XIX. Пыль и пепел
XIX. Пыль и пепел
Лайла больше не сказала ни слова. Она просто развернулась, направляясь к выходу, даже не оглянувшись.
— Прощай, Джерико.
Её голос был холоден, словно лезвие ножа. Презрительный взгляд, брошенный через плечо, говорил больше, чем любые слова. Джерико остался стоять в тени, наблюдая, как она исчезает за дверью.
(✯✯✯✯)
Декстер оглядел уставшую, потрёпанную троицу, затем задержал взгляд на седовласом старике, который в данный момент с недовольным видом копался в карманах лабораторного халата.
— Так… А теперь можно объяснить, кто этот человек и почему я о нём узнаю только сейчас?
Айдан лениво откинулся на спинку стула и усмехнулся:
— О, прости, что не занёс тебя в рассылку “Экстренные новости о странных стариках”.
— Ха-ха, — сухо отозвался Декстер. — Объясни.
Кавуина, не поднимая глаз от своего коммуникатора, спокойно ответила:
— Это Кролик. Вернее, человек, который когда-то работал в “Квантовом ядре” под этим псевдонимом.
— Да-да, рад встрече, молодой человек, — вставил старик, наконец-то найдя в кармане помятую конфету и довольно её разворачивая.
Декстер медленно моргнул.
— Кролик. Серьёзно?
— О, я бы предпочёл что-то более внушительное, например, “Магистр квантовой тайны” или “Властелин времени и нейронных сетей”, но увы, коллеги решили иначе, — старик выразительно вздохнул, кидая в рот конфету.
— Они решили правильно, — тихо прокомментировала Кавуина, не отрываясь от экрана.
— А теперь, пожалуйста, объясните мне, почему я об этом не знал? — Декстер сложил руки на груди, глядя прямо на Айдана.
Айдан широко улыбнулся.
— Слушай, технически, мы сами не знали, что его найдём. Мы просто пошли в старый центр, там на нас всё начало рушиться, потом появился вот этот ходячий артефакт, и, ну… Теперь он с нами.
— О, мне нравится это описание, “ходячий артефакт”! — радостно воскликнул Кролик. — Запомню!
Декстер тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— **То есть вы трижды рисковали жизнями, не сообщив мне, и в довершение всего привели сюда человека, который мог быть кем— … кем угодно! — Декстер всплеснул руками. — Шпионом, убийцей, безумным учёным, которого вы только что вытащили из заброшенной лаборатории! Вы хоть представляете, как это выглядит?!
Айдан кивнул.
— Да, примерно как сцена из дешёвого детективного фильма: “Тёмное прошлое, загадочный гений и команда сомнительных героев”! Мне уже нравится.
Декстер окинул его взглядом, полным усталой обречённости.
— Я сейчас не в том настроении, чтобы слушать твои шуточки.
— Ну а что ещё остаётся? — Айдан развёл руками. — Разве ты не рад пополнению? Теперь у нас есть свой дедушка, который шарит в квантовых теориях. Уверен, он ещё научит нас паре трюков.
— Парень прав! — вставил Кролик, устраиваясь в кресле и довольно потирая ладони. — Кто-то же должен повысить ваш уровень интеллектуального развития. А то смотрю, вы все слишком полагаетесь на… как это сейчас модно говорить… “интуицию” и “внутренний инстинкт выживания”.
Кавуина наконец подняла взгляд от своего устройства, устало вздохнула и сказала:
— Декстер, я понимаю твои вопросы. Но поверь, если бы он представлял реальную угрозу, я бы его тут не оставила.
— О, а вот это даже немного обидно, — старик притворно схватился за сердце. — Хотя мне льстит, что ты столь осторожна, девочка.
Декстер нервно провёл рукой по волосам.
— Ладно. Допустим, я закрою глаза на внезапное появление “ходячего артефакта”. Но мне нужно знать, что конкретно вы там нашли. Какие-то данные, улики? Зачем вообще туда шли?
Айдан перекинул ногу через подлокотник кресла и посмотрел на Кавуину.
— Ты хочешь рассказать или мне снова импровизировать?
Кавуина устало потерла переносицу, потом посмотрела на Декстера.
— Мы нашли больше, чем ожидали. Вся эта лаборатория была не просто старым исследовательским центром. Судя по данным, которые я успела сохранить, её закрыли в спешке, замяли следы. Но кое-что ускользнуло.
— Например?
Кавуина замолчала, потом медленно произнесла:
— Там кто-то был. И, возможно, этот кто-то нас ждал.
Повисла тишина.
Айдан щёлкнул языком.
— Ну вот, теперь звучит, как завязка хорошего триллера.
Декстер, наконец, сел, сжав кулаки.
— Вы хотите сказать, что не просто наткнулись на Кролика, но что вас туда… заманили?
— Скорее “подвели к нужному месту в нужное время”, — уточнила Кавуина.
Декстер напрягся.
— И что же теперь?
Айдан ухмыльнулся.
— Ну, я бы предложил дождаться, пока этот невидимый кукловод не сделает следующий ход. Сидеть, пить чай и наблюдать. Но зная тебя, ты сейчас предложишь какую-нибудь “активную стратегию”…
Декстер скрестил руки.
— Ты чертовски прав.
Изображения бейджика учёного: