Глава четвёртая
Уезжая, Шарлотта всё ещё чувствовала страх Рохас, будто та опасалась, что сейчас начальница вцепится и ей в горло. Хотя они неплохо поговорили. Бэлла сама объясняла, что это всё последствие нервного напряжения на протяжении долгого времени, и отсутствия хороших новостей. Хороших новостей действительно не хватало, но не настолько же, чтобы нападать на людей? Это что-то другое. Наверное.
- Как же ты мне нужен, Грэй, - покачала головой Шарлотта. - Ты бы объяснил, что происходит.
- А? - отозвался водитель такси с переднего сидения.
Здравствуйте, разговоры с самой собой. Проходите, присаживайтесь.
Ночью Шарлотта почти не спала. Она разлюбила ночи, ведь её постоянно мучили кошмары. Чаще всего снилась смерть Джули — иногда она наблюдала за этой сценой со стороны, иногда снова пыталась спасти рыжую и просыпалась в холодном поту, когда громкий стук сердца девушки прерывался последним неровным ударом и наступала тишина.
Потом Джули стала приходить и в другие сны, о работе, о родителях, о Грэе. Она стояла в стороне, в той же одежде, в которой была на вечеринке Натали, с рваной кровоточащей раной на груди. Стояла и молча смотрела на Шарлотту. В этом не было смысла, почти не осталось страха, но требовательный взгляд Джули преследовал на утро и наяву. Шарлотта стала остерегаться рыжих девушек, неосознанно. Интересно, есть такая фобия?
Оставшуюся неделю до приезда «Шестого круга» она провела почти безвылазно в своей съёмной квартире. Майкл занимался подготовкой к предстоящей сделке и делами бизнеса, почти не звонил, а присматривать за своей пассией оставил родного брата — Джонни Дэборра.
Джонни был младше Майкла, с такими же тёмными глазами, обрамлёнными чёрными ресницами, создающими эффект подводки, упрямым подбородком, постоянно вздёрнутым в попытке показать своё превосходство над окружающими, и с австралийским акцентом. Джонни Шарлотту практически ненавидел, по крайней мере последней так казалось. Он не верил ей, боялся за брата, хотя людям Дэборра не удалось найти на Джули Стефан компромат. Джонни, наверное, слушал интуицию.
Они часто ругались. Шарлотта держала амплуа несмышлёной дурочки, но иногда сквозь маску проступала «агент Холидей» - от усталости, злости, несправедливости, она теряла контроль. Джонни ловил эту перемену и подозрительно щурился. В нём обитала тёмная энергия, не похожая на ту, что обычно источают преступники. Рядом с ним Шарлотта постоянно чувствовала себя в опасности, ежесекундно, как будто он ходил следом с занесённым над её головой топором. Шарлотта была уверена, что Джонни неустанно наговаривает на неё Майклу и опасалась, что когда-нибудь старший Дэборра всё-таки к нему прислушается. Это только вопрос времени.
В субботу, в день «икс», Майкл позвонил ей рано утром и сказал, чтобы она начинала собираться на вечерний приём уже сейчас.
- Порази их, детка, как ты умеешь, - велел он. - Джонни отвезёт тебя куда скажешь.
Шарлотта как раз вышла на застеклённый балкон и смотрела с высоты третьего этажа на припаркованный у клумбы спорт-седан «Ауди С8». Джонни сидел внутри с кабаном-охранником, много лет не дружившим с бритвой, и лениво смотрел на подъездную дорожку. Проводить день в компании Джонни совсем не хотелось, но Шарлотта знала — Майкл ей не позволит выбирать себе проводника, а уж тем более пойти куда-то одной.
- Они уже в Вашингтоне? - с замиранием сердца спросила она. - Твои гости.
- Нет, будут к вечеру, частным рейсом. А почему ты спрашиваешь?
- Хочу, чтобы они быстрее улетели, - рассмеялась Шарлотта. - Я скучаю.
Майкл тоже усмехнулся.
- Послезавтра я весь твой, Джули. И у меня большие планы. Увидимся вечером, детка, собирайся.
