Глава 2
Женщина со спутанными смоляными волосами быстрым шагом шла по коридору. Голова с золотистой короной гордо поднята, карие глаза злобно смотрели вперед, а по нахмуренным бровям и поджатым губам было видно как сильно она злится. На кончиках пальцев едва подрагивала черная магия, вуалью накрывающая их. В абсолютной тишине каблуки стучали так громко, что отдавали пульсацией в голове стражи, стоящей у входа в тронный зал. Завидев королеву, мужчины встрепенулись. Они прижались спиной к стене и затаили дыхание, боясь попасть под горячую руку разъяренной женщины. Один из стражников протянул ладонь, чтобы распахнуть перед королевой дверь, но она даже не заметила. Ее руки взметнулись вверх, толкая дверь. Она с грохотом ударилась о стену и замерла. Король едва заметно вздрогнул, яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но стоило увидеть гостью, темные брови на красивом лице взметнулись вверх, полные губы разомкнулись, но Джин-на яростно выставила ладонь вперед и прорычала:
-Это правда? Ты выгоняешь Кая?
Наступила гробовая тишина. Советники переглянулись, опустили глаза, рассматривая бумаги, лежащие на столе, боясь встретиться с разъяренным взглядом королевы. Мин прочистил горло и, кивнув на сидящих за столом мужчин, категорично заявил:
-Поговорим позже, Ваше Величество.
Женщина задохнулась от возмущения. Голос ее дрожал от того, как сильно она злилась. Ладони сжались в кулаки и магия с характерным хлопком испарилась, чтобы затем вспыхнуть с троекратной силой, погружая в черный туман руки королевы по самые локти. Она смахнула упавшую на глаза кудрявую челку и, воскликнув:
-Не позволю! - топнула ногой, точно капризный ребенок.
-Джин-на, мы не одни! - воскликнул король. Он уперся кулаками в стол и поднялся, грозно смотря на жену из-под опущенной на глаза вишневой челки.
-Мой сын — жнец, и он остается в замке!
-Ваше Величество, народ не поймет, если у престола жнецов будет стоять фея, - тихо сказал Ли-Рой — советник короля и его правая рука.
Ли-Рой был советником отца Мина, когда тот правил Королевством. Это он спас маленького принца и помог ему взойти на престол. Мужчина был уже не молодой, почти сто пятьдесят лет, что для жнецов считается половина жизни. Самыми долгожителями являются драконы. Их возраст может достигать и полтысячи. По легенде, самый первый правитель Королевства был драконом льда и пламени, искусно сочетая в себе две противоборствующие силы. Его возраст достиг семьсот лет и только тогда он, уже слепой и глухой король, уступил престол своему правнуку, а себя добровольно заморозил вместе с озером Нун. Теперь это достопримечательность драконьего королевства и туристы со всего острова «Наби» съезжаются, чтобы посмотреть на замерзшего навеки дракона.
-Вы лишаете моего сына титула принца? - рявкнула Джин-на.
У ног королевы начал клубиться густой черный туман. Окна тронного зала распахнулись и створки с грохотом ударились о стену. Король отодвинул стул и, выставив вперед руки, медленно начал подходить к супруге, пытаясь успокоить ее гнев, пока магия жнецов не вышла из-под контроля и не раскрылись двери в Загробный мир.
-Джин-на, успокойся, никто не лишит Кая титула, - спокойно сказал король.
-Тогда почему у входа в замок стоит черная карета без окон?
Ли-Рой поднялся:
-Мы как раз обсуждали этот вопрос, Ваше Величество. Принц Кай больше не может продолжать учебу в Академии жнецов. Он просто не сможет спуститься в Загробный мир, да и раз он обрел совсем иные крылья, он должен научиться пользоваться своей магией в полной мере. Должное образование ему смогут дать только в Королевстве фей.
Джин-на моргнула. С длинных ресниц сорвалась капля слез и медленно прокатилась по щеке. Она нервно смахнула ее и прорычала:
-Не позволю! Я не позволю вам отобрать моего сына, слышите? Никому из вас! - Она обернулась к королю и ткнула его пальцем в грудь, обтянутую тканью расшитого камзола. -Как мог ты так легко избавиться от собственного ребенка?
Король поймал ее ладонь и надавил на запястье, пытаясь сдержать гневный порыв. Джин-на дернулась, чтобы выбраться из мертвой хватки, но стальные пальцы мужа держали ее слишком крепко. Смотря прямо в глаза, король твердо сказал:
-Мои решения не оспариваются, Джин-на. Кай уезжает сегодня же. Я уже договорился с Арагоном.
-И что ты пообещал ему за это?
Мин разжал ладонь, выпуская запястья жены, и опустив взгляд, он направился к своему месту и сел на стул. Он знал, стоило королеве сказать, что ради сына он готов провести фею в Загробный мир, чтобы попросить помощи у его жителей, Джин-на будет в ярости и может помешать их сделке. Как бы сильно Мин не желал послать все и всех прямиком к Стриборгу и не позволить сыну уехать, он мог навлечь еще большую беду и спровоцировать бунт, что уже однажды унес жизни его семьи. Потерять же свою он просто не мог, и готов ради этого на все, даже переступить собственные железные принципы.
Ли-Рой, взглянув на короля, ответил за него:
-Его Величество поможет отыскать похищенную фею. Теперь мы с ними заодно, Джин-на, и ты тоже должна, если хочешь уберечь сына.
-А трон? - глухо спросила королева.
Ее лицо побледнело, ладони затряслись и сделались мокрыми от осознания, что слово короля — закон, и она, увы, ничего не сможет изменить, даже если захочет.
-Кай останется наследным принцем, но трон он сможет получить наравне со всеми, по голосованию жителей Королевства, - твердо сказал король и поджал губы, смотря как меняется выражение лица королевы, как глаза ее, мокрые от слез, вспыхивают подобно факелам, и затухают, как острой крошкой льда в них застывает презрение, обреченность, предательство.
Она облизнула сухие губы, развернулась на каблуках и выскочила из тронного зала, проигнорировав окрик короля. Мин стукнул кулаком о стол, от чего подданные вздрогнули, а бумаги на столе свалились вниз и разлетелись по комнате, точно перья. Мин запустил ладонь в собранные на затылке волосы, раздраженно дернул вниз резинку, и багровым водопадом они рассыпались по плечам. Он сжал переносицу двумя пальцами и медленно прикрыл глаза. Если бы Джин-на только знала, чего стоило ему принять такое жестокое решение. Как он сомневался в правильности собственного выбора и как сомневается в нем до сих пор. Но он не мог показаться слабым даже перед собственной королевой.
Кай сидел за столом, окруженный бумагами. Они были порваны на мелкие клочки, но на них можно было разглядеть обрывки лекций, что принц записывал несколько лет. Вокруг валялись книги, у многих порваны страницы, смяты корешки, а некоторые просто превратились в пепел, сохраняя нетронутые обрывки, лежащие в жерле камина. Огонь ласкал страницы, превращал их в пепел, подобно сердцу юного принца, осколки которого вспыхнули и сгорели в одночасье. Позади стояли аккуратно сложенные чемоданы. Фрейлины постарались.
Когда Кай очнулся, накрытый пледом, первым делом он радостно побежал к отцу, чтобы узнать все подробности, ведь он не помнил ничего, но стража преградила путь. Принц нахмурился, приказал впустить, но таким оказался приказ короля. А позже он узнал, что его высылают из Королевства из-за обретенной силы фей. Мальчик не понимал, как так получилось, что он сделал не так, и почему отец его избегает? Через пару часов к нему пришел Ли-Рой. Мужчина сдержанно пояснил: «Ты обрел силу феи. Какой — узнаешь только спустя неделю в чаше распределения. Собирайся, ты будешь учиться в другом государстве». Кай в порыве ярости едва не разгромил всю комнату. Тьма, прижав уши, грустно наблюдала из-за угла за яростью собственного хозяина. А сейчас обессиленный принц сидел за столом, вытянув вперед ладонь. Он пытался силой воли заставить пальцы покрыться черным туманом, чтобы доказать отцу, что он никакой не фей. Он жнец! Это какая-то ошибка, розыгрыш. В дверь постучали. Принц встрепенулся, Тьма заливисто залаяла, радостно завиляла хвостом и уперлась лапами в дверь.
-Кто там? - спросил Кай и затаил дыхание. Вдруг, это отец и все это — какая-то глупая шутка?
Ручка провернулась, но встретилась с преградой замка и не смогла отвориться. Раздалось тихое:
-Это мама. Открой, я хочу тебе кое-что сказать.
-Уходи! - потребовал Кай.
Джин-на вздохнула. Она села прямо на мраморный пол, не заботясь ни о собственном статусе, ни о здоровье.
-Кай, послушай, я не смогу сейчас ответить ни на один из твоих вопросов. Я просто хочу, чтобы ты знал: я сожалею. И отец сожалеет, но король не может поступить по-другому. Если он не отправит тебя в другое Королевство, это вызовет волнение среди жителей, может начаться бунт и тогда...он просто не может потерять нас, как однажды потерял всю семью.
-Мама, кто я? - глухо спросил Кай, сжимая кулаки.
Джин-на не ответила. Она уткнулась лбом в поджатые к груди колени и зарыдала. Совсем беззвучно, чтобы сын не услышал как на мелкие клочки разрывается ее материнское сердце. Как руки трясутся и как волоски на затылке встают от ужаса, что она должна отпустить сына так далеко и, возможно, навсегда. Спустя час в карету погрузили чемоданы, стража помогла принцу выйти из замка и сопроводила до самой повозки. Кая не вышли провожать ни отец, ни советники, ни даже фрейлины. Джин-не Мин приказал не выходить из собственной спальни, если она не хочет навлечь на себя гнев короля. Но королева не послушала.
Кай, одетый в длинное пальто цвета горького шоколада, оглядывался по сторонам. На красивом лице застыл испуг и растерянность. Тело обнимала теплая водолазка горчичного цвета и черные брюки, а на ноги он обул высокие кожаные берцы. Смоляные локоны развевались от ветра и норовили попасть в яркие карие глаза, горящие сегодня неестественно ярко. Едва подойдя к карете, принц обернулся. Отец стоял в тронном зале, у самого окна и провожал сына задумчивым взглядом. Стоило ему наткнуться на потемневший взор, в котором крошкой льда застыла боль предательства, король отвернулся и скрылся в глубине тронного зала. Кай поджал губы и сильнее сжал ручку кареты. Если отец от него отвернулся, он должен быть сильным и доказать, что никто, даже король, не смеет так обращаться с наследным принцем. Он занес ногу над ступенькой, как двери замка распахнулись, раздался крик:
-Кай!
