Глава 3
В аудитории истории стоял гул. Было так шумно, что каждый из адептов пытался перекричать друг друга. Из-за криков, споров и смеха Айна никак не могла сосредоточиться. Она прижимала ладони к ушам и с каждой секундой давила ими все сильнее, но шум из-за этого не стих ни на децибел. Раздраженно выдохнув, фея попыталась абстрагироваться и сосредоточиться на чтении параграфа. Взгляд морских глаз рассеянно скользил по строчкам, но смысл не улавливался. Вчера вечером девушка не смогла подготовиться. Все ее мысли занимал таинственный образ из сна, а еще дерзкий мальчишка. Айне почему-то захотелось вернуться к нему и стереть с красивого лица эту надменную ухмылочку.
Прозвенел звонок, адепты уселись на свои места, а в аудиторию вошла преподаватель. Мадам Жози, цокая высокими каблуками бархатных туфель широким шагом пересекла кабинет, остановилась возле стола и сложила ладони вместе. Темно-серая юбка обтягивала округлые бедра и спускалась к коленям, пудровая рубашка была застегнута под самое горло, но казалась ей не в пору. На груди пара пуговиц топорщились и того гляди норовили оторваться. Длинные светло-русые локоны были заплетены в косу и на ее конце свисала атласная серая лента, завязанная в бант. Очки в черной толстой оправе медленно соскользнули с носа и повисли на ее кончике. Когда следом вошел парень, Айна сильнее стиснула в ладони страницу учебника так, что края бумаги надорвались. Кай выглядел спокойным, но за напускным спокойствием скрывалась напряженность. Все его тело вытянулось как струна, а ладонь левой руки держалась за лямку кожаного рюкзака черного цвета. Айна осмотрела его с ног до головы. Блестящие локоны волосок к волоску идеально лежали на голове, белая рубашка обтягивала тело, а рукава он приподнял, открывая взору широкие предплечья с выпуклыми венами и татуировкой. Айна неосознанно задержала на ней свой взгляд, пытаясь рассмотреть необычный рисунок. У фей татуировки были редкостью. Они считались экзотичностью и делали их в основном мужчины. В Алмазном царстве и вовсе отметины на коже рисовали преступникам, совершившим тяжкий грех. Плечи Кая украшали изумрудные подтяжки, которые цеплялись к такому же цвету штанам. На ногах грубые ботинки. Они разбавляли строгий образ дерзким мальчишеством.
-Прошу внимания! - похлопала в ладони мадам Жози, привлекая внимание адептов. Девушки вытянули шеи, с интересом осматривая новенького. Парни же презрительно скривили губы. -У вас в группе новенький — Кай — принц королевства Темных.
По классу прошелся гул. Кто-то прошептал: «С нами будет учиться жнец», «Вдруг он замешан в похищении Ками». При упоминании имени подруги Айна вздрогнула и заозиралась. Парень хмыкнул и, смотря вперед, спокойно сказал:
-Конечно я похитил. Посмотрите в комнате двенадцать, может в шкафу завалялась пыльца с ее крыльев.
Мадам Жози похлопала в ладони, вынуждая всех замолчать и воскликнула:
-Перестаньте говорить ерунду! Кай — фея и он закончит свою учебу в нашей академии. Я надеюсь, вы станете ему добрыми друзьями...
-Обязательно! - крикнул с последней парты Мор. -Эти темные выродки уничтожили половину Драгоценных фей, а мы с ним дружбу вести станем? И это еще нужно доказать, что его папаша не замешан в похищении Ками.
-Вот именно! Да! - послышались восклицания некоторых парней и девчонок.
-Мор! - укоризненно воскликнула Айна и покачала головой, шепнув: -Не нужно так.
Кай сильнее сжал лямку рюкзака в своей ладони. Сердце его бешено колотилось в груди, а карие глаза вспыхнули синим огнем.
-Повторишь это еще раз наедине? Или ты такой смелый только в стаде таких же узколобых?
Мадам Жози ахнула, а Мор поджал губы и отвернулся. Кай покачал головой. Он предполагал, что феи его не примут, но чтобы в открытую показывать свою ненависть, не ожидал.
-Амор, между прочим, король Мин помогает найти Ками, - подметила преподаватель.
Айна тут же распахнула глаза шире и вновь посмотрела на Кая. Это не укрылось от Мора. Он нахмурился и сжал в ладони карандаш, едва не ломая его пополам. Внимание сестры к жнецу напрягало.
-Садись на свободное место, Кай, - сказала мадам Жози и двинулась к своему столу.
Кай кивнул и оглядел класс. Он хотел сесть назад, рядом с Мором, но передумал, стоило ему наткнуться на морской взгляд на фарфоровом лице наглой девчонки. Рядом с ней пустовало место и парень решительно двинулся к первой парте.
-Привет, дикарь, - первым поздоровалась девушка.
Парень хмыкнул, доставая из рюкзака учебник по истории, и сказал:
-Ты же знаешь как меня зовут, колючка, хоть ты прояви уважение к принцу Темного королевства.
Фыркнув:
-Вот еще! - Айна уткнулась в учебник, но смысл прочитанных слов так и не смогла уловить.
Она то и дело прокручивала в голове слова брата. А ведь действительно, когда Камелия была похищена, в академии появился Кай. И пусть жнец каким-то таинственным образом обрел силу фей, что еще надо доказать, его приезд показался ей подозрительным. Ей нужно обязательно присмотреться к нему ближе и присутствовать на определении сил, что состоится через несколько дней. Из раздумий Айну вывел грозный голос преподавателя:
-Айна! К доске.
Девушка удивленно оторвала от учебника глаза и нехотя поднялась. Она пригладила длинную шерстяную юбку, взяла в ладонь мел и замерла у доски, где значилась надпись: Биография короля Тамерлана «кровавого».
-Король...жил... - тихо сказала Айна. По аудитории прошелся смешок, а когда преподаватель кивнула:
-Неоспоримый факт, - адепты в открытую рассмеялись.
На фарфоровых щеках вспыхнул малиновый румянец. Она закусила губу и сжала ладонями юбку. Кай усмехнулся, а затем поднял руку и спросил:
-Я могу помочь?
Мадам Жози радушно улыбнулась и кивнула, указав рукой на доску. Когда Кай поравнялся с Айной, он наклонился к ее уху и прошептал:
-1:1.
Девушка почувствовала исходящий от Кая аромат нежной хвои с легкой ноткой цитруса, точно лайм разрезали рядом с веточкой ели. Если можно влюбиться в запах, Айна определенно выбрала бы этот. Ее брат любил сладкие, даже приторные ароматы: клубника, пачули, карамель. Ей частенько становилось дурно рядом с ним, а он воротил нос от ее любимых духов, основные ноты которых составляет: морская соль, водоросли, пихтовый бальзам и стиракс. Он за долю секунды уносит ее на морской берег, а в ушах шумит его нежный шепот.
-Тамерлан родился в северной части Королевства драконов, которое на тот момент все еще находилось во владениях фей. Точная биография его рождения доподлинно неизвестна, но летописцы отмечали, что он был сиротой. Мальчик попал в закрытую академию беспризорных детей. На правом предплечье у него был старый шрам с именем «Алексий», но ему дали совсем иное имя. Учился он хорошо. Будучи драконом шторма, его всегда влекло к физическим и химическим наукам. В возрасте пятнадцати лет Тамерлан был уже слажен телом, красивым настолько, что, как отмечали летописцы, ни одна женщина не оставалась равнодушной рядом с ним, даже замужние пытались набиться в фаворитки. Серебристые прямые локоны, большие синие глаза, похожие на бархатное вечернее небо, пухлые губы цвета сочного персика и рост более метра девяносто сводили с ума сотни девушек. Кровавым его прозвали, когда Тамерлан в одну из звездных зимних ночей, используя свою силу, парализовал охрану дворца правящего короля Мирослава и забрался в его покои. Он вывел всю его семью на площадь, включая двухмесячного младенца, привязал к столбам, а кто из жителей пытался помочь, был сожжен ударом молнии. Тамерлан собственноручно казнил всю семью, перерезав им горло. Он не пощадил даже младенца, но перед этим отдал приказ своему ручному ворону выклевать королевской семье глаза. Так Тамерлан стал править, убивая всех, кого бы не захотел: фавориток, подданных, детей. Он любил только свою птицу и мальчишку-сироту, что однажды бросился под копыта кареты жестокого короля. Правил он не долго — двадцать лет. Его погубила собственная сила, что неожиданно вышла из-под контроля и оставила от него только пепел, который жители закопали в землю. По одной из легенд, если закопать прах в земле, а не развеять над морем, этот человек навеки застрянет в Загробном мире без права на реинкарнацию.
Когда Кай закончил, он обернулся к Айне. Девушка слушала завороженно, хмуря время от времени светлые брови. Такого в учебнике не было, либо она так невнимательно читала.
-Кай, как прекрасно ты осведомлен о биографии короля иного государства. Пользовался дополнительной литературой? - удивилась мадам Жози.
-Да нет, - улыбнулся принц. -В академии жнецов преподают историю всех государств, а не только родного.
Мадам Жози покачала головой, поставила оценки и, пристыдив Айну, позволила всем сесть на места. Весь урок принцесса молчала и хмурилась, а Кай скучающе смотрел в окно. Ничего нового он не узнал, все преподавалось в родной академии. Принц поглядывал на циферблат ручных часов, считая минуты, что разделяли его от письма. Ему не терпелось узнать что же мертвые рассказали отцу.
Айна бежала по коридору мужского общежития. Толстые каблуки синих бархатных туфель громко стучали в абсолютной тишине. Она держала в ладони сложенную вдвое записку: «В полдень в моей комнате. Это срочно. Мор», и поглядывала на золотые часы с кожаным розовым ремешком, что плотно обнимал ее тоненькое запястье. Стрелка уже перевалила за полдень, сердце громко отстукивало в груди, а волосы прилипли к потному лбу и серебристыми змейками щекотали скулы. Айна остановилась перевести дыхание, привалившись боком к стене. В животе кололо от частого дыхания и в горле стало непривычно сухо. Она обмахнула запиской покрасневшие щеки и, выровняв дыхание, завернула за угол к комнате брата. Она вошла без стука, застав Мора за подкидыванием мяча лежа на кровати. Он повернул голову. Блондинистая челка упала на глаз, прикрывая морщинки на нахмуренном лбу, а затем Амор сел, откидывая мяч в угол. Айна схватила бутылку, доверху наполненную ананасовым соком и жадно сделала глоток, прикрывая в блаженстве веки.
-Почему опоздала? - поинтересовался Мор, а затем язвительно добавил: -Новенький задержал?
-Что за глупости? - поморщилась принцесса, закручивая крышку. -Историчка поймала в коридоре и всучила задание, чтобы я неуд отработала.
-Ну-ну, - фыркнул брат. -Айна, мне не нравится ваше общение.
-А мне не нравится, что ты указываешь мне, Мор.
Фей поджал губы и обиженно отвернулся, прикрывая глаза. Мор был младше на год, но брат то и дело строил из себя старшего. Вздохнув, парень поднялся и, схватив со стола конверт, протянул сестре. Та, увидев герб Алмазного царства, спросила:
-Неужели родители решили справиться о нашем здоровье?
-Прочти. Лучше вслух.
Мор сел на кровать с ногами и, подперев под голову сжатую в кулак ладонь, уставился на сестру морскими глазами. Айна нахмурилась и, прочистив горло, зачитала:
-В связи с похищением феи одной из самых редких фракций, царицей Алмазного царства Арианой было принято решение о срочной помолвке принцессы Айны и принца Амора до совершеннолетия оного, т.к. правящие в данном государстве — женщины. Ответ о приоритетной дате прошу выслать в кратчайшие сроки. Ее Величество царица Ариана. -Айна откинула от себя письмо и воскликнула: -Чтоб ее Ирисса разорвала! Я не буду писать ответ.
Амор пожевал губы:
-У нас нет выбора, Айна.
-О чем ты? Мы же хотели пойти против традиции. Это мерзко! Я не выйду замуж за родного брата. Ты же был согласен со мной, Амор, что поменялось?
-Да все поменялось! - Мор вскочил с кровати и подошел к сестре, кивнув на дверь. -Ками убита в стенах академии, где самая сильная охрана на всем Наби. Я не хочу больше вздрагивать от любого шороха. Мне не нужно образование, а ты доучишься дома. Если род прервется, наша фракция будет стерта навечно.
Айна побледнела и сделала шаг назад, оборачиваясь к спасительной двери. Горящий взгляд брата пробирал до костей, а его речь наводила ужас. Да так, что волоски на спине встали дыбом, а по шее потекла ледяная капелька пота.
-Ками не погибла, - прошептала принцесса. Амор взял ее руки в свои, отвечая:
-Мы оба знаем, что это не так.
