти на шёпот:
-Я шла по какой-то мокрой земле... она была вся в малиновых лепестках. Слышала Лину. Она плакала. А потом я... я увидела её. В беседке. Она была... мертва. Над своим телом. А потом она посмотрела на меня... и сказала: «Второй раз умирать не больнее». - Я спросила, кто мне это показывает. Она улыбнулась и сказала: Мальбонте.
Скарлетт отпрянула чуть назад, будто я её ударила. Несколько секунд молчания. Потом она прошептала:
-Это... невозможно. - натее лице был страх, шок и смесь еще каких-то эмоций. - Он... он не должен тебя видеть. Он не должен тебя выбирать.
-Скарлетт...
-Нет, Элли!
-Успокойся! - я резко выдыхаю и опираюсь спиной на стену, она встаёт и ходит по комнате. Так проходит несколько минут.
-Через пол часа будет застолье в честь вчерашнего боя крылоборства. Прими душ и выбери что-то нарядное.
С этими словами Скарлетт уходит.
Мальбонте... Он знает моё имя...
Я делаю так как она сказала, почти машинально, - холодный душ, затем одежда - белое приталённое платье с довольно глубоким декольте и коротким рукавом, немного выше колен. Аккуратный зализаный пучок с двумя прядками возле лица, елегантные нюдовые босоножки.
Я выхожу из комнаты направляясь в зал, где и будет празднование.
Он сиял золотом и хрустальным светом, как будто само небо опустилось в стены замка. Высокие своды, уставленные летающими фонарями, отражались в отполированном до блеска мраморе. Пахло специями, жареным мясом и чем-то сладким. Всё будто кричало: «Праздник» - но внутри было тихо.
На возвышении поднялся Эллораст, сияющий, как всегда. Его голос раздался громко и чётко, без усилителей:
-Вчера вы показали мужество, ловкость, волю. Крылоборство - не просто бой. Это проверка духа. И вы справились. Горжусь каждым из вас.
Он сделал паузу, глядя на зал с холодной строгостью.
-Сегодня - вечер мира. Пусть оружие отдохнёт, а сердца вспомнят, зачем они бьются.
Аплодисменты вспыхнули, но быстро затихли.
Демоны и ангелы сидели порознь. Словно два разных полюса, разделённые ледяной пустотой. Они старались не смотреть друг на друга. Разговаривали тихо, почти шёпотом, словно боялись нарушить хрупкое перемирие.
Меня, как и прочих Непризнанных, усадили в самый конец зала. Но я была благодарна даже этому. Я всё ещё чувствовала след от сна, и не хотела быть ближе ни к свету, ни к тьме.
Я уже собиралась занять дальний стул, как вдруг кто-то придвинул его для меня.
-Позволь. - раздался знакомый голос.
Каэл.
Он улыбался, спокойно, тепло. Его глаза были цвета серого неба перед грозой, но в них не было ни шторма, ни угрозы - только внимательность.
-Ты в порядке? - спросил он негромко, когда я села.
Я лишь кивнула. Он ничего не спросил больше, за что я была благодарна.
Перед нами стояло множество блюд, но все - странные. Тарелки с лепестками и синим паром, круглые фрукты, хлеб цвета меди, неживое вино, которое всё равно пело в бокале.
-Не пугайся. - шепнул Каэл. - Вот это лучше не брать. - Он наклонился ближе, указывая на сиреневую пасту. - От неё потом день молчишь, даже в мыслях. А это... - он подвинул мне блюдо с белыми зернами, похожими на жемчуг. - Как рис, только вкуснее. И безопаснее.
Я улыбнулась краешком губ. Мелочь - но она растопила лёд внутри.
-Спасибо.
-Мы должны держаться вместе, верно? - он подмигнул.
Я не знала, почему его слова казались важнее, чем просто дружелюбие. Но пока весь зал напряжённо молчал, боясь ошибиться - Каэл был рядом. И это значило больше, чем я хотела признать.
Тишина за столами держалась недолго.
-Конечно, вы празднуете, будто всё в порядке. - раздался холодный, скользкий голос от стола ангелов. - Но, может, кто-то напомнит, что один из наших едва не погиб вчера. - звучало это не как вопрос, а как вызов.
-А может, ты вспомнишь, кто начал нападение в воздухе? - тут же отозвался демон, огненно-рыжий, с чёрными татуировками по шее. - Ваш паладин был первым, кто нарушил правила боя. У нас это видели все.
-Лина мертва! - вырвалось у кого-то, и этот голос был почти крик. - Нападение на Джерарда! Он был серьёзно ранен!
-И вы думаете, это не демоны? - ангел вскочил. - Кто ещё мог это сделать?! Кто ещё способен ТАКИМ образом...
-Заткнись. - демон зашипел в ответ, стул со скрипом отодвинулся. - Мы не убиваем без приказа. В отличие от вас.
