Выжить, нельзя умереть

— Хинако, с чем конкретно тебе нужна помощь? — краем глаза глянув время, недовольно и сонно пробормотала Мицуки, сурово всматриваясь в золотистые вытянутые глаза. — Сейчас три часа ночи, надеюсь, это нечто действительно серьезное. — голос понизился, став безэмоциональным.

— Мицуки, извини за столь ранний звонок, но это взаправду требует немедленных действий! — нахмурив брови, мгновенно уверила высшая эльфийка, сна у которой не было ни в одном глазу. — Аппарируй ко мне прямо сейчас и никаких но. — в своей привычной манере, не терпящей никаких возражений, жестко ответила Хинако.

В тот же миг зеленая сфера потухла, остывая в руках недовольной и недоумевающей волшебницы. Звенящая тишина эхом отдалась в ушах.

Глаза предательски слипались, а в голове кружили ненавязчивые мысли о тихой, спокойной ночи в теплой и уютной кровати под одеялом.

— Вот ведь! Опять эта неугомонная эльфийка втягивает меня в очередное болото. — тяжело вздохнула Мицуки, вяло потягиваясь на кровати. — И себе проблем найдет и другим сполна отсыпет. — отлеветировав зеленоватую, уже абсолютно холодную сферу на заваленный стол, девушка поднялась с манящей в свои нежные объятия кровати и неспешными шагами поплелась в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

Ноги, не получившие должного отдыха, гудели, а мышцы с трудом сокращались, приводя тело в движение.

Войдя в ванную, Мицуки включила магический кран и наскоро умыла лицо холодной водой, почистила зубы и, сделав все остальные утренние дела, выключила воду, и, ступая босыми ногами по теплому, благодаря магическому подогреву, деревянному полу, направилась в спальню.

Войдя в темную комнату, волшебница тут же приманила к себе некоторую одежду из простенького, отчасти в винтажном стиле, деревянного шкафа.

— Надо будет зашить потом. — глядя на небольшую дырку от вчерашнего столь щедрого на объятия дерева на рукаве любимого худи, устало подметила она, с трудом подавляя очередной зевок.

Потянувшись, чтобы убрать потрепанную одежду назад, девушка неудачно дернула как раз той самой рукой, вмиг отозвавшись волной острой боли, и, моментально взбодрив все еще сонное сознание юной волшебницы, сродни вылитой на тело ледяной воде в трескучий мороз.

— Вот ведь! — раздраженно воскликнула Мицуки, осматривая синими глазами сине-фиолетовое пятно, которое за ночь прилично расползлось по бледной руке. — Хорошее начало осени. — процедила она, приманивая к себе чистые бинты и целебную мазь.

Открыв баночку с целебной мазью и смазав пальцы в прохладной, приятной коже, субстанцией, девушка осторожно прикоснулась к предплечью. Стиснув зубы от очередного укола боли, Мицуки плаными, круговыми движениями нанесла целебную мазь на всю поверхность слегка вздувшейся гематомы. Бинты, при помощи невербальной магии, аккуратными слоями накладывались друг на друга.

— Так, с этим разобралась. — мазь и оставшиейся бинты плавно вылетели прочь из комнаты, скрываясь в правом крыле дома.

Переодевшись в черные брюки и такого же цвета запасное худи, на ноги девушка обула привычные черные ботинки. По невербальному мановению, растрепанные черные волосы собрались в идеальный пучок, на который плавно приземлился глубокий капюшон.

— Надеюсь, у Хинако найдется действительно веское оправдание своему внезапному ночному звонку. — раздраженная мысль пронеслась в голове, пока перед глазами мир на долю секунды закрутился во всепоглощающей пространственной воронке.

Стоило только аппарации завершиться, как перед глазами предстал эльфийский лес, а, если точнее, ратуша лидера скрытой эльфийской деревни.

— Да что здесь происходит то? — недоуменно подумала волшебница, оглядываясь по сторонам.

Многочисленные эльфы, которых она ранее видела, сейчас все столпились у ратуши, усеянной зелеными растениями-лианами, да разноцветными бутонами незнакомых цветов. Со всех сторон доносились взволнованные обсуждения, перешептывания и где-то, краем уха улавливался даже чей-то плач. Эльфы, словно муравьи, загнанные в угол, сбивались в группы, со страхом в глазах тихо шепча о каком-то переполохе на границе внешнего леса.

— Мх, нападение? — слегка удивленно подумала Мицуки, уловив обрывок тревожного женского лепета откуда-то слева.

