Милые убийства

Каруселью перед глазами Шарлотты пронеслись объятия Натали и Джули, она сама между ними, Джули обнимает подругу одной рукой, вторую не видно. Как она не почувствовала?! Вот девушка встаёт, придерживая пышные слои юбки, якобы пританцовывает.

- Грэй... - оглядываясь по сторонам, жалобно прошептала Шарлотта, так нуждаясь в его помощи, но его нигде не было видно. - Джули! - Шарлотта побежала в толпу, расталкивая пьяных подростков по пути. - Кто видел Джули?!

Ей никто не отвечал. Вот Натали, хохочет и пьёт пиво, вот другие её подружки, парни — рыжую нигде не видно.

- Джули! - кричала Шарлотта, бегая по комнатам. - Только не это, пожалуйста, только бы... Джули!

- Она наверх пошла, - подсказал ей какой-то парень, сидевший на лестнице с телефоном.

Едва не опрокинув паренька, перешагивая через две ступеньки, Шарлотта побежала наверх. Тёмный коридор обдавало прохладой кондиционеров, куча дверей и только одна открыта, в самом конце.

Шарлотта вбежала в просторный кабинет с большим окном, откуда падал белый свет фонарей с улицы, и увидела её. Она стояла спиной, одна, у письменного стола, в опущенной руке пистолет Шарлотты. Джули смотрела вниз, на резвящихся в бассейне одноклассников, вытирая в полумраке мокрые щеки от слёз.

- Джули, - с трудом выговорила Шарлотта.

Кажется, музыка снизу приглушила её шаги, потому что девочка вздрогнула, оборачиваясь. Глаза её расширились от ужаса.

- Малышка, не делай глупостей, - в успокоительном жесте выставив руку вперёд, попросила Шарлотта. - Ты сломаешь себе жизнь.

- Нечего ломать, всё сломано, - покачала головой Джули, едва справляясь с перепуганным голосом.

- Ты сломаешь чужую жизнь тоже. Отнимешь её. Давай поговорим, я ведь из полиции, я помогу тебе решить любую проблему...

Джули непонимающе нахмурилась.

- Я подойду? - не сводя глаз с пистолета, спросила Шарлотта, делая осторожный шаг к девушке.

Та сделала два назад, упершись спиной в стену.

- Я такая трусиха... Уходите! - крикнула она.

Это был сигнал — либо сейчас, либо никогда. Шарлотта побежала к Джули, но та дрожащей рукой подняла пистолет, уткнула его себе в грудь и выстрелила.

Мир перестал вращаться. Шарлотта почувствовала себя в море, где нет опоры, всё вокруг кружилось. Собственный вскрик показался чужим, далёким, секунду она не могла пошевелиться, замерев с широко разведёнными руками посреди кабинета, потом услышала сдавленный хрип и побежала к девушке.

Она, истекая кровью, сползла по стене, оставив за собой красный след на обоях, глаза её были широко раскрыты, то ли в ужасе, то ли в мольбе. Шарлотта закрыла обильно кровоточащую рану ладонями, пытаясь вспомнить разом всё, что знала об огнестрельных ранениях.

- Нет, нет, нет, - приговаривала она, пытаясь справиться с дыханием. - Нет, Джули, ты не можешь. Грэй! - закричала она во всё горло.

Но выстрел и так услышали все, кто находился внизу, топот ног зашумел в коридоре. Кто вошёл — Шарлотта не понимала, она смотрела только на Джули, слушала её хрипы, а чужие крики совсем не волновали. Стремительно холодеющие руки рыжей хохотушки сжимали окровавленные руки Шарлотты, тонкие бледные пальцы корчились в мучительной боли, словно цеплялись за жизнь.

Знакомый запах цитрусового парфюма, из той, другой жизни, защекотал нос. Шарлотта даже не обернулась, заговорила.

- Грэй, скорую, сейчас же! Я не могу отнять руки!

- Они тут, поднимаются.

- Ты врешь, зачем ты врёшь? Она стреляла полминуты назад, они не успели бы!

- Они дежурили тут весь вечер, Чарли. Я подготовился заранее.

