1 глава. Алый мрак
4 года назад
Оквуд утопал в зелени. Небольшой городок, затерянный среди холмов и густых лесов, казался сотканным из солнечных лучей и птичьих трелей. Здесь, в окружении цветущих садов и тихих улочек, двадцатилетняя Изабелла нашла свое счастье. Ее замужество с Томасом было словно сказка, воплощенная в реальность. Он был художником, с глазами цвета летнего неба и улыбкой, способной растопить айсберг. Их дом, стоящий на окраине Оквуда, был наполнен смехом, ароматом травяных настоев и красками, которыми Томас щедро делился с миром. Изабелла, увлеченная травничеством и целительством, целыми днями проводила в саду, ухаживая за душистыми травами и яркими цветами. Вечера они проводили у камина, делясь друг с другом мечтами и планами на будущее. Жизнь казалась прекрасной и безмятежной, как река, плавно несущая свои воды к морю.
Но идиллия оказалась хрупкой, словно лепестки алого мака. Тень, которую Изабелла не замечала, медленно, но верно подкрадывалась к их дому, готовясь разрушить все, что было ей дорого.
Трагедия случилась в ночь полнолуния. Луна, огромная и багровая, словно запятнанная кровью, повисла низко над горизонтом, предвещая недоброе. Изабелла проснулась от неясного чувства тревоги. В доме царила неестественная тишина. Томаса рядом не было. Сон как рукой сняло. Сердце Изабеллы сжалось от леденящего душу предчувствия. Она встала с постели и вышла в коридор. Из гостиной доносился странный шепот, перемежающийся с тяжелыми вздохами.
Изабелла осторожно приоткрыла дверь и застыла на пороге, парализованная ужасом. Посреди комнаты на полу лежал Томас. Вокруг него стояли темные фигуры в капюшонах, бормоча непонятные слова на древнем, забытом языке. Воздух был пропитан тяжелым, сладковатым запахом, от которого у Изабеллы закружилась голова. Она увидела, как одна из фигур подняла над Томасом кинжал, лезвие которого зловеще мерцало в свете багровой луны. Изабелла хотела закричать, позвать на помощь, но горло сдавило спазмом. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как острие кинжала вонзается в грудь ее мужа. Из его рта хлынула черная, маслянистая жидкость, похожая на кровь, но гораздо темнее и гуще. Шепот стал громче, слова обрели зловещий смысл: «Шепот Черной Звезды... Да будет воплощена воля Аббадона...»
После этих слов темные фигуры исчезли, будто бы растворились в воздухе.
— Томас? — голос сорвался, превратившись в хриплый шепот.
Она бросилась к нему, упала на колени, судорожно хватая его за руку. Ледяная. Кожа, такая теплая и живая всего несколько часов назад, теперь была холодной, как мрамор.
— Томас! – закричала она, голос, полный отчаяния, разрезал тишину. — Нет! Нет! Что с тобой случилось?!
Она прижала его руку к своей щеке, пытаясь согреть, пытаясь вернуть к жизни. Но холод проникал сквозь кожу, замораживая кровь в жилах.
— Нет! – всхлипнула Изабелла. Мир вокруг начал расплываться, затемняться. Воздуха не хватало. Она пыталась дышать, но в груди бушевал ураган.
Слезы хлынули из глаз, горячими ручьями стекая по щекам. Она билась в истерике, цепляясь за безжизненное тело мужа.
— Не оставляй меня! – кричала она, голос надрывался. – Прошу тебя! Не уходи!
Пальцы судорожно сжимали его футболку, мня ткань. Тело сотрясалось от рыданий. В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний: их первая встреча, свадьба, смех, планы на будущее... Все это теперь казалось иллюзией, жестокой насмешкой судьбы.
— Почему?! – выкрикнула она, обращаясь к пустоте. – За что?!
Изабелла уткнулась лицом в его грудь, продолжая рыдать. Мир вокруг перестал существовать. Осталась только боль, глухая, разрывающая изнутри. Боль потери, которая казалась невыносимой. Боль, которая угрожала поглотить ее целиком.
Мир Изабеллы рухнул. Счастье, такое хрупкое и недолговечное, разбилось на осколки, острые, как лезвие ритуального кинжала. В ту ночь она потеряла не только мужа, но и веру в добро.
Убийство Томаса стало для Оквуда настоящим потрясением. Полиция, прибывшая на место преступления, разводила руками. Никаких следов взлома, никаких свидетелей. Дело быстро замяли, списав все на действия неизвестного маньяка. Но Изабелла знала, что это не так. Она видела ритуал, слышала шепот о Черной Звезде и Аббадоне. Она знала, что смерть Томаса не была случайностью.
В Изабелле проснулась ведьма. Дарованные ей с рождения способности, которые она до этого старательно игнорировала, вдруг обострились, требуя выхода. Она начала собственное расследование, используя не полицейские методы, а знания, полученные от бабушки, практиковавшей целительство и древнюю магию. Изабелла погрузилась в изучение оккультных книг, ища упоминания о "Шепоте Черной Звезды" и демоне по имени Аббадон.
Горожане шептались за ее спиной, называя ее "Черной Вдовой", подозревая в причастности к смерти мужа. Но Изабелла не обращала внимания на сплетни. Ее горе переплавилось в холодную решимость найти виновных и отомстить.
Спустя год после смерти Томаса в Оквуде произошло еще одно убийство. Жертвой стал молодой фермер, найденный в собственном амбаре с теми же ужасными признаками ритуала "Шепот Черной Звезды". Изабелла поняла, что зло, убившее ее мужа, не ушло из Оквуда. Оно затаилось, выжидая момента, чтобы нанести новый удар.
Затем были еще жертвы. Город охватила паника. Люди боялись выходить из домов после заката. Оквуд, некогда утопавший в зелени и солнечном свете, превратился в город теней, скованный страхом. Полиция была бессильна. Они не могли понять, что происходит, и не знали, как остановить череду жутких убийств.
Изабелла поняла, что осталась одна в своей борьбе со злом. Она продала дом, собрав все свои нехитрые пожитки, и отправилась в Эвермор, город, окутанный тайнами и легендами о древних ритуалах. Она надеялась найти там ответы на свои вопросы и способ остановить Аббадона, прежде чем он принесет новые жертвы. Она отпустила память о Томасе, понимая, что горе лишь мешает ей в ее миссии. Но боль потери осталась глубоко внутри, превратившись в холодное пламя мести, которое горело в ее сердце, подпитывая ее решимость. Изабелла, "Черная Вдова", пришла в Эвермор, чтобы сражаться. И она была готова на все, чтобы остановить зло, разрушившее ее жизнь.