Глава 1: Тени мегаполиса
Мегаполис никогда не спит. Даже глубокой ночью неоновые вывески освещают улицы ярче, чем дневное солнце. Алексей Мартынов стоял на краю крыши, его взгляд скользил по бесконечным вереницам машин, текущих по дорогам внизу, по стеклянным фасадам небоскребов, отражающих искусственный свет реклам и рекламных баннеров. В этих гигантских башнях жила другая жизнь — без боли, без тревог, без настоящих эмоций.
Его руки рефлекторно потянулись к шее — там, под кожей, кроется крошечный имплант. Кусочек металла, который однажды изменил его жизнь. В те дни казалось, что это было правильным решением. Кто бы не захотел избавиться от страха, стресса и боли? Но за последнее время Алексей стал замечать, что эти эмоции возвращаются, пусть и в иной, приглушённой форме. Словно что-то внутри него боролось, пытаясь пробиться сквозь барьер импланта.
Звонок. Экран его коммуникатора засветился, вырвав его из задумчивости. Незнакомый номер. Алексей нахмурился и, на секунду поколебавшись, ответил.
— Мартынов? — Голос был женским, в нём сквозила неуверенность и усталость.
— С кем говорю? — он машинально проверил экран, но информации о звонящем не было.
— Это Элиза Соколовская. Я... мне сказали, что вы расследуете исчезновения людей.
Алексей прищурился, пытаясь вспомнить имя. Ничего знакомого.
— Продолжайте.
— Моего брата нет уже две недели. Он не исчез просто так, — голос Элизы дрожал, но не от страха, а от гнева. — Я знаю, что вы работаете над подобными делами. Он был против имплантов, вы понимаете? Он не использовал их. И теперь его нет.
Алексей прижал телефон плотнее к уху, чувствуя, как нервозность собеседницы передаётся и ему. Он уже сталкивался с подобными заявлениями, но каждый раз в этих делах была одна и та же ниточка — импланты.
— Если ваш брат был против технологий, почему вы думаете, что его исчезновение связано с "Синерджи"? — Алексей бросил взгляд на далёкий небоскрёб, на вершине которого огромными буквами светилось название корпорации.
— Они следили за ним, — её голос стал тише, почти шёпотом, — Он говорил, что они ищут людей, которые не используют импланты. Они знают, что он против них. Я пыталась узнать больше, но... меня игнорируют. Они делают с людьми что-то ужасное. Мне нужно ваше внимание. Я знаю, вы сможете помочь.
— Дайте мне больше фактов, — Алексей не мог позволить себе работать на эмоциях. Каждое дело должно было быть обоснованным. — Вы уверены, что это не просто паранойя?
— Паранойя? — её голос взорвался. — Мой брат был здоров, активен. Не мог просто исчезнуть. Мы жили обычной жизнью, пока он не начал копать под "Синерджи". А теперь его нет. Импланты — это не просто технология, они... они забирают людей.
Алексей молчал. Он много слышал о теориях заговора вокруг корпорации, но никогда не сталкивался с доказательствами. "Синерджи" давно стала частью городской ткани, её разработки проникли во все сферы жизни. Но что, если...
— Где вас найти? — он сделал шаг к выходу с крыши.
— Я пришлю координаты, — она положила трубку.
Он ненадолго задумался, смотря на темнеющее небо, наглядевшееся на город. Казалось, что в нём всё — и эмоции, и отношения — были фальшивыми, созданными для удобства и комфорта. Но что, если была правда за её словами?
Когда Алексей спустился на улицу, воздух был плотным от влажности и смога. Город, как живой организм, поглощал его мысли, давил своими бетонными и стальными легкими. Он получил координаты от Элизы — старый, почти заброшенный район, на границе города. Место, куда не добирается свет рекламы и влияния технологий.
По пути его имплант тихо напомнил о встрече с коллегой на следующий день. Алексей автоматически подтвердил уведомление, но что-то в этой механичности раздражало. Может, это был результат работы импланта, а может, его собственные мысли. Он поймал себя на мысли, что всё чаще не доверяет собственным ощущениям.
Доехав до места, он вышел из машины и огляделся. Вокруг царила тишина — не та спокойная тишина, что бывает в парке на рассвете, а тревожная, настороженная. Алексей прошёл несколько шагов вдоль старых зданий, пока не увидел её. Элиза стояла у стены, смотрела на него внимательно, словно проверяя, можно ли ему доверять.
— Вы Мартынов? — спросила она.
— Да. Рассказывайте.
Элиза сделала глубокий вдох и начала говорить, её голос всё ещё дрожал, но в глазах читалось решительное желание найти ответы. Алексей чувствовал, что это дело не просто рядовое. И что бы ни скрывалось за исчезновением её брата, оно может оказаться куда серьёзнее, чем кто-либо мог предположить.