Он говорил так спокойно, так ужасно спокойно, так невыносимо печально, так... Шарлотта забыла слова, забыла, буквы и звуки.

«Заранее» - бессмысленно крутилось в голове последнее слово, которое она услышала. - «Заранее»...

***

Шарлотта смотрела на рыдающую на плече у мужа женщину, и на угрюмого доктора, который что-то рассказывал отцу Джули, глядящему в пространство пустым взглядом. Рукава белого халата врача всё ещё были перепачканы кровью, Шарлотта не могла ничего с собой поделать, снова и снова возвращалась взглядом к этим алым разводам. Внутри сгущалась темнота. Она свернулась в клубок и ударяла по рёбрам, как резиновый мяч.

Время смерти: 23:41.

Чья-то заботливая рука легла на плечо Шарлотты.

- Ты как? - осторожно спросил Грэй.

Шарлотта вздрогнула от звука его голоса, непонимающе спросила:

- Я? В порядке. Всё хорошо.

Он ей не поверил, озабоченно вглядывался в лицо и сильно хмурился. Шарлотта не вынесла его взгляда, отвернулась. Ей надо было говорить. Хотелось что-то обсуждать, действовать, куда-то идти, только не стоять на месте, только не прислушиваться к нарастающему крику внутри.

- Чарли, ты не виновата.

- Замолчи, Грэй, не надо, - замотала головой Шарлотта. - Просто помоги мне. Умоляю, помоги, ты должен. Скажи, зачем она это сделала? Выясни, сейчас же, пожалуйста. Прямо сейчас.

Она сама не заметила, как вцепилась в лацканы его пиджака, не отдавала мозгу такой приказ. Опустив взгляд, увидела кровь на своих руках.

- Чёрт...

- Пошли, - он взял её за локоть и повёл в уборную.

Оставив дверь открытой, Грэй вышел в коридор и встал у стены. Шарлотта мыла руки, завороженно глядя на то, как алая вода вихрем уносится в сток. Много крови, вся перемазалась. От кистей перешла к запястьям, нашла капли на предплечьях, пиджак мешал, она его сняла и бросила на пол. Увидев в зеркале над раковиной отражение, Шарлотта вздрогнула — на лице тоже кровь. Умылась, намочив волосы, перешла к шее. Везде кровь, повсюду, она под кожей. Торопясь, словно от этого зависит жизнь, она сняла блузку и стала тереть тело с остервенением, оставляя на коже кровавые борозды от ногтей.

- Что ты делаешь? Эй! Эй, не надо!

Кто-то схватил её за запястья, встряхнул. Что произошло? Шарлотта подняла глаза и встретилась с перепуганным взглядом Грэя.

- Она умерла? - спросила Холидей.

- Да, Джули мертва. Рана была смертельной, пуля задела сердце, ничего не поделаешь, Чарли, - он накинул ей на плечи свой пиджак. Шарлотта поняла, что стоит в одном лифчике и смущённо стянула лацканы на груди. - Засунь руки в рукава. Вот так. Ты едешь в гостиницу.

- Я не хочу в гостиницу, - нахмурилась Шарлотта. - Там с меня не будет толку. Ты уже выяснил, почему она это сделала?

- Как только выясню — ты узнаешь об этом первая, а сейчас поедешь в гостиницу. Это не просьба.

Он взял её за руку и повёл по коридорам. С волос капала вода, холодная, почти ледяная. Шарлотта смотрела себе под ноги, не понимая, почему Грэй так хочет увезти её домой. Дело не раскрыто, у них два трупа. Стоп. Два?

- Подожди тут, - Грэй поставил её к стенке, как куклу.

За стойкой в приёмном отделении сидела миловидная пожилая женщина и странно поглядывала на Шарлотту.

- Что? - спросила она. - Я просто умылась. А где Грэй?

И когда он успел уйти? Заглянув за угол, Шарлотта увидела его в конце коридора, беседующим с отцом Джули. Ноги сами понесли её туда, а интуиция подсказала, что лучше не шуметь. Интуиция... та самая, что не магия.