— Ох, Мицуки! — знакомый голос разрезал пелену неразборчивых звуков.

Черноволосая волшебница заозиралась по сторонам, в поисках источника зова.

— Мицуки! Мицуки, как же хорошо, что ты пришла! — обернувшись, она увидела опустившую руки на согнутые колени Морику, по тяжелому дыханию которой было ясно, что путь, проделанный перед встречей был немалым. — Скорее, Хинако попросила меня и имото поискать тебя, сказав, что предварительно связалась с тобой ранее. — глубоко вдохнув, слегка раскрасневшаяся эльфийка выпрямилась, быстрыми шагами сокращая расстояние. — Скорее-скорее, это не терпит отлагательств! — взволнованно и испуганно воскликнула Морико, с силой сжимая свои изящные руки, облаченные в короткие коричневые перчатки.

— Объясни, что у вас тут вообще творится? — с нажимом спросила гостья, оценивающе оглядывая свою собеседницу: светло-коричневые волосы заплетены в косу, из которой уже выбились множество прядей, венок из желтых цветов покосился на правый бок, легкое зеленое платье, ткань которого измялась, словно его в спешке одели, не позаботившись о внешнем виде, а на ногах, столь привычные короткие коричневые сапоги украшали еще более темно-коричневые пятна свежей грязи, периодически капающей большими пятнами на тропу.

— Я и сама то ничего не знаю, только слабо почувствовала, как несколько здешних деревьев кто-то с корнем вырубил! — звонкий голос дрожал от переполняющих лучницу эмоций; большие зеленые глаза отражали в своей глубине неподдельные страх и боль за свой дом.

— Да кто в такую глушь в здравом уме сунется? — непонимающе покачала головой девушка, но тут же смутилась, вспомнив первый визит к эльфам. — Ну, я — исключение из всех возможных, да и невозможных правил тоже. — усмехнувшись собственным мыслям, черноволосая волшебница последовала за прилично вырвавшейся вперед Морико.

— Следуй за мной! — хоть дорога и была известна, лучница все равно, прилежно исполняя просьбу высшей эльфийки, бежала впереди, указывая путь.

— Ох, Морико, Морико-чан! — невысокая, бледная эльфийка с короткими, под каре, золотистыми вьющимися волосами и расширенными от испуга лазурными глазами выбежала из толпы наперерез двум девушкам.

Толпа, доселе беспорядочно гудящая, вмиг замолчала, обращая десятки взглядов на трех девушек.

— Морико-чан, прошу, скажи, что происходит? — с тревогой в голосе пролепетала сжавшаяся незнакомка.

— Энни, я и сама не знаю, что происходит. — поспешно стала оправдываться немного смутившаяся от такого напора взглядов эльфийка в зеленом платьице.

— Кто-то напал на нас? — синие глаза метнулись на высокого, хорошо сложенного светловолосого эльфа.

— Неужели грядет… — тихий всхлип оборвал вполне очевидные и до боли в груди знакомые Мицуки слова.

— Прошу, объясните, что же происходит? — вперед робкими, маленькими шагами вышла малышка, как показалось волшебнице, лет двенадцати — не больше, и с мольбой, смешанной со слабым, далеким огоньком надежды в больших коричневых глазах стала пристально, не моргая, смотреть на единственного человека под куполом.

В памяти юной волшебницы, словно кто-то включил старую кассету, лентой пронеслись все те воспоминания, которые подсознание отчаянно пыталось скрыть в самом темном, отдаленном углу. В ее груди защемило, перехватывая дыхание, а перед глазами очертания плавно начали размываться, смешиваясь в единую, бесформенную картину, на которую небрежно вылили разного цвета краску, что растеклась пятнами по чистому холсту, являя взору сырой эскиз.

— Мицуки, эм, Мицуки. — сквозь пелену, разом опустившуюся на вымотанное сознание, кто-то робко потянул за черный рукав худи застывшей, будто статуя, Мицуки.

— Мицуки, все хорошо? — перед глазами замельтешило неразборчивое бледно-зелено-коричневое пятно. — Ответь, ну же, что же с тобой такое?! — голос в панике сорвался на высокий крик, возвращая черноволосую волшебницу в реальность.

— Опять, вот ведь! — крайне раздраженно подумала она, активно встряхивая головой, чтобы остатки пелены полностью слетели.

