Чернильное сердце [Завершено]

Ноги Кэтти утопали в чёрной вязкой массе. Вокруг стоял запах, от которого во рту был горький привкус. Этот воздух, такой же густой и тёплый как чернила, заливал лёгкие, обжигая все изнутри. Невозможно было дышать, невозможно двигаться, невозможно думать! Будто кукла, будто марионетка, слепленная из чего-то густого и омерзительного.

Эти голоса... Рой голосов и звуков, всё это отдавалось неприятным жужжанием в голове, заполняя всё пространство внутри черепа. Тяжело... Хочется спать...

Руки. Руки, руки, сотни рук тянулись к девушке отовсюду, хватая за ночнушку, за ноги, они утаскивали Кэт за собой.

- Спасите нас...

- Помогите!.. Я не хочу!.. Спасите из этого ада!

- Я так люблю своих жену и детей... Я не хочу их бросать!..

- Он... монстр! Это всё... Он!

Девушка с головой погрузилась в чернила. Её больше нет. Она теперь тоже потеряна. Мысли вымыло из головы потоком чернил вместе с воспоминаниями. Хочется проснуться, кричать, звать на помощь, как эти души. Зная, что никто не придёт...

***

Кэтти резко села. Голова закружилась от этого, со лба катился холодный пот. Она не видела, но чувствовала, что побледнела от страха. Она в своей комнате. Вот тот самый письменный стол, за которым она проводит часы, изучая анатомию и всё то, что необходимо знать для поступления, шкаф-купе, прикроватная тумба с лампой. Она лежит в кровати. Любимой мягкой кровати.

Юная Хопс встала с и пошла на кухню. Пара капель воды - это всё, что ей сейчас было нужно. Эти сны не дают покоя с детства, но сейчас они принялись мучать девушку с новой силой. Особо тяжело было от их реалистичности. Каждый раз она просыпалась с чувством, будто она только что воскресла. Оно не было приятным. Это было чувство смерти. Не той, которую она чудом избежала. Чувство смерти, которая уже успела на мгновение выдернуть девушку из жизни.

- Что случилось, дорогая?

Кэт обернулась. У входа на кухню стояла ее мама - женщина молодая на вид. И не скажешь, что ей уже за сорок.

- Очередной кошмар. Не обращай внимания...

- Моя милая, - Эмилия погладила дочку по голове. - С этим нужно что-то делать! И делать немедленно! - женщина заговорила громче, но тут же опомнилась. Ещё совсем рано, младший сын и ее муж всё ещё спят.

- Нет времени! Скоро вступительные экзамены, я должна поступить на бюджет, я готовилась к этому на протяжении столького времени... Мы не потянем платное обучение, а я должна поступить, понимаешь?

Мать опустила взгляд. Кэтти сутками сидит за книгами и конспектами, а обострение давней проблемы делает только хуже. Она почти не спит ночи напролёт, плохо ест. Организм вот-вот перейдёт грань истощения.

- Я... понимаю... Ты можешь попросить о помощи в любой момент, хорошо, дорогая?

Эмилия отправилась спать, оставив дочь наедине со своими мыслями. Она надеялась, что девушка одумается и попросит о помощи, когда будет к этому готова.

***

До самого утра Кэтти не сомкнула глаз. Голоса отдавались эхом в голове, от чего казалось, что там и вовсе пусто. Единственное, что могло спасти - концентрация на какой-либо работе. И чем сильнее заострять внимание на поставленной задаче - тем лучше. Среди таких задач основной была учёба.

Эмилия смотрела на то, как её дочь замазывает мешки под глазами тональным кремом, чтобы просто выйти на улицу (что случалось редко), как она засыпает прямо за письменным столом. Сердце матери не выдерживало.

- Кэтти! - Мать ворвалась в комнату дочери, чуть не сорвав старую хлипкую дверь с петель. - Так больше продолжаться не может! Тебе необходим отдых, ты слышишь?!

Кэт удивлённо посмотрела на мать и хотела было возразить:

- Но ведь экза...

- Я сказала, тебе нужно отдохнуть! - Эмилия перебила Кэтти. - Я не могу смотреть на то как ты убиваешь себя, понимаешь? Ты так и до тридцати не доживёшь! Переутомление - вещь страшная! Ты бы знала что случалось, когда переутомлялся мой...

Тут женщина замолчала и, широко улыбнувшись, ушла к себе в комнату.

Она вернулась спустя время с конвертом в руках. Видимо, он вовсе не был предназначен для того, чтобы отправлять его на почту. Только написанный ручкой в самом центре адрес и имя получателя. Ни отправителя, ни города, только улица и дом.

- Это кому? - Снова удивилась Кэтти.

- Этот человек обязательно примет тебя у себя! Город не слишком большой, шоссе и торговых центров нет. Тишина, спокойствие и свежий воздух!

- Это твой друг? - Спросила Кэт, указывая на имя, написанное на конверте.

- Можно и так сказать. Ладно, собирайся! Электричка отправляется через полчаса, стоит поторопиться! Собирайся, а я пока тебе бутербродов в дорогу приготовлю!

***

- Вот я и здесь, - прошептала Кэт, выходя из электрички. Она оглянулась, но каких-либо табличек или указателей, давших бы понять на какой улице она находится, Кэтти не нашла.

Девушка подошла к прохожему и, показав конверт, спросила:

- Мистер, извините, вы не подскажите где это место?

Мужчина сморщил лоб, вспоминая что-то, а после хлопнул себя по лбу и воскликнул:

- О да, я знаю это место! Недалеко от закрытой мультипликационной студии живёт старый худодник-аниматор, он там раньше работал! Смотрите, идите по этой дороге прямо, пока не упрётесь в здание театра, потом направо и так дальше, дальше до большого кирпичного здания - той самой студии - и снова направо. Там вы увидите двухэтажный дом и табличку с адресом - туда вам и надо.

Кэт поблагодарила прохожего и пошла в указанном направлении.

Мать девушки оказалась права, в городе не было видно особо больших построек, а из каких-либо заведений были замечены только магазины, специализирующиеся на разных товарах, несколько кафе и пара баров. Это место порадовало Кэтти тишиной и особым уютом, витающим на улицах. Будто бы здесь царила какая-то своя, особая атмосфера, заставляющая расслабиться и почувствовать себя дома. От внезапного чувства дежавю по коже пробежалась мурашки. К чему бы это?

Но одеяло уюта рассыпалось тысячей мелких ворсинок, стоило Хопс оказаться перед старой мультипликационной студией.

Интересно, что там осталось после того, как студию закрыли? Со стороны большого кирпичного здания будто веяло холодом. Идти туда не хотелось категорически, но что-то таки манило девушку внутрь. Будто тихий голосок, едва слышный, подзывал войти.

— Нет, это глупое ребячество! - Вздохнула Кэтти, тряхнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли. Но доселе, на протяжении восемнадцати лет дремлющее шило в одном месте решило иначе. - Ну... Может быть, только одним глазком? Никто ведь даже не узнает... Да и чего страшного может случиться? Я ведь взрослый разумный человек... Не стану же я лезть под разваливающийся потолок или ходить по проваливающемуся полу! Если вдруг что-то произойдёт, я быстро найду выход из ситуации...

Решение внутреннего монолога было очевидно.

Девушка оглянулась. Людей поблизости не видно, а значит и пожаловаться полиции тоже некому. Что ж, была не была! Когда ещё выпадет подобная возможность? Живём один раз! А за жизнь обязательно нужно найти хотя бы одно приключение на пятую точку, чтобы было, что вспомнить и внукам рассказать, верно?

Дверь в студию со скрипом отворилась, впуская внутрь очередного гостя.

Ещё не успев осмотреть здание изнутри, Кэтти почувствовала страх. Что-то здесь было явно не так, но вот что, было пока не ясно. Но холодок пробежался по позвоночнику, а сердце забилось чаще, когда Кэтти сделала пару шагов вперёд и огляделась.

Это одно из мест, которые она видела во снах.

Паника усилилась, когда позади послышался хлопок, от которого с потолка на голову Хопс посыпались труха и побелка. Кэт дёрнула ручку, но попытки открыть дверь завершились неудачей. Видимо, заклинило...

- Фууух... Главное... Главное без паники! - Девушка сделала несколько глубоких вдохов, однако это не особо помогло справиться с накатывающим ужасом. - Не думаю, что это был единственный выход. Возможно, есть аварийный, в подобных местах он всегда есть. - Успокаивала себя Хопс. -  Должен быть.

Это место поприветствовала Кэтти огромной надписью "Студия Джоуи Дрю". И тишиной. Гробовой.

- Да, оригинально. Нечего сказать. - С сарказмом заметила Кэт, глядя на вывеску.

Развилка. И куда теперь идти? Направо? Налево?.. Голова не работает... Сейчас казалось, будто от этого решения будет зависеть жизнь! А вдруг это так и есть? Вдруг там, за поворотом, скрывается нечто, что хочет разорвать на куски, уничтожить... Так, это бред! Этого не может быть! Вряд ли сюда могли забраться хищные животные или типа того! А вдруг здесь живут бездомные? Неважно! Важно собраться духом и решить, что делать.

Слева послышались шаги. Сначала, девушка испугалась, что это охранник. Это место - чья-либо собственность, как никак. Скорее всего, кто-то должен её охранять. Может, после закрытия это здание принадлежит государству. О чём Кэт только думала! Но с другой стороны... Эх, выбора ведь нет, верно? Если запасной выход есть, то он, скорее всего, закрыт. Чтобы она ещё раз на такую авантюру пошла!

Кэт побежала на звук и наткнулась на мужчину лет пятидесяти на вид. На нем не было формы, только белая рубашка и коричневые штаны. Навряд ли это охранник. Уже облегчение. Да и выглядит мужчина прилично.

- П-простите, я такая неуклюжая! - Выкрикнула Кэт, отходя от мужчины.

- Ничего страшного! - Заверил незнакомец. - С вами всё хорошо?

- Д-да, спасибо.

Щёки горели от стыда, а желание провалиться сквозь землю вытеснило собой страх.

- Что вы тут делаете? - Без злобы иди подозрения спросил мужчина. Будто бы его взаправду это интересовало только из интереса.

- Ну... Я... Просто... Любопытство..? - Кэтти неловко улыбнулась и, почесав затылок, мельком взглянула на незнакомца, после чего вновь уставилась в пол. "Что б ещё раз..." - В стотысячный раз клялась себе Хопс.

Мужчина слегка улыбнулся и кивнул. Видимо, этот ответ его вполне удовлетворио. Вторая хорошая новость.

- Только... Я не могу уйти. Дверь заклинило, - созналась Кэт. Она тяжело вздохнула и наконец смогла вернуть хотя бы толику хладнокровия.

- Значит, как только я закончу, пойду и разберусь в чём там дело.

Кэт кивнула и пошла за ним. Он не вызывал подозрений и казался очень дружелюбным. Да и других путей не было, так что оставалось только идти за мужчиной. Нет, она могла бы подождать у выхода, но оказаться здесь одной снова вообще не хотелось.

- А как давно вы здесь? - Осторожно поинтересовалась Кэт. - И зачем?

- А? - мужчина обернулся. - Где-то час, наверное. У меня нет часов. Меня пригласил старый друг. Не думал, что он ещё приходит сюда после случившегося. Только... За это время я ни одной живой души не встретил. Зато нашёл то, что мне хотели показать.

- А что случилось? Ну, вы говорили о "случившемся". О чём вы?

- Неизвестно. Двадцать три года назад персонал исчез. Ровно как и мой друг Джоуи. Я так думал... Однако одно письмо убедило меня в обратном...

- Вау... Получается, это вашего друга студия? Просто, студия названа в его честь. Или это другой Джоуи? - Рядом с этим человеком было комфортно, от чего беседа заявзывалась сама собой.

- Нет, всё верно, это он, - мужчина усмехнулся, что-то вспомнив. - Мы с ним вместе основали студию. Мы и ещё несколько человек. - Улыбка сползла с лица и незнакомец издал тяжёлый вздох. - Хорошие были времена...

Кэтти предпочла больше не задавать вопросы, чтобы не надоедать. Какой бы непринуждённой беседа не была для девушки, она вполне могла показаться слишком навязчивой. Хотя вопрос куда они идут всё ещё крутился в её голове.

Впереди показался проход, который был заколочен досками. Хопс поняла, что что-то не то по одному только озадаченно нахмурившемуся лицу мужчины.

- Ну и кто это сделал? Что за чертовщина здесь творится? - Недовольно спросил незнакомец, всё так же хмурясь.

- О чём вы?

Мужчина замолчал, не желая сказать лишнего. Ну не мог же он сказать о трупе мультяшного волка, который находился в одной из комнат и о других пугающих странностях, которые здесь происходят! Если тут и происходит что-то странное, это их с Джоуи личные проблемы. Если Джоуи всё же здесь...

После незнакомец повернулся к Кэт. Нет, это не могла быть она. Хрупкая девушка, которая явно была единственной, кроме него, кто находился здесь, не могла перекрыть проход. По крайней мере, так быстро и незаметно.

Мужчина подошёл к доскам, пытаясь разглядеть что-то за ними. Кэтти заглянула в одну из щелей и увидела большую комнату и заливающий её дневной свет, бьющий через дыру в потолке. Хоть здание и было двухэтажным, это помещение занимало оба этажа. Там явно было что-то интересное. Вряд ли это был актовый зал или что-то такое. Может, небольшой кинотеатр? Кэт не особо разбиралась в том, как всё устроено на мультипликационных студиях, но мысль показалась одновременно бредовой и более или менее логичной.

- Кстати, - осведомился незнакомец, - тебя как зовут? Ты ведь не против, если я буду обращаться на "ты"?

- Кэтти. Кэтти Хопс. Нет, не против. А вас?

- Генри Штейн, - вновь мягко улыбнувшись, ответил мужчина.

- Так это вы! Я вас и искала! Моя ма...

Кэтти не успела договорить. В следующий же миг что-то бросилось к Генри. Что-то по ту сторону досок, что смогло только просунуть руку к Штейну и попытаться схватить художника.

- Господи! - Только и крикнул Штейн. Через несколько секунд сквозь щели на него брызнули чернила. На это неудобство пришлось закрыть глаза.

Генри бросился бежать. Всё вокруг затряслось, отовсюду слышался металлический грохот - двери в ответвляющиеся коридоры закрывались.

Штейн уже преодолел часть маршрута, но понял, что Кэт не бежит за ним. Он мог бы плюнуть и спасаться, однако Генри был очень добросовестным человеком.

- Не медли! Бежим!

Кэтти будто не слышала. Она во все глаза смотрела на существо, что тянуло к ней руку. Оно будто тоже смотрело на девушку, хотя единственное, что отчётливо разглядела Хопс, - залитые чернилами глаза и широкую, напоминающую нарисованную улыбку. Что-то вспыхнуло в сердце. Неясно, что, но что-то до боли знакомое. До такой невыносимой боли, что сердце сжималось, готовое разорваться в клочья. А существо с тихим рыком убрало руку и скрылось.

— А?!

Генри схватил Кэт за руку и потащил за собой. Ноги девушки заплетались, а она сама ещё туго соображала.

В последствии она достаточно быстро пришла в себя после испуга, но Штейн не отпускал её руку, понимая, что юная хрупкая девушка не сможет бежать столь же быстро, как и он сам. Они и так потеряли слишком много времени, чернила, льющиеся из лопнувших труб, затопили всё вокруг по колено!

Позади послышался треск досок, от чего сердце Кэт ушло в пятки.

Трубы взрывались, обливая бегущих чёрной вязкой жидкостью. Несколько раз чернила даже попадали Кэтти прямо в лицо, но она быстро смахивала их рукой.

И вот, выход близко. Оба ни разу в жизни не испытывали такого облегчения. Но тут, пол под ними провалился и оба упали вниз.

Кэтти осознала, что тонет. Тонет в чернилах. В голове сразу стали вспыхивать образы из снов. Лёгкие прожгло болью. Видимо, она по неволе вдохнула, из-за чего лёгкие стали заполнятся вязкой субстанцией. А чернила, попавшие внутрь через рот, казалось, пропитывают органы и кости. Больно. Очень больно. Это... Это странно... Боль стала медленно проходить, а сама Хопс всё ещё была в сознании.

"Что, чёрт возьми, происходит?!"

Это было неестественно. Казалось, она слилась с чернилами. Она больше не чувствовала своего тела целиком. Будто бы она больше не что-то цельное.

Потом кто-то схватил её за руку. Генри вытащил девушку из чернил и поставил на ноги.

- Ты как? - спросил аниматор.

Кэт ещё не могла ответить. Она откашливалась и хватала ртом воздух. Эти странные ощущения прошли. Чернила, которыми она чуть не захлебнулась, перестали казаться столь чужеродными для организма. Неестественно. Просто неестественно.

Генри дал Кэтти опереться об него. Она была очень слаба. Штейн повернул вентиль насоса и чернила стали убывать.

Они направились вниз по лестнице, попутно включая насосы и убирая чернила с пути. Кэтти немного пришла в себя, но опора всё ещё нужна была.

На столе Генри увидел топор. Он был достаточно тяжёлым, поэтому Штейну пришлось взять оружие в обе руки, тем самым лишив девушку опоры.

Пара взмахов топором, и путь, перегорождённый досками, свободен. Кэтти плелась за аниматором так медленно, что Генри приходилось замедлять шаг.

Они шли и шли, Генри расчищал путь топором, а Кэтти, уже придя в себя, осматривала местные красоты. Надписи - вот что привлекло внимание девушки. В основном, они гласили: "Он освободит нас". Кого нас? Кто он? Ещё бы знать.

В следующей комнате Кэтти и её спутника ждал неприятный сюрприз. В комнате стояли гробы, а посереди комнаты была нарисована пентаграмма.

- Что-то мне нехорошо... - прошептал Генри, хватаясь рукой за голову.

- Может, отдохнём? - предложила Кэт.

- Нет, выход должен быть рядом. Вперёд!

Но стоило аниматору сделать шаг, как он упал, выронив топор и схватившись руками за голову.

- Генри!

Кэт бросилась к нему, но после сама упала рядом с ним. Голова чуть ли не буквально раскалывалась от боли. Перед глазами возник смутный образ...

***

- А кто такой Генри?

Мультяшный чертёнок стоял напротив мужчины, одетого в костюм.

- Генри... - мужчина в костюме задумался. - Генри... Он... Твой создатель. Он придумал тебя.

- Вау! А могу я с ним встретиться?

- Нет! - Мужчина явно занервничал.

- Но... Почему?

- Потому что! Он предал нас! Он предал тебя!

- Но... Может, у него были причины?

- Какие? Не видеть твоего лица?! Да он ненавидит тебя!

- Но... Он мой... Создатель..?

- Он не создатель! Он предатель! Выкинь из головы! Ты не должен об этом думать! Прочь! Не мешай мне! У тебя есть два часа, а после снова на съёмочную площадку! И больше никогда! Слышишь?! Никогда не упоминай его имя!..

***

Чернильный демон ходил по своему логову взад вперёд. Вдруг он что-то почувствовал.

- Не может быть! - прошептал Бенди, оперевшись руками о стену. - Этого не может быть!

Он чувствовал как силы покидают его. Они переходили кому-то другому. Вернее, другим.

Когда это чувство прошло, Бенди упёрся спиной о стену и сполз вниз.

- Давно такого не было... И кого же на этот раз нечистая принесла?

Конец первой главы