Парень обернулся, а королева, спрыгнув с лестницы, оттолкнула от себя стражников, и повисла на шее сына, крепко сжимая его в объятиях.
-Ты обязательно вернешься, Кай, пообещай мне! - рыдала королева, сминая ладонями полы шоколадного пальто. -Будь сильным, мой мальчик, никто не посмеет отобрать тебя у меня.
Раздался гром. Поднялся порывистый ветер. Он грубо сорвал с деревьев листья и закружил их в яростном вальсе. Дождь хрустальной крошкой обрушился на землю, прибивая пыль, и окропляя собой рыдающую королеву и грустно улыбающегося принца.
-Все будет хорошо, мам, отпусти, я справлюсь. Ну, иди же, ты промокнешь! - прошептал Кай, пытаясь разжать стальные пальцы матери, вцепившиеся в его пальто.
-Я не уйду. Я не отпущу тебя! И пошли все прямиком к Стриборгу под крыло!
-Мама, помнишь, ты говорила: дождь — это слезы ангелов, что смотрят на нас с небес. За дождем всегда следует солнце, а за солнцем радуга. Когда увидишь радугу, значит я уже скоро вернусь. Я буду сильным, обещаю. Я обязательно выясню почему во мне пробудилась сила фей, быть может, вы ошиблись, и уже через неделю я буду сидеть в гостиной, поедая наши любимые пирожные с зеленым чаем. - Кай отцепил ладони матери, едва сжал их своими, а затем отвернулся и решительно сел в карету. Когда дверь за ним захлопнулась, а колеса заскрипели по дороге, принц понял: он не вернется ни через неделю, ни через месяц, пока не разгадает загадку таинственной обретенной силы.
Айна сидела в столовой и медленно ковыряла вилкой в салате. Взгляд зелено-голубых глаз покоился на кусочке ярко-желтого помидора. Вокруг все было как прежде, словно и не было никаких похищений, словно Ками не пропадала. Адепты смеялись, первокурсники кидались листьями салата, старшекурсники практиковались в магии даже за едой, чтобы успешно сдать выпускные экзамены. Айна же была мрачнее тучи. Под глазами залегли синяки, которые с утра она в ужасе замазывала тональным кремом, одежда, что обычно идеально выглаженная, сегодня же была помята. Белая рубашка и такого же цвета плиссированная юбка, обнимали похудевшую за несколько дней фею. Амор сидел рядом и постоянно озирался. Новость о похищении Ками нагнала на него настоящий ужас. Парень стал нервным, дерганным, закрытым в себе. Он боялся любого шороха и вздрагивал от громких звуков. За их столом было непривычно тихо, ведь извечная отптимистка и хохотушка Ками не развлекала их остроумными шутками и каррикатурами преподавателей, которые она создавала из всего, что попадалось под руки.
-Слышали, у нас новенький на курсе? - прочистив горло, спросила Амелия.
Девушка является малахитовой феей, одной из самых редких выживших фракций. Ее способность - насылать зеленый туман, которым можно усыпить или даже убить того, на кого ты обращаешь свою магию. В составе тумана есть пары хлороформа, известные своими свойствами погружать человека в сон.
-На курсе? Не на факультете? - удивленно переспросила Айна.
Амелия отрицательно покачала головой:
-Он принц Королевства Темных.
-Кай? - распахнула глаза Айна. Девушка достала из сумочки глянцевый журнал, на обложке которого улыбался наследный принц и развернула его к подруге, переспросив: -Этот принц? Ты ничего не перепутала? С чего бы жнецу учиться нашей магии?
Амелия наклонилась и, понизив голос, сказала:
-Он не жнец. В нем пробудилась сила фей.
-Что за глупости, Ами? - фыркнул Амор, рассмеявшись. -Как у жнецов мог родиться фей?
Девушка обиженно поджала губы и скрестила руки на груди. Ее отец — советник короля Арагона, он приближен ко двору и все последние новости Ами узнает от своей фрейлины, а та врать не будет.
-Его отец — король Мин, договорился с нашим правителем, что он позволяет его сыну учиться с третьего курса, а взамен дает доступ к Загробному миру, чтобы мертвые помогли отыскать Ками и выяснить кто ее похитил и, возможно...убил. - На последней фразе голос Амелии дрогнул.
Девушка взяла себя в руки и сделала глоток. По горлу растекся горячий сладкий чай с кусочками сушеной клубники. Вновь воцарилась гнетущая тишина, но Айна вдруг сказала:
-Ками не умерла. Я это чувствую.