Только теперь она обратила внимание на разноголосый гомон в десяти метрах. Единичные слова и связные между собой предложения смешивались в кашу из звуков, в которой различима была лишь частично интонация, и то не факт, что отчетливо.

— Ох, Мэдока, когда ты пришла? — повернув голову вправо, удивленно спросила девушка, вглядываясь в смутившуюся от чего-то эльфийку.

— Недавно. — смущенно произнесла Мэдока, искренне улыбаясь.

— Что так всполошило местных жителей? — рассудив, что от природы более внимательная к деталям Мэдока вполне себе могла располагать куда большей информацией, чем ее излишне боевая сестрица, не церемонясь задала интересующий вопрос Мицуки. — А то я отчего-то сомневаюсь, что они просто так устроили собрание под дверями ратуши в столь ранний час. — саркастичное замечание было произнесено с легкой усмешкой.

— Я и сама не до конца понимаю, но, вроде как, на окраине внешнего леса некто вырубил около десятка деревьев, даже корня не оставил! — возмутилась глубоко пораженная столь бестактным отношением к безобидной природе, нуждающейся в чьей-то защите.

— То же, что я и до этого слышала, разве что подробностей прибавилось. — проанализировав услышанное, подумала Мицуки, вновь сонно зевая. — Нужно идти к Хинако: здесь ловить нечего. — мозг работал слегка заторможенно, отчего дельные мысли редко проскакивали в уставшей голове.

— Анэ, родители переживают за нас, пойдем, нужно найти их в толпе. — Мэдока перевела тему, волнительно обращаясь уже к Морико, поворачиваясь к ней.

— Ты права, имото. — не колеблясь ни секуды, твердо кивнула Морико, устремляясь в толпу.

— Увидимся позже, Мицуки-чан! — вновь искренняя и теплая улыбка озарила бледное лицо младшей из сестер.

— До скорой встречи, Мицуки! — донеслось до слуха спешное прощание Морики.

Невысокая Мэдока поклонилась, вовремя придержав от падения с головы желтовато-зеленый венок, сплетенный из местных трав.

Помолчав, глядя вслед скрывшейся за живой стеной из эльфов лучнице, Мицуки повернулась на носках ботинок и спешными, размашистыми шагами преодолела расстояние до деревянной двери, отозвавшейся мелодичным колокольным звоном. Не успела волшебница переступить порог, как рука в белоснежной перчатке втянула ее внутрь, мигом запирая дверь.

— Хинако, я жду обьяснений. — не растерялась Мицуки от столь странных действий со стороны высшей эльфийки, с нажимом требуя долгожданных ответов на множество скопившихся вопросов.

— Это долгий разговор. — тяжело вздохнула Хинако, приглашая гостью к рабочему столу.

— Ничего, спешить нам уже некуда. — красноречиво покосившись назад, отрезала с сарказмом волшебница.

В полной тишине, в которой только эхом отдавались шаги по ровному деревянному полу, они проследовали к столу, где, сев по разные стороны, стали ждать каждая своего. Мицуки, уже с нарастающим раздражением, пульсирующем в голове, откинулась на спинку стула, безвольно свесив руки. Хинако же, переплетя пальцы в замок, сокрыла нижнюю половину лица так, что лишь золотистые глаза поблескивали каким-то странным огоньком, контрастируя на фоне белоснежных, как снег, волос, привычно заплетенных в две косички с проглядывающими кое-где красивыми цветами.

— В общем, Мицуки, ты, зная твой характер, навряд ли поверишь моим словам. — Хинако, говоря какими-то загадками, будто бы тянула время, раздумывая, а стоит ли говорить или нет.

— Что-то в прошлый раз ей ничего не помешало сорвать меня из дома, утягивая за собой в болото неприятностей. — раздраженно подумала она, цокая языком.

— Хватит уже загадок и без них проблем хватает. — внезапно отрезала Мицуки, подозрительно прищуриваясь.

Тяжелый вздох стал ответом.

— Я так и думала, в общем… — Хинако нависла над столом, заваленным какими-то бумагами, вперемешку с травами и небольшими тканевыми мешочками с неизвестным содержимым. — Сможешь присутствовать в качестве судьи на предстоящих переговорах между мной и королем дварфов? — ошарашила она, заставляя удивившуюся такому повороту событий девушку впасть в ступор.

— Что? На каких еще переговорах? — после минуты ступора, только это и смогла выговорить черноволосая волшебница.