Майкл отключился и Шарлотта вошла в комнату, прижимая к горячим щекам ладони. А что, если Грэй просто не прилетит с этой делегацией? Даже если с ним всё в порядке, они могут просто не взять его с собой. Это снова неизвестность... Что делать дальше? Продолжать играть Джули Стефан не получится, Майкл слишком серьёзно к ней относится, не сегодня-завтра объявит первой леди своего преступного мира или закопает в саду, если поймёт, что она ему не достанется. Плюс очередная упущенная сделка - ФБР ей этого не простит. Она обещала Рохас результат или явку с повинной уже сегодня, придётся сообщить ФБР всю информацию о завтрашней сделке, которая имеется, и вернуться в Новый Орлеан. Но у неё нет ни адреса, ни времени сделки, только знание о том, что она состоится. Конечно, можно установить слежку, но у Майкла же тоже не идиоты в подчинении. Всё опять может сорваться. А если её предательство отразится на Грэе? Вдруг их как-то свяжут вместе, любое случайное фото в прессе может стать фатальным. Отдел по работе со СМИ контролирует, чтобы об агентах, которые могут уйти на дело под прикрытием, не было никаких упоминаний ни в одном открытом источнике, но насколько хорошо они выполняют работу? Насколько хорошо ФБР удалось скрыть громкое прошлое Грэя?
- Просто приедь. Я умоляю тебя, слышишь?
Джонни постучал в дверь спустя пятнадцать минут. Сложив руки на груди, он недовольно окинул взглядом Шарлотту.
- Готова?
- Да, моя радость. Поехали.
Он не сводил с неё глаз в зеркале заднего вида, Шарлотта это чувствовала, но упрямо смотрела в окно, бестолково подпевая хиту «Under» Алекс Хэпберн.
«Я умираю каждый день, как ты уходишь,
Не оставляй меня наедине с собой,
Видишь? Я боюсь
Темноты и своих демонов,
И голосов, которые говорят, что ничего хорошего не будет».
Стало как-то не по себе и петь расхотелось.
- Переключи, - попросила Шарлотта.
Джонни сделал громче.
Бородатый милашка остался в машине, а Шарлотта и Джонни пошли выбирать «Джули» платье. В торговом центре в выходной было людно. Шарлотта смотрела по сторонам, привычно отворачиваясь, завидев в толпе рыжих девушек, Дэборра держался на пару шагов позади.
Может, сбежать? Прямо сейчас. Вырубить Джонни, она сможет, документы недалеко, в ячейке хранилища. Никто и опомниться не успеет. Улететь в Лондон, и к чёрту!
Голубое платье цвета неба в витрине бутика напомнило, что вскоре бизнес джет из Англии будет пересекать воздушное пространство. Да и план этот глупее некуда. Что она будет делать в Лондоне? Танцевать в барах и искать Грэя в свободное время?
Как же привести в порядок эмоциональный баланс-то?
- Хочу это, - сказала Шарлотта, указав пальцем на платьице инфантильного вида, и вошла в бутик.
Пышные юбки платья-мини напомнили юбку Джули, среди складок которой она спрятала пистолет. Проводя пальцами по лёгкой ткани, Шарлотта завороженно наблюдала, как переливаются тончайшие, как паутина, золотые нити в материале.
- Это не пойдёт, - сказал Джонни, деловито раздвигая вешалки, когда к нему подошла девушка-консультант с дежурной улыбкой. - Исчезни.
Шарлотта виновато ей улыбнулась.
- Найдите мне вот такое моего размера, - попросила она попятившуюся было девушку.
- Я сказал — нет. Ты не можешь выглядеть как шлюха с трассы. Ты должна выглядеть как женщина Майкла Дэборра. Хотя и не являешься таковой, - усмехнулся он.
Он любил шутить на этот счёт, знал, что Шарлотта уже который месяц динамит его брата. Возможно это и стало причиной для подозрений изначально, Джонни привык, что вокруг них женщины стелются ковром, просто мечтая запрыгнуть к ним в постель ещё раньше, чем назовут своё имя. А эта строит из себя недотрогу? Точно что-то скрывает.
Но она не смогла переспать с Майклом, сколько бы себя не уговаривала. Хотя он внешне был довольно привлекательным, и дело не в том, что формальные правила, рассказывающие как следует вести себя на задании под прикрытием, не позволяли никаких сексуальных отношений с объектами наблюдения. Просто эта связь казалась ей противоестественной и максимально грязной. Не смогла переступить через свою гордость.
- Знаешь, - Джонни вытащил из модельного ряда длинное, кремовое платье из атласа, с полупрозрачным лифом, шлейфом и разрезом от самого бедра до щиколотки, и подал его консультанту для упаковки. - Я ведь искал о тебе информацию. И нашёл некую Джули Стефан, из Шривпорта в Луизиане. Правда она умерла полгода назад, отец насиловал её — самоубийство, выстрелила себе в грудь в упор. - Пальцы Шарлотты привычно дрогнули, стягивая ткань юбки. Джонни это заметил, усмехнулся. - Вы, случаем, не подружки по несчастью? Откуда такие блоки?