-Как ты...как ты можешь так говорить? - Айна выдернула свои руки и завела за спину, готовая в любой момент сотворить заклинание, ведь брат, похоже, совсем сошел с ума. -Я не хочу выходить замуж и не любить, рожать больных детей и выбрасывать их в ров, пока не получится здоровая наследница и мальчик.
-Ты много читаешь любовных романов, сестренка. Любовь — непозволительная роскошь для нас двоих и ты должна это понимать. Если мы не будем придерживаться традиций, род Алмазных фей прервется.
-Хорошо же матушка промыла тебе мозг. Я не выйду за тебя. Точка!
Айна развернулась, чтобы уйти, но стоило ей коснуться ручки, брат схватил ее за плечо, разворачивая, и прижал к стене, нависая нахмуренной тенью. Он наклонился, обдавая ее лицо жаром своего дыхания. В нос ударил приторный аромат ванили. Айну затошнило, а завтрак поднялся выше, подступая к горлу. Амор твердо сказал:
-Я назначаю дату после своего дня рождения. У тебя есть полтора месяца, чтобы смириться, Айна. Стерпится-слюбится.
Принц выпрямился и сделал шаг назад. Из глаз Айны одна за другой закапали крупные слезы. Ударяясь о щеки, они разлетались на мелкие капли и с глухим стуком падали на пол. Принцесса зло вытерла их и, выкрикнув:
-Не смей решать за меня! Не могу поверить, что ты прогнулся под абсурдные законы! - выбежала из комнаты, громко хлопая дверью. Амор было дернулся побежать следом, но в последний момент передумал и сел на подоконник с ногами. Она обязательно смирится, если хочет править царством.
Слезы застилали глаза. Соленые, они заливались в полуоткрытый рот, оставляя на языке противный привкус. Айна бежала в лабиринт — единственное место, где она могла бы побыть одна. Драгоценных фей королевских семей селили исключительно одних, позволяя занять большую комнату. Принцесса же жила с подругами, поэтому сейчас там была Амелия и поплакать в одиночестве без наводящих вопросов она могла только в лабиринте. Адепты его посещали редко, боясь заблудиться. Завернув за угол, Айна со всего размаха влетела в чужую крепкую грудь. Она едва не упала, но сильная ладонь успела схватить ее за плечо и дернуть на себя.
-Сумасшедшая! - прокричал прямо в лицо принцессы Кай.
Девушка шмыгнула носом и подняла глаза. Принц удивленно вскинул брови и сунул руки в карманы широких серых джинсов. Он только собирался пойти в лабиринт, чтобы отправить очередное письмо, но забыл в комнате карту и решил вернуться назад, как девчонка снова спутала все его планы. Влетать в него начало входить у нее в привычку. Вытерев щеки, Айна отступила на шаг назад. Слезы высохли сами собой, стоило взглянуть в наглые карие глаза.
-Куда ты так спешила?
-Не твое дело, - буркнула Айна, обошла его, гордо подняла голову и пошла по направлению к лабиринту.
Кай не вернулся назад, напротив, пошел следом, позабыв о карте. Ему стало интересно куда она направляется. Девушка то и дело оборачивалась через плечо, хмуря светлые брови, а потом не выдержала, резко остановилась, развернулась на каблуках и сложила на груди руки.
-Зачем ты идешь за мной? - грозно спросила она.
-Я вовсе не за тобой иду, - ответил Кай и ускорил шаг.
Айна тоже ускорилась, обгоняя его. Так, почти наперегонки, они добежали до спортивного зала и одновременно схватились за ручку двери.
-Принца надо пропускать, - насмешливо бросил Кай.
-Я тоже принцесса! - гордо воскликнула Айна.
Кай вздохнул, отпустил ручку и, указав на дверь, сделал шаг назад. Принцесса сделала то же самое. Смахнув пушистые змейки волос за спину, она спросила:
-Долго мне ждать? Тебя не учили, что перед женщиной стоит открывать дверь?
-Хорошо, я буду умнее, - закатил глаза он, распахнул дверь и, театрально поклонившись перед принцессой, пропустил ее вперед.
