Сосуд
Глава 13
Ник подсадил меня, на крыльях ровно стоять всё ещё было сложновато. Я приставила переводчик к губам Немезиды она задёргалась и я почувствовала как мышцы демона напряглись.
-Ad aequilibrium designatum est. Sed vastatio ad eam perveniet. Іustitia veniet et... - снова дёрганья. - Он был создан для равновесия. Но его настигнет опустошение. Справедливость придет и... - Ник дрогнул и моя рука соскользнула от её губ, тогда я попалась вперёд снова прижимая предмет к статуе. - Один глаз твоей погибели - голубой, другой - красный... - судорожный вздрог, так будто статую подключили под ток. - Сосуд наполняется кровью. Когда она перельется, тогда он придёт. Тогда высвободиться зло и...
Грохот и мы с Ником падаем, я потираю ушибленную поясницу. Грохот кажется услышали и сквозь арку послышались шаги.
-Азраэль идёт! - слышу я от стоящей рядом Скарлетт и быстро кидаю ей переводчик, она же прячет его куда-то под одежду.
-Что вы тут делаете!? - ангел возвышается над нами, Ник помогает пне подняться.
-Дурачились, ангел Азраэль. - отвечает Тиви и улыбается, ангел недоверчиво осматривает нас.
-У вас есть десять минут и если я не увижу вас на соревнованиях... Не жалуйтесь что не предупредил. - с этими словами он уходит, а с наших губ срываются облегченные вздохи.
Мы шли по коридору, стараясь выглядеть спокойно, хотя сердца всё ещё бились с перебоями. Скарлетт шла чуть впереди, будто ничего не случилось, Тиви рядом с ней что-то рассказывал про недавние поединки, а Ник молча шагал рядом со мной, напряжённый, как и я.
Я не слушала их. Всё, о чём могла думать - это переводчик. Он у неё. У Скарлетт. Под одеждой.
Я прикусила губу.
-Слушай. - начала я тихо. - Нам надо будет вернуть переводчик. Если кто-то поймёт, что он не на месте…
Скарлетт обернулась через плечо с едва заметной ухмылкой.
-Поздно. - ответила она. - Он одноразовый. Самоуничтожится через несколько минут. Кусочек древнего магического металла - распадётся в пыль, как только закончит дело.
-Что? - я остановилась. - Почему вы мне не сказали?
-А что бы ты сделала? - хмыкнул Ник. - Побежала возвращать? Со всех ног?
Я хотела возразить, но замолчала. Ну да, возможно.
-Кроме того. - добавил Тиви, мягче. - Он был активирован. Его время вышло. Он передал, что должен был. Всё. Он мёртвый.
Я кивнула, но внутри всё равно осталось тянущее беспокойство. Будто мы запустили что-то. Что-то слишком древнее.
Мы уже почти подошли к арене, когда Тиви внезапно ткнул пальцем в сторону узкой башни, стоящей на холме, за северным краем школы.
-А вы замечали, как она светится по ночам?
-Башня? - переспросила Скарлетт.
-Да. Белая. У неё нет окон. И никто туда не входит. Я проверял - на картах её нет, и даже учителя отвечают как-то странно, если спросить.
-Может, это просто старая часть школы? - предположил Ник, но без особой уверенности.
-Слишком странная. Ты видел, как туда стекаются птицы? - продолжил Тиви, понижая голос. - Чайки, вороны, даже врановые с плащом. Они просто сидят там… и смотрят.
Я глянула на башню. Она и правда выглядела чужой. Слишком ровной. Слишком… наблюдающей.
-А вдруг она связана с тем, что сказала Немезида? - прошептала я. - “Когда сосуд переполнится…” А что, если сосуд - это не человек?
Они переглянулись.
-Знаете. - сказал вдруг Тиви, когда мы снова зашагали к арене. - Про эту башню есть одна старая байка. Легенда. Я сначала думал, просто сказка для новичков, но теперь… после Немезиды… не знаю.
Мы замедлили шаг. Он говорил тихо, почти шёпотом, как будто боялся, что сама башня может услышать.
-Говорят, давным-давно, когда Шепфа только основал школу, один мальчик прошёл отбор - хотя не должен был. У него была… странная кровь. Смешанная. Всё понемногу. Метис. Он был слишком силён - нестабильный, как они говорят. Магия в нём искрилась, как сломанный артефакт.
