Глава вторая
Одна фраза - «Хочу остаться с тобой наедине», и Майкл уже мчится, сломя голову, вместе с Шарлоттой к выходу.
Она не оглядывалась, боялась, что не обозналась. Как же не вовремя! Неужели это правда Остин и Рохас? Они могли оказаться в этом клубе только по одной причине и эта причина - она сама.
- Стой, Усейн Болт, я не поспеваю за тобой, - с лёгким австралийским акцентом попросил Майкл на улице, вытаскивая ключи на бегу из кармана. - Занималась бегом?
- Да, бегала от назойливых мужчин, - игриво бросила Шарлотта, мысленно проклиная неудобные туфли.
- От меня не убежишь, - он схватил её на руки, покружил, припадая губами к шее, а поставив на ноги начал целовать.
Шарлотта вывернулась, опасливо оборачиваясь к выходу из клуба.
- Держи себя в руках, - быстро чмокнув его в губы, попросила она, открывая дверь машины. - Тут холодно, поехали быстрее.
В машине стало спокойнее. Чтобы не вызывать подозрений, Шарлотта не оборачивалась, но так боялась услышать вой полицейских сирен позади, что почти не слышала, что говорит ей Майкл. Оказывается он задал вопрос и, требуя ответа, погладил её по колену.
- Что?
Он усмехнулся.
- И когда ты перестанешь меня удивлять, Джули?
Имя рыжей привычно заставило пальцы на руках сжаться. Сродни мышечной памяти, только душевная. Каждый раз руки пытаются снова спасти её, задержать внутри хлещущую кровь, сохранить тепло жизни, медленно угасающее в карих глазах.
- Когда-нибудь я удивлю тебя настолько сильно, что это будет потолок. И потом перестану.
Он слышит в этой фразе сексуальный подтекст и рука ползёт вверх по тонким бесцветным чулкам, скрываясь под подолом платья.
- Смотри на дорогу, Майкл, - поймала Шарлотта его ладонь, нежно, но настойчиво отправляя её по обратному маршруту.
Убегая от одного адского пса, она побежала навстречу другому — и от него теперь тоже надо как-то ускользнуть.
В съёмной квартире, недалеко от отеля Гамильтон, начинаются проблемы. Майкл не даёт ей и слова сказать, набрасывается в коридоре, как голодный зверь. Грубые руки быстро портят идеальную причёску, макияж к чёрту — он везде, он требует её всю. Хватая на руки так, что приходится обвить его за талию ногами, он тащит её в спальню. В чёрных, как переспелые вишни глазах блестят искры желания. Шарлотта пытается поймать этот взгляд, чтобы понять, сможет ли она его на этот раз остановить?
Хочется иметь при себе оружие, чтобы защититься так, как привык агент Холидей, но оружия в этой квартире нет. Они падают на кровать, руки Майкла пытаются освободить её тело от платья, то нетерпеливо задирая его, то пытаясь спустить сверху. Лямка порвалась и Шарлотта, якобы встревожившись, прервала горячий поцелуй.
- Оно мне так нравилось...
Он требовательно снова поворачивает её лицо к себе, не желая ничего слушать, если вообще что-то слышит. Снова целует, горячими ладонями поглаживая по внутренней стороне бедра, подхватывает за талию и тянет к подушкам. Снова удалось отвернуться, несколько раз глубоко вздохнуть. Кожа горит от грубых прикосновений, на глазах наворачиваются слёзы, Майкл целует её в шею, нащупывая под платьем резинку нижнего белья.
- Стой, стой, стой, - почти истерически просит она. - Стой.
Он слышит не сразу, приходится поднять его лицо на уровень своего, поймать взгляд. Он смотрит на неё долго, приходя в себя.
- Опять?
- Пожалуйста, - просит она, вылезая из его объятия, как из-под обрушенного дома — осторожно, с потерями.
Он поймал её, прижал тяжестью своего тела к простыни, снова попытался поцеловать, но Шарлотта отвернулась. Тогда он вскочил и ударом сильной ладони повалил ночник на пол с тумбы.
- Да ты чокнутая!