Айна сделала два решительных шага, но резко остановилась. Морские глаза в ужасе распахнулись, ладонь зажала рот. Кай вошел следом и непонимающе посмотрел на девушку, но, заметив как ее кожа резко побледнела, проследил за ее взглядом. На стене багровой кровью блестела в ярком свете надпись: «Ты отобрал мое имя, Арагон. Угадай, кто будет следующим?» А на полу лежали выдернутые с мясом крылья рубиновой феи. Кай сглотнул ставшую вязкой слюну, застыв на месте как истукан.
-Это Ками, - прошептала принцесса.
Тело Айны затряслось, сердце стучало так быстро, что отдавалось в горле, мешая сделать вдох. Пальцы заискрились серебристой магией. Она хлынула во все стороны, едва не припечатав Кая к стене. Он вовремя успел отскочить от воздушной волны.
-Айна! - воскликнул он и, грубо схватив за плечо, развернул девушку к себе, заставляя смотреть в почерневшие глаза. Сейчас они были похожи на пережаренные зернышки кофе.
-Кай, как же так? - прошептала она и затрясла головой.
-Успокойся! - он встряхнул ее, заставляя прийти в себя. -Она еще жива. Так мертвые сказали.
-Мертвые?
Кай, не говоря больше ни слова, сунул руку в карман и выудил сложенную бумагу. Вложив ее в трясущиеся пальцы, он приказал прочитать. «Я сама мало что знаю. Отец после возвращения из Загробного мира молчал и молчит до сих пор. Сказал, лишь, что девочка пока жива. Я переживаю за тебя, Кай, будь осторожен. Мама».
Кай протянул ладонь, чтобы забрать бумагу, но девушка скомкала ее и попятилась назад.
-Мы сейчас же идем к ректору. Ты...откуда тебе все это известно? Зачем ты вообще спрашивал о таком у родителей? Ты в этом замешан? Это ты убил Ками? Тебе лучше признаться сейчас, - слова вылетали из Айны яростным потоком и точно ядом оседали на кончике языка.
-Ты не в себе. Ты сама себя слышишь!? Слишком громкое обвинение принцу темного Королевства, тебе не кажется? - Кай наклонил голову набок и сделал шаг вперед. Айна уперлась спиной в дверь и в страхе выставила ладонь, готовая в любой момент обрушить на принца заклинание. Пальцы холодило белесым туманом магии, глаза засияли ярче, а лопатки защекотали готовые раскрыться крылья. Кай задумчиво и с интересом смотрел на пальцы Айны. Он не видел магии фей, только на картинках, а чтоб вот так воочию — впервые.
-В первую очередь ты жнец.
-И что? - удивился принц. -Это делает из меня убийцу? Я думал, ты другая, и считаешь иначе.
-Если ты добровольно не пойдешь со мной, я буду вынуждена применить силу.
-Какая ты из фей? - спросил принц и поднял кофейные глаза.
-Я Алмазная фея, последняя из правящего рода.
Кай кивнул и протянул запястья:
-Надевай кандалы, или что там у вас фей принято, но я никого не похищал. Знаешь чем караются беспочвенные обвинения у жнецов?
-Тогда зачем ты спрашивал о Ками?
Кай молча достал из кармана брюк бумагу и проследил как за долю секунды бледнеет фарфоровая кожа на щеках феи.
-Знакомый листочек, верно? - насмешливо поинтересовался принц. -Мне стало интересно, только и всего. Так кто из нас больше замешан? Я, который просто поинтересовался работой отца, или ты, которой снятся вещие сны?
Айна попыталась схватить свой листок, но Кай не дал, покачал головой и завел его за спину.
-Если мы пойдем к ректору, будь готова тонуть вместе со мной. Я не потерплю беспочвенных обвинений в мою королевскую сторону даже от принцессы.
Айна поджала губы и, провернув золотистую ручку, распахнула дверь.
-Хорошо, - кивнула она. -Если это спасет жизни всех фей, я готова быть под подозрением.
До кабинета ректора шли молча. Кай впереди, засунув руки в карманы брюк. Айна плелась сзади, покусывала губы и буравила напряженным взглядом прямую спину принца. Она понимала, что обвинять члена королевской семьи без прямых доказательств глупо, но отступать было нельзя. Вдруг, не ошиблась. А если да, переступит через себя и извинится.
