...

В тот же день Эбигейл Уэйнрайт должна была встретиться с возможным женихом, а затем и мужем. 

Девушка завтракала вместе со своими родителями. 

- Эбби, это хороший человек. Сын моего давнего партнёра по фармацевтическому бизнесу. Веди себя соответствующе. Поведение и манеры - это настоящее, так сказать, лицо девушки. Да и любого другого человека тоже.

- Ты занимаешься сводничеством, пап? - спросила Эбигейл.

- Но я желаю тебе лучшего. Он ведь не только богатый, но и образованный, манерный...

- Надеюсь, я могу сама сформировать своё мнение о твоём новом протеже?

- Естественно, Эбби! Я же тебя не лишаю этого права! 

К дому Уэйнрайтов подъехал длинный ярко-красный автомобиль "Паккард". Из задней дверки вышел высокий и худощавый молодой человек. Он всё старался делать с изысканными манерами.

Эбби и её родители уже стояли у входа в дом, ожидая прибывшего гостя.

- Мистер Кларенс Гейбл, здравствуйте! Это наша дочь, Эбигейл! - произнёс мистер Уэйнрайт. 

- Она просто красавица!

- Надеюсь, вы понравитесь друг другу! - добавила мать Эбигейл, помахав рукой на прощание.

Машиной Кларенса Гейбла рулил его личный водитель. А он вместе с Эбигейл сидели на заднем сиденье. 

- Вы невероятно прекрасна, мисс Уэйнрайнт... Как цветок розы...

- Спасибо большое, мистер Гейбл. Мне приятно это слышать.

- Мы едем на одну очень хорошую выставку. А потом на киносеанс сходим. Наконец-то фильмы стали хорошими! Всё время считал, что театр гораздо лучше, а этот синематограф лишь временная мода! Новый фильм недавно вышел. Под названием "Пражский студент". Его и у нас сейчас уже должны показывать.

- Это иностранный фильм? - спросила Эбигейл.

- Да. Немецкий или австрийский. Оригинал на немецком языке.

- А что за выставка, на которую мы едем?

- Человеческий зоопарк. Недавно открылся в преддверии более грандиозной выставки. Там туземцы со всех концов света выставлены. Включая наших индейцев.

- А они там в хороших условиях содержатся?

- Конечно, мисс Уэйнрайт! Сами подумайте - мы их и кормим, и поим! А в своей Африке их бы уже давно съели свои же! Не зря именно наша цивилизация правит миром! 

"Паккард" остановился у ворот с надписью "Этнографический парк". Кларенс вышел, а затем помог Эбигейл выйти из автомобиля, подав руку девушке. Эбби изящно улыбнулась молодому человеку.

В самом начале "Этнографического парка" находился огромный вольер с индейцами. Внутри вольера находилось несколько вигвамов, рядом с которым индейцы разводили костры. Нашлось место даже для тотемного столба.

- Вот гляньте, мисс Уэйнрайт! Индейцы племени сиу из Небраски.

- Неплохо сделано... И вигвамы есть...

- Согласитесь, что мы распорядились и этими аборигенами, и их землёй с большим толком. Пока они воевали друг с другом из-за своих деревянных божков, мы осваивали новые земли и строили там современное общество. Жаль, что есть бульварные писаки, видящие в индейцах что-то романтическое. 

Далее располагались вольеры с гавайцами, полинезийцами, различными племенами из Африки, Филиппин, Индонезии, Новой Гвинеи. Было и много индейцев из Южной Америки. В отдельном вольере находились эскимосы. 

Пигмеи, тутси, полинезийцы и папуасы исполняли свои ритуальные танцы на потеху любовавшимся зрителям. Последние громко аплодировали привезённым  в качестве "экспонатов" туземцам. 

- Этим дикарям мы нашли самое достойное применение! - восторженно говорил мистер Гейбл. - Теперь они танцуют свои танцы, чтобы дарить радость людям, а не чтобы пожирать себе подобных. Это не просто увеселительное заведение. У него есть и познавательная цель. Я слышал, что на предстоящей выставке отроют Павильон Американской Экспансии. Знаете, что это будет?

- И что же? - с хитрой улыбкой вопросила Эбби.

- То, что символизирует мощь нашей великой страны! Филиппины, Гавайи, Аляска, Самоа - всё то, что принадлежит нам! Теперь и США являются великой колониальной державой. Вот и павильон покажет нам туземцев с этих земель. 

"Представительница народа Падаунг (Бирма)." - гласила надпись на ограждении маленького вольера, за которым сидела женщина с очень длинной шеей, стянутой золотыми кольцами.

- Слушайте, ей здесь не одиноко? - спросила Эбби. 

- Ох, вы не знаете, на что эти дикие племена способны! У них если женщина изменит - они снимают ей кольца. И тогда она погибнет. Шея сломается - и всё! Пусть лучше будет одна, но будет получать ласковые улыбки от зрителей. Мы гуманные люди. На белом человеке сейчас лежит огромное бремя.