Шарлотта вымученно улыбнулась.
- Шривпорт — это во Франции, мой маленький географ.
Джонни хрипло рассмеялся, завывая от тупости Шарлотты, как отбившийся от стаи волчок.
- Дьявол, ну что Микки в тебе нашёл? - промокнув уголки глаз сгибом указательного пальца, покачал головой Джонни. - Я рассказывал ему об интересной судьбе твоей тёзки и знаешь, мне кажется он всерьёз решил, что с тобой произошло что-то похожее. Наверное это жалость.
- Наверное, но она совершенно неуместна. Я бы пристрелила папашу, - она сложила пальцы на манер пистолета и шепнула, целясь в грудь Джонни: - Пау...
Развернулась и вышла из бутика, часто моргая, чтобы сдержать слёзы.
***
В холле гостиницы «Дэборра Плаза» звучал живой оркестр. Мраморный пол с редким узором из полусогнутых линий играл бликами в свете подвесной пятиметровой люстры с бордовыми фонариками на сотне маленьких ламп. В тон люстре широкие окна в пол обрамляли тяжёлые бархатные шторы, подвязанные позолоченными лентами. Среди нарядных людей сновали официанты с подносами, в белых рубашках и таких же жилетках, придерживая левые руки за спиной, с прямыми спинами и постными лицами. Негромкие разговоры изредка разбавлял заливистый женский смех, а на лестнице, двумя дугами уходящими вверх, опираясь одной рукой на перила стояла Шарлотта.
Руки у неё подрагивали, поэтому бокал, несколько раз предложенный официантом, она не взяла. Платье Джонни выбрал потрясающее, при всей его мерзости души. Каждый гость хотя бы раз посмотрел на неё, делая вид, что выискивает взглядом официантов — женщины с лёгкой завистью, мужчины оценивающе. Майкл был счастлив. То и дело он подзывал Шарлотту к себе, знакомил с разными влиятельными людьми Америки, представлял своей невестой. Некоторых она даже узнала — видела в сводках ФБР, бюро собирало на них информацию. Благотворительный вечер, называется.
Когда гигантская стрелка настенных часов, висевших меж двух колонн, доползла до восьми часов, Шарлотта очнулась, обернулась к лифтам, покручивая одной рукой на запястье браслет из белого золота, каждое звено которого представляло собой изящную крохотную лилию — подарок Майкла к вечеру.
- Кого-то ждёшь?
Сзади к ней подошёл Джонни Дэборра. Поправил тёмный локон на её плече и протянул бокал с шампанским. Шарлотта взяла, и на поверхности полупрозрачного напитка заиграли пузырьки от дрожи её руки.
- Я плохо себя чувствую, простудилась наверное.
- Ц-ц-ц. Нехорошо. А я думал тебя лихорадит от любви к моему брату.
- От любви к твоему брату меня морозит. Слышал такое? Что настоящая любовь морозит.
- Ну так то настоя-я-ящая, - протянул Джонни. - А у тебя что?
Шарлотта вздохнула, оборачиваясь, наконец, к Дэборре.
- Почему ты мне не веришь?
- Потому что ты вздрагиваешь каждый раз, как я подхожу, - растянул он губы в угрожающей улыбке.
- Так может ты перестанешь подкрадываться? - тоже улыбнулась Шарлотта, наивно моргая.
Какое-то движение в зале заставило её повернуть голову вправо. Большая группа людей, среди которых был и Майкл, зашла в лифт, двери сомкнулись и цифры на панели поползли вверх. Приехали?
- А где Майкл?
- Скоро вернётся.
- Приехали его гости?
- Да. А ты иди в зал, хозяйка вечера.
Скользнув по её ноге, провокационно выглядывающей из разреза платья, взглядом, Джонни спустился с лестницы и вскоре тоже скрылся за дверями лифта. И только после этого Шарлотта позволила себе слабость и выронила-таки чёртов бокал.
Происшествие вызвало некий переполох. Достопочтенные гости отвлеклись от обсуждения прошедшего аукциона и с новым интересом посматривали на побледневшую девушку, по щиколоткам которой стекали капли шампанского. Осколки моментально подмели шустрые девушки в таких же рубашках, что и официанты, только вместо брюк с ровными стрелками на них были приталенные чёрные юбки с крохотными разрезами сзади.
Шарлотте помогла спуститься с лестницы супруга сенатора. Она отвела её в сторону, на миниатюрные низкие диваны без спинок и подала стакан воды.