Фея решительно поднялась из-за стола, накинула на плечи сумку, прижала к груди учебник по травоведению и, не говоря ни слова, вышла из столовой. Девушка хотела побыть одна, собраться с мыслями, настроиться на учебу. После исчезновения Ками в академию прибыл сам король Арагон в сопровождении полсотни гвардейцев. Ее родители — влиятельные люди, состоящие в совете Королевства. Ками их единственная дочь и ради ее поисков они готовы отдать все на свете. Король приказал не паниковать и продолжать учебу в том же режиме. Айна возмутилась: как можно продолжать учиться спокойно, когда похищена адептка, еще и из рода Драгоценных фей, но никто даже слушать не стал возмущение маленькой девчонки. Айна завернула за угол, намереваясь попасть в кабинет травоведения, как кто-то с размаха влетел в нее, сбивая с ног. Выскользнул из пальцев учебник, сумка скатилась с плеча, а сама фея рухнула на пол, больно отбивая себе бедра. Наглец удержался, лишь куча учебников, взятая из библиотеки, покатилась по полу, рассеивая по воздуху пыль. Он чихнул, прикрывая рот ладонью. Айна сначала увидела начищенные до блеска кожаные ботинки и черные штаны, обтягивающие сильные ноги, а потом, вскинув голову, ее рот приоткрылся в немом изумлении, а брови поползли вверх, распахивая сияющие зелено-голубые глаза. Это был принц, словно сошедший с глянцевого журнала, что пять минут назад Айна показывала подруге. Карие глаза Кая прищурились, ладонь с обилием золотых колец стряхнула с белоснежной рубашки невидимую пыль, а затем раздался его насмешливый голос, бархатный, точно крылья бабочки, с легкой ноткой льда.
-Я, конечно понимаю, что обычным адептам редко удается увидеть наследного принца, но не обязательно же сбивать меня с ног, чтобы обратить на себя внимание.
Ошеломленная Айна не двигалась с места, во все глаза рассматривая парня. Он пригладил черные как ночь, один к одному, блестящие локоны, и присел на корточки, собирая учебники в стопку.
-Так и будешь валяться в пыли или, быть может, поможешь? - устало спросил Кай, указывая ладонью на валяющиеся книги.
Айна будто отмерла, моргнула, чтобы зашипеть от боли. По правому локтю точно ток прошел, а бедра болели и пульсировали. На ладонях содралась кожа, кое-где выступили капельки крови. Айна засопела, недовольно стрельнула в парня взглядом и вытянула вперед ладонь.
-Это ты меня сбил, наглец! Как смеешь ты касаться принцессы без позволения? Посмотри что ты натворил.
Кай хмыкнул, снизу вверх посмотрел на девчонку и сказал:
-Ты? Принцесса? Тогда я — гвардеец. Но гвардейцы не ходят в вещах, сшитых на заказ. Так что помоги собрать учебники, пока я не опоздал к смотрителю общежития. Опаздывать в первый же день — моветон.
Девушка схватила учебник по травоведению, натянула лямку сумки на плечо, гордо задрала голову вверх, а когда проходила мимо, специально ногой задела аккуратно выставленные в пирамидку книги. Они с характерным грохотом рассыпались по полу. Принцесса ногой отшвырнула ближайший учебник и он, прокатившись пару метров, ударился о стену и распахнулся.
-Ой, я такая неловкая! - театрально ахнула Айна, встретив вспыхнувший карий взгляд, и добавила: -В следующий раз, ваше Высочество, советую извиниться перед девушкой за свое неандертальское поведение. Я, конечно понимаю, у жнецов варварское воспитание, но тебе стоит запомнить иные правила. Здесь тебе не Королевство Тьмы.
И она, задрав голову повыше, завернула за угол и скрылась из вида. Кай шумно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, выравнивая дыхание. В Королевстве жнецов никто не посмел бы так разговаривать с наследным принцем. Да что там разговаривать, взглянуть на него бы так испугались. А она смотрела: открыто и презренно. И его это почему-то заинтересовало. Кай собрал учебники и поджал губы. Похоже, учеба в этом учебном заведении для него будет ой какой не простой.
Злость все еще клокотала в груди Айны, когда она пришла на лекцию. Девушки всегда сидели вместе, занимая задний ряд, но после пропажи Ками, принцесса отказывалась садиться на прежнюю парту, словно она была проклята. Она соврет, если скажет, что не боится. Она не признавалась в своих страхах даже Амору, поэтому просто предпочла закрыться от лучших друзей, скрывая за холодностью свои слабости. Пока не пришел преподаватель, Айна решила повторить лекцию. Открыв учебник, глаза девушки распахнулись, а ладонь сама по себе прижалась ко рту. Это был не ее учебник и это было очень плохо. Девушка вскочила, стала трясти книгу, в надежде, что сложенный вдвое листочек, который не следует никому видеть, рухнет прямиком в ее руки. Застонав от отчаяния, принцесса решительно натянула лямку рюкзака на плечо и побежала из кабинета, но едва не влетела в грудь преподавательницы. Она вскрикнула, защищаясь журналом, свела рыжие брови и грозно воскликнула:
-Разбегались! Урок начался!
-Мне очень нужно... - попыталась оправдать свой побег Айна, но женщина покачала головой, поправила указательным пальцем очки и, схватив девушку за локоть, насильно усадила на свое место.
Айна от волнения никак не могла сосредоточиться на лекции. Она кусала кончик пера, ее ладони подрагивали, а тело бросало то в жар, то в холод. Что будет, если листок попадет в руки мальчишки или не приведи Ирисса беды прямиком к ректору? Да ее же отчислят за вмешательство в расследование. Айна так разволновалась, что с кончика пера сорвалась крупная капля чернил и растеклась по бумаге безобразным пятном. Стоило раздаться колокольному перезвону, принцесса первая вылетела из аудитории, чуть не сбив при этом напуганных младшекурсников, слоняющихся рядом. Она поняла, если им еще не представили новенького, найти его можно будет только в одном месте — в мужском крыле общежития.