Шарлотта тоже встала и включила свет. Майкл ходил мимо распахнутой балконной двери, как тигр, мечущийся в клетке, потом ударил этой дверью об косяк и по стеклу поползла паутина из трещин. Нужно было что-то говорить, но Шарлотта боялась. Заправляя за уши выбившиеся пряди, попыталась справиться с голосом:
- Я же просила дать мне время.
- Сколько? - оборнулся он и пошёл к ней, полы рубашки развивались за его спиной, как плащ супер-мэна.
Шарлотта сделала несколько шагов назад и уткнулась спиной в стену. В голове опять проносится воспоминание о Джули, в ускоренном темпе, как-будто кто-то поставил на удвоение — девочка упирается в стену, пальцы снимают оружие с предохранителя, разносится звук выстрела.
Шарлотта зажмурилась как раз в тот момент, когда Майкл подлетел к ней, едва не касаясь носом её лба. Запах горьковатого одеколона проник внутрь и снёс вихрем все барьеры, которые она так усердно выстраивала вокруг совершенно другого, родного аромата. Слёзы начинают литься от страха и от того, что она очень сильно скучает.
Майкла это немного привело в чувство, но лишь настолько, чтобы не пыхтеть над ней, нависнув как над добычей. Всё-таки он действительно влюбился, смотреть, как она плачет и думать, что это из-за него — ему сложно. Он отошёл, застёгивая рубашку.
- Найди мой телефон.
Шарлотта быстро пошла в коридор, нашла среди наспех брошенных на комод в коридоре вещей телефон и принесла в комнату, утирая ладонями щёки.
- Набери Габби, попроси, чтобы она приехала в Гамильтон.
Он хочет её унизить. Заставляет звонить женщине, которая придёт, чтобы дать ему то, что не дала Шарлотта, и если бы ей не было так дико безразлично, сколько женщин пройдёт через постель Майкла в эту ночь, завтра или за год, то наверняка бы такой ход заставил её расплакаться ещё пуще. Но для приличия она бросила в него телефон, имитируя оскорблённый вид.
- Сам звони!
Телефон приземлился на кровать. Майкл взял его, деловито выискивая номер в списке контактов и попросил Габриелу приехать прямо сейчас. Положив трубку продолжил одеваться, пока Шарлотта распускала волосы у зеркала, чтобы собрать их в хвост послабее и пониже. Не прошло и пяти минут, как крепкие руки обвили её сзади, а губы коснулись уха.
- Ты ведь знаешь, что я всегда получаю то, что хочу.
- Знаю, - холодно ответила Шарлотта, но примирительно погладила его по предплечью.
Он поймал её взгляд в зеркале, а затем развернул к себе.
- А ты играешь с огнём.
- Я не играю, я просто живу. Иногда мне кажется, что я готова, но потом понимаю, что нет.
Он рассмеялся, снова блуждая ладонями по холодной ткани платья.
- Брось, тебе ведь не пятнадцать. Просто хочешь, чтобы я с ума по тебе сошёл, а потом будешь вертеть, как тряпичной куклой. Я знаю все эти уловки и до сих пор не свернул тебе шею только для того, чтобы проверить, что из этого выйдет. Кто кого? Пойдём к закату нашей любви под траурный марш или под свадебный? А третьего варианта-то и нет. - Он поцеловал её по-хозяйски, словно оставил клеймо на губах. - Увидимся завтра, Джули.
- Так уж и нет... - тихо со злостью прошептала Шарлотта, когда дверь за ним тихо захлопнулась.
Хотелось разнести в комнате всё от негодования, но она знала, что квартира под прослушкой и люди Майкла неустанно греют уши о её беседы даже с самой собой. Сняв испорченное платье, она открыла шкаф в поисках халата.
В голове много мыслей. Просто рой, одна страшнее другой. Нужно решать вопрос с ВОУП и ФБР, она и так затянула. Хороший признак, что в Вашингтон приехала именно Рохас, значит Норт всё ещё держит руку на пульсе, но и его надо успокоить, иначе в Новый Орлеан она вернётся только в наручниках. Несмотря на напряжение, в голове постепенно сложился план, пока Шарлотта смывала прикосновения Майкла под тёплыми струями воды. Сейчас он зол, думает только о том, чтобы скорее снять сексуальное напряжение. Слежки не было, они уехали быстро, Дэборра рассчитывал, что ночь они проведут вместе. Идеальный вариант, чтобы связаться с ВОУП.