Ректор слушал напряженно, сжимая и разжимая кулаки. Он был мужчиной уже не молодым, но и не старым, с легкой серебристой проседью в темно-русых волосах. Воздушные глаза приковывали взгляд, а тонкий нос и красивая линия губ сердечком выдавали в нем аристократичность и приближенность к королевской семье. Он был троюродным братом короля, незаконнорожденным, но все же принятым в высший свет. Пропустив ладонь через волосы, он кивнул Айне на дверь, а Каю сказал:
-Присядь, я открою портал для короля. Такие громкие обвинения должен разгребать он.
Девушка кивнула, но у двери обернулась и мазнула взглядом по спокойному лицу принца. Неужели она действительно совершила ошибку?
Голубая дымка заполонила кабинет. Туман клубился, стало холоднее. Кай выдохнул пар и удивленно вскинул брови. Яркая вспышка озарила кабинет, а потом дым рассеялся, являя собой короля Арагона. Мужчина был закутан в черный кожаный плащ, а ноги его обнимали длинные резиновые сапоги, испачканные в болотистой грязи. Ректор поморщился, стоило увидеть зеленые пятна на синем ковре. Он поклонился королю, стрельнув в Кая недовольным взглядом, ведь тот даже не поднялся, лишь приветственно кивнул. Арагон кивнул ректору на дверь, вынуждая того уйти.
-Узнаю дикарский темперамент, - пренебрежительно бросил король. Он распахнул полы плаща и сел на стул, сцепил руки в замок и долгим взглядом пронзил лежащие крылья феи. Он потрогал их пальцами, убедился в подлинности пыльцы и скривился, когда заметил куски кожи, висевшие с оснований. Дело было дрянь. Арагон прекрасно понимал, сидящий перед ним принц — идеальная возможность замести следы, спихнуть ответственность, чтобы никто не смог заподозрить короля в причастности к похищениям. Пока будет идти следствие, он найдет того, кто все знает и кто этим шантажирует самого короля. Стоит упечь принца за решетку, со жнецами будет покончено, и эти мерзкие темные выродки предоставят ему полный доступ к Загробному миру и примкнут к Королевству фей. Но разве он сможет доказать причастность Кая? Придется воспользоваться силой.
-Тебе лучше признаться, мой мальчик, - наклонился король.
Кай спокойно ответил:
-Я не мог этого сделать. Ведь когда девушка была похищена, я находился в другом королевстве. Если не помните, в тот день я обрел силу фей.
-Лживый наглец! - выплюнул король и стукнул кулаком о стол. -Если ты не признаешься, твой отец понесет наказание вместо тебя. Ты ведь этого не хочешь, верно?
Кай нахмурился и, подался вперед, заглядывая в глаза короля Арагона. Тот часто заморгал и, дернув подбородком, отвернулся. Почему-то взгляд мальчишки до дрожи в сердце напомнил ему того, о ком Арагон совсем позабыл.
-Вам не запугать того, кто не причем, - улыбнулся принц.
Арагон начал выходить из себя. План его с треском провалился. Досадно! Мужчина перемахнул через стол и, схватив мальчишку за грудки, прорычал:
-Если чаша завтра покажет, что ты жнец, готовься к казни вместе со своим отцом! За ошибки отцов платят дети, но в моем королевстве все будет наоборот.
-Не приведи Стриборг, если я фей, - холодно ответил Кай, сбрасывая руки короля, крепко сжимающие рубашку на груди принца. -Не хочу подчиняться лицемерному королю. Хотите казнить невиновного, чтобы замести собственные ошибки?
Арагон открыл рот, да так и захлопнул его, крепко сжимая челюсть. Кай -всего лишь мальчишка, да и если он правда фей, королю придется смириться и решать возникшую проблему.
-Я еще сравню твой почерк с тем, что написано на стене. А завтра я лично приду посмотреть на твои силы, мальчик.
Кай равнодушно пожал плечами, отряхнул невидимую пыль с рубашки и поинтересовался:
-Я могу идти?
Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и вышел. Сидящая Айна резко вскинула голову. Кай мазнул взглядом по бледным щекам, достал из кармана листок с ее записями и вложил в руку девчонки, а затем тихо сказал:
-Ты можешь не переживать, ваше Высочество, я не рассказал о твоих снах.
Кай сунул ладони в карманы и развернулся к выходу, но Айна крикнула:
-Постой! Подожди! -Она встала перед его лицом, сминая в ладонях край рубашки. -Так ты...не виноват?
-Что ты прицепилась ко мне!? - рявкнул принц. -Ты хоть понимаешь, что из-за твоей глупости хотят казнить моего отца? Просто потому что он жнец. И это нас вы называете темными выродками? Если завтра чаша силы покажет, что я все-таки не фей, всю мою семью ждет смертная казнь. Ты довольна?
Кай обошел девушку, тяжело дыша. Его сердце вот-вот норовило выскочить из груди, а к горлу подступил ком. Он в академии всего два дня, а уже по самые уши увяз в проблемах и все из-за этой наглой девчонки! Почему она вообще привязалась именно к нему? Пока Айна переваривала смысл слов, Кай уже успел дойти до конца коридора.
-Кай! - выкрикнула принцесса. -Я все исправлю.
-Не лезь, Стриборг тебя раздери! - обернулся принц. -Ты сделаешь только хуже.
Но Айна уже не слушала. Решительно застучали каблуки по белой плитке пола, ладони подняли рубашку выше локтя, стало жарко и одновременно холодно от осознания собственной глупости. Девушка остановилась возле кабинета ректора, решаясь постучать. Маленький женский кулачок взметнулся вверх, а затем она застыла с поднятой рукой. Раздался голос короля Арагона полный презрения и желчи:
-Этот малолетний выродок похож на своего отца. Такой же заносчивый и лезет куда не надо. Как вовремя он появился, Радж, чтобы никто не смог ни о чем догадаться.
По спине Айны скатилась холодная капелька пота, а волоски на шее встали дыбом. В горле стало до невозможного сухо от жутких мыслей. Неужели это король замешан в похищении Ками? Дверь была приоткрыта и сквозь щель Айна могла разглядеть мужчину. Она присмотрелась: король полулежал на стуле, положив ноги, обутые в грязные резиновые сапоги на самый стол, а сбоку стоял ректор и на лице его играла злобная усмешка. Стало по-настоящему страшно. Сейчас жизнь не только Кая, но и ее собственная висела на волоске. Остановится ли он на Ками, этот таинственный мужчина в капюшоне, или король все же позаботится о собственном народе?
-А если чаша покажет, что он фея? - спросил ректор.
-Тогда придется найти другого дурачка. Но буду надеяться на лучшее. Загробный мир, о котором я так давно мечтаю и так давно не могу получить не должен оставаться во власти жнецов. Слишком долго они пробыли независимыми. Пришла пора напомнить об истинном правителе мира, - король так безумно рассмеялся, а от жестоких слов у Айны потемнело в глазах. Она качнулась, задевая дверь и в ужасе прижала ладони ко рту. В окне прямо на нее смотрел белоснежный ворон-альбинос с горящими алым огнем глазами. Ей показалось, ворон зловеще улыбнулся. Арагон кивнул ректору на дверь, нахмурив брови. Айна поняла: «Попалась!» А потом птица, издав истошный крик, со всей силы ударилась в стекло. Оно треснуло и со звоном раскололось на миллион мелких осколков, точно крошка льда рассыпалась по полу. Король вздрогнул и обернулся, а ректор закрыл лицо руками. Девушка в ужасе прошептала заклинание, и когда с пальцев сорвалась белесая магия, она туманом накрыла тело принцессы и скрыла ее от посторонних глаза за секунду до того, когда дверь распахнулась и на пороге возник ректор. Мужчина оглядел коридор, а затем обернулся к королю:
-Никого нет. Сумасшедшая птица — дурной знак! Видать, грядет что-то зловещее, - и дверь через секунду захлопнулась.
Айна выдохнула и схватилась ладонью за сердце. Оно стучало так сильно, что вот-вот выпрыгнуло бы из груди. Король что-то знает и хочет всю ответственность спихнуть на Кая, просто потому что он жнец и может быть выгодным условием для присоединения Темных земель. Его жизнь в большой опасности, а что будет с Айной, узнай король, что она все слышала? Кая обязательно нужно предупредить, а еще обязательно извиниться. Айна повела себя глупо, поддавшись горестным мыслям о лучшей подруге. На глаза навернулись слезы, но она смахнула их с белесых ресниц. Она не позволит себе плакать. Нужно быть сильной. Возможно, глупый стереотип, вбитый в голову всех фей еще с детства — абсолютная ложь. Одно ясно: Кай не виноват и она обязана помешать королю исполнить казнь наследного принца Королевства жнецов.