Кай шел к своей комнате, в пол уха слушая то, что ему пытается сказать смотритель общежития. Мужчина преклонных лет с легкой проседью в густых каштановых волосах яростно жестикулировал, указывая то на одну дверь, то на другую. Синие как васильки глаза нервно бегали по смуглому лицу, а большой нос, похожий на приплюснутый пенек, смешно сжимался при упоминании запретов. Кай сосредоточенно шел по обитому синим ковром коридору и считал в голове секунды, приближающие его к собственной комнате. Время показалось ему целой вечностью, а руки начинали подрагивать от тяжелых книг, что он нес от самой библиотеки и два раза собирал в аккуратную стопку из-за наглой девчонки. Злость от встречи никуда не пропала, напротив, возросла во стократ, стоило вспомнить гордо вздернутый носик и сверкающие глаза, похожие на залив моря Смерти, омывающее берега Королевства Жнецов. При воспоминании о доме, сердце юного принца сжалось, а в груди растеклось противное холодящее ощущение. Он тосковал так сильно, что был готов прямо сейчас наплевать на приказ отца и вернуться назад. Но он не станет. Сначала, Каю нужно выяснить кто он на самом деле и как в нем могла проснуться сила фей.
-Располагайся, - улыбнулся смотритель и положил ключ на стопку книг. -Если возникнут вопросы, ты всегда можешь задать их мне.
Мужчина как-то недобро усмехнулся и ушел, оставив Кая в недоумении. Принц проводил его заинтересованным взглядом, а затем распахнул дверь. В комнате было темно, даже солнечный свет не проникал сквозь плотную штору серого цвета. Из-за этого пахло затхлостью и застарелой пылью, словно в эту комнату никого не селили уже очень много лет. Кай первым делом одернул штору и распахнул окно. Повеяло едва уловимым морозным ароматом и смолой, словно принц стоял в одетом в багряную шубу лесу и подносил к носу кедровую шишку. От солнечных лучей, проникающих в окно, завертелась в воздухе пыль, точно серебристые блестки на камзоле Кая. Он осмотрелся: кровати было две, заправленные серым бельем и накрытые старым пледом с нашивкой герба Королевства — солнцем с восемью треугольными лучами. Парень сдернул его и аккуратно сложил, чтобы затем отдать смотрителю назад. Фрейлины собрали ему не только одежду, но и постельное белье в двух расцветках: черное и белое. Кай смахнул тряпочкой пыль с широкого деревянного стола цвета слоновой кости, он даже подставил стул и протер верх большого шкафа для одежды. Принц ненавидел грязь. Любое, даже самое маленькое пятнышко, вызывало в нем негодование. На стенах комнаты лежала ненавязчивая нежно-голубая краска, а трещины на ней искусно закрыли картины в рамках с изображением настоящего и двух прошлых королей фей, а еще природа Королевства: багряный лес, лабиринт Богов и разрушенный город, который Кай никогда не видел, но слышал легенду. Когда-то на месте развалин были дома эфирных фей, самых редких на всем острове, пока несколько сотен лет назад их не истребили в ожесточенной борьбе. У престола Королевства стоял фей, чье имя навеки стерли из истории, а тем, кто его знал, отрезали языки и отрубили кисти рук, чтобы никто и никогда не смог рассказать о нем.
Кай присел на краешек стула и принялся подписывать своим именем все учебники, что ему выдали, а заодно он хотел написать письмо матери. Перед тем, как уехать, королева шепнула: «У меня в академии есть знакомый. Он поможет нам передавать письма друг другу в тайне от отца. Иди к лабиринту Богов. В центре стоит дерево, похожее на плачущую женщину, которое по легенде возросло из слез Богини фей. Положи в дупло письмо, запечатанное в конверте, и напиши мое имя. Так письмо прямиком попадет ко мне и никто не сможет его перехватить. А мое он будет оставлять в двери твоей комнаты».
Кай взял учебник по травоведению, а когда распахнул его, на стол упал сложенный вдвое листок. Он прокатился по ровной поверхности, а затем взлетел, подхваченный осенним ветром и едва не залетел под кровать, Кай вовремя успел поймать его. Заинтересованный принц развернул бумагу. Взгляд карих глаз быстро пробежался по витиеватым буквам: «Таинственный мужчина предупредил меня о похищении Драгоценных фей. В тот же день пропала Ками, а ее кровью на стене было написано послание. Вопросы: 1. Мне снятся вещие сны? 2. Жизнь Амора может быть в опасности? 3. Кто за всем этим стоит, и почему таинственный мужчина явился ко мне? 4. Кто следующий?
Кай сложил лист обратно. Подумав, он вынул его из книги и сунул в карман своих брюк. Похищена фея, не ради нее ли отец хочет провести короля Арагона в загробный мир? Кто такой Амор и кто такая девчонка, что сбила его пару часов назад? Уж явно не простая, раз по ее мнению ей снятся вещие сны. Кай должен узнать все подробности плана отца и в этом ему обязательно поможет мама. В дверь громко постучали. Принц поднялся, а затем провернул золотистую ручку и распахнул ее. На него смотрели глаза цвета залива, а затем девчонка грозно свела брови на переносице и протянула книгу.
-Это твоя. Вероятно, я перепутала. Верни мой учебник.
Кай перевел взгляд на книгу, а затем молча взял ее и протянул тот, что принадлежит девчонке, но без листочка. Он за долю секунды успел заметить бледность на фарфоровом лице, пухлые губы, что она кусала в нетерпении и ладони, сминающие подол короткой плиссированной юбки. Кай усмехнулся, когда она нервно выдернула книгу из его пальцев, прижала к груди и облегченно выдохнула.
-Спасибо, - поблагодарила она и развернулась, чтобы уйти, но замерла, стоило услышать насмешливое:
-Ничего не забыла?
Айна закрыла глаза и медленно обернулась. Сердце забилось чаще, в груди похолодело, она сильнее сжала в руках учебник и просипела:
-Что?
Кай привалился боком к дверному косяку и сложил руки на груди.
-Извиниться за то, что сбила меня, и за свою дерзость принцу Темного Королевства.
Айна облегченно выдохнула и облизнула высохшие губы. Щеки вспыхнули огнем, ей показалось, за долю секунды, что она поворачивалась, вся жизнь пронеслась перед глазами. Но девушка натянула на лицо привычную маску холодного равнодушия. Она изящно изогнула бровь, презрительно осмотрела Кая с ног до головы и констатировала:
-Я не собираюсь извиняться перед дикарем.
-Как хоть зовут тебя, колючка? - хмыкнул Кай.
Принцесса выше подняла голову, одернула юбку и сделала два шага, но, подумав, остановилась, обернулась и сказала:
-Айна, - а потом ее тоненькая фигурка скрылась за углом и стих звон тонкой шпильки.
-Еще увидимся, Айна, - прошептал Кай и скрылся в комнате. Она еще не знает, что они непременно скоро увидятся, когда пропажа обнаружится, но к этому времени принц обязательно выяснит приходил ли отец в Загробный мир.
Король Мин стоял на поляне, крепко сжимая в ладони серебряный скипетр, усеянный крупными камнями изумруда. Сбоку бликами от уличного фонаря сияло его выгравированное имя. Вишневые локоны были забраны в высокий хвост, который осенний ветер колыхал из стороны в сторону. Зеленые глаза сверкали в полумраке, обычно светлые, точно луговая трава, сейчас они напоминали потухшие матовые изумруды с легкими крапинками карего. Серебристые эполеты на черном камзоле притягивали взгляд короля Арагона. Он приехал в белой карете, расшитой золотом. Перед ним тут же открыли дверь и подали ладонь, чтобы его Величество аккуратно вышел из кареты. Мин сухо поздоровался, безразлично поинтересовался как доехали, и перешел к самой сути.
-Без маски тебя не пустят, Арагон. Без маски и плаща. -Мин протянул небольшой сверток.
Арагон — достаточно зрелый правитель, единственный фей с силой эфира. Никто ни разу не видел его крыльев, мощи, но все, включая жнецов, боятся короля. Вдруг, он силен настолько, чтобы взмахнуть ладонью и превратить тебя в пепел? Арагон красив собой, не смотря на шрам на лице, что начинается от кончика левой брови, рвано проходит через красивые пухлые губы цвета спелой клубники, и останавливается едва заметной полоской у подбородка. Глаза его настолько светлые, что кажутся воздушными, почти прозрачными, обрамленными белыми ресницами. Платиновые локоны его не длинные, едва касаются ушей. Виски выбриты, но не до гола. Он всегда носит исключительно белоснежный камзол с золотыми эполетами с длинной бахромой, свисающей с плеч. На груди крупно вышит герб Королевства фей и первая буква его имени. Длинные изящные пальцы защищены кастетом. Никто не знает зачем он носит его на постоянной основе и не снимает даже на балах.
Король взял в руки сверток и достал маску. Обычная, ничем не примечательная, черного цвета, бархатная, прошитая золотыми нитями. Плащ был из того же материала, но на нем сияла в полумраке россыпь мелких жемчужин. Мин не был уверен, что жители Загробного мира охотно помогут. Он надеялся на это, чтобы Кай продолжил учебу. В ближайшие дни он должен пройти тест и узнать силу какой феи обрел его сын.
-Арагон, в Загробном мире совсем иные правила поведения. Когда я открою портал, на тебе должна быть маска и накидка. Это обязательно, не снимай, пока мы не вернемся назад, даже если очень захочется. Говорить буду я. Духи очень редко идут на контакт ради смертных, но я знаю парочку тех, кто нам поможет. Как зовут девочку?
-Камелия, - ответил король. Его подданные, что стояли позади, тотчас накинули на его спину накидку, а на лицо маску.
-Духи бывают разные, Арагон. Многие, у кого на великом суде отобрали право на реинкарнацию, будут тянуть свои руки, соблазнять тебя на плохие поступки, уговаривать остаться с ними. Ты не должен поддаваться и ни в коем случае не снимать маску. Следуй строго моему пути.
Король жнецов щелкнул пальцами и черные частицы магии, точно пыльца, осели на его лице и за долю секунды обрели форму маски. В ладони он держал скипетр, а по спине нежной вуалью спускалась черная накидка, мерцающая сотнями холодных звезд. Из лопаток с характерным свистом раскрылись большие кожаные крылья: темно-серые, оттенка асфальта с острыми, бликами сияющими багровыми шипами.