- Я задаю вам простой вопрос, на который есть простой ответ, - видимо не в первый раз повторил Грэй. Шарлотта остановилась в нескольких шагах от него, за спиной. - Скажите, вы любили свою дочь?

- Вы идиот? Конечно я её любил, - хмурился мистер Стефан.

- Сколько раз?

- Что?!

- Сколько раз, как часто? Где? У неё в комнате или у вас? Может, в машине? Или снимали отель? Где была в это время ваша жена?

Стефан широко открыл рот в немом возмущении.

- Вы... - прошептал он. - Вы кто такой?

- Леонард Грэй, ВОУП при ФБР, - он вытащил удостоверение и показал Стефану.

- Спасибо, что представились. Завтра же вы будете уволены.

- Сукин сын... - прошептал Грэй, а потом схватил Стефана за шкирку и ударил головой о стекло, за которым в палате у больного стоял врач.

Вздрогнули все — и врач, и больной, и Шарлотта. Стефан упал на скамью, Грэй бросился на него сверху, но Шарлотта оттащила его, перехватив поперёк туловища.

- Вы что творите?! - выбежал из палаты врач. - Сестра! Нужна помощь!

- Это правда? - тихо спросила Шарлотта, пытаясь поймать взгляд Грэя, пришлось взять его лицо в свои руки. - Он спал с Джули?

- Спал, - тяжело дыша, сказал Грэй. - Спал, ублюдок.

Руки сжались в кулаки непроизвольно. Какая-то незнакомая сила руководила её телом, пугающая, глубокая, как бездна. Оттолкнув врача, склонившегося над Стефаном, Шарлотта подняла его за грудки и прижала к стеклу. Один удар, второй, третий, по мерзкому лицу кулаком. Она не видела перед собой человека, не видела ничего, только картинку из недавнего прошлого - руки Джули на своих, сжимающих смертельную рану в попытке удержать внутри жизнь. Кто-то рядом кричал, кто-то оттаскивал её от Стефана, но Шарлотта снова и снова возвращалась, пока не оказалась на плече у Грэя, как мешок.

Он вынес её на улицу, усадил в машину и громко хлопнул дверью. Сам сел за руль, всё ещё тяжело дыша.

- Едем к Зои Коллинз.

- Говори, что знаешь, сейчас же! - Потребовала Шарлотта.

Он не заслуживал такого тона, но эта женщина, что сейчас сидела рядом с ним, была не знакома даже самой Шарлотте. Она жаждала мести, как безумная.

- Когда я увидел Стефана в первый раз, сразу заметил, что Джули его боится. Решил, что он строгий отец, такое бывает, но в момент, когда он вышел из машины и спросил, всё ли в порядке, я заметил ещё одну странность. Он смотрел на меня не как переживающий отец, а как ревнующий мужчина. Ты помнишь эту встречу у школы?

- Почему ты сразу не сказал мне?

- Потому что я не говорю, если не уверен на сто процентов. Могло показаться, мог неправильно растолковать заботу — она бывает разная, с оттенками, чрезмерная...

- Ты должен был сказать! - крикнула Шарлотта.

- Чарли, если я буду вываливать на тебя все промежуточные догадки, которые возникают в моей голове, ты сойдёшь с ума к концу этого месяца! - тоже прикрикнул Грэй.

Его тон немного остудил пыл Шарлотты, она выдохнула, откинувшись на спинку кресла.

- Извини. Хорошо, зачем мы едем к Зои?

- Нора Коллинз что-то узнала, по другому быть не может. Она ходила в дом Стефанов, на дополнительные занятия к Джули, увидела, услышала что-то или Джули сама ей рассказала, не знаю.

- Это Стефан убил Нору?

- Он, я уверен. И Зои это знает. Аддерли сказал, что у неё проблемы с деньгами, а у Стефана их много — он заткнул ей рот.

- Но речь же идёт о её матери!

- Да, но у Зои есть сын, она предала память матери, чтобы спасти его от голодного скитания, от проблем, которые наверняка возникнут, если Зои не расплатится с долгами «Логасу».

Бездна внутри Шарлотты утробно зарычала в предвкушении.

- Тогда жми на газ сильнее.