— По предотвращению войны. — будто бы окончательно решив добить ее, не церемонясь выпалила высшая эльфийка так, словно для Хинако это уже давно в порядке вещей.

— Какой войны? — синие глаза в удивлении распахнулись, а голос немного охрип, отчего девушке пришлось прокашляться, слегка сжав рукой горло.

— Король дварфов, как ты, наверное, уже и сама поняла, не потерпит каких-либо нарушений на своей территории. — несколько отдаленно начала она, вымотанно прикрывая золотистые глаза.

— И чем же эльфы насолили дварфам, которые в противоположной стороне от вашего леса на расстоянии сотни километров живут? — саркастичный тон не скрывал доли сомнения и неверия в голосе.

— В том то и дело, что абсолютно ничем! — несколько бумаг взмыли в воздух, несколько плавно слетели со стола на пол от сильного удара двумя руками по гладкой поверхности.

— Интересно, в какой конкретно момент нить логики была окончательно утеряна? — кивнув своим вполне адекватным в данной ситуации мыслям, девушка перевела скептический взгляд на высшую эльфийку, который та, впрочем, увидеть никак не могла из-за глубокого капюшона, закрывающего верхнюю половину лица.

— Им, что, от скуки совсем нечего делать? — саркастично ответила Мицуки, усмехаясь.

— Я и сама то не смогла толком понять сбивчивые от гнева объяснения, которые мне предоставили несколько крайне любезных дварфов с топорами наперевес. — последние слова она буквально выплюнула с отвращением и ненавистью в голосе.

— Но что-то ведь поняла, разве нет? — мгновенно придралась к произнесенным эльфийкой словам черноволосая волшебница.

— Верно. — голова плавно опустилась. — Однако, все сказанное ими было не иначе, как бесстыдной клеветой! — вспылила она, в чередной раз, но уже кулаком, ударив по столу, отчего Мицуки даже стало жаль многострадальный природный атрибут мебели.

Синие глаза проследили по пятам за бледно-серым тканевым мешочком, который, сделав неумелое сальто в воздухе, с глухим звуком упал, прогнувшись внутрь.

— Клевета? — переспросила гостья, хмыкнув и скрестив руки на груди.

— Они сказали, что эльфы разорили несколько месторождений драгоценных руд, потом украли и разрушили стены еще недостроенных шахт! — возмущению беловолосой эльфийки не было предела, по крайней мере внутри так точно, безразлично подметила Мицуки, следя за каждым, даже самым мимолетным движением или изменением в ней.

— Эльфы, разве, когда-либо интересовались чем-то, кроме цветов, да трав с лесами? — прекрасно зная ответ, все равно решила задать риторический вопрос волшебница.

— А ты как думаешь? — элегантная бровь изогнулась дугой, а тонкие губы растянулись в кривой полуулыбке, в которой не было ни намека на радость, столь привычной к лицу несносной, по скромному мнению черноволосой волшебницы, эльфийка перед ней.

Протяжный вздох разрезал воздух, а тяжелые веки вяло опустились, рисуя редкие красные пятна в непроглядной тьме.

— Значит, ты хочешь, чтобы я связалась с королем дварфов, предлагая ему присоединиться к переговорам с вами? — цокнув языком, уточнила Мицуки, поспешно вставая.

— Все верно. — зевнула на этот раз уже высшая эльфийка, грациозно прикрывая рот ладонью; по ней было видно, что о сне после бессонной ночи и тяжелого предыдущего дня сейчас можно было только мечтать.

— Хорошо. — простой односложный ответ не слишком удовлетворил Хинако.

— Буду ждать твоего ответа. — за не имением альтернатив, спокойно согласилась она, хмуря от каких-то своих мыслей брови.

— Кому все-таки понадобилось подставлять эльфов и разорять месторождения ценных руд? — Мицуки задумалась над возможными вариантами, пока мир перед ее глазами вновь искажался.

Хинако, глубоко вдохнув и помассировав пульсирующие виски кончиками пальцев, встала, направляясь к взволнованным эльфам снаружи, намереваясь успокоить и убедить в том, что все под контролем.

— Не следует называть истинную причину, равно, как не следует и описывать ситуацию в деталях. — дверь с мелодичным колокольным звоном отворилась и несколько хлопоков в ладоши вмиг обратили все внимание затихшей, как по мановению волшебной палочки, что наложила силенцио на всех присутствующих, толпы, приковывая пристальные взгляды разноцветных глаз к высшей эльфийке, стоящей с гордо поднятой головой.