Глава 2: Исчезнувшие
Старый район напоминал заброшенный уголок прошлого, контрастирующий с ярким блеском центрального мегаполиса. Потускневшие кирпичные здания, треснувший асфальт и редкие фонари, тускло светившие на улицы, погруженные в полумрак. Алексей шагал рядом с Элизой, не торопясь задавать вопросы — ему нужно было сначала понять, кто она и насколько можно ей доверять. Её лицо было изможденным, глаза — полные усталости и тревоги. В этих глазах он увидел настоящие эмоции, редкость в мире, где импланты управляют всем.
— Здесь и жил ваш брат? — Алексей решил начать с простого.
— Да, — она кивнула. — Он всегда был против этой всей... технологии. Не доверял имплантам. Говорил, что они делают людей зависимыми. В конце концов, его паранойя стала правдой.
Алексей смотрел на неё, пытаясь прочитать за её словами больше, чем было сказано. Такие люди, как её брат, всегда были меньшинством — те, кто отказывались от имплантов, казались обществу странными. Но теперь они исчезали.
— Когда вы его видели в последний раз?
— Две недели назад. Он пришёл ко мне и сказал, что начал что-то понимать. Про "Синерджи". Про то, что они не просто продают импланты, — её голос стал тише, как будто даже сейчас она боялась, что их могут подслушать. — Он думал, что они следят за теми, кто отказывается от их технологий.
Алексей задумался. "Синерджи" была настолько глубоко встроена в общество, что представить, что они преследуют тех, кто отказывается от их продуктов, было почти нереально. Но он уже видел слишком много странных исчезновений, связанных с имплантами, чтобы сразу отвергать её слова.
— Он говорил, что у него есть доказательства? Что он нашёл?
— Он не успел рассказать мне. Только сказал, что нашёл что-то важное. И на следующий день исчез.
Элиза остановилась возле одного из домов, вытащив из кармана ключ. Дверь отворилась со скрипом, и они вошли внутрь. Квартира была небольшой, но уютной. На столе в беспорядке лежали бумаги, старые книги и фотографии. Алексей мельком пробежался взглядом по ним, пока Элиза перебирала вещи, явно что-то ища.
— Вот, — она протянула ему блокнот. — Это его записи. Я не знаю, что там, но он всегда что-то записывал.
Алексей осторожно взял блокнот и начал перелистывать страницы. Почерк был быстрым, размашистым, строки рвались, словно брат Элизы спешил выложить мысли, не успевая за ними. Большая часть записей состояла из теорий о том, что импланты не только изменяют настроение, но и влияют на восприятие реальности. "Манипуляция сознанием", "эмоциональный контроль", "подавление воли" — эти фразы всплывали на каждом втором листе. Он остановился на последней записи:
"Импланты меняют людей. Они не просто воздействуют на мозг. Я это видел. Они могут создавать ложные воспоминания... Синерджи скрывает это. Они опасны."
Алексей почувствовал, как холод пробежал по его спине. Ложные воспоминания? Эта мысль была слишком радикальной даже для него. Он знал, что импланты могут подавлять или усиливать эмоции, но управлять воспоминаниями?
— Он был уверен в этом? — спросил Алексей, отрываясь от записей.
— Да, — ответила Элиза, поджав губы. — Я пыталась его убедить, что это просто теория, но он настаивал, что видел доказательства. Он не сказал, что именно, но хотел поделиться этим с кем-то из знакомых журналистов. Он был уверен, что его преследуют.
Алексей закрыл блокнот и положил его в карман своего плаща. Информация была слишком серьёзной, чтобы просто отмахнуться. Он понимал, что "Синерджи" могла действовать за рамками закона, но подобные заявления требовали доказательств.
— Я начну с этого, — сказал он, поднимаясь. — Но мне нужно будет узнать больше о его друзьях, коллегах, обо всём, что может дать хоть какой-то след. Кто-то должен был заметить его исчезновение.
Элиза кивнула, её руки нервно теребили край пальто.
— Алексей, вы думаете, что его могли убить? — спросила она, её голос чуть дрогнул.
Он задумался. Исчезновения всегда оставляли простор для догадок, но ничего не было подтверждено.
— Я пока не знаю, — честно ответил он. — Но я найду ответ.
Они вышли на улицу, и Алексей почувствовал себя словно в другой реальности. Его имплант привычно вибрировал, напоминая о встрече с коллегой, о планах на вечер, но теперь этот ритм казался ему чуждым. Ему не давало покоя то, что он прочитал в записках брата Элизы. Если всё это правда, если "Синерджи" действительно манипулирует людьми на таком глубоком уровне, это изменит всё.
— Если узнаете что-то новое, сразу дайте знать, — бросил он на прощание, уходя в тень узкой улицы.
На следующее утро Алексей сидел в своём офисе, просматривая старые дела. Исчезновения людей, ранее казавшиеся отдельными случаями, теперь выстраивались в пугающую картину. Профили пропавших были разные — возраст, профессии, социальный статус, но у всех была одна общая черта: каждый из них начинал проявлять странности в поведении незадолго до исчезновения. Отключение имплантов, жалобы на странные сны, нарушения памяти.
Звонок вывел его из раздумий. На экране появился номер его напарника, Петра Суркова.
— Мартынов, ты снова взялся за одно из своих странных дел? — с лёгкой насмешкой спросил Пётр, но в его голосе была и нотка заботы.
— Сурков, тебе нужно посмотреть кое-что. Я наткнулся на дело, которое может быть связано с нашими недавними исчезновениями.
— Опять про "Синерджи"? Слушай, я понимаю, что тебя тянет на теории заговоров, но...
— Пётр, — Алексей перебил его, — мне кажется, мы все это время смотрели не туда. Пропавшие не просто жертвы каких-то случайных инцидентов. Это часть чего-то большего.
На той стороне провода наступила тишина, затем тяжёлый вздох.
— Ладно, где встретимся?
— У меня в офисе через час. Это важно.
Алексей отложил телефон и посмотрел на доску с фотографиями пропавших людей, которые он развесил на стене. Что бы ни происходило, это касалось не только Элизы и её брата. Он был уверен — это дело гораздо масштабнее. Но для того чтобы добраться до истины, ему придётся погружаться всё глубже в теневые стороны города и корпорации, контролирующей эмоции миллионов людей.