Уже в комнате, набирая номер Бэллы, она заранее улыбнулась, чтобы голос звучал бодро.
- Привет, подружка! - жизнерадостно защебетала Шарлотта.
- Привет...
- Сто лет не слышались, как у тебя дела? Видела сегодня в сторис твоё потрясающее красное платье, купила в Вашингтоне?
- О, Боже, - облегчённо прошептала собеседница. - Слава Богу, ты в своём уме. Да, мы в Вашингтоне, со мной Остин.
- Так и думала, что эта стерва за тобой привяжется, - рассмеялась Шарлотта. - Слушай, раз уж ты в городе, может выпьем чего-нибудь? У меня редко появляется свободное время, любимый совсем от себя не отпускает.
- Конечно, я за тем и приехала. Нужно поговорить, это срочно. Куда мне приехать?
- Я сама подъеду. Жду адрес, милая, целую.
Положив трубку, Шарлотта с облегчением выдохнула. Если есть в этом мире сейчас человек, который сможет ей помочь, то это только Рохас. Рассудительная, спокойная и верная, горизонт в бушующем море.
В гардеробе почти не было приличной одежды, все наряды подбирались исключительно под Майкла Дэборра. Шарлотта надела чёрное платье на тонких лямках и тунику-сетку сверху. На улице холод — сапоги повыше, но из курток только кожаные осенние... Черт бы побрал Дэборра.
ФБР тщательно выясняли его предпочтения несколько лет, все, вплоть до любимого цвета, аромата духов, длины волос женщин, на которых он обращал внимание. Подготовка к внедрению была столь обстоятельной, что в какой-то момент в бюро ни одна женщина-агент не подошла под все критерии. Тогда Мюррей вспомнила про ВОУП и про Холидей, которая подходила идеально.
Шарлотта была экипирована, как настоящий солдат, но даже не смотря на это, первый месяц Дэборра не обращал на неё внимания. Каждый вечер она звонила Норту и рассказывала, что ничего не происходит. Она крутится рядом, делает всё, как учили осведомители из ФБР, но тот воротит нос. Пришлось проявить собственную инициативу.
Среди многочисленных женщин Майкла часто встречались танцовщицы. ФБР не предало этому факту значения, потому что в досье агентов редко встретишь такой примечательный навык, а на обучение не каждая согласится. То, что в бюро работали снобы — не расхожая байка. В досье Шарлотты о танцах тоже ничего не говорилось, но в сложное время, после смерти мамы, ей пришлось подрабатывать в одном баре в Шривпорте танцовщицей pol-dance. Хорошая физическая форма, которую она старательно набирала для сдачи спортивных нормативов к поступлению в колледж, пригодилась как нельзя кстати. Взяв несколько уроков у мастериц своего дела, Шарлотта устроилась в неприметный ночной бар работать, платили очень хорошо, хоть и приходилось отбиваться от идиотов, которые считали, что девушка, танцующая в спортивном белье у шеста, конечно же, последняя шлюха. Но деньги были нужны, график подходил идеально, чтобы совмещать с учёбой, так что пришлось сжать зубы.
Шарлотта не любила об этом вспоминать и уж точно не хвасталась на работе. Знал об этом факте её биографии только один человек, и то размыто, без конкретики, который приложил все усилия, чтобы Шарлотта не ввязалась в это дело... И он пропал.
Грэй уехал в Вашингтон через несколько дней после памятной ночи, омрачённой страданиями Шарлотты по Джули Стефан. Первую неделю он звонил, как и обещал, рассказывал, что устроился и всё в порядке, спрашивал как продвигается внутреннее расследование о потери оружия. Шарлотта рассказывала, что Мюррей сложила меч в ножны, всё должно быть хорошо. Временно Шарлотту отстранили, но она тратит время с пользой, общается с психологом. Они разговаривали урывками, но этого было достаточно. Шарлотта понимала, что Грэй находится на задании и каждый личный звонок для него задача на смелость и смекалку.
На седьмой день, когда Шарлотта рассказывала ему о том, что ей часто снится Джули, разговор был прерван. Грэй сказал, что перезвонит и спешно отключился — с тех пор от него не пришло ни одной весточки.
По сети мелких информаторов, ФБР выяснили, что он улетел в Лондон и его видели среди людей главаря второго наркокартеля. Каким образом человек, которого отправили внедряться в «Серебряную Лилию» оказался в Британии в «Шестом круге» - выяснить не удалось. Более того, он пропал из поля зрения, словно канул в небытие, а коллеги из Британии неохотно делились информацией с ФБР. Вечная борьба за первенство.
Несколько недель Шарлотта не находила себе места и как только Мюррей, которая изначально хотела отправить её на это задание, обратилась с просьбой во второй раз, она согласилась не думая. Если и была возможность выяснить, что произошло с Грэем, то только нырнув в дело наркокартелей.
Тут и пригодился подзабытый навык танца. В один из вечеров, когда Шарлотта караулила Майкла в клубе «Спирит», в эмоциональном порыве она взобралась на барную стойку и полностью отпустила контроль.
«Танцуй так, будто никто тебя не видит», - догма на все времена. Она даже не смотрела по сторонам, просто двигалась под музыку, напоминая себе, для чего это. Она не агент, ей плевать на дело картелей, здесь нет ни одного её знакомого, а человек, по которому она так сильно скучает, где-то далеко и неизвестно, жив ли. Если тело умело говорить движениями, то её в тот вечер кричало от тоски.
Майкл подошёл к ней почти сразу, она даже перевести дух не успела. Шарлотта представилась по легенде - Джули Стефан. О подставном имени размышляла не долго, эта девочка так плотно вошла в её сознание, что стала частью собственного «я». Майкл предложил провести остаток вечера вместе, пригласил за свой столик, а потом подвёз до дома. Тут же в машине начал приставать, этот человек привык получать всё, что хочет даже не по щелчку пальцев, а по одной мимолётной мысли, которую окружающие должны были прочесть и воплотить. Но в планы Шарлотты не входил полноценный роман на задании, она выкрутилась, попросила его не торопиться и даже оскорбилась. Стоит заметить, это Майкла только раззадорило.
Но он — наркоторговец, который знает, что ФБР тянет к нему лапы. Естественно на следующий же день Дэборра пробил по своим каналам всю информацию о Джули Стефан. И хотя легенда была качественно задокументирована во всех доступных базах данных, а упоминание о Шарлотте Холидей, наоборот, всюду стёрто, будто её никогда и не существовало, он всё равно оставался настороже, особенно по началу.
Чем больше времени они проводили вместе, тем сложнее становилось связываться с ВОУП. Дэборра был осторожен, уже через неделю после знакомства Шарлотта обнаружила в своей квартире прослушку, а ещё через неделю и слежку на улице и у дома. Телефон приходилось постоянно ронять в воду, терять и нечаянно разбивать, чтобы избавиться от внутренней прослушки. Амплуа странноватой дурочки как никогда подходило под эти манёвры. Дэборра окружал её со всех сторон, как добычу, а она так боялась выпасть из дела, что в какой-то момент перестала рисковать и отчитываться перед ВОУП и ФБР. Постепенно Майкл доверился ей, но легче не стало. Он дарил подарки, которые Шарлотта по возможности не принимала, что удивляло его и лишь усиливало интерес, каждый вечер возил по разным злачным местам столицы, знакомил с коллегами по легальному гостиничному бизнесу. Держал за руку, как маленького ребёнка, словно опасаясь, что она вот-вот испарится, но слежку не снял. От дел, связанных с наркотиками держал её подальше, ничего не рассказывал. Приходилось собирать информацию по крупицам, из обрывков телефонных разговоров и неформальных встреч с подчинёнными, но этого было слишком мало.
Шарлотта понимала, что её могут заподозрить в предательстве, но откладывала решение этой проблемы до тех пор, пока не узнает, что случилось с Грэем. И вот — на следующей неделе делегация «Шестого круга» прилетает в Вашингтон на совместную с «Лилией» сделку.
Ей бы просто увидеть его. Просто убедиться, что он здоров, и катись оно всё к чёрту, тут же Шарлотта бы сообщала конторе о красном коде — угрозе жизни агента. Их бы вывели из этого ада. Да, с позором, они не справились, но дело действительно набирало скверные обороты. Только эту неделю Шарлотта должна была оставаться Джули Стефан во что бы то ни стало.