Утро началось паршиво. Всю ночь Кай не сомкнул глаз, прокручивая в голове слова короля все снова и снова. Сначала он не придал значения похищению. Феи другого королевства его совершенно не волновали. Он, лишь, хотел убедиться, что отец ошибся, и вернуться в отчий дом, продолжая роль будущего короля. А теперь он более чем уверен, что Арагон замешан во всем этом. Чье имя он отобрал? Почему страдает именно эта девчонка? И делает ли король хоть что-то для того, чтобы найти ее? Вопросов было много, ответов же, увы, ни одного. Кай все время ворочался, то открывал глаза, то снова закрывал. Он боялся предстоящего определения силы, ведь магия так и не пробудилась, не холодила пальцы как у Айны. Вспомнив о девчонке, принц закрыл лицо подушкой и попытался отогнать о ней все мысли. Она сумасшедшая, раз решила его обвинить. Слишком глупая, ровно как и ее брат. Ровно как и все, кто считает жнецов убийцами.
Будильник прозвенел тогда, когда Кай, наконец, заснул. Он встал абсолютно разбитый и потерянный. Внизу живота ворочался нервный клубок, а голова раскалывалась подобно скорлупе. Он умылся прохладной водой и принял контрастный душ, чтобы хоть немного проснуться. Принц распахнул шкаф и, выудив из него белую рубашку, черную вязаную жилетку и брюки, натянул на себя. Волосы он уложил гелем, а одну непослушную прядку слева оставил нежно касаться лба. Погода плакала. Седые облака, мирно проплывающие по небу, хмурились, темнея с каждой минутой. Закапал мелкий дождь, точно хрустальная крошка рассыпалась по земле. Поднялся ветер, закружил яркие перья листьев в жарком танго и вверил им в партнеры косые лучи дождя. Кай поежился, кутаясь в тоненький плащ-дождевик. Кожаные берцы хлюпали и утопали в грязи, пока он, прибавив шаг, чтобы совсем не продрогнуть, направлялся к чаше фей.
Король Арагон уже стоял, широко расставив ноги. Над его головой ректор раскрыл большой красный зонт, который выделялся на фоне серых туч точно яркий пазл на черно-белой картине. Чаша силы блестела золотыми бликами от одного единственного луча солнца, что пытался пробиться сквозь плотную седую пелену. Определение силы происходит на заднем дворе академии, где обычно проходят спортивные турниры по футболу или воздушному волейболу. Вокруг поля простираются деревянные трибуны и на самой первой, что находится ближе к чаше, нахохлившись, точно цыпленок, сидела Айна. Кай удивленно вскинул брови, а девушка виновато улыбнулась. Она пришла, чтобы признать собственную ошибку. Она пришла, чтобы признать свое поражение, только принцу от этого стало хуже. «Пришла позлорадствовать?» - говорили его колючие кофейные глаза.
-Здравствуй, жнец, - пренебрежительно скривился король. -Через минуту мы все убедимся, что ты — засланный в наши земли преступник.
Кай мрачно подошел к чаше и уставился в кроваво-красную воду. Для определения силы он должен опустить руки по локоть вниз, а когда она потеплеет настолько, что держать ладони внутри будет невыносимо, он вытащит их, а чаша покажет истинную магию. Кай закатал рукава плаща и рубашки, чтобы не запачкаться и, набрав в легкие побольше воздуха, задержал дыхание и опустил руки. Вода словно ожила. Она проплывала между пальцев, будто целуя каждый миллиметр кожи, а затем яркая огненная вспышка взметнулась вверх, обжигая настолько, что принц зашипел от боли и резко выдернул руки. Король фыркнул:
-Уже? Стало быть, вода выталкивает самозванца. Что же, полагаю, я был прав. Ведь ты — жнец. Паршивый, грязный, лж... -Арагон осекся, когда вода в чаше забурлила, васильковый пар взметнулся вверх, земля задрожала и через долю секунды над водной гладью поднимался золотой пьедестал. Пьедестал, на котором на алой бархатной подушке лежал перстень с большим квадратным синим камнем, а за стеклом ярче солнца сиял самоцвет. Камень, означающий символ мудрости и власти. Драгоценность фей, исчезнувших сотню лет назад — благородный сапфир.
-Не может быть! - ахнул ректор, отшатнувшись.
Побледневший король схватился ладонью за сердце и, сглотнув, обернулся к принцу, в уважении склонив голову.
-Добро пожаловать на родину, ваше Высочество!