-ДОСТАТОЧНО. - Эллораст встал. Его голос громом прошёлся по залу. - Это вечер мира. Вы смеете...?
В этот момент двери распахнулись.
Зашёл он.
Люцифер.
Он шёл, как буря - шаг за шагом, чёрный плащ тянулся за ним, а от взгляда холодело даже пламя в камине. Лицо - напряжённое, резкое, черты будто высечены. Его глаза горели ярко, но не яростью - яростью бы было легче пережить.
-О, Эллораст. - голос Люцифера был едва сдержан. - Я вижу, ты всё ещё корчишь из себя дипломата. Как мило.
-Люцифер, пожалуйста... - начал директор, уже сжав кулаки. - Ты...
-Нет. Не смей просить меня о спокойствии, когда на этой «вечеринке мира» звучат обвинения и ложь. - он сделал шаг ближе. - Лина мертва. Да, я в курсе. Я также в курсе, что вся школа трещит по швам.
Эллораст побледнел.
Люцифер обвёл взглядом зал. Все замерли. Ни демоны, ни ангелы не говорили больше ни слова. Даже учителя.
-И вы хотите знать, почему всё рушится? - продолжил он. - Потому что во время крылоборства я увидел видение. - Его голос стал тише, но только страшнее. - Сосуд. Пустой. И он начал наполняться. Кровью. Не просто кровью - сущностью. Как будто кто-то... собирает её.
Он выдержал паузу. Даже дышать стало тяжело.
-Это был он. - Люцифер посмотрел прямо на Эллораста. - Мальбонте. Это он делает это. Он снова движется. И это только начало.
Оглушающая тишина.
Кто-то уронил кубок. Капли вина растеклись по столу, словно символично повторяя сказанное. В зале больше никто не притронулся к еде.
Я почувствовала, как Каэл медленно, почти незаметно, сжал мою руку под столом. Я даже не заметила, когда он её взял.
И только тогда я поняла: этот вечер мира - был последним.
-Она... она тоже видела. - внезапно раздалось среди тишины. - Сон с ним...
Скарлетт вскочила со своего места, голос дрожал, но был отчаянно уверенным.
-Элли. Ей тоже было видение. Через Лину. - Все взгляды сразу обратились к ней. - Во сне. Мальбонте говорил с ней. Через мёртвую Лину.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сердце сжалось.
-Скарлетт, замолчи. - прошипела я, сжав кулаки.
Но было поздно.
Взгляд директора стал внимательным, почти проникающим.
-Это правда? - голос его был низким, спокойным, но в нём чувствовалась сталь. - Элли, ты действительно видела это?
Я молчала. На меня уставились десятки глаз. Как на подозреваемую.
-Отвечай. - Тихо, но требовательно.
-Это был просто сон. - с трудом выдавила я. - Кошмар. Больше ничего.
-Это не просто сны. - вмешался Азраэль. Он сидел, почти сливаясь с тенью за своим местом. Его голос прозвучал тихо, но каждый слог был ясен. - Если Мальбонте выбирает сосуд, он всегда посылает знаки. - он посмотрел на Эллораста и наклонился к нему. Что-то прошептал.
Я не услышала, но Эллораст резко побледнел и медленно выдохнул:
-Я теряю к тебе доверие, Элли. И это... серьёзно. Твоя связь...
Я прикусила губу, но ничего не сказала. Мне хотелось исчезнуть, Кассилия стоящая в зале вышла, тяжело дыша. За ней вышел и Таррен. Каэл напрягся, но не проронил ни слова.
И тут кто-то подошёл ближе. Мощные шаги. Тень.
Люцифер.
Он склонился ко мне, взял за плечи. Его красные глаза пылали.
-Ты видела сосуд? - Он говорил тихо, но в его голосе было нечто, от чего по спине пробежал холод. - Ты видела, как он наполнялся?
Я отвернулась. Молча.
-Говори! - он встряхнул меня. - Это важно! Это не просто видение!
-ОХРАНА! - рявкнул Эллораст. В зал ворвались двое, в тяжёлых доспехах, свет исходил от их кожаных наручей и копий.
Люцифер бросил взгляд на них, усмехнулся горько.
-Конечно. Боишься правды. Всегда боялся, Эллораст.
-Уведи его. Сейчас же.
Сопротивляться он не стал. Но когда охранники повели его к дверям, он бросил на меня последний взгляд.
Не злой. Не угрожающий. Понимающий.
-Она тоже видела. - сказал он. Уже почти на выходе. - Она - одна из нас.
И исчез за дверями.
В зале стояла ледяная тишина. Я чувствовала, как взгляды прожигают мою спину. Кто-то отодвинул стул подальше. Кто-то шептал, стараясь, чтобы я не услышала. Но слышала. Слышала всё.
Я больше не была просто ученицей.
Я была - чем-то иным.
И я сама не знала - кем именно.