- Какое же бремя?

- Бремя культурного маяка для остальных рас и народов. Если мы его попытаемся сбросить - станет только хуже.

"Племя дани (остров Новая Гвинея). Этот народ был обнаружен в 1908 году."

Вольер с этой табличкой оказался гораздо больше предыдущего. В нём свободно помещалась огроменная хижина из тропических деревьев.

- Эбигейл, посмотрите, как они воинственно пляшут! Ещё и самоповреждения при этом себе наносят! Интересно, а что же благородное в подобных дикарях видят писаки-мечтатели? Наверное, на то они и мечтатели. Не видят реальный мир.

- А что это у них за длинные рога между ног? - спросила девушка с какой-то затаённой улыбкой, глядя на какие-то странные длинные штуки, которые мужчины из племени прикрепляли прямо на свои половые члены.

- Наверняка что-то для их извращенческих обычаев. Не заморачивайтесь насчёт этого. Их дикость неискоренима.

После посещения выставочного человеческого зоопарка Кларенс и Эбигейл пошли на киносеанс.

- Какой фильм вы хотите, уважаемая мисс Уэйнрайт? Есть "Пражский студент". Есть ещё "Билли Билли и чумазый". Билли - известный актёр, звезда вестернов. Много фильмов уже с ним вышло. А там он сражается против мексиканцев, спасает от них свою возлюбленную.

- Эти вестерны как конвейер. Однообразно, нет эстетики, художества. Даже название почти одно и то же... "Билли Билли и бандит Клык Грифа", "Билли Билли и дикий вождь", "Билли Билли и шериф Эдвардс"...

- Вы настоящая леди! Я ценю ваш уточённый аристократизм! Вы прекрасны и внешностью, и душой! Но иногда нужно знакомиться с чем-то иным, так сказать! Есть очень хорошие фильмы с Билли Билли. "Ковбои и Индейцы", например...

- Я всё-таки выбираю "Пражского студента".

Кларенс Гейбл решил поддержать столь уверенный выбор Абигейл, дополненный её изящной улыбкой.

В кинозале послышался звуки работы кинопроектора. Начался сам кинофильм. Тапёр* с энергией заиграл на пианино. Происходящее на экране дополнялось периодически появлявшимися надписями "готическими" буквами. 

Старинная Прага. Студент-бедняк, сводящий концы с концами. В один день он решил заключить сделку с загадочным аристократичным итальянцем, сидевшим в кофейне. Этот договор оказался таинственным и зловещим, хотя и сулил много денег.

Студент внезапно перестал отражаться в зеркале... Началось настоящее приключение с ужасами и жуткими загадками...

У студента появляется двойник, который навязчиво его преследует и сводит с ума. Доведённый до отчаяния, он берёт револьвер и стреляет в двойника... Но в итоге убивает себя сам. Студент и его двойник оказались неделимым целым. 

Конец фильма - итальянец-аристократ злобно хохочет над убитым студентом и разрывает договор. Ему теперь не нужно платить этому нищему...

- Это мне больше нравится, чем все вестерны... - шепнула Эбби на ухо мистеру Гейблу.

После киносеанса двое молодых людей обсуждали просмотренный фильм.

- Мне фильм не очень понравился. - сказал Кларенс Гейбл.

- Почему?

- Слишком мрачный и тягучий. 

- Я люблю такие романы. Анна Радклиф, Эдгар По, "Дракула" Брэма Стокера.

- Мне казалось, что утончённые леди любят что-то вроде "Маленьких женщин". 

- Не только. Сейчас женщины хотят быть свободными. Хотят голосовать и участвовать в общественной и политической жизни. Я думаю, вы это поддержите.

- Не знаю даже... Исследования психологов показывают, что женщины слишком внушаемы. Более податливы красивым словам, красивой обёртке. А ведь за ней что угодно может скрываться. В том числе и зло.

Эбигейл немного задумалась. Девушка не знала, что ответить. Но и показывать свою слабость тоже не хотелось. 

- Скажите, а кто же не поддаётся действию громких лозунгов? Мужчины? Тогда почему именно они шли в революции, в безрассудные войны непонятно за что?

- Кто шёл, а кто ими за ниточки дёргал. Дёргали тоже мужчины, кстати. Только те, что выше.

- У вас странноватое представление о жизни, Эбби. Мы, мужчины, неидеальны... Но всё окружающее вас общество создано именно нами. Вы видите только наши недостатки, но то, что мы создавали и развивали цивилизацию последние пять тысяч лет - это с лихвой перекрывает наши промахи...

- Вы не хотите признавать то, что женщины тоже могут голосовать и быть полноценной частью общества?

Своим вопросом Эбби завела Кларенса в тупик. На лице молодого мужчины явно прослеживалось небольшое смятение. Желание что-то сказать, но то, что могло бы обидеть девушку. 

И он просто замолчал. 

Примечания:

*Тапёр - музыкант, игравший звуковое сопровождение во время демонстрации фильмов в эпоху немого кино.