Переход в Загробный мир требовал неимоверных затрат энергии, после которых обязательно появляется слабость, даже у самых матерых жнецов. Мин десять раз ударил о землю, делая небольшую паузу после каждых двух. Распахнутые крылья засветились, с уст сорвался шепот заклинания, отворяющего двери, от чего поднялся сильный ветер и жутко засвистел меж крон. У Арагона по спине побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом даже под толстой тканью камзола. Земля затряслась, луна спряталась за багровым облаком, похожим на кровавую вату. Король фей заозирался, но Мин грубо ткнул его скипетром в плечо, вынуждая успокоиться. Земля мертвых не терпит трусости. Когда Мин поднял посох вверх, с его конца сорвался яркий белый луч и уже через секунду между двумя деревьями засияла золотая дверь с витиеватыми узорами, напоминающими луну и облака. Арагон последовал за жнецом и, войдя в распахнутые двери, вмиг погрузился во тьму.
В Загробном мире оказалось холодно. Пар метнулся из приоткрытого рта, а на эполетах заискрился серый иней. Словно по щелчку пальцев свечи в кровавых канделябрах зажглись одна за другой. Арагон во все глаза смотрел перед собой, боясь встретиться взглядом с умершими. Вдруг вид призрака будет омерзительным настолько, что тот увидит его вывернутый наизнанку желудок. Под ногами хрустели камни, стены с жуткой плесенью навевали ужас, а вой и шепот едва не довели короля до обморока.
-Спаси нас, - прохрипели справа.
-Присоединяйся ко мне, - захихикали слева.
Холодная, сине-зеленая рука с черным некрозом на длинных кривых пальцах крепко схватила короля за предплечье. Он вздрогнул всем телом, открыл рот, чтобы закричать, но не смог вымолвить и звука, и точно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот. Из темноты показались длинные пакли, мокрые, с их конца на бетонный пол падала зеленая зловонная жижа. А затем Арагон увидел существо, отдаленно напоминающее человека. Четыре тонких конечности едва напоминали руки и ноги. Грязные, покрытые плесенью и инеем, с черным некрозом на пальцах, одни они могли довести до инфаркта. Тело круглое, кожаное, фиолетовое, похожее на кровоподтеки. Головы не было, или она была единым целым с телом. На небольшом бугорке пухлые губы. Красивые настолько, что Арагон замер и смотрел только на них. Этим и воспользовалось существо. Оно приблизилось ближе, шепча свои слова:
-Сладкий фей. Такой нежный. Ты скрасишь мою темную вечность. Мы будем вместе навечно.
А затем губы разомкнулись и раскрылась челюсть с длинными острыми зубами в три ряда. Из щелей торчали опарыши. Их было так много, что они вываливались наружу, щекотали трясущуюся ладонь короля фей. Он затрясся от страха, но тело будто оцепенело и не давало ему сделать и шага. Король жнецов выставил ладонь вперед и с нее сорвался черный луч, что пронзил тело существа. Оно заверещало и скрылось в густой темноте.
-Арагон, идти можешь? Говорить?
-Да...да! Кажется да, - протараторил король и схватил себя за плечи. На правом предплечье остался черный след неизвестного существа.
-Это драксы. Когда-то они совершили тяжкий грех и должны заплатить за него своей плотью. Они питаются теми, кто откликается на их зов. Не стой как истукан, иди за мной быстрее, чтобы тебя никто не мог затащить в темноту. Я мог бы не успеть спасти тебя.
Арагон только кивнул и двинулся дальше, больше не смотря по сторонам, и игнорируя жуткие голоса. Так спустя полчаса они вышли к золотой двери. В ладони Мина показался ключ с россыпью камней агата. Он повернул им в замке и, пропуская Арагона вперед, захлопнул дверь. Король удивленно заозирался. То, что он увидел, совсем отличается от того жуткого коридора. Это был прекрасный город, полный ярких красок и огней. Милые домики разнообразных цветов стояли в ряд один к одному. Отличал их только разный двор. У кого-то он был зеленый от обилия деревьев, у кого-то яркий благодаря клумбам. Феи, жнецы и драконы, что прогуливались по узким улочкам в красивых нарядах, словно и не были мертвыми. Дорожки выложены как пазл каменной кладкой разных оттенков. Деревья были усеяны мелкими лиловыми цветами, у которых сердцевина горела разнообразными огнями: желтым, оранжевым, красным, голубым, белоснежным. Это так поразило Арагона, что он хотел остановиться, чтобы поближе рассмотреть этот мир.
-Мин, я думал, Загробный мир жуткий.
-Так и есть, - кивнул Мин. -Это его малая часть, Арагон, она называется Нак. Сюда попадают малогрешные маги, которые ждут свою ближайшую реинкарнацию. Еще есть Джиок. Туда попадают грешные маги. Они ждут свое наказание, и когда чаша весов склонится к стороне Нак, им будет позволено перейти сюда и ждать своего перерождения.
Арагон слушал заинтересованно, глазами осматривая все вокруг. Мимо пробежали дети. Они испуганно посмотрели на жнеца, но узнали в нем Мина, спешно присели в реверансе и широко улыбнулись. Король совсем по земному помахал им рукой и расплылся в широкой улыбке, словно и не был правителем целого государства. Они свернули к дорожке, усеянной хрустящим под ногами гравием цвета спелой вишни, а по бокам яркие цветы василька. Их сердцевина светилась желтым огнем и эта красота притягивала взор ошеломленного Арагона. Мин два раза постучал костяшками пальцев по деревянной двери. Послышалось шарканье, а в окне показалась голова пожилой женщины. Седые кучерявые волосы покрывали голову воздушным облаком. Сморщенное лицо просияло, стоило ей увидеть пришедшего гостя. Персиковые губы растянулись в улыбке, обнажая ряд ровных белых зубов. Женщина скрылась, а после распахнулась дверь и она воскликнула:
-Мин! Мой дорогой мальчик, проходи, я как раз поставила чайник. Ты же соскучился по моим фирменным плюшкам?
