Глава I. Загадка исчезнувшего времени
Эпизод 1: Время умирает дважды
I. Свидетель исчезает
Лондон, 2147 год.
Ночь окутала город тусклым электрическим светом, отражающимся в мокром асфальте. Ветер гнал по пустым улицам клочки старых газет, и на мгновение казалось, что прошлое пытается заговорить, шепча в холодном воздухе.
Детектив Джамиль Рэйс сидел за рулём служебного автомобиля, поглаживая пальцами гладкую поверхность значка. Перед глазами вертелась одна и та же фраза: "Я видела свою смерть, детектив. Через два дня. Что мне делать?"
Свидетельница, которую он собирался допросить, звонила ему накануне. Она говорила торопливо, голос дрожал, но в нём звучала не просто паника, а ужас.
И вот теперь, когда он прибыл, её уже не было в живых.
— Свидетель мертва, сэр.
Голос молодого офицера звучал неуверенно. Он стоял на пороге квартиры с кислым выражением лица, будто надеялся, что его слова окажутся ложью.
— Как? — сухо спросил Джамиль.
— Ножевое ранение. Но… никто не входил и не выходил из квартиры. Записи с камер пустые.
Детектив ощутил привычный холодок в животе — тот самый, что появлялся, когда что-то не складывалось.
Он переступил порог, и первое, что его поразило, — полная тишина. Даже пульсирующий шум города здесь, за толстыми стенами, казался приглушённым.
На полу, под мягким светом настольной лампы, лежала женщина. Лицо застывшее, глаза широко раскрыты, словно она встретила смерть с осознанием, но не с принятием.
Страх на её лице был живым.
Он медленно приблизился, склонился над телом, внимательно осмотрел обстановку. Всё выглядело так, будто убийца просто исчез.
И тут он заметил её.
В дальнем углу комнаты стояла женщина. Высокая, в длинном сером пальто, волосы заплетены в тугую косу. В отличие от остальных, она не выглядела потрясённой. В её глазах было нечто другое — интерес, анализ, холодная сосредоточенность.
Она не смотрела на тело. Она смотрела на пространство вокруг него, будто искала что-то невидимое.
— Вы кто? — спросил Джамиль, прищурившись.
Женщина медленно повернула голову.
— Доктор Кавуина.
— Доктор? Какого рода?
— Квантовая механика.
Джамиль моргнул.
— И что делает учёный по квантовой механике на месте убийства?
Она чуть склонила голову, словно оценивая, стоит ли ему отвечать.
— Слежу за закономерностями.
II. Мир не по правилам
Джамиль молчал, изучая её. Женщина стояла уверенно, будто её присутствие здесь было таким же естественным, как и его собственное.
— Вы знали жертву?
— Нет. Но я знала, что она умрёт.
— Откуда?
Она медленно перевела взгляд с него на тело, а затем сказала:
— Вы заметили, что следов борьбы нет? Что камеры ничего не записали?
— И?
— Это не первое такое убийство, верно?
Он невольно сжал кулаки.
— Вы что-то знаете. Говорите.
Кавуина чуть заметно улыбнулась.
— Я изучаю временные сбои. И эти убийства — часть чего-то большего.
Джамиль прищурился.
— Фантастика.
Она пожала плечами.
— Доказательства убедительнее слов.
Она шагнула ближе и достала из кармана небольшой металлический диск.
— На этом устройстве — данные о временном сдвиге, зафиксированном здесь за секунду до смерти этой женщины.
Джамиль взял диск, покрутив его в пальцах.
— Вы говорите, что она умерла из-за какого-то временного сбоя?
— Я говорю, что убийца мог прийти не из настоящего.
Впервые за долгое время он не знал, что сказать.
Кавуина наклонила голову и произнесла:
— Хотите найти ответ? Тогда вам нужен ядерный физик, детектив.
III. Секунды до кошмара
Прежде чем он успел ответить, комната резко изменилась.
Свет замигал. Воздух стал густым, липким, наполненным странным треском.
Джамиль услышал, как кто-то резко вдохнул за его спиной.
Он обернулся.
Тело женщины, которое он только что осматривал, двигалось.
Она дёрнулась, будто что-то невидимое заставило её содрогнуться. Глаза всё ещё были широко раскрыты, но теперь в них плескался ужас, будто она видела нечто за гранью человеческого восприятия.
— Что за…
Резкий хлопок — и всё исчезло. Свет снова стал ровным. Комната вернулась к прежнему состоянию.
А Кавуина стояла рядом с ним, не сводя с него взгляда.
— Временной разрыв, — тихо сказала она. — Надеюсь, теперь вы поверите мне.
Джамиль сжал челюсти.
— Садитесь в машину, доктор. Вам есть что мне рассказать.