-И что, его решили запереть? - недоверчиво спросила Скарлетт.
Тиви кивнул.
-Шепфа лично. Говорят, он не хотел его убивать. Хотел «сохранить». Запер его в башне, запечатал. И поставил охрану. Что-то древнее. Кто-то даже считает, что мальчик до сих пор жив. Что он не стареет. Просто… сидит там, веками. Один.
Меня передёрнуло. В груди стало тяжело.
-А если... - я сглотнула. - Если сосуд, о котором говорила Немезида… это он?
Тиви посмотрел на меня исподлобья.
-Я думал об этом.
-Но это всего лишь легенда, правда? - пробормотал Ник. - Никто не станет держать ребёнка в клетке столько лет.
-Зависит от того, кто этот ребёнок. - мрачно отозвался Тиви.
Мы все на секунду замолчали. Башня больше не казалась далёкой или абстрактной. Она будто вплелась в наши шаги, в наше дыхание. И хотя впереди ждала арена, мысли всё время возвращались к ней - к той белой, немой башне, где, возможно, кто-то всё ещё ждёт.
***
Бой начался.
Ангелы и демоны кричали, болели за своих, а я стояла между ними. С одной стороны чистота, невинность, а с другой горькая правда, хитрость..
На арене стояли демон и ангел - Люцифер и Каэл. По сигналу они поднялись в воздух и начали крутиться друг возле друга пытаясь нанести удар. Я видела как напргся ангел Азраэль видя сильный удар крылом от Люцифера, Каэлу. Его челюсть сжалась.
Демоны закричали с новой силой, ангелы немного притихли, но затем это сработало в другую сторону. Затем снова и снова.
Я смотрела завороженно - не в силах отвести взгляд, будто их бой - был чем-то обязательным. Таким... Уже обыденным для них. Но в тоже время каждый раз поигрывался по-новому.
Я замечаю, что Люцифер замирает в воздухе на долю секунды и смотрит куда-то, Каэл не теряет время и наносит удар демону и тот падает на землю. Пыль встаёт и вокруг раздаётся тишина.
Каэл аккуратно приземляется возле него, демон подскакивает и ангелы победоносно кричат. Каэл и Люцифер пожимают друг другу руки и демон идёт к толпе, но его глаза широко раскрыты, будто он увидел что-то страшное.
Каэл подходит к отцу и тот хлопает его по плечу, не показывает своей радости, хотя от него так и прёт ею.
Я смотрела на Люцифера - он застыл в толпе, не двигаясь, как будто кто-то вырвал его из времени. Его зрачки дрожали, губы приоткрылись. Он заметил... что-то. Я тоже повернулась, стараясь найти то, что так его напугало, но ничего необычного не увидела - только лица, крики, свет, пыль.
-Как думаешь, он в порядке? - встревоженно прошептала Скарлетт, подходя ко мне.
Я лишь пожала плечами. Люцифер, наконец, моргнул и резко ушёл в сторону, не дожидаясь конца церемонии. Каэл же стоял с отцом, и тот, хотя и выглядел каменно, буквально светился от гордости.
Бои продолжались. Один за другим на арену выходили пары - вспышки света, удары крыльев, грохот падений. Ангелы и демоны ревели, спорили, радовались и бесились. А я... я стояла, как в тумане.
Не слышала. Не видела.
Точнее, всё слышала и видела - но не то. В голове вертелся только один момент: взгляд Люцифера. Его зрачки, полные... ужаса? Или боли? Что он увидел? Почему ушёл так резко? Почему не сказал ни слова?
И Каэл. Тот уверенный, сияющий, будто воплощение идеала ангелов. Он победил. Все гордятся им. Я должна тоже гордиться. Наверное. Он добрый. Отчасти знакомый. Я даже ему немного доверяю.
Но... это не то.
Я снова вспомнила лицо Люцифера, его пальцы сжатые в кулак, напряжённые крылья. Это не просто бой. Для него это было что-то большее.
-Ты в порядке? - шепнула Скарлетт, коснувшись моего плеча.
Я не ответила. Просто смотрела, как на арене заканчивается очередной бой. Победил демон. Ангел лежал в пыли, тяжело дыша. Судьи переговаривались, потом один из них поднял руку и заговорил громко:
-Следующий бой! Кто желает представить свой род?
Я не успела подумать, рука сама взлетела вверх. Сначала неуверенно, дрожа. Но потом я будто почувствовала. Я должна.
Наступила тишина. Даже судьи замерли. Сотни глаз уставились на меня. Шёпот прошёлся по толпе, как буря:
-Это она?.. Она подняла руку?..
-Но она же - Непризнанная!..
-Такого ещё не было...
-Она же Вэйр!
Скарлетт обернулась ко мне, её глаза округлились.
-Ты что творишь?! - прошептала она, испуганно.
Я не ответила. Просто стояла с поднятой рукой. Пусть все смотрят. Пусть все судят. Я не знала, зачем это делаю. Просто чувствовала: должна.
Один из судей переглянулся с другим, затем кивнул. К арене медленно вышел директор. Его взгляд был тяжёлым, как камень. Он поднял руку, призывая к молчанию.
-Обычно. - сказал он. - Непризнанные не участвуют в боях. Они - вне системы. Вне наших традиций.
Он сделал паузу. В груди что-то кольнуло - сейчас он скажет "нет".
-Но... - продолжил он. - Мы живём в меняющемся времени. И сегодня я разрешаю это.
Шум вспыхнул с новой силой. Кто-то хлопал, кто-то кричал "позор", кто-то просто шептал. А я стояла и не верила. Меня... допустили?
-Тебе не обязательно это делать. - прошептал Тиви, вставая рядом. - Они порвут тебя, ты же понимаешь?
-Может. - ответила я, наконец найдя голос. - Но если не я... то кто?
Я шагнула к арене.
Мне достался ангел. Высокий, крепкий, с серебристыми крыльями и насмешкой на губах. Он даже не назвал имени - просто встал напротив, глядя на меня с видом: что она тут делает?
Сигнал.
Мы взлетели.
Сначала он поддавался. Кружил рядом, делал ленивые выпады, которые я легко блокировала. Позволял мне атаковать. Вернее пародировать удары. Толпа смеялась - и я знала, надо мной. Но мне было всё равно. Я сосредоточилась, пытаясь поймать его ритм, понять, как он движется.
Но вдруг он изменился.
Словно щёлкнул тумблер.
Он начал атаковать - быстро, резко. Удары шли один за другим, с такой силой, что воздух дрожал. Я едва успевала уворачиваться, щит вибрировал в руке, крылья напряглись до боли.
Он метнулся вперёд - я ушла вбок. Удар сверху - переворот в воздухе. Бок задело - больно. Ещё чуть-чуть - и я потеряю равновесие.
Я взмыла выше, стараясь оторваться. Небо было ясным, ярким, и вдруг…
Я замерла.
Повернула голову - и увидела башню.
Та самая, что стоит за школой. Мрачная, тёмная, будто вырезанная из другой реальности. Но сейчас в одном из её окон что-то светилось.
Глаза.
Красные. Светящиеся.
Они смотрели прямо на меня.
Я не могла оторваться. Моё сердце застучало слишком громко, крылья замерли.
Кто это?
Зачем он исчез. Всё исчезло и перед глазами появился лишь сосуд.
Золотой бокал, он был оформлен в виде дракона, глаза - горящие рубины. Ножка бокала - его хвост. Сосуд медленно наполнялся кровью, пока она не начала переливаться через бока.
-Уворачивайся! - крик Тиви снизу был последним, что я услышала.
Удар. Весь мир сжался в один миг - и я летела вниз. Земля навстречу. Пыль. Шум. Боль. Глухая, тупая, обжигающая.
Я лежала, не двигаясь, и тяжело дышала. Всё внутри гудело, как после взрыва.
Толпа замолкла. Затем - гул голосов, кто-то зовёт судей.
Я хотела встать… но пока могла только стиснуть зубы.
И в голове всё ещё горели эти глаза.
Кроваво-красные.
Из башни.
Смотревшие только на меня.
А затем сосуд.
Это странное видение.
Рука ангела буквально поставила меня на ноги я чувствовала как рана в боку сама регенируется и скривилась. Неприятно.
Азраэль начал говорить поздравления ангелу, а я лишь молча начала идти к школе.