- Смотрю на вас весь вечер и диву даюсь, как вы держитесь на ногах.
- Я просто перенервничала, миссис Рэйкот, - слабо улыбнулась Шарлотта.
- Рядом с такими людьми... - поджала губы та, но мысль не продолжила. Она имела виду владельцев гостиницы или публику в целом? - Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Да, пожалуй. Если я уеду в скором времени, вы сможете передать Майклу, что я плохо себя почувствовала и ушла? Важно, чтобы это были именно вы.
Шарлотта поняла, что не выдержит. Как только откроются двери лифта и оттуда выйдет делегация из Британии, и она не найдёт там взглядом Грэя — это станет последней каплей. Тоска и напряжённое ожидание вывели её из равновесия, тело совсем не слушалось, в висках постоянно взрывались маленькие бомбы, до слёз её могла довести буквально каждая неприятная мелочь - даже тот бокал, который она разбила минутой ранее, хоть затяжка на чулках или дурацкая застёжка на клатче, которая не открывалась с первой попытки. Если Грэй не приехал - она сдастся, поклялась самой себе в этом.
Вернуться в Орлеан живой и свободной можно только в том случае, если уехать сегодня же, и так, чтобы никто из людей Дэборра не заподозрил ничего как можно дольше, а человек, который сообщит о её уходе из отеля должен быть достаточно влиятелен, чтобы Дэборра, в особенности Джонни, не выясняли подробностей. Чем меньше деталей — тем выше вероятность того, что она доберётся до тайной квартиры и успеет скрыться.
Миссис Рэйкот согласилась. Они долго болтали и Шарлотте даже удалось немного отвлечься. Супруга сенатора оказалась крайне милой, мудрой женщиной. Она ненавязчиво намекнула Шарлотте, что Дэборра ей не пара и рассказала, что именно нужно искать в мужчине, с которым хочешь провести всю жизнь — спокойствия.
- А если наша работа, скажем, не предполагает спокойной жизни? - осторожно спросила Шарлотта.
- Тогда нужно менять работу, а не друг друга. - Миссис Рэйкот тепло улыбнулась и погладила Холидей по руке. - Но если и этот вариант не рассматривается, то находить утешение друг в друге каждый день. Мы с мужем так и поступаем. Когда он возвращается домой, такой серьёзный, с тяжёлыми думами в голове, я в первую очередь крепко его обнимаю. Даже не зная, что произошло, что его тревожит, я дарю ему поддержку.
- Авансом?
- Всегда авансом, милая. Потому что знаю, что он поступит правильно в любой ситуации, с которой столкнётся и никогда не пойдёт на сделку с совестью. Но для этого нужно выучить друг друга наизусть. Ты знаешь своего мужчину наизусть?
- О нет, - усмехнулась Шарлотта. - Умеет удивлять. Зато он знает меня.
- И это уже половина успеха, не так ли? Теперь дело за тобой. Но почему-то я думаю, что речь идёт не о Майкле Дэборра... Или очень надеюсь на это.
Шарлотта только улыбнулась, не подтверждая и не опровергая слова Рэйкот, но та всё равно осталась довольна.
- Вот и славно. Я достаточно прожила и повидала на своём веку, чтобы с уверенностью сказать, что ты, Джули, хороший человек. Не ошибись с выбором, он определит твою дальнейшую судьбу, вот увидишь. И держи ноги в тепле, - строго добавила она, легко ударив Шарлотту по голой коленке. - А то болячек не оберёшься. Зима на улице!
Шарлотта не видела, что лифт спустился, не видела, что из него выходят люди, но вдруг перестала слышать, что говорит ей миссис Рэйкот. Сидела спиной, не оборачивалась, только чувствовала, как сильно-сильно колотится сердце. Потому что он был тут, в холле. Она почувствовала едва уловимый запах цитрусового парфюма, который заперла в сознании на тысячу замков, чтобы не вздрагивать каждый раз, когда вспоминала его.
- Милая, ты сейчас сломаешь мне руку, - скривилась миссис Рэйкот.
Шарлотта сжимала её запястье, чего сама и не заметила. Отняв руку, она вскочила и обернулась. Восемь мужчин в костюмах плотной компанией двигались от убывающего вверх лифта к лестнице, Майкл о чём-то тихо разговаривал с главой «Шестого круга», Джонни рыскал по залу взглядом. Девятый человек держался ото всех особняком и Шарлотта не узнала в нём Грэя. Но это был он. Боже... Что с ним сделали?