Когда голубой взгляд наткнулся на скромно стоящего позади Арагона, женщина осеклась и кивнула в приветствии, шире распахивая дверь. Она усадила гостей за стол, налила ароматный чай с сушеными ягодами черники и положила голову на сжатую в кулак ладонь, с нежностью осматривая Мина и причитая:
-Как похудел! Джин-на совсем не кормит, негодница! Ей бы на недельку ко мне пожить, сразу бы научилась пирожки мои фирменные печь.
Арагон удивленно переводил взгляд то на Мина, то на женщину и обратно. Он пригубил чай и уставился в зеленые глаза. Король жнецов наклонился к его уху и прошептал:
-Это бабуля. Она живет уже так долго, что ее душа осталась в Наке. По легенде, когда Боги позволят ей переродиться, наступит конец света. -Арагон сглотнул и в ужасе вскинул брови. Как многого он не знает о Загробном мире.
-Ну что ты мальчика пугаешь? - рассмеялась женщина, а посерьезнев спросила: -Вы же не навестить меня пришли, верно? Что тебя мучает?
Мин облизнул губы, поправил резинку, что слегка соскочила с тугого хвоста и обрисовал ситуацию. Когда он закончил, старушка побледнела. Голова ее заходила из стороны в сторону, а ладони нервно смяли белую скатерть.
-Нет, - твердо сказала она. -Я ничего не скажу. Беду накликаю, не приведи Стриборг! Не нужно вам лезть в это. Точка!
Она вскочила со стола, стала собирать кружки с нетронутым чаем, но Мин схватил ее за запястья и легонько сжал. Женщина поджала губы и зажмурилась. Она не смотрела в его глаза. Знала, он уговорит ее и может случиться неминуемая беда.
-Но ведь девочка исчезла. Нам нужно знать, жива ли, - подал голос Арагон. Бабуля резко вскинула голову, голубые глаза сделались прозрачными, точно стекло и она прошептала:
-Тот, кто отобрал мое имя, будет наказан кровью редких. Рекой она будет литься, пока справедливость не восторжествует, а правда эхом не пролетит над миром.
Тело женщины затряслось, изо рта потекла нежно-розовая пена, глаза закатились и она рухнула бы на пол, если бы Мин вовремя не поймал осевшее тело. Он тряс ее за плечи, слегка хлестал по щекам и вливал крупицы магии в липкий от пота лоб. Арагон сидел бледнее полотна. Глаза хаотично бегали из стороны в сторону, а кончики пальцев подрагивали. Мин обернулся и рявкнул:
-Что ты сидишь, Стриборг тебя раздери! Намочи полотенце!
Арагон вздрогнул от стального окрика, замельтешил, пытаясь отыскать полотенце. Из рук все валилось, он задел бокал и чай разлился по белой скатерти черным безобразным пятном, разнося по комнате аромат спелой черники. Король трясущимися руками намочил полотенце холодной водой и протянул Мину. Тот раздраженно дернул тряпку и тотчас положил ее на лоб старушки.
-Она...провидица? Я имею ввиду, сбывается, что она сказала? - прохрипел Арагон.
Мин вскинул голову, вглядываясь в сияющие глаза. Ему показалось, на ресницах короля заблестели слезинки.
-Всегда, - коротко ответил Мин.
Арагон едва не сел мимо стула, так сильно его шокировали слова жнеца. Бабуля распахнула глаза и прохрипела:
-Чего это я развалилась? Дел много! Ну, помоги бедной старушке подняться. Совсем старая стала.
-Бабуля, прекрати меня так пугать. Седые пряди в столь юном возрасте мне не подойдут! - выдохнул от облегчения Мин и помог женщине подняться.
Женщина радушно улыбнулась и потрепала мужчину за щеку, точно маленького мальчика. Едва взглянув на Арагона, улыбка спала с ее лица и женщина, покачав головой, сказала:
-Беду накликаете, мальчики, ох какую беду! Не приводи его больше в Загробный мир, Мин, духам не нравится его присутствие.
-А Камелия? Жива? - вновь спросил жнец, но женщина больше не проронила ни слова, только едва кивнула.
Всю дорогу обратно Арагон молчал. Угрюмый взгляд потухших глаз неотрывно смотрел под ноги, а лицо так и осталось мрачным и побледневшим. Когда поднялись наверх, Мин сказал:
-Ты знаешь о чем она, Арагон. Рассказывай.
-Я позволил твоему сыну учиться в моем Королевстве. Услуга за услугу, Мин, а большего тебе знать не нужно.
-А если кто еще пострадает? - не унимался король.
-А это уже не твоя забота.
Мин смотрел как удаляется гордо выпрямленная спина короля фей, как нервно он снимает маску и откидывает от себя, словно она проклята. Что же скрывает Арагон? И правильно ли поступил Мин, доверив жизнь единственного